Читать книгу: «Лепестки в паутине», страница 20
2
Лилия не была эльфийкой и прожила с ними слишком мало, чтобы узнать все обычаи. Даже праздников она застала всего ничего – при ней крепость встречала Дни Урожая, Первого снега и Смотр (тоже своего рода торжество). Однако все эти события были не в пример скромнее грядущего, напоминая лишь более многочисленные собрания у клёна. День Первого снега эльфы, кстати, там и провели, на скамьях и с музыкой.
От девушки тогда ничего не требовалось, но теперь…
Друзья приступили к делу на следующий же день.
Начали с танца; обучать ему Лилию следовало в любом случае, потому что в нём непременно принимал участие каждый.
–Но как? Простите, но вы же тут все…
Эльдалин, Манель и Алальме засмеялись.
–Верно. В этом танце пол не важен.
Лилии показалось это очень милым, хотя она изрядно удивилась. Эльфы едва заметно переглянулись: нужно было начинать.
Они устроились за домом Лилии, возле пруда. Роль учителя на этот раз взял на себя Алальме – среди всех он был, пожалуй, самым уверенным, а в лёгкости обращения и обаянии ему и вовсе не было отказано. Поэтому Алальме, спокойно сумев скрыть своё волнение, приступил к порученному делу.
Эльдалин и Манель тоже были при них.
–Ладно, начну с теории, – Алальме широко улыбался и расхаживал по булыжнику вокруг пруда, как всегда активно жестикулируя. – Мы всегда танцуем на День Цветочного Круга. Случается это и по другому торжественному поводу, но в любом случае танец – древняя традиция. И, возвращаясь к твоему вопросу – обыкновенно в самом начале все разбиваются на однополые пары, если это возможно.
Лилия кивнула.
–Итак… сейчас мы выучим его. Сам он спокойный и несложный. Когда один тур заканчивается, пары, оказавшиеся рядом, меняются партнёрами – и повторяют то же самое.
–И сколько раз? – поинтересовалась девушка.
–Как получится, – пожал плечами Алальме. – Обычно достаточно долго, каждый успевает встречаться если не со всеми, то со многими. Это тоже традиция… так мы скрепляем общину.
–Хватайся за моё предплечье, – Алальме протянул ей руку, и они взялись друг за друга: правая ладонь одного лежала на правом предплечье другого.
Эльф заверил Лилию, что это будет не трудно; действительно, так и получилось. Весь танец состоял из последовательных шагов. Алальме и Лилия ходили по кругу, центром которого были их сцепленные руки; проделали это несколько раз в обе стороны. Они сходились и расходились. Становясь спиной к спине, они выглядывали из-за плеча друг друга и снова, расходясь, поворачивались лицом, чтобы вместе сделать ещё несколько шагов.
Да, это было просто и безусловно мило.
–Может быть, пора поддержать вас музыкой?
Эльдалин вынул из кармана маленькую свирель и заиграл первым. У Манеля в руках появилась имирасса.
–Отлично! Да, мы выучили шаги – остальное будет зависеть от обстоятельств. Не в последнюю очередь, – Алальме кивнул в сторону друзей, – от музыки.
–То есть, танец подходит под любую мелодию?
–Абсолютно. Спокойная, быстрая, печальная, задорная или задумчивая – меняются лишь темп и твоё настроение. А ещё, – эльф протянул Лилии руку, – важно, насколько хорошо ты знаешь того, с кем окажешься в паре.
В красивой мелодии, что вывели Эльдалин и Манель, ритм уловить было сложно – но и в танце он постоянно ускользал, невесомый, естественный, как биение сердца, дыхание; как движение трав по мановению ветра. Очень скоро заученные движения были забыты. Алальме и Лилия танцевали, снова и снова повторяя круг, уже почти не отмечая его начало и конец.
–И… хорошо! – друзья в последний раз разошлись и Алальме одобрительно закивал. Смеясь, друзья похлопали и музыкантам.
–Молодец, Лилия, – похвалил Эльдалин, отняв от губ свирель.
–Правда, ничего? Я не понимаю, как это выглядит со стороны, но ощущения мне нравятся!
–Уже очень хорошо и со стороны, – успокоил её Манель. – Ещё потанцуете, и будет вовсе прекрасно.
В этот момент из-за дома, осторожно обходя пробивающиеся из-под земли лилии, показались Финель и Марли.
–О, вы уже танцевали! – воскликнул юный эльф и уселся между Эльдалином и Манелем. – И как оно?
–Ты зря расслабился, кстати – давай вставай! Финель, составишь нам компанию? – Алальме обернулся к кузнецу.
–Пожалуй, можно, – улыбнулся тот, и в привычной ему манере непринуждённо заметил: – Наши командиры сегодня заменяют всех музыкантов?
–Вроде того, – засмеялся Эльдалин и они с Манелем переглянулись.
–Так, отлично, замечательно – Марли, вставай! – Алальме вновь засуетился. – А я уже говорил про то, что партнёры должны меняться?
–Говорил, – хором ответили Лилия и Манель.
–Значит, сейчас будем пробовать!
Эльдалин и Манель снова заиграли, но мелодия в этот раз показалась Лилии более оживлённой. Она начала танцевать с Алальме; потом, когда круг закончился, они разошлись, как и Финель с Марли. Музыканты чуть помедлили, пока друзья разбирались, как вернуться в пару уже с другим партнёром. Лилия сошлась с Марли, они продолжили. После напротив девушки оказался Финель – танец ему давался так же хорошо, как и другим. Друзья успели потанцевать друг с другом много-много раз, и Лилия всё яснее понимала, как меняется всё в зависимости от того, кто напротив. С Алальме круг выходил уверенно и смело, при Финеле – осторожно и очень ласково; Марли же привносил свою юношескую энергию и весёлость, и всё, казалось, получалось быстрее (хотя на самом деле все держали одинаковый темп).
Такое впечатление было у Лилии, и оно немало поражало её.
А эльфы удивлялись другому: танцуя с девушкой, они очень слабо ощущали её саму. Она несла в себе боязливость и нежность; было в ней что-то и от Марли, оставшееся в силу возраста. Но всё это было так стеснено и так глубоко спрятано, что, вставая в пару с каждым из друзей, Лилия преданно и безоговорочно принимала их чувства, их характер. Это не было унижением, но потребностью – слиться с кем-то, не отбрасывая даже собственной тени, подобно огню.
Не могла девушка принести в танец что-то своё, ещё не умела или не хотела – этого никто знать не мог. Однако в тот вечер и несколько следующих, покуда друзья учили её танцу, Лилия восхищалась каждым из них и иногда рассеянно думала – как же ей, всего лишь человеку, выпала подобная радость – жить среди таких душ?
3
День Цветочного Круга всё приближался. При появлениях Имирина в обеденном зале, вошедших, к радости всех, у него в привычку, многие, словно дети, переглядывались, заговорщически улыбались. Это не обсуждалось, но безмолвно эльфы словно сообщали друг другу: каково бы ни было их положение, души и торжество народа живут, как прежде. Король долго отсутствовал – так пусть же убедится!
Ко всему прочему, День Круга был и оставался самым церемониальным праздником; а это значит, что пришло время парадных камзолов и плащей.
Эльфы всегда предпочитали комфорт и практичность, не терпели вычурности и излишних украшений. Сейчас это стало даже заметнее; однако им присуща и гармония, элегантность… изящество в какой-то мере. К церемониальному одеянию эльфы относились с должным вниманием, но для них это была лишь возможность подчеркнуть торжественность дня. Костюм отдавал дань уважения цветам, чей цикл жизни вместе с жизнью эльфов вновь набирал обороты.
Поэтому камзол у каждого выдерживался в оттенках своего цветка и был расшит растительными узорами. Лёгкий плащ не доставал до земли, обнимал за плечи, но не сковывал движений. Спереди он закреплялся шнурком или булавкой.
Если эльфам достаточно было вычистить одежду (ввиду редкого использования и отличного шитья камзолы нечасто менялись на новые), то Лилия располагала лишь рабочим своим костюмом и тёплой курткой. Единственное её платье, которое девушка сама сшила уже здесь, в крепости – льняное, с длинными рукавами, треугольным воротом и лентой на поясе – не подходило для такого случая.
В связи со всем этим, Лизелю предстояло взять на себя самую интересную часть их общего с друзьями дела.
Он не слишком хорошо знал (в силу возраста и обстоятельств), как выглядит женское праздничное одеяние, но с этим ему помогли старшие. Всю первую ночь Эльдалин и Манель думали, старались описать, а Алальме даже рисовал; в конце концов, начало было положено верно, а таланты Лизеля дали делу ход. Сообщив Лилии о том, что собирается сделать (а заодно и сообщить о самой необходимости церемониального платья), Лизель, движимый странным чувством, не показал и не рассказал девушке о самой работе; он спросил лишь:
–Ты доверишь мне это дело?
И Лилия, конечно, не могла не доверить. Она прекрасно понимала, что никто не справится лучше Лизеля. Тем более, следовало признать, что собственное шитьё девушки было пусть аккуратным, но в сравнении с мастерством эльфа довольно грубым.
Так, вдохновлённые, эльфы день ото дня совершали главные для себя приготовления, оставаясь незамеченными среди общего оживления и беспечного неведения подруги.
4
—Это будет очень странная свадьба… во всех отношениях.
За день до общего торжества друзья во главе с Эльдалином собрались в полном составе в его доме. Они ждали Индила – предстояли последние обсуждения. Нужно было собраться с мыслями.
–Против союза с людьми у нас нет законов, – с улыбкой проронил Лизель. – Я проверил в библиотеке.
–И при этом такого ещё ни разу не случалось, – ответил Манель.
–Почему вас это вообще беспокоит? – со своего любимого места в проёме окна спросил Алальме.
–Ну, вообще-то…. – рассеянно пробормотал Эльдалин и замолчал, так и не ответив на вопрос. Строго говоря, поводов для беспокойства вообще не было – принадлежность Лилии к другому народу их волновала только в мыслях о будущем; но решению Индила каждый из них был, тем не менее, рад. Общими усилиями девушка была полностью подготовлена и ничего при этом не подозревала. Так что друзей – большую их часть – одолевало не беспокойство, а, скорее, волнение, приятное и при этом терзающее. Молодых это касалось не так сильно, они находились в радостном предвкушении, а вот старшие…
Манель, кажется, нервничал за всех; он хватался за голову, смеялся, вдруг впадал в уныние и постоянно дёргался, чем развлекал Алальме и раздражал Эльдалина.
А вот Индил успешно скрывал свои настроения. Он был полон решимости, и обуревавшие его чувства оставалось угадывать лишь в редкие, несвойственные ему моменты внезапного задумчивого молчания.
И сейчас принц, кстати, снова опаздывал к назначенному времени.
Марли вдруг вскочил на ноги и принялся ходить взад и вперёд по комнате.
–Можешь ещё вокруг дома пройтись, – изогнув бровь и провожая его взглядом, фыркнул Эльдалин.
Юноша остановился, секунду подумал, вылез из окна. Зашёл в дверь.
–Нет, там хуже.
Пока Эльдалин пытался подобрать приличные слова, а Лизель с Алальме смеялись, дверь снова открылась и за спиной рыжеволосого эльфа появился Индил.
–О! – воскликнул Марли, обернувшись и столкнувшись с другом нос к носу. В доме воцарилась тишина.
–Привет? – Индил притворил за собой дверь; с непонимающей полуулыбкой на лице он взглянул сначала на Марли, а потом оглядел всех остальных. – А… что вы даже лампу не зажгли?
В замешательстве друзья посмотрели друг на друга; к слову сказать, они действительно сидели в сумерках, даже не подумав о свете. Эльдалин медленно распустил скрещённые на груди руки.
И засмеялся. Тихо, словно про себя. Алальме спрыгнул со своего места в окне и со сдерживаемой улыбкой поклонился:
–Мой принц, ваша избранница готова – осталось и вам не струсить!
Теперь смеялись все. Марли кинулся Индилу на шею, остальные даже обнялись друг с другом.
–Право, я увидел ваши растерянные лица и уже подумал, что-то нехорошее успело произойти! – воскликнул Индил.
–Извини, друг, но наши сердца переполнены радостью и ожиданием, а потому слишком беспокойны, – проронил с улыбкой Финель. Индил приобнял его за плечи.
–Вы и представить себе не можете, как я вам благодарен.
–А мы благодарим тебя за такое для нас счастье, – ответил на это Финель под общий одобрительный ропот. – Но раз мы наконец собрались – наверное, все хотят увидеть нашу с Индилом работу.
Эльф встал и снял с полки принесённый с собой свёрток. В слабом свете свечей в тёмной ткани блеснула серебром маленькая драгоценная водяная лилия, занявшая своё место в самом центре изящного венца. На нём не было больше украшений, но его плавные изгибы и утончённость работы полностью снимали их необходимость.
–Индил, ты точно повторил свой венец! – ахнул Эльдалин в восхищении.
–Да, Финель подсказал мне, что они дополнят друг друга, как надо, – с некоторым смущением и улыбкой ответил принц.
–Имена говорят всё за вас, – проронил кузнец. – Пусть Лилию окружают другие цветы, но в сердце она носит и твои.
Согласно традиции, супруг должен преподнести своей избраннице венец в пару своему. Пока остальные занимались танцами и платьем, Индил с Финелем потратили не одну ночь, пока не решили, каким будет украшение. Сам венец эльфы сработали быстро.
Теперь всё было готово.
5
Рано утром, в день, назначенный для празднования Дня Цветочного Круга, в крепость вернулся отряд разведчиков, и никто не сменил их. Раз в год, в эти торжественные часы, дома, в крепости, оставались все до одного. Возможно, учитывая обстоятельства, это было неосторожностью, но и необходимым отдыхом тоже. В следующий раз новый отряд выйдет лишь на следующий вечер.
С самого утра все пребывали в радостном возбуждении от ожидания вечера. Больше всех оживились эльфы кухни – им было чем похвастаться. Финель не преувеличивал, когда говорил, что каждый год они придумывают что-то новое; так получилось и в этот раз. Кажется, творческое их настроение пришлось на сладкое. Два дня к ряду эльфы экспериментировали, и вот, в день праздника, все столы украшали огромные блюда с разноцветными сахарными цветами, которые сработаны были из разнообразных варений и сахарных корнеплодов, заготовленных с осени. Их было настолько много, что остальные дивились тому, как в сорок рук сумели их товарищи сотворить такой сюрприз. Те лишь улыбались в ответ; приготовив на весь день, они тоже присоединились к общему досугу.
Лишь одно немного печалило всех – вопреки обыкновенной традиции, они не могли устроить торжество в лесу, и пришлось раздумывать, как разместиться в крепости. Эльфы уже собирались было задействовать в празднике несколько улиц сразу, однако один из разведчиков предложил неожиданно простое и удачное решение: переместиться на другой берег реки, где стояла мельница. Места было вдоволь: в пору урожаев там могло развернуться множество телег и эльфов, а сейчас поляна была свободна, покрыта ещё низкорослой, молодой травой. К тому же, к удовольствию музыкантов, нашлась и площадка для них – небольшое возвышение, к которому подвели деревянные дорожки, чтобы удобнее было подниматься и сходить вниз.
Весь день проводили время по-разному, но все без исключения побывали в конюшне – проведали своих животных, расчесали и заплели их гривы и хвосты в косы. У Лилии, неожиданно даже для неё самой, так ловко получалось, что она успела причесать Алассею, Эстель (это особенно привело в восторг Марли) и ещё пятерых кобыл и жеребцов. Это было невероятно приятное занятие, после которого многие отправились провести оставшиеся часы до вечера с друзьями. Лучники устроили шуточные соревнования на стрельбище, кто-то предпочёл воздать должное сахарным цветам, многие совместили это с посиделками у клёна.
–Куда делись все фонарики?! – воскликнула Лилия, когда они все вместе расположились на излюбленных местах.
–Уже отправились на поляну, – с улыбкой отвечал Манель. – Мы расставим их на помосте и рядом с ним, а вечером зажжём свечи.
–Если бы мы выходили в лес, как обычно, то взяли бы их с собой, чтобы развесить на одном из деревьев, – рассказал Индил, обняв девушку за плечи.
Имирин, так внезапно для многих решивший присутствовать на празднике, сейчас тоже был с друзьями. Эльфы ещё не до конца привыкли к тому, что король вообще выходит из коридоров замка, а потому немало конфузились и общались порой с излишним напряжением умственных сил. Лилия остро чувствовала подчас возникавшее, почти непреодолимое желание Имирина совсем бросить попытки спокойно держаться вместе с остальными; однако оно боролось с не менее сильным стремлением остаться. Он всё больше наблюдал, и странные чувства, которые он не мог объяснить, собирались в нём.
Да, ему определённо нравилось проводить с ними время… даже несмотря на остававшуюся преграду. Индил, его сын, стал гораздо теплее с ним (нужно заметить, что перемена была обоюдна), но иногда всё же будто терялся… Тогда подруга и друзья – обыкновенно, младшие из них – спасали положение подчас нелепыми, но удивительно простодушными и искренними выходками или фразами.
Иногда, признаться, даже им приходилось сложно; но сегодня разговоры шли легко, к тому же многие, поддавшись уже праздничному настроению, распевали на различный лад песни, сочиняли мелодии и принимались играть в рифмы. Цель не понимал никто, но Лилия про себя пришла к выводу, что сегодня, по крайней мере, побеждала самая забавная рифма, пусть даже она была и не самой удачной.
Минуты стремительно сменяли друг друга, и с какого-то момента эльфы понемногу стали расходиться. Пришло время приготовиться к самой торжественной и красивой части праздника.
–Кажется, нам тоже пора расстаться ненадолго, – заметил Марли, по обыкновению широко улыбаясь.
–Согласен! – живо отозвался на предложение друга Лизель. – Осталось, кажется, не так уж много времени. Хотя нам-то его и хватит.
Лизель лукаво улыбнулся, поглядев на Лилию; та в ответ изогнула бровь.
–Если бы я ещё умела толком наводить красоту, может быть, мне действительно понадобилось больше времени, чем вам, – сказала она со смехом в глазах.
Добродушно подшучивая друг над другом, друзья поднялись и стали расходиться. Индил, прежде чем пойти вместе с отцом, придержал девушку за руку, пообещав вскоре зайти за нею домой. Лилия кивнула, коснулась губами его щеки и, задержав взгляд на его лице, хотела что-то спросить, но, улыбнувшись, промолчала и ушла. Странный блеск глаз и прохладу его рук она списала на волнение, которое любимый друг, должно быть, испытывал из-за отца, а потому не стала мучить Индила ненужными расспросами.
Эльф же, догнав поджидавшего его отца, не мог скрыть улыбки радостного нетерпения, как и не мог вести какой-либо разговор, погрузившись в раздумья. Имирин не мешал сыну, шёл рядом молча и тоже размышлял, правда, теней в его мыслях было куда больше.
6
Индил пришёл к дому Лилии несколько раньше, чем собирался и обещал ей. Его охватывали странные, неопределённые чувства; непростое, хоть и искреннее объяснение предстояло ему уже через несколько часов.
Лилию эльф обнаружил у пруда; ещё незамеченный, Индил остановился среди набравших бутоны лилий… и не мог оторвать взгляда от единственного распустившегося цветка. По крайней мере, так ему показалось, и видение не сразу оставило его. Струящаяся ткань платья небесной голубизной окутывала фигуру девушки, спускаясь от талии почти до самой земли. Широкие длинные рукава, словно два лепестка, лежали на юбке, пока Лилия стояла ровно. Но вот она подняла руки, чтобы, вероятно, переменить причёску, и бутон словно раскрылся, обнажив скрываемую им нежность бледной кожи.
Взволнованный, Индил вернулся к крыльцу. Войдя в дом, на кровати он увидел аккуратно разложенный светло-зелёный плащ. Индил поднял его и пропустил тонкое полотно сквозь пальцы; осторожно выглянув в окно, эльф позволил себе ещё немного понаблюдать за невестой. Лилия распустила туго завязанные лентой волосы и, перебрав волнистые пряди, лишь немного подобрала их, чтобы не лезли в глаза.
Легко выбравшись через окно, Индил направился к девушке. Обернувшись на звук шагов, она увидела его, опустила руки, и бутон снова закрылся; зато восторженная улыбка осветила её лицо, точно так же, как лучи вечернего солнца золотили распущенные волосы и расцвечивали нежную зелень вокруг.
Индил мог ожидать от себя всего, что угодно, но, встретившись взглядами с Лилией, он открыл было рот, чтобы выразить ей своё восхищение… но вдруг смешался, почувствовал, что краснеет, и опустил глаза. Услышав приглушённый смех, эльф снова взглянул на девушку и увидел, что она спрятала лицо в ладонях.
–Ох, Индил! – воскликнула она, отняв руки и открыв принцу свои порозовевшие от смущения щёки.
–Мне так трудно выразить, насколько ты прекрасна! – наконец, вымолвил Индил и протянул Лилии руки.
Она легко скользнула к нему и поцеловала друга.
–Если так, то под стать тебе, кажется!
Индил тоже предстал перед ней в своём праздничном одеянии. Белоснежные волосы, которые сейчас рассыпались по плечам, украшенные серебряными водяными лилиями венца, сливались с жемчужной же белизной камзола. Только сейчас принц вспомнил, что плащ свой он позабыл…
Венец для своей избранницы Индил уже отдал на время отцу; король не решился участвовать в общем танце, отметив к тому же, что без него число танцующих сравняется до чётного.
Эльф лишь немного опомнился от охватывавшего его теперь восхищения. Развернув плащ для Лилии, он галантно поклонился, прежде чем набросить его на плечи девушки.
–Передо мной настоящая принцесса, – шёпотом проронил Индил, коснувшись губами шеи девушки.
–Только для тебя, – нежно и весело улыбнувшись, ответила ему на это Лилия, и они рука об руку направились к улице, осторожно ступая мимо стеблей лилий.
–Скажи, – глядя на них, девушка обратилась к спутнику, – неужели они правда зацветут точно завтра утром?
–Большие бутоны раскроются все до одного с первыми лучами солнца, – пообещал с улыбкой Индил, – вместе со всеми цветами крепости.
Лилия оглянулась на окружавшие соседние хижины акации. И правда, похоже было, что маленькие их цветочки уже готовы вот-вот раскрыться.
–Только вот удивительно, что одна лилия уже раскрылась, – всё не спуская влюблённых глаз с подруги, нарочито удивлённым тоном сказал Индил, решив поделиться первым своим видением.
Лилия остановилась у крыльца, и между бровей появилась морщинка, которую Индил всегда замечал, когда девушка была озадачена. Она оглядела все цветы, и, не взглянув ещё на эльфа, сказала:
–А я не вижу… Где?
Тут она повернулась к нему. Индил молча и многозначительно улыбался, едва сдерживая смех; взгляд его скользнул по голубому платью, подол которого Лилия сейчас слегка придерживала свободной рукой, и снова поднялся к лицу девушки. Секунду она с непониманием смотрела на него, как вдруг смысл его слов стал ей понятен. Лилия заметно покраснела, и отвела взгляд; Индил же, поддавшись порыву, засмеялся, подхватил девушку на руки и легко перенёс через оставшиеся цветы, аккуратно поставив на мощёную булыжником улицу. Не дав ей и себе завязнуть в смущении, эльф повлёк подругу к месту торжества.
Их иногда обгоняли весёлые компании и скромные одиночки. Кто-то останавливался на перекрёстках, поджидая товарищей, и все неизменно обменивались с парой тёплыми приветствиями, а заодно и весьма лестными замечаниями в адрес девушки. Лилия благодарила, краснела, часто и сама восхищалась воистину впечатляющим и непривычным внешним видом своих знакомых – в общем, вела себя невероятно мило и по-своему, что очень радовало Индила. Он всё же волновался за подругу, которая покуда не привыкла ни к праздникам, ни к долгому общению, и была к тому же подчас слишком стеснительна. Однако сегодня, думалось ему, девушка настроена несколько иначе.
Когда Лилия и Индил почти добрались до тропинки, ведущей к резному деревянному мосту через реку, открылась дверь одного из ближайших к ним домов, и на крыльцо вышел Ирис. Друзей он сразу не заметил, несколько скованно оправляя рукава камзола. На солнце невероятные, иссиня-фиолетовые волосы эльфа стали заметно ярче, и падали на такого же оттенка плащ. Камзол его был достоин отдельного внимания – простой, он был украшен аккуратной вышивкой зелёными и нежно-жёлтыми нитями на рукавах и груди, возле крючков-застёжек, что действительно мило напоминало настоящий цветок ириса.
Пара остановилась, намереваясь подождать, пока Ирис заметит их, и пойти дальше вместе; Индил быстро наклонился к Лилии и прошептал:
–Он всегда так нервничает, когда приходит время праздника. Пару раз даже пытался отсидеться в конюшнях.
Лилия ответила на это красноречиво-удивлённым взглядом, и эльфу пришлось многозначительно кивнуть в подтверждение своих слов. Наконец Ирис, почти сдавшийся непослушному рукаву, который никак не желал ложиться, как должно, вздохнул и поднял глаза, сразу же при этом встретившись взглядом с Индилом и Лилией. Девушка весело помахала ему рукой, а Индил, ненадолго выпустив её руку, приблизился к другу за дружескими объятьями.
–Как удачно мы тебя застали, – тепло сказал принц и ловко подвернул, как нужно, рукава камзола, умудрившись при этом не смутить товарища ещё больше.
–Ирис, ты невероятно мил сегодня, – ласково заметила Лилия, когда эльфы вдвоем вернулись на дорогу; Ирис ей не ответил, а Индил рассмеялся, потому что увидел, что взгляд друга прикован к его спутнице.
–Ох…простите, но, кажется, это должна говорить не ты, а я! – воскликнул он, с перепугу даже поклонившись девушке, чего между ними не водилось. Лилия подыграла, изобразив подобающий поклон, которому её научил Алальме.
Втроём, весело переговариваясь, друзья пришли к мельнице, где уже начали собираться эльфы. Четверо или пятеро готовили скамейки для музыкантов на возвышении, некоторые додумались даже принести столы и украсить их уже прославившимися съедобными цветами. Многие заново собрались в компании, с которыми расстались не далее, чем пару часов назад. Довольно скоро объявились все, включая короля и Охтара. Лилия так и замерла, глядя на него. Он ничуть не смягчился и в праздничном одеянии, но выглядел впечатляюще. Бордовый, почти чёрный плащ скрывал точно такого же цвета камзол. Сдержанный блеск неукрашенного тёмного металла, из которого сработан был венец, явно шёл Охтару. Лилия потянула Индила за руку, чтобы он наклонился к ней, и шёпотом спросила:
–У него, случаем, не колеусы возле дома?
Индил кивнул.
–Мы их ещё называем «драконий коготь».
Было в этих растениях определённое очарование, позволяющее дать такое название, подумала девушка, вспоминая диковатого вида необычные тёмно-бордовые резные листья. Но они ведь почти и не цветут… Листья всегда отвлекают внимание от скромных кисточек, усеянных мелкими розовыми цветками.
Охтар прохаживался по краю поляны, орлиным взглядом пронзая пространство прямо перед собой. Но вот с ним поздоровались трое эльфов, и он живо откликнулся на их приветствие кивком и отрывистым словом, которого девушка не разобрала.
–Пойдём, тоже поздороваемся? – несколько неуверенно, полувопросительно предложила Лилия; они не видели Охтара со вчерашнего утра.
Индил улыбулся и кивнул, и, ловко пробираясь в толпе и крепко удерживая подругу за руку, направился к капитану.
Он заметил их раньше, чем они приблизились, и остановился.
–Вечер добрый, – прокаркал Охтар.
–Рад видеть! – сказал принц и обменялся с ним рукопожатием.
–Здравствуйте!..
Охтар перевёл пытливый взгляд на воспитанницу, которая вежливо поклонилась ему… и галантно подал ей руку, позволив выпрямиться.
–Надеюсь, ваш спутник оказывает вам должное внимание, – сказал он.
От неожиданности Лилия смешалась на секунду, однако природное чувство такта подсказало, что ответа от неё не требуется, а потому она просто скромно склонила голову.
–Приятного вам вечера, – задержав ещё взгляд на Индиле, прокаркал Охтар и поспешно удалился.
–Кажется, он тебе очень обрадовался, – заметила Лилия, когда они тоже отошли в сторону.
Индил пожал плечами и оглянулся.
–Кажется…
Несколько позже на торжество явился и король. Музыканты, уже собравшиеся на отведённом им возвышении, отметили его приход задорными переливами флейт, и, как того требовал обычай, все приветствовали его, непременно лично. Индил с Лилией тоже поспешили, хотя и расстались совсем недавно. Имирин был облачён в чёрное.
–Ты позабыл кое-что, а ночь обещает быть прохладной, – мягко сказал он, поприветствовав Лилию и обратившись к сыну.
–Благодарю, отец, – тепло улыбнувшись, Индил принял из его рук свой оставленный плащ.
Имирин склонил голову, и, дав понять, что надеется ещё увидеться с ними этим вечером, обратил всё своё внимание на эльфов, вежливо ожидавших его приветствия чуть поодаль.
–Я и не заметила, что ты без плаща! – воскликнула Лилия и помогла Индилу с застёжкой на груди.
–Не страшно – признаться, я тоже не сразу вспомнил, – со смехом ответил на это эльф, поймав руку девушки и прикоснувшись к ней губами.
Около часа они переходили с место на место и приятно беседовали со многими. Индил, конечно, знал всё и обо всех. Некоторые, пока их товарищи завладевали вниманием принца, старались развлечь девушку. Часто это были те эльфы, что познакомились с ней ещё на смотре, и Лилия очень старалась вспомнить их имена и то, что её друзья ей о них рассказывали. Впрочем, все оказывались одинаково милы, и девушке не наскучивало расспрашивать их подробнее о занятиях. Вскоре её любимым времяпрепровождением стало отгадывать, в честь какого цветка сшиты камзолы её собеседников. Это немало забавляло и эльфов тоже.
–Лилия! Индил!
Их окликнули, когда пара отошла от одной из компаний, с которой беседовала довольно долго. Обернувшись, они увидели неразлучных своих товарищей – Лизеля и Марли – в невероятно приподнятом настроении. Парадная одежда не делала юношей старше или серьёзнее, но придавала, пожалуй, определённое очарование их энергичным движениям.
–Чем вы занимаетесь? – спросила Лилия.
–Мы искали вас, чтобы вместе зажечь свечи в фонарях, – отвечал Марли, но почти сразу же, окинув удивлённым взглядом подругу, заметил: – Лилия, ты невероятна! Я и не думал, что девушек так красит праздник!
Лилия засмеялась.
–Это во многом заслуга Лизеля, за что я ему безмерно благодарна.
Молодой эльф со смехом отмахнулся, и друзья все вместе отправились к приготовленным свечам. Индил с Лизелем зажигали их от длинной хворостины (запалить которую было отдельным приключением), а Марли и Лилия, смеясь, словно дети, расставляли в фонари. Некоторые остерегали юных девушку и эльфа, чтобы те не обожглись, и к счастью, обошлось без этого.
Музыканты тем временем были уже готовы и внимательно следили за их занятием; как только Марли отнёс последнюю свечу, вкрадчивая трель флейты привлекла общее внимание.
Состав их маленького оркестра был весьма занятен. Одна единственная имирасса в руках Финеля играла роль ведущего инструмента. Трое – в том числе Алальме – играли на флейтах. Обнаружилось так же двое арфистов, а один из эльфов держал на коленях деревянный цилиндр, с которым он виртуозно обращался, ударяя ладонями и пальцами по разным его поверхностям. Впоследствии всех музыкантов должны были сменить другие, чтобы дать им возможность насладиться праздником и с другой стороны.
