Читать книгу: «Лепестки в паутине», страница 12
16
Лилия не могла уснуть всю ночь, лишь изредка охватывала её лёгкая, невесомая дремота. Она и вернулась-то к себе лишь за пару часов до рассвета, так долго продлились тревоги прошедшего дня. Забрезживший на горизонте рассвет девушка встретила с благодарностью и облегчением, заплетая косу, полностью готовая к предстоящему занятию.
Послышался тихий стук, и Лилия, повернувшись к окну, увидела Индила.
–Доброе утро! Решил зайти за тобой.
–Тогда заходи, сейчас пойдём, – улыбнулась девушка.
Индил вошёл, и, наклонившись, поцеловал Лилию в лоб.
–Послушай, я хотела попросить тебя, – неуверенно начала она, – когда придём, может, не будем начинать сразу? Я просто думаю, вдруг…
–Вдруг Эльдалин придёт? – неожиданно понимающе улыбнулся Индил.
–Ну да. Не подумай только, что я не хочу, чтобы ты со мной занимался, просто…
–Нет, о чем ты! Признаться… вряд ли, конечно. Но кто знает, он способен на многое.
–Я почему-то уверена, что он придёт! – сказала Лилия, поднимаясь со стула.
–Даже так? – с некоторым сомнением проговорил эльф.
–Ну… посмотрим, – махнула рукой девушка, и они вместе вышли из её дома и быстрым шагом направились к конюшенному двору.
Они встретили только двоих конюхов. Поздоровавшись, те прошли через двор и зашли в конюшню, к денникам, а Лилия и Индил принялись ждать времени тренировки – эльф сказал, что до начала около десяти минут.
Индил устроился на скамейке; Лилия в первую минуту сидела рядом, потом вскочила и начала бродить, вышла через ход между оружейной и конюшней на центральную площадь – сейчас там никого не было – вернулась.
–Не переживай, – сказал ей Индил.
–Я? Я нет, всё хорошо.
Эльф усмехнулся.
–Манель должен быть сейчас у него, так что, в случае чего…
Он не договорил, потому что девушка вдруг начала смеяться, а, посмотрев на дорожку, ведущую со двора к поселению, увидел…Эльдалина!
–Ты никогда не отдохнёшь! – воскликнул принц ни то с негодованием, ни то с удивлением, ни то с радостью…а, скорее всего, в нём сразу проснулось всё это вместе.
–Зачем? – с улыбкой отозвался Эльдалин; он выглядел прекрасно, хотя и казался немного уставшим.
–А я так и знала! – смеялась Лилия и даже позволила себе обнять друга.
–Неужели ждали меня? – удивился эльф.
–Да, что-то подсказывало, что ты не высидишь дома, – Индил тоже подошёл и хлопнул Эльдалина по плечу, – и, как видно, мы не были далеки от истины.
–У тебя есть планы? – спросил он принца.
–Нет, я собирался быть здесь. А что такое?
–Тогда… – Эльдалин улыбнулся и пожал плечами. – Наверное, тебе придётся меня сменить через время.
–О, за это не переживай!
Индил улыбнулся им и, махнув рукой, как бы говоря: «А пока – начинайте!», ушёл на своё место.
Очень скоро тренировка приобрела обыкновенный свой тон – Эльдалин сделался серьёзен и молчалив, периодически делал замечания. Лилия по-прежнему старалась не отставать, хотя чрезмерно весёлое настроение её так и не покинуло.
В тот момент, когда они с Эльдалином уже несколько минут провели, размеренно и несколько медлительно изображая бой, девушке в голову пришла идея…
Которую она тут же осуществила, не успев подумать о том, что может ошибиться или промахнуться, а потому сделала всё верно. Её меч остановился в паре сантиметров от жилета Эльдалина.
Индил даже подскочил на лавке от неожиданности, а Лилия, смирно улыбаясь, убрала руку с оружием.
–Ну как, сойдёт? – спросила она Эльдалина.
Тот взглянул на неё удивлённо, и, не веря сам себе, рассмеялся. Конечно же, Лилия применила тот приём, заучивание которого пришлось на пору их скандала, а Эльдалин, будучи сейчас оправданно невнимателен, не отразил удара. И был весьма рад.
–Более чем! И – кажется, это знак.
После короткого перерыва Эльдалин и Индил поменялись местами. Эльдалин позволил себе наблюдать; иногда он советовал что-нибудь Индилу. Умения, слабые стороны девушки – словом, всё, что касалось её обучения мечу, ему было известно, конечно, лучше. Но и Индил, впрочем, как и в былые времена, показывал себя прекрасным учителем. Эльдалин видел, что принц задает девушке порой не слишком очевидный темп, а его привычка двигаться сбивает её с толку. Она справлялась, тем не менее. Однако, получив возможность посмотреть на них со стороны, Эльдалин примечал и то, что предстояло ещё исправить – Лилия часто торопилась и дёргалась, не умея вести себя в меру спокойно и достаточно расторопно. Это было, на самом деле, проблемой. Наблюдая дальше, он заметил и то, что она по-прежнему нападает куда слабее, чем защищается; словно совсем не всерьёз, словно боится навредить.
–Лилия, не бойся атаковать – Индила ты точно не достанешь, уверяю тебя! – крикнул он ей.
Она обернулась, неуверенно кивнула, Индил в свою очередь стал обращать на это больше внимания. В целом, им прекрасно всё удавалось.
Посмеиваясь, Эльдалин заметил изменившуюся манеру принца – во время тренировки он очень заметно (с точки зрения эльфа) выдавал себя, когда дело доходило до тренировочного боя. Пока Индил раздумывал, Эльдалин уже видел, что он собирается делать. Однако Лилия так и не научилась этому и использовать не могла, работая только с тем, что уже «происходит». Так вот откуда эта спешка. «Нужно учить её смотреть по сторонам», – думал Эльдалин, а сам – наблюдал, наблюдал, наблюдал…
17
Осень становилась всё смурнее и холоднее. Сначала каждое утро землю покрывала изморозь, потом принимался и уже не таял снег. Многие цветы увяли, рассыпав на землю все свои лепестки, а некоторые особенно упрямые ещё держались, правда, цвет их поблёк и погрустнел.
В крепости жизнь шла по-прежнему. Новостей снаружи будто бы не было, по крайней мере, эльфы не казались обеспокоенными. Зато многие очень воодушевились – приближался смотр. Тренироваться становилось трудно: тропа в лесу заледенела, и на одном из марш-бросков Лилия и Марли в очередной раз отличились. Лилия здорово поскользнулась, а Марли, машинально подхватив её под локоть, не смог удержать равновесия, и вдвоем они покатились в овраг; склон его был, к счастью, достаточно пологим, чтобы не свернуть шею. Чудом они миновали ствол одной из секвой, росших здесь. Половина эльфов со смехом бросились их вызволять, остальные помогали им с тропы. Охтар был полон искреннего гнева по поводу всего происходящего, и по возвращении в крепость применил всё своё красноречие, чтобы перед всем строем убедить молодых людей в том, что они недотёпы и нарушители всякого порядка. Остальные эльфы сдерживали добродушные смешки, а Лилия вместе с Марли долго извинялись и клялись, что всё получилось случайно, а не для того, чтобы позлить капитана.
Первые пару недель после инцидента с Эльдалином Индил присутствовал на каждой их индивидуальной тренировке и так же, как в первый раз, заменял друга, пока необходимость в этом не отпала совсем. Эльдалин постепенно шёл на поправку и старался выучить Лилию до смотра всему, что они не успели и не успевали до сих пор. По этому поводу он часто раздражался. За несколько дней до смотра он и Манель занимались со своими подопечными вместе, Лилия и Марли сходились друг с другом и со старшими, чтобы привыкнуть к разным противникам. С горем пополам и не без ругани (как оказалось, иногда Манель вкладывал ещё больше, чем Эльдалин, «чувства» в десятое объяснение одного и того же) они, кажется, оставили своих учителей относительно довольными.
Смотр
1
Утро было холодным и серым – судя по тучам, нависшим над лесом и крепостью, через пару часов должен начаться новый снегопад.
Смотр начинался позже, чем обычные тренировки; всех ждали через полчаса после рассвета. Лилия волновалась – ей удалось поспать всего три часа, а остальную часть ночи она посвятила хождению вокруг застывшего пруда и попыткам успокоиться.
Так что, когда к ней вошёл Индил, девушка уже была одета и убирала волосы. Ремень с пристёгнутым к нему мечом лежал на столе.
–Привет, – Лилия улыбнулась эльфу; в очередной раз распустила волосы, решив, что получается не аккуратно.
–Как ты рано!
Индил взял с полки маленький кувшин из груши, который сам же месяц назад попросил Алальме вырезать для девушки. Он устроил его на столе, поставив туда цветы, которые принёс с собой.
–Последние хризантемы. Мы их называем морозными. Не лилии, конечно, но я подумал, они могут тебя подбодрить.
Цветки у хризантем были маленькие, но очень пушистые. Нежно голубые, они словно звенели и действительно больше напоминали нерастаявшие почему-то снежинки, нежели цветы.
Индил шагнул к девушке, но она опередила его – обернувшись, поцеловала эльфа в щёку.
–Спасибо!
–И тебе, – Индил расплылся в улыбке.
Лилия наклонилась над букетом.
–Не думала, что они будут пахнуть!
–Очень мало снега в этот раз. Эти хризантемы действительно редко пахнут.
Индил немного понаблюдал за тем, как Лилия в который раз пытается заплести волосы. Он чувствовал её волнение. Когда эльф взял её ладонь, она оказалась холодной.
–Давай помогу.
Лилия убрала руку, и волосы рассыпались у неё по плечам. Эльф пропустил несколько волнистых прядей между пальцами, прислушиваясь к едва заметному смолистому сосновому запаху.
–Сегодня день особенный, не нужно завязывать их в узел, – мягко сказал он. Отделив тонкую прядь, Индил ловко завязал ею девушке хвост за спиной.
И на этот раз едва заметно прикоснулся губами к бледной шее девушки.
–Вот так. Пойдём?
Лилия обернулась и смущённо взглянула на Индила. Он ободряюще улыбнулся.
–Всё пройдёт хорошо. Старайся держать рукоять крепче.
Ничего на это не ответив, Лилия быстро затянула на поясе ремень и они вместе с Индилом вышли в сторону площади.
Индил, Марли и Эльдалин уже за неделю до смотра рассказали девушке о порядке его проведения. Последний на правах учителя делал это несколько раз и постоянно задавал ей вопросы, чтобы убедиться в том, что Лилия готова. Надо сказать, что теорией она владела прекрасно, хотя дело осложнялось тем, что опрос Эльдалин устраивал прямо во время отработки боевых и защитных комбинаций.
Площадь перед главным крыльцом быстро заполнялась эльфами. Все занимали своё место в широком кругу, оставляя в центре достаточно большое пространство. Больше четырёхсот эльфов и один человек…и все сегодня будут сражаться.
Капитан стражи должен будет занять своё место перед строем. Охтар пойдет по кругу, вызывая в центр того, кто окажется напротив. Король же должен выбирать противника. Каждый сразится дважды – один раз его вызовет Охтар, и ещё один – Имирин.
Эльдалину девушка глупых вопросов старалась не задавать, но с Индилом могла говорить свободно.
–Не может случиться так, что кого-то Имирин назовёт дважды? Нас же…очень много! – спрашивала его Лилия во время очередной прогулки по улочкам поселения.
–Исключено, – эльф чуть снисходительно улыбался. – Будь уверена, ни он, ни Охтар не ошибутся. Таков обычай.
2
Лилия и Индил тоже встали в круг. Очень скоро появился и Марли, заняв место слева от Индила. Юный эльф тоже волновался – он кусал губы и был крайне напряжён. Лилия заметила, что, действительно, и у него, и у всех остальных эльфов волосы убраны в хвост. На лицах остальных не наблюдалось и следа волнения; правда, пока все держали себя немного серьёзнее, чем обычно.
Индил то и дело поглядывал на Марли и Лилию. В конце концов, не выдержав их несчастного и испуганного вида, он приобнял обоих за плечи.
–Ну же, веселее, юные таланты рукопашного боя!
Марли побледнел ещё сильнее и сжался под рукой друга. Лилия же одарила Индила мрачным взглядом. Эльф засмеялся.
Марли тоже впервые был на смотре, так что волновался небезосновательно.
Лилия вспомнила одно из пояснений Эльдалина.
«—Поединок длится до тех пор, пока король не решит, что увидел достаточно. Или до тех пор, пока один из противников не проиграет бой.
–И что тогда? – осмелилась все-таки спросить девушка.
Эльдалин одарил её холодным взглядом.
–Ты обращаешь внимание не на то, на что требуется. Например, сейчас твоя проблема в том, что ты очень медленно двигаешься».
Через пять секунд Лилия уже лежала на земле.
Прошлым вечером она снова спросила о том же. Они сидели у клёна втроем – Лилия, Марли и Индил.
–Что будет, если кто-то проиграет?
–Ничего.
Индил неопределённо пожал плечами; однако эльф помедлил с ответом, и Лилия испытующе на него посмотрела. Он это заметил, но за него ответил Марли. Его, судя по всему, Манель вышколил беспощаднее, чем Эльдалин – Лилию.
–Если проигрываешь один бой – ничего не будет, – отрапортовал он.
–А если два?
Марли поглядел на Индила, как бы спрашивая у него разрешения. Индил хмыкнул, но ничего не ответил, поднявшись со скамьи. Втроем они пошли к реке.
–Ну, все остаются в живых, это я точно помню.
Марли скривился, а Лилия даже не улыбнулась. В последнее время его шутки она воспринимала в штыки.
–Не сердись. – Индил остановился и потрепал девушку по голове, как маленькую. Она оттолкнула его руку и пошла дальше.
Индил с Марли догнали её и снова пошли рядом.
–Ладно, рассказываю. Такое редко бывает, но тот, кто проигрывает дважды, будет сражаться с Охтаром. После того, как все выступят.
–И всё?
–Этого достаточно, – серьёзно сказал Индил. – Охтар будет драться в полную силу, и, скорее всего, проигравший окажется на твоём попечении…на неделю точно.
Перспектива была, конечно, не радужная. Однако все, кто уже стоял в кругу и ещё прибывал на площадь, были прекрасными воинами, насколько могла судить девушка. Кроме неё и, может быть, Марли.
Алальме, Лизель и Финель пришли все вместе и заняли место прямо напротив них. Ожидание стало проходить немного веселее: Алальме, решив не изменять своей натуре, демонстрировал шедевры немого общения на больших расстояниях – строил друзьям невообразимые гримасы, активно жестикулировал и, будь на то его воля, кажется, облетел бы весь круг. Лизель, будучи Лизелем, иногда одергивал друга, чем, правда, делал его представление ещё забавнее, поскольку эльф не сдавался. Финель прикрыл лицо ладонью, но губы его тоже растянулись в широкую улыбку.
–Видела, как сражается Финель? – вдруг спросил Индил Лилию, которая, всё ещё нервничая, всё-таки посмеивалась над выходками Алальме.
–Нет. А что?
–Тогда тебе будет интересно.
3
Эльдалин появился за несколько минут до начала, и, ни на кого не глядя, уверенным шагом направился к свободному месту возле главных ворот. Только оттуда он позволил себе окинуть весь круг быстрым взглядом и нашёл друзей. Эльф нахмурился и наклонил голову, как на тренировках, когда следил за тем, как Лилия самостоятельно отрабатывает шаги; однако в следующую секунду Эльдалин вытянул из петлицы меч и отсалютовал им. Марли и Лилия тоже поприветствовали его, как младшие; таков был обычай, и на смотре его следовало соблюсти.
–Неплохо, – похвалил Индил.
Лилия не успела ответить: дверь оружейной со стуком отворилась, и знакомой стремительной походкой Охтар прошёл за спинами эльфов и вышел в центр круга.
Все молчали.
Охтар оглядел строй. От взгляда серых глаз не ускользало ничего.
–Ваше величество! – Охтар поклонился, молниеносно развернувшись на каблуках.
Лилия посмотрела в ту же сторону; она даже не заметила, когда Имирин возник на ступенях главного крыльца. Сегодня на нём была почти такая же одежда, как и на всех остальных. Отличие – чёрный плащ, наброшенный на плечи и ниспадающий почти до земли.
–Капитан. – Король эльфов приветственно наклонил голову.
–Мы можем начинать, – Охтар даже на Имирина смотрел тяжело и строго.
Хватило лишь взгляда короля. Капитан стражи сделал несколько шагов к строю, оказавшись напротив первого испытуемого.
Смотр начался.
4
Лилию поразило то, что и Имирин, и Охтар знали всех. Более четырёхсот имен. Для самой девушки многие эльфы казались похожими, и за всё время, что она пробыла здесь, узнать ей удалось, как выяснилось, очень немногих.
Охтар двинулся против часовой стрелки, по меньшей дуге, разделявшей его и троицу во главе с Индилом. Эльфов, что сражались в начале, Лилия не узнавала совсем – они тренировались в другой день.
Каждый поединок начинался с приветствия. Сегодня у всех на поясе был только один меч, и соперники протягивали их друг другу рукоятками вперед. Таким образом, обмениваясь оружием, они выражали взаимное доверие. Эльфы часто перебрасывались парой слов, некоторые даже шутили. И почти все улыбались.
Лилия сбилась со счета, но к тому времени, как сразились около пятидесяти пар, явной победой одного из противников закончилось только четыре боя; остальные Имирин прерывал задолго до логического завершения. Девушка наблюдала за поединками, крепко стиснув рукоять тренировочного меча. В животе с каждым шагом Охтара всё туже затягивался шипастый узел страха. Лилия нервничала, как никогда, хотя знала, что король не назовет пока её имени.
–На первый поединок тебя вызовет Охтар, – объяснял Эльдалин. – Ты принимаешь участие в смотре впервые, и он сначала представит тебя королю.
–Но король меня знает, – Лилия не поняла, к чему такие сложности.
–Ты не держишь удар! – рявкнул на неё Эльдалин.
Её меч отлетел метров на пять, а Лилия схватилось за ушибленное запястье.
–Дань древней традиции, – объяснил ей Алальме по пути домой – он тренировался в тот день с Карафо́лхом неподалёку от них, и слышал часть разговора. – Раньше нас было намного больше, молодые эльфы выступали на смотрах только по достижении определённого возраста. А юноши и девушки, не достигшие его, не имели право предстать перед королём или лордом. Так что такое представление… – Алальме задумался, – вывод в свет, если хочешь. Оно действительно было необходимо.
Лилия ничего не ответила. Однако был у неё ещё один вопрос.
–А Марли? Король его знает, он…ну…разговаривал с ним. – Лилия не решила, как описать степень знакомства Имирина и Марли – она не понимала её.
–Как я уже говорил, все эти правила прекрасно работали раньше… Так что это скорее исключение, тем более, что наш юный друг только недавно достиг церемониального возраста.
–И какой же это возраст? – поинтересовалась Лилия
–Девяносто лет.
Лилия шла молча, озадаченно сдвинув брови. Алальме улыбался.
5
Манель сразился с одним из лучников по имени Лир. Бой длился минуты две, пока Имирин не сказал:
–Достаточно.
Довольные собой и друг другом, противники разошлись, и Манель, посмотрев в их сторону, ободряюще улыбнулся. Пришла очередь Марли выходить в центр.
–Марли, старший конюх при королевской конюшне, оруженосец принца Индила, – прокаркал Охтар, устремив немигающий взгляд прямо в глаза Марли. – Был в бою. Результаты боевого обучения закреплены непрочно. Владеет одним мечом и луком. Ответственный за обучение – Манель, командир обороны крепости.
Имирин едва заметно усмехнулся – кажется, его веселила эта несколько вычурная процедура представления. Однако в следующую секунду он стал так же непроницаемо серьёзен; Имирин дождался, пока Марли выйдет в центр, и, бросив короткий взгляд на строй, произнёс:
–Ирис.
Эльфа, который откликнулся на это имя, Лилия тоже видела впервые. Пока эльфы приветствовали друг друга, девушка с удивлением обнаружила, что волосы, показавшиеся ей черными, в лучах ненадолго проглянувшего зимнего солнца оказались тёмно-фиолетовыми.
–Имя очень подходящее, не находишь? – едва слышно прокомментировал Индил, словно прочитав её мысли. Сам он внимательно следил за происходящим.
Это сражение длилось дольше. Ирис сражался изящно и настолько спокойно, что даже Марли в конце концов стал делать меньше ненужных и дёрганых движений. Однако двигался Ирис немного странно…почти не сходил с места, лишь изредка и при крайней необходимости делая шаг в сторону.
Марли пропустил несколько ударов, и Лилия уже начала волноваться, но Имирин остановил бой.
Ирис сдержанно, но явно одобрительно улыбнулся, поблагодарив Марли за сражение. Юный эльф сделал то же самое, только его улыбка была гораздо шире, осветив всё лицо. Противники разошлись на свои места, и Лилия поняла причину, по которой Ирис так двигался: эльф хромал на правую ногу. Это стало заметно только сейчас.
–Давно хромает, – снова едва слышно пояснил Индил. – Мы боялись, что он потеряет ногу, но, как видишь…
Лилия подумала, что надо будет как-нибудь познакомиться с Ирисом.
Позже она обязательно это сделает. А пока…
Через секунду Охтар медленно объявил:
–Индил.
Принц уверенно вышел в центр, едва заметно коснувшись руки Лилии, и её сердце, кажется, пропустило один удар.
Он уже был здоров, и, на взгляд девушки, от его ранения не осталось почти ни следа – если исключить, конечно, видимый, шрамом расчертивший его тело. За три месяца, что Индил тренировался вместе с ними, он восстановил силы. Не все, но и на этом уровне эльф не отставал от остальных, а кое-где, кажется, по-прежнему превосходил.
Лилия верила в него и знала, на что он способен и насколько силён, но всё же ужасно переживала.
Девушка повернула голову, чтобы взглянуть на короля. Его лицо было непроницаемо. Он выбирал сыну противника.
–Эльдалин.
Эльф с готовностью вышел на поле. Лилия и Марли переглянулись.
Во время приветствия Эльдалин и Индил помедлили. Эльдалин задал вопрос; Индил покачал головой и улыбнулся. Сказал что-то. Эльдалин, кажется, удивился; отвёл глаза и принял меч друга. Соперники разошлись.
Индил атаковал первым. Их бой отличался от всех предыдущих – уровень обоих соперников был выше; двигались они иногда так стремительно, что Лилия периодически вообще не понимала, каким образом эльфы выходят из той или иной фигуры.
Индил чувствовал, что привычный темп боя дается ему не так легко, как прежде, но знал, что сил у него достаточно. Просто нужно быть внимательнее. Друзья знали стиль друг друга как нельзя лучше, а потому сражение выходило зрелищным. В строю эльфов возникло некоторое возбуждение; кажется, их радовало то, что он видели. Пример командиров вдохновлял их.
Лилия увлечённо наблюдала за боем; волнение о предстоящем испытании отошло на второй план. Первичной же стали восхищение и гордость за друзей.
Вдруг, на доли мгновения эльфы замерли, оба переводя дух.
Что-то поменялось, это заметили все. И понимали, почему. Эльдалин не торопился.
Индил сделал ему знак, и оба они продолжили в том же темпе. Их встреча затягивалась.
Звон упавшего меча сообщил о том, что первый бой Индил проиграл. Эльфы отнеслись к этому спокойно – когда силы соперников равны, рано или поздно один всё равно берёт верх. Ничего удивительного в случившемся не было, однако Эльдалин явно остался не в восторге. Он поднял меч и протянул Индилу, недоверчиво и с немым вопросом на лице глядя на него; но принц лишь посмеивался. Ему не хватало ещё сил, но всё же с другом он сражался почти на равных довольно долго.
