Читать книгу: «Оранжерея для Розы», страница 4

Глава 7. Хорошо скрывать – особый талант

Роза проснулась, ощутив на себе пристальный взгляд. Рядом расположился Кен, с интересом читая что-то в телефоне и периодически проверяя ее.

«Ну хоть одет», – подумала она и выше натянула одеяло.

– О, ты проснулась! – тут же оживился он. – А я решил тебя проведать перед работой. Раз уж моя Спящая красавица не горит желанием приготовить любимому мужу завтрак.

К ее удивлению, Кен подвинулся ближе.

– Ты не злишься, что вчера не пришел? Дэн сказал, что и твой вечер был не скучный.

Не успела Роза ответить, как Кен неожиданно поцеловал ее.

– Ты же помнишь наш договор? – смущенно прервала его Роза.

– Серьезно?! Ты сейчас об этом думаешь?

Кен отстранился и не смог скрыть раздраженный вид.

– Ну не только, – ответила девушка, насторожившись от его реакции.

Он встал и быстрым шагом направился к двери.

– Да, нашел я себе проблемы. Нянчиться еще с тобой, – гневно произнес Кен, обернувшись. – Где были твои мозги, когда выходила замуж?

«Может, я действительно слишком холодно себя веду? – подумала она, внезапно ощутив чувство вины. – Хотя, как же легко его разозлить. Просто невыносим!»

Спать больше не хотелось. Она встала и направилась в душ. Вода немного успокоила и привела мысли в порядок. «Может, я все-таки влюблена в Кена? – постаралась настроить себя Роза. – Он всегда милый и нежный со мной. Почти всегда. Никто не сможет даже упрекнуть, если поддамся на его уговоры. Мы же женаты. Если только я сама».

Ее мысли прервал звук хлопнувшей двери. Роза обернулась.

– Кен?! – она схватила первое попавшееся полотенце, стараясь как можно скорее им прикрыться.

– Да что я там не видел? – демонстративно закатил он глаза. – Телефон забыл.

– Ничего не видел, – сконфуженно ответила Роза, чувствуя, как стала пунцовой.

– У всех все одно и то же, – непринужденно ответил Кен, но тут же нахмурился и внимательно посмотрел на жену, переведя взгляд с телефона. – Хм, он и был на раковине?

– Я не брала твой телефон. Привычки проверять у меня нет.

– Ладно.

Кен оценивающе взглянул на Розу и, неожиданно повеселев, вышел из ванной комнаты.

«Приду к тебе сама через пару недель? Не дождешься!» – в раздражении подумала девушка.

* * *

В отсутствие домашних Роза часто гуляла по лесу, расположенному вблизи дома. Весна ее радовала, окрыляла своим теплом. В окружении зеленеющих деревьев и радостного воркования птиц было невозможно долго злиться. Погуляв по знакомым дорожкам, она вернулась домой в приподнятом настроении, откинув все раздражение, терзавшее ее утром.

Войдя в дом, девушка застала в столовой Кена и Эдварда.

– Вы сегодня рано, – весело обратилась она к мужчинам и засуетилась, расставляя приборы. – А вот Жаклин с Даниэлем, думаю, придут не скоро. Выбирают обои в дом.

Кен нахмурился и обратился к Эдварду:

– Что ты там делаешь? – указал он взглядом на плиту. – Роза сама все подогреет. Слушай, а им много еще осталось? Давно был на стройке?

Эдвард проигнорировал слова Кена и продолжил заниматься ужином.

– Думаю, скоро переедут. Осталась только чистовая отделка, – без энтузиазма ответил он Кену и ухмыльнулся, заметив, как хлопочет Роза, бегая по кухне.

Кен также взглядом проследил за женой, раздраженно вздохнул, вспомнив детали утра, и встал из-за стола, направившись к бару.

Резко зазвонил его телефон, оставленный на столе. Роза обошла стол и хотела его взять, чтобы передать Кену, но телефон ловко перехватил Эдвард, повернув экран к себе, будто нарочно скрывая имя звонившего.

– О, по работе звонят, – удивленно произнес Кен, забрав свой смартфон. – Перезвоню после ужина.

Роза с подозрением взглянула на обоих по очереди. Стало неприятно от чувства, что от нее что-то скрыли.

– Ну что ты надулась? – обратился к ней Кен, улыбнувшись. – Просто у Эдварда быстрее реакция.

Кен хотел обнять Розу, но она увернулась от него.

– Совсем забыла, – наигранно весело ответила она. – Обещала маме позвонить. Думаю, вы и без меня здесь справитесь.

Роза поспешила наверх, обдумывая, что может скрывать от нее муж. Поведение мужчин показалось странным.

– Спасибо, – обратился Кен к Эдварду, убедившись, что Роза ушла. – Так бы не знаю, как выкрутился.

Эдвард раздраженно покачал головой.

– Держи свой телефон при себе. Если это повторится, то при Розе спрошу, как дела у твоей «любимой Фэнни».

– Это не я так назвал. Видимо, Френсис переименовала. – Кен ненадолго задумался и постарался сказать как можно спокойнее, почувствовав, что Эдвард очень зол: – Понимаю, это выглядит двояко, но поверь, Роза не такая, какой хочет всем показаться. С виду она идеальна – красивая, с чувством юмора. Я-то знаю, что…

– Твои излияния мне не интересны. Мы не друзья, – перебил его Эдвард, пристально взглянув на Кена. – И она чудесная. А ты – мудак.

Кен не нашел, что ответить. Он опешил от того, что его так открыто оскорбили и унизили.

* * *

Кен вошел в комнату Розы без стука. К ее удивлению, в его руках она заметила поднос с едой и бутылку вина.

– Ты же не ужинала? – с улыбкой произнес он и подмигнул. – Мне сказали, что это очень хорошее вино.

Роза подвинулась на кровати, чтобы освободить место для подноса. Кен вальяжно расположился и указал глазами на ее планшет.

– Может, посмотрим что-то?

Роза растерялась. Идея ей понравилась, но подкатило волнение от понимания, что она принимает участие в спонтанном свидании.

Они смотрели фильм, и Роза с интересом слушала рассказы Кена, отметив, что волнение ушло, а муж при желании может быть необычайно милым.

«Ну почему ты не всегда такой?» – усмехнувшись подумала она.

Одна бутылка вина неожиданно сменилась второй. Роза удивлялась все время полному фужеру, но решила списать это на галантность мужа. Когда комнату заполнили сумерки, Роза поспешила включить ночник. Ноги ее не послушались и, встав с кровати, она впервые ощутила дикую слабость от опьянения и упала… в заботливо подставленные руки Кена, угодив в его объятия.

* * *

Роза проснулась и в недоумении обратила взгляд по сторонам. Вечер вспоминался обрывками, и последнее, что она могла вспомнить, – как ее страстно поцеловал Кен.

Она находилась в комнате одна. Взгляд опустился на одеяло. Рывком заглянула под него и увидела свою наготу.

Роза снова натянула одеяло до подбородка.

«Я ничего не помню», – ошарашенно подумала она, не понимая своих чувств.

Быстро обернув одеяло вокруг себя, Роза вскочила с кровати.

«Простынь белоснежная. Так что-то было или нет?!»

Глава 8. Кафе на окраине

Весь день Роза ходила по дому, как привидение, и не находила себе места. Заказанные иллюстрации остались без внимания, а ее очередь готовить была проигнорирована.

«Неужели он воспользовался ситуацией, и что-то было?» – думала девушка, сидя за столом и подперев голову руками.

Взгляд упал на телефон, за которым потянулась рука. Она хотела набрать Кена, но незнакомый номер разрушил тягостную тишину.

– Здравствуйте, я говорю с Розали? – раздался тонкий женский голос.

Роза неосознанно занервничала, будто почувствовав, что на том конце решаются сказать что-то важное.

– Да, это я.

– Меня зовут Френсис. И нам необходимо встретиться. Это не телефонный разговор.

* * *

Роза приехала к небольшому кафе. «Никогда бы его не заметила», – подумала девушка, глядя на невзрачное здание в глубине двора большого многоэтажного дома.

Она вошла вовнутрь и огляделась. Неприглядная обстановка и серость были непривычны. Роза не совсем понимала цель ее визита в столь неприметное место. В кафе девушку быстро заметила круглолицая женщина. Помахав рукой, чтобы привлечь внимание, она натянуто улыбнулась.

– Здравствуйте, Розали, – нерешительно начала разговор Френсис. – Скажу вам честно, не горю желанием с вами разговаривать и вообще знакомиться, но это в наших с вами интересах.

Роза озадаченно села напротив, предчувствуя неприятный разговор.

Френсис достала из сумочки две фотографии с детьми.

– Думаю, даже по фото вы заметите сходство с Кеном. Буквально через полгода, если все будет хорошо, их будет трое.

Роза нахмурилась. В голове промелькнуло, что она стала участником неудачного розыгрыша и где-то неподалеку ее снимает камера.

– Почему я должна вам верить? – строго обратилась Роза к Френсис. – Я вас не знаю и впервые вижу. Вообще откуда вы узнали мой номер?

Френсис поджала губы.

– Нашла в телефоне Кена. Не верите мне?

Роза отрицательно качнула головой, хотя к горлу подкатил ком. Стало казаться, что все происходит во сне.

– Я вам докажу, – решительно сказала Френсис и, достав свой смартфон, набрала чей-то номер.

К разочарованию Розы по громкой связи ответил Кен. Ей показалось, что ее стукнули по голове, и мушки полетели перед глазами, а в ногах появилась слабость.

– Я занят, Френсис. Что ты хотела?

– Не буду отвлекать, – ответила она и еле заметно улыбнулась, поняв, что в полной мере доказала свою правоту. – Ты же заедешь после работы?

– Да. Отвлекаешь по всякой ерунде, – послышался раздраженный голос на другом конце.

Френсис вовремя завершила звонок, прежде чем услышала громкое негодование Розы.

– Какой мерзавец!

Роза выдохнула. Скандалить при Френсис не хотелось. Розе она казалась жалкой, а ее положение еще более унизительным. Она вспомнила все многочисленные звонки Кену и поняла, что Френсис давно готовила план себя раскрыть.

– Почему вы решили встретиться? И это место. – Роза обвела кафе взглядом. – Кен же явно не знает, что вы решили раскрыть наличие второй семьи?

– Ревность, – искренне призналась Френсис. – Я бы не хотела, чтобы он знал о нашей встрече, учитывая мое положение.

Френсис с трудом сдержала слезы, понимая, что третья беременность, отсутствие работы и резкая смена города очень не вовремя. Она постаралась быстро успокоиться и натянуто улыбнулась.

– Не хочу, чтобы у вас появились дети. Конечно, у Кена достаточно средств, чтобы обеспечить и четырех детей, но нужно ли это вам, Розали? Кен в любом случае меня не бросит, потому что любит. Я очень сомневаюсь, что он любит и вас.

Слова Френсис задели. Розе захотелось сказать ей что-то неприятное, жестокую колкость, но она вовремя себя одернула. Роза поняла, что Френсис сама же не верит в свои слова. «Я бы не хотела, чтобы он знал о нашей встрече…» – всплыло в голове Розы. Френсис настолько не уверена в Кене, что каждый неверный шаг воспринимается как угроза его потерять.

– Хотя сейчас у него все не так гладко, – ухмыльнулась Френсис, не дождавшись ответа Розы, и закусила губу, будто обдумывая, стоит ли продолжать мысль. – Но, благодаря вашему приданому и его высокой должности, все наладится довольно быстро.

Роза покраснела. Ей была неприятна мысль, что, предав, Кен еще и обсуждает ее с другой женщиной.

– А по-моему, ему лучше некуда, – съязвила Роза и встала из-за стола с желанием поскорее уйти из этого места.

– Он все проиграл в покер, – с обидой продолжила Френсис, не поднимая на девушку взгляд. – Квартиру, машину, накопления. И от стыда решил все начать сначала в другом городе. Не без вашей помощи, Роза.

– Я поняла вас, Френсис, – постаралась как можно спокойнее ответить Роза, с трудом узнавая свой голос. – Подождите немного и этот, – девушка задумалась, перебирая в голове разные ругательства, – двуличный… эм-м… мужчина вернется к вам. Ни о каких детях в нашей семье не может быть и речи. И я не понимаю, как вы все это терпите.

* * *

Роза вышла из кафе на ватных ногах. Не сразу пришло понимание, в какую сторону ей идти и как добраться до дома. Она вытерла рукавом слезы и быстро завернула за угол, чтобы прийти в себя и избежать новой встречи с Френсис.

«Так, соберись, – подумала девушка. – Теперь моя основная задача – избежать последствий ночи с Кеном. С такой плодовитостью он может обзавестись и четвертым ребенком».

Она взглянула на часы, прикинула, сколько времени у нее есть в запасе, и поспешила в ближайшую аптеку.

* * *

Роза допоздна гуляла в городе, обдумывая случившееся. Все бесчисленные попытки Кена дозвониться провалились.

Девушка вернулась домой ближе к одиннадцати. Из-за переживаний есть не хотелось, но, зайдя в дом, она почувствовала сильный голод и направилась в столовую.

Там она застала Эдварда, задумчиво изучающего бумаги.

– Я думала, что все уже спят, – постаралась улыбнуться Роза и, увидев медицинские протоколы, добавила: – Много работы?

– Это не по работе. Думаю, Кен не спит. Он искал тебя, – как-то отрешенно ответил Эдвард.

Роза взяла йогурт, села за стол и задумалась. Больше всего ей захотелось с кем-то поделиться, чтобы стало легче. «Может, разбудить Жаклин?» – подумала она, но решила, что не хочет рассказывать о случившемся сестре.

Эдвард поднял на Розу взгляд и нахмурился.

– Проблемы?

Только сейчас Роза поняла, что все ее эмоции выдают заплаканные глаза. Она поджала губы и постаралась снова не расплакаться.

– Не то слово.

– Хочешь рассказать?

– Нет, скорее не хочу.

– Их можно решить?

Роза задумалась.

– Скорее всего, да.

Она внимательно взглянула на бумаги, и от случайно увиденного имени Мэри стало не по себе.

– Это тоже проблемы? – Роза взглядом окинула рядом лежащие документы. – Все поправимо?

Эдвард отрицательно качнул головой и тяжело вздохнул.

– Все плохо.

Роза почувствовала, что на душе стало еще хуже, а ее переживания стали казаться не столь грандиозными. «Ужасно неприятно, но, по крайней мере, все будут жить долго. И даже, возможно, счастливо», – подумала она.

– Может, я могу как-то помочь? – с грустью спросила девушка. – Я тоже хороший слушатель.

– Сегодня я плохой рассказчик. Если не торопишься, то можешь сама что-то рассказать.

Роза понимающе улыбнулась.

– Если мне дать волю, то могу разговориться на всю ночь. – Роза задумалась. Про Френсис вспоминать не хотелось, поэтому в какой-то мере она была рада, что встретила не Жаклин. – Я давно хотела спросить, а можно ли обмануть детектор лжи?

От резкой смены темы Эдвард усмехнулся, понимая, что молчать весь вечер не получится.

– Мне стоит переживать?

– Чисто исследовательский интерес, – рассмеялась Роза. – Обещаю, что в ближайшее время не планирую это использовать.

Эдвард улыбнулся, подумав, что только Роза могла задать подобный вопрос.

– Вообще на эту тему немало исследований. Один из способов обмануть полиграф – воздействовать на вариабельность сердечного ритма.

Роза неосознанно почесала затылок.

– Слишком много незнакомых слов.

– Грубо говоря, неравномерность сердцебиения человека. Например, никотин или кофе влияет на сердцебиение, и поэтому перед проверкой на детекторе лжи они запрещены. Ну а если медикаментозно, то один из способов – прием бета-адреноблокаторов, которые также влияют на показания. Они блокируют адренорецепторы, тем самым вегетативная система иначе реагирует на стресс. Как-то так.

Роза задумалась.

– Так просто? – отшутилась она, понимая, что смысл сказанного тут же вылетел из головы.

Эдвард положительно кивнул.

Незаметно для обоих с медицинских тем разговор плавно перетек на книги и искусство.

– Банан? – озадаченно усмехнулся Эдвард на рассказ Розы.

– Да, он приклеил обычный банан на скотч и даже дал инструкцию, как его позже клеить в музее: строго на определенной высоте около метра. И менять не реже, чем каждые десять дней.

От восторженно-заинтересованной интонации Розы Эдвард не смог сдержать улыбку.

– И это искусство?

Роза улыбнулась и прищурилась, чувствуя, что ее ввязывают в шуточный спор.

– Нет, здесь Каттелан скорее насмехается над современным искусством. Некий вызов: мол, даже банан можно продать за баснословные деньги. Но знаешь, какие его работы меня впечатлили больше всего?

– Я кроме банана не знаю его работ, – рассмеялся Эд. – Боюсь даже представить – груша и изолента? Виноград и канат?

Роза прыснула.

– Нет. Как тебе «Молящийся Гитлер» и «Девятый час», где на Папу Римского упал метеорит? Представляешь, как смело показать то, что кажется неприкасаемым? Вроде у всех на уме, но никто не решается об этом сказать.

Неожиданно Розу прервал сонный и очень злой Кен, которого за беседой они не заметили.

– Могла бы хоть предупредить, что дома. Я тебе звонил раз сто! О чем вы тут так разговорились, что даже забыли про сон в три часа ночи?

Волна негодования и злости охватила Розу. Она уже была в шаге от того, чтобы высказать свое мнение относительно его поступка накануне, их брака и Френсис.

– А это что? – перевел взгляд Кен и взял со стола документы, касающиеся Мэри.

Эдвард не успел среагировать, как Кен быстро пробежался глазами по бумаге.

– Я думал, что это документы Розы. Извини, – озадаченно поднял он взгляд на Эдварда.

Кен уловил пристальный взгляд Розы и повернулся к жене.

– Что? – раздраженно обратился он к ней.

Роза снова разозлилась.

– Да вот смотрю на твой нос. Вроде маленький. Идеальный, можно сказать. И задаюсь вопросом: как так? Ведь вечно суешь его куда не надо.

– Да ты в своем уме?!

Спор Розы и Кена прервал хохот Эдварда.

– Роза, ты неподражаема. Я заговорил ее. Извини, – обратился он к Кену. – Надеюсь, больше не будешь лезть в мои дела, а то нос действительно будет жаль.

Кен озадаченно проводил взглядом Эдварда, который направился в сторону второго этажа, и не заметил, как из столовой пропала и Роза.

– Грубиянка. С тобой я еще завтра поговорю, – высказал он мысли вслух и отправился к бару.

* * *

Утром, к своему удивлению, Кен обнаружил, что комната жены заперта. Нахмурившись, он постучал в дверь, которую Роза быстро отворила.

Ее вид выдавал решительность, которую сильным контрастом сменяли заплаканные глаза.

– Что за новости? – вместо приветствия обратился он к жене. – Сначала разные спальни, теперь намерена закрываться?

– Ты негодяй, Кен! Я не хочу тебя ни видеть, ни слышать! – яростно проговорила Роза и захлопнула перед ним дверь.

– И будь проклят тот день, когда мы поженились! – произнесла она, сев возле двери и уткнувшись лицом в колени. Роза всячески старалась отогнать от себя мысль, что Кен против ее воли нарушил их договор.

* * *

– Доброе утро, – приветливо обратилась Жаклин к вошедшему Кену. – Что-то Розы опять не видно. С ней все хорошо?

Кен окинул столовую взглядом, чтобы убедиться, что нет лишних слушателей и в комнате только Дэн и Жаклин.

– Расстроена из-за Мэри, – непринужденно ответил он и положил бутерброд на тарелку.

– Понимаю, – грустно вздохнула Жаклин. – Такой удар для Эда. Говорит, что там все очень плохо.

Кен задумался.

– А я не понимаю, как он пропустил? Ведь это его профиль. – Кен повернулся к Дэну, задумчиво мешающему кофе. – А ты говоришь, что лучший нейрохирург, операции расписаны на год вперед и оклад, как у главного врача. Я в шоке.

– Тут все не так просто, Кен, – вмешалась Жаклин.

– Если уж в своей семье не заметил, то что говорить о других? Я бы не пошел к такому врачу. Все-таки в этой работе необходимо призвание…

– Настолько приятно осознавать мое личное поражение, что не можешь дождаться, пока я уйду? – прервал разглагольствования Кена Эдвард, появившийся в дверях. – Судя по отсутствию Розы, здесь проблемы не только у меня.

Кен в недовольстве поджал губы, чувствуя неловкость за то, что его услышали.

– Она расстроена из-за Мэри.

Эдвард еле заметно ухмыльнулся и отвернулся ото всех, чтобы сварить себе кофе.

Проводив Кена взглядом, Дэн прервал тишину:

– Я хотел высказать ему.

– Да, только ты молчал. – Резко развернулся Эдвард, чувствуя, как от злости стало краснеть лицо. – Забавно, что Кен спокойно высказывается про меня в твоем присутствии.

– Мы друзья, – смущенно произнес Дэн.

– Круто, – раздраженно ответил Эд.

«Бесхарактерная тряпка», – подумал он, но сдержался, чтобы не высказать мысли вслух, будто осознавая, что Кена порадует их серьезная ссора. – Даже Роза, его жена, не стала бы сейчас молчать.

* * *

Спустившись на следующий день к завтраку, Роза молча наблюдала за остальными. Все как обычно: Жаклин в прекрасном настроении рассказывает свежие сплетни и заливисто смеется, Дэн и Эдвард подтрунивают друг над другом и отпускают шутки, Кен деловито читает новости в смартфоне, стараясь не смотреть на жену.

Все как обычно. Кроме нее. Роза не могла понять, что чувствует, узнав о Френсис. Почему-то пришло в голову, что она будто птичка, свившая гнездо на дереве и в один из дней обнаружившая, что дерево срубили. Его больше нет, как и самого гнездышка. Пустота. Вот что осталось в итоге.

Глава 9. Сладкая парочка

Роза никому не стала говорить о встрече с Френсис. Даже сестре, с которой делилась практически всем. Факт, что муж ведет двойную жизнь, был унизителен для нее.

С Кеном также не хватало решимости обсудить случившееся. Роза замкнулась в себе и, ссылаясь на плохое самочувствие, всю неделю старалась его избегать. Она понимала, что молчанием ничего не решить, но пока не могла взвешенно обдумать, как ей быть дальше.

Кен также не заводил разговор об их последнем вечере, делая вид, что обижен на ее необъяснимое поведение. Он вел себя отстраненно и все чаще задерживался на работе, а несколько раз, сославшись на срочные проекты, не ночевал дома.

Неосознанно Роза стала обращать внимание на отношения сестры. Она была уверена – у Жаклин и Дэна точно нет тайн друг от друга. Они казались идеальной парой. Роза была счастлива за сестру, но в то же время, наблюдая за ними, грустила о своей семейной жизни.

* * *

Кен уходил на работу раньше всех. До звонка Френсис Роза провожала его каждое утро, но в последнюю неделю решила поменять эту традицию и вставать на завтрак после ухода мужа, несмотря на его ворчание по этому поводу.

Спустившись утром в столовую, она застала всех, кроме Кена. С кухни доносились ароматы булочек и свежесваренного кофе.

– Доброе утро, Роза! – весело поприветствовала ее Жаклин. – Чувствуешь? Это булочки по новому рецепту!

– Восхитительный запах! – поддержала младшая сестра.

Даниэль принес с кухни первую порцию и заботливо поставил возле своей возлюбленной, получив в ответ поцелуй.

– Вы всегда такие милые? – не удержалась Роза.

– Всегда, – с сарказмом ответил за них Эдвард, демонстративно закатив глаза. – А как ты думаешь, почему я так быстро завтракаю и ухожу?

Роза прыснула от смеха. Он встал со своего места, собираясь уйти, но к нему обратилась Жаклин, пока Дэн занимался на кухне.

– Эд, а ты можешь немного задержаться? Мне нужен твой мужской совет, – сказала она таким загадочным тоном, что он не смог отказаться и сел обратно на свое место. – Только Дэна провожу.

Эдвард вопросительно посмотрел на Розу, но она только пожала плечами.

– Поделись, как ты так спокойно реагируешь, видя две парочки в своем доме? – не удержалась Роза в ожидании сестры.

– Вселить вас было довольно опрометчиво. Если не сказать глупо. И теперь я с большим энтузиазмом приступаю к шестнадцатичасовым операциям, зная, что не стану зрителем этих слащавых сцен.

Роза улыбнулась его серьезному тону, понимая, что это сарказм.

– Поняла. – Она многозначительно подняла брови, стараясь не рассмеяться. – Сегодня не в духе?

– Есть такое. Буду надеяться, что кто-то не пристегнется или в городе случится какая-нибудь катастрофа. Это бы мне подняло настроение.

– Надеюсь, ты шутишь?

Эдвард больше не смог сохранять спокойствие и улыбнулся.

– Может быть.

Проводив Даниэля, Жаклин забежала в столовую.

– Мне нужен мужской совет, взгляд со стороны, так сказать. – Она сделала паузу, решаясь спросить. – Дэн не делает мне предложение. Как его поторопить?

Эдвард явно не ожидал такого вопроса и выглядел удивленным, но быстро взял себя в руки.

– Жаклин, ты понимаешь, что я опоздал на работу? – Он постарался сказать строго, но тон голоса выдавал дружелюбный настрой.

– Извини, – смущенно ответила девушка.

Эдвард ухмыльнулся.

– Может, боится снова получить отказ?

– Какой отказ? Ты ему отказывала? – не смогла промолчать Роза, с интересом слушая их разговор, и от любопытства подалась вперед. – Почему я об этом не знаю?

– Эдвард, это было столько лет назад! Так нечестно.

Жаклин, сев на стул, с досадой откинулась на спинку, уперев взгляд в пол.

Тема замужества ее печалила. С Даниэлем они жили два года, и она давно представляла себя в роли его жены.

Эдвард ненадолго задумался.

– В вашем случае есть действенный способ.

Жаклин тут же оживилась.

– Что за способ?

Эдвард продолжил заговорщическим тоном, стараясь говорить как можно серьезнее:

– В три часа ночи надо в форточку прокричать такие слова…

– Да я серьезно! – прервала его Жаклин, осуждающе посмотрев на хохочущую сестру.

– Ладно. Если серьезно, то скажи ему прямо, что для тебя это важно. Вот и все.

– Эдвард, ну я же девочка. Он разве не сам должен сделать первый шаг? – разочарованно ответила Жаклин.

– Ты и без меня знаешь, что его надо толкать. Ну или второй способ.

– Снова про форточку?

– Нет. Мне кажется, ты недостаточно веришь, чтобы этот способ сработал. Кстати, про форточку – вы детей еще не планировали? Это точно ускорит предложение.

– Если бы Дэн тебя слышал, то точно не одобрил бы этот совет!

Эдвард скептически усмехнулся.

– Да ладно. Тебе тридцать, ему тридцать пять, все есть. Думаю, он будет рад.

– Хорошо хоть про тикающие часики не сказал!

– Это было бы нетактично, и мне правда пора.

– Кстати, между нами, Камилла мне тоже недавно задавала подобный вопрос относительно тебя.

Услышав имя своей девушки, Эдвард ускорил сборы.

– Я не хочу это обсуждать.

Когда он ушел, Роза с нетерпением налетела на сестру:

– Дэн делал тебе предложение?!

* * *

Восемь лет назад Жаклин работала в крупном бизнес-центре, неподалеку от которого было ее любимое кафе, куда она ходила каждую пятницу.

Девушке нравилось это место: уютный небольшой зал, непринужденная музыка, вкусная еда и немногочисленные посетители. Выделив себе пару часов, она неспешно читала книгу или рассматривала проходящих мимо людей.

В один из вечеров вместе с заказом она получила записку:

«Отличных выходных». Девушка улыбнулась. Ничего особенного, а настроение улучшилось.

Записки стали повторяться каждую неделю. Текст на них менялся: ей желали хорошего вечера, делали милые комплименты или просто рисовали смайлик.

Жаклин стала наблюдать: записки получала только она, официанты и бармены менялись. К ней проявлял внимание тот, кого она не видела.

В одну из пятниц она решила узнать, кто ей пишет.

– А можно мне фирменное блюдо вашего повара?

Ей принесли мясной салат с кедровыми орешками и кисло-сладким соусом, которого не было в меню. К заказу была приложена записка: «За счет заведения».

Восхитившись необычным блюдом, она вызвала официанта.

– Пожалуйста, позовите вашего шефа.

К ней вышел, смущенно улыбаясь, Даниэль.

– Все в порядке? Вам понравился салат?

– Он потрясающий, как и все, что я здесь пробовала! – искренне ответила девушка. – Но мне хочется оплатить его. Вы же так старались!

Даниэль ненадолго задумался.

– Его еще нет в меню, поэтому это невозможно. Пусть будет небольшой подарок за то, что вы сюда приходите каждую неделю. Догадка Жаклин подтвердилась, и она очаровательно улыбнулась в ответ. Даниэль понял, что такого шанса может больше не быть, и решился продолжить:

– Я освобожусь через час. У вас как раз есть время на десерт.

Жаклин не смогла отказаться. Ей сразу понравился скромный и воспитанный шеф-повар.

После этого вечера они не расставались.

Жаклин стала увлекаться фотографией, и Даниэль несколько раз в неделю возил ее по красивым местам города. Он помогал придумывать идеи интересных снимков, а иногда даже позировал для портретных фото. Хотя скромному Даниэлю выступать в роли модели не особо нравилось, он знал, что для нее это важно. Она самая первая пробовала его новые блюда, стараясь разгадать рецепт. Даниэль мечтал о своем ресторане и разрабатывал фирменное меню.

– Что в этом соусе? – пробуя новое блюдо, не удержалась, Жаклин. – Он бомба!

– Мускатный орех, – самодовольно ответил Дэн.

По выражению лица девушки он сразу понимал, какой рецепт точно попадет в меню.

– Ты будешь любить меня толстой? – весело спросила она, с аппетитом доедая второе блюдо.

– Ну конечно! Похоже, толстыми будем мы оба! – рассмеялся он. Даниэлю было важно мнение Эдварда о Жаклин, хотя он отгонял эти мысли. Она казалась безупречной, и хотелось, чтобы брат поддержал его намерения относительно их отношений. К его радости, Жаклин и Эдвард сразу стали друзьями.

Все изменилось, когда Даниэль сделал предложение. Она испугалась.

«Мне всего двадцать два, а еще предложили новую должность, да и встречаемся полгода», – именно такие мысли пронеслись в голове Жаклин, и она отказала.

Даниэль сильно переживал из-за отказа, и после небольшой ссоры они расстались.

* * *

Шесть лет спустя Эдвард неспешно шел по центру города, разглядывая витрины. Он редко позволял себе гулять без дела, поэтому новые постройки и необычные вывески вызывали интерес.

Неожиданно возле небольшого магазина с сувенирами он увидел знакомое лицо. Девушка тоже его заметила и улыбнулась так, будто встретила старого друга.

– Эдвард, привет! – Она не смогла скрыть восхищения. – Ты изменился! Возмужал! Сколько лет мы не виделись?

– Рад тебя видеть, Жаклин! – искренне ответил Эдвард, улыбнувшись и прикинув прошедшие события. – Вроде шесть. Ты тоже выглядишь прекрасно!

Ей вспомнилось время, когда они общались, и безумно захотелось с ним поговорить. Эдвард опередил.

– Может, по кофе? Я угощаю.

Они разместились в кафе, и Жаклин сразу окунулась в свои воспоминания.

– Как быстро прошло время. Ты же остался в нейрохирургии?

– Ну конечно, – улыбнулся ей в ответ Эд.

– И, судя по отсутствию кольца, не женился?

– Нет, как-то много работы, – ухмыльнулся он.

Эдварда всегда поражало, как Жаклин с такой легкостью спрашивает о самых личных вещах. И главное, ей отвечали.

– А ты? Когда твоя свадьба?

Жаклин смутилась, и румянец залил ее щеки.

– Дэн сказал? Мы недавно встретились в центре, и я немного приукрасила действительность. Шла на обед с другом, а тут Дэн с какой-то длинноногой блондинкой. Ну я не сдержалась.

Эдвард ухмыльнулся, стараясь не рассмеяться.

– Похоже, Дэн должен мне сотню. – И тут же ответил на недоумение Жаклин: – Всю неделю он только и обсуждал вашу встречу, так что я не выдержал и поспорил, что ты приврала. Надо же, угадал.

Жаклин с грустью вздохнула, пожалев, что открыла правду. Случайно встретив накануне Даниэля, она поняла, что скучает по нему. Она отгоняла от себя эти мысли, но в глубине души жалела о их расставании.

– Зря я тебе рассказала. – Жаклин поджала губы и опустила взгляд на чашку с кофе, но, задумавшись, пристально посмотрела на Эда. – Пообещай, что не расскажешь ему.

Эдвард положил подбородок на руку. Реакция Жаклин его удивила.

– Почему? Он будет рад узнать, что ты одна.

– Чтобы посудачить обо мне со своей блондинкой?

– У них было одно свидание, которое закончилось сразу после вашей встречи.