Читать книгу: «Служба обучения магических существ», страница 4

Я отпрянула от когтей, опасаясь новых шрамов, и безрадостно сообщила:

– Кажется, я передумала пробуждать инстинкты.

– Ничего страшного, – сыронизировал инспектор, – твои желания никому не интересны, даже твоим собственным инстинктам. Ведь инстинкты просыпаются вместе с магией и врожденной силой, постепенно и незаметно. А так как магию ты освоить должна, а силу уже осваиваешь, считай, что инстинкты – это бесплатный бонус от высших сил. Их пробуждение неминуемо в независимости от твоих дальнейших действий. Ты включила внутренний механизм развития инстинктов, когда начала тренироваться с наставником.

Ясно-о-о… Будущим крыльям я уже не рада, инстинктам теперь тоже. И все благодаря Сэйну. Ну спасибо!

– Кьяни удивится, но многие демоницы мечтают оказаться на ее месте, на месте бессмертной приближенной к правителю. И дело даже не в инстинктах.

– Вы правы! – впервые согласилась с ним. – Я чертовски удивлена, что кто-то в здравом уме желает полезть в петлю.

– Родиться бессмертной – это не значит умереть при родах. Не мысли так узко, кьяни. Родиться бессмертной – это значит стать избранной, незаменимой, желанной в определенном смысле. Демоницы, которые смогли выдержать роды и подарить наследников, обеспечены до конца своей бессмертной жизни. Их значимость и их слово становятся на одну ступень со словом хозяина стихийного гнезда.

– А такие демоницы вообще есть? – усомнилась я.

– Безусловно, – заверили меня. – Жизнь в Цэрбесе не вчера зародилась. Сэйн встречал бессмертных, переживших роды без последствий, и они были счастливы в своих гнездах. Один стихийник имеет право требовать от одной демоницы лишь одного наследника, а дальше дело добровольно-инициативное. Некоторые бессмертные связывают себя узами священного брака со стихийниками и заводят еще детей, некоторые бессмертные отгораживаются от стихийников и находят новых партнеров. Если после родов демоница не изъявляет добровольного желания поменять хозяина, она вправе распоряжаться многими аспектами жизни гнезда, воспитывать своего ребенка и иметь любые связи с другими демонами.

Я нахмурилась, пытаясь мысленно разобраться, ездит ли мне Сэйн по ушам, что для него, конечно, несвойственно, либо же говорит откровенно. Но его признание лично моей ситуации никак не меняет. Не хотела я становиться с ним на одну ступень в гнезде и, вообще, не хотела иметь с ним ничего общего, тем более ребенка.

– В Цэрбесе все женщины воспринимают открытое внимание от правителя как знак почета, как некую привилегию. Ты же воспринимаешь мое внимание иначе, и это все усложняет. Но, – благосклонно решил инспектор, хоть и с явной неохотой, – раз уж молодая кьяни все равно бессмертна, и Сэйну в любом случае пришлось бы потратить на нее свое время, которого нет, то…

– То что? – хихикнула я чересчур нервно, без труда догадавшись к чему он клонит. – Начнете меня завоевывать?

– Сэйн не глуп, – инспектор мягко улыбнулся, – и очень многое знает про людей.

На самом деле, как раз таки насчет этого я и не сомневалась. Глупым Сэйна ну никак не назовешь. Расчетливым – это да, хладнокровным, не подверженным эмоциям, существом с иным разумом и мышлением. Один его взгляд чего стоит, когда он не полыхает огнем – цепкий, проницательный, мудрый, видящий не только внешнюю оболочку, но и все нутро.

Сэйн до крайности расчетлив и умен, но, к сожалению для меня, это делает его только более опасным, и, к счастью для остальных, помогает выживать всему миру и соседним мирам в придачу.

– Сэйн многое знает про людей, – повторил инспектор, но уже тихим, проникновенным голосом, так что у меня на коже невольно проступили мурашки. – Сэйн отчетливо понимает, к какому общению с мужчинами привыкла кьяни на Земле. Человеческие отношения подразумевают теплые чувства, нечто вроде бессмысленной любви, все того же искаженного инстинкта к продолжению рода, но с определенным существом. Сэйн не сможет дать кьяни этого чувства, но иллюзию чувств, – инспектор хмыкнул, – Сэйн дать сможет. Это просто. У демонов нет отношений в человеческом понимании, есть либо партнеры – взаимовыгодные отношения, нацеленные со стороны демоницы на поиск постоянного защитника, со стороны демона на постоянную особь для утоления инстинктов. Либо браки – опять же взаимовыгодные отношения, но не исключающие определенного спектра чувств и обостренных инстинктов. Сэйн – демон, – улыбка инспектора превратилась в коварную усмешку, плотоядную и циничную, – кьяни – не совсем, но Сэйн готов быть более уступчивым для кьяни, если кьяни готова быть более сговорчивой с Сэйном.

Иллюзия чувств… Ну просто зашибись! Всегда мечтала.

Некоторое время инспектор безмолвно смотрел на меня. Я не хотела ничего отвечать. И так понятно, что Сэйн уже все решил, в том числе и за меня, поэтому любые препирательства будут напрасны. Затем демон медленно кивнул, принимая мое молчание за своеобразный ответ, который каждый из нас истолковал по-своему.

– У Сэйна есть сюрприз для молодой кьяни, – перевел он тему, отстраняясь от меня.

– Сюрприз? – удивилась я. – Подыскали мне другого хозяина? Не такого… огненного и бессмертного, и без мании к продолжению рода? – с наигранным энтузиазмом предположила я, на что Сэйн отреагировал как обычно. Никак. С полнейшим безразличием. Даже бровью не повел. Лишь в его глазах снова отразился фитилек скупой заинтересованности мной и толика тщательно скрываемого веселья, или даже удовольствия, испытываемого от разговора.

Просто знаю я уже эти демонические сюрпризы, успела ощутить на себе всю их мощь, так сказать. Ничем хорошим они не заканчиваются. Единственный сюрприз из Цэрбеса оказался вахалом-убийцей в виде симпатичной лохматой собачки с ярким бантом на шее, которая впоследствии помогла охотникам службы контроля найти меня на Земле и сбросить в искрящуюся воронку портала прямиком в холодную камеру смертников, в железные кандалы и наручники. Спасибо, но сюрпризы и подарки с тех пор я на дух не переношу.

– Новый хозяин, – невозмутимо проинформировал Сэйн, – возможен лишь при условии моей кончины. Но кьяни не особо обрадуется, потому как после гибели хозяина все личные демоны и демоницы переходят под опеку к кровному наследнику гнезда.

Кошмар. Я об этом не знала.

– К Регхару? – сипло уточнила я.

Инспектор утвердительно кивнул, и мне что-то стало нехорошо.

– На данный момент у меня лишь один кровный наследник, и это Регхар. Он импульсивен, его контролирует магия, а стихийная магия в молодом возрасте застилает глаза и заставляет совершать необдуманные, порой ужасные поступки. К тому же Регхар сверхэмоционален, что обычно не свойственно стихийным демонам, поэтому он не предсказуем, почти как анлихор.

Я представила, что со мной сотворит Регхар, если Сэйн умрет или превратится в нэ’льва, и содрогнулась. Младшему стихийнику в его-то больную от переизбытка магии голову прийти может что угодно. В лучшем случае, он меня просто вышвырнет из гнезда, а в худшем… О-о-о! Нет. Я мотнула головой. Даже думать об этом не хочу.

– Поэтому помолись, кьяни, богам Анграхара за мое здоровье, – насмешливо посоветовал Сэйн, поднимаясь с кровати. – Пока я жив, жива и ты. А теперь одевайся, не будем терять время попусту. Ты летишь со мной в службу контроля.

Я насторожилась.

– Это еще зачем?

– Сюрприз, кьяни, я же говорю. Не любишь сюрпризы?

– Терпеть не могу, если честно.

– Как жаль, но сюрприз есть сюрприз. Узнаешь о нем в службе контроля.

С этими словами инспектор развернулся и, не оборачиваясь, направился на выход, предоставляя мне возможность переодеться без его надзора и участия в процессе, как это было последний раз в лазарете службы контроля.

– Сэйн подождет кьяни у аллеи смерти, – на мгновение задержавшись в дверях, сообщил он мне, после чего вышел из спальни, а через пару секунд я услышала, как хлопнула входная дверь.

ГЛАВА 4

Я на скорую руку привела себя в порядок после беспокойного сна и еще более беспокойного пробуждения. Откинув в сторону тревожные мысли и предположения насчет полета в службу контроля, я быстро умылась, привычно заплела косу на одно плечо и смазала лечебным соком жуткий кровоподтек на шее.

Спустившись на первый этаж замка, который тонул в зловещей тишине, я вышла на улицу, сбежала вниз по мраморным ступеням парадной лестницы и почти сразу заметила Сэйна… Точнее, сперва я заметила Драгона, его злющего и прожорливого грифона с ярким оперением и голодными глазищами, а уже потом Сэйна, привалившегося спиной к золотистому крылу магического создания.

Сложив руки на широкой груди, инспектор дожидался меня у аллеи смерти, пока его грифон безжалостно пожирал светящиеся в ночи плоды с деревьев. По мере приближения к аллее за бурлящей горной рекой я увидела, что стихийник там не один. Рядом с Сэйном стояла Уна – личный оракул инспектора, невероятно симпатичная демоница. С виду миниатюрная и хрупкая кошечка с острыми коготками, невысокого роста, с белокурыми волосами чуть ниже плеч, пушистым хвостом и кошачьими ушами, тоже белыми, как снег, которыми она изредка подергивала. Уна никогда не появлялась в форме гнезда, я ни разу не видела ее в серой, невзрачной тунике или в штанах. Оракул придерживалась строгой формы службы контроля – белая блузка со стеклянными пуговицами, приталенный пиджак с гербом грифона на груди и обтягивающая ноги черная юбка. Уна ростом была ниже меня на две головы, а Сэйну не доставала даже до плеч с учетом довольно высоких каблуков… на которых вряд ли удобно передвигаться по Цэрбесу, учитывая преобладающую лесную местность, разве что только в службе контроля.

Личный оракул стихийника предусмотрительно держалась в небольшом отдалении от грифона. Видимо Драгон был не прочь полакомиться не только кьяни, но еще и симпатичной кошкой хозяина, и любыми другими демоницами, демонами, животными, птицами, магическими существами и всем-всем прочим живым.

Обнимая себя за худенькие плечи и обвивая длинным хвостом стройные ноги, Уна что-то тихо доказывала Сэйну, то и дело отчаянно мотая головой и посматривая в мою сторону.

Это интересно… Я прислушалась.

Обычно Уна старается как можно меньше говорить в присутствии Сэйна, она единственная демоница в гнезде, которая по каким-то неизвестным мне причинам боится инспектора до полуобморочного состояния и предпочитает держать язык за зубами в девяноста процентах случаев.

Что это они там обсуждают?

Судя по всему, Уна пыталась в чем-то переубедить Сэйна… и явно безуспешно, если судить по каменному выражению лица инспектора. До меня долетали лишь отдельные слова оракула, которые я никак не могла соединить воедино. Слишком тихо и быстро она говорила. И лишь подойдя к аллее на достаточное расстояние, чтобы попасть под пристальное внимание и Драгона, и самого Сэйна, я услышала:

– …предать всю семью этого виверга смерти, – со вздохом посетовала Уна, – будет слишком жестоко, Сэйн, и непременно повлечет за собой последствия в будущем, а именно в отношениях с…

Инспектор махнул рукой, резко обрывая Уну на полуслове. Оракул тут же замолчала, повинуясь, и опустила голову.

– Обсудим это позже, – отложил разговор Сэйн, перевел пылающий огнем взгляд с кошки на меня и спросил: – Кьяни готова?

Я пожала плечами.

– Смотря к чему.

– Значит, готова, – непреклонно решили за меня. В общем-то, как всегда, чему удивляться.

Сэйн приблизился и накинул на мои плечи черный безразмерный плащ.

– Это скроет твои светлые волосы, – пояснил демон. – Поможет не привлекать к нам излишнего внимания, а то белым пятном в черном небе заинтересуются все хищники.

Это меня сейчас пятном назвали?

– До восхода солнца, – обрадовал инспектор, – многие существа ведут активную охоту. Заметить белоснежную кьяни в сумерках несложно, а если заметят тебя, сожрут нас обоих и грифона заодно. Мне бы не хотелось встревать в неприятности.

Мне тоже, поэтому после слов про ночных хищников я без промедлений приняла плащ и всунула руки в безразмерные рукава. В одеянии инспектора я буквально утонула.

Сэйн же слегка прищурился и придирчиво меня осмотрел.

– Так-то лучше, – вынес он вердикт.

Я запахнула плащ и взглянула на громко чавкающего Драгона именно в тот момент, когда грифон пережрал все плоды с деревьев и, потеряв к аллее гастрономический интерес, опустил морду и недвусмысленно уставился на меня. «Двуногая еда!» – читалось в его голодных глазах. Если бы он причмокнул и выдал с придыханием: «Ням-ням, вкуснятинка», я бы, собственно, восприняла эту его выходку как должное. Говорящий грифон, ну подумаешь. Мы же в Цэрбесе.

– У вашего грифона яркое оперение, Сэйн, намного ярче и, кстати, светлее моих волос, – поспешно отводя взгляд от голодных глазищ с вертикальными зрачками, пробормотала я. – А еще у него животный аппетит… – мрачно буркнула про себя, – убийственный просто.

И убивает он все живое и неживое вокруг.

– Грифоны, – непринужденно привлекая меня к своему горячему телу, инспектор нагнулся и поведал на ухо: – первоклассные хищники. А хищники обязаны быть тихими и неприметными. Поэтому Драгон знает, когда стоит изменить свой облик.

Грифон тут же расправил крылья и взмахнул ими, словно отряхивая от чего-то. Крылья у него неимоверно огромные, очень длинные и с жесткими перьями, поэтому от их движения в воздух поднялся нешуточный вихрь из пыли и опавших с деревьев листьев.

От воздушного потока Уна отшатнулась, а я едва устояла на ногах. Покачнулась, но вовремя ухватилась за мужскую руку. Сэйн машинально придержал меня, затем подтолкнул вперед к грифону.

– Видишь, кьяни? – инспектор со спины накинул на мою голову капюшон, скрывая под черной тканью плаща светло-русые волосы. – Грифоны прекрасны, как и их магия. Увы, – многозначительно добавил он: – многие демоницы не так прекрасны.

Обожаю его намеки относительно моей безрогой красоты…

Я невольно залюбовалась грифоном, точнее, его необычайным перевоплощением. Не грифон, а здоровенный хамелеон с клювом, честное слово.

Драгон за считанные мгновения изменил цвет своих прежде золотистых крыльев, и пышного оперения, и даже львиного хвоста с рыжей кисточкой на конце, и пшенично-золотистой гривы, и массивных лап, секунду назад покрытых коралловой и вьющейся шерстью. Драгон преобразился до неузнаваемости. То есть грифон как был грифоном, так грифоном и остался, но роскошный внешний вид сменился на невзрачное черное оперение и пепельно-серую гриву.

Черный взъерошенный монстр в свете луны мало чем походил на величественного грифона Сэйна. Но тем не менее это был он, потому как, опустив одно крыло, чтобы позволить Сэйну забраться на свою спину, монстр облизнулся и вновь принялся обжирать выросшие на деревьях магические плоды смерти. Если в Цэрбесе существует более прожорливый грифон, чем Драгон, я хочу на него взглянуть. Как по мне, так Драгону равных нет. Он всегда ищет, что бы или кого бы повкуснее слопать.

– Уна летит с нами? – спросил у оракула Сэйн, когда за талию усадил меня на грифона. Я тут же запустила пальцы в пепельную гриву, прижала колени к необъятному туловищу и заранее приготовилась к полету.

Уна отрицательно покачала головой.

– Лучше я порталом, – сдавленно проговорила она, едва Драгон, жуя, флегматично на нее покосился.

– Как пожелаешь, – разрешил Сэйн.

Уна сняла с шеи загадочный кулон… светящийся осколок какого-то иномирного камня на длинной цепочке, который она обычно скрывала под блузкой. Сжав камень в правой ладони, Уна что-то тихо шепнула, и в тот же миг поляну перед аллеей осветило пламя.

Я проследила, как демонический огонь охватывает Уну целиком. Оракул загорелась, плещущие языки пламени на секунду заключили ее в огненный кокон, но вскоре пламя исчезло, ушло в землю, и Уна исчезла, и кулон вместе с ней.

Я в смятении осмотрела то место, где недавно стояла кошка. Портал? Портал, который активизируется с помощью светящегося осколка камня?

– Не понимаю, – я в задумчивости обратилась к инспектору. – Если у вас существуют порталы для быстрого перемещения, так зачем рисковать жизнью и лететь на грифоне по дикому миру, где полным-полно хищников? Не проще ли воспользоваться порталом?

– Не проще, – грубо отрезал Сэйн. – Если все правители начнут использовать стихийные порталы, кто же будет проверять безопасность личных поселений и жилых кварталов? – Инспектор запрыгнул на Драгона, уселся за моей спиной, сдвинул меня чуть ближе к шее грифона и одной рукой обнял за талию, создавая опору для безопасности. – Сэйну не сложно потратить на полет меньше двадцати минут и, возможно, сохранить одному из кварталов жизнь. Иногда случается, что магическая защита спадает, поэтому ее необходимо время от времени проверять.

Не позволяя мне больше ничего спросить, хотя вопросов по поводу порталов у меня только прибавилось, инспектор похлопал Драгона по крылу. Грифон торопливо заглотнул еще парочку плодов вместе с ветками, а после резко развернулся, издал гаркающий утробный крик, от которого я поморщилась, и побежал… побежал по направлению к замку. В несколько широких прыжков грифон набрал необходимую скорость, чтобы оттолкнуться от земли и поднять свою мощную тушку в воздух. Расправив крылья, грифон взмыл вверх, облетел замок и устремился к ночному небу.

– Молодая кьяни больше не боится летать? – расслышала я вопрос Сэйна сквозь свист ветра в ушах и шум крыльев.

– Привыкаю потихоньку.

Я с интересом разглядывала кварталы внизу, над которыми мы пролетали. Многого увидеть не получалось из-за темноты, но защитные полусферы сверкали в ночи куда ярче, чем при дневном свете. Каждый квартал окутывало магическое зарево, и искрящийся ток пробегал по поверхности защитных сфер. И это явление казалось мне поистине фантастическим! Всполохи магической энергии завораживали.

Оставшийся путь до службы контроля мы с Сэйном пролетели молча. А когда грифон приземлился на широкую дорогу, уложенную мелкими камнями, я с облегчением выдохнула, радуясь, что в этот раз полет прошел без приключений и без нападения агрессивных найхо, которые выглядят как далекие потомки птеродактилей.

Не дожидаясь инспектора, я первой спрыгнула сначала на крыло Драгона, затем на дорогу, ведущую в высоченную башню службы контроля.

Несмотря на ночное время, около башни толпились демоны и прочие магические существа. Кто-то заходил в здание, кто-то спорил с охраной на проходном пункте, кто-то второпях покидал башню, выбегал на улицу и улетал прочь на своих крыльях. Жизнь в службе контроля не останавливалась ни на секунду. Если демонам понадобится срочная помощь, ее окажут здесь независимо от времени суток.

Я подняла голову вверх, скользнула оценивающим взглядом по фасаду стеклянного здания, бликующего в свете яркой луны. Главная башня трех миров уходила в небо. Верхние этажи скрывались за звездами.

– Кьяни идет за мной, – приказал инспектор на ходу, рывком стаскивая с меня свой плащ.

– Конечно, кьяни идет за вами, – проворчала я в его спину, – у кьяни же выбора иного нет! На меня уже вон как плотоядненько многие посматривают. И это я сейчас не про грифона говорю. Останусь одна, так сожрут сразу. Мир-то здесь дружелюбный!

Демоны из охраны низко поклонились перед стихийным правителем, едва мы с Сэйном зашли в стеклянную башню с бесчисленным множеством рабочих отделов и служб, контролирующих жизнь всех существ Цэрбеса и прорывы в материи миров.

Миновав проходной пункт и громил с оружием, Сэйн взял меня за локоть и повел за собой, так чтобы я не отстала от него в толпе мельтешащих демонов и демониц. Потеряться в холле основной башни Цэрбеса особого труда не составит, это точно, тем более если учитывать периодично появляющиеся с разных сторон двери и полыхающие синим пламенем арки, из которых выходили демоны, работники службы и магические существа различных рас и видов – желеобразные, трехголовые, с копытами вместо ступней, мерцающие, как призраки, и лохматые, похожие на человекообразных обезьян под четыре метра ростом.

Следуя за инспектором, я невольно оглядывалась на неизвестных мне существ нетипичной для гнезда Лирэй внешности. В гнезде ведь живут только демоны, а тут все существа Цэрбеса как на подбор. Ни страха, ни ужаса существа не вызывали, только живейший интерес к их изучению.

Сэйн заметил, что я постоянно оглядываюсь и почти с детским любопытством рассматриваю каждого проходящего мимо нас монстра.

А затем с тяжелым вздохом, почти обвинительным, выдал:

– Слишком много в тебе человеческого, непокорная кьяни.

Я не обратила на его слова внимания, ну его… меня больше заинтересовал заходящий на платформу демон с кучей подвижных щупальцев вокруг тощего тела и еще один высокий мужчина без лица. Вместо лица у него красовалась зубастая пасть. Огромная такая пасть от подбородка до лба, откуда периодически высовывался раздвоенный язык, покрытый пульсирующими розоватыми колючками.

– Мы не будем подниматься? – уточнила я, когда Сэйн прошел мимо подъемных платформ. Значит, конечная цель нашего назначения не этаж инспектора. Хм. Тогда назревает логичный вопрос. Куда он, черт возьми, меня ведет?

– В подъеме нет нужды.

Стихийник сбежал по широким ступеням, спускаясь к разноцветному фонтану в центре холла, увлекая меня за собой следом. К его быстрым шагам я никак не могла приноровиться.

Позади фонтана располагалась свободная площадь, огражденная невысоким энергетическим барьером, как раз там и появлялись полыхающие двери, и огненные арки возникали из воздуха. Около одной из таких арок нас дожидалась Уна.

Так вот куда приводит стихийный портал. Интересненько.

После того как Уна низко поклонилась перед инспектором, и мы прошли мимо огненных арок, Сэйн поднял руку, жестом подзывая стражей, стоящих на посту у одной из стен рядом с огражденной площадью. Рогатые и мускулистые мужчины с широченными руками, повинуясь приказу инспектора, немедля двинулись за нами. Их форма заметно отличалась от формы всех остальных мужчин, служащих в башне, и это почему-то сразу бросилось мне в глаза. Длинные камзолы ниже колен с яркими красными рунами на спине и штаны темно-бордового оттенка, заправленные в сапоги с шипами. Эти рогатые громилы выделялись как ростом и телосложением, так и довольно яркой одеждой. У остальных же служащих форма была без исключений черной, оттенка самой темной бездны: и штаны, и сапоги, и мундиры, застегнутые до последней стеклянной пуговицы. Лишь нашивки на груди «Служба контроля МС» у каждого работника были выполнены преимущественно из золотых нитей, как и эмблемы грифонов отлиты из золота.

Несколько раз украдкой взглянув на рогатых мужчин, я без усилий вспомнила их лица. И внутри у меня в тот же миг все похолодело! Это те демоны, что сопровождали Сэйна при казни беглецов, когда я впервые очнулась в Цэрбесе, прикованная кандалами в камере смертников. Подобные лица не забываешь.

Я резко затормозила.

– Что? – недовольно обернулся ко мне Сэйн, смерив при этом предупреждающе грозным взглядом.

– Ваш сюрприз… – я содрогнулась от собственной догадки, – это камера смертников?!

Иначе как объяснить сопровождение этих стражей?

– Почти.

– Почти? – не поняла я. – Тот, кто в камере? – от этой мысли мне стало и вовсе дурно. – Вы нашли моих родителей? Они там?

– Нет, кьяни, Сэйн не нашел твоих родителей. И не порть мой сюрприз, идем.

От этого предполагаемого сюрприза у меня по телу прошла мелкая дрожь, которую Сэйн почувствовал.

– Мы ненадолго, – единственное, что он сказал, чтобы меня успокоить, когда в воздухе прямо перед нами из пустоты начали вырисовываться очертания до боли знакомой двери, от которой веяло замогильным холодом.

Небольшое помещение посреди первого этажа службы контроля магических существ скрывала магия, и беспрепятственно войти в камеру смертников мог только сам инспектор и сопровождающие его демоны, что в корне исключало побег преступников.

Открыв дверь, Сэйн завел меня внутрь. Уна и стражи зашли следом.

Внутри оказалось холодно, как во вместительной морозильной камере для мяса, и относительно тихо. Глаза слепили яркие люминесцентные лампы под потолком. К моему небольшому облегчению – все же я боялась увидеть с десяток несчастных пленников – на деле в камере был заточен всего один-единственный демон, как я решила – очередной беглец Цэрбеса, тот, кто нарушил законы.

Светловолосый мужчина лет двадцати пяти сидел на полу с высоко заведенными над головой руками. Его запястья были намертво прикованы к стене, а ноги отяжеляли кандалы и цепи.

Янтарный взгляд молодого мужчины обратился к нам, едва дверь с шипящим звуком задвинулась за спинами стражей и растворилась, превращая камеру в стеклянную коробку без единого выхода. Мышеловка захлопнулась.

Я отступила к стене и встала рядом с Уной.

– Вы снова пришли пытать меня, инспектор? – устало поинтересовался пленник, наблюдая за Сэйном. Я с удивлением отметила, что демон стихийного правителя не боится. Голос его был уставшим и наигранно почтительным, но в то же время крайне спокойным, слишком спокойным для демона, который без пяти минут уже покойник. – Напрасно, – мужчина апатично осмотрел меня и Уну, бросил прищуренный взгляд на стражей, затем вновь обернулся к стихийнику. – Я уже все вам рассказал, господин инспектор, вам и вашему личному оракулу. К сожалению, ничего нового вы опять не услышите, только время зря потеряете.

Сэйн окатил пленника презрением.

– Мы оба знаем, что ты лжешь, виверг, – леденящим кровь голосом произнес главный инспектор трех миров.

Я и забыла, насколько жутким может быть Сэйн. В его голосе словно умерли все эмоции, которых и до этого не хватало, и чувства угасли, превратились в лед безразличия и смертельного хладнокровия. Огонь в глазах принял устрашающую форму и придал стихийнику вид безумца с диким взглядом, готовым убивать и причинять боль.

– Гнусно и трусливо врешь, – заключил инспектор без грамма сомнения. – Сэйн видел метку правды на твоем теле. Подобные метки маскируют ложь в словах и путают воспоминания, создают поддельные образы прошлого. Ни один уважающий себя честный демон не очернит тело подобной меткой. Ее ставят на себя лжецы и преступники, которым есть что скрывать и чего бояться.

– И какие основания у вас, инспектор, полагать, что я говорю ложь, а не правду? – мужчина, скованный путами, чуть заметно пожал плечами. – Вы ведь все равно не чувствуете разницы, как и ваш оракул. Метка же путает.

– Оснований у меня предостаточно, – заверил Сэйн и грозно так осадил: – Ты нарушил по меньшей мере восемнадцать законов. Нарушение шести из которых караются смертной казнью. Не знаю, обрадует тебя это или нет, но Сэйн считает, что казнь в твоем случае будет слишком легким наказанием.

Виверг несогласно закатил глаза.

– Нет у меня грехов, инспектор, за которые вы могли бы меня казнить. Я чист перед вами, перед правителями, богами и законами. Брать на себя какие-то чужие преступления я не собираюсь, а казнить меня без моего чистосердечного признания и раскаяния по законам Цэрбеса вы не можете. Похоже, мы в тупике, инспектор. Но у меня есть одна идея! – он воодушевленно подмигнул Сэйну. – Отпустите меня, и мы мирно разойдемся. Я забуду ваши неправомерные действия и даже помолюсь за вас богам всех миров.

Сэйн бесцветно ухмыльнулся в ответ на абсурдное предложение пленника. Наверное, инспектор часто получает подобные предложения, но зная Сэйна, я уверена, что он никогда их не принимает. Стихийного демона, у которого все есть, ничем невозможно заинтересовать. Ничем… за исключением бессмертной кьяни с Земли.

– Где твоя жена, виверг? – инспектор медленно опустился перед мужчиной на корточки, так чтобы их лица стали на одном уровне, но вивергу это явно не понравилось. Пленный тут же попытался отстраниться, видимо, огонь стихийника обжигал болезненно, но путы не позволили ему сдвинуться в сторону и на миллиметр.

Инспектор безмолвно дождался момента, когда пленный перестанет конвульсивно дергаться, и лишь после этого спросил:

– Где твоя семья? Родители, дети, жены? С кем ты был на Земле? С кем ты убивал людей?

Виверг…

Я нахмурилась. Мой отец, тот, что кровный демон, тоже виверг. По крайней мере, так сказала Уна в этой же камере два месяца тому назад, когда считывала мои воспоминания из раннего детства. «Ее отец – виверг, полудемон» – всплыли в памяти слова оракула.

– У меня нет жены, инспектор, – ровным голосом отозвался светловолосый пленник, – нет родителей, нет детей, нет друзей или партнерш. Никого нет.

Лицо пленника показалось мне смутно знакомым… Я всмотрелась в черты его худощавого лица, в выразительные глаза янтарного оттенка – почти человеческие, если бы не такие яркие – но вспомнить демона так и не смогла. Хотя могла поклясться, что где-то я его уже встречала. Но точно не в гнезде Лирэй, и есть предположение, что вообще не в Цэрбесе.

– Где твои дети? – задал новый вопрос Сэйн.

Бесстрашный самоубийца в кандалах улыбнулся в лицо стихийнику.

– Нет у меня ни детей, ни жен, инспектор. Я одинок. А с какой целью вы интересуетесь? Хотите составить мне пару? К сожалению для вас, я больше по части демониц. Люблю стройных женщин, знаете ли, а не рогатых мужиков.

Я зажмурилась, когда виверг зарычал сквозь крепко стиснутые зубы. Сэйн не трогал пленного, даже не прикасался к нему, лишь пристально смотрел, причиняя боль своей магией, ломая ему сознание стихийным огнем. Через секунду виверг уже кричал от боли. По его лицу покатились крупные капли пота.

– Где твоя жена и дети? – отпустив демона из-под власти обжигающего взора, с большим напором повторил вопрос Сэйн. – Мои охотники две недели шли за тобой по следу из человеческих трупов. Хочешь сказать, что ты убивал людей в одиночку? – Сэйн покачал головой. – Что-то не верится мне в эту теорию. Вивергу нет нужды питаться жизненными силами, которые сохраняют молодость. Ты, как и любой другой виверг, долгожитель, а это значит, что с тобой был кто-то еще, кто-то на грани смерти. И Сэйн точно знает, что с тобой была женщина. – Издевательский смешок сорвался с губ инспектора. – Ирония в том, что все безрассудства в жизни совершаются именно из-за женщин. Всегда. Так банально и глупо, что аж тошно. А еще с вами были маленькие дети, вероятно, ваши с ней совместные, но не возьмусь утверждать. Где они сейчас?

Пленный поморщился. Неестественно спокойным движением головы откинув прядь светлых волос назад, он решительно вздернул голову и вновь улыбнулся.

Точно самоубийца! И Уна, которая тихо ахнула, была со мной солидарна. Так ведут себя существа уже отчаявшиеся.

– Нет у меня жены, инспектор, – настаивал на своем этот ненормальный, ищущий долгой и мучительной смерти под пытками, – и боги Анграхара не наградили меня детьми. Не всем везет по жизни так, как вам, инспектор. Не все находят свою пару и истинную любовь. – Ой… – виверг притворно испугался, излишне притворно на самом деле, его лицо стало скорее комичным, чем напуганным. – Хотя погодите-ка, у вас ведь тоже нет никакой пары! И дети ваши не плод любви, а плод насилия над бессмертными, господин-убиваю-невинных-инспектор!