Читать книгу: «Теряя голову», страница 5

– Привет, – услышала Хилари в тот момент, когда из-за своего плеча пыталась разглядеть купальник Маргарет.

Хилари вздрогнула и подняла голову.

– Привет, – ответила она, снимая солнцезащитные очки и переворачиваясь на бок.

Дэнни возвышался над ней с зажатой в руке бутылкой минеральной воды и, по-видимому, не знал, что сказать дальше.

– Маргарет меня ждёт, я пойду, – наконец, глухим голосом произнёс он и быстро зашагал прочь.

Я взрослый человек, подумала Хилари, и поэтому останусь здесь, буду купаться и загорать, и чьё бы то ни было присутствие не заставит её изменить свои планы. Прошло около получаса, Хилари развернулась и посмотрела на Дэнни и Маргарет. Они целовались. Хилари закурила и начала лихорадочно соображать. Если я сейчас уйду, это будет глупо, Дэнни меня видел, неизвестно, видела ли меня Маргарет и сказал ли он ей, что видел меня. Однако, если бы он ей это сказал, то Маргарет непременно подошла поздороваться со мной. Господи, о каких глупостях я рассуждаю!.. Оборвала себя Хилари. Ну какое это всё имеет значение? Она намного старше них, Маргарет совсем ещё ребёнок, и почему Хилари должна думать, что там увидела или не увидела эта девушка? Девушка Дэнни. Всё давно в прошлом. Она сейчас окунётся в воду, пройдя мимо этой парочки, приветливо им улыбнётся и пойдёт домой.

Подходя к воде, Хилари кивнула молодым людям. Маргарет встрепенулась, заулыбалась во весь рот, Уолтерс слегка наклонил голову. Две недели назад Дэнни стоял за дверью её квартиры и умолял впустить его… Искупавшись, Хилари оделась и ушла.

В конце октября Кэтти со своим мужем позвали Шепардов в свой загородный дом на барбекю. Им предстояло провести там два дня. Погода была чудесная, солнечная, тёплый ветерок изредка колыхал верхушки деревьев, едва подёрнутые позолотой. Начинало темнеть, хозяева и гости сидели на веранде, разговаривая и потягивая отличное домашнее вино Кэтти, когда послышался шум приближающегося автомобиля.

– Это Маргарет! – объявила Кэтти, – я не предупредила, они с Дэном тоже захотели приехать, мы ведь друг другу не помешаем? – она смотрела на Стивена, тот вместо ответа улыбнулся и накрыл своей ладонью пальцы Хилари.

– Здравствуйте, – несколько смущённо поприветствовал собравшихся Уолтерс.

– Проходите, – ту же засуетилась Кэтти, – сейчас я принесу вам остатки шашлыка. Садитесь, садитесь.

– Дэн, выпьешь вина? – предложил отец Маргарет.

– Да, немного, спасибо.

Повисла пауза, и даже Маргарет отчего-то молчала, пока не вернулась Кэтти, неся в руках поднос с едой.

Разговор совершенно не клеился, несмотря на отчаянные попытки Кэтти. Стивен старался казаться добродушным – Хилари чувствовала это – и даже несколько раз о чём-то спрашивал Дэнни, тот, в свою очередь, держался подчёркнуто вежливо, но напряжённо, Маргарет то и дело обнимала его и смеялась громче, чем нужно. Во всём ощущались неловкость, натянутость и отчаянные попытки это скрыть. Наконец, не выдержал муж Кэтти.

– Солнышко, ты показала Дэну его комнату?

– Ещё нет, Мэтью, – рассеянно ответила она, – Я думаю, гостевая на втором этаже подойдёт.

– Я покажу, – поспешно встала Маргарет и, схватив Дэнни за руку, увела его.

– Кэтти, я помогу тебе вымыть посуду, – предложила Хилари и, не дожидаясь ответа, начала убирать со стола грязные тарелки. Кэтти последовала её примеру.

– Ничего, что дети приехали? – извиняющимся тоном спросила Кэтти, как только они с Хилари оказались на кухне.

– Конечно. Всё в порядке, – Хилари беззаботно улыбнулась, пожав плечами.

– Ну вот и хорошо, – успокоилась Кэтти и принялась счищать остатки еды с тарелок в мусорное ведро, – А как тебе Дэн? Хороший мальчик, – сама же ответила на свой вопрос Кэтти, – мне кажется, он относится к Маргарет серьёзно, как ты думаешь?

В более нелепой ситуации Хилари оказалась только, когда родители Уолтерса вместе с ним пришли к ней просить о продлении дополнительных занятий.

– Мне сложно судить, Кэтти, – ответила она, не глядя на подругу и открывая посудомоечную машину, – А где он сейчас? – вырвалось у неё случайно, она поняла, что едва не проговорилась и от этого чуть не разбила тарелку.

– В смысле – где? – удивилась Кэтти, – здесь, в этом доме.

Хилари улыбнулась.

– Я имею в виду – он учится или работает?

– А!.. Да, он недавно окончил университет, юридический факультет, а работает… – она наморщила лоб, вспоминая, – в какой-то нотариальной конторе, помощником юриста, что ли, я не помню, – покачала головой Кэтти, – Симпатичный парень и, кажется, не дурак.

Хилари снова улыбнулась.

– Я встретила их как-то на пляже, – сказала она и пожалела, что сама продолжила эту тему.

– Маргарет от Дэна без ума, – заявила Кэтти и серьёзно посмотрела на Хилари, – мне даже иногда бывает страшно от этого – вдруг он её бросит, и тогда она совсем потеряет голову. Конечно, она молодая, переживёт, но травма будет глубокая, на всю жизнь.

От этих слов у Хилари что-то перехватило в груди.

– Почему ты об этом думаешь? – спросила она не своим, глухим голосом.

– Не знаю, – помотала головой Кэтти, – смотрю я на него и думаю: да, ты хороший парень, вежливый, отзывчивый, серьёзный, я хочу сказать, что они с Маргарет встречаются уже больше года, но любви к моей дочери, я в нём не вижу, и это меня удручает. Он выбрал её, потому что она хорошая, добрая, умная, весёлая, симпатичная, в общем, подходящая во всех отношениях девушка, но это пока он не встретит ту, в которую влюбится по-настоящему, понимаешь? И моя Маргарет останется не при делах… Конечно, они ещё дети, это мы, взрослые, всё усложняем…

– Да, скорее всего, так оно и есть, – кивнула Хилари. Её бил озноб: она и не подозревала, что её подруга настолько проницательна! – Ну, – взглянула она на пустую поверхность кухонного стола, – кажется, всё, пойду я за Стивеном схожу – надо идти спать.

– Конечно, спасибо тебе, Хилари. Ты просто чудо, – добавила Кэтти неожиданно, отчего Хилари окончательно стало не по себе.

Стивен и Мэтью о чём-то оживлённо спорили. Давно стемнело, и лишь лампа в окне на первом этаже дома освещала веранду, на которой они до сих пор сидели.

– Стив, может, спать пойдём, – предложила Хилари, добродушно кивнув Мэтью.

Не прекращая беседы и не поворачивая головы в её сторону, муж бросил:

– Сейчас – сейчас, иду.

Хилари нахмурилась, постояла ещё немного, подождала, но разговор, кажется, только набирал обороты. Было холодно, она поёжилась и подняла воротник лёгкой ветровки. Там, в темноте, за верандой, буквально в пятистах метрах от дома, тускло поблёскивало озеро сквозь нависший над ним ноздреватый туман. Хилари облокотилась на деревянные перила и стала в него вглядываться, и скоро темнота приобрела смутные, но всё же очертания. Как тихо вокруг, она даже перестала замечать голоса их с Кэтти мужей. Где-то в нагрудном кармане лежали сигареты, она достала одну, закурила. Грустно, когда многое, значимое – в прошлом, а с губ часто слетают слова «А помните, пять лет назад?..» – или больше, если больше, то грусть усиливается. Хилари вздохнула. Надо идти в дом, пусть Стивен – она на него покосилась – сидит здесь хоть всю ночь.

В доме было тихо. Хилари осторожно прошла через холл на первом этаже, заглянула на кухню – Кэтти там уже не было, наверное, та уже спала. Хилари поднялась по лестнице на второй этаж, где им со Стивеном отвели комнату. Дэнни в одной из этих комнат, пронеслось у неё в голове, с Маргарет. На втором этаже, в маленьком коридорчике, ведущем в холл с гостевыми комнатами, Хилари столкнулась с Дэнни. Вокруг никого не было, и они, увидев друг друга, на мгновение замерли, отчаянно пытаясь найти слова. Слов не было, ничего не оставалось, как пройти мимо, и Хилари сделала шаг вперёд, Уолтерс последовал её примеру, он смотрел в пол, Хилари теребила в руках завязку от капюшона на куртке. Они задели друг друга плечами и одновременно обернулись. Это был момент, который Хилари ждала, наверное, все последние шесть лет. Она обнимала Дэнни, он её целовал, и его длинная чёлка щекотала ей висок. Как же она жила всё это время? Как могла тогда от него уехать? Как могла позволить Стивену увести себя, словно какое-то безвольное животное? Да нет, не было этих шести лет, сейчас она откроет глаза и увидит перед собой пустой школьный класс, запертую изнутри дверь, брошенный на парту рюкзак. Где-то рядом открылась дверь. Как это, она же заперта? И прежде, чем Хилари что-либо успела сообразить, они с Дэнни отпрянули друг от друга. У него был совершенно обезумевший взгляд. Хилари с ужасом посмотрела за его спину: из-за угла вышла Маргарет, Хилари показалось, или девушка действительно выглядела удивлённой? Дэнни развернулся к ней, что-то невнятно сказал про свежий воздух и увёл её вниз по лестнице. Хилари проследила за ними взглядом и только теперь заметила Стивена, облокотившегося на перила. Она не могла вымолвить ни слова и лишь рассеянно смотрела на него.

– Пойдём спать? – добродушно сказал он и, подойдя, обнял Хилари за талию.

– Да, пойдём.

В её голове бешено пульсировал клубок мыслей, мозг разрывался от предположений, догадок, надежд, волнений и страхов. Видел Стивен или нет? А Маргарет? Как это узнать? И как себя теперь вести? Что делать с Дэнни, и был ли это сиюминутный порыв? У него? И у неё… Нет: у неё – нет. Единственное, что Хилари знала точно: кажется, она на самом деле любит Уолтерса. Чушь. Какая чушь и бред, что даже самой себе стыдно в этом признаться.

Стивен нежно поцеловал её и отвернулся к стене. Кровати в доме Кэтти были бесподобными, но Хилари так и не смогла уснуть. Она пролежала, наверное, часа два, а может, и больше, когда решила спуститься вниз, выпить чаю, выкурить сигарету и, возможно, тогда успокоиться.

Электрический чайник закипал до неприличия громко. Хилари сидела за пустым деревянным столом и барабанила пальцами по его гладкой поверхности. На улице шёл дождь. Чайник, наконец, закипел, Хилари взяла из настенного шкафчика чашку, упаковку чайных пакетиков, как вдруг почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. Она резко обернулась и увидела Стивена.

– Не спится? – зло спросил он.

– Да, – ответила Хилари, – Будешь? – кивнула она на чашку.

– Да нет, спасибо, – сказал он, садясь за стол, – мне кусок в горло не полезет, уж извини.

Хилари словно током ударило. Выходит, всё-таки Стивен их видел!.. Что же делать? Она едва не пролила кипяток мимо чашки.

– Нервничаешь? – не успокаивался Стивен, – Завтра же с утра мы уезжаем. Я бы уехал и прямо сейчас, но неудобно перед хозяевами.

– Стивен, – она набралась смелости посмотреть ему в глаза: в них была ярость, и Хилари впервые в жизни испугалась своего мужа.

– Что? – он резко встал со своего места, – Что ты на этот раз придумаешь?

– Ты… Ты…– слова вертелись у Хилари на языке, но она боялась их произнести.

– Что я? – почти закричал Стивен, но сумел сдержать себя – дождь закончился, и в доме стало совсем тихо, – Он же просто мальчишка, щенок!.. – проговорил он сквозь зубы, – Ты старше его в два раза!

Сейчас он её ударит, и тогда – всё, подумала про себя Хилари и умоляюще на него посмотрела. Грудь Стивена вздымалась вверх-вниз, челюсти стиснуты, бешеный взгляд вперивался в её лицо.

– Ты со мной разведёшься? – она, наконец, решилась сказать это вслух.

Стивен смерил её презрительным взглядом.

– Завтра мы уезжаем, – были его слова, затем он развернулся и ушёл.

Хилари медленно опустилась на стул, безвольно посмотрела на остывающую воду в чашке и одинокий пакетик чая, брошенный рядом, затем накинула куртку и вышла на веранду.

Она не сразу его заметила – было темно, но, лишь только почувствовав чьё-то присутствие, Хилари повернула голову и непроизвольно отшатнулась. Дэнни курил, облокотившись на перила веранды, и смотрел на Хилари. Едва она его увидела, он затушил сигарету и подошёл к Хилари.

– О Господи, – только и смогла произнести она и сделала ещё один шаг назад.

– Подожди, постой со мной, – попросил он.

– Дэнни, Стивен видел нас и…

– Я слышал, Хилари.

– Я пойду, Дэнни, он может вернуться и застать нас здесь, – в её глазах было отчаяние, в руке – сломанная сигарета, которую она невольно сжала, столкнувшись с Уолтерсом.

– Вы поругались, и он не придёт, Хилари, – настаивал Дэнни, он подошёл к ней совсем близко и коснулся её руки.

Хилари следила за его движениями и была не в силах посмотреть ему в глаза.

– Хилари, – позвал он чуть слышно и легонько поднял её подбородок.

– Дэнни, мне так стыдно, я совершенно запуталась… – она взглянула на него и испугалась: всё происходящее представилось ей вдруг нереальным: и поцелуй с Дэнни, и Стивен, увидевший их, и эта сцена на кухне, что захотелось крикнуть: «Это не я! Ничего не было, потому что этого не могло быть!».

По её щеке потекла слеза.

– Не надо, – тихо проговорил Дэнни, он взглянул на её пальцы, всё ещё судорожно сжимающие сломанную сигарету, залез в карман джинсов, достал пачку и протянул ей, – Держи.

– Нет, не надо, – она покачала головой, – Спасибо, но мне это не поможет. Мне нужно идти, Дэнни. Завтра мы уезжаем.

– Он опять тебя увозит? – мгновенно разозлился Уолтерс и сам закурил, – Я не дам ему это сделать! Я хочу быть с тобой, Хилари. Смотри, прошло шесть лет, я думаю, это неплохая проверка для чувств, да? Это не просто увлечение? Как ты считаешь? Сейчас мне уже не семнадцать, у меня есть работа, я снимаю квартиру, – он помолчал, – Он не любит тебя, Хилари. Он просто собственник, если бы он тебя любил, он бы бросил тебя, узнав об измене, ему просто не хочется менять устоявшийся образ жизни, вот и всё, ты для него – лишь предмет интерьера.

– Неправда! – закричала Хилари и тут же перешла на шёпот, – Ты ничего не знаешь! Ты остался тем же маленьким глупым мальчишкой, сейчас ты просто увидел меня и под влиянием момента на тебя нахлынули старые воспоминания, и ничего больше! И он любит меня, именно поэтому всё мне прощает!..

Хилари поднималась в свою комнату, боясь встречи со Стивеном. Как нелепо всё вышло!.. Она разрыдалась там, на веранде, и Дэнни молча обнял её, как маленькую, будто теперь они поменялись ролями. Он был таким родным, что Хилари долго не могла оторваться от его груди. Дэнни поцеловал её в затылок.

– Тебе действительно надо идти, – сказал он, – чтобы ещё больше всё не осложнять.

Она кивнула, быстро взглянула на него и ушла.

Поднимаясь по лестнице, Хилари думала, как трудно порой расстаться с тем, что тебе принадлежит, пусть даже это то, что причиняет страдания. Нелегко перечеркнуть всю свою прошлую жизнь и позволить кому-то исполнить твоё самое заветное желание.

Она бесшумно открыла дверь, замерла на пороге и, пока глаза привыкали к темноте, вглядывалась вглубь комнаты, пытаясь различить, спит Стивен или ждёт её. Стивен спал, и Хилари облегчённо выдохнула, разделась, аккуратно легла на свою половину кровати и приготовилась к бессонной ночи. Под утро ей удалось заснуть, так и не решив, однако, что делать дальше.

Хилари разбудил какой-то шуршащий звук, она с трудом разлепила глаза и увидела, что Стивен с сосредоточенным лицом упаковывает вещи в дорожную сумку. Она моментально всё вспомнила: это не сон, и вчера её действительно поцеловал Дэнни, и Стивен теперь, наверное, с ней разведётся.

– Стив, – позвала она. Голос у Хилари был какой-то слабый, виноватый.

– Да, – спокойно произнёс тот, не глядя на неё и продолжая складывать вещи.

– Я хотела бы с тобой поговорить, – Хилари самой были противны жалкие интонации её голоса.

– Да, – повторил Стивен, застёгивая «молнию» на сумке.

– Вчера… – она приподнялась на постели, уперевшись локтями в подушку, – После того, как ты вчера… – она не смогла договорить, – ты будешь подавать на развод?

Стивен долго ничего не отвечал, он постоял у окна, затем оглядел комнату в поисках забытой вещи и только после этого повернулся к Хилари и строго на неё посмотрел.

– А ты сама чего бы хотела?

Она пыталась уловить в его тоне сарказм, но ей этого не удалось.

– Стивен… – она замолчала и опустила глаза – смотреть мужу в глаза было нелегко, – мне трудно говорить обо всём этом. Я знаю только то, что люблю тебя и… И то, что не смогу сама принять решение. Помоги мне, прошу тебя.

Стивен вздохнул и ничего не ответил.

– Стив…

– Почему я должен тебе помогать, а? – зло спросил он.

– Не знаю… – Хилари покачала головой, – потому что я не могу…

– Одевайся, и едем домой, – приказал Стивен, и Хилари подчинилась.

Умывшись, она оделась, взяла свою сумку, и они со Стивеном спустились вниз.

– Куда это вы собрались? – удивилась Кэтти, встретив их в холле.

– Мы… – Хилари смутилась и не закончила фразу.

– Кэтти, спасибо за чудесные выходные, – бодро проговорил Стивен – он всегда умел играть на публику, – но, к сожалению, нам пора ехать – дела…

Недоумённое выражение лица Кэтти сменилось на снисходительно – радостное.

– Хотя бы позавтракайте. Побег на голодный желудок – это вдвойне неприлично.

Хилари облегчённо улыбнулась: хорошо, когда есть люди, умеющие обернуть щекотливую ситуацию в шутку.

 Однако за завтраком Хилари пожалела, что Кэтти удалось уговорить их задержаться в её доме.

 Вчерашняя напряжённость, возникшая после приезда Дэнни и Маргарет, вернулась. За столом все смотрели в свою тарелку, изредка обмениваясь вежливыми фразами. Даже Кэтти, переняв общее настроение, не пыталась разрядить обстановку. Мэтью изображал невозмутимость, с сосредоточенным видом поедая завтрак. Маргарет, не понимая причины уныния остальных, сидела с обеспокоенным лицом и время от времени вопросительно посматривала на Дэнни, тот выглядел хмурым и невыспавшимся и, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Кэтти украдкой, исподлобья поглядывала на эту парочку, а затем переводила взгляд на Хилари, отчаянно скрывавшую виноватое выражение лица за натянутой улыбкой, и нарочито вежливого Стивена, и какие-то смутные подозрения начали закрадываться в её голову.

– Жаль, что вы так быстро уезжаете, – сказала Маргарет с неподдельной грустью, – мы с Дэном хотели предложить вам прокатиться сегодня на лодках по озеру, – она с надеждой посмотрела на Хилари, а затем, ища поддержки, перевела взгляд на Дэнни. Тот ничего не ответил, лишь схватил стакан с минеральной водой и залпом её выпил.

– Да, – кивнул Стивен, – жаль, что мы уезжаем, – он взглянул на Хилари.

Та вспыхнула, нечаянно встретилась глазами с Уолтерсом, который сидел напротив, и тут же опустила голову.

– Боюсь, что будет дождь, Маргарет, – проговорила Кэтти, с опасением посмотрев в окно. Тучи действительно сгущались.

– Давно вы встречаетесь, Маргарет? – подчёркнуто дружелюбно поинтересовался Стивен.

Девушка с обожанием взглянула на Дэнни, тот нахмурился ещё больше.

– Почти полтора года, – ответила Маргарет, погрустнев.

– Думаете о свадьбе? – не успокаивался Стивен. В его глазах было едва различимое злорадство. Невыносимо, подумала Хилари, какой-то бесконечный завтрак.

По щекам Маргарет вмиг разлился румянец, она снова взглянула на Дэнни. Тот хотел уже что-то сказать, но его опередила Кэтти.

– Маргарет ещё учится, я думаю, в вопросе брака не стоит торопиться.

– Полностью с тобой согласен, – Стивен расплылся в улыбке, – и всё-таки, хочу сказать, – произнёс он, глядя на Дэнни не мигая, словно удав, гипнотизирующий кролика, – Вы отлично смотритесь вместе. Вот и моя жена думает так же, – он повернул голову к Хилари, не сводя испепеляющего взгляда с Уолтерса.

– Да, конечно, – кивнула Хилари, отодвинула тарелку и произнесла:

– Нам пора, Стивен. Ты же сам говорил, что у тебя неотложные дела.

Они уехали, Кэтти, и Маргарет махали им вслед, Мэтью и Дэнни провожали машину взглядом.

Хилари отвернулась от заднего стекла и посмотрела на Стивена, тот сосредоточенно вглядывался вдаль.

– Извини, Хилари, – сказал вдруг Стивен, – на меня что-то нашло.

Она отстранённо взглянула на мелькающие мимо деревья.

– Что ты решил? – тусклым голосом спросила Хилари.

– Мы едем домой.

– Что?

– Мы едем домой, – повторил Стивен и нежно ей улыбнулся.

Может, Дэнни прав, и Стивен относится к ней как к своей собственности? Нет, нет, это не так, оборвала сама себя Хилари. Любой бы на его месте поступил точно так же, тем более, не разводиться же им из-за одного поцелуя? Хилари поморщилась от собственных мыслей, приоткрыла окно и закурила.

Следующие две недели Стивен вёл себя с Хилари подчёркнуто вежливо, но отстранённо. Хилари часто наблюдала выражение глубокой задумчивости на его лице и не находила себе места. Он не простит её и никогда не забудет того, что видел, тем более тот эпизод был всего лишь продолжением старой истории, и Стивен знал об этом. Несколько раз в течение этого времени звонила Кэтти, интересовалась, всё ли в порядке, предлагала заехать к Хилари или звала к себе, но та лишь отнекивалась, сосредоточив всё своё внимание на муже. Стивен видел в её поведении фальшь и желание всеми силами загладить свою вину. Они почти не разговаривали друг с другом, но Хилари старалась любую свободную минуту проводить со Стивеном, тот не отстранял её, но и не отвечал взаимностью. Хилари ощущала себя бездомной собакой, льнущей к ногам случайного прохожего.

По ночам она практически не спала, думала, но не находила выхода из сложившейся ситуации. Отвечая на собственный вопрос, хочет ли она сохранить брак, Хилари не могла решиться ответить честно даже себе.

На исходе второй недели Стивен сказал, что больше так не может, и им нужно принять какое-то решение. Он заявил об этом прямо с порога, едва вернувшись с работы. Хилари согласилась, с удивлением почувствовав облегчение оттого, что, наконец, что-то сдвинулось с места.

– Я сниму квартиру, – предложил Стивен, – поживу там какое-то время.

– Да, конечно, – кивнула Хилари. Она произнесла эти слова автоматически, не веря в происходящее: Стивен всегда представлялся ей незыблемой частью ей жизни, и Хилари уже не помнила, что было до него, и было ли вообще. Выходило, что теперь его не будет, не будет их пары, которой постоянно кто-нибудь из их друзей восхищался, не будет и этих друзей, общих и давно ставших родными, не будет тихих семейных вечеров, однообразных выходных у телевизора и угрызений совести. Не будет ничего. И даже Дэнни, похоже, уже не будет.

– Нет, – почти закричала Хилари, – не надо! Стивен, это же мы! Мы! Мы любим друг друга, мы всю жизнь вместе, мы родные люди, ближе тебя у меня никого нет и не будет!.. Мы не должны… Мы не можем разойтись, потому что мы – единое целое, потому что, несмотря ни на что, ты нужен мне, когда ты уйдёшь, вся моя жизнь уйдёт вместе с тобой, и я… – она расплакалась, – И я не знаю, что ещё тебе сказать…

Стивен обнял её, но не произнёс ни слова – в горле стоял ком.

Несколько дней спустя Хилари встретилась с Кэтти в кафе. Подруга выглядела обеспокоено и, едва поздоровавшись, поинтересовалась, всё ли в порядке у Хилари со Стивеном.

– Да, – Хилари как можно беззаботнее улыбнулась.

– И всё? – не выдержала Кэтти, – исчерпывающий ответ.

– Ну, Кэтти… От тебя ничего не скроешь.

– Конечно! – она всплеснула руками, – ты всё это время была словно взаперти. Стивен тебя, что ли, держал? – и не дожидаясь ответа, продолжала:

– Вы так поспешно уехали, что же всё-таки случилось?

Хилари закурила.

– Мы немного поругались.

В эту минуту подошёл официант, и Кэтти не успела выпытать причину ссоры.

– Вот, – сказала Хилари, когда они сделали заказ, и снова улыбнулась.

– Ладно, – Кэтти махнула рукой, – не хочешь говорить – не надо. Потом скажешь. О, – встрепенулась она, – телефон! Куда же я его положила? – и она принялась перетряхивать содержимое сумки, – Нашла, – сообщила Кэтти, извлекая вибрирующий блестящий предмет, – Алло. Да, Дэн, – Хилари насторожилась, – слушаю… Ага, в кафе, ну, где я тебе говорила. Да, жду.

В глазах Хилари был немой вопрос.

– Дэн сейчас приедет, привезёт кое-какие бумаги, – объяснила Кэтти, убирая телефон в сумку и оттого не замечая расширившихся глаз Хилари, – Мы с Мэтью решили сотрудничать с их конторой. Что-то не так? Ты побледнела.

– Да нет, – Хилари чересчур энергично затрясла головой, – холодно здесь просто, наверное.

Официант принёс заказ, они поболтали ещё, в основном, о разных пустяках, говорила большей частью Кэтти, а Хилари всеми силами пыталась сосредоточиться на её словах и не думать о предстоящей встрече с Дэнни.

– Ты, по-моему, много куришь, – заметила вдруг Кэтти, не закончив фразу.

Хилари равнодушно взглянула на тлеющую сигарету и повертела её в руках, она не успела ничего ответить подруге и так и застыла, едва не обжег пальцы, так как около их столика будто из воздуха материализовался Дэнни. На нём было короткое пальто, не прикрывавшее брюк делового костюма, в руке – кожаная папка для бумаг, а на лице – недоумённая улыбка и взгляд, остановившийся на Хилари.

– О, как ты быстро! – воскликнула Кэтти, – спасибо, – она взяла у Дэнни протянутую ей папку, – посиди с нами.

– Спасибо, – ему никак не удавалось взять себя в руки.

В следующие несколько минут Кэтти и Дэнни перекинулись ничего не значащими фразами, Хилари молчала, размешивая в кофейной чашке давно растворившийся сахар.

– Ты на машине, Дэн? – спросила Кэтти, решив, наконец, положить конец вымученной беседе.

– Да, – кивнул тот.

Кэтти расплылась в улыбке.

– Подбрось нас, пожалуйста, а то мы с Хилари на такси сегодня. Меня – домой, а Хилари – в школу, у неё занятия в три.

– Нет-нет, – запротестовала Хилари, словно выйдя из оцепенения, – я доберусь сама, тем более, я ещё хотела прогуляться немного, подышать воздухом – не надо.

– Мне не трудно, – тоном, не терпящим возражений, сказал Дэнни и посмотрел ей в глаза.

«Вот бы сейчас провалиться на месте», – подумала Хилари.

Сделав огромный крюк, Уолтерс сначала отвёз Кэтти, когда за той захлопнулась дверца машины, он обернулся – Хилари сидела на заднем сиденье – и произнёс:

– В школу?

Хилари кивнула и непроизвольно посмотрела на часы.

Машина тронулась, Дэнни молчал, нарочито сосредоточенно вглядываясь в дорогу, Хилари не находила себе места и то и дело нервно поправляла то одежду, то причёску.

– Как у тебя дела? – наконец спросил Дэнни, встретившись с ней взглядом в зеркале заднего вида.

Хилари вздрогнула и отвела глаза. «Господи, какая же я идиотка!» – пронеслось у неё в голове.

– Нормально. А у тебя?

– Тоже нормально. Как Стивен?

– Мы помирились и у нас всё хорошо, – она вдруг не выдержала и хлопнула рукой по сиденью, – Хватит, Дэнни! Пожалуйста, давай помолчим, ты меня отвезёшь на работу, и мы больше никогда не увидимся.

– Ты этого действительно хочешь? – он даже к ней повернулся.

– Следи за дорогой.

Они помолчали несколько минут, а затем тишину нарушил телефонный звонок. Это была Маргарет, она интересовалась, где Дэнни и смогут ли они сегодня встретиться. Хилари курила и напряжённо разглядывала проезжающие мимо машины. Да, ей неприятно, да что там – больно – слушать, как нежно Уолтерс разговаривает со своей девушкой, до такой степени, что, кажется, сейчас выхватила бы у него телефон и выбросила в окно.

– Хилари, – позвал Дэнни, попрощавшись с Маргарет, – я бы хотел с тобой встретиться.

– Ты только что договорился о встрече с Маргарет. У тебя есть девушка, Дэнни. Она тебя любит, ты понимаешь? Не надо разбивать ей сердце. Если она тебе не нужна, расстанься с ней сейчас, потом будет поздно, а главное – больно.

– Если ты этого хочешь, я с ней расстанусь, – сказал Дэнни и, насколько позволяло сиденье, повернулся к ней.

– Зачем возвращаться в прошлое?

– А я говорю о будущем.

– Дэнни, у меня есть Стивен…

– Да сколько можно об этом говорить? – взорвался Уолтерс и так же стукнул кулаком по спинке сиденья.

Хилари со злостью посмотрела на него.

– Мы расстались шесть лет назад. Не надо лезть в мою жизнь! – крикнула она, и голос сорвался.

– Это ты уехала от меня! Я с тобой не расставался! Я люблю тебя, ты не понимаешь этого? Да, у меня есть Маргарет, но я же не мог сидеть и ждать, когда мы, может быть, с тобой встретимся снова! Ты сбежала и не оставила адреса, я не мог искать тебя по всей стране! Ты…

Хилари стало трудно дышать, и ещё, кажется, наворачивались слёзы.

– Чёрт возьми! – она огляделась по сторонам, – Почему мы стоим?

– Потому что мы давно приехали.

Лишь теперь Хилари заметила возвышающееся за окном здание школы, взглянула на часы:

– Господи, я опаздываю…

– Хилари…

– Дэнни, пусть всё остаётся по-прежнему, – она сама не хотела этого.

Уолтерс промолчал.

– Мне надо идти, – тихо проговорила Хилари.

– Иди.

Она сама не заметила, как привычная, устоявшаяся жизнь захватила её. Вот уже несколько месяцев Хилари не видела Дэнни или – правильнее – избегала любых возможных встреч с ним, она даже с Кэтти почти перестала общаться, подруга обижалась, но Хилари не могла объяснить ей всего: она в очередной раз выбрала Стивена – Стивена, которого она знает вдоль и поперёк, Стивена, который её любит, и без которого что-то непременно оборвётся и никогда больше не срастётся, не затянется, не заживёт. Дэнни не то, чтобы отошёл на второй план, его просто не было в её жизни, как и все предыдущие шесть лет, но в её душе не было сожаления или грусти, наверное, там вообще ничего не было, не осталось: Хилари знала – и дальше, всю жизнь, будет то же, что и было всегда, что есть сейчас, и ничего не изменишь. Рутина, одна сплошная рутина, болото, в котором она увязла, и которое ее никогда не отпустит и из которого она никогда не захочет выбраться…

Поначалу, после примирения, Стивен всё же был холоден с ней, но лишь некоторое время, потом всё вернулось, и Хилари в какой-то момент мысленно даже пожелала Дэнни счастья с Маргарет. Это была смутная, призрачная мысль, может быть, видение его с Маргарет семейной жизни, обыденной, но счастливой, без воспоминаний о Хилари, без прошлого. Она подумала: «Вот и хорошо, так и надо: у них будет квартира, возможно, съёмная, собака, потом ребёнок или много детей, фотографии на журнальном столике, общие друзья, летние поездки к морю, семейные проблемы, проблемы детей… А мне, мне останутся воспоминания многолетней давности». Они со Стивеном гуляли в парке, когда ей пришла эта мысль, и она крепче сжала его руку.

Потом пришла весна, и всё вдруг стало по-другому: Хилари не смогла бы сказать определённо, что именно изменилось, но ощущала это интуитивно. Стивен несколько раз возвращался поздно и не отвечал на её звонки, эти случаи были редкими, да у него и прежде не всегда был чёткий график работы, но теперь, Хилари чувствовала, это было неспроста, хотя муж и выглядел и вёл себя, как обычно. За всю совместную жизнь Стивен как-то умудрялся не давать поводов для ревности, и хотя подругам Хилари говорила, что, конечно, не доверяет ему до конца, на самом деле она не могла представить, что Стивен способен ей изменить. Сомнения её были настолько смутными, что она не предпринимала попыток поговорить о них с мужем.