Читать книгу: «Теряя голову», страница 2

– У тебя что, слёзы? – подруга подалась вперёд и заглянула Хилари в лицо.

Та провела пальцем под глазами.

– Скорее, алкоголь, – она улыбнулась, – я знаю, что это ненормально и что у нас нет будущего, и что я никогда не уйду от Стивена, но я не могу, не могу… Я запуталась, но не хочу ничего менять.

Подруга ухмыльнулась и закурила новую сигарету.

– Пожалуй, ты права: это действительно алкоголь.

Позже в тот вечер, когда Хилари вошла в свою пустую квартиру, прошлась по ней, слыша лишь звук собственных каблуков, она взяла мобильный и набрала номер.

– Хилари, – усталым, но радостным голосом произнёс Стивен, – извини, я тебе сегодня не позвонил – много дел было.

– Ничего.

– Как дела? Ты там без меня не скучаешь? Любовника не завела? – весело поинтересовался муж.

– Завела, – честно ответила Хилари.

– Ну и хорошо, – засмеялся Стивен, – ну ладно, я тебя целую, пока, завтра позвоню.

Вот и вся романтика, подумала Хилари. Хоть бы раз Стивен повёл себя непредсказуемо, сжал её в объятиях, наговорил каких-нибудь глупостей наподобие тех, что произносят герои мелодрам. Несмотря на все его положительные качества, порой он бесил её своей холодностью и неприступностью, как ни странно это звучит о муже… Хотя, почему странно? Многие супружеские пары, прожив вместе не один десяток лет, успевают до такой степени привыкнуть друг к другу, что какие-либо чувства сходят на нет, неизвестно куда пропадает любовь, постепенно испаряется, словно график функции, стремящейся к нулю, приближается к оси абсцисс. Но Хилари и Стивен были женаты не двадцать лет и даже не десять, а гораздо меньше, однако, всё их совместное существование зачастую напоминало размеренный быт старшего поколения. Так было всегда, ещё до свадьбы, Хилари тогда думала, что Стивен – это её тихая гавань и это то, что нужно для семейной жизни, а если вдруг ей захочется эмоций, всегда можно будет его расшевелить. Она ошибалась. Спустя некоторое время после свадьбы Хилари поняла, что все поступки её мужа, в основном, подчиняются его собственным желаниям, его было трудно в чём-либо убедить, а если он и соглашался, то всё равно делал по-своему, так, как он считал нужным. Он любил свободу, не в браке, конечно, а в обычных повседневных действиях, общении, передвижениях. Хилари тоже пользовалась такой свободой, но иногда её посещала мысль, а не называется ли это безразличием? К критике Стивен не относился ни отрицательно, ни положительно, он вообще никак к ней не относился, потому что жил, руководствуясь собственными убеждениями. С другой стороны, те же свобода и спокойствие не являются ли теми вещами, которых так не хватает многим парам?

В последнее время Хилари часто предавалась подобным, ни к чему не приводящим, а только лишь ещё больше запутывающим её, размышлениям.

 Она включила телевизор, чтобы не было так ужасающе тихо, и решила принять ванну, чтобы немного успокоиться. Роскошная белоснежная пена, пахнущая мёдом, не помогла, и Хилари позвонила Дэнни, первый раз за всё время их отношений. На часах был первый час ночи.

– Извини меня, если за последние несколько дней было что-то не так, – она проговорила эти слова вслух и почувствовала, как мгновенно стало легче.

– Хилари, – он улыбался, она поняла это по голосу, – ты же ещё и извиняешься! Ну как тебя не… – он оборвал себя на слове, секунду помолчал, и они оба засмеялись, – хочешь, погуляем завтра где-нибудь? – предложил он.

– Под дождём?

– Под зонтом.

– Ну ладно, раз уж ты настаиваешь, возьму зонт.

На следующий день Хилари после работы ехала на автобусе и проклинала конспирацию – давно она не пользовалась общественным транспортом. Одновременно с ней, но на другом автобусе, ехал Дэнни, они решили оставить машины дома и своим ходом по одиночке добраться до одного из самых отдалённых парков в городе и там встретиться. Зонты предусмотрительно захватили оба.

– Привет, – просияв, увидев Хилари, сказал Дэнни и обнял её.

Та принялась оглядываться по сторонам.

– Да никого здесь нет, – махнул рукой Дэнни.

Они целовались, и ткань его куртки, соприкасаясь с её пальто, шуршала. Этот звук она потом вспоминала много раз. Начался дождь, они промокли насквозь, потому что не могли оторваться друг от друга.

– Поехали ко мне сушиться, – предложил Дэнни, – моих родителей сегодня не будет до поздней ночи.

Хилари почувствовала себя шестнадцатилетней школьницей, а затем представила картину встречи с его вернувшимися родителями.

– Нет, у меня уже всё это было когда-то.

Дэнни и не надеялся, что она согласится, просто сказал первое, что пришло в голову. И так будет всегда: ему нечего ей предложить, у неё есть муж. Собственные умозаключения разозлили Дэнни, он отвёл взгляд в сторону.

– Хилари, – вдруг воскликнул он, перейдя на шёпот, – там Крис Сэлерди…

– Где? – она резко развернулась туда, куда, замерев, смотрел Дэнни.

Среди голых деревьев по одной из усыпанных листьями тропинок метрах в семидесяти от Хилари и Уолтерса шёл его одноклассник со своей девушкой. Те о чём-то разговаривали и, кажется, не видели их.

– Ничего, мы же далеко, – утешал Дэнни их обоих.

– Да, естественно, – Хилари даже попыталась непринуждённо улыбнуться.

И она, и Дэнни с содроганием сердца не сводили глаз с пары молодых людей, постепенно удаляющихся из поля зрения.

– Не смотри на них, – прошептал Дэнни Хилари на ухо, – они почувствуют, что за ними кто-то наблюдает.

– Поздно, – обречённо произнесла она и отвернулась от скрывшейся за деревьями парочки.

Дэнни её обнял, Хилари рывком убрала от себя его руки.

– Ты с ума сошёл? – в её глазах смешались страх и гнев.

– Они же ушли и, если видели нас, то тогда уже всё равно…– теперь Дэнни попытался улыбнуться непринуждённо.

– Всё равно? – закричала Хилари и тут же перешла на шёпот, будто поблизости затаилось ещё с десяток её учеников, – Если узнают, меня выгонят из школы и больше никуда не примут как учителя! Узнает Стивен и… Да меня посадить могут! Господи, зачем мне всё это было надо?! – она замолчала, переводя дыхание. Дэнни вопросительно смотрел на неё, – Поехали домой, – наконец, проговорила Хилари вполне спокойным голосом.

Всю ночь она не могла успокоиться, даже приняла какие-то таблетки, но толку было мало. Дэнни прислал несколько сообщений утешительного характера, на которые Хилари не отвечала. Она ждала завтрашнего дня, придумывала объяснения их с Дэнни встречи в парке, но что тут придумаешь, если они вели себя, как пара влюблённых после долгой разлуки?

Наконец, под утро Хилари уснула с мыслью, что может же ей повезти: Крис Сэлерди был далеко, с девушкой, головой по сторонам не вертел…

На следующий день худшие опасения подтвердились. Хилари не верила этому, не хотела верить. Вот и всё, думала она, тайна раскрыта, наваждение рассеялось, розовые очки слетели на пол и разбились. На уроках ученики как-то странно поглядывали на неё, переводя взгляд на Дэнни, несколько раз она слышала перешёптывания у себя за спиной. Уолтерс старался делать вид, как ни в чём не бывало, но на одной из перемен Хилари слышала, как он разговаривает с кем-то из одноклассников на повышенных тонах.

Послезавтра должен был вернуться Стивен. Всегда, когда Хилари было трудно, стоило ей лишь прижаться к нему, рассказать обо всём, и становилось легче, жаль, что сейчас не тот случай.

На следующий день Хилари вызвал директор. Поистине информация правит миром. Мистер Томпсон попросил миссис Шепард объяснить ему распространение слухов о её связи с учеником.

Хилари собралась с духом и, приняв самое невозмутимое выражение лица, отвечала:

– Мистер Томпсон, вы видите это кольцо, – она показала свой безымянный палец, – может быть, для кого-то это просто символ, часть ритуала, но для меня это серьёзно. Я люблю своего мужа и не изменяю ему. Школьники часто смеются и иногда даже издеваются над учителями. Мистер Томпсон, если эта история, если вы в неё верите, позорит имя нашей школы в том случае, если она выходит за её пределы, то я напишу заявление об увольнении. Решать вам. Некоторое время назад я даже отказывалась от дополнительных занятий с Дэниэлом Уолтерсом, о чём мы с вами беседовали. Неужели, будь у меня с ним роман, я бы стала это делать?

Директор, выслушав её до конца, помолчал пару секунд и, в задумчивости передвигая по столу канцелярский прибор, произнёс:

– То, что вы говорите, резонно, миссис Шепард, но я отчасти верю слухам, они на пустом месте не возникают, дыма без огня, как вам известно, не бывает.

– Я не знаю, как ещё вас убедить, мистер Томпсон. Из-за какой-то детской выдумки я могу лишиться работы, – она тяжело вздохнула и серьёзно посмотрела в глаза директору, – Я не буду больше оправдываться, делайте, что посчитаете нужным.

Мистер Томпсон улыбнулся.

– Вероятно, это из-за ваших дополнительных занятий с Уолтерсом. Он способный парень, многие завидуют, не у всех есть деньги или способности для поступления в университет. Идите, миссис Шепард, работайте, не будем больше тратить на это время.

Хилари вышла из кабинета и с облегчением выдохнула. Гениальная актёрская игра. Она взглянула на себя в зеркало на стене. Обманщица. У неё даже черты лица немного изменились, противно смотреть.

Вечером Дэнни прислал сообщение «Держись». После последних событий Хилари не хотела оставаться одна в этот день перед приездом Стивена и позвала в гости подругу. Они напились, не спали всю ночь, плакали, смеялись, предавались воспоминаниям. Затем выветрился алкоголь, наступило утро, похмелье, и продолжилась всё та же жизнь, забытая вчера на ночь глядя.

На следующий день Дэнни почему-то не появился на её уроке. Из-за мыслей о нём и о предстоящей встрече с мужем она говорила рассеянно, а затем и вовсе предложила ученикам самостоятельно изучить материал, сделав конспект. Те повозмущались и уткнулись в учебники. Хилари вышла в коридор.

– Привет, извини, что прогуливаю, может, по знакомству отметишь, что я присутствовал, – Дэнни говорил тихо, чтобы не слышали в классе, и смущённо улыбался. В коридоре больше никого не было.

– Если ты не на уроке, то зачем ты здесь? – «Сейчас кто-нибудь выйдет, и мы пропали», – сокрушённо подумала Хилари.

– Я хотел увидеть тебя, но только не там, – он кивнул в сторону двери, ведущей в кабинет.

– Там видеть меня менее подозрительно, чем здесь, – она улыбнулась, но тут же помрачнела, – Дэнни, нас обязательно кто-нибудь заметит. Встретимся после.

– Я не могу ждать, – взволнованно, быстро заговорил Уолтерс и коснулся её руки, – ответь мне: ты… – он размышлял над этой фразой всё утро, – ты не отвечаешь на мои сообщения и… Хилари, ты ведь не бросила меня снова?

– Дэнни, – она вздохнула и, не глядя на него, произнесла:

– Сегодня возвращается Стивен, вчера меня вызывал директор, я не хочу ещё и с тобой выяснять отношения.

– Да или нет?

Хилари смотрела на него, но ничего не могла ответить.

– Понятно, – кивнул Уолтерс, развернулся и медленно пошёл прочь.

Едва Хилари открыла дверь своей квартиры, как до неё донёсся аромат готовящегося блюда. Стивен уже дома! Она обрадовалась, и на глазах почему-то навернулись слёзы.

– Наконец-то! А я тут сюрприз готовлю! – Стивен крепко обнял её и нежно поцеловал в нос, – Привет.

– Ты по мне скучал? – Дэнни остался за порогом их дома, в другой жизни.

Муж потёрся носом о её нос.

– Очень.

Стивен пожарил восхитительное мясо с овощами, и пока он и Хилари ели, запивая купленным им по случаю собственного приезда красным вином, рассказывал о своих делах. Хилари внимательно слушала, ласково улыбалась и то и дело норовила приобнять мужа, а тот, в свою очередь, увлечённый повествованием, вырывался из её рук. Хилари отстранялась, надувала губы и снова хватала его в охапку.

– Я тебя люблю, – вдруг, перебив его, произнесла она.

Стивен замолчал на секунду, улыбнулся, кивнул и продолжил рассказ. Хилари поймала себя на том, что перестала вслушиваться в его слова, и просто смотрит на Стивена влюблёнными глазами. Это совесть, укорила она себя.

– А ты что делала? – участливо поинтересовался муж.

– Всё то же, – и это была чистая правда, – ничего особенного.

– Как на работе дела?

– Нормально. Ученики – недоумки, директор – тиран.

– Давай выпьем за стабильность, – предложил Стивен и поднял фужер.

Позже Хилари принимала душ, размышляя о том, что напрасно она обвиняет мужа в холодности и отсутствии страсти, всё у них хорошо, а отношения с Дэнни мимолётны и бессмысленны, как любое безумство.

Она вышла из ванной в самом наилучшем расположении духа и почти полной готовности ответить положительно на сегодняшний вопрос Уолтерса, то есть отрицательно для него.

– Сейчас кто-то звонил тебе на мобильный, – сообщил Стивен, едва завидев её, – неизвестный номер, я взял трубку… Просто звонили настойчиво, несколько раз подряд, а ты не отключила звук, и я решил сказать им, что ты перезвонишь, но лишь я произнёс «алло», на том конце отключились, – и он протянул Хилари её телефон.

Как же она забыла его в комнате?! Она же всегда предварительно отключает его или берёт с собой, номер Дэнни у неё даже отсутствует в записной книжке и потому не определяется, и вдруг – такая оплошность!

– Это звонил мой ученик, – сказала Хилари правду, просмотрев «принятые вызовы».

– Почему же он бросил трубку? – подозрительно поднял бровь Стивен.

– Наверное, не ожидал услышать мужской голос и испугался.

– Понятно, что он не ожидал услышать мужской голос и испугался, – кивнул муж, – только вот кто – он?

Хилари немного помолчала, не моргая, глядя на Стивена, – собиралась с мыслями.

– Стив, ты действительно думаешь, что это звонил не мой ученик, а мой любовник? – она произнесла эту фразу с ледяными нотками в голосе, и ей самой стало не по себе от такой дерзости, но отступить значило – проиграть.

– Ну… – муж замялся и отвёл взгляд, – прости, может быть, я погорячился…

Хилари приблизилась к Стивену и, нежно взглянув на супруга, обняла его.

– Я же люблю тебя, – и поцеловала его за ухом.

Муж растаял и крепче прижал её к себе.

На следующий день во время уроков Дэнни подошёл к ней.

– Миссис Шепард, у нас сегодня будут дополнительные занятия? – спокойно спросил он и открыто посмотрел ей в глаза.

Хилари словно током дёрнуло. Вокруг было много учеников, но в общей суете в их разговоре, а скорее – во взгляде, не усматривалось чего-то двусмысленного.

– Да, мистер Уолтерс, как обычно, – она не могла стереть с лица это надменное выражение!

Губы Дэнни тронула едва заметная улыбка.

– Хорошо, – в его взгляде было столько тепла!

Они сидели на диване в её кабинете за школьным классом и молча смотрели друг на друга.

– Что с тобой происходит? – спросил Дэнни.

– Ты сам знаешь, что, – она потянулась за сумкой, чтобы достать оттуда сигареты, но пачка оказалась пустой.

– Хочешь, я схожу куплю? – предложил Уолтерс.

– Ну давай, – улыбнулась Хилари, радуясь, что можно взять передышку, – держи деньги.

– Не надо, – он легонько оттолкнул её руку, – у меня есть.

В соседнем магазине почти никого не было, Дэнни попросил сигареты и шоколадку. Когда он расплачивался, то увидел подходящего к нему Криса Сэлерди с пачкой чипсов.

– Это для миссис Шепард? – насмешливо поинтересовался Крис, бросив взгляд на сигареты, и не дожидаясь ответа, продолжал, – а это, должно быть, – он показал на шоколадку, – для тебя?

Дэнни не проронил ни слова, забрал сдачу, положил во внутренний карман куртки шоколадку, а в джинсы – сигареты и вышел на улицу. Он ждал Криса недолго – минуты две, наверное, успел выкурить полсигареты, когда тот поравнялся с ним, Дэнни, выбросив окурок, преградил однокласснику дорогу и, по-прежнему молча, двинул ему со всего размаху по лицу. Чипсы выпали на тротуар, Крис замычал, прикрывая ладонью разбитый нос. Но Дэнни на это уже не смотрел – ему было противно.

– Что случилось? – встрепенулась Хилари, едва увидев Уолтерса.

– Всё хорошо, – он достал из кармана раскрытую сигаретную пачку, снял куртку, выпил немного воды прямо из графина, стоящего у Хилари на столе, провёл рукой по волосам, отдышался и сел рядом с ней.

Хилари его обняла.

– Твой муж сильно ругался? – наконец, спросил Дэнни.

– Из-за того, что ты нажал на «отбой»? Да нет, – она посмотрела в сторону, – я убедила его в том, что ты просто испугался, услышав чужой голос.

– Я? – вскинул брови Дэнни, – Он знает про меня?

– Конечно, он же тебя видел. Ты мой ученик.

– А, ну да, – рассеянно произнёс Дэнни. В его голове переплетались впечатления от встречи с Крисом Сэлерди с мыслями о том, что он намеревался сказать Хилари, – послушай, – решительно начал Дэнни, – я знаю, ты снова будешь смеяться и, к тому же, вчера ты не ответила на мой вопрос, – он сделал паузу, – вернее, ответила, – Хилари укоризненно на него взглянула и уже набрала воздуху в грудь, чтобы что-то сказать, но Дэнни остановил её, – Подожди, дай мне договорить. Я не думал, что скажу это, особенно, в этом возрасте, но… Ты что-то такое делаешь со мной, Хилари, – та округлила глаза, Дэнни смутился, но продолжил:

– Я действительно влюбился в тебя, конечно, я знаю… Ты замужем, и, в принципе, я ничего не могу тебе предложить, но я подумал… Почему бы и нет? Хилари!? – и его глаза загорелись, – нам хорошо вместе, и ты, сколько бы ни говорила, что нам нужно расстаться, всё равно не уходишь, и сегодня ты здесь, хотя вчера вроде бы дала понять, что… Я могу бросить школу или закончить её экстерном и пойти на работу…

– Ты…– перебила его Хилари, – предлагаешь нам жить вместе? – она задала этот вопрос и испугалась, что Дэнни имеет в виду что-то другое.

– Да, – радостно кивнул тот, и Хилари облегчённо выдохнула, но, осознав ситуацию, напряжённо вытянула спину и нахмурилась.

– Дэнни, послушай…

– Хилари… Подумай над моим предложением, прошу тебя! Да, мне не очень много лет, но время идёт и…

– Вот именно, Дэнни, время идёт, и я, например, не молодею. Когда ты будешь в моём теперешнем возрасте, мне исполнится тридцать восемь, а когда мне стукнет пятьдесят, тебе будет всего лишь тридцать девять – самый расцвет. Дэнни, ты сам не захочешь жить с женщиной старше тебя, когда вокруг столько молодых, и в итоге ты уйдёшь от меня, и у тебя останется ещё столько возможностей встретить свою любовь, а у меня, в пятьдесят, даже одной такой возможности, я уверена, не будет. Тем более, ты предлагаешь мне жить с тобой сейчас, когда тебе только шестнадцать. Дэнни, ты сам не понимаешь, о чём ты говоришь, это сиюминутное желание влюблённого подростка, ты, конечно, начнёшь уверять меня, что это не так, но была бы возможность подождать год или хотя бы – полгода, и ты убедился бы, что я права. Ты познакомишься с девушкой, ровесницей или чуть младше…

– Хилари…

– Дэнни, это абсурд! – она поднялась с дивана, закурила, открыла окно, – Извини, может быть, я сейчас слишком резко говорю, но… – «Не надо было начинать подобных отношений, – стучало у неё в голове, – Будет мне урок», – Ты молод для меня в качестве мужа, – она не могла сдержаться и улыбнулась, – Господи, Дэнни, ну разве тебе не смешно самому?

Его лицо было настолько серьёзным и непроницаемым, что Хилари не на шутку испугалась.

– Мне – не смешно, – чеканя каждое слово, произнёс Дэнни и встал рядом с ней.

– Дэнни, – Хилари постаралась говорить как можно мягче, – нам с тобой хорошо, зачем что-то менять?

– А почему бы и не поменять по той же причине? – зло спросил Уолтерс.

– У меня есть муж, – твёрдо ответила Хилари, – я не хочу с ним расставаться. Или у нас с тобой всё остаётся по-прежнему или… Прости, Дэнни.

– Это твоё окончательное решение? – в его глазах была мольба.

Она подошла ближе, обняла его, ожидая, что Дэнни её оттолкнёт, но тот, напротив, крепко сжал Хилари в объятиях.

– Может, тебе познакомиться с какой-нибудь девушкой? – Дэнни слегка отстранился и непонимающе посмотрел на неё, – Хотя бы для того, чтобы прекратить всяческие подозрения насчёт нас с тобой. Все увидят, с кем ты встречаешься…

– Ты этого хочешь? – с вызовом спросил Уолтерс.

– Ну… Да.

– Хорошо, – кивнул он и выпустил её из своих рук, – Завтра же.

Он быстро надел куртку, взял свой рюкзак и вышел, хлопнув дверью. Придя домой, Дэнни обнаружил забытую шоколадку и уже направлялся в кухню, чтобы выбросить её, как мать его остановила.

– Она что, отравленная? – усмехнувшись, спросила миссис Уолтерс, разворачивая шуршащую обёртку.

– Мне всё равно, – невпопад ответил Дэнни и вышел из кухни, мать проводила его долгим недоумевающим взглядом.

Со Стивеном у Хилари тоже всё разладилось, словно хрупкая карточная конструкция пошатнулась, но не распалась сразу, а какое-то время балансировала в наклонном положении, и вот это время истекло, и вместо того, чтобы снова принять форму домика, карты превратились в рассыпанную по полу колоду.

 Напряжение ощущалось, но не высказывалось вслух, улыбки были скорее натянутыми, а поцелуи и объятия привычными, заученными. Хилари чувствовала, что Стивен так и не поверил в ту историю со звонком её ученика. Но это же было чистой правдой! Она не знала, что нужно сделать, чтобы вернуть прежние отношения с мужем, а что, если это – конец, и их недавнее примирение было затишьем перед бурей?

На следующий день Дэнни даже не смотрел в сторону Хилари, да и ей было как-то неловко, она то хотела поговорить с ним, то уже начинала писать сообщение, но тут же стирала его. Дополнительные занятия отменились сами собой. Хилари чувствовала себя подавленной и одинокой.

– Может быть, сходим куда-нибудь? – предложила она Стивену в пятницу вечером.

– Куда? – вяло поинтересовался Стивен, не отрываясь от чтения.

– В кафе, – пожала она плечами, – или в кино.

– Ладно, – так же, уткнувшись носом в книгу, согласился Стивен.

И в субботу они пошли в кино на пятичасовой сеанс. Муж большей частью молчал, Хилари пыталась как-то развеселить его, но всё было тщетно, и она сдалась. «Нужно поговорить с ним и всё выяснить», – подумала она, устраиваясь в кресле. «Нет, что выяснять? И так всё предельно ясно», – и Хилари накрыла своей ладонью пальцы Стивена. Тот никак не отреагировал, но и руку не отдёрнул. Фильм был смешной, добрый, и Хилари, и Стивен смеялись, и последний даже поворачивался к ней и что-то комментировал на ухо. Хилари боялась спугнуть появившуюся надежду на спасение, и потому почти не дышала.

После просмотра зрители медленно спускались по лестнице в холл на первом этаже. Стивен держал Хилари за руку, та улыбалась и иногда поглядывала на него. Кажется, лицо мужа приняло вместо напряжённого своё всегдашнее добродушное выражение.

Пробираясь к выходу, Хилари скользнула взглядом по затылкам людей, шедших на ступеньку ниже неё, и увидела Дэнни. Она внимательно вгляделась в тех, кто был справа и слева от него, и не заметила никого знакомого. Уолтерс был один? Только бы он не подошёл к ней! Выйдя, наконец, в холл, Хилари поняла, что Дэнни пришёл вовсе не один, а с девушкой, симпатичной, худенькой, с длинными светлыми волосами, ровесницей. Хилари ни за что бы не призналась себе в тот момент, но в груди её что-то мгновенно сжалось и заныло. Значит, Дэнни выполнил своё обещание. Что ж, молодец. Стивен отправился забирать одежду из гардероба, его долго не было, Хилари уже хотела было идти узнать, в чём дело, но решила подождать ещё немного и подошла к зеркалу. Рядом с ней встала та девушка, с которой пришёл Дэнни. Она неторопливо расчёсывала волосы, и Хилари невольно покосилась в её сторону.

– А, вот ты где! – услышала вдруг Хилари у себя за спиной голос и обернулась. Прямо перед ней стоял Дэнни, держа в руке пальто и куртку, меньше, чем на секунду, он встретился с Хилари взглядом и, не поздоровавшись с ней, продолжал говорить со своей девушкой:

– Сегодня здесь столько народу, я тебя еле нашёл, – и поцеловал её в пятидесяти сантиметрах от Хилари. Чтобы охладить пыл, подумала она, правильно, нечего, тем более, это была моя идея. Она развернулась и отошла от самозабвенно целующейся парочки на несколько шагов. Через мгновение появился Стивен.

– Извини, я заходил в туалет.

– Ничего, я не скучала, – с натянутой улыбкой произнесла Хилари.

На улице падал снег. Хилари стало грустно и как-то тревожно, Стивен обнял её.

– Я хочу, чтобы мы с тобой были всегда вместе, – произнёс муж, приблизив вплотную к Хилари своё лицо так, что их носы и лбы соприкасались, – и чтобы никто и ничто не могло встать между нами.

– Угу, – кивнула Хилари, и слёзы почти текли у неё из глаз.

Стивен это заметил, осторожно провёл пальцем по её щеке.

– Не надо, не плачь, о чём ты думаешь? – ласково спросил он.

Она думала о том, что сейчас где-то поблизости находится Дэнни со своей девушкой, и что она, Хилари, безумно его ревнует, и ещё, что, она, Хилари, обманщица и последняя дрянь.

– Я думаю, что мне повезло с тобой, – она была не в силах смотреть ему в глаза и потому слегка отстранилась, потом вытянула перед собой руки в тёмных замшевых перчатках ладонями вверх. Снег, падая, оставлял на них мокрые следы, – Вот и закончилась осень. Грустно.

– Пойдём домой, – сказал Стивен и, обхватив Хилари сзади за талию, увёл её от здания кинотеатра, от людей, которые всё стояли у выхода из него, делясь впечатлениями от только что просмотренного фильма, и от Дэнни, находившегося там же с девушкой, которая его обнимала и шептала что-то на ухо.

– Смотри, вон один из твоих учеников, – Стивен кивнул в сторону Уолтерса.

Хилари вздрогнула и замотала головой.

– Где? А, да, я видела.

– Курит, сколько ему лет? И девушка с ним…

– Тоже курит? – рассеянно спросила Хилари.

– Нет, виснет у него на шее. Я в их возрасте, кажется, ещё в игрушки играл, – произнёс Стивен и засмеялся, – Слушай, я, сейчас, наверное, ворчу, как старый дед.

– Ну что ты! – успокоила его Хилари и сжала его пальцы в своих. И эти пальцы, и сам Стивен были настолько родными, привычными, что ей казалось, они с мужем знают друг друга всю жизнь. И всю жизнь была она, и был он, свой, близкий, домашний и какой-то тёплый, и ничего не было до него и не будет без него, потому что он будет всегда, как что-то само собой разумеющееся, как вот этот снег, например.

 Часов в двенадцать, когда Стивен уже спал, Хилари аккуратно приподняла одеяло и вынырнула из тёплой постели. Спать не хотелось, она налила себе чаю и долго бесшумно размешивала сахар, глядя в одну точку. Она зашла слишком далеко и теперь, кажется, не знает, куда идти дальше, да она и не уверена, что раньше это знала. Это был гордиев узел, но Хилари не могла и не хотела его разрубить. Хотя, возможно, этот узел, будучи вовсе не гордиевым, развязался сам: Дэнни нашёл себе девушку, у Хилари остался Стивен, и всё прекрасно, и всё на своих местах. В кармане халата вдруг завибрировал телефон. Не веря своим глазам, Хилари взяла трубку.

– Извини меня, пожалуйста, прости, – голос Дэнни был хриплым и каким-то надтреснутым, – Ты сама сказала мне про девушку… Я дурак, просто дурак, Хилари.

Она демонстративно молчала, ликуя в душе.

– Скажи мне что-нибудь, Хилари… Ты можешь говорить или твой муж рядом?

– Он спит.

– Пожалуйста, давай встретимся. Завтра.

– Я не могу – завтра воскресенье, – её тон был ледяным настолько, что будь она в данный момент на месте Дэнни, непременно повесила бы трубку.

– В понедельник?

– Конечно, мы встретимся на уроке.

– Ты обиделась на меня. Я не знаю, что сделать, я…– у него срывался голос, и Хилари испугалась, уж не плачет ли он там.

– Дэнни, в понедельник мы с тобой поговорим. А сейчас – спать, – и она нажала на «отбой» и расплылась в улыбке. Как же теперь дождаться понедельника!?

Он наступил, на удивление, быстро. Дэнни был мрачен и сидел за партой, уткнувшись в учебник. Хилари стало его жалко. Но сжалиться значило проиграть, а проиграть было нельзя, хотя и неизвестно, по какой причине. Уроки тянулись бесконечно, однако, Хилари находилась в предвкушении разговора, и растягивать удовольствие было приятно. В середине дня она вдруг осознала, что ведёт себя по-детски – с кем поведёшься, как говорится… Она ощущала себя победителем, однако, это была горькая, никому не нужная победа. Сотни раз Хилари приказывала себе остановиться, понимая, что связь с Дэнни разрушительна, и вот: их первая серьёзная ссора – повод расстаться, взять себя в руки, она ослабила привязь, шаг в сторону – побег, и Дэнни – у её ног. Зачем?

После занятий они сидели в её кабинете, молча, Хилари – за столом, Дэнни – на диване, вполоборота к ней, и каждый не знал, что сказать, вернее – с чего начать и каким образом это сделать, чтобы не обидеть другого. Пауза затягивалась. Хилари невидящим взглядом смотрела на стопку бумаги на своём столе, Дэнни разглядывал противоположную стену.

– Я не буду с ней больше встречаться, хочешь? – спросил он, наконец, и в эту секунду Хилари подумала, что именно сейчас настал тот момент, когда нужно, необходимо распрощаться со всем этим и вернуться к нормальной взрослой жизни с семейными обедами по воскресеньям, ужином на диване перед телевизором и засыпающим мужем на том же диване, с разговорами о работе и проблемах общих друзей, с мечтами купить новый большой холодильник вместо маленького старого…

– Не хочу, – она медленно помотала головой, едва слышно выговорив ответ, – у тебя должна быть девушка, Дэнни.

– Зачем?

– Потому что… Кто-то должен меня заменить.

– Что? – он почти закричал это, вытаращив глаза, резко развернувшись к Хилари, – Нет, не надо только этого, слышишь? Стоило мне поцеловаться с кем-то по твоему же настоянию, и ты уже подыскиваешь себе замену? – он встал у её стола, опершись на него обеими руками.

– Всё не так, Дэнни, – глаза Хилари были грустными, она нервно крутила в руках карандаш. Уолтерс вопросительно посмотрел на неё, – Мы далеко зашли. Тебе всего шестнадцать.

– Почти семнадцать.

– Не важно. Мне двадцать семь, почти двадцать восемь.

– Не важно.

– Важно, Дэнни. Всё имеет какие-то границы. Мы давно перешли их, и я думаю, сейчас надо притормозить.

Ещё Хилари говорила о муже и о долге, о моральных принципах и косых взглядах. Дэнни убеждал её, что всё это глупости, и отчего бы не жить сегодняшним днём, вместо того, чтобы оглядываться назад, постоянно обвиняя себя в совершённых грехах. Хилари назвала его ребёнком, Дэнни вспылил, бросил какую-то неприятную фразу про её мужа, она не выдержала, выскочила из-за стола, закричав и тут же плавно перейдя на полушёпот, чтобы их не услышали в коридоре, что-то о правах Дэнни и, в частности, по поводу его высказываний о Стивене. Уолтерс тоже что-то кричал, они стояли почти вплотную друг к другу, размахивали руками, время от времени соприкасаясь ими, и было уже наплевать на шум, производимый ими, когда Хилари вдруг замолчала и улыбнулась. Дэнни оборвал себя на полуслове и оторопело взглянул на неё.