В сущности, все они живут в мире иероглифов, где ничего реального никто никогда не говорит, не делает и даже не думает и где реальные вещи представлены лишь условными знаками.
В основе романа Эдит Уортон лежит в общем-то знакомый всем сюжет о том, как трудно человеку побороть самого себя, решиться и последовать за своей мечтой, презрев все условности и общественное мнение. А принимая в расчет то, что повествование в книге ведется о рубеже XIX-XX веков, давление общества и классовых норм в данной истории было особенно сильным. И если в наше время описанные трудности главных героев уже не кажутся чем-то серьезным - любой из нас волен сделать выбор и любить кого захочет (зачастую), то тогда же всё было очень непросто и выбор будущего супруга часто был предопределен или ограничен рамками твоего круга.
Ньюленд Арчер, можно сказать, был счастливчиком - его невеста, прелестная юная Мэй Велланд обладала всеми возможными достоинствами, какие только мог бы пожелать молодой мужчина для своей избранницы. И всё было решено, молодые люди влюблены друг в друга и предвкушают помолвку, будущую семейную жизнь и все сопутствующие ей события - точь-в-точь так, как это заведено в их чинном нью-йоркском обществе, где все делают всё так, как оно положено. И каждый знает, как всё будет, и каждого всё устраивает - ведь их жизнь будет красивой, богатой, предопределенной, ровной и правильной. И Ньюленд считал себя тем человеком, которому всё это близко, понятно и нужно, который был на все сто процентов человеком своего круга.
До тех пор, пока весь его мир не перевернула Эллен Оленская - женщина, которая покинула своего супруга, сбежав из западной Европы к своим нью-йоркским родственникам под крыло, чтобы восстановить свою честь и почувствовать тепло семейной заботы. При этом, подвергаясь осуждению всех и вся, являясь причиной долгих споров и обсуждения этими же самыми родственниками, Эллен, тем не менее, не стремится убежать обратно к мужу, что советуют ей все до одного (не позорила бы честь семьи такими выходками!), а идет своим путем, живет уединенной жизнью, в доме, который не похож на другие видные дома, одеваясь не так, как положено, общаясь не с теми людьми, с которыми принято, а с теми, которые ей интересны. Флёр таинственности окружает прекрасную кузину Мэй Велланд и Ньюленд Арчер постепенно очаровывается этим непривычным для него образом мыслей и аурой непокорности, окружающей Эллен. Он стремится видеться с ней снова и снова, с трепетом вспоминает каждую их коротенькую и абсолютно невинную по нашим меркам встречу, прокручивает в голове моменты, когда он прикоснулся губами к её руке или пребывал в одиночестве, ожидая хозяйку дома в её необыкновенной гостиной.
Постепенно, сравнивая свою невесту Мэй с новоприбывшей родственницей избранницы, он начинает понимать разницу между ними. Он видит, насколько Мэй связана в своих суждениях, поведении и интересах принятыми в их обществе условностями. Ньюленду кажется, что сама по себе Мэй - это пустышка, которая ничего не мыслит самостоятельно, а лишь повторяет то, чему научена старшими родственницами и стремится произвести хорошее впечатление, не имея при этом собственного мнения ни по одному вопросу. Эллен же манит его своей смелостью, выходом за рамки, таинственной притягательностью смелого поступка - решиться бросить свою жизнь и пуститься следом за своей мечтой и жить вместе с любимой, несмотря на общественное мнение.
Но не так всё просто и, как часто бывает, мечтать проще, чем принять решение и рискнуть своим комфортом и репутацией. И читатель наблюдает за тем, как герой, поддаваясь обстоятельствам жизни, просто плывет по течению. А мечты так и остаются мечтами, скрашивая его будни воспоминаниями. А финал книги еще более доказывает то, что реальность Ньюленду вовсе и не нужна - гораздо проще и приятнее продолжать лелеять в душе свои любимые воспоминания, не добавляя в них ничего нового.
Что тут можно сказать? Книга мне очень понравилась: как и привычно для классического произведения, повествование ведется размеренно, но это только плюс. Замечательно описана атмосфера Нью-Йорка того времени, правдоподобно раскрыты характеры героев и в эту историю очень легко поверить, тем более что и сейчас подобные сюжеты на каждом шагу: как много людей выбирают привычное движение своей жизни, где всё понятно и вроде приятно, и не рискуют этим ради реализации своих истинных желаний. Проще говоря - плывут по течению. Это хорошая история для тех, кому не хватает смелости, чтобы в очередной раз призадуматься о том, как скоротечна жизнь и как важно помнить о том, что для тебя имеет высшую ценность - твоя мечта или комфорт.
Отзывы на книгу «Эпоха невинности», страница 5