Читать книгу: «Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый», страница 12
– Я вам не особо нравлюсь? – удивилась Кара.
– Не бери на свой счет, девочка, мне никто не нравится. Особенно вон та, – Глим кивком мощной головы указал на Белаару.
– Полностью согласна, – закивала Кара в ответ, и гном даже улыбнулся.
– Так что ты тут делаешь?
– Выбираю себе оружие, – ответила Кара и еще раз бросила взгляд на стойки. – Мое оружие у меня забрали.
– Ба! Забрали?! В бою потеряла? – гном скривил губы.
– Нет. Там очень долгая история.
– А у меня много времени. Мне тут порядок наводить до первых петухов, ты бы скрасила мой досуг своим рассказом.
– Ладно, – согласилась Кара и подвинула деревянную скамью.
Она рассказала ему про свои кинжалы, как получила их от Белаары, как узнала про действие рун, как тренировалась с ними и уже начала привыкать, и о том, как ее лишили драгоценного подарка.
– Ясно, – хмыкнул гном. – Беловолосая в своем репертуаре.
– Вот так вот я и осталась без оружия, поэтому выбираю что-нибудь, чтоб хоть как-то защищаться в бою.
– И ты решила выбрать что-то из этого хлама? – удивился гном, и его брови оказались так высоко на лбу, что стало страшно за них.
– Зато бесплатно. Я еще даже в Академию не поступила. А родилась я в окрестностях Лидейла. Даже не в первом кольце.
– С монетами туговато? – сочувственно произнес гном.
– Ага.
– Какими рунами обладали кинжалы? – вдруг переведя тему, спросил Глим.
– Там были… Погоди, ты же ковал эти кинжалы для Белаары? Ты должен знать, какие там руны.
– С чего ты взяла, что я их ковал?!
– Ну ты гном, кузнец, и ты знаешь Белаару, – Кара развела руками, словно это очевидный вывод.
– Увы, нет. Эти клинки гораздо древнее, чем ты, я и даже весь Ошир. Эти кинжалы выковал для нее мой далекий предок. Я лишь сделал копии этого оружия для Демонов. – Гном неожиданно смачно плюнул на пол.
– Предок? Ты потомственный кузнец. А почему ты недоволен оружием для Акселя и его людей?
– Я не люблю делать одинаковое оружие. – Гном собирался сделать еще один плевок на пол, но потом передумал. – Оружие, оно уникальное. Оно должно быть сделано под заказчика, под его стиль боя, под его способ двигаться…
…Так же и с рунами на оружии. Они должны быть изучены, а потом уже нанесены. Это тонкое искусство. Сила воина не в его оружии, а в его понимании и гармонии с ним. Ты должен чувствовать каждое движение, понимать, как оно летит, как поменять направление лезвия неуловимым легким движением… Да что я тебе объясняю, ты все равно не поймешь, девчонка!
Гном неожиданно закончил и наконец плюнул на пол. Каре даже показалось, что он очень ждал момента, чтобы снова это сделать.
– Я понимаю, – попыталась согласиться Кара.
– Да что ты понимаешь? Тебе зим меньше, чем вот… ему. – Гном схватил первый попавшийся предмет из кузни, что под руку лег, и потряс им. – А ума столько же, сколько в мешке картошки.
– Чего?! – изумилась Кара. – Ты какой-то слишком грубый, Глим.
– Ты тоже так себе, беловолосая. Словно маленькая копия той, – гном снова кивнул в сторону Белаары.
Кара не подала виду, но гном ее смутил. Щеки слегка начали гореть.
– Совпадение, – грозно произнесла Кара.
– Нет. Не думаю, – прищурился гном. – Видишь ли, гномы не владеют вашими стихиями, но прекрасно чувствуют ее, и другую магию. От тебя пахнет Тьмой. Ты владычица Тьмы. Это факт. Но есть еще запах зелья. Я чую его, ты поменяла либо цвет глаз, либо волос. Ставлю сто золотых на волосы.
– Ладно. Да, волосы, – отвернувшись от смущения, бросила Кара.
– Ха! Я так и знал. С тебя сто золотых, – отрезал Гном.
Кара удивленно повернулась:
– Я не спорила с тобой, гном! – с вытаращенными глазами почти закричала она.
– Да шучу я. У тебя и одного золотого не будет, младшая. Не по чести будет гному голодранку обдирать. – Гном скрестил руки на груди.
– Вот ты ушлый проныра, – выдохнула Кара.
– В таком мире по-другому не выжить, девочка.
– Или можно, просто быть добрее. Ладно, Глим, с тобой весело, но мне пора. Завтра я увижу свою Академию.
Кара встала со скамьи и, слегка поклонившись гному, направилась к стойкам, начиная с того места, где прервалась. Она остановилась на двух изогнутых кинжалах, очень похожих на те, что у нее были. Повертев в руках оружие, Кара довольно кивнула.
– Брось этот хлам, – чуть более громко повторил гном.
– Чего тебе надо-то, Глим? У меня никакого оружия нет, пусть хоть какое-то будет!
– Брось, сказал! – приказал Глим. – Не твое это оружие. Не для тебя они пока. Ты завтра идешь в Академию? Сомневаюсь, что тебе понадобится оружие, брось и иди спать. Вернешься, твое оружие будет готово.
– У меня нет денег, Глим…
– Иди, сказал, спать, девочка. Я сделаю тебе оружие, на первое время сойдет, как сможешь – рассчитаешься, а там, глядишь, и разбогатеешь, тогда я тебе лучшее оружие на всем белом свете сделаю.
– Ты серьезно, Глим? – подскочила Кара, обнимая гнома, который явно был против такого. – Я все тебе верну, как смогу, я обещаю.
Гном, громко сопя, завертелся на месте, пытаясь вырваться из объятий. Но Кара крепко держала недовольного кузнеца. И вдобавок на прощание она крепко поцеловала того в лысую макушку, после чего вприпрыжку помчалась искать свою комнату в темных коридорах подземелья.
***
– Да-а-а-а, Глим, ты и правда стареешь, – раздался голос Белаары, как только девушка скрылась за дверью.
– Да ты вот только не начинай. Мне просто больно от мысли, что твоя ученица попадет в треклятую Академию с этим. – Гном снял кинжалы, выбранные Карой, и с силой пнул их куда-то. – Не для того мы столько вместе прошли, старшая, чтоб потом копейки считать.
– Я и говорю, стареешь. С меня ты содрал полную стоимость за мое оружие, – засмеялась ведьма.
– Ты мне просто очень не нравишься, и у тебя деньжата имеются. А с этой что взять?
– Возьмешь еще один заказ? – вдруг став серьезной, спросила Белаара и спрыгнула с бочек.
– Тебе не понравилась моя работа? – резко, с молотком наперевес, развернулся гном. Его удивленное лицо было перекошено.
– Нет, они прекрасны, – ответила ведьма, вращая свои новые диски. – Не для меня.
– Кому тогда? Ты хочешь заплатить за девчонку?
– Да.
– Качество? – гном опустил молоток и подался вперед.
– Лучшее. Как у меня. Сделай то, что обещал, лучшее оружие на всем белом свете, – хищно улыбнулась Белаара.
– Цена будет невероятно высока. Мы же говорим про то, что я думаю? – почти шепотом произнес гном.
Белаара, медленно подходя, быстро закивала. Ее глаза округлились, а брови взлетели вверх. Гном просиял.
– Надо идти туда. Я один не справлюсь. Мало того, что нужно добыть, нужно обработать. Мы в прошлый раз последнее унесли. Остались только цельные, замурованные в камне. Последние найденные, что не успели до конца огранить куски, и много ниже, чем были в прошлый раз. А ты и сама знаешь, что там скрывается в тени. Даже для тебя будет опасно. Помнишь прошлый раз? Ты готова на это пойти ради оружия для девчонки?
Белаара задумалась, стоя вплотную к дрожащему от волнения гному. И после паузы заговорила:
– Да. На ее пути будет много трудностей. Оно ей пригодится.
– Тогда я в деле! – хлопнул в ладоши Глим. – Оплата как обычно? Все, что смогу унести за раз?
– Конечно. Могу и сверху золотишка подкинуть или еще чего.
– Нет. Стандартная плата сгодится, – ответил гном не колеблясь. – Заказ мне нравится. Есть у меня мыслишки об этой девчонке. Не простая у нее душа, заковыристая. Мечется она, бедная, не может определиться пока. Будет интересно.
– Старый гном ты, Глим. Умный. Не ошибешься? – подначивая гнома, усмехнулась ведьма, глядя ему в глаза.
– Ты полегче с речами, беловолосая, – нахмурился гном. – Не бывало еще, чтоб Глим совершал ошибки. Но чувствую, с ней будет не просто. Твоя душа проще. Боль в ней и одиночество только, я всегда узнаю твое оружие. С ней другое дело. Ты и сама, наверно, чувствуешь?
Ведьма склонила голову в знак согласия.
– Нити бытия сплелись в ней, Глим. И словно сама судьба еще не знает, как продолжить ее историю.
– Да… – протянул гном сочувственно. – Когда выдвигаемся?
– Скоро. Я сообщу тебе. С нами будет еще один спутник, – улыбнулась ведьма, глядя на коридор, в котором скрылась Кара.
– Ты чего, шальная?! – воскликнул гном. – Хочешь девочку с нами позвать? Я не возьму такой грех на душу.
– Она должна пойти, – спокойно ответила ведьма. – Она справится.
– Ох, ну и дела… – вздохнул гном, глядя в голубые глаза ведьмы, после чего та растворилась в клубах своего черного дыма, не прощаясь, как обычно.
– Да, за что девочке все это… – пробурчал гном и побрел разжигать огонь в кузне.
Глава 9
– Пора прощаться, командир гарнизона Карога, – произнес Аксель и протянул руку.
Мужчины стояли за пределами защитного щита, укрывающего город. Ария и Кара немного отошли в сторонку, предусмотрительно давая им место для приватного общения. Они не хотели смущать командиров своих враждующих застав. Настало время прощаться, а значит, что, скорее всего, их следующая встреча закончится поединком или того хуже…
– Не надолго. Я думаю, мы скоро увидимся, капитан отряда Демонов, – ответил волшебник и сжал руку Акселя, обхватив ее за предплечье.
– Надеюсь… друг, это будет добрая встреча, – склонил голову Аксель.
– Такого же мнения… но…
– Не стоит, – резко оборвал его Аксель. – Будет как будет.
Оба улыбнулись и отпустили руки.
– До новых встреч, юная чародейка, – повернувшись, бросил Дарса.
– До встречи, Дарса, – кивнула Кара.
И по всему, Дарса собирался уже уходить, но вдруг развернулся и быстрым шагом направился к двум девушкам. Он, игнорируя Кару, подошел к Арии и, вежливо подняв ее руку, приложился к ладони губами. Он смотрел ей прямо в глаза, и Кара, удивленная до безобразия, начала копаться в памяти, где она могла упустить момент, когда эти двое так сблизились.
– Прощай, владычица ветра, – тихо произнес Дарса, отпуская ее руку. – Надеюсь на скорую встречу.
Ария хотела заговорить и уже начала, но ее голос дрогнул, и она, отвернувшись, явно смущенная, начала сильно откашливаться. Дарса широко улыбнулся и, подмигнув Каре, быстро создал портал стихии Воды, а затем скрылся в нем.
– И нам пора, – повернувшись, произнесла Ария, слегка покрасневшая.
– А… погоди… Ты…
– Не сейчас, Кара, – резко одернула распаленную девушку Ария. – Нам пора.
Аксель уже стоял рядом с видом, будто ничего не произошло. Он коротко кивнул и заговорил:
– Мои воины будут вас ждать, – объявил он. – Мы на пару миль от Ошира, мало ли что, просто на всякий случай.
– Хорошо, – согласилась Ария.
– До встречи, Аксель… – успела произнести Кара, как ее силой затащило в портал, созданный ее наставницей, и обстановка изменилась.
***
– А-а-а, где мы оказались? – протянула Кара, осматривая громадное пустое помещение.
– В главном зале Академии. Тут пройдет твой первый день.
– Не плохо так. Совсем не скромно.
Церемониальный зал магической Академии народа Матак был раз в десять больше и выше, чем в логове Демонов. Богато украшен разнообразными предметами интерьера. И в разы лучше освещен.
Кара сама не заметила, как поднялась по трем маленьким ступенькам и вступила на изумрудные мраморные полы, украшенные витиеватыми узорами. На стенах цвет мрамора менялся. Вместо изумрудных плиток там начинались бежевые, без ущерба продолжая общий рисунок узоров, переходящих на стены.
Чтобы скрасить монотонный рисунок плитки, на стенах имелись окна. Огромные, от пола футов десять, они стояли ровно напротив друг друга, через каждые футов пятнадцать на глаз. Через них не представлялось возможным увидеть что-либо снаружи, потому что вместо прозрачных стекол их украшали разноцветные, матовые. Цвета бодро перемешивались и в хаотичном порядке располагались по всему периметру.
Через арочную стеклянную крышу свет свободно проникал в зал, не оставляя темных уголков. Но также имелись люстры. Огромные золотые люстры со свечками парили на высоте в тридцать футов, создавая обманчивое впечатление, что они держатся за счет магии, но, если получше присмотреться, можно было увидеть тонкие серебристые цепочки, крепящиеся по краям и уходящие до самого потолка. Они размеренно покачивались из стороны в сторону, помогая дневному свету наполнить этот зал.
Кара и Ария появились около больших деревянных ворот. Портал закинул их прямо ко входу в зал или выходу из него. Впереди стояли деревянные, красиво отделанные, резные столы под стиль ворот. И с такими же массивными скамейками, выделанными из цельного куска дерева. Они шли стройными рядами, Кара насчитала по двадцать штук в ряд, восемь рядов.
Везде на стенах всевозможные трофеи. Тут было все. От чучел почти всех диких обитателей этих земель до оружия, по виду добытого в бою. Был даже, насколько поняла Кара, деревянный, едва живой корабельный штурвал какого-то судна. Кара видела такой один раз, когда ходила с отцом к плотнику. Тот как раз занимался шлейфом похожего и не преминул об этом сообщить.
Ария подтолкнула завороженную Кару, намекая, что пора двигать. Девушка, все еще внимательно осматривая помещение, двинулась вперед. Они пересекли участок со столами, и перед ними открылась просторная площадка. Она была отделена небольшим кованым забором, высотой по пояс Каре.
Ария открыла узенькую калитку по центру, указав Каре следовать первой. Девушка протиснулась в нее, и Ария последовала за ней, закрыв за собой странную дверку. Девушки прошли сквозь небольшой промежуток и оказались перед огромным каменным троном.
Это был трон королевы.
Величественный массивный кусок горного мрамора черного цвета, непонятно каким способом вырванный из своего места обитания, навис над двумя девушками, заставляя их чувствовать себя букашками. А семь ступенек, которые поднимали его над основным полом, придавали ему еще больше объема, а заодно и как бы позволяли королеве, сидящей на нем во время аудиенций, морально подавить своего гостя в случае нужды.
Сам трон, по своей сути, был совершенно лишен каких-либо изяществ. Просто большой кусок мрамора, с выдолбленным местом под пятую точку королевы, чтоб она могла там уместиться. И на этом все.
Кара, после оценки трона, вспомнила рассказ Арии. Она оторвала взгляд и перевела его на две широченные колонны, стоявшие чуть позади трона. Быстро задрав голову в нужном направлении, она нашла пресловутый балкон, где, по рассказам Арии, сидели Темные.
Это был просторный балкон, полом которому служила сама колонна. Обрезанные одинаковые колонны, футов тридцать высотой, абсолютно ничего не держали. Они точно не служили опорой, скорее они находились тут просто для красоты.
– Его там нет, – раздался мелодичный голос.
Кара опустила голову. Ария уже стояла преклонив одно колено. А на троне появилась красивая женщина. По виду ей было лет сорок – пятьдесят. Ее янтарные волосы туго стягивались в длинную косу, которая была выброшена вперед. Темная загорелая кожа и темные глаза. Совсем черные. Даже слишком.
Создавалось ощущение, будто женщина и вовсе не живая. Но легкое покачивание головой говорило об обратном.
Тело королевы укрывала зеленая мантия. Просторная, но слишком обычная. Не было ни короны, ни скипетров, ни посохов. Никаких королевских атрибутов и украшений.
Кара так залюбовалась женщиной, что не сразу поняла, как Ария на нее шикает и дергает за рукав. Выйдя из транса, она упала на одно колено.
Ария склонила голову, и девушка повторила движение.
– Прошу, Ария, поднимайся, – мягко произнесла королева, и волшебница встала, поднимая за рукав и Кару.
– Кара из Лидейла, оставь нас с Арией наедине. Я чуть позже с тобой поговорю, – вежливо обратилась королева. – Там есть ворота, а за ними маленькая комната, подожди нас в ней.
Кара перевела взгляд на Арию, безмолвно спрашивая разрешения. Тычок в плечо подсказал ей, что лучше выполнить приказ. Девушка быстро пересекла зал и скрылась за резными воротами.
Она оказалась в указанной королевой светлой комнате. Четыре деревянные скамьи, по две с каждой стороны, были полностью в ее распоряжении. Кара присела на ближайшую из них и запрокинула голову.
«Зачем она выгнала меня? Она хочет допросить нас поодиночке, тогда мне нужно понять, что будет говорить Ария. Она же ничего мне не сказала. Как мне быть? Говорить только правду? Но тогда придется рассказать все про того мужчину и Белаару. Стоит ли? Ну мне никто из них не запрещал что-то говорить, поэтому, думаю, и скрывать нет смысла… тем более Аксель что-то говорил про то, что королева, скорее всего, осведомлена о действиях Темных, так что она в курсе присутствия таинственного кукловода».
– Ладно, – громко выдохнула Кара. – Скрывать что-то нет смысла.
Кара, просидев примерно полчаса на скамье, начала уже ерзать от нетерпения и ожидания, как вдруг дверь отворилась и вышла Ария.
– Королева ждет тебя, – не глядя на нее бросила Ария и пошла дальше. Она открыла следующие ворота и, не оборачиваясь, скрылась за ними.
– Наверно, кого-то пропесочили по полной, – пробурчала Кара и двинулась к королеве.
Вернувшись в зал, она почти бегом преодолела расстояние, разделявшее ее с королевой, и бесцеремонно плюхнулась в кресло, стоящее напротив трона.
– Здравствуй, Кара, – мягко произнесла королева, сопроводив непочтение наглой девчонки улыбкой.
– Здравствуйте… – Кара точно не знала, как правильно обращаться к женщине напротив, и, поймав легкое чувство неловкости, замялась.
– Эрэна. Меня зовут Эрэна, – словно прочитав ее мысли, легонько засмеялась королева.
– Здравствуйте, Эрэна. Простите, мне никто не сказал, как нужно к вам обращаться.
– Понимаю. Ничего страшного. Сейчас можешь обращаться ко мне напрямую и без каких-либо титулов. Мы две девушки, которые просто болтают. Но впредь, пока будешь учиться в нашей Академии, тебе придется обращаться «моя королева», прости, но так заведено.
– Я запомню это, – Кара слегка склонила голову.
– Итак, Кара из Лидейла! – восхищенно и громко воскликнула Эрэна. – Я столько о тебе слышала за последние годы. Я очень ждала нашей встречи в Академии, но судьба оказалась добрее, и мы встретились немного раньше.
– Вы слышали обо мне? – изумилась Кара.
– Конечно, – с нотками обиды в голосе произнесла королева. – Что тебя так удивило? Я пристально слежу за молодыми талантами своего народа, да и всего королевства, а за тобой было трудно не следить. Ты в таком юном возрасте смогла выжить в схватке с поисковым отрядом, познакомиться с Темными, вступить в битву с двумя Нефилимами и выжить, освоить стихию Тьмы, познакомиться с древним богом и, самое главное и по-настоящему невероятное, понравиться Белааре, – на последнем Эрэна засмеялась.
– Вы действительно все знаете, – согласилась Кара.
– Да. Я многое знаю.
– Тогда зачем я здесь? Вы все узнали от Арии, зачем вам разговор со мной? – Кара слегка привстала со стула и подвинула его поближе. – Вы ведь тоже с ним общаетесь, да?
– Умна, но импульсивна, – оценивающе произнесла Эрэна. – Ответ на твой вопрос – да.
– Я так и думала. Вы в курсе того, что Темные ведут войну с таинственным кукловодом! – Кара не смотрела на королеву, она просто рассуждала вслух. – Вы давно знаете про это. Поэтому Темные обосновались здесь при вашем правлении. Он вам что-то сказал, и вы поверили ему.
Королева улыбнулась и встала с трона. Она медленными грациозными шагами сошла по ступеням.
Подойдя к Каре, Эрэна подняла руку, и синяя молния поставила новый стул рядом с ней. Королева присела на него и повернулась к девушке, заговорив при этом гораздо тише:
– Да. Ты права. Он кое-что мне поведал, и я поверила ему. – Королева вздохнула с печальным видом, будто неприятные воспоминания всплыли в ее памяти. – Некая сила поднимается в нашем мире. Древняя, давно забытая.
– Но у нас есть он. Он не может с ней справиться? – Кара кивнула наверх.
– Нет, – помотала головой Эрэна. – Он один не справится. Поэтому он и пришел ко мне. Поэтому он и собирает Темных, помогает нам и тебе. У него есть план. Но враг тоже хитер. Подло бьет по всем фронтам. Мы давно начали подозревать, что он копит силы, и вот враг начал действовать…
– Я поняла. Кукловод ослабляет королевство, – протянула Кара, перебивая королеву.
– Именно. Он угроза всему нашему миру. Когда-то очень давно Джасун пришел ко мне и объяснил, что будет с миром и народами, населяющими его. Я нехотя поверила, но во мне оставались сомнения. Мое решение вызвало множество споров и неодобрение в высших кругах. Я потеряла львиную долю поддержки. Многие осудили мое решение, и, возможно, меня захотят сместить с трона. Но теперь, спустя годы, я понимаю – он был прав.
– Так расскажите им?! – воскликнула Кара. – Расскажите им, что происходит.
– Никто не поверит, Кара. Враг уже проник в наши ряды и сеет смуту. Это не вчера началось. Он планомерно и давно плетет свою паутину. И мы в нее попались. Только недавно наш общий друг почувствовал присутствие врага, когда он уже набрал свою силу. Даже сейчас, обладая силами, враг прячется и действует через других.
– Он кукловод… – прошептала Кара. – Он дает свою силу другим, чтоб оставаться в тени.
– Да.
– Вы не знаете, кто наш противник? – Кара придвинулась к королеве.
– Нет. Он не говорит.
– Мне тоже не сказал, – задумалась Кара.
– Он скажет в свое время, – улыбнулась королева.
– А зачем вы мне это говорите? – Кара наконец-то решилась задать вопрос, который интересовал ее больше всего.
– Кара, идет война. И мы все сражаемся, каждый на своем фронте. Наш друг и его Темные бьются в тени, но на самом высоком уровне. Я сражаюсь тут за целостность королевства, и, если я проиграю, многие народы понесут большие потери. Если я ошибусь, начнется грызня внутри королевства, и тогда…
– Я понимаю. Тогда враг легко нас покорит, но самое главное – погибнет много людей.
– Да, – рассеянно глядя в пол, кивнула королева.
– А я что могу сделать? Чем я могу помочь в такой войне? Я просто девочка, которая не может нормально управлять стихией.
– Пока так и есть, – согласилась королева.
– Вы ведь знаете, что я ничем не помогла в битве с Нефилимом? Я только мешала. Аксель и остальные то и дело спасали меня. Аксель даже ценой ужасного ранения. – Кара чуть не заплакала, вспоминая тот удар.
– Все правда, – дружелюбно улыбнулась королева. – Но ты не сбежала!
Королева со скрипом подвинула стул поближе к опечаленной девушке и наклонилась к самому лицу.
– Пойми, Кара, твоя сила и способности еще вырастут. Куче заклинаний можно обучить даже самого бестолкового мага, а вот научить жертвовать собой во благо других гораздо сложнее или вообще невозможно. Некоторые просто не способны понять ценность людской жизни. Особенно человека, не обладающего магией. В тебе уже сейчас есть те качества, которых нет в большинстве наших магов. И я это вижу. Битва нашего общего друга важна. Их цель – спасти мир. Но нельзя забывать о мирных людях.
– Вы правы, – согласилась Кара.
– Скажи мне, Кара, сейчас, увидев и осознав, что Нефилим сделал с людьми из той деревни, и зная, как пострадаешь ты и твои спутники, ты бы изменила свое решение?
– Нет, – быстро замотала головой Кара. – Если бы мы не пришли, Нефилим продолжил бы истреблять пограничные деревни. Я не знаю, какому народу принадлежат люди в них, но они не заслужили этого. Даже если там жили только Арианцы, или Киллдары, или Гурруны. Никто не заслужил такого.
– Вот именно, Кара, – улыбнулась королева. – Я всегда хотела только этого. Другие маги из высшего сообщества заботятся о своем народе, игнорируя другие. И если меня сместят, на моем месте, скорее всего, окажется человек, который не будет думать обо всех. Наш друг оценил мои мысли и стремления, поэтому и пришел. Теперь я делюсь этими мыслями с тобой.
Королева немного помолчала и продолжила:
– Раньше я была как ты. Молодая, амбициозная, любознательная. Помогала людям на поле боя, выполняла разные задания. Теперь я королева. Я больше не могу быть на передовой. Не потому, что я боюсь погибнуть или потерять уважение, проиграв битву…
– Вы не можете так рисковать. Вы боитесь не за свою жизнь, а за жизнь других людей. Одно ваше неверное движение, и на трон взойдет человек, который не будет разделять ваших взглядов, – закончила Кара.
– Поэтому мне нужен такой человек, как ты. Такая волшебница, как ты. Такой боец, как ты.
Королева глубоко вздохнула, и Каре показалось, что она опечалена. Ее взгляд устремился в пол. А руки беспокойно теребили кончик янтарного хвоста.
– Сейчас молодые маги стремятся заработать репутацию, выбить место получше, войти в Высший Совет, очень мало тех, кто стремится защищать людей, – выдохнула она наконец.
– Скажи мне, Эрэна, – очень грозно обратилась Кара к королеве, сама удивляясь своей дерзости. – Ты ведь поэтому отправила Арию в Лидейл? Дело совсем не в том, что вы обиделись на нее за вызов на бой. Вы увидели в ней что-то.
– В общих чертах ты права. Ария была очень хороша. Способная, упертая, всегда хотела больше узнать, больше освоить. Но было в ней… что-то еще. Скрытое от глаз. Хранимое глубоко внутри. Она была похожа на тебя. Я увидела это, или мне показалось, что я увидела, и решение пришло само собой.
– Ясно, – кивнула Кара.
– Я думаю, мы друг друга поняли, Кара, – мягко произнесла королева и встала. – На этом мы пока закончим наш разговор. У нас обеих много дел.
– Обеих? У меня тоже есть дела? – удивилась Кара и встала.
– Да, – кивнула королева. – Ария нас покинет на какое-то время. У нее есть небольшое дело, и меня кое-кто попросил передать тебе, что в Ошире тебя ждет новый учитель, он потренирует тебя до момента поступления в Академию.
– Я не скоро увижу Арию?
– Боюсь, что да, – сочувственно произнесла Эрэна.
– А как мне вернуться в Ошир?
– Ох, точно! – воскликнула королева. – Прости, забыла.
Королева подошла к Каре и вытянула руку ладонью вниз. Кара подставила свою руку и почувствовала, как в ладонь что-то падает. Королева убрала руку, и Кара увидела два стеклянных шарика, оба были наполнены синей молнией.
– Это позволит тебе перемещаться в Ошир и Академию через собственные порталы.
– Спасибо, – поблагодарила Кара.
– Тебе пора, – объявила она, и в Кару ударила молния.
Девушка не успела ничего понять. На мгновение она попала в эпицентр бури, где синие молнии пытались без остановки поразить невидимую цель. А чувство выворачивания наизнанку сразу подсказало, что она перемещается. И вдруг буря стихла. В одну секунду Кара стояла перед королевой, а потом в ее уши врезались посторонние многочисленные голоса людей.
Девушка огляделась. Она оказалась на торговой площади. Ближайшие проходящие люди шарахнулись в сторону и уставились на растерянную чародейку.
– Это было эффектно, – буркнула Кара.
Она сразу признала, что находится в Ошире на торговой площади, и, не став там задерживаться, побежала в единственное знакомое ей место. Быстро найдя путь, она повернула направо и оказалась возле трактира.
С силой толкнув дряхлую дверь, Кара ввалилась внутрь.
– Кара! – громогласно объявил Гур.
– Привет, Гур.
Девушка оглядела помещение, пара-тройка человек сидели за разными столами, обсуждая свои дела. Девушка прошла к стойке и уместилась на стул.
– Гур, тут такое дело… – начала Кара. – Ария покинула меня на время, по новому поручению. И я не знаю, что мне делать, у меня совсем нет денег, и спать негде, а мне нужно целый месяц как-то выживать в этом городе, пока я не поступлю в Академию. Можно пожить в комнате Арии?
– Без монет нет комнаты, – промямлил Гур себе под нос.
– Понятно, – разочарованно вздохнула Кара. – Ладно. Пойду поищу Акселя.
– Эй, Кара, да пошутил я, – взорвался Гур лютым хохотом. – Ты чего такая серьезная? Ария была здесь и предупредила меня, что ты, возможно, зайдешь за помощью. Вот, держи.
Гур протянул Каре коричневый мешочек, который был туго набит монетами.
– Тут примерно сто семьдесят монет. Тебе на месяц с головой хватит.
– Примерно сто семьдесят? – улыбнулась Кара.
– Я уже взял тридцать монет. Монета в день за комнату. Очень дешево.
– Идет, – согласно кивнула Кара. – А перекусить можно? – Кара достала одну монету и бросила ее Гуру.
– Все самое лучшее для нашей гостьи, – куснув монету, любезно объявил мужчина.
– Ты что, каждую монету проверял?! – воскликнула Кара.
– С этими волшебниками надо держать ухо востро. Они могут зачаровывать монеты и делать из дерьма золотые. Но можно всегда проверить. С опытом легко отличить.
– Ты не доверяешь Арии?
– Доверяй, но проверяй, – подмигнул Гур. – Что хочешь?
– Мясное рагу. И не скупись на порцию, – хлопнула по стойке Кара.
Гур ушел в скрытое помещение и через несколько минут появился с огромной деревянной миской, с горкой наполненной дымящимся рагу с грибами. Кара жадно накинулась на порцию под удивленным взглядом хозяина заведения.
– Это подарок, – Гур поставил рядом с Карой кружку с медовухой.
– Спа… си… бо, – промычала Кара с набитым ртом.
Съев все, что принес Гур, и облизав тарелку, Кара одним заходом опустошила кружку. После этого попрощалась с мужчиной и отправилась на поиски Акселя и своего нового учителя.
Королева так и не сказала, кто он и где его найти, поэтому девушка решила обратиться к Акселю. Но вот где найти самого Акселя, Кара не знала, поэтому побрела к городским воротам в надежде по пути встретить воина в черных доспехах. Но они как в воду канули. Пройдя почти до самых ворот, ведущих за пределы Ошира, она с печальным видом остановилась.
Оставался последний вариант, и Кара решила его использовать.
Девушка подошла к ближайшему стражнику в серебристых доспехах и, помедлив немного, вспоминая прошлые происшествия, обратилась с опаской:
– Простите.
Кара отступила на шаг назад, просто на всякий случай.
– Что такое? Что надо? – уткнувшись в бумаги, бросил воин.
– Где я могу найти Акселя, командира отряда Демонов?
– Ты кто такая, чтоб спрашивать о нем? Зачем тебе понадобился командир? – стражник оторвал взгляд от бумаг и уставился на Кару.
– Я его друг, – оглядываясь по сторонам, ответила Кара.
– Друг?! Ты? Ты себя видела? Ты же обор… – воин не успел договорить. Черный дым окутал его шею, заставляя упасть на колени и жадно хватать воздух.
Кара взглянула на свои руки и поняла, что это не ее работа. Она быстро обернулась в поисках Темного, напавшего на стражника в открытую, средь бела дня. В ее голове пронеслось множество пугающих мыслей. Но найдя источник дыма, девушка успокоилась. На крыше одного из ближайших домов сидела Белаара.
– Прекрати! – крикнула Кара.
Толпа, начавшая собираться на зрелище, уставилась на девушку.
– Он не знает своего места, – спокойно произнесла Белаара. – Он думает, что, раз стражник, можно неуважительно относиться к другим. Он думает, что он выше них, раз носит доспехи.
– Все равно прекрати, – грозно приказала Кара, инстинктивно заводя руки за пояс, но кинжалов там не оказалось. Мысленно проклиная Глима, Кара убрала руки.
