Читать книгу: «Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый», страница 13
Толпа вокруг задыхающегося стражника переводила взгляд с одной девушки на другую. Стражники, охранявшие ворота, не стали вмешиваться. Видимо, они встречали ведьму и знали, что лучше не лезть к ней.
– Оставить его в живых, песик? – игривым голосом спросила Белаара и спрыгнула вниз. Толпа послушно расступилась перед ней. Ведьма быстро сократила дистанцию и, не обращая внимания на Кару, подошла к стражнику.
– Да! – заорала Кара.
– В следующий раз будь почтительнее с гостями вашего города, ясно?! – прошипела ведьма, присев рядом с задыхающимся стражником. Воин, покрасневший от натуги, как мог закивал в ответ. Черный дым рассеялся, и он упал на землю, глубоко вздыхая.
Толпа, поняв, что представление окончилось, двинулась в разные стороны по своим делам.
– Да что с тобой не так, седая?! – прошипела Кара, подпрыгивая к Белааре.
– Перестань так меня называть. – По лицу ведьмы было тяжело понять эмоции, но Кара смогла уловить недовольство.
– Перестань меня называть песиком, – пожала плечами Кара.
– Нет. – Белаара демонстративно развернулась и пошла прочь.
– И я не перестану. – Кара тоже развернулась и направилась в противоположную сторону.
– Ты же ищешь Акселя?
Кара резко развернулась и гневно уставилась на ведьму.
– Я знаю, где он. Показать?
– Да, – сдалась Кара и засеменила в ее сторону.
– Хороший песик! Ко мне, ко мне! Ай, умница.
Кара почти взорвалась от ярости, когда ведьма склонилась и, стуча по бедрам весело, начала издеваться. Но, сделав вид, что ей все равно, она гордо вскинула подбородок и прошла мимо. Так, в абсолютной тишине, они прошли рыночную площадь и, выйдя на брусчатую дорогу, направились в главный замок.
Самое важное строение в Ошире заграждала своя собственная крепостная стена. Не уступая в своей ширине и высоте основной. Она плотным кольцом окружала замок. Стражники, охранявшие ворота, завидев ведьму издалека, суетливо поспешили открыть ворота и отойти с пути.
Кара, следуя за Темной, постоянно ловила на себе странные взгляды.
«Наверно, они сравнивают нашу внешность. Одинаковый цвет волос дает им пищу для сплетен».
Белаара бодро шла вперед, рассматривая больше чистое голубое небо, чем окрестные районы и людей, которые изучающе, а некоторые и с нескрываемым презрением, смотрели на беловолосую парочку Темных. Кара бросила на ведьму короткий взгляд, и одна мысль поселилась в голове молодой девушки, старательно пуская корни. Кара, как ни старалась, не смогла выбросить ее и спустя минуту отдалась на милость своей идеи.
Кара слегка сбавила скорость и оказалась за спиной ведьмы, старательно играя роль «любознательной девочки». Осматривая местную архитектуру короткими взглядами, она поглядывала на ведьму, готовя свое заклинание. Представляя, как будет выглядеть конечный вариант и также как будет формироваться энергия, девушка собиралась с мыслями для решительной и быстрой атаки.
Как только они оказались за воротами, во внутреннем дворике замка, где почти никого не было, Кара решила нести свой удар. Она слегка подняла руки и мысленно представила, как перед ведьмой возникает стена черного стихийного дыма.
Кара представила стену из черного дыма прямо перед Темной в надежде, что та, отвлеченная своими мыслями, врежется в нее на всем ходу. Стена с минимальной задержкой возникла перед Белаарой.
Кара за секунду пережила ураган эмоций. От неописуемой радости за свой гениальный план до глубокого удивления. Девушка слишком рано начала радоваться. Хоть ведьма и была рассеяна на вид, она видела все и всех вокруг.
Белаара, не сбавляя скорости, отставила правую ногу назад и прям на ходу сделала грациозный разворот, огибая стену, продолжив движение вперед как ни в чем не бывало.
А вот хозяйка заклинания так засмотрелась на этот прием и ловкость ведьмы, что сама едва не врезалась в свою же стену. Она рассеяла заклинание и, опустив голову, пошла следом.
– Долго формируешь, – спустя несколько секунд бросила ведьма.
– В смысле? – меняя эмоции, подскочила к ведьме Кара.
– Чем быстрее заклинание, тем оно эффективнее. Твое слишком детально продумано. Это не плохо, даже наоборот, для будущих попыток пригодится, но сейчас ты хотела сыграть на скорости и неожиданности, так?
– Да, – согласилась Кара. – Я даже убрала формирование, попытавшись все действия провести в голове и за минимальные усилия.
– Все правильно. Но из-за слишком долгих мысленных манипуляций образ укрепился у тебя в голове, и магия повторила его. Она стала собирать энергию извне для создания черной стены. Слишком черной. Твой цвет был настолько ярким и четким, что для его создания понадобилась излишняя энергия. И я почувствовала колебания. Ты сама запутала заклинание. Оно должно было быть стремительным, как быстрое заклинание, и невероятно насыщенным, как мощное. Заклинание заметалось внутри тебя и в спешке сделало, что смогло.
– Поняла, – кивнула Кара. – Значит, надо было… Как ускорить формирование?
Кара поравнялась с ведьмой.
– Тренироваться. Создавать бесконечно много заклинаний. Экспериментировать, записывать, смотреть ошибки, менять, снова пробовать. Чем больше создашь, тем проще будет. Сильные маги создают любое заклинание по щелчку. Слабых магов легко просчитать.
– Не поняла. Что значит «просчитать»?
– Совсем глупая, что ли? – удивилась ведьма.
– Ну объясни.
– Нет заранее сильных или слабых магов. Есть те, кто хочет и стремится, а есть те, кто принимает то, что есть. Если ты пользуешься двумя-тремя заклинаниями, сильный и опытный маг тебя просчитает. Он запомнит их, поймет твои комбинации и воспользуется слабостями. Сильные маги знают множество разных заклинаний, которые доведены до идеала. Чем больше знаешь, тем больше шансов выжить. Нужны разные заклинания под разные стихии, знать слабости противника и всех стихий, быть мастером клинков, и еще очень много всего нужно знать и изучать. Так формируется сила мага и его связь со стихией. Чем больше пользуешься, тем отзывчивее она становится. Вы должны стать одним целым. Понимать друг друга с полуслова. Ты только подумала, а магия уже готовит заклинание.
Белаара щелкнула пальцами, и Кара со всего размаху больно воткнулась носом во что-то твердое. Отодвинувшись, она поняла, что это заклинание стены. Кара не заметила даже намека на формирования, она просто появилась перед ней.
– Цвет серый, – потирая нос, произнесла Кара.
– Да. В ней слишком мало энергии отразить заклинание, но достаточно, чтобы не пропустить человека.
– Поняла.
– До тебя так туго доходит…
– Седая, ты сказала, нет заранее сильных магов, но ты же Нефилим? Ты обманщица. Ты, зачатая богом, явно имеешь преимущество перед другими.
– Нет, – ведьма покачала головой. – Я не заранее сильнее. Да, я – Нефилим. Да, во мне течет кровь бога. Но я добилась всего сама. Потратила десятки столетий на тренировки. Крови, что вытекло из моих стертых ладоней, хватит, чтоб наполнить озеро, а пота и вовсе на целый океан. Ясно тебе?
– Ясно.
– То, что я обладаю дополнительной силой, не более чем приятный подарок судьбы. Я никогда не надеялась только на свою кровь и постоянно двигалась вперед. Не зная сна и отдыха, я практиковалась и добилась того, чего желала. А сейчас мое желание лишь стало больше. И я продолжаю обучаться.
– И как обычному магу или мечнику достигнуть твоих высот, за свои… сколько… тридцать… сорок лет, отведенные нам, пока тело не состарится? Никак. У тебя слишком много преимуществ.
– Значит, и пытаться не стоит? – ведьма остановилась и развернулась к Каре, которая, следуя примеру Темной, тоже замерла на месте. – Значит, раз судьба так несправедлива к тебе, что даровала всего тридцать – сорок лет на тренировки, не стоит и пытаться стать сильнее? Надо смириться? С такими мыслями тебе не стоило покидать свой свинарник.
– Я не жила в свинарнике, – грубо ответила Кара.
– Стоило тебе там остаться, – не обращая на ее слова внимания, продолжала рассуждать Белаара. – Жить просто. Зарабатывать крохи, которых едва хватало бы на жизнь, и винить во всем несправедливую судьбу…
– Эй! – закричала Кара, и ведьма, умолкнув, уставилась на девушку. – Заткнись. Ты знаешь, что я не это имела в виду. И не смей оскорблять мой дом. Там живут мои родители, которые без магии смогли найти свое место в этом мире и, несмотря на все трудности, вырастить двух прекрасных дочерей. Дать им кров и еду. Дать им счастливое детство. Поэтому не называй мой дом свинарником.
Кара вся горела от ярости. Ее конечности пульсировали, а в висках колотило. Девушка едва могла стоять на месте.
– И что ты сделаешь, если я продолжу? – с улыбкой на лице произнесла Белаара, подходя ближе, совсем без страха. Даже наоборот, как будто подначивая Кару освободиться от оков и выплеснуть всю ярость на нее. – Что? Скажи. Для того чтоб ты смогла что-то сделать, нужно сначала научиться это делать, девчонка. Ты же не опаснее муравья. Вместо пламенных речей лучше научись мечом махать или заклинание какое изучи.
– Научусь. Не волнуйся, – сквозь зубы произнесла Кара, наклоняясь и заглядывая в лицо ведьмы. – А когда научусь, ты первая об этом узнаешь.
– Жду с нетерпением. Надеюсь, не придется ждать до следующей эпохи, – засмеялась ведьма, разворачиваясь. – Пошли.
Кара, держа кулаки сжатыми, послушалась и двинулась следом. Они не прошли и нескольких футов, как ведьма решила нарушить молчание.
– Нефилим, – бросила она не оборачиваясь. – Тот другой, с которым ты сражалась, он иное дело.
– Иное?
– Да. Он кукла. Это маг, который отдал свое тело господину, а тот влил в него свою силу. Это, конечно, сработает против магов среднего звена, может даже против сильных, но он всего лишь сосуд и не может достигнуть гармонии со стихией. Но мечник он превосходный, – закивала головой ведьма. – Даже весело было. Давно я не встречала такого противника.
– А чем сильнее сосуд, тем сильнее и Нефилим получается?
– Да. Сила господина усилила его способности во много раз. Но она не может усилить выше, чем тело воина может выдержать. Если так случится, сосуд разорвет. Сила не даст новые заклинания, она лишь усилит то, что знает сосуд. Хотя есть другой вариант, когда сосуд полностью переходит под контроль господина. Тогда, наоборот, чем слабее сосуд, тем сильнее хозяин. Нет сопротивления. Маг становится безмолвным свидетелем.
– Кем?
– Человек, отдавший свое тело кому-то столь сильному, уходит. Он становится всего лишь наблюдателем. Все действия и магия глушатся. А господин, приходящий в новый сосуд, приносит в него все свое. Он как бы надевает новую шкурку и разгуливает в ней по мирам, спокойно пользуясь своими силами. На такое заклинание не многие способны пойти, и еще меньше могут его выполнить.
– Ужасно… – прошептала Кара, пытаясь уложить все в голове.
– Да. Отчаянный шаг для обоих. Заклинание потребует очень много сил, – согласилась ведьма. – Но наш знакомый, сосуд, был первым вариантом. Он не передал полностью свое тело. Видимо, в нем еще остались амбиции.
Ведьма усмехнулась и странно уставилась на Кару.
– Знаешь, для него еще не все потеряно. Сосуд совершил ужасную ошибку, но может так стать, что он осознает ее и попытается спастись. Хотя те жертвы, они… полностью на его совести. Это дело его рук, не господина. Даже если приказ отдал господин, сосуд согласился его выполнить по своей воле.
– Зачем ты мне это говоришь? – переживая жуткие картинки, всплывающие в памяти, бросила Кара.
– Просто. Чтоб ты знала, – ответила ведьма.
– Ясно. Давай закончим с тем… событием, – сглатывая ком в горле, предложила Кара.
Лучше скажи, а ты сможешь одолеть бога?
– Любой может совершить ошибку. Будь ты магом, Нефилимом, да хоть самим богом, ты можешь ошибиться во время боя. Тогда противник сможет тебя одолеть. Если не допускать своих ошибок и ждать, можно сразить даже бога.
– Легко тебе говорить. Ты-то Нефилим. Ты можешь почти все.
– Я очень много тренировалась. И достойна своей силы. Она знает, что я ее уважаю, и она благосклонна ко мне.
– Ты так говоришь, словно она живая, – помотала головой Кара.
– Ну ты же смогла с ней договориться, когда создавала заклинание под угрозой смерти твоих друзей. Она услышала тебя.
– Ну да.
– Она везде и нигде. Если ты ее не понимаешь, ты не станешь настоящим магом.
– Объясни, как ее понять.
– Сама поймешь, когда будешь готова, – кинула ведьма и замолчала.
– Сама поймешь, когда будешь готова, – передразнила ведьму Кара и пошла вперед. Но далеко пройти ей не удалось. Они как раз подходили к воротам самого замка. Стражники, охранявшие двери, стояли чуть ниже. Больше было похоже, что они охраняли ступеньки, ведущие к двери, и крыльцо. Они сначала вышли вперед, но потом развернулись и встали боком, по краям тропинки, пропуская чародеек.
Кара только сейчас поняла, что из-за разговора с ведьмой она ничего не успела осмотреть. В ее голове было совершенно пусто. От того места, как они вошли во внутреннюю территорию, до этого – никаких воспоминаний.
Девушка обернулась.
«Да я ничего не потеряла», – подумала Кара, созерцая пустое пространство.
От ворот, через которые они зашли, тянулась красивая, ровно уложенная тропинка из белых камней, и на этом все. Остальное пространство вокруг замка занимала коротко постриженная трава. Сама тропинка витиевато изгибалась, делая из короткого участка в двести футов, на глаз, от ворот до замка очень долгий и блуждающий путь.
«Нельзя было просто ровно выложить? Зачем эти изгибы?»
Кара не нашла ответов на свои вопросы и не стала тратить на это время. Вместо бесполезных раздумий она задрала голову, чтоб осмотреть основной объект на этой территории.
«Замок?! Нет. Это не замок», – подумала Кара, вспоминая главный замок Лидейла, который она, конечно, не видела так близко, но даже с ее холма и приличного расстояния замок Лидейла выглядел внушительнее и прекраснее.
Тут же замок больше напоминал отдельный бастион, вырванный из крепостной стены и брошенный тут просто ради смеха. Здание имело пятиугольную форму, точно такую же, как и бастионы, встроенные в стену на внешнем кольце. Просто тут он был немного шире и вместо углов имел башни, превышающие размер основного здания.
«Жалкая пародия на настоящие замки», – оценивающе взглянув, подумала Кара.
Она осмотрела замок и взглянула вперед. Они уже почти подошли к главному входу, и на ступеньках появилась девушка в красных одеяниях, с ярко-фиолетовыми волосами. Она сделала несколько шагов вниз по ступенькам, ожидая своих гостей на дороге.
– Здравствуй, Кара, – улыбнулась девушка. – Я Лизек. Командующая обороной Ошира, а также защитой границ земель Матак.
– Здравствуйте.
– Белаара, – Лизек коротко кивнула ведьме.
Кара сразу поняла, что и Лизек не особо жалует Темную.
– Не распинайся, фитилек. Мы идем вниз, – в ответ бросила Белаара и, даже не взглянув, прошла мимо Лизек.
– Простите, – тихо извинилась Кара и прошла следом за ведьмой. – Мне нужно идти за ней.
– У нас еще будет время поговорить, – улыбнулась Лизек. – Она не всегда будет здесь.
Кара просочилась за распашную дверь замка вслед за ведьмой, оставляя Лизек в одиночестве.
Внутри все выглядело почти так же, как и снаружи. Ничего особенного. Внутренней отделкой строители не озаботились. Серые камни, из которых был сложен замок, нагоняли тоску на всяк сюда входящего и заставляли почувствовать себя словно в тюрьме. Солнечный свет, проникающий через редкие окна, больше похожие на бойницы, едва мог справиться с таким помещением.
Интерьер тоже был скромным. Пара-тройка деревянных столов, стульев, несколько дверей. И пара лестниц, ведущих на верхние ярусы.
Кара разочарованно выдохнула. Окунувшись в горькое разочарование, девушка опустила голову и, перестав осматриваться, уставилась на ведьму.
Белаара терпеливо ждала девушку у металлической, округлой сверху двери. Кара двинулась к ней, и ведьма тут же скрылась в темном проеме. Аккуратно заглянув внутрь, Кара смогла разглядеть ступеньки. Она вступила на первую и начала спуск. Звуки шагов Белаары отчетливо отдавались в ушах и уходили дальше вверх, давая понять, что ведьма очень быстро спускается.
Пройдя немного, Кара сообразила, что лестница винтовая. Первый поворот дался трудно, она едва не навернулась, но дальше показался слабый свет, исходящий от настенного факела, и спуск пошел гораздо быстрее. Девушка почти сбежала по ступенькам и догнала ведьму.
– Мы идем в логово Демонов? – еще издалека крикнула Кара.
– Да.
– Отлично, – обрадовалась Кара и шаг в шаг пошла за Темной.
Радостно спрыгнув с последней ступеньки, Кара оказалась в небольшом помещении с закрытой дверью и сразу почувствовала знакомый резкий запах, смешавший в себе множество других. Кара глубоко вдохнула, дав своим пазухам привыкнуть.
Как только ведьма открыла дверь, Кара ломанулась вперед и попыталась протиснуться между стеной и Темной, чтоб пройти первой. Она вклинилась в узенькое пространство и всеми силами надавила, но ведьма, хоть и выглядела как хрупкая девушка, походу, обладала невероятной физической силой. Кара словно застряла между молотом и наковальней. А когда удивленная Белаара поняла, что происходит, она еще и слегка надавила плечом, заставляя девушку бросить свою попытку.
Кара, потирая плечо, которое сильно врезалось в каменную кладку, грозно уставилась в спину своей противницы. И через секунду азарт победил в схватке со здравомыслием. Она снова пошла в атаку. И повторив свои действия, Кара приложила все силы. Но даже помогая себе руками, она опять не смогла сдвинуть Темную, которая стояла без опоры, просто на двух ногах, загораживая заветный проход.
– Какого черта?! – закричала Кара от удивления, отскакивая назад. – Как ты…
– Ни сил, ни ума… – прошептала ведьма. – Почему ты… я не понимаю.
Белаара помотала головой, глядя куда-то в зал, и отошла, пропуская девушку вперед. Кара хотела было продолжить разговор и поинтересоваться, что имела в виду ведьма, но звук отскакивающих друг от друга клинков, громкие вопли, стоны и запах еды поманили девушку вперед. Бросив ведьму, Кара проскочила вперед.
«Как здесь хорошо. Вот бы остаться на подольше и потренироваться с ними».
Она сама не заметила, как оказалась в центре зала, аккуратно между несколькими ямами для поединков, где происходили бои врукопашную.
Один из воинов как раз провел захват, а после перевернул противника через спину. Упавший рядом противник вывел девушку из состояния транса. Она завертела головой, вспоминая, что обещал гном, но того не оказалось на месте. Кузня стояла опустевшая, огонь не горел, а все инструменты, натертые до блеска, мирно висели на стойке.
– А где Глим? – схватив проходящую мимо ведьму, завопила Кара.
– Он закончил работу и сейчас отдыхает, – брезгливо одергивая руку, ответила ведьма.
– А где мое оружие? Я могу посмотреть? Я хочу опробовать его… Какое оно? Что за оружие? Это кинжалы?
– Успокойся, – сурово остановила поток, вырвавшийся из девушки, Белаара. – Глим… он себе на уме. Он вручит оружие сам и когда будет нужный момент. Он… хочет видеть вашу связь. Говорит, что, вручив оружие, видит, как впервые взявший в руки обладатель его оружия образует нерушимую связь со своим новым помощником. Он странный…
– Кто бы говорил, – усмехнулась Кара. – Найди хоть одного человека, кто не считает тебя странной.
Ведьма ничего не ответила. Откуда-то из толпы тренирующихся показался Аксель. Он в своих черных доспехах быстро оказался рядом с девушками. Белаара развернулась и пошла в сторону тех бочек, на которых она сидела в прошлый раз. По всему стало понятно, что это ее любимое место в зале. Да и с них точно было видно весь зал и каждого в нем человека.
– Она твоя, – бросила ведьма, проходя мимо Акселя.
– Что значит «твоя»? – подходя к Акселю, удивилась Кара.
– Ты поступаешь в мое распоряжение, Кара. Будешь тренироваться с нами.
– Что?! Серьезно? У-у-у, как здорово…
– Успокойся, – строго отрезал Аксель. – Сейчас мы не друзья. Теперь ты моя ученица на ближайший месяц. Мне нужно за месяц научить тебя тому, что Демоны учат за пять лет. Ты будешь проклинать меня каждый день.
– Ты чего такой серьезный? – улыбнулась Кара. – Все будет нормально… Ай!
Аксель вытащил деревянный меч из ножен и, развернув лезвие плашмя, больно ударил Кару по бедру.
– Ты чего творишь?! – закричала Кара.
– Теперь ты в тренировочном отряде. Вы ученики. Вам запрещается жаловаться, обращаться напрямую к командирам, плакать, стонать. За любой звук, кроме боевого, ты будешь наказана.
– Зач… Ай!
Кара получила еще один удар, теперь по другому бедру. Ноги стали жутко гореть, словно под кожу засунули тлеющие угли. Потирая ушибленные места, Кара молча кивнула. Аксель принял это за то, что она осознала и готова к уроку.
– Новички, ко мне, – громко объявил он.
Со всех концов зала и тренировочных кругов стали быстро собираться люди. Кара ловила взглядом каждого из них. Она заметила, что все они намного младше ее. Было даже несколько девчонок.
Через секунду пятнадцать человек стояло рядом с Акселем, все напротив него ровным строем. Одна Кара стояла сама по себе.
– Это Кара. Кара из Лидейла. Вы про нее наверняка слышали. Теперь она ваша сестра, хоть она и не пробудет с вами долго, она навсегда останется ею, – обратился Аксель, прогуливаясь вдоль строя. – Она уже была в настоящей битве, хоть и не проявив особого мастерства, все равно смогла спасти несколько жизней. В том числе и мою. Это именно то, к чему стремятся Демоны, – спасать жизни, даже если придется отдать свою.
Дети, не издав ни звука, коротко и четко кивнули, причем одновременно, словно репетировали это несколько часов.
– Запомните! – крикнул Аксель и поднял меч, направив острие на Кару. – Она одна из нас!
Кара стояла словно голая. Не понимая, что нужно делать, девушка чувствовала крайнюю неловкость.
– Хорошо. С этим закончили. Амир, Сера, – тащите шипомет, – приказал Аксель. – Ты, встать в строй.
Острие меча, снова поднятое на Кару, подсказало, что эта команда отдана ей. Она быстро заняла место в конце строя.
Через несколько минут в зал вкатили странное приспособление. Это была деревянная бочка со специальными отверстиями по всей своей оси. Она своими размерами напоминала те, которые облюбовала ведьма и в которых хранился эль. Нижняя часть стояла на барабане так, что бочка, как заметила Кара, могла вращаться. Ее поставили по центру зала. Воины в черных доспехах стали занимать свои места и что-то настраивать, постоянно крутя какие-то ручки.
Десяток других сняли массивное устройство с тачки, на которой его привезли, и поставили на пол. После этого тот, что занимался настройкой, кивнул Акселю. Командир оценивающе посмотрел и поднял руку. Два воина в черных доспехах схватили арбалеты и по две сумки с болтами. Они проверили их и, открыв маленькую дверку сзади, полезли внутрь бочки.
– Первый, – раздалась команда Акселя, как только дверь за ними закрылась.
Мальчик, стоявший первым, вышел из строя. Заняв позицию строго напротив устройства, которое назвали «шипомет», и слегка согнув колени, он замер.
Воин в черных доспехах, увидев, что первый приготовился, принялся крутить рычаг. Конструкция медленно завертелась. Кара внимательно следила за мальчиком, продолжавшим стоять неподвижно и пристально следить за окошками.
Он был без доспехов. Кара поняла суть этого занятия: воины внутри будут стрелять из отверстий…
«Но дети напротив совсем без защиты, что, если их ранят…»
Не успела она закончить мысль, как свистящий звук заставил ее сконцентрировать внимание на мальчике. Болт, пущенный из отверстия, попал бы ему прямо в грудь, но мальчик, не отрывая ступней от пола, отодвинул корпус, и снаряд пролетел мимо.
На удивление, он не воткнулся в стену напротив, а с громким металлическим звуком отскочил от нее и упал на землю.
«Тупые металлические наконечники. Ясно. Но легче от этого не будет. Да, он не убьет его, а вот боль будет адская. Если такой снаряд попадет, он может сломать ребра или даже пробить череп…»
Она представила, насколько больно будет получить такой болт в тело или голову. И снова свистящий звук летящего болта отвлек девушку.
Второй выстрел был направлен четко в левую ногу. Мальчик, так же не отрывая ступней, изогнул колено, и болт прошел мимо. Следом, почти сразу, вылетел еще один болт. Мальчик из первого положения резко перешел в другое и снова смог уклониться.
В мальчика продолжали стрелять без остановки. Не давая ему ни секунды отдыха. Кара заметила, как мальчишка покрылся потом. Его движения стали замедляться. И очередной пущенный болт слегка вывел его из равновесия. Он пошатнулся и едва не упал.
А стрелки в бочке не преминули этим воспользоваться. Следующий болт угодил прямо в живот парню.
Мальчик схватился за него и повалился на землю. Извиваясь в конвульсиях, он всеми силами пытался вдохнуть. Болт перебил дыхание и не давал возможности получить заветный глоток.
Парень страшно сопел. На его шее проступили вены, а кожа стала синеть, но никто из командиров или строя соратников даже не смотрел в его сторону.
Кара уже было дернулась помочь умирающему парнишке, но стоящий рядом, немногим старше своего товарища мальчик схватил ее за руку и покачал головой. Кара вернулась в ровную шеренгу и отвела взгляд.
– Следующий, – приказал Аксель.
Удивление пришло мгновенно. Точно поднятый невидимой силой, мальчик, через ужасную боль, ломающую его тело, вскочил на ноги и как мог побрел в центр. Кара в оба своих выпученных глаза уставилась на то, как он, превозмогая себя, начал собирать болты.
Он подобрал все и тут же понес их людям в бочке. После чего занял место в строю. И испытание продолжилось.
Кара начала следить за каждым новым ребенком, стоящим в центре, и запоминать их движения. Она уже сообразила, что упражнение длится до тех пор, пока обороняющийся не получит разящий удар болтом или не закончатся снаряды.
Предпоследний мальчишка получил свой удар болтом в ногу и был выведен из строя. Последней была Кара. Ноги немного подкашивались, страх брал верх. Она медленным шагом заняла свою позицию в центре.
Воин положил руки на рычаг и недобро улыбнулся, начиная его крутить. Шипомет устрашающе закрутился, нагоняя страх на и так перепуганную до чертиков девушку.
Кара повторила общее движение предыдущих испытуемых. Она слегка согнула ноги и расставила руки, расширяя свою устойчивость, чтобы получить больше контроля над телом.
Четкий звук спускового крючка арбалета донесся до уха Кары, но вот сам болт выпал из зрительного обзора девушки, она интуитивно, опираясь на свои наблюдения, что первый болт летит в живот, повернула корпус, пытаясь увернуться.
Жуткая боль в бедре повалила ее на землю. Удар Акселя лезвием плашмя показался детской забавой. Сейчас боль была такая, что хотелось отрезать ногу. Кара, лежа на полу, схватилась за ногу и не знала, как ее прекратить.
Аксель жестом остановил тренировку, а потом отдал приказ двум мальчишкам помочь девушке подняться. Они подскочили к ней и, взяв ее за руки, рывком подняли на ноги, совершенно не обращая внимания на сопротивление.
– Занять позицию, – приказал Аксель.
Кара подняла голову. В ее взгляде читался страх и отчаяние. Но Аксель стоял непоколебимо, держа меч за рукоять и указывая острием на центр. Он выдержал молящий взгляд Кары, словно ничего и не было.
– Занять позицию, – чуть тверже повторил Аксель.
Кара поняла: для нее испытание еще не кончилось. Она, хромая на одну ногу, снова оказалась в центре. Шипомет привели в действие, и тренировка продолжилась.
Снова раздался звук спускового крючка. Кара пристально следила за каждым отверстием. Она увидела, откуда вылетел болт, но опять ей не хватило скорости увернуться. Она только начала убирать правое плечо, как почувствовала мощный удар, а следом увидела высокие потолки зала, пока падала на землю. Арбалетные болты имели повышенную мощь, в отличие от луков, компенсируя долгую зарядку. И вся эта мощь сейчас обрушилась на девушку.
– Занять позицию, – приказал Аксель, не обращая внимания на раскорячившуюся девушку на полу.
Кара, через пелену в глазах и жуткую боль, еле поднялась на ноги. Она не рассчитывала увернуться от снаряда. Сил совсем не было. Да и тело на каждое движение реагировало резким отказом.
Кара приготовилась. Она встала напротив шипомета. Но в этот раз не стала изготавливаться, как раньше. Сейчас она просто опустила руки по швам и выпрямила ноги. Девушка закрыла глаза, слушая звук спускового крючка.
Звук раздался слева, чуть выше плеча. Кара мысленно представила кусок щита, который преграждает путь болту, и через секунду ожидаемая боль не пришла. Она открыла глаза. Болт с шумом повалился на землю, отраженный черным дымом стихии Тьмы.
Девушка только было обрадовалась своему успеху, как до уха донесся еще один выстрел. Она попыталась выставить щит, но не успела. Болт прошел сквозь еще формирующееся заклинание и попал в грудь, моментально выбивая дух и сознание из тела девушки.
Обмякшее тело повалилось на землю.
***
– Кара, открой глаза, – прозвучал голос сквозь темноту.
Кара открыла глаза, над ней стоял незнакомый мужчина в желтых одеяниях, а рядом с ним Аксель.
– Что со мной? – поднимаясь на локтях, спросила Кара.
– Ты потеряла сознание на упражнении.
– Теперь мне можно говорить? – раздраженно бросила девушка.
– Мы не запрещаем говорить, когда мы не на тренировке, – спокойно ответил Аксель. – Но надо знать границы. Подчинение приказам в бою – основа техники сражения.
– Тренировка закончилась?
– Для тебя нет. Мы просто привели тебя в чувство и подлатали. Вставай, – приказал Аксель.
Кара нехотя слезла с кровати, подчиняясь приказу.
– Последствия я убрал, но еще какое-то время тело будет болеть, – произнес незнакомец и, кивнув Акселю, вышел из комнаты.
Кара отодвинула воротник и заглянула под рубашку. Место, куда угодил последний болт, на удивление, выглядело неплохо. Ожидая увидеть разрывы и кости, Кара радостно выдохнула, когда на их месте оказалось лишь покраснение.
– Пошли, – бросил Аксель.
Девушка двинулась следом за своим новым наставником. Как и говорил незнакомец, боль никуда не делась и тело продолжало чувствовать себя странно. И пока они шли по темному коридору, Кара несколько раз чуть не упала.
«Слава богу. Они убрали его», – пронеслось в голове девушки, когда они вышли в главный зал.
Легкая нервная улыбка пробежала по лицу девушки. Тренировка с шипометом определенно закончена, и это обрадовало Кару, но вот другая, по-видимому, была в самом разгаре. Выстроившись в две шеренги друг напротив друга, ее новые товарищи стояли по разные стороны песочного круга. Поочередно выходя в центр, каждый проводил по несколько приемов и уходил назад, а следующие с каждой стороны занимали их место.
