Читать книгу: «Техногенный симбиоз», страница 27

–это летально

Опустив проломленный череп на песок, морпех с досадой еще раз окинул поле битвы, подмечая развороченный труп Вождя и пару конечностей, торчащих из обвалов.

–(с грустью проговорил) мда уж, ни союзниками не обзавелся, да ничего хорошего не сделал, только поучаствовал в геноциде (вздохнув покачал головой)

Пока он протирал глаза от застрявших в ресницах песчинок и сидя скрестив ноги набирался сил, воздух немного очистился от элементов, поднятых изобилием взрывчатки. Когда тяжело дышащий солдат в собственных глазах, будто на голограмму дополненной реальности, взглянул на карту с примерным очертанием местности и направлением движения, ИИ подметила на горизонте ненормальное движение и подсветила цель. Босс резко сосредоточился и оглядевшись поднялся, после чего стал всматриваться в пелену, медленным шагом передвигаясь через новообразованное кладбище. Со стороны, где парни Роджера расставили мины, виднелся практически не двигающийся силуэт, ввиду растопыренных рук это не мог быть снайпер. Значительно сократив дистанцию, Ричард понял, что фигура крайне мала, но одета в броню, судя по торчащим в области коленей и плеч шипам. Вплотную все опасения оправдались, Лизи подсветила несколько противопехотных мин, в том числе и ту, на которой стоял ребенок. Сообразительная девочка лет четырнадцати замерла, угодив правой ногой в смертельную ловушку. Представитель подрастающего поколения племени выглядела весьма подготовлено. Панцири от муравьев полностью повторяли армейскую боевую броню по приоритетным областям покрытия. Приклеены они были, судя по всему, к эластичной ткани, надеваемой поверх тела и конечностей. То, что комплект был ей очень по размеру – наводил на мысль, что он не её, а общий, кому подойдет. Ведь дети растут очень быстро и вряд ли такую вещь добывали персонально каждый год. Кожа худенького ребенка выглядела так же, как и у среднестатистических мусорщиков, без выраженных дефектов и болезней, но с пятнами грязи. Длинные черные волосы на макушке собраны в парочку волн, а по бокам образуют две прижатые к вискам и прячущиеся на затылке косички, оголяющие органы слуха. Шевелюра казалось немного слипшейся и пыльной, что возможно имело связь с защитой от солнечных ожогов и ударов, или естественным эффектом окружающей среды. Остренькие уши и приподнятый носик, вызывали мягкую ассоциацию с мышкой. А на Грина был направлен её чрезвычайно пронзительный взгляд с дольками, как и испуга, так и озлобленности.

-(буркнул себе под нос солдат) я, конечно, убил всех твоих друзей и родителей, но теперь я как дохуя добрый тебя спасу, ибо оставлять ребенка стоять на мине это слишком (взгляд на запястье) Лизи, ты саперить умеешь?

–(беспристрастно) разумеется

–(напряженно) главное, чтобы она не сошла нам в отместку за испорченное детство

Продемонстрировав ладони, он совершил успокаивающее движение и уверенно, не спрашивая разрешения сел у её ног и раскидав песок, позволил ИИ совершить манипуляцию пальцами, снявшую бомбу с запуска процесса детонации, о чем засвидетельствовал механический щелчок и моргнувший диод. Не испытывая при таком опасном процессе особого волнения благодаря подруге, он все же выдохнул с облегчением и подняв взгляд на ребенка заметил, что ни поза, ни характер выражения ничуть не поменялись.

–(мягко) можешь сойти (встретив отсутствие реакции, но море внимания, он физически взялся за панцирь на голени и снял ногу с кнопки)

Девочка же, не имея особого доверия к навыкам разминирования незнакомца, тут же вырвалась и понеслась вперед. Спустя десять метров она остановилась и испуганно посмотрела назад

–(понимая в чем дело, он изобразил руками взрыв от бомбы и усмехнувшись переключился на ребенка) бууум!

Не оценив шутку юмора, она резво скинула лук и прицелившись пустила стрелу в Ричарда. Меткости ей было не занимать, но Лизи дернула корпус, увернувшись от урона в лоб. Возмутившись актом агрессии, Босс распрямился и с грозным видом показал кулак вновь натянувшей тетиву девочке, после чего разжал его и запрещающе покачал пальцем. Поиграв некоторое время с ней в гляделки он со снисходительным видом показал назад и скрестив руки помотал головой, следом ткнув на лучницу и переведя плацы в движение в такт идущим ногам указал на себя. Закончив распинаться, сержант пожав плечами двинулся к цели, которая находилась далеко-далеко за дюнами по диагонали от выжившей. Косясь взглядом во избежание шальной стрелы, он заметил, что она шмыгнув носом отвлеклась от него и стала всматриваться в лагерь своего племени в надежде увидеть движение, вместо дыма от догорающих тел и жилищ.

С тяжелым грузом впечатлений о напрасно потраченном времени, Босс потопал к месту встречи, где его ждут с подкреплением хотя бы в количестве одного квада. Раздраженную резкую походку прервал визг сзади, который наверняка принадлежал бедной сироте. Подозревая, что это она так радуется перепланировке дома и тому, что теперь все комнаты её, солдат поморщившись развернулся. Однако, к его удивлению и негодованию, девочка вновь, будто специально, умудрилась встать на гребаную мину и уже зная, что убийца умеет их обезвреживать – решила своими воплями привлечь его внимание. Переминая губы от такого казуса, Грин не двигаясь смотрел на ребенка, который в схожем положении глядел в ответ. Выдохнув, сапер вновь отправился к критически невезучей малявке. Приблизившись он увидел её в притюкнутом расположении духа. Как ни странно, она не особо переживала из-за случившегося с её народом, а испытывала крайне неловкое чувство от своей глупости и того, что ей пришлось просить о помощи незнакомца. Она даже выглядела, как собачонка, которая боится, что ей сейчас дадут по шее, это намекало, что с ней раньше обращались немного не в соответствии с контролем органов опеки. Собственно, благодаря этому виду, Ричард быстро успокоился и вновь обезвредил взрывчатку, в этот раз девочка поняла жест и сошла сама. Оставшись рядом, она растерянно посмотрела на бандита.

–(мягко) пойдем со мной, будешь теперь пустынником (изобразил дружелюбную улыбку и махнув за собой рукой вернулся к намеченному пути)

В этот раз девочка послушалась и беззвучно посеменила хвостом, что интуитивно-рефлекторно вызывало чувство тревоги, которое он старательно гасил, дабы лишний раз не шугать ребенка.

–(мысленно завел разговор и поинтересовался у ИИ) как общаться с человеком, который не умет разговаривать и не знает языка жестов?

–затруднительно, однако могу спрогнозировать то, что она будет понимать основные жесты с опорой на Вашу энергетику и мимику

–(рассудительно) а куда мне её девать? Да уж, не думаю, что скинуть её головорезам гуманная идея (хмыкнув) может она вообще будет полезна, маленькая, незаметная, безобидная, пока тетиву не натянет..

–(неловко) я в незначительно малой мере знакома с чувством жалости и сострадания, однако я имею восприятие значения слова «правильно». И правильно будет, если мы сопроводим её до безопасного места, а предложение эксплуатации является сомнительным

***

Погода уже завершала цикл и солнце близилось к западу, да снова светило ровно в глаза, в чем не могла помочь никакая кепка. Приятным было то, что поверхность тут довольно ровная, человек хотя бы не был вынужден постоянно спускаться и подниматься. Сама же местность не являлась примечательной, кактусы и.. ах да, на этом все. Поэтому заметить на горизонте хоть что-то отличающееся было приятным сюрпризом, а если это что-то еще и отдает теньком, то просто счастья полные штаны. Порадовать скитальцев решило нечто серенькое и округлое вдали, партией в несколько штук. Длительное пребывание в песках делает любого очень неприхотливым, поэтому все, что не похоже на дюну, становится целью маршрута и потенциального отдыха. Так произошло и сейчас, а послушная дикарка не имея особых предпочтений, последовала примеру проводника.

До скопления камней оставалось совсем немного, как слева, на горизонте размытым жарой и пылью появилось сперва два силуэта, а затем еще столько же. Встреча с целым отрядом не могла не напрягать, кем бы они ни были, но морпеха больше всего озаботил один из незнакомцев. Его рука и нога с той же стороны, смотрелись неестественно, на массивной верхней конечности блестел начищенный крюк, а на наконечнике тонкой нижней – расставленная в стороны куриная лапка. Мозги быстро вытолкали на передний план воспоминания и инструкции относительно командиров подрывников. И вряд ли тут много расхаживает таких инвалидов во главе с группой головорезов. А численное преимущество противника являлось вполне неплохим поводом для волнения.

–(резко окликнул) эй! (Указал девочке на приближающихся людей и продемонстрировал жест перерезания горла)

После этого они поспешили увеличить ход, дабы обзавестись выгодной позицией в россыпи булыжников. Активно жестикулируя, Босс отправил понятливого ребенка разведать, нету ли сюрпризов среди потенциального убежища, а сам щурясь от заходящего солнца, но всматриваясь вдаль, скинул автомат. Их копошение и предприимчивость не осталась незамеченными, четверо бандитов четко отметив Босса, повысили темп своего шага, прекрасно понимая, что драки добычи не избежать. Вскоре, совсем у цели, до пустынника стали долетать шальные пули. Но он уже шаркая ногами и мансуя нырнул за один из валунов. Дикарка, резво юркнув под глыбу напротив, утвердительно кивнула головой в знак того, что тут безопасно. Несмотря на хорошие новости, её проводника волновала уже объявившаяся угроза.

Под боковое зрение солдата, девочка, отслонившись от укрытия, сидя вытянулась и достала некую трубчатую кость, выкроенную по определённой форме и с боковыми отверстиями, да выпуклостями, а следом, засунула её глубоко в горло. Задрав голову, при помощи этакого девайся, она начала издавать странные звуки, отдаленно похожие на вопль Жужи, пониженный тональностью за счет некого гула. Догадываясь, что это значит, Ричард обернулся и задумчиво посмотрел на малявку, закончившую концерт из пяти звоночков в уши всем скорпионам в окрестности. Убрав этакую вещицу обратно в одежду, она с невозмутимым видом кивнула Грину и снова прижалась к валуну. Он же, выглянув из укрытия, обнаружил, что подрывники постреливают навскидку в каменную россыпь, видимо в качестве подавляющего огня, и стремительно сокращают дистанцию. Дав парочку ответных хлопков, он чуть поубавил рвение всех, кроме безумного инвалида, который на удивление ловко чапал своим крюком по песку. На фоне пальбы, до уха донесся хлопок, напоминающий тот, с которым началось крайне близкое знакомство морпеха с семейством хвостатых насекомых гигантов с клешнями. Он был позади, что было скорее плюсом, чем минусом, так как скорее всего, наемники не заметят подкрепление, а чудовище все-равно вряд ли станет карабкаться по камням и выцеживать бегающих между ними людишек.

Вскоре, спустя пару минут максимального растягивания времени и без целевой растраты боеприпасов с обоих сторон, слева мелькнул силуэт монстра. Не один лишь Босс с ребенком увидели огромного скорпиона с белыми панцирями, поэтому, подав в противоположную сторону, подрывники что есть мочи помчались к занятому укрытию, явно не обладая желанием сражаться с неоспоримым хозяином этих песков, для пробития брони которого понадобится не меньше пятидесятого калибра, да в избытке.

Меткий выстрел с подстраховкой и корректировками от Лизи, поразил голову самого проворного подрывника, находящегося в паре рывков от спасения. А второго, чуть ли не в прыжке, клешней сцапал белый гигант. Но одноногого не было видно, от чего Ричард с долькой паники стал оглядываться, а угроз в лабиринте было много, минимум четыре просвета в любом положении, пока стоишь между камнями. В одно из сквозных отверстий, открылся шикарный вид на то, как скорпион насадил на свой хвост бандита, отчаянно пытающегося обойти чудовище и укрыться в валунах. Наконец, затаившийся и оставшийся в одиночестве командир дал о себе знать, справа, отскакивая от булыжника, по четко рассчитанной траектории, прилетела черная граната с ораньжеватыми пупырышками. Не доверяя Грину столь тонкое дело, ИИ взяла на себя инициативу и перехватив винтовку, словно ракеткой для тенниса, но без выраженного удара, перенаправила взрывчатку в ином направлении. Перед глазами успело лишь пронестись это чрезвычайно резкое и нагрузочное на мышцы движение и напряженное лицо девочки. А следом под ослепительные брызги раскаленной плазмы, та вгрызлась и стала расщеплять песок и половинки от двух больших камней. До эпицентра было каких-то три метра, а касание этого вещества не совсем то, что можно вылечить аптечкой. Это даже чуть хуже, чем намазаться белым фосфором, облиться напалмом и поджечь. Плазма не только разъедает тебя заживо, но и засыхает, намертво прилипая к тканям и лишая шанса на восстановление, а также вызывая отмирание близлежащих клеток и дальнейшее развитие деструкции. Услышав активацию своего гадкого подарочка, наверняка довольный и не верящий в шансы солдата, инвалид-убийца вынырнул следом за гранатой.

–(необычно истеричный и надрывистый для человека в возрасте голос) убью тебя!

Босс и наемник встретили друг друга с вытянутыми в руках пистолетами. Однако, несмотря на Лизи, у пустынника было еще одно маленькое преимущество. Завидев нападающего из-за угла и ускользнув из поля зрения, дикарка вклинилась в ситуацию со спины одноногого, в виде подсечки под его протез. Он охотно проскользил по крупинкам и вынудил владельца отправиться в неконтролируемый полет на хребет. Хоть это и сбило прицел Грину, но не ему одному, сгусток оранжевой массы, в полете краснеющей и покрывающейся коркой – отправился куда-то в небо и упал за пределами россыпи камней. Охотник успел лишь со скривившимся лицом брызнуть слюну и как только затылок коснулся песка, в лоб угодил патрон, навсегда успокоив неуклюжего и повидавшего жизнь психопата. С сосредоточенным видом, полезная малявка, вытащила из мертвой руки оружие и будучи горда собой, закинула его на плече, что из-за размеров разбойницы выглядело мило и как будто взрослый держит настоящую винтовку. Облегченно вздохнув, Ричард подмигнул напарнице и оглянулся в сторону, где последний раз был замечен скорпион. Но, к удивлению, в проеме с уже досыхающей плазмой и обглоданными камнями, не замечалось убитых тел и топота громадных лапок. Похоже чудищу вполне хватило тех троих, и он предпочел убраться с добычей, а может его отпугнула редкая граната с крайне неприятным на тело содержимым. Выдохнув, сержант посмотрел на свою юную помощницу и присев напротив нее на корточки показал ладонь. Она неуверенно, но податливо повторила движение, а когда он сомкнул их кисти в виде хлопка – нахмурилась. Следом, солдат скинул свой рюкзак и достав пачку чипсов протянул малявке, и жестом сказал ей положить оружие внутрь. Обмен был завершён без проблем. А судя по тому, как она начала рассматривать довоенный пакетик с вкусняшкой, ранее подобного пробовать ей не доводилось. Но наверстать это упущение ничуть не побоялась и доверяя своему проводнику – раскрыла упаковку и отправив в рот, захрустела пластинкой пропитанный специями, с которыми можно съесть пластмассу, собственно, совсем не факт, что это была не она. В любом случае, дикарка сделала серьезный, но одобрительный вид от приятного вкуса и кивнула на Грина. Улыбнувшись ей в ответ, он нехотя прошелся пальцами по карманам охотника за головами. За неимением ничего интересного для мародёра, тело было оставлено на съедение здешней фауне. Более того, зная, что для плазменного оружия требуются не только энергетические ячейки, но и специальные шарики будущей плазмы, а во время стрельбы можно спалить как само оружие, так и руку, он предпочел вернуть игрушку владельцу и не нести лишнего. Взгромоздив поклажу обратно на спину, морпех покинул природное убежище, убедившись, что никакие членистоногие переростки не бегут за добавкой, он поманил хомячущую довоенный провиант девчушку и последовал дальше.

***

Уже изрядно стемнело, да и дорога выдалась не из легких, Боссу требовался отдых, смена времени суток не сулила ничего хорошего, только выход на охоту разных тварей. Так что, глаза давно работали в режиме поиска любого лагеря, чужого, свободного, неважно, главный фактор – крыша, под которую можно засунуть голову и пятую точку, все остальное в качестве приятного бонуса. Чувство собственного достоинство подготовленного и натренированного ветерана вновь задевали жители апокалипсиса, ведь даже малявка, которой нужно совершать в два раза больше шагов, ни разу не подала признаков слабости. И это при том, что у нее была открытая голова и вряд ли невесомая броня на все тело от насекомого гиганта. Впрочем, мало удивительного в том, что туземец родившийся в джунглях, бегает в них лучше и дольше, чем прибывший из города турист, предпочитающий физические нагрузки в виде наматывания кругов вокруг отражающего бассейна мемориала Линкольна.

Как тут и принято, рано или поздно, судьба выкинет тебя на чье-нибудь жилище. В этот раз это было нечто довоенное. Ранчо, а точнее его останки, стояли уже на более твердой земле с куда меньшим количеством песка. Что с удовольствием ощущал человек на протяжении последних пяти минут хода. Маленький ангар обрушился и лежал в качестве склада досок на растопку. А вот левее, дом на сваях, его первый этаж навскидку имел метров двадцать по площади. Второй был обрушен, а его материалы послужили в качестве прибитых заслонов на отверстие под лестницу, окна и пары выточенных кольев в сторону внешней среды от порога. Наверху остались плита, полки на уцелевшей стене, мелкий мусор, но большую часть занимали грядки с настоящей черной землей, которую уже давно не видел путешественник во времени. Из рассыпчатых гранул, покрывшихся коркой от засушливости, произрастали маленькие, но очень плотно переплетающимися листочками кустики, напоминающие лебеду, ставшую более округлой и толстой. Над этим бледно-зеленым оазисом натянули сетчатую ткань, уменьшающую интенсивность солнечных лучей. Наверх вела собранная из осколков досок и гвоздей лестница, придвинутая рядом со входом. Между уцелевшей постройкой и сложенной грудой хлама нельзя было не заметить старенькую и ржавую ручную колонку. Вероятность добыть там родниковую воду скорее отсутствовала, зато для полива съедобной травы и свинцового желудка могло хватить. Неприятный оттенок и по правде сказать запах, картине придавало два мертвеца. Двое парней, возраста схожего с самим пустынником. Их насадили на пики, которые они сами же и сделали для защиты от диких зверей. Успокаивал хотя бы тот факт, что у обоих отсутствовали нижние конечности, вместо которых землю покрывали лужицы засохшей плазмы. Этих бедолаг навестили проходящие мимо рейдеры, которые ныне и сами отправились на плато к Харону. Не обошлось и без падальщиков, парочка койотов вытягивали кровяные кусочки из обрубленных ног, а сидя на головах, воронье занималось своим любимым делом по проникновению к пище через глаза. Распугав животных, не сдающих позиции, а лишь уступивших дорогу или очередь, парочка зашла внутрь. Заметив, что девчушку совершенно ничего не смущает, он закрыл дверь на имеющийся вдоль стены засов.

Их ждало отличное для привала и коротания ночи место. Изнутри стены укрепили, дополнительными поперечными балками и тканями, дом не только становилось сложнее сломать, но и проломить отверстие. Освещения не было, старомодная люстра висела без дела, поэтому даже утром тут стоял полумрак, лишь через некоторые щели, видимые лучи подсвечивали витающую туда-сюда пыль и грязь, которой тут было в достатке. Под полом сразу находился песок, уровень которого поднялся со временем, он даже местами проникал внутрь. Справа от двери обычный шкаф с пустыми полками, далее комнатушка под туалет и душ, чье состояние было плачевным, что без труда замечалось издалека. Уже к дальнему углу, за уборной, под некогда лестницей, ныне отсутствующей, кресло-качалка и высокий круглый столик на ножке с самокрутками и невычищенной пепельницей. Левее кровать, некогда была двойной, но ныне разделена маленькой тумбой. Старое покрывало, красного оттенка с возвышением от подушки – казалось соблазнительным местом для отдыха. Оставшееся пространство напротив сортира назначалось под походную экипировку, сложенную плюс-минус аккуратно. Центр занимали сомкнутые спинами этажерки, содержащие игрушки, посуду, скомканные листья и блюдца с едой, разбавленной этими же растениями, возобновляющимися сельскохозяйственными коробами наверху. Указав спутнице на лежанки, солдат опрокинул шкаф поперек двери, чтобы ту было еще сложнее открыть, даже если кому-то хватит сил выломать засов в стальных кольцах. Выдохнув он ощутил приятный холодок, пробежавший по телу, просто от того, что он разорвал контакт с безжалостным великим светилом.

–(сняв перчатки повесил на пояс и пощупав свои щеки, мысленно поинтересовался у ассистентки) меня удар не хватил?

–(спокойно) отрицательно, однако, это стало бы неизбежным, в случае отсутствия головного убора (скинул упомянутый предмет с намокших насквозь волос)

Пройдя мимо своей компаньонки, все так же безмолвно и спокойно усевшейся на кровати, он скинул вещи и выложил на столик бутылку воды и пайка, а затем кивком подозвал дикарку. Взяв указанный сосуд, она уверенно запрыгнула на кресло качалку и с улыбкой прочувствовала это чувство. Немного пробыв в состояния открытия новых ощущений, она адаптировалась и улыбнувшись открыла крышку, да посматривая на проводника начала пить. Одобрительно взглянув на это, сам Грин также прильнул к молочному напитку. Несмотря на усталость и длительное время, проведённое без пищи, в купе с наверняка сильно упавшим уровнем жидкости в организме, употребить залпом не получалось. Захватив с собой лазерную винтовку, он растянулся на стоящей в углу кровати. Даже не добивая блюдо, отложил его на тумбу и выдыхая закрыл глаза. Растекшейся тушке даже надетая броня не доставляла дискомфорта. С блаженным видом он хотел бы сразу же отключиться, но враждебность среды не позволяла так быстро поддаться искушению. Кроме того, он был единственной боевой единицей, да и ответственность за невероятно стойкого ребенка присутствовала. Попросив ИИ пока не отключать его, он принялся делать жадные «глотки» отдыха. Через некоторое время он получил достаточный заряд бодрости и вновь оглядел дряхлое и грязное помещение, которое в текущей ситуации становилось отелем пять звезд. Девочка продолжала болтаться вперед-назад, положив кисти на подлокотники. Бутылку воды она не выпила даже на половину, видимо обладая каким-то исключительно пост-апокалипсическим геном, понижающим потребности в жидкости, ну или мутацией, что в общей сложности одно и тоже.

–(про себя подметил) идеальный ребенок, послушный, ест, что дают, не устает дольше тебя, не болтает и не задает миллиард вопросов в секунду.. Вызывает скорпионов размером с машину лучше, чем собаку словом гулять. Если меня не угандошит какой-нибудь Бум или Густав, я тебя удочерю. Но пока я играю в царя горы, надо отправить тебя на базу..

–(внесла предложение) можно попросить об этом Кристи и Дарси

–(усмехнулся) что бы она потом либо домогалась ко мне, либо хер отрезала? Так себе идея.. (хмыкнул) если серьезно, можно, но боюсь они выскажут мне, кто я такой и какого я лишаю их билетика повеселиться в Дыре (сменил тему, глядя на подопечную) нет, ну ты посмотри на нее (голосом обратился к объекту обсуждения) скоро отбой будем делать, утром в путь (изобразил соответствующий жест в виде позы для сна)

–(малявка чуть улыбнувшись с пониманием кивнула и показала ладонь)

–(сделал такое же движение и перевел в позицию окей, сомкнув указательный и большой)

–(повторила и вопросительно взглянула)

–(улыбнулся и кивнул, а спустя время возобновил попытки установить контакт и дружелюбно) ты вообще речь понимаешь, вдруг просто сама не говоришь?

–(нахмурилась)

–(сжав губы задумался о сложностях перевода и вспомнил про самое банальное, после чего указал на себя и четко сказал) Ричард (затем визуально ткнул в нее и вопросительно поднял брови)

–(она приоткрыла рот так, будто хотела что-то сказать, а затем неожиданно закрыла и приобрела невозмутимый вид)

–(вздохнул и вновь откинув голову, мысленно) вот будет умора, если она меня грохнет во сне и съест

–(размеренно) я функционирую непрерывно, так что подобное стечение обстоятельств невозможно. (Читая мысли и на упреждение) Верно, я приму на себя дежурство и вам нет нужды беспокоиться, все ваши органы чувств в моем распоряжении, я даже обладаю возможностью совершить выстрел в противника не пробуждая вас

–(улыбнувшись) шикарно, Лизи