Читать книгу: «Аргилай. Украденный дом», страница 9
Лаи густо покраснел и пробормотал невнятные слова извинений.
– Я просто Вини из Тильбона. – еще раз представился здоровяк. – А ты откуда будешь?
– С севера приехал. – неопределенно ответил Аргилай.
– С Северной окраины? – уточнил здоровяк.
– Нет, дальше.
– А дальше что-то есть? – наигранно удивился Вини. – Я думал: за Окраиной жизни нет; лишь дремучие леса и дикие варварские племена, пожирающие плоть пойманных путешественников.
– Заокраинье – зовется тот бескрайний район. – добавил Чарли. – Там кончается цивилизация, и бродят зверочеловеки!
– Вы так точно описали мою родину. – кивнул Аргилай и засмеялся. – Приезжайте в гости!
– Харе трепаться! – прервал веселье недовольный голос Эгея из кареты. – Я жрать хочу. Поехали.
– Борзый у нас человек дела, серьезный тип, да. – пояснил Вини. – Чемпион мира по кулачным боям, – продолжил он, – И мастер заработать на честном обмане граждан.
– Да иди ты со своими шуточками! – огрызнулся рыжий так и не показываясь наружу.
– Какие уж тут шутки!? – развел могучие руки здоровяк. – Твое упрямство, брат, вызывает исключительно уважение. Каждую неделю он записывается добровольцем в Фельдбонскую армию и каждую неделю его отправляют домой. Но наш друг упрямо продолжает свои попытки попасть на войну. В чем тут дело? Может плоскостопие?
Рыжая башка Борзого высунулась из кареты.
– Умный что ли? – с вызовом осведомился он. – Тебе надо, ты и иди родину черномордых защищать.
– И пойду! – насупился Вини. – Восемнадцать исполниться – запишусь добровольцем. Но не, как ты. Не ради денег. Фельдбон никогда не вербовал северян. На юге что-то серьезное творится.
– Да плевал я на твой юг. – махнул руками Эгей.
– Остыньте парни! – Чарли поспешил вклиниться в перепалку товарищей. – Время придет – все узнаем. А сейчас у нас дело. Не забыли? И перед делом необходимо подкрепиться. Решите лучше куда пойдем?
– Да идите вы… – слегка обиженно бросил Вини и отвернулся, а затем добавил через плечо. – Идите куда хотите. Вон пусть Лаи решает. Он человек новый, наверняка хочет что-то интересное в Тильбоне попробовать.
– И то верно. – согласился Статус, залезая в карету. – Аргилай, хочешь чего-нибудь необычного попробовать, чего у вас в Заокраинье не готовят?
Лаи замялся, размышляя, чего же такого он еще не пробовал. Оглядевшись в поисках подсказок, он зацепился взглядом за ту самую штуковину, рядом с колесом кареты – гномью рессору последней модели. Идея не заставила себя долго ждать.
– Хочу чего-нибудь не человеческого: эльфийского или гномьего.
– Ого. – удивился Чарли. – Это ты махнул, брат. Тут смотри как: эльфы своей едой не делятся, слишком уж высокомерные твари. А гномья еда это такое… – он помахал в воздухе ладонью, подыскивая нужные слова.
– Жаль… – разочарованно протянул Аргилай. – Очень уж с эльфами охота познакомиться. А что не так с гномами?
– Гукская кухня своеобразна. – пояснил здоровяк, сидящий на козлах. – Лаи, ты уверен, что хочешь пойти в гномью харчевню?
– Уверен он, уверен, – ворчливо ответил Эгей вместо Аргилая. – Хватит булки мять, поехали уже.
Внутри карета, с любовью, называемая Тильбонскими Баламутами – «Красная коробочка», оказалось достаточно просторной и уютной. Деревянные борта, обтянутые кожей снаружи и оббитые тканью изнутри, украшали несколько картин с почти полностью обнаженными женщинами. На передней стенке, не имеющей окон, на крючках висел арбалет и небольшой колчан с короткими стрелами.
– Так что не так с кухней гномов? – повторил вопрос Лаи, снедаемый тревожными ожиданиями.
– Нормальная у них кухня, не дрожи, – отмахнулся Эгей. – Нытиков не слушай. – посоветовал он. – Ты лучше это – копыта подними.
– Что? – не понял Аргилай.
– Шапп! – прикрикнул рыжий незнакомое слово и шлепнул юношу по коленям.
Лаи рефлекторно поднял ноги и к своему удивлению обнаружил неприметную крышку люка в днище кареты. Борзый ловко подковырнул небольшую защелку и откинул крышку в сторону, открывая взорам пассажиров содержимое тайника. В просторной нише, где при желании могли уместиться пара человек или трупов, лежали солидные запасы разнообразной выпивки, несколько тюков с одеждой, обувь и полдюжины окованных сталью дубинок.
– Ого! – удивился юноша. – Целый склад. Зачем все это?
– На улицах Тильбона, брат, забралом не щелкай – враз весь шлем отхватят. Ради такой кареты многие пойдут на глупости. – пояснил Эгей и выудил из запасов бутылку вина. Откупорил пробку и промочил горло. Затем передал выпивку Чарли и добавил, кивая на висящее, на стене оружие. – Тупица быстрее поймет, что не прав, если направить на него арбалет.
– Касательно твое вопроса, Лаи. – вернулся к теме еды блондин, с отвращением посмотрев на вино и вернув его обратно рыжему. – Гуки, то бишь гномы испокон веков питались тем, что: либо долго хранится, либо бегает под ногами.
– Или тем, чего больше никто хавает. – добавил рыжий, отхлебывая вина.
– Да, – продолжил Чарли. – Другая еда для них либо слишком дорога, либо быстро портиться. Образ жизни в шахтах диктует свои правила.
Карета остановилась.
– Приехали, – крикнул, Вини снаружи и три раза стукнул рукой по крыше. – Освободить коробочку!
У приземистого каменного строения без вывески на улице под навесом стояло несколько столов и лавок. Первое, что бросилось Аргилаю в глаза – полное отсутствие посетителей. Это слегка насторожило. Хотя нет, один посетитель все же наличествовал. Вернее, уже уходил. А сказать точнее – убегал, зажав руками рот. Это настораживало сильнее. А еще в воздухе ощущался непонятный запах. Лаи никак не мог его идентифицировать. Странная смесь приятного аромата и отвратительной вони.
– Чем пахнет? – спросил юноша, хмурясь и тщательно принюхиваясь.
– Это брат – гномья кухня. – с усмешкой ответил Вини, располагая свое грузное тело на лавке за одним из столов.
– Сыр и кофе. – бросил Эгей, усаживаясь рядом с Вини у стены и нахально забрасывая ногу на край стола.
Из каменного строения вышел бородатый коротышка в грязном переднике и протянул единственным клиентам меню. На деревянной доске, выкрашенной черной краской, белым мелом накалякали названия предлагаемых блюд.
– Мне кофе. – сделал заказ Вини, даже не заглядывая в меню.
– Пива и букашек. – коротко бросил рыжий. – Только острых и хорошо прожаренных. – уточнил он, погрозив гному пальцем.
Аргилай внимательно прочитал все меню. Потом еще раз. Гном в ожидании недовольно сопел над ухом и переминался с ноги на ногу. Юноша понял лишь то, что он ничего не понял и ему срочно требуется помощь пояснительной бригады.
– Слушай, – Лаи протянул меню, сидящему рядом Чарли. – Тут одни названия, без описания. Не знаю, что выбрать. Не поможешь?
– Охотно, брат. – легко согласился столичный модник, принимая меню из рук приятеля. – Так, – он поставил палец на первый пункт и прочитал. – «Аромат прибоя».
– Не-не-не-не, – запротестовал Эгей. – Не вздумай брать. Серьезно!
– Почему? – удивился Аргилай.
– Это рыба с квашеными водорослями. – пояснил Чарли, а затем зажал пальцами свой нос и добавил. – Слегка с душком.
– Слегка, это когда Вини попукивает. – фыркнул рыжий. – А эту тухлятину даже вороны клевать не станут.
– Согласен. – кивнул столичный модник и перевел свой изящный палец на следующее название. – «Бычья услада». – прочитал он и все сидевшие за столом заулыбались. Серьезное выражение лица сохранил лишь гном, недовольно притопывающий ногой в ожидании заказа.
– Ну, это я понял, – кивнул Лаи, глупо лыбясь. – Давай дальше.
– «Жабья улыбка».
В разговор поспешил вступить Вини:
– «Жабью улыбку» рекомендую заказывать, только если тебя не смущает, когда твоя еда смотрит на тебя и иногда моргает. – сказал он и достал из поясной сумки горсть семечек. Высыпал на стол, принялся неторопливо лузгать. – Бывали случаи, когда это блюдо убегало из тарелки и его приходилось ловить. – добавил здоровяк, сплевывая скорлупу на землю под недовольным взглядом гнома.
– Никак не смекну, Вини, как ты умудряешься оставаться таким жирным, если жрешь одни семечки? – почесывая живот, спросил Эгей.
– Самому интересно. – немного обиженно ответил Вини. – Лекаря моего спроси. Я строго выполняю все его рекомендации.
– Рекомендации, ага! – оскалился рыжий. – Поди, булки ночами под одеялом трескаешь.
– За своими булками следи! – угрожающе огрызнулся Вини. – Как бы тебе их на боях не порвали.
– Обещаю следить, – пообещал рыжий. – Раз они тебе так нравятся.
Чарли терпеливо дождался, когда друзья закончат обмен любезностями и вернулся к чтению меню.
– «Букашки».
– Вещь! – отрекомендовал Эгей и громко шлепнул себя по бедру. – К пиву самое то. Заказывай, даже не сомневайся. Верняк! – категорически заверил он.
– Легко входят – легко выходят. – внес свой комментарий Вини. – Если лапками не цепляются.
– «Букашки» – это жареные тараканы в специях. – любезно пояснил Чарли. – Если не думаешь, что ешь, то на вкус, вполне съедобно.
Аргилай с трудом подавил тошноту, подкатившую к горлу. Он почти физически почувствовал, как тараканы цепляются своими жареными лапками за его горло и шевелят усиками в животе. Идея попробовать необычную еду гномов уже не казалась ему такой привлекательной.
– А что бы ты мне рекомендовал, Чарли? – нашел для себя выход Лаи. – Что сам берешь?
– Давай возьмем по «Полному пузу». – предложил столичный модник.
– Почему его?
– Оно не живое, не воняет, лапки не торчат. – пояснил Статус. – Даже выглядит слегка аппетитно. Типа пирог.
– Хорошо. – почти согласился Лаи, все еще ожидая подвоха. – А пирог с чем?
– С начинкой, брат. – подсказал Вини, слегка посмеиваясь и лукаво поглядывая на товарищей.
– Думай о нем, как о мясе. – туманно ответил Чарли. – Есть можно, не отравишься.
На том они и порешили. Уставший от ожидания гном наконец принял все заказы и удалился, громко хлопая подошвами кожаных шлепок.
Спустя час сытые Тильбонские Баламуты вновь погрузились в свою "Красную коробочку". Вини взмахнул кнутом и карета, покачиваясь, покатилась по улицам самого огромного города на континенте.
– Какие наши дальнейшие планы? – спросил Лаи, с любопытством разглядывая город из окна кареты. Юноша с беспокойством прислушивался к ощущениям в желудке. "Полное пузо" действительно напоминало пирог с мясным фаршем. Однако это мясо имело странный привкус и слишком много хрящиков. Товарищи напрочь отказались рассказывать из кого накручен странный фарш, ссылаясь на то, что – "иногда лучше не знать и молча жевать".
– А дальше скидывай свой модный прикид и подбирай себе боты по размеру из наших запасов. – ответил Эгей, вновь вскрывая тайный люк в днище кареты.
– Это зачем? – удивился Аргилай, опять испытывая легкое беспокойство.
Чарли Статус первым снял свою куртку, стянул обувь и принялся надевать более простые ботинки с короткими носами.
– Ты хочешь участвовать в настоящем развлечении? – уточнил он у Лаи. – В таком от которого сердце бешено колотится и после есть чем хвастать перед девчонками?
– Да кишка у него тонка! – ехидно подначил рыжий.
– Нормальная у меня кишка. – надулся Аргилай, и смело начал расстегивать многочисленные пуговицы на своем бархатном дублете василькового цвета. – Только вы толком поясните в чем развлечение.
– Разберешься… – отмахнулся Эгей, перебирая обувь в тайнике. – Твой вроде размерчик? – он протянул юноше поношенные кожаные ботинки. – Только ноги хорошо разомни, а то будет, как у меня в первый раз. – произнес рыжий и показал старый затянувшийся рубец на коротко-стриженной голове. – Хреново я тогда бегал.
Затея начинала нравится Аргилаю все меньше и меньше, но отступать было уже поздно. Да и хищный блеск, появившийся в глазах его новых приятелей и атмосфера азартного возбуждения, густой пеленой заполнившая собой карету – не давали так просто отказаться от грядущего развлечения. И плевать, что оно грозило быть опасным. Опасность притягивала и пьянила.
Не успел Лаи натянуть второй ботинок, как коробочка остановилась. Снаружи послышались приглушенные голоса, затем раздался скрип, открываемых ворот. Вини вновь хлестнул лошадей и движение продолжилось. Но ненадолго.
– Приехали, – скомандовал худеющий толстяк, три раза стукнул по крыше и добавил. – Освободить коробочку!
– Добро пожаловать на Конюшни. – улыбнулся Чарли, открывая дверцу и вылезая наружу.
Но лошадей, кроме тех, что привезли "Красную коробочку" здесь не было от слова "вообще". Зато хватало молодых ребят, ровесников Тильбонским баламутам. Парни прыгали, приседали, отжимались и совершали другие разминочные упражнения. Хотя далеко не все, некоторые просто общались между собой. Но и первые, и вторые явно чего-то ожидали. Здесь в воздухе тоже висело то самое напряженно-радостное возбуждение от которого перехватывает горло, слегка потряхивает тело, и еще… И еще от него хотелось сбегать в туалет.
– Здорова, Баламуты! – вскинув руку в приветствии, крикнул крепкий мускулистый молодой мужчина с длинными русыми волосами, свисающими на плечи и такой же русой бородкой, заплетенной в маленькую косичку. – Чет вы припозднились, думал без вас начинать. Это кто? – спросил он, кивая на Лаи.
– Привет, Звонарь. – поздоровался Эгей и хлопнул длинноволосого по плечу. – Этот с нами. Аргилай кличут. Веришь?
– Верю. – кивнул Звонарь. – Запишу троих. – он направился к столу, заваленному бумагами, но остановился у кареты и с усмешкой посмотрел на Вини, так и не покинувшего козлы. – Или четверых, а? Может, решишься в этот раз, толстобрюх?
– Лекарь бегать запрещает. – с важным видом отказался Вини.
– Ну, как знаешь. – хохотнул волосатый и продолжил свой путь к столу, где среди разбросанных бумаг лежали еще перо и чернила. – Разминаемся парни! – повысив голос, задорно крикнул Звонарь. – Пять минут и начнем!
– Не участвовал, не участвую, и не буду участвовать. – тихо проворчал Вини себе под нос. – И тебе, Лаи, не советую. – добавил он.
– Я пока даже не понимаю в чем тут участвовать. – слегка ошарашено ответил юноша, оглядываясь вокруг. – В разминке?
– Вы ему не рассказали? – поразился Вини, переводя удивленный взгляд на товарищей. – Он же не представляет, что его ждет?
– Не нагнетай. – отмахнулся Эгей, активно прыгая на носочках. – Лаи не такое трухло, как ты.
– Сам трухло. – пробубнил здоровяк, а потом добавил. – Ты вообще своей пустой рыжей башкой хоть раз задумывался, кому все это надо и на чьи деньги проводится?
– Плевать на чьи деньги! – парировал Борзый, крутя руками, чтобы размять плечи. – Все равно в моем кошеле осядут.
– Лаи разминайся. – посоветовал Чарли Статус. Столичный повеса активно растирал локти и колени, чтобы согреть их. – Звонарь правила огласит. Там все просто – быстро въедешь.
– Дрался когда-нибудь? – осведомился Эгей, ловко нанося удары по воздуху и уклоняясь от возможных ответов воображаемого противника. – Очень пригодится, если бегаешь плохо.
– Вы меня окончательно запутали. – признался Лаи. – Ты ж говорил бегать придется.
– Тут как в жизни, – усмехнулся рыжий. – Все уметь надо, иначе беда. – пояснил Борзый. Неожиданно и без подготовки парень подпрыгнул, сделал в воздухе сально и приземлился на ноги. – Как тебе? – спросил он, посмеиваясь над пораженным Аргилаем.
– Обалдеть! – признался тот.
– Мой тебе совет Лаи, – произнес Чарли, приобнимая собеседника за плечи. – Если плохо бегаешь и так себе дерешься, то используй крыши. Крыши – это спасение для новичков. Многие из нас спасались на крышах.
– Спасались от чего? – полушепотом почти простонал сбитый с толку Аргилай.
Но ответить Статус не успел, Звонарь вышел на середину конюшен и громко прокричал:
– Вы ждали этого два долгих месяца! Вы молили меня повторить! Я услышал вас парни! Добро пожаловать на седьмую, любимую нами "Травлю"!
Глава 8 – Травля.
«Травля» – неизвестно кем и когда придуманное Тильбонское городское развлечение для молодых и дерзких любителей острых ощущений. Развлечение опасное, азартное и очень прибыльное в случае победы. В «Травле» каждый участник предоставлен исключительно сам себе, никакой помощи друг другу. «Здесь вы сами кузнецы своего счастья», как посмеиваясь, говорят организаторы, привлекая в это развлечение все новых и новых желающих. Однако попасть на «Травлю» не так просто, как может показаться. Это закрытое мероприятие, получить приглашение, на которое, можно лишь с рекомендации не менее чем двух уже зарекомендовавших себя, постоянных участников. Аргилаю в этом плане сказочно повезло. Ну, или не повезло, тут как карта ляжет в дальнейшем.
Юноша медленно шел вдоль домов, по краю обрамлявших большую городскую площадь. Он не пытался лезть в толпу, как-то сделали некоторые из участников «Травли». Лаи двигался за спинами горожан и гостей столицы, запрудивших площадь. Он решил, что в случае неминуемой давки не сможет выбраться из такой толчеи. А, следовательно, и залезать в нее не стоит.
Левую руку оттягивал небольшой матерчатый сверток, скрывающий от посторонних глаз «Пузырь». Да именно «Пузырь» и никак иначе. Предмет, приобретаемый организаторами «Травли» на скотобойне. Шар из кишки набитый различной зловонной тухлятиной. Вскоре он пригодится в первом действии развлечения. И первое действие не заставит себя долго ждать.
Грамотное планирование – вот, что является залогом успеха, решил для себя Аргилай, осматривая городскую площадь. В обычное время площадь отчасти занимали уличные торговцы и покупатели, но сегодня здесь яблоку некуда было упасть от количества зевак. Исключение составляла широкая пустая просека – дорога через площадь. Проход организовали стражники, встав живой стеной и отодвинув любопытствующую толпу ближе к домам.
«Вот это место вполне подойдет», – решил Лаи, располагаясь за спинами зевак, так, чтобы в случае чего сразу нырнуть в узкий переулок между домами. Юноша заранее осмотрел переулок и убедился, что по нему сможет быстро передвигаться только один человек. И только пеший. Проход был перегорожен пустыми лотками торговцев и каким-то другим хламом, оставляя для движения совсем немного пространства.
На площади появились пестро разодетые трубачи. Справно вышагивая в ногу, они громко трубили в свои начищенные до блеска медны трубы. Люди из задних рядов хлынули вперед, стараясь разглядеть происходящее и создавая давку. Кто-то истошно закричал, будучи зажатым в толпе. Ветер принес мерзкий запах тухлятины. Вероятно, одному из участников «Травли» в толчее раздавили его «Пузырь». Теперь несчастный потерял шансы на победу. И это в самом начале развлечения.
Аргилай улыбнулся, радуясь, что не ошибся в выборе своей тактики. Если в толчее тебе и не раздавят «Пузырь» сразу, то сильно затруднят возможность броска. А уж выбраться из испуганной толпы составит серьезную проблему.
Люди взволнованно загудели, указывая куда-то. Лаи вытянул шею, силясь разглядеть происходящее в центре площади. Но тщетно, спины сотен людей не оставляли шансов сделать это. Юноша предположил, что появился один из участников парада предстоящего сегодня рыцарского турнира. Аргилай не мог отсюда разглядеть всадников, но отлично видел реющие на концах острых пик знамена: черное полотнище украшала белая трезубая башня. Толпа начала кричать от восторга и аплодировать. Однако, к немалому удивлению юноши – далеко не все ликовали. В многоголосый гомон вплетался свист и крики «Позор!», которые скандировали несколько небольших групп.
– Простите, Вы не знаете, кого приветствуют? – снедаемый жгучим любопытством, спросил Аргилай у одного из прохожих.
– Это лорд Джордан, парень. – откликнулся тот с хрустом вгрызаясь с большое сочное яблоко. – Один из искуснейших фехтовальщиков Тильбона.
– А почему его освистывают, почему кричат «Позор»?
– Некоторые уверены, что Джордан нажил свое богатство грязными деньгами. – ответил прохожий и пожал плечами, показывая, что он не из таких и ему в общем-то все равно до чужих денег. – Бордели, проституция, игорные дома. Кто-то считает, что с таким послужным списком ему не место на рыцарском турнире.
Свист прекратился. Толпа разразилась еще более громкими криками. Но теперь в них не было места слову "Позор". Следующего участника турнира встречали исключительно ликованием.
– А это кто? – вновь спросил Аргилай, от любопытства подпрыгивая на месте, чтобы разглядеть герб рыцаря.
– Ооо! – с восхищением протянул прохожий и отбросил в сторону огрызок. – Это благороднейший сэр Коннор из дома Кларков – рыцарь Лебедя. Чемпион и любимец Тильбонской публики.
Аргилай, наконец, разглядел герб – на белом полотнище был изображен зеленый щит, на щите раскинув в стороны крылья, красовался белоснежный лебедь с изящно изогнутой шеей. Юноша уже видел сегодня этот герб. Совсем недавно, на листе бумаге, которую держал в своих руках Звонарь, обозначая цель «Травли». Лаи помрачнел и, потупив взгляд, поспешил убраться подальше от своего собеседника, чтобы тот ненароком не запомнил парня со странным свертком в руках.
Толпа напирала и бесновалась. Каждый желал хотя бы коснуться кончика башмака своего кумира. Стражники с трудом сдерживали взбудораженную людскую массу. Конные оруженосцы в бело-зеленых гербовых накидках – прикрывали своего господина с боков, чтобы обезопасить от возможных непредвиденных неприятностей. Словно о чем-то догадывались. И не зря – первое действие Травли началось внезапно и развилось стремительно. «Пузырь», брошенный сильной рукой из первого ряда, угодил точно в полированное до блеска стальное бедро рыцаря. «Пузырь» лопнул и гнилые потроха, источая отвратительное зловоние, потекли вниз по мускулистому боку боевого коня. Конь испугался и шарахнулся в сторону, толкая одну из лошадей оруженосца. В этот момент второй снаряд тоже нашел свою цель, окрасив бурым цветом спину сэра Коннора из дома Кларков, которая была прикрыта белоснежной гербовой накидкой с фестонами в виде крыльев лебедя. Третий «Пузырь» пролетел мимо, четвертый угодил в одного из оруженосцев.
Рыцарь среагировал быстро и верно – прикрывшись щитом, он старательно успокаивал коня, чтобы тот не понес и не врезался в толпу. Но все было тщетно – снаряды летели один за другим. Стражники перестали сдерживать людей и словно собаки, спущенные с поводков, ринулись за негодяями, посмевшими посягнуть на благородного сэра.
Аргилай успел заметить рыжую голову Эгея. Борзый локтями и кулаками старательно расталкивал зевак, расчищая себе путь к отступлению. Но его уже преследовали два стражника с дубинками, окованными сталью. Кажется, Лаи недавно видел подобные дубинки. Но вспоминать где и когда – было некогда. Его собственный «Пузырь», его зловонный снаряд все еще напоминал о себе тяжестью под тряпицей, в которую был завернут. Его необходимо использовать, если он все еще хочет участвовать в «Травле».
Юноша огляделся и сделал несколько шагов вперед, попутно уклоняясь от пробегающих рядом людей. Ему требовалась более удобная позиция для броска. Впереди он увидел несколько всадников в бело-зеленых накидках и одного со щитом украшенным изображением лебедя. Вот оно! Добрался! Цель прямо перед ним. Дыхание участилось, сердце в груди колотилось, как пьяный сосед в дверь посреди ночи. Руки вспотели и тряслись от волнения – все, как обещал Чарли, когда описывал Травлю. Аргилай откинул ткань в сторону, приготавливая свой снаряд для броска. Пузырь весил немало, как раз столько, чтобы пролететь десяток метров, если его бросит сильная мужская рука и лопнуть от попадания в твердую цель.
– Еще один! – истошно заорал оруженосец, заметивший юношу и указал на него пальцем.
Лаи швырнул свой снаряд. Пузырь слегка вытянулся в воздухе, превращаясь в нечто, похожее на большое яйцо, и угодил в цель. В лицо. Вот только не в лицо чемпиона и любимца Тильбонской публики – сэра Коннора Кларка – рыцаря Лебедя, а в лицо его оруженосца. Мужчина так и не успел закрыть рот и теперь тщетно кашлял, и отплевывался тем гнильем, которым начинили кишку.
– Взять его! – коротко скомандовал рыцарь Лебедя, все еще прикрываясь своим, уже не таким красивым и белоснежным, щитом.
Аргилай не стал дожидаться, исполнят ли оруженосцы приказ своего господина. Юноша развернулся на пятках и приступил к выполнению второго действия Травли – что было мочи побежал в намеченный им ранее захламленный прилавками, переулок.
Площадь, кишащая перепуганными людьми, осталась позади. Стало тише. Пространство вокруг захватили стены каменных домов. Лаи, как раз мысленно благодарил Тильбонских Баламутов за предоставленную обувь, столь удобную для бега, когда услышал позади себя перестук копыт. К ужасу юноши – звук быстро приближался. На открытом пространстве всадник без труда уже бы догнал свою жертву, но узкое пространство переулка и нагромождения различного хлама – сильно затрудняли движение.
Не сбавляя темпа, Лаи бросил взгляд через плечо. Да, это был один из оруженосцев сэра Коннора. Боец в бело-зеленой гербовой накидке гнал коня, обходя или перепрыгивая через завалы. Аргилай прибавил ходу, но преследователь неумолимо догонял.
Юноша попытался вспомнить – был ли у него изначально какой-то план на подобное развитие событий. Он определенно разрабатывал какой-то маршрут на случай отступления. Но явно не настолько длинный. Или нет? Голова отказывалась нормально соображать, а сознание сузилось лишь до одной животрепещущей мысли: беги, же, БЕГИ ИДИОТ! И Аргилай бежал, бежал со всей скоростью, на какую был способен.
Впереди, перегораживая путь, стояла низкая телега. Определенно он помнил ее и рассчитывал на нее. Он даже проверил заранее, сможет ли проскользнуть снизу. Маневр удался, Лаи с легкостью юркнул под телегу и вылез, с другой стороны. Ну, теперь посмотрим, как с этим справится всадник. Юноша чуть замедлил темп, обернулся и его рот открылся от изумления. Конь оруженосца сэра Коннора в красивом прыжке взвился в воздух на пару метров и без труда перемахнул через телегу. Всадника основательно мотнуло вперед при приземлении коня, но, к огромному разочарованию Аргилая, тот удержался в седле. Юноша выругался от досады и вновь припустил бегом.
План провалился. Надлежало придумать новый и в самые кратчайшие сроки. Судя по стуку копыт, преследователь был уже в нескольких шагах.
Над головой мелькнула какая-то вывеска, Лаи не успел прочитать надпись на ней, его больше заинтересовала дверь под вывеской. Юноша с разбегу толкнул дверь плечом и чуть не взвыл от боли – та была заперта. Он вновь побежал, на ходу растирая отбитое плечо и озираясь по сторонам, чтобы найти вход из этого узкого пространства, которое, как оказалось стало не спасением для него, а ловушкой. Все тщетно – фасады домов, выходящие в переулок, не имели дверей, а окна располагались в лучшем случае на высоте второго этажа. Оставались лишь голые каменные стены и черепичные крыши.
"Крыши! Точно!" – мелькнула в голове спасительная мысль. Ведь Чарли советовал лезть на крышу. Так делали многие новички, спасая в Травле свою шкуру. Как же он раньше не вспомнил? Все, теперь он спасен!
Аргилай с разбегу подпрыгнул и вцепился пальцами в декоративную накладку на стене дома. Следовало подтянуться и схватиться за следующую. Это же так просто. По крайней мере в голове. А на деле вспотевшие пальцы соскользнули, и юноша шлепнулся на мостовую. Стук копыт был уже совсем рядом. Лаи прикрыл голову руками ожидая сильного удара. И тот последовал. Звонкий и громкий. Но почему-то совсем не болезненный. Аргилай вообще ничего не почувствовал.
Юноша открыл глаза и посмотрел на лошадь, пробегающую мимо него. В седле никого не было. В недоумении обернулся, ища глазами своего преследователя. Первое, что он увидел – сильно раскачивающаяся вывеска, мимо которой Лаи недавно пробежал. Под вывеской, слабо шевелясь, лежал оруженосец в бело-зеленой гербовой накидке. Стальной шлем валялся радом с оглушенным бойцом. Вероятно, подбородочный ремень не был застегнут или лопнул от сильного удара.
Переводя дух, после долгого забега, юноша подошел и оглядел своего поверженного преследователя. Тот был жив. Боец недоуменно тряс головой, пытаясь прийти в себя.
Лаи аккуратно по дуге обошел мужчину, подобрал, лежащий на мостовой шлем и взглянул на качающуюся вывеску. На массивном деревянном щите, прикрепленном к кованому пруту в виде короткого копья, поблекшей от времени краской, было выведено три слова. «Клуб Веселый Конец». Мокрое от пота лицо юноши осветила задорная улыбка.
– Добро пожаловать в клуб! – ехидно произнес Аргилай, обращаясь к оруженосцу сэра Коннора, и быстро покинул место происшествия, чтобы закончить второе действие Травли и выполнить третье – возвращение на базу с трофеями.
– Шлем оруженосца? – произнес Звонарь с толикой уважения в голосе, когда Аргилай грохнул перед ним на стол свой трофей. – Это пятнадцать очков, брат. – добавил он и сверился с записями. – Пузырем ты попал в оруженосца. Так?
– Да, в лицо. Вернее, в рот. – уточнил Лаи.
– Вообще все равно, – пожал могучими плечами организатор Травли. – За оруженосца пять очков. Итого у тебя двадцать. Отличный результат для первого раза. – похвалил он и повернулся к черной доске, где мелом были выведены имена и количество набранных очков.
Юноша вытянул шею, наблюдая, как Звонарь стирает чье-то имя и вписывает имя Аргилая. Сбоку подошел Чарли Статус и по своей привычке хлопнул приятеля по плечу. Цветастый фингал украшал левый глаз столичного модника.
– Поздравляю, брат! – похвалил он. – Ты на почетном четвертом месте.
– Спасибо. – смутившись, поблагодарил Лаи.
– У меня только десять очков. – пожаловался Чарли Статус. – Угодил пузырем в лошадь сэра Коннора. С трудом смысля от стражи. Крыши опять помогли.
– Смысля? – недоверчиво переспросил Аргилай, кивая на фингал. – Тогда это что?
– Это баран какой-то, зритель. Вообразил из себя героя. – болезненно поморщился Чарли. – Эгея не видел?
– Пока не появлялся. – ответил Лаи, оглядывая конюшни.
Судя по количеству народу, все участники Травли уже вернулись. Часть ребят были сильно воодушевлены и радостно рассказывали друг другу о своем прошедшем приключении. Но некоторые, кто, очевидно, потерпел неудачу – мрачно сидели по углам. Тем, кому особо не повезло – лекарь оказывал первую помощь. Но самодовольной рыжей морды нигде не наблюдалось.
Входная дверь распахнулась.
– Рыжего помяни, и рыжий здесь! – усмехнулся Чарли.
Эгей Борзый задрав кверху нос, прошествовал мимо ошарашенных, его эффектным появлением, участников Травли к столу Звонаря. Пять окованных сталью дубинок с грохотом упали на деревянную столешницу.
– Пятьдесят очков. Плюс десять за попадание в тело рыцаря. – уперев руки в бока, сообщил Эгей, с вызовом во взгляде посматривая на остальных участников.
Звонарь нахмурился и сверился с записями. Затем с подозрением осмотрел каждую дубинку.
