Читать книгу: «Аргилай. Украденный дом», страница 10
– Что булки мнешь? – с нарастающим недовольством, спросил рыжий. – Гони приз. Я победил.
Вокруг послышались гневные перешептывания.
– В тело ты, допустим, попал… – согласился организатор, все еще рассматривая дубинки. – Но уложить пять стражников. Очевидцы есть?
– Очевидцы – продажные девицы! – скривился Эгей. – Какие в гузно очевидцы? – подозрительно шурясь, спросил он. – По правилам нужны трофеи. – рыжий кивнул подбородком в сторону стола, где лежало пять дубинок. – Глаза разуй, судья хренов!
Вокруг столпились все участники Травли. Ребята оживленно переговаривались и рассматривали принесенные Борзым трофеи. Звонарь обогнул стол и вплотную подошел к Эгею. Теперь разница в росте особенно бросалась в глаза. Организатор Травли возвышался над рыжим на голову. Блондин посмотрел с высоты своего роста и громко произнес:
– Вальнуть пять стражников слишком круто даже для тебя. Сдается мне свистишь ты.
– Че сказал? – угрожающе переспросил Борзый и с вызовом толкнул Звонаря грудью. – Говоришь я брехло?
– Многие меня надуть пытались, да все не на своих двоих отсюда ушли. – блондин ответил таким же толчком. – Вали отсюда пока я тебе зад не надрал.
– Ля-ля не надо! – бросил Эгей, поднимаясь на цыпочки, чтобы смотреть собеседнику в глаза на одном уровне. – За базар ответишь?
– Вызов мне бросаешь? – зло щурясь, уточнил Звонарь, и руками оттолкнул от себя назойливого коротышку.
Борзый отлетел в сторону. Он остановился и быстро скинул рубашку, обнажая, усыпанный веснушками, поджарый торс. Плечи и грудь парня украшали татуировки. Аргилай разглядел среди них оскаленную морду пса, бойцовой породы, обнаженную девушку в короне и скрещенные кинжалы.
– Порву тварь! – яростно крикнул Эгей, вставая в боевую стойку кулачного бойца.
Звонарь неторопливо снял куртку.
– Он больше и тяжелее тебя. – обеспокоенно шепнул Аргилай своему товарищу, подбирая с земли его рубашку.
Тот не оборачиваясь, ответил через плечо:
– Тем больнее будет падать.
Участники Травли расступились к стенам конюшни, освобождая пространство для поденщиков. Бойцы сошлись. Звонарь сходу насел на своего противника, осыпая того градом ударов. Но безрезультатно, здоровенные кулаки лишь рассекали воздух. Эгей умело и ловко использовал уклоны и нырки, не получая никаких повреждений. Блондин удвоил усилия, и попер вперед, заставляя соперника отступать, до тех пор, пока не зажал рыжего в углу конюшни. Здесь Борзому пришлось не сладко, пришлось прикрыть голову руками. Теперь удары достигали цели, но приходились по предплечьям и плечам юноши. Зрители радостно шумели, чувствуя близкую развязку поединка и требуя крови. Звонарь не сбавлял натиска. Рыжий пропустил пару болезненных ударов, один из которых разбил его бровь. Эгей остался на ногах, хотя и слегка присел. Но тут же резко распрямился, выбрасывая правую руку вперед и вверх. Точно в челюсть противника. Звонарь, как подкошенный повалился на пол и застыл без движения. Борзый тут же оседлал его, собираясь добить. Но заметив, что глаза Звонаря закатились, а руки безвольно лежат – вовремя остановил свой кулак, не нанеся травмы потерявшему сознание противнику. Зрители притихли. Эгей рывком поднялся на ноги и, оглядевшись по сторонам, закричал с яростным вызовом:
– Кто еще считает меня брехлом? – прозвучал его голос под сводами конюшни, а слюна полетела в стороны из оскаленного рта. – А? Кто смелый? Выходи!
– Остынь, Борзый. – ответили из толпы. – Хватит рисоваться! Все поняли, что ты победил. Сто монет твои.
Эгей победоносно вскинул руки. Затем опустил и кивнул в сторону поверженного противника:
– Лекаря ему.
Немного позже Аргилай и Чарли сидели в Красной Коробочке и переодевались в свои обычные модные шмотки. Лаи как раз стягивал с себя ботинки, так пригодившиеся ему во время пробежки по переулкам, когда его новый приятель открыл тайник в днище кареты. Юноша нахмурился – в тайнике чего-то не хватало.
– Пять дубинок, – неуверенно произнес Аргилай, поглядывая то на Чарли, то на содержимое тайника. – Утром они были здесь.
Столичный модник ничего не ответил, он лишь улыбнулся и многозначительно подвигал бровями.
Дверца открылась, на сидение рядом с Лаи плюхнулся потный после драки Борзый. В руках, покрытых синяками и ссадинами он сжимал увесистый кожаный мешочек с монетами. По грязному виску от разбитой, опухшей брови стекала кровь. Вслед за Эгеем в коробочку втиснулся, Вини и закрыл за собой дверцу.
– Наш выигрыш! – радостно сообщил рыжий и кинул награду на сиденье. Деньги в мешочке соблазнительно звякнули. – Пятьдесят монет. – ухмыльнулся он.
– Почему пятьдесят? – удивленно спросил Лаи. – Ведь приз составляет сто монет.
Тильбонские баламуты, молча, переглянулись между собой и ничего не ответили.
– Погодите, – Аргилая осенила безумная догадка. – Те пять дубинок стражи из тайника. Это они сейчас на столе Звонаря?
– Давай еще поорем про это. – проворчал Борзый, вытирая кровь с лица своей рубашкой.
– Но ведь это нечестно, – медленно проговорил Лаи, переводя взгляд с одного из своих новых приятелей, на другого. – Это мошенничество. У всех участников должны быть равные шансы. А это обман.
– Утром в армию записался. Не заподло было, – выплюнул Эгей, с чувством отшвыривая рубашку. – А тут совесть замучила?
– Везде обман! – с отвращением проговорил Вини. – Вот поэтому я и не участвую, – добавил он.
– Да пошел ты! – огрызнулся Борзый. – Руки пачкать не хочешь, а рылом жрешь, как все.
– Мне деньги твои не нужны. – насупился здоровяк и засопел. – Я вообще на диете.
Чарли поднял руки, останавливая начавшуюся ссору, и проговорил мягким голосом:
– Лаи, тут смотри как: все ребята участвовали в Травле, все получили удовольствие от процесса. Правильно? Но невозможно победить, не взяв в долю Звонаря. Здесь все так устроено. Он забирает половину. И лучше деньги получим мы, чем кто-то другой. Согласись.
– Я не спорю, – вздохнул Аргилай, соглашаясь с доводами. – Просто не ожидал, что и в Травле все так – нечестно. – добавил он севшим голосом.
Эгей натянул чистую рубашку через голову и тут же выругался, поскольку испачкал ее кровью, все еще сочившейся из разбитой брови.
– Минутка нытья закончилась? – спросил он, пытаясь стереть кровь с воротничка.
– Да, – кивнул Вини. – Давайте решать, что дальше делаем.
– У меня есть предложение, от которого ни один из вас не сможет отказаться! – восторженным тоном начал Чарли Статус и замолчал, выжидая реакции.
– Выкладывай. – заинтересованно кивнул Эгей, сразу забыв про кровавое пятно.
– Слышали про Эльфийский массаж? – спросил Чарли и хитро прищурился.
– О, да! – протянул Борзый с улыбкой откидываясь на спинку сидения и потирая руки.
– Слышать то слышали, – почесал в затылке Вини. – Но дорого стоит. Остается лишь мечтать.
Аргилай ничего не слышал про Эльфийский массаж, но разумно решил промолчать, ожидая, что дальше все поймет из разговора.
Тем временем Чарли продолжил все тем же восторженным тоном:
– Мечты брат сегодня станут реальностью! В южной части Старого города я нашел массажный салон «Очумелые ручки». Там работают две такие цыпы! – он закатил глаза и многозначительно подвигал бровями. – Высокая блондинка с короткими волосами и столь сильными руками, что чуть меня пополам не сломала в своей страсти. А еще там есть миниатюрная брюнеточка. Слегка пухленькая, но зато нежная, горячая и мягкая, как свежая булочка с корицей. У нее такой ласковый язычок, ммм! Да, что я вам рассказываю? Сами во всем убедитесь.
– А ты, когда там был то? – удивленно спросил Вини.
– Пофиг, когда! – перебил Эгей, не давая Чарли ответить. – Что там с ценами? Это меня больше волнует.
– Есть шанс потянуть, да, думаю есть. – закивал столичный модник. – Давайте скинемся и посчитаем, сколько у нас монет. Все в деле? – уточнил он и оглядел приятелей. – Вини, тебе лекарь разрешает Эльфийский массаж?
– Рекомендует. – с важным видом ответил здоровяк.
– Шапку! – приказал Борзый, и больно ткнул Аргилая локтем в бок.
– Что? – переспросил тот, все еще витая в мыслях о том, что такое Эльфийский массаж и кого лучше для него выбрать – маленькую брюнетку или большую блондинку.
– Шапку дай – говорю. – ворчливо повторил рыжий. – Монеты туда скинем. – пояснил он.
– А! – кивнул, Лаи и снял свой бордовый берет с бронзовой брошкой в виде крылатого мужского достоинства.
Тильбонские баламуты принялись выворачивать кошельки и со звоном бросать монеты в шапку. Та быстро тяжелела в руках юноши. После кропотливого подсчета выяснилось, что на Эльфийский массаж не хватает совсем чуть-чуть. Но именно этого чуть-чуть, как назло, ни у кого нет.
– Может одолжить у кого? – предложил Лаи. – У Звонаря того же.
– Щаз, – скривился Эгей. – Даст тебе кто-то в праздник. Сами все спустят на девок и выпивку.
– Еще предложения? – выжидающе спросил Чарли.
– Так праздник, – напомнил Вини. – Все бухие будут через пару часов. Время использовать «Роковую малышку».
– И это ты мне тут про обман сейчас ныл. – скривился Борзый, поглядывая на Вини.
– Да кто ей будет? – с грустью произнес столичный модник. – У меня фингал, у Борзого рожа распухла, а ты…
– А ты не роковая, а жировая малышка! – хохотнул Эгей.
– Отличная шутка. – надулся Вини.
– Значит трое из четверых, в этой карете не могут быть малышкой. – подвел итог Чарли и все трое баламутов с хитрыми улыбками выжидающе посмотрели на Аргилая.
Лаи слегка смутился и затравленно посмотрел в ответ на каждого из приятелей по очереди, а затем выдал:
– Я, парни, за любой дебош, кроме голодовки.
Эгей радостно захохотал, чрезмерно крепко обнял юношу за шею и, взъерошив тому волосы, воскликнул:
– Мой братан!
Если вы спросите у жителя Тильбона, что такое Ночь Открытых Сердец, и если он не пошлет вас куда подальше, то, скорее всего, ответит, что это просто ежегодный городской карнавал. Причина здесь не в том, что столичные жители не особо вежливы и дружелюбны. А в том, что люди, празднующие какой-то праздник из года в год с самого рождения, как правило принимают его, как что-то само собой разумеющееся и не придают особого значения истории происхождения. Что имеем – не храним, как говорится в поговорке.
Зато, если вы спросите у гостя столицы, приезжающего в Тильбон в начале лета, что такое Ночь Открытых Сердец, и если он вас вообще поймет, то вероятнее всего расскажет в ответ целую романтическую историю, звучащую примерно следующим образом:
Давным-давно, во времена, когда трава была зеленее, налоги ниже, а любовь светлой и чистой. Ну, то есть в те времена, в которые никто и никогда на самом деле не жил, но всегда мечтал пожить. Так вот, в те далекие светлые времена парень из бедной семьи всем своим нищим и голодным сердцем полюбил девушку из богатой семьи. Что тут скажешь – губа не дура, парень к успеху шел. Девушка, разумеется в ответ тоже полюбила этого неудачника. Иначе никак, ведь аудитория у истории в основном мужская и каждый неудачник мечтает разжиться деньгами и красивой женой на халяву. Но не все коту весна и конечно же в нашей истории есть злодей. Это отец девушки. Который, вот негодяй, почему-то был против отдавать свою единственную кровиночку какому-то оборванцу. Ну явно негодяй же, да? Девушка оказалась крайне упряма и всячески хотела отдать деньги и достижения отца своему возлюбленному. И удумала эта дуреха заказать бате на свое совершеннолетие самый крупный и грандиозный в Тильбоне карнавал, который только бывал в истории города. Отцу для дочери, понятное дело ничего не жалко и выкинул бедолага деньги на ветер – организовал грандиозный карнавал. На праздник разумеется, пришла толпа бездельников. Все в костюмах и масках, чтобы назавтра в глаза друг другу не так стыдно смотреть было. И среди бездельников разумеется наш герой-любовник притащился. Никем не узнанный парень танцевал со своей возлюбленной всю ночь на карнавале. Девушка после праздника осталась счастлива, как никогда в жизни. Ну, а через девять месяцев отец понял, что попал. И пришлось ему принять этого альфонса в семью.
Вот с тех самых пор счастливые влюбленные повадились каждый год в честь дня рождения девушки устраивать в Тильбоне карнавал. Девушка к счастью давно откинулась, ее бездарный муж тоже. Но привычка вторая натура – и Тильбон из года в год продолжал куролесить в начале лета.
Громыхнуло.
Через несколько мгновений в небе яркими разноцветными огнями распустились огненные цветы и звезды, а вниз посыпались миллионы маленьких серебристых сердечек из тончайшей бумаги. Почти все, кто был на улицах, на время забыли о насущных проблемах и, задрав головы, стали наблюдали за всей этой красотой. А остальные, улучив благоприятный момент, резали у задравших головы кошельки. Так в ночи Тильбона, рассекаемой светом разноцветных фонариков, официально начался карнавал Ночи Открытых Сердец.
На больших площадях циркачи жонглировали факелами и шумно выдыхали огонь. Музыканты играли на музыкальных инструментах и пели, но голоса их тонули в нестройном пьяном оре подпевающих слушателей.
Опять громыхнуло. Небо расцвело на Тильбоном, словно маленькое солнце осветив безобразие, творившееся в городе.
Аргилай высунулся из окна кареты, и чуть было не лишился рыжего парика, сидящего у него на голове.
– Что это? – слегка испуганно спросил юноша, вглядываясь в небесные огни.
– Гномьи потехи. – с усмешкой ответил Вини, правящий лошадьми. Несмотря на праздничную толпу, заполнившую столичные улицы, здоровяк быстро гнал карету, ловко лавируя между пьяными компаниями и умело орудуя кнутом, когда это было необходимо.
Придерживая рукой длинноволосый парик, Лаи нырнул обратно в карету и прикрыл окно.
– Красотка! – Чарли послал Аргилаю шутливый воздушный поцелуй и отхлебнул вина из бутылки.
– Переспишь со мной? – осведомился юноша, кокетливо двигая обнаженными плечами.
– Определенно! – засмеялся Чарли.
– А мне кажется что-то не так. – пробурчал Эгей Борзый, задумчиво рассматривая накрашенного юношу в длинном желтом платье.
Аргилай поморщился от дискомфорта и, выпрямив спину, пожаловался:
– Корсет сильно давит, дышать тяжело.
– Без него никак, – покачал бутылкой Чарли Статус. – Фигура у тебя слишком мужественная.
– Может губы ярче подвести? – предложил Борзый. – Мало страсти. Не цепляет.
По крыше кареты постучали.
– Грудь у него маловата! – раздался снаружи приглушенный голос Вини, который прекрасно слышал все, что происходило внутри Красной коробочки.
– Нормальная у меня грудь! – обиделся Лаи, ерзая на мягком сиденье. Отсутствие штанов под платьем порождало странные ощущения и сквозняки, которые обдували то, что обычно не обдувается.
– До твоей груди, Вини, ему далеко. – захихикал Эгей. – Таким сиськам, как у тебя, позавидуют многие женщины!
Все ожидали, что здоровяк в очередной раз обидится и пошлет Борзого с его шутками куда подальше, но снаружи внезапно донеслось:
– Спасибо, Эгей!
В карете все взорвались хохотом, искренни счастливых и поддатых молодых людей.
А здоровяк внезапно добавил:
– Я всегда знал, что ты неровно дышишь к моим сиськам!
– Пошел ты! – отозвался Эгей и опять захохотал.
Карета остановилась.
– Приехали, – крикнул, Вини снаружи и три раза стукнул рукой по крыше. – Освободить коробочку!
Тильбонские баламуты вылезли наружу, слегка покачиваясь от легкого опьянения, и огляделись. Это явно был Старый город – дорогой район. Народу на улицах присутствовало заметно меньше, чем в Новом городе, но праздновали не менее шумно.
– Это мы где? – голосом Аргилая спросила рыжеволосая стройная красотка в желтом платье.
– Там, где водятся монеты. – слегка заплетающимся языком сообщил Эгей, приложился к бутылке, а затем стал внимательно разглядывать прохожих.
– О, глянь! – Чарли первым углядел потенциального клиента и толкнул Борзого в бок.
– Пойдет, – согласился рыжий, хищно оскаливаясь. – Его не жалко.
– О ком вы? – забеспокоился Лаи, крутя головой, отчего парик, слегка сполз на глаза.
– Вы обалдели! – вмешался Вини, наконец, поняв о ком, идет речь. – Это же Габриэль – эльфийский принц.
– Какой нахнер принц, – отмахнулся Эгей. – Обычный чурбан остроухий. Просто одет хорошо.
– Я, по-вашему, эльфийского принца от обычного принца не отличу? – возмутился Вини и обижено засопел.
– Да откуда тебе знать! – фыркнул Чарли. – А если принц, то почему один, без охраны и пешком идет?
– А я почем знаю. – проворчал здоровяк. – Принца Габриэля я видел у отца в мастерской. Он карету чинить приезжал. Узнаю теперь сразу.
– Кого, – переспросил Чарли. – Карету?
– Принца.
– Ну и овощ ему в гузно! – засмеялся Борзый и смачно сплюнул на мостовую. – Ну принц и че? Тем интереснее. – добавил он и повернулся к наряженному девицей Аргилаю. – Помнишь, что делать?
Лаи сделал вид, что поправляет корсет, чтобы дать время себе подумать и затем ответил:
– Подхожу к клиенту, завожу разговор. В процессе стараюсь прильнуть или обнять. В этот момент появляетесь вы. Наезжаете на клиента, обвиняете, что он мужеложец, срываете с меня парик, грозитесь стражей. Если клиент ведется, то берете плату за молчание. Если не ведется, бросаем клиента и ищем другого.
– Хорошая девочка. – похвалил Борзый и загоготал. – Тогда вперед! – скомандовал он.
– А получится? – спросил Аргилай. От волнения он закусил густо накрашенную губу и не двинулся с места. – Принц же.
– Конечно, получится! – пообещал Борзый. – Ты что, сказок не знаешь? Каждая девушка мечтает встретить своего сказочного эльфийского принца. Этот твой! Иди к нему и околдуй!
– А главное помни про поцелуй с языком, про который я тебе рассказывал. – едва сдерживая смех, добавил Чарли Статус, а затем приоткрыл рот и облизал свои губы. – Хватаешь его за задницу рукой, прижимаешь к себе и…
– Фу, прекрати, – скривился Аргилай. – Меня сейчас стошнит!
– Почувствуйте иронию, – пробормотал Вини. – Эльфийский принц даст нам денег на Эльфийский массаж.
– Как бы он сам мне его и не провел. – с волнением вымолвил Лаи.
– Думаете эльфы вообще в курсе, что есть массаж под названием "эльфийский"? – растянулся в улыбке Чарли Статус.
– Вот я и узнаю.
– На, – Борзый протянул переодетому юноше бутылку. – Глотни для храбрости и вперед, хватит булки мять!
Аргилай принял бутылку и надолго приложился к горлышку, наслаждаясь кисло-сладким вкусом вина. Ноги стали чуть ватными, а тело расслабилось.
– Готов! – смело сказал юноша и поправил яркий парик.
– Доброй охоты, брат! – напутствовал Вини.
Аргилай кивнул и решительно зашагал в сторону эльфийского принца.
Высокий и стройный эльф с острыми ушами, одетый в белую рубашку и черную бархатную жилетку под стать длинным черным волосам, завязанным ленточкой в «конский хвост», неспешно прогуливался по украшенной разноцветными фонариками улице. Он шел средь высоких каменных домов и еще не знал, какая судьба его ожидает в ближайшее время. Впрочем, о дальнейшем ходе событий не догадывались даже Тильбонские баламуты.
Глава 9 – Эльфийский массаж.
Алкоголь, струящийся по венам, дарил невероятную смелость и решительность. Бедра, прикрытые желтой тканью легкого платья, виляли с амплитудой, которой позавидовали бы первые красавицы Тильбона. Стремительный, словно хищник в атаке, вышагивая походкой от бедра, Аргилай приближался к своей остроухой цели. Никто не сможет его остановить! Он очарует чурбана, будь тот хоть принцем, хоть королем, хоть самим Создателем. И добудет для Тильбонских баламутов деньги на загадочный эльфийский массаж, тайну, которого юноша так мечтал познать.
Но стоп! Что это? Лаи зло прищурился. Словно камешек в любимом ботинке. Словно косточка, попавшая между зубов. Словно прыщик на лице перед свиданием. Столь же стремительным шагом к принцу Габриэлю спешила какая-то швабра. Конечно, не столь прекрасная, как Аргилай. И разумеется в менее нарядном платье. Но не менее решительная и быстрая.
– Кошка драная! – зло зашипел себе под нос Лаи и, приподняв длинные полы платья, перешел на легкий бег.
Тем временем объект вожделений столь многих девушек – эльфийский принц завернул в один из переулков. Незнакомая девушка скользнула за ним под каменную арку между украшенными домами.
– Этот принц мой! Найди себе другого, пугало крашеное! – на бегу выругался Аргилай и влетел в переулок.
После улицы Старого города, ярко освещенной праздничными разноцветными фонариками, глаза не быстро привыкли к полутьме между домами. А потому Лаи не сразу разглядел происходящее. А когда разглядел, то испугался.
Эльфийский принц все так же шел, не замечая свою упрямую преследовательницу. А та в свою очередь почти настигла свою цель. В правой, весьма мускулистой руке, девушки, покрытой густыми черными волосами, тусклым блеском отсвечивал длинный тонкий предмет – кинжал с закопченным клинком. Таким пользуются, чтобы жертва до последнего момента не успела разглядеть оружие в руке убийцы.
Накативший волной ужас враз смял шум и опьянение. Лаи решительно приподнял подол платья повыше и припустил со всех ног. Набрав полную грудь воздуха, юноша прокричал:
– Принц, сзади!
Эльф повернулся, но все равно не успел увернуться от удара. Зато ему хватило реакции вжать голову в плечи в результате чего, удар, наносимый убийцей в шею и грозивший мгновенно оборвать остроухую жизнь – попал в плечо. Белоснежную ткань рукава шелковой рубашки принца моментально пропитала кровь.
Фальшивая девушка быстро отвела руку с кинжалом для второго удара. Теперь уже точно собираясь покончить с жертвой. Но не успела. Аргилай с разбегу врезался в убийцу, отбросив в сторону сбив с ног. Юноша и сам чуть было не полетел на мостовую – длинный подол юбки запутался в ногах и мешал нормально двигаться.
«Так вот почему Трица носит штаны!» – мелькнула догадка в голове Аргилая.
Убийца быстро поднялся. Парик поддельной девушки съехал на глаза, и самозванец сорвал его и отбросил в сторону, обнажив коротко стриженую голову и рябое лицо с тяжелой челюстью. Лаи тоже скинул парик, чтобы тот не мешал ему.
Зажав раненое плечо, принц с немалым удивлением уставился на двух мужчин, облаченных в платья. Общая картина могла выглядеть весьма комично, если бы не кинжал в руках одного из любителей женской одежды и кровь, толчками вытекающая из раны эльфа.
Юноша сделал шаг, заслоняя свою призрачную надежду на Эльфийский массаж. Убийца ринулся в атаку. Не имея другого оружия и повинуясь истинно женскому инстинкту, Аргилай сорвал с себя туфлю и подобрал подол. Трица никогда не учила его драться в платье, используя в качестве оружия обувь с каблуком, но все равно тренировки наемницы не прошли бесследно. Лаи смог увернуться от нескольких выпадов и даже швырнуть в лицо противника туфлю, прежде чем кинжал с закопченным клинком ударил его в живот. Ахнув и зажав рану рукой, юноша отскочил в сторону.
Ситуация обострилась. Аргилай начал подозревать, что сегодня он может не раскрыть тайну Эльфийского массажа, если не сказать хуже, но в этот момент в переулок вбежал Эгей Борзый.
– Ты, на кого перо поднял, тварь!? – зло зарычал Эгей.
Рыжий сходу ринулся на мужчину с кинжалом и ударом ноги опрокинул противника на мостовою.
– Район попутал? – выкрикнул Борзый и пинком попытался выбить оружие из руки поверженного убийцы, но не попал.
Мужчина окотился в сторону и поднялся. Но уже не так легко, как раньше и слегка припадая на левую ногу. Эгей поднял кулаки и приняв боевую стойку пошел на противника, но остановился. За спиной убийцы в платье, из темноты переулка появились четверо. Без платьев, но с такими, же кинжалами, с тусклым, закопченным клинком.
– Валите! – приказал один из вооруженных мужчин. – Нам нужен только принц.
– А не плюнуть тебе в рот жеваной морковкой? – с вызовом ответил Борзый и вложив два пальца в рот, громко свистнул.
В ответ на свист со стороны улицы застучали копыта, и в переулок с грохотом влетела Красная коробочка. Дверца кареты распахнулась, являя очень испуганного, но крайне решительно настроенного столичного модника. В руках Чарли сжимал взведенный арбалет. Короткая стрела с граненым наконечником ходила из стороны в сторону, готовая воткнуться в любого, кто двинется. Стремительное изменение ситуации на несколько мгновений смутило нападающих. Но этого хватило.
– В коробочку, быстро! – громогласно скомандовал Вини, размахивая над головой кнутом.
Аргилай с Эгеем подхватили под руки принца Габриэля и втиснулись вместе с ним в карету. Вини обрушил кнут на спины лошадей, и Красная коробочка сорвалась с места, унося Тильбонских баламутов и эльфа прочь из смертельно опасного переулка.
– Что за хрень? – выругался Эгей, прильнув к окошку на тыльной стене кареты.
– Преследуют? – дрожащим голосом спросил Аргилай, который все еще зажимал свою рану на животе.
– Сколько крови! – ужаснулся Чарли, рассматривая, уже полностью ставший красным, рукав рубахи принца. – Куда вас ранили?
– Плечо… – простонал эльф, сквозь стиснутые зубы.
– Надо перетянуть выше раны! – решил Борзый отрываясь от окошка. – Я использую твой пояс? – кивнул он эльфу.
– Действуй. – разрешил Габриэль.
Рыжий расстегнул пряжку в виде листа на поясе принца, стряхнул с украшенного ремня кошелек с поясной сумкой и сильно перетянул пострадавшему плечо. Затем повернулся к Аргилаю и спросил:
– Что у тебя?
Лаи в страхе закусил густо накрашенную губу и опустил взгляд на свой живот. Он все еще крепко зажимал ладонью то место, куда попал кинжал. Убрать руку не хватало смелости. В голову лезли образы вываливающихся из живота кишок и рек крови.
– Покажи! – потребовал Борзый и рывком отнял руку юноши.
Аргилай зажмурился, боясь увидеть свои внутренности.
– Ого! – улыбнулся Чарли, рассматривая урон, нанесенный кинжалом. – Ничего себе.
– Тварь! – выругался Эгей, с трудом сдерживая смех. – Сестра убьет меня за корсет!
– Корсет? – переспросил Лаи и открыл глаза.
Удар кинжала легко вспорол ткань, но не смог разрезать ряд тонких металлических пластин, оставив на них лишь глубокую царапину.
– Буду носить такой же! – заржал Чарли.
– Купим каждому, – поддержал Борзый. – На разборки наряжаться.
– Не забудьте про туфли, – засмеялся Аргилай, испытывая огромное облегчение. – Они отлично летают!
В крышу кареты настойчиво постучали. Приглушенный голос Вини спросил:
– От смеха еще не описались?
– Почти! – смеясь, отозвался Чарли.
– Сейчас обкакаетесь, – без тени юмора продолжил здоровяк. – У нас три всадника на хвосте.
Смех в красной коробочке моментально смолк. Эгей вновь прилип лицом к заднему окошку и выругался.
– Улица пока широкая, – сообщил Вини. – Но в Новом городе они нас нагонят. Что мне делать?
– Следуйте в Гвардейские казармы, – сквозь белоснежные зубы прошипел бледнеющий от потерянной крови эльф. – В Новый город. Это близко. Туда за нами не сунутся.
– В казармы? – удивился Чарли, переглядываясь с товарищами. – Я бы тоже не совался. Нас при входе расстреляют!
В заднюю стенку кареты с глухим стуком воткнулась стрела.
– Холера! – выругался Вини, нахлестывая лошадей. – Есть другие идеи? Нет? Тогда гоню в казармы! – выкрикнул он, и ловко орудуя поводьями, лихо зашел в крутой поворот.
Всех пассажиров Красной коробочки хорошенько тряхнуло. Эльфийский принц заскрипел зубами от боли.
Карета въехала в Новый город. Замелькали наряженные дома. Праздничные огни слились в череду разноцветных размазанных всполохов, среди которых угадывались темные силуэты веселящихся людей.
Кто-то истошно закричал на улице и в следующий момент в карету что-то громко ударилось. За окном на короткое мгновение промелькнула сильно удивленная курица, а затем по стеклу стекли разбитые яйца.
– Вини, ты кого сбил? – в испуге спросил Чарли.
– Сам не понял. – ответил тот, а затем добавил. – Держитесь за что-нибудь. Тараним!
– В смысле, тараним? – с испугом переспросил Аргилай, но на всякий случай схватился за Эгея.
Тот в свою очередь придерживал бледнеющего принца, а принц держался за Чарли.
Удар был страшен. Пассажиров кареты сбросило с сидений на пол. Эльф не смог сдержаться и громко застонал. Но карета не сбавила скорости, значит, таран прошел удачно. Проехав еще несколько метров, Вини натянул поводья и остановил Красную коробочку. В этот раз по крыше не он стучать не стал, а лишь тихо сказал:
– Приехали. Выходите. Только медленно.
Чарли опасливо приоткрыл дверь и выглянул. Окружив карету и нацелив на нее взведенные арбалеты, на улице стояли два десятка королевских гвардейцев. От блистающих доспехов и красно-золотых гербовых накидок рябило в глазах.
– С праздником! – произнес Чарли, выдавливая из себя самую очаровательную из своих улыбок. – Нас принц Габриэль попросил его подкинуть. Он немного ранен, нас преследуют убийцы…
Договорить Чарли не успел. Его за шкирку вытащили из кареты и лицом вниз уложили на землю, где уже лежал Вини. Но как только гвардейцы сунулись внутрь кареты, их пыл поубавился. Принца узнали. Его со всем почтением, под руки вывели наружу и проводили в казармы для оказания помощи. Ребят подняли с земли, но извиниться не спешили. Не говоря уже о словах благодарности.
– Вот так и помогай потом эльфам. – вздохнул Чарли Статус, пытаясь оттереть со своего модного наряда грязь.
Вини подошел к лошадям, проверил оглоблю, торчащую между животными. Та выступала чуть дальше, чем обычно положено и была укреплена металлическими пластинами.
– Пригодился мой таран. – с довольным видом пробасил здоровяк.
– Откуда ты знал, что ворота казармы не заперты? – удивился Аргилай, рассматривая толстенную оглоблю с металлическим набалдашником.
– Я не знал. – коротко ответил Вини и поспешил перевести тему разговора. – Что дальше? Денег с принца мы не получили.
– Это вы не получили. – с невинным видом обронил Эгей.
– В смысле? – переспросил Аргилай.
– Сиськи обвисли! – срифмовал Борзый и открыл дверцу Красной коробочки. – Кошель чурбана все еще тут.
– Валим отсюда! – рассудительно решил Чарли Статус, воровато оглядываясь – не слышат ли их разговор королевские гвардейцы.
В салоне «Очумелые ручки» висел до одурения тяжелый запах благовоний. Чрезмерно розовые стены в парадной бросали на лица румяный отсвет, скрывая первое смущение посетителей.
Услужливый слуга с полотенцем, накрученным на голову по южной манере, попросил баламутов разуться, прежде чем пройти дальше. После чего к немалому удивлению ребят, омыл каждому ноги в бронзовом тазу с лепестками роз, плавающими на поверхности воды. Это могло произвести еще больший эффект, если бы слуга менял воду.
В просторном зале, погруженном в загадочную полутьму, стояло несколько низких столиков. Возле них на полу, устланном цветастыми коврами, лежали овальные подушки с затейливой вышивкой. Стулья отсутствовали. Лаи сразу догадался, что здесь принято сидеть на полу.
