Читать книгу: «Игры чародеев», страница 23

Уверен, со временем вы целиком поймете мои мотивы.

Оракулы не умеют лгать. Поэтому верьте: все мои слова, советы, инструкции – это филигранно отлитые шестеренки, размещенные в отлаженном механизме. И только этот цельно работающий механизм поможет вам полностью одолеть врагов.

К сожалению, иного пути нет. Но я уже знаю, что вы справитесь.

Знайте ещё кое-что: благодаря сделанному выбору ваша сестра и ваши друзья проживут очень и очень долгие жизни. Добавлю, что каждому из них уготована достойная и справедливая смерть от старости.

Надеюсь, эти слова помогут вам преодолевать грядущие трудности.

Скажу также, что во время борьбы с вонтами вам встретятся не только враги, но и союзники. Вы поймете, о ком я говорю, когда для этого настанет время. У каждого из них своя роль, каждый из них – звено в цепочке, ведущей к победе. Не забывайте об этом, не пренебрегайте их помощью. Без них победу не одержать.

Я ещё раз желаю вам удачи!

И снова призываю: остановите орден Вонтов! Любой ценой уберегите от них секрет джинна! Только так можно предотвратить надвигающуюся тьму.

Да поможет нам обоим Всевышний!

Ваш друг, Фарих аль-Домини».

******

От истории Максима голова кругом шла у всех. Выражения наших лиц постепенно принимали всё более и более удивленный вид. К моменту, когда рассказ дошел до событий сегодняшнего вечера, в комнате установилась гробовая тишина.

Несколько минут все сидели молча, погруженные в свои мысли – переваривая эти странные новости. После рассказа о гибели Максима, на глазах Ани появились слезы.

– Ничего нельзя сделать? Максим? Олег?

– Прости, Аня, – грустно покачал головой священник. – Единственное, что я мог – это взять три дня жизни этого молодого человека – и передать их Максиму. Больше забрать я не в силах.

– То есть, я теперь проживу на три дня меньше положенного срока? – уточнил я.

– Да, – ответил Максим. – А я через три дня окончательно умру.

Аня тихо заплакала – и Максим тут же обнял сестру.

– Ну-ну, родная, не плачь, – мягким голосом сказал он.

– Это нечестно, – тихо сказала Аня, уткнувшись лицом в грудь Максима.

Олег и Леша тоже выглядели понуро. Новость о грядущей неизбежной смерти друга каждому была не по душе.

– Отставить уныние, – громко скомандовал Максим. – Есть проблема поважнее моей будущей кончины. Вы понимаете, какая власть попала в руки к вонтам?

– Мир в труху, власть сумасшедших, тоталитаризм и тирания – так получается? – Лёша встал со стула и, не дожидаясь ответа повернулся к Олегу. – Тогда это по твоей части, святой отец. Это же армагеддон чистой воды – всадников апокалипсиса только не хватает.

Олег взглянул на него и тяжело вздохнул.

– Когда же ты, наконец, прекратишь ерничать, – скорее самому себе пробормотал он.

– Отложите ваши разногласия на потом, – Максим снова взял инициативу в свои руки. – Пока думаем о деле.

– Думать особо не о чем, – сказал Олег. – У нас есть три дня, чтобы остановить вонтов. Интересно, когда они будут пытаться подчинить джинна?

– Послезавтра, – ответил Максим. – В американской штаб-квартире ордена.

– Знаешь, где она находится? – спросил Леша.

– Да – и не только это. Оракул прислал мне схемы этажей здания, расположения охраны, график их передвижения и даже пароли кодовых замков.

Максим вынул из кармана и передал по кругу несколько сложенных листков бумаги, каждый из которых мы по очереди изучили. На них были начерчены планы помещений, обозначены двери, лифты, проходы и даже маршруты и время перемещения охранников.

– Это последние инструкции Оракула, – пояснил Максим. – За сегодня-завтра вонты подготовят жертву. Бьюсь об заклад – накачают какого-нибудь бедолагу кровью Милоша.

Максим обвел нас взглядом.

– Понимаете теперь, зачем я вас собрал? Вонты съедутся на ритуал в полночь. Это единственный момент, когда мы сможем нанести удар.

– Согласен, – сказал Леша, разглядывая бумаги. – Ударим раньше – рискуем спугнуть. Тогда они поменяют план действий, и мы лишимся преимущества.

– С такими инструкциями мы знаем их ходы наперед, – добавил Олег.

– Ворвемся и перебьем их к чертям, – со злобой в голове сказал Максим.

Эти слова явно не понравились Олегу, который недовольно отвел глаза, но ничего не сказал.

– Я прикрою вас от пуль, – вмешалась Аня. Слезы на её щеках остыли, в глазах плясали огоньки злобы. Похоже, что она жаждала мести за судьбу своего брата. – Создам сферу вокруг. Она защитит даже Лёшку, не смотря на его резистентность к магии.

– Для этого я тебя и позвал, – кивнул Максим и взглянул на часы. – Штаб вонтов находится в Нью-Йорке. На подготовку совсем мало времени.

– Оборудование я достану, – сосредоточенно глядя в мобильный телефон бросил Алексей.

– На мне разведка, – кивнул Олег.

– Хорошо, – сказал Максим. – Здесь нам оставаться не стоит.

Из ветхого, полуразрушенного дома на задворках Луизианы, где развернулись драматические события того вечера, мы поехали на север. До Нью-Йорка путь предстоял неблизкий.

– По дороге мы будем проезжать небольшой городок Ричмонд, – сказал Алексей перед отъездом. – Надо будет там остановиться. Знаю кое-кого оттуда – помогут достать оружие. Заодно и переночуем.

Мы разделились на две машины и двинулись в путь.

– На штурм вонтов ты пойдешь с нами, – сказал мне Максим по дороге.

Его слова удивили меня. Разумеется, я хотел – и был готов – помочь, но не особо понимал, чем мог оказаться полезен в их сплоченной команде. И мои магические способности и даже подзабытые армейские навыки были менее чем скромными на фоне умений моих новых товарищей. Но Максим сразу заметил мое замешательство.

– Поможешь Ане держать щит. Она будет черпать из тебя энергию, как из аккумулятора. Так у нас будет больше шансов.

Я лишь пожал плечами в ответ.

Весь день мы провели в дороге и к закату приехали в окрестности небольшого городка Ричмонд. Как всегда, Максим выбрал для ночлега занюханный мотель для дальнобойщиков, где к оплате принимали только наличные, кровати и простыни насквозь пропахли вульгарными событиями, а дежурный портье чуть ли не открытым текстом предлагал «массу всего для нескучного времяпрепровождения».

Алексей сразу же уехал на поиски оружия, обещая к рассвету вернуться. Остальные мои спутники разошлись по номерам.

Чтобы хоть как-то скоротать время, я прогулялся до находившейся неподалеку автозаправки и в прилегающем к ней магазине купил упаковку местного пива. Вернувшись в мотель, я сел на шезлонг рядом с пустым бассейном, находившемся во дворе. Я открыл одну из бутылок и щелчком запульнул жестяную пробку прямо на дно бассейна – та несколько раз звонко стукнула об отбитые куски почерневшей плитки.

Наверное, когда-то лет десять назад бассейн был хорошей заманухой для проезжавших мимо путешественников. Здесь плескались дети, на шезлонгах валялись их отцы и матери, набираясь сил перед дальней дорогой. Но аттракцион давно утратил свою популярность, бассейн перестали наполнять водой, чистить и поддерживать в исправном состоянии. Затем от ударов пьяных постояльцев разбилась облицовка, чашу покрыли непонятные уродские граффити, а на дне небольшими лужами стала скапливаться и тухнуть дождевая вода. И только несколько шезлонгов, некогда бывшие белыми, а теперь пожелтевшие на солнце, стояли как напоминание о былых хороших временах этого места.

Откинувшись на спину, я принялся не спеша потягивать довольно водянистое на вкус пиво и глядеть в звездное небо. Странно – не смотря на близость к городу и большое количество промышленных объектов в этом районе, звезды были хорошо видны, их не скрывали ни пар, летевший из градирен электростанций, ни копоть и смог. Минут через десять рядом со мной на шезлонг уселся незаметно подошедший Максим. Он без спроса – а как могло быть иначе? – достал из упаковки бутылку, отвинтил крышку и, сделав глоток, отставил её в сторону.

– Мерзость-то какая, – сказал он.

– В Америке не лучшее пивоварение, – продолжая глядеть на небо согласился я.

– Лучше бы «Балтику», что ли, импортировали.

Я улыбнулся, представляя, как отнеслись бы местные реднеки к дешевому российскому пиву.

Мы лежали на старых пластиковых шезлонгах и смотрели в небо.

– Значит, почти всё? – спросил я. – Три дня – и ты умрешь?

– Да, – с безразличием в голосе ответил Максим. Он как будто смирился с неизбежностью собственной смерти. И смирился не сейчас – а задолго до этого.

– Ты знал, что для тебя всё кончится именно так?

– Узнал незадолго до нашего отъезда из Чехии, – Максим грустно усмехнулся. – Чертов сукин сын прислал мне письмо со своими последними инструкциями. Знал, что теперь я уже ни перед чем не отступлю.

Я вспомнил цепочку странных событий, которые Максим наотрез отказывался объяснять: теперь было ясно, откуда он узнал про банковскую ячейку Алисы, про места, где Адель делала записи в дневнике и про всё остальное.

– Тем твоим информатором был Оракул, да? Говорил, что нужно делать, куда ехать, где и что искать?

– Ага, – кивнул Максим. – Общался со мной из могилы. Устроил всё так, чтобы в нужный момент я получал от него ценные указания. То сообщения по почте, то письма с отложенным отправлением. Давал мне ровно столько информации, сколько было нужно для следующего шага. Сначала – велел спасти Алису из лап вонтов, затем – убить её и спасти тебя. От его инструкций иногда мозги в узел сворачивались, он постоянно держал в неведении, не раскрывал всех деталей – и это вгоняло меня в бешенство.

– Прям как ты – меня, – добавил я.

Максим посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

– Логику Оракула я уяснил только когда попал в лапы к вонтам.

– Это когда вас с Ольгой схватили? – уточнил я.

– Да, ты как раз был в Турции. Мерзавцы ловко ударили по нам – я даже опомниться не успел. На меня нацепили маску и отвезли черт знает куда. А затем допрашивали. Вонты не зря держат при себе людей из Гильдии правды – допрашивать эти подонки умеют на славу.

– В тебя влили зелье правды?

– Эту водицу? Нет, что ты. Зелье работает только на неподготовленных людей – вроде тебя. А я почти год по утрам пил эту гадость – и давно выработал иммунитет. Но у дознавателей из Гильдии есть и другие методы. Они умеют забираться прямо к тебе в голову и читать мысли как открытую книгу. Им даже не надо, чтобы ты умел разговаривать или знать твой родной язык.

Максим сделал большой глоток из бутылки.

– Господи, ну и дрянь, – поморщился он, бегло осмотрев пивную этикетку. – В общем, вонты вывернули меня наизнанку – узнали всё, что можно было. Тогда-то я и уяснил, зачем Пророк держал меня в неведении. То-то было бы весело, если б я сам выложил все секреты.

– И что случилось потом? Как ты спасся?

– Счастливый случай, – Максим поджал губы. – Отрядом наемников командовал мой армейский друг Лёнька.

– Совпадение?

– Не совсем. Я сильно подставил его в Сирии – во время той истории с Оракулом. И с тех пор он мечтал перегрызть мне глотку. После допроса меня должны были казнить. Лёнька сам держал пистолет – но в последний момент передумал. Он перебил охранников, освободил меня. Мы стали пробиваться к выходу.

Максим замолчал.

– Что случилось дальше?

– Он не смог, – лаконично ответил Максим.

Других объяснений не требовалось.

В воздухе повисла тишина. Некоторое время мы просидели молча.

– Как думаешь, почему Ольга предала нас?

– Не знаю, – ответил Максим. – Думаю, после похищения ей предложили взамен что-то более ценное, чем месть за погибшего друга и жизни парочки малознакомых ребят. Но вот что именно – здесь нам остается только гадать.

– Мы же волшебники, – сострил я, – кому гадать как не нам?

– Это точно, парень, – улыбнулся Максим, – это точно.

Ольга

Дверь в старую квартиру мощным ударом тарана сорвало с петель. Ни Максим, ни Ольга не успели вовремя среагировать – в комнату тут же влетела и взорвалась светошумовая граната, полностью ослепившая и оглушившая их.

Нескольких мгновений беспомощности для нападавших оказалось достаточно: Максима сбили с ног и повалили на пол, а Ольге заломили руки и быстро выволокли из квартиры. Ещё через секунду Ольга почувствовала пронизывающую боль в шее – один из нападавших воткнул в неё длинную иглу шприца. Из-за введенного вещества девушку пробило сильное головокружение. Веки, против воли, опустились, ноги стали ватными и отказались держать тело. Ольга почувствовала, что падает – но чьи-то крепкие ладони подхватили девушку. Она успела заметить карие, полные безразличия глаза схватившего её человека, смотревшие через прорези в черной тканной маске. И этот взгляд стал последним, что она увидела, прежде чем лишиться чувств.

Ольга пришла в себя через несколько часов. Открыв глаза, она увидела незнакомого человека, водившего перед её лицом влажной ваткой, обмоченной в нашатырном спирте. Убедившись, что девушка очнулась, незнакомец удовлетворенно кивнул и отошел в сторону.

Резким рывком она попыталась подняться с мягкого флисового дивана, на котором лежала – но прорезавшее её головокружение опрокинуло девушку назад.

– Осторожнее, – со стороны раздался чей-то голос. – Вы пока ещё слабы.

Собрав силы, Ольга оперлась о мягкую обивку дивана и медленно заняла сидячее положение. Перед глазами висела мутноватая пелена, а в горле сильно пересохло – похоже, это были ещё не прошедшие побочные эффекты снотворного, которое вкололи ей при похищении.

Она находилась в просторной, аккуратно обставленной винтажной мебелью комнате, явно напоминавшей кабинет. У единственной двери, держа руки за спиной, стоял тот самый мужчина, что недавно привел Ольгу в чувства. Кроме них в комнате был ещё один человек: худощавый старик, лицо которого обрамляла аккуратная седая бородка, сидел за лакированным столом из красного дерева и пристально, не отводя взгляда, смотрел на девушку.

– Как вы себя чувствуете? – нарочито заботливо спросил он.

Ольга молчала и лишь с презрением смотрела на своего похитителя.

– Меня зовут Милош, – представился он. – Я Великий магистр ордена Вонтов.

Девушка сверкнула глазами.

– То есть это ты отдал приказ вырезать деревню, да, урод? – гневно спросила она.

Старик поднялся с места и приблизился к ней.

– Я понимаю, о чем вы говорите. Тот кошмар, что устроили эти вооруженные бестолочи… Знаю, что вы не поверите, и тем не менее – клянусь, я не отдавал солдатам такого варварского приказа. Всё, что было от них нужно – это схватить двух ваших друзей. И больше ничего.

Конечно же, Ольга ему не верила.

– Мне искренне жаль, что погибло столько невиновных людей, – продолжал Милош. – Клянусь, если бы хоть один из солдат, ответственных за тот ужас, вернулся назад, я бы лично его придушил. К сожалению, я не в силах вернуть к жизни ваших друзей. Но я готов попытаться немного искупить вину. Правда, кое-чего это будет стоить и вам.

– Да пошел ты к черту, – спрыснула девушка, но Милош, словно, её не слышал.

– Возможно, мне пригодится ваша помощь. Пока что это неточно – но я допускаю такую возможность. А значит нам предстоит немного поработать сообща.

Ольга ехидно усмехнулась.

– Ты серьезно думаешь, что я стану тебе помогать?

– Да, – кивнул он и сделал жест рукой стоявшему рядом мужчине. Получив команду, тот открыл дверь и через несколько секунд в комнату зашли двое.

Молодая светловолосая девушка, чуть постарше Ольги, вела за руку ребенка. Милая, крохотная девочка, которой едва ли исполнилось больше трех лет, с интересом смотрела по сторонам своими большими голубыми глазами.

Дыхание Ольги перехватило, нервы натянулись как струны.

– Соня, – то ли тихо сказала, то ли прохрипела она.

Девочка услышала свое имя и, повернувшись, помахала Ольге рукой.

– Здравствуйте, – тоненьким голосом сказала она.

Конечно же, она не узнала мать.

Милош снова сделал жест рукой, и ребенка тут же вывели из комнаты. По щекам Ольги потекли слезы. Она хотела кричать от окутавших её чувств, но не могла – горло словно сдавили тиски.

Магистр вонтов, тем временем, неспеша налил из хрустального графина стакан коньяка и протянул его Ольге.

– Как видите, у меня есть то, что нужно иберийской чародейке.

– Бывшей, – зачем-то прошептала Ольга, принимая стакан из рук Милоша.

– Бывших иберийцев не бывает, – сказал он. – Впрочем, теперь это и неважно.

Перед глазами Ольги словно застыло лицо дочери, которую она не видела уже больше двух лет. Ни о чем другом думать она теперь не могла.

Ольга понимала, чего добивался глава вонтов. Как понимала и то, что теперь не сможет ему отказать.

– Какие твои условия? – глядя в пустоту, холодным голосом, спросила Ольга.

– Вот это уже по-деловому, – улыбнулся Милош. – Как вы хорошо знаете, я пытаюсь найти некое заклинание. Я весьма близок к успеху, но два ваших друга в последнее время удивительным образом ухитряются создавать мне уймы проблем. Поэтому я хочу перестраховаться. Хватит с меня неожиданностей.

Он пристально посмотрел на Ольгу.

– Всё, что от вас потребуется – выполнять мои приказы. Только и всего.

– Что будет с Соней?

– Ваша дочь сегодня отправится назад в твердыню Аркеон. И останется там вплоть до конца нашей совместной работы. Не подведите меня – и я обещаю вернуть вам дочь сразу же, как только заполучу то, что ищу.

Можно ли было верить этому человеку? Конечно, нет. Но в тот момент Ольге было плевать на доверие. Ради дочери – ради даже самого мизерного шанса на воссоединение с ней, Ольга готова была рискнуть. Предать всё и всех. Безоговорочно пожертвовать любыми своими принципами.

– Никаких гарантий, естественно, я вам дать не могу, – покачал головой Милош. – Так что придется верить мне на слово. Понимаю, что такая перспектива звучит для вас не очень надежно. Но вы умная женщина. И, думаю, прекрасно можете сложить два и два. Вонты – великий орден. Куда могущественнее любого другого магического объединения. И как вы могли убедиться, даже Союз Иберии послушно исполняет наши требования. У меня нет причин препятствовать вашему воссоединению с дочерью. Я не сторонник творить зло ради зла. К тому же, не обижайтесь, но вы – слишком мелкая рыбешка, чтобы я зачем-то стремился портить вам жизнь. И поверьте – я никогда не пожалею бросить медный пятак чистильщику своей обуви. Как только я получу то, что желаю – вы получите то, что желаете вы.

Ольга опустила взгляд и молча несколько раз кивнула головой.

– Что будет с Максимом и его другом? – выдержав паузу, спросила она.

– Сказу честно – Максима я вынужден устранить. И это не какая-то злобная прихоть – просто в ином случае он не отступит и продолжил ставить нам палки в колеса. Я постоянно удивляюсь, как одному человеку удается быть такой мерзкой занозой.

– А его друг? – спросила Ольга.

– Я уже говорил – не в моих интересах вершить зло ради зла. Тот юный парень не представляет угрозы.

– Ты обещаешь, что оставишь его в живых?

– Даю слово, что не подниму на него руку без веской причины, – ответил Милош. – Такой подход вас устроит?

Перед глазами девушки снова встало прекрасное, светлое лицо дочери. Оно вспыхнуло в памяти словно оправдание предательства, на которое соглашалась Ольга. Чувство лютой ненависти к себе было куда слабее желания снова оказаться рядом с Соней.

– Я согласна, – сжав кулаки, тихо сказала Ольга.

******

К полудню мы приехали в Нью-Йорк.

Я всё думал о незримой цепочке действий и бездействий, которую сковал таинственный Оракул. Письма, приходящие к Максиму в нужную минуту, расписания, алгоритмы – огромная паутина с сотнями витков. Нарушь хотя бы один – и всё задуманное им тут же посыпалось бы как карточный домик.

Но пока что всё шло по его плану – по плану мертвеца, который из могилы ухитряется точечно управлять процессом.

Ритуал подчинения джинна должен был состояться завтра ночью, а значит времени у нас оставалось немного, и мы тратили его с умом. Под чутким руководством Ани я помогал создавать обереги, защитные амулеты и другие артефакты, которые должны были помочь в битве с вонтами. Девушка оказалась даже более талантливым учителем, нежели её брат, который недавно обучал меня заклинанию отвлечения внимания.

Остальные тоже были заняты подготовкой. Олег вел наблюдение за штабом вонтов – проверял достоверность инструкций, которые оставил нам Оракул, а Максим и Алексей заперлись в одной из комнат и снаряжали патроны: они аккуратно извлекали из них стандартные свинцовые пули, а на их место запрессовывали серебро.

Накануне нападения, мы в полном составе собрались в одной из комнат съемной квартиры чтобы ещё раз обсудить детали плана.

– Докладывайте, – по-военному жестко велел Максим.

Первым заговорил Олег.

– Здание хорошо охраняют. Но всё полностью соответствует нашим данным. Помимо вооруженных людей, на охране работает несколько магов – они держат защиту на всём персонале здания.

– Узнал, что за защита?

– Стандартные заклинания от сглаза. Ничего выдающегося, но если стрелять – то только серебряными пулями. Обычный свинец эти чары не пробьет. Все помещения проглядываются с камер. Сигнал тревоги будет поднят сразу же, как только мы окажемся в поле зрения. Так что от самого входа придется прорываться с боем.

Максим удовлетворенно кивнул головой и повернулся к нам с Аней.

– Вы будете нас прикрывать. Держите защитный щит изо всех сил.

Аня посмотрела на меня и, прижав к груди неизменного плюшевого медвежонка, молча кивнула.

Тем временем Алексей принес из соседней комнаты несколько сумок. В одной были автоматы, в другой – пистолеты и снаряженные серебром патроны. Трое бывших наемников сразу начали проверять оружие.

– Ты хорошо стреляешь? – спросил Алексей.

– Не особо, – я вспомнил занятия по стрельбе во время службы – и как пули у меня летели куда угодно, только не в мишень.

Алексей с недоверием посмотрел на меня.

– Тогда огнестрел я тебе не дам, – отрезал он. – Только дружественного огня нам не хватало. Но есть идея.

Он снова нырнул в комнату и быстро вышел, неся в руках какой-то сверток.

– Вот, держи, – он протянул сверток мне.

В плотный целлофановый пакет были завернуты две аккуратные кожаные кобуры, в каждой из которых лежало по два увесистых цельнометаллических ножа.

– Метательные ножи, – пояснил Алексей.

Я вспомнил, как в школьные годы мы с ребятами из нашего двора любили бросать ножи в деревянный забор – чаще всего это были складные перочинные ножи, крепления которых очень быстро расшатывались и приходили в негодность после регулярных ударов о стену. Назвать меня хорошим метателем было нельзя – в лучшем случае один раз из десяти лезвие кое-как втыкалось в волокнистую деревяшку. А про точность таких бросков говорить вообще не приходилось.

– Знаешь, я как-бы не эксперт по таким штукам, – разглядывая один из вороненых клинков признался я.

– Не переживай, – улыбнулся Лёша. – С этими совладаешь. Попробуй, швырни во что-нибудь. Вон, в ту картину, например.

Он указал на небольшую фотографию Бруклинского моста, подвешенную на одной из стен, метрах в пяти от меня.

Неуверенно пожав плечами, я небрежно прицелился и швырнул нож в картину, не особо рассчитывая на попадание. Но, сделав оборот в воздухе, нож воткнулся именно туда, куда я метил. Я тут же повторил процедуру с еще одним ножом – и результат оказался таким же успешным.

– Здорово, да? – Алексей хлопнул меня по плечу. – Это ножи моего прадеда – знаменитого циркового артиста Эмира Великолепного. Он специально заколдовал их так, чтобы всегда острием попадать в цель – хоть с закрытыми глазами швыряй.

Леша подошел и, взяв один из ножей, бросил его в стену. Описав дугу, нож врезался в белую побелку своей рукояткой и отскочил в сторону.

– Жаль только, что у меня они не работают, – с легким оттенком грусти сказал он.

Максим попросил нас вернуться к столу и принялся поэтапно излагать алгоритм нападения на вонтов.

– Мы с Алексеем входим первыми и зачищаем этаж. Олег движется сзади и прикрывает.

Он показал на карте точку входа в здание и посмотрел на меня и Аню:

– Вы держитесь за нами. Аня – прикрывает нас щитом. Ты – прикрываешь Аню. Мы с Лешкой убираем охрану, затем все вместе на лифте поднимаемся на двадцатый этаж. Далее – вот этим путем доходим до второго лифта. Судя по данным от Оракула, по пути будет много охраны – но мы справимся. Затем поднимаемся на втором лифте прямиком в церемониальный зал. Срываем ритуал, убираем вонтов и отступаем тем же путём. Оракул сказал, что у нас всё получится. Вопросы?

Вопросов не последовало.

Инструктаж закончился и Максим велел всем отдыхать.

Не знаю, как остальные – а мне было не до отдыха. Чувство предстоящего сражения давило на психику, беспокойство не давало сомкнуть глаз. Проворочавшись пол ночи в кровати, я поднялся и вышел на балкон, с которого открывался красивый панорамный вид на Манхэттен и простоял там до самого рассвета, погруженный в размышления.

День до часа Х прошел в нервном напряжении. Какими бы стойкими и опытными бойцами ни были мои союзники, даже они чувствовали себя неуютно. В назначенный момент мы погрузили сумки с оружием в багажники автомобилей и поехали в центр города – к зданию, где находился штаб ордена Вонтов.

Не смотря на привычный нью-йоркский трафик и нехватку парковочных мест, запарковаться напротив центрального входа нам удалось без проблем.

– Наложил вчера на это место магию, – пояснил Олег, – ни один здравомыслящий человек тут машину не остановит.

Нацепив на ремень кобуры с ножами, я вышел из машины вслед за остальными. Парни схватили сумки, Аня как щит прижала к груди плюшевого медведя и, судя по движению губ, непрерывно читала какую-то магическую формулу. Или молитву?

Как и договаривались, я двигался следом за ней.

Мы вошли в большие стеклянные двери, без вывесок и каких бы то ни было опознавательных знаков. Внутри, в холле, находились охранники в черных костюмах. На первый взгляд здание выглядело как очередной бизнес-центр, коих на Манхэттене сотни. Даже закралось сомнение – точно ли мы находимся в правильном месте.

Но ни Максима, ни Алексея сомнения не мучили. Они начали действовать тут же, жестко и бесцеремонно.

Серия быстрых движений, рывков, ударов – и первые четыре охранника, которые сторожили вход, были нокаутированы. Максим сразу подбежал к лифтам и нажал кнопку вызова. Цифры на информационном табло лифта начали отсчитываться вниз.

Тем временем распахнулась одна из прилегающих дверей – и из неё появилось несколько бойцов в бронежилетах и с автоматами. Олег, перехватив пистолет двумя руками меткими выстрелами в голову остановил их. Увидев брызги крови и падающие на пол тела людей, Аня отвела взгляд, но продолжала крепко сжимать игрушечного медведя. Следом за убитыми охранниками из двери хлынули новые, которые сразу принялись стрелять, и я с трудом подавил рефлекс спрятаться в укрытии.

Максим и его отряд вели прицельный огонь по врагам, а Аня шептала защитную формулу, которая уберегала нас от выстрелов. Атака длилась несколько секунд – противники стреляли четко в нас, но их пули как будто специально летели в другие стороны, врезаясь и отбивая куски от стен.

– Твою мать! – острая боль прорезала моё плечо, а по руке потекла кровь.

Похоже, одна из пуль срикошетила и всё-таки смогла проскочить через Анину защиту.

– Потерпи! – крикнул Олег, продолжая вести стрельбу по двум оставшимся неприятелям.

Нападавшие были в изумлении. Не считая единственной пули, угодившей в моё плечо, другие автоматные очереди так и не попали в цель. Щит Ани неплохо охранял нас.

Последний враг упал – и Олег тут же подбежал ко мне.

– Больно, черт возьми, – стиснув зубы, пожаловался я.

– Мне нужно два часа! – крикнул Олег.

– Бери у меня, – Максим тут же протянул ему руку, и священник начал ритуал.

– Возвращаешь долг, – зачем-то сказал я.

Боль начала быстро утихать. Второй раз я становился свидетелем этой удивительной магии, которая моментально заживляла раны и даже могла воскрешать людей за счет жизни других. Цена лечения моего пробитого свинцом плеча – два часа жизни донора. В нынешней ситуации это были вполне равноценные бартеры. Уже через минуту я поднялся на ноги. Не считая крови на одежде, во всём остальном я чувствовал себя абсолютно нормально. Без лишних церемоний мы нырнули в удерживаемый Аней лифт и нажали кнопку двадцатого этажа.

– Нам надо пробежать коридор. Затем – дверь в соседний блок. За ней – ещё один коридор и второй лифт – на последний этаж.

Пока мы поднимались в тесной металлической кабине, Максим провел быстрый инструктаж. Двери открылись – и прямо перед нами оказалась целая стена из вооруженных людей, которые сразу открыли шквальный огонь.

Как и несколько минут назад, их пули летели в разные стороны, но не касались нас – в отличие от точных выстрелов с нашей стороны. Несколько мгновений перестрелки – и преграда в виде семи охранников, была устранена.

Мы побежали по длинному коридору, миновали гору мертвых тел наших врагов – и в этот момент интуиция настойчиво потребовала от меня обернуться. Я увидел, как один из охранников, лежавший на полу, сжал в ладони гранату – и вот-вот выдернул бы из неё чеку. Что-то сработало за меня – рука безошибочно нащупала рукоять одного из ножей на поясе, вынула его из кобуры и тут же резким броском отправила клинок в лицо недобитого соперника. Лезвие на полную глубину вошло в его череп – и на этот раз окончательно мертвый охранник выронил гранату, которую так и не успел привести в боеготовность.

– Молодец, – подбодрил меня Максим. – Осколки гранаты могут пробить Анину защиту.

Прежде мне никогда не приходилось убивать людей. Возможно, этот человек и так был бы мертв – но часть его крови теперь точно лежала на моих руках. К горлу подступил комок тошноты.

– Потом будешь самобичеванием заниматься, – твердые пощечины Максима мигом привели меня в чувство.

Мы вбежали в дверь, за которой находилась площадка второго лифта. Рядом был стол охраны, уставленный мониторами с камер наблюдения. Максим уверенно открыл ящик стола, вынул оттуда ключ и вставил его в какой-то замок, после чего лифт начал двигаться вниз.

Алексей тем временем смотрел на мониторы.

– Сюда бежит охрана, – сказал он. – Много.

– Человек тридцать, – Максим тоже глянул на мониторы. – Прибегут через полминуты. Не отобьемся. А если сядем в лифт – они остановят его с этого пульта, и мы все дружно окажемся в ловушке.

– Отобьемся, – Алексей перекинул автомат за спину и, достав из кобуры пистолет, вышел из комнаты.

– Ты что делаешь? – грозно спросил Максим.

– Я смогу их задержать! – кинул в ответ Алексей. – Валите наверх!

– Я помогу, – не дожидаясь одобрения, Аня выбежала следом за ним и закрыла дверь.

– Твою мать!

Максим хотел броситься за сестрой, но я остановил его.

– Нет! Мы должны попасть наверх.

– Черт! – еще раз ругнулся он.

А тем временем в коридор, где оказались Аня и Алексей, начали вбегать многочисленные охранники. Я глядел в монитор, как Аня, изо всех сил прижимая к груди своего плюшевого медведя, вслух повторяла одно и то же заклинание. От напряжения из её носа тонкими струйками текла кровь.