Читать книгу: «Игры чародеев», страница 18
******
Мы убрались подальше от Праги и остановились в небольшом городке, километрах в ста от столицы. По дороге мы попробовали обсудить, что делать дальше – но никаких дельных мыслей не возникло.
Вонты завладели дневником и алкафестом. Максим и Ольга были твердо уверены, что через два-три месяца они сумеют самостоятельно воспользоваться артефактом и дочитать дневник. Похоже, об этом же говорил и Милош во время нашей первой встречи, намекая на то, что при необходимости их орден сможет восстановить записи Адель и без моей помощи – просто на это потребуется немного больше времени.
Каждый из нас был подавлен случившимся – ответы, которые, казалось, маячили совсем-совсем рядом, вдруг ускользнули, путеводная нить оборвалась. Риски, на которые мы шли, в одно мгновение превратились в напрасный труд.
Кажется, мы очутились в глухом тупике.
Или же это было поражением?
Даже всегда уверенный в своих силах Максим теперь был чернее тучи. Стоило нам заселиться в мелкую придорожную гостиницу, как он без лишних слов заперся в своей комнате. Мне и Ольге оставалось только последовать его примеру.
На улицу к тому времени уже опустилась глухая ночь, но после всего случившегося спать мне не хотелось. Остатки адреналина и раздражение от осознания безвыходности, в которой мы очутились, держали меня в бодром состоянии. До самого рассвета я то ходил взад-вперед по номеру, то с ногами забирался на матерчатое кресло в углу комнаты и непрерывно, как четки, перебрасывал в голове факты, мысли и домыслы, надеясь найти путь из этого тупика. Под утро четыре стены очередной гостиничной комнаты начали прессом давить на меня. Накинув ботинки и со злобой хлопнув дверью, я вышел на улицу и побрел в первом попавшемся направлении.
Захолустный район, в котором мы очутились, встречал меня пустыми безлюдными улицами и редкими проезжающими машинами. Безликие одно- и двухэтажные дома, стоявшие вдоль дороги, почему-то казались ненужными и бессмысленными здесь – словно, в них не должно было никого жить.
Интересно, как появился этот городок? Ни заводов, ни фабрик, ни потока туристов – только дальнобойщики, ночевавшие где-нибудь рядом, да редкие путешественники вроде меня.
Бредя наобум, мне нестерпимо захотелось выпить чего-нибудь мало-мальски алкогольного. И тут же, как по мановению волшебной палочки, перед глазами возник небольшой магазин, с радостной неоновой вывеской «24».
Через минуту я вышел обратно на улицу, удерживая в руках бумажный пакет с бутылкой виски. Усевшись на лавочку, непонятно для кого установленную рядом с проезжей частью, я отвинтил пробку и сделал глоток. Алкоголь тут же разлился теплом по венам. Посмотрев на бутылку, я вдруг невольно улыбнулся воспоминаниям, которые по непонятной причине неожиданно нахлынули в голове.
– Eteritalienum, utoculis, – произнес я заклинание, которому научила меня Алиса во время одной из наших последних встреч.
Ещё совсем недавно мы спокойно и беззаботно сидели с ней у фонтана, смеялись и улыбались друг другу. Сколько прошло с тех пор? Не так уж много времени.
Но казалось, что пролетела целая вечность.
Теперь Алиса и теплые воспоминания о ней превратились в ветхое, призрачное прошлое, которое, наверное, мне вообще стоило как можно скорее навсегда забыть.
Постепенно алкоголь ударил в голову, и откуда-то из её глубин начали доноситься странные мысли.
Интересно, почему я до сих пор чувствовал к Алисе тепло и доброту? Не смотря на её жестокий поступок, я не гневался и не ненавидел её – как будто понимал, что у Алисы действительно не было иного выбора. Я вспомнил её взгляд в ту ночь на поляне: в глазах Алисы были страх, боль, тоска, но в них не было ни капли злобы. Она не хотела лишать меня жизни – но словно была вынуждена сделать это.
– Так я это не брошу, – тихо сказал я сам себе. – Землю буду грызть, всех вонтов разорву на куски – но доберусь до правды.
Прогулка, свежий ветер и дешевое крепкое пойло вселили в меня немного надежды. Вернувшись в гостиницу, я постучал в номер Максима. К моему удивлению, дверь оказалась не заперта. Максим сидел на диване, положив ноги на небольшой журнальный столик и, тоже сжимая в руках открытую бутылку спиртного, хмурым взглядом смотрел в одну точку.
Похоже, желание напиться охватило не только меня.
Услышав шаги, Максим бросил на меня бешеный взгляд, по которому легко угадывалось, что эта бутылка явно была сегодня уже не первой. Что-то в нем изменилось: Максим выглядел как-то иначе. Когда мы расставались в нем играла досада и злоба, но сейчас на его лице не было ни того, ни другого. Сейчас в его глазах я читал поражение. Именно так смотрят проигравшие – грустно и безразлично.
Пройдя вглубь комнаты, я сел на кресло и внимательно посмотрел на товарища.
– Что нам делать дальше? – спросил я.
– Пока не знаю, – Максим отхлебнул из горла. В голосе его действительно сквозило безразличие. От привычной невозмутимости и уверенности почему-то не осталось и следа, он просто продолжал отсутствующим взглядом смотреть в стену.
– Как ты влез во всё это? – поинтересовался я.
Кажется, теперь настал момент, когда и ему пора было открыть все карты. Но Максим промолчал.
– Почему тебя так заботят вонты? – спросил я.
– Тебя это, по-прежнему, не касается, – грубо ответил он.
– Да нет – касается, – неожиданно громко выпалил я. – В меня стреляли. Меня взрывали. Меня, черт возьми, похищали. Меня пыталась убить собственная подруга – и всё из-за какого-то заклинания, за которым гоняется культ обезумевших властолюбцев. Думаю, сейчас самое время тебе поделиться своими тайнами.
Максим агрессивно сверкнул глазами. Похоже, мои слова вдруг задели какую-то шаткую пружину, сдерживавшую его ярость под замком.
– Свали отсюда, – раздраженно приказал он.
– Да пошёл ты! – огрызнулся я.
Он вскочил на ноги и с силой швырнул бутылку в стену. Стекло разлетелось на десятки мелких осколков, попутно забрызгав алкоголем всё вокруг. Впервые я видел Максима в таком состоянии. Как будто раздражение, злоба и усталость, копившиеся всё это время внутри него, наконец, вырвались наружу и решили править бал.
– Ты не понимаешь, что стоит на карте! – заорал он. – Подумаешь – девчонка попыталась тебя убить! Это такая мелочь на фоне происходящего!
– Так просвети, что происходит! – следом вскипел и я. – Ты же ни хрена не рассказываешь!
– Ты знаешь ровно столько, сколько нужно! – кричал он в ответ.
– Я не знаю ничего! Даже толком не знаю, можно ли тебе верить! Может твоя цель не в том, чтобы остановить вонтов, а в том, чтобы первым добраться до этого заклинания! Вон скольких ты уже на тот свет отправил. Может ты добьешься своего – а затем поступишь со мной так же!
Максим быстро подался вперед, и я даже не успел заметить, как его кулак врезался мне в челюсть. Потеряв равновесие, я свалился на пол. Рот наполнился кровью.
Через несколько секунд я услышал голос Ольги, которая прибежала на наши крики и теперь пыталась разнять. Темная пелена отступила с моих глаз. Сплюнув кровь, я поднялся и посмотрел сначала на Ольгу, потом на Максима.
Я не злился. Потому что понимал – я сболтнул лишнего. Максим все-таки рисковал жизнью, чтобы вытащить меня и Ольгу из лап врагов. В своих словах я, конечно, был неправ. Но и извиняться за них не собирался.
– Все успокоились? – с укором посмотрев на нас, спросила Ольга. Естественно, мы лишь недовольно хмыкнули. – А теперь – сядьте.
Максим снова уселся на диван, а я, пытаясь остановить кровь взятым из ванны полотенцем – на кресло.
Ольга обвела нас укоризненным взглядом.
– Нашли время собачиться.
– Извините, – съязвил Максим. – Нервы сдают.
Девушка опустилась на диван рядом.
– Не знаю, что вы тут не поделили – и знать не хочу, – недовольно сказала она. – Только пока вы решили боксом позаниматься, у меня появилась идея.
– И какая же? – со скепсисом в голосе спросил Максим.
– Сразу говорю – рискованная, – добавила Ольга, – и ненадежная. Но ничего лучшего предложить не могу.
– Да хватит уже саспенс нагнетать, – нетерпеливо потребовал я, – выкладывай давай.
Ольга выразительно посмотрела сначала на Максима, затем на меня.
– Хождение в земли мертвых, – сказала Ольга.
– Стоп-стоп-стоп, – Максим тут же поднял руку, беря слово. – Кажется, слышал я о такой магии. Правильно понимаю, ты сейчас говоришь про те самые земли мертвых, которые находятся за Стиксом? Они же – загробный мир.
– Верно.
– Слушай, иберийка, ты что, с катушек слетела? – в голосе Максима сквозило раздраженное удивление.
– Не называй меня так, – строго потребовала Ольга.
Я совершенно не понимал, о чем шла речь – но в разговор не влезал.
– Паломничество за Стикс – это единственный вариант, который у нас есть, – добавила она.
– Вижу, к чему ты клонишь, – пьяным, но твердым голосом парировал Максим и кивнул в мою сторону – Предлагаешь отправить парня в загробный мир? Да это самоубийство чистой воды! Я не для того его шкуру столько раз спасал.
– В любом случае, не тебе решать, – холодно ответила девушка.
Я продолжал непонимающе смотреть то на Максима, то на Ольгу.
– Ты хоть знаешь, о чем сейчас идет речь? – повернулся ко мне Максим.
– Нет, – честно ответил я.
Максим поднялся с дивана.
– Сама ему объясняй, – направляясь к холодильнику мини-бара за новой порцией алкоголя бросил он.
Ольга повернулась ко мне.
– На протяжении сорока дней с момента смерти душа человека находится в землях мертвых, – пояснила она. – Это нечто вроде параллельного мира, куда ненадолго стекаются люди после кончины. Через сорок дней они исчезают окончательно. В рай попадают, или в ад, или перерождаются – тут уже никто точно не знает, но ровно до этого момента все мертвецы гарантированно ошиваются в тех землях. В поверьях Древних греков эти земли назывались пещерой за Стиксом, а у католиков – Чистилищем. Но это сейчас неважно. Главное другое: душа твоей подруги Алисы должна быть ещё там.
Есть магия, с помощью которой живой человек может попасть в земли мертвых – и, в отличие от умерших, он также может вернуться оттуда назад.
– Секунду, – осознав сказанное, я удивленно уставился на Ольгу. – Ты хочешь сказать, что я могу попасть в загробный мир и найти там Алису?
– Да, – кивнула Ольга. – Не думаю, что после смерти у неё будут от тебя хоть какие-то секреты. Расспросишь – и вернешься назад.
Дыхание перехватило. От волнения по моему телу прошла легкая дрожь. Я смогу снова увидеть Алису? Снова поговорить с ней?
– На первый взгляд, красиво звучит, – распечатывая новую бутылку бросил Максим. – Только не забудь сказать ему о самом главном.
– Шанс вернуться живым – примерно один к шести, – Ольга сказала это честно, не опуская глаз. – Это как играть в русскую рулетку с барабаном, в котором недостает одного патрона.
«Шанс – один к шести», – повторил внутренний голос.
Но мне было плевать на шансы.
Наверное, хитросплетения событий последних дней сделали меня окончательно безумным, а постоянно окружавшая опасность приучила рисковать. Возможно, вонты по-прежнему преследовали нас. Они уже не раз показывали свои сыскные таланты, находя меня и моих друзей в разных точках планеты – и, вероятно, разыщут нас снова. И что тогда? Если ничего не предпринимать, то мы были заведомо обречены – а значит для спасения предстояло предпринять хотя бы что-то. И, похоже, выбор возможных действий свелся ровно до одного варианта – опасного и безумно рискованного.
Победа над вонтами, и раньше казавшаяся сомнительной, теперь выглядела совсем призрачно. И всё же надежда была. Но гораздо важнее этой победы, даже важнее собственной жизни для меня в тот момент стала возможность получить долгожданные ответы. Вопрос, который с самого начала втянул меня в эту авантюру, по-прежнему с силой терзал изнутри.
Зачем Алиса пыталась меня убить? Столько сил я безуспешно потратил на разгадку этой тайны – и, наконец, могу узнать правду.
Я пойду в земли мертвых. И пусть Алиса сама всё объяснит.
– Парень, ты осознаешь, что это почти наверняка путь без возврата? – спросил Максим. Кажется, он заметил твердую решительность на моем лице.
Да, я всё прекрасно осознавал. И отложив окровавленное полотенце, кивнул ему в ответ.
Путь без возврата – обычный наш путь.
Максим
Задание шло по накатанным рельсам. Пользуясь покровом темноты и глядя сквозь приборы ночного видения, команда Максима продвигалась к намеченной цели. До магического поля – главной угрозы всего предприятия – оставалось несколько сотен метров.
«Обойдем эту чертовщину – и аль-Домини у нас в кармане», – подумал Максим.
Он и Олег двигались особо аккуратно – чтобы ненароком не повторить ошибки предыдущих отрядов, безуспешно пытавшихся преодолеть невидимую волшебную защиту – и не расстелиться на земле в бессознательном состоянии.
– Стоп, – Максим резко поднял сжатую в кулак ладонь, приказывая отряду замереть.
Защитная магия ещё не начала действовать на него, но развитая с годами интуиция отчетливо давала понять – ещё шаг, и будет плохо.
– Чувствую, – кивнул Олег, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Энергетика прямо закипать начинает.
– А я ничего не чувствую, – Алексей был как всегда беззаботен. – Но раз вам становится дурно – значит мне пора за работу.
С местом они не ошиблись: именно в этой точке начинал действовать невидимый магический барьер. Алексей прошел на десять метров вперед и, посмотрев на друзей, пожал плечами. Затем достал из кармана два ранее подготовленных Аней амулета, зачерпнул горсть земли и последовательно засыпал её внутрь деревянных цилиндров.
– Пробуйте, – он вернулся к друзьям и протянул собранные обереги.
Не теряя времени, Максим накинул волшебную безделушку на шею и уверенно пошел дальше. Ане он доверял на все сто процентов – и раз она сказала, что всё сделала правильно, значит, для сомнений здесь места не было.
Оберег действовал. Максим ощущал присутствие сильного магического поля – энергия словно бурлила вокруг, но никакого вреда не причиняла. Следом под невидимый купол зашел и Олег.
– А девчонка молодец, – сказал он, чувствуя ту же пульсацию, что и Максим.
Через десять минут отряд достиг холма, с которого открывался хороший обзор на бывший кирпичный завод – главную точку их маршрута. Именно здесь, по данным разведки, и засела цель. Достав инфракрасные бинокли, друзья принялись пристально вглядываться в окуляры, изучая обстановку.
– Дозорных почти нет, – с удивлением в голосе сказал Алексей. – Только на КПП кто-то сидит.
– Да, – согласился Олег. – Похоже, они очень уверены в своей магической защите.
– Не расслабляться, – Максим тут же сбил с отряда спесь легкомыслия. – Всем быть начеку и действовать по плану.
Группа тихо продолжила движение, всё ближе подбираясь к намеченной цели. Они подошли к высокому бетонному забору, по периметру опоясывавшему весь заводской комплекс.
– Надо же, ПО-2, – удивленно сказал Алексей, намекая на форму забора – именно такие серые бетонные плиты с характерными «ромбиками» на фасаде повсеместно использовались в СССР для возведения глухих ограждений. – Откуда они тут?
– Потом историю промышленного дизайна Сирии изучать будешь, – недовольно процедил Максим. – Давай не отвлекаться.
Все трое по очереди перелезли через каменное ограждение. Оказавшись на территории завода, бойцы огляделись по сторонам и, молча кивнув друг другу, приступили к запланированным действиям. Пока Алексей готовил путь к отступлению, его товарищи аккуратно осматривали комплекс в поисках Фариха аль-Домини.
Найти его было несложно. Максим мысленно прочитал нужное заклинание и принялся ждать, пока окружавшие его запахи не начали приобретать визуальную форму. Очень быстро вокруг стали возникать длинные, тонкие как леска, разноцветные нити ароматов – они извилистыми маршрутами тянулись над землей, концами уходя в разные стороны. Их оказалось много: каждый из бандитов оставил здесь шлейф своего запаха – и теперь предстояло найти нужный. Достав из кармана носовой платок, который – по заверениям Леонида – раньше принадлежал аль-Домини, Максим сравнил цвет исходившего от него запаха с расцветками тянувшихся нитей.
– Туда, – быстро взяв нужный след, скомандовал Максим.
Бойцы тихо прошли через внутренний двор, а затем свернули в открытые ворота здания. Преодолев длинный, плохо освещенный коридор, они по металлической лестнице поднялись на следующий этаж – и остановились у одной из дверей.
Максим приложил палец к губам и кивнул Олегу. Слов не требовалось – Олег и так понял, что их цель находилась за дверью.
Аккуратно заглянув внутрь, они увидели худощавого человека, сидящего в кресле спиной к ним и читавшего книгу при тусклом свете керосиновой лампы. Лицо его было сложно разобрать, но Максим видел, что нить нужного запаха отчетливо тянулась именно к нему.
Расслышать их шагов мужчина не мог – Максим и Олег действовали тихо, как призраки – но тем не менее он вдруг оторвал глаза от потрепанной книги и повернулся в сторону двери. Группа среагировала тут же – они тихо и стремительно вошли внутрь, направив стволы на свою цель.
Впрочем, было не похоже, чтобы мужчина собирался оказывать сопротивление.
– Молчи и будешь жить, – по-арабски сказал Максим, мысленно удивившись, что до сих пор неплохо помнит этот язык.
Он приблизился и внимательно посмотрел на лицо взятого на прицел мужчины. В комнате было темно, лампа еле-еле светила – но и этого небольшого света оказалось достаточно, чтобы удостовериться: перед ними, с поднятыми руками и странным огоньком в глазах, сидел полевой командир боевиков Фарих аль-Домини.
В коридоре, неожиданно, раздался звук шагов, звонко отдававшихся по металлической лестнице. Максим тут же дунул на фитиль лампы и все трое оказались в глухой темноте. Заткнув рот аль-Домини своей ладонью, Максим повернул его в качестве живого щита лицом к двери и вскинул оружие. Олег тоже занял оборонительную позицию.
Максим осторожно перевел дуло ствола с двери на голову аль-Домини – отчетливо давая понять, что любой лишний звук моментально кончится для него смертью.
Настал момент тяжелого, напряженного выжидания.
Дверь в кабинет уже начала открываться, можно было даже разглядеть густую бороду боевика, который вот-вот зашел бы внутрь и с треском развалил весь план Максима и его команды.
Но судьба распорядилась иначе.
Бородатый солдат увидел царящую в комнате темноту и, подумав, что она пуста, закрыл дверь. Затем начали раздаваться уже знакомые, отчетливые металлические отзвуки шагов на ступеньках – боевик явно уходил прочь.
Олег вытер со лба проступившую испарину.
«Пронесло», – выдыхая подумал Максим.
Теперь настала пора импровизации. Команде предстояло вытащить захваченного человека из здания – и сделать это нужно было бесшумно. Вести аль-Домини под дулом автомата было слишком рискованно: он уже наверняка понял, что нужен своим захватчикам живым – а значит гарантированно попытается использовать этот нюанс и позвать на помощь.
– Свяжем его, – шепнул Олег и полез в карман за пластиковыми стяжками.
И тут Максим заметил на шее полевого командира странный амулет – небольшой стеклянный кулон, наполненный землей. Улыбнувшись, Максим с силой сорвал защитный оберег – и аль-Домини безвольно осел в кресле с закрытыми глазами.
– Так быстрее, – довольно помотав оберегом перед носом у друга, сказал он.
Погрузив жертву на плечо к Олегу, отряд направился к выходу. Максима не покидало неприятное ощущение, что операция шла слишком гладко и безукоризненно. Впрочем, это ощущение преследовало его всякий раз во время любой операции.
Алексей встретил их внизу, в заранее оговоренной точке сбора, и жестом указал на припаркованный неподалеку пикап. Команда тихо прокралась к автомобилю, Олег погрузил бесчувственное тело захваченного боевика в кузов и залез следом.
– Охрана на КПП готова, осталось только ворота открыть, – тихо отчитался Алексей. – Под колеса остальных машин я подложил шипы. Пока не поедут – не заметят, а как поедут – будет поздно.
– Отлично, – кивнул Максим. – Что с нашей машиной?
– Все в порядке. Ключей не нашел, так что пришлось помудрить. Видишь, я протянул два провода из-под капота в салон? Замкнешь контакты – и она заведется.
Командир посмотрел на массивные, хорошо освещенные металлические ворота, перед которыми лежали толстые бетонные блоки.
– Как только ворота откроются, я заведу машину и поеду к тебе, – сказал Максим. – Ты запрыгнешь в кузов – и свалим отсюда нахрен.
Алексей кивнул и быстро нырнул в тень. Прокравшись вдоль неосвещенной части забора, он пригнулся и зашел на КПП. Максим терпеливо выжидал нужного момента.
Звук автоматики, отпиравшей ворота, оказался неожиданно громким. Металлические двери заскребли шестеренками и стали медленно отъезжать в сторону, шумом будя всю округу. Уже через несколько секунд из здания начали выскакивать вооруженные люди, которые моментально распознали подвох и без лишних слов принялись поливать свинцом пропускной пункт и засевшего там Алексея.
Нужно было спешить на помощь другу! Максим выжал педаль сцепления и замкнул оголенные провода, собираясь как можно скорее надавить на газ и увезти свой отряд подальше от этого места. Но характерного урчащего звука стартера так и не раздалось. Урывисто глядя на отстреливавшегося от врагов Алексея, вспотевшими ладонями Максим разорвал соединение проводов – и тут же попробовал соединить их снова.
– Да что за…, – Максим старался изо всех сил сохранять самообладание.
Он несколько раз слегка потянул провода на себя, надеясь восстановить контакты.
– Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – прошептал он универсальную магическую формулу и в третий раз сомкнул оголенные медные жилы.
Стартер негромко зажужжал под капотом – и через секунду мотор пикапа застучал поршнями. С силой воткнув первую передачу, Максим помчался на выручку другу.
Алексей, на ходу отстреливаясь от все прибывавших врагов, с разбегу запрыгнул в кузов движущегося грузовика. Проломив капотом небольшой бело-желтый шлагбаум, машина выехала за ворота и прорезая лучами фар кромешную темноту сирийской ночи, под салют из неточных и разобщенных выстрелов бандитов на полной скорости понеслась прочь.
