Читать книгу: «Семнадцатая жена», страница 11
А что значит его борьба за правду, с кем он, Сэр Говард сражается, с каким огнедышащим драконом? Корпорацией Иден и лично Дмитрием или же неким абстрактным злом, распространением современного оружия и следующим за ним войнами? Да и имеет ли смысл его борьба? Возможно ли одному человеку воспротивиться воле десятков других и изменить события? Мир был достаточно плох до Марка и вряд ли станет лучше или хуже после него. И что это – естественный ход событий, некой кривой развития цивилизации, или следствие усилий миллионов людей, борющихся друг с другом, равных в своих силах и от того сохраняющих равновесие. Но так ли важно участие всего одной личности, может ли она оказаться той самой гирькой, удерживающей весы от смещения?
Марк тряхнул головой, отгоняя мысли, ставшиесовсем невыносимыми. Воистину, привычка слишком много думать худшая и опаснейшая из всех привычек. Ему противопоказаны морские прогулки или, возможно, это всё следствие вчерашнего открытия саммита: надо было уйти после официальной части, а не оставаться пробовать коктейли и слушать Юлины сатанинские куплеты. Интересно, какая её настоящая фамилия. Потратив полчаса на наведение аристократического лоска, скрыв следы долгой, бессонной ночи и такого же утра, проведённых в терзаниях бесплодными, пессимистическими мыслями, герцог покинул каюту. Чёрная меланхолия была придумана именно англичанами, но сейчас не то время, чтобы использовать подобные изобретения.
– Первый Общественный и Кристина Ву на связи. Помните, я вам рассказывала, что на лайнере есть волейбольная площадка? Я имела сомнительное удовольствие убедиться в этом лично, хотя и не являюсь большой любительницей данного вида спорта. Прокол со стороны конструкторов судна, размещать места для активных видов спорта так близко к пулу и при этом не позаботиться о мерах безопасности для более пассивных отдыхающих, вроде меня сейчас. Спасибо, Бриан. Вы уже уходите? Как жаль, я буду Вас ждать. Прошу прощения. Зато я познакомилась с обворожительным помощником капитана, обещавшим показать мне капитанский мостик. Одну ночь назад я уже беседовала с Дмитрием Иденом о мерах, предпринятых для обеспечения безопасности саммита, однако он ответил мне лишь в весьма общих чертах, нехороший конспиратор. Теперь же я, возможно, получу возможность осмотреть святая святых лично, с минимальными посредниками, и не исключено, что тоже ночью. Сейчас я вам заговорщицки подмигнула, просто из-за солнечных очков это не видно. Здесь наверху ужасно слепит солнце, но рядом с прохладой воды, утопая в мягком шезлонге, словно созданным для твоего тела, и пригубив холодненького, чувствуешь себя в раю. И кстати о рае, вот появился и чёрный ангел нашего саммита.Надо отметить, что общество сделало большой шаг вперёд в том, что касается демократичности и равенства. Конечно, рассуждать об этом находясь на верхней палубе самого роскошного лайнера в мире, в то время как в Мали свирепствует неизвестная науке эпидемия, которую мировое сообщество стоически игнорирует, чуть-чуть цинично, но я немного о другом равенстве. Сколько в прежние эпохи было чопорности и церемониала, обязательных ритуалов и страшных табу при встречах на высшем уровне, что превращало любой пустой диалог в нудный и крикливый маскарад. И что мы видим теперь? На верхнюю палубу поднялся Дмитрий Иден, один, без свиты и охраны, босиком, в тех же самых белых штанах и рубашке, в которых он прилетел на саммит, и выглядит это совершенно естественно. Учитывая его положение, в восемнадцатом веке ему бы для выхода из каюты понадобилась армия слуг с опахалами, а горностаевая мантия ещё тянулась бы по лестнице шестнадцатой палубы. В начале двадцать первого века стало намного проще, но теперь мы окончательно оставили только минимум необходимого церемониала, а началось это с политика-которого-и-так-все-знают, пощеголявшего с голым торсом на рыбалке.Но закончим маленькую историческую справку и вернёмся в наше время, к земле, а точнее к палубе. Думаю, кого-то могло удивить хождение босиком по коридорам, где топчется ещё более одиннадцати тысяч человек, но на «Падишахе» это обыденная практика. Все напольные покрытия сделаны из специальной ткани, так что ходить здесь босиком также естественно, как по коврам дома. А между тем Дмитрий, похоже, кого-то здесь ищет, интересно кого, высматривает Калису, дабы ненароком не оказаться слишком близко к ней? Да, новость, что два заклятых врага пошли на мировую облетела весь мир, но я уверена, что вызвано это исключительно некими экономическими соображениями, слишком уж сильно Ред Фокс в последнее время мешает Иден, личную неприязнь даже во имя финансовых выгод быстро не отбросить. Не дыши так шумно и возьми, наконец, Димасика в кадр почётче. Или же виной всему смена имиджа? Да, я снова хитро прищурилась, а за очками вы не увидели моей мимики. Пристрастие Калисы к белому цвету здесь как нельзя к месту, а вот всем остальным приходится спешно реорганизовывать свой гардероб. Вот и Дмитрий вместо своих любимых багровых и серых плотных оттенков, вынужден ходить в белом и, в общем-то… довольно лёгком… Хм… эта спина создана для роскошной татуировки, крылья, например, огромные ангельские, с разлетающимися перьями, заходящие краями, а, впрочем, кажется, мячом меня слишком сильно ударили. Зато смотрите, кто наконец появился на солнышке. Воистину я не понимаю причуды некоторых выдающихся людей, вот зачем, например, выходить на воздух, предпринимая столько мер, чтобы от него отгородиться, да ещё прибегнув ко всем средствам, за неиспользование которых я нахваливала Дмитрия.
БрианСавар, старший помощник капитана, сидел, скрестив руки на коленях, на краю шезлонга у самого края зоны пула, рассеянно наблюдая за немногочисленными пассажирами, собравшимися в обеденное время под жарким солнцем. Ему не спалось и, несмотря на то, что он ничего не стеснялся на неофициальной части после открытия саммита, перед заступлением на смену на капитанском мостике он решил посидеть и насладиться прохладой огромных бассейнов. В них постоянно подавалась свежая забортная океаническаявода, так что они и вправду были освежающим оазисом, настоящим спасением на небывалом для октября солнцепёке, видимо сказывалось то самое изменении климата, о котором здесь собираются столько говорить. И поднялся он как раз вовремя, чтобы помочь привести в чувство журналистку, в которую угодили мячом неумелые волейболисты. Её оператор растерялся и совсем не знал, что делать, есть же такие бесполезные мужчины. К сожалению, журналистка оказалась не слишком симпатичной и болтала, неумолкая, так что Бриан с трудом смог от неё отделаться, сославшись на очень важные дела. Пришлось даже пообещать ей визит на капитанский мостик, лишь бы избавиться от столь зудящего общества, и теперь ему пришлось сидеть в самом неприглядном углу, скрывшись за стоящим рядом сложенным зонтом, чтобы она снова к нему не пристала.
Наивная, это его первый рейс на новой высокой должности, да ещё на таком корабле и в таких обстоятельствах. Ему невероятно повезло, что он смог пройти отбор и запомнить все драконовские меры безопасности. Он ни за что не будет рисковать своей головой ради столь сомнительного приза. Он же не Дмитрий Иден, которому всё сходит с рук, а меж тем Бриан считал себя куда более красивым, умным и честолюбивым. Они одного возраста и родились водной стране, только у одного есть деньги, оружие и свой остров, а у другого только чудом полученная должность и ещё не оплаченный счёт за новую форму. Молодого помощника уже успела взбесить манера миллиардера паясничать на публике, словно он ведущий семейной передачи в прайм-тайм, вот и сейчас он вышел на палубу кого-то найти, но при этом старательно всем демонстрировал себя.
Бриан опустил голову, посмотреть на часы, свободного времени у него оставалось не много, когда же взгляд вернулся к палубе, то увидел ту, которую ждал оружейный барон и которую пропустил бы на мостик, не задумавшись ни на секунду и не посмотрев ни на какие обстоятельства. Юлия Девил словно фарфоровая кукла, созданная изощрённой фантазией гениального мастера, оказалась как всегда своеобразна во всех смыслах. Чёрный купальник подчёркивал болезненную белизну кожи, поверх него был накинут лёгкий и полупрозрачный багровый халат, который вполне мог сойти и за пеньюар, его длинные полы скрывали туфли на шпильке. Довершали образ круглые чёрные очки, широкая шляпа той же цветовой гаммы, что и купальник, и девушка в коротком тёмном платье, нёсшая китайский зонтик от солнца в тёмно-красных тонах. Более безумную картину не смог бы изобразить даже Сальвадор Дали, а эксцентричности могла бы позавидовать мадам Де Помпадур. Образ был наглым и кричащим, не хватало только ошейника на шеи девушки-служанки. Но всё это ей простительно, потому что она – Юлия Девил, если бы её не существовало, то её стоило бы придумать.
Едва появившись на палубе, дива заметила оружейного барона и направилась к нему, шелестя полами экстравагантного халата и поглаживая правой рукой массивный браслет на левом запястье. Дмитрий сделал несколько шагов вперёд и замер у края бассейна, щурясь от солнца и улыбаясь приближающейся певице.
– Ты мне напоминаешь Мату Хари, весьма оригинальный выбор наряда для солнечных ванн, – Дмитрий как всегда шутил.
Шезлонг Бриана, хоть и был в самом углу, в итоге оказался не слишком далеко от встретившихся, ветер доносил ему почти каждое слово, сделав старшего помощника капитана невольным слушателем диалога.
Миллиардер стоял, широко расставив ноги, сложив руки за спиной, слегка покачиваясь, Юлия же замерла, словно восковая фигура, слегка наклонившись в бок, лишь продолжавшиеся поглаживания браслета выдавали в ней живое существо.
– Не знаю, не виделась с ней. Или тебе Калиса рассказывала? – ехидная улыбка разрезала не накрашенные губы, вне сцены она использовала косметику как можно меньше, подчёркивая этим свою природную мертвенно-аристократическую внешность.
Уголок рта Дмитрия болезненно дёрнулся, упоминание мисс Фокс пробежало чёрной тучей на ясном небосводе его настроения. Бриан знал взаимную нелюбовь величайшего учёного и величайшего организатора, о ней знали все, а присутствующие на лайнере стали к тому же невольными свидетелями непростой перестройки отношений. Создавалось ощущение, что все собрались здесь не для решения глобальных проблем, а на популярное ток-шоу, в центре которого оказались взаимоотношения этой пары. Интересно, а за что Юлия могла не любить Калису, Бриан ни разу не слышал о конфликтах между ними, или виной всему опять же Дмитрий? Молодой помощник капитана был рьяным фанатом тёмной дивы, знал все её песни и посещал концерты при любой возможности, не смотря на заоблачные цены на билеты. Последний парижский, в опере Гарнье, он к своему большому сожалению пропустил, но зато смотрел прямую трансляцию и несколько раз пересмотрел видеозапись, мечтая оказаться на месте итальянского исполнителя, певшего с Юлией дуэтом заключительную композицию.
– Ты льстишь продукции Ред Фокс. Лучше расскажи, как твоё общение с мисс Спаржа, она не сильно докучает? И не делай такое страшное лицо.
Юлия скорчила гримасу, в ответ миллиардер сделал неопределённый жест рукой и сощурился ещё сильнее. Брианазабавляла их шутливая игра, жонглирование словами и мимикой, свободная и бессмысленная беседа об общих знакомых. Помощник капитана,конечно же, знал из прессы о романе между ними, начавшемся лет семьназад, ещё на заре, как карьеры тёмной дивы, так и империи оружейного барона. Но продолжали ли их ещё связывать какие чувства, сказать было сложно: за попытку вторгнуться в личную жизнь певицы, можно было оказаться добровольцем для жертвоприношения. И не то чтобы отсутствовали желающие, но информации не прибавлялось. Поклонники разделились на два непримиримых лагеря, готовых уничтожить друг друга с ожесточением футбольных фанатов противоборствующих клубов. Лично сам Бриан всегда склонялся к золотой середине: что прошло, то прошло, Юлия и Дмитрий остались друзьями, как бы пошло это не звучало.
– Лучше не стало. И я имела сомнительное удовольствие слишком долго беседовать с этой торшеровой подругой.
– Она же оказалась первоклассным специалистом, ты сама говорила.
Юлия опять исказила черты лица, подняв нижнюю губу и скривив уголки губ вниз, её собеседник продолжал непринуждённо улыбаться и раскачиваться на босых ступнях.
– Я пыталась сама себя утешить, ибо она оказалась первоклассным моралистом, – тёмная дива сделала паузу, словно отгоняла навязчивую идею, или пыталась сменить тему, – Ты бы видел её лицо, когда она внезапно для себя уткнулась носом в мою статую в отеле, подаренную каким-то фанатом-скульптором. Девочка, похоже, теперь всех изваяний чурается. Интересно, есть ли название для такой фобии у практикующих психиатров?
– Марблофобия? – Дмитрий неприятно исказил интонацию голоса и подавился нервным смешком.
Но Бриан не обратил на это внимания, он целиком был поглощён созерцанием Юлии, переставшей поглаживать браслет и теперь сложившей руки на груди, изогнувшись телом, словно участвовала в маленькой миниатюре, – И да, причём здесь торшер? Я бы сравнил её с немного другим предметом мебели…
– Скульпофобия, так грамотней. Потому что, не смотря на немалый срок, все эти годы она продолжала любить этого венгра-ботаника Тошера, который подарил ей известное нам приключение со всеми вытекающими знакомствами. Торшер бы и то поступил умнее на её месте. Но надо отдать должноеСпарже, она провела с ней весьма плодотворную беседу. Видимо опыт целой вечности общения ни с чем сказывается.
– Простите, я забыл кто из нас двоих знаток латыни, – Дмитрий на мгновение задумался, и под маской весёлости промелькнуло отягощённое раздумьями лицо. Возможно, потому он и играл на публику, что это помогало с одной стороны быть на виду, а значит вне подозрений, а с другой стороны позволяло скрыть за аляповатой ширмой истинные намерения, – Она теперь составила компанию незадачливому внуку?
– Да, наша общая нелюбимая знакомая посадила её на самолёт. Перелёт до курорта обошёлся без происшествий, и она практически сразу включилась в круговорот событий. А вот твой протеже пока абсолютно пассивен.
– Он не мой протеже…
– Не виноватый ты, он сам пришёл, – Юлия рассмеялась и отослала служанку с зонтом быстрым движением кисти руки. Она не любила лишний раз повторять указания и для общения со слугами выработала небольшую азбуку жестов, позволявшую относиться к ним словно античный философ к рабам – как к живому орудию. Конечно, это провоцировало дополнительные скандалы и проблемы собщественными организациями, но Юлии ли было не всё равно. Дополнительные штрихи к образу того стоили, да и недостатка в желающих трудоустроиться никогда не было.
Пока дива смеялась, миллиардер стоял с напускным обиженным выражением, что его перебили на полуслове и напомнили о болезненной неудаче, но Юлия не унималась:
– Обидели бедного императора, украли новую игрушку из-под носа. Надо было отдавать сразу тому, кто просил. А то ни себе ни людям. И я не позавидую тебе, когда в Гонконге узнают, где на самом деле отдыхает Дэй.
– Если он им нужен, они бы и у неё его забрали, – раздражение Дмитрия сместилось из наигранного в настоящее, он перестал жмуриться как раскормленный бабушкин кот, и теперь смотрел на собеседницу, прикрывая глаза ладонью от солнца.
– Она им не доверяет, продолжая относится с большим подозрением. А учитывая, что сейчас её услуги востребованы, эти полу-животные во главе с корнеплодом не пошли бы на конфликт. Тем более что это мы с тобой обременены их обществом, лисичка поступила куда хитрее, не подпуская к себе этих жертв Церетели на дистанцию залпа из тяжёлой артиллерии, что теоретически куда более стоило ожидать от тебя, – разговор стал напряжённым.
Бриан почувствовал, что обсуждаются далеко не светские сплетни, а общие знакомые певицы и магната явно довольно нетипичные люди, связанные весьма странными отношениями. И следующая фраза Дмитрия только подтвердила это, Савар невольно поёрзал на шезлонге.
– Меня они не беспокоят, я их держу под домашним арестом, – и оружейный барон расплылся в самодовольной улыбке.
– А ты точно уверен, что они там? Конечно, казалось бы, такое не может незаметно пропасть, но факты говорят об обратном – я не знаю, где сейчас наша любимая Спаржа-Асфодель, – даже не смотря на очки, было видно, что Юлия выжидает реакции Дмитрия.
В последнем коротком предложении крылось что-то тревожное, если не зловещее. И миллиардер это подтвердил, резко и неестественно изобразив весёлость, слишком грубо и неуклюже это было для его манеры разговора:
– Нашла ты место меня пугать. И если помнишь, я ещё не успел воспользоваться твоим предложением и не посмотрел на рояль, – рука осталась приложенной ко лбу от слепящего солнечного света. Можно было подумать, что Дмитрий сощурится, надев театральную маску заговорщика, но он произнёс последние слова серьёзным тоном, без ужимок и фарса, даже перестав раскачиваться. Юлия ответила невпопад, своим собственным мыслям или истинному значению фразы:
– Тебе не кажется, что здесь всем скоро будет всё равно?
– Ты ещё объявление в свои газеты и журналы об этом дай, – миллиардеру не понравился неуместно открытый ответ.
– Интересно какое?
Теперь настала очередь Дмитрия скорчить гримасу, подражая электронному голосу бесплатных аудио-объявлений, он протараторил, говоря в нос:
– Юлия Девил ищет бас-гитариста, соло-гитариста, нового итальянского тенора, усилитель, надувного Ленина, священный Грааль и психиатра.
В этот момент вернулась девушка с тёмно-багровым зонтиком от солнца и как раз вовремя. Дива, спародировав весёлый смех и назвав миллиардера «нахалом» не сильно, но резко его толкнула, Дмитрий, не ожидавший такого подвоха, не удержал равновесия и, комично пытаясь развести руки и удержаться на краю, с громким всплеском упал в бассейн, опустившийся китайский зонтик закрыл Юлию от веера разлетевшихся брызг. Следом за шумом падения по палубе прокатилось недовольное фырканье мистера Идена и погребальный смех Юлии, сопровождающийся её фирменной плотоядной улыбкой.
Их беседа длилась довольно долго, а ветер был в сторону Бриана, так что никто кроме него не слышал, о чём они говорили, и потому немногочисленные свидетели быстро потеряли интерес к эксцентричной паре, хотя и продолжали периодически бросать в их сторону любопытные взгляды. Теперь же все пассажиры с недоумевающими улыбками смотрели на итог неосторожной шутки Дмитрия. Весь мокрый, с прилипшей к телу одеждой, он оставался в бассейне и широкими всплесками пытался облить водой певицу. Но та отступила на безопасное расстояние и, продолжая прятаться за зонтом, громко смеялась и отпускала мелкие колкости в адрес подмоченного миллиардера. Тут как тут оказалась азиатская болтливая репортёрша, подскочившая вместе с оператором со своего места и теперь советовавшая взять ему наиболее удачный ракурс, не переставая комментировать произошедшее.
Бриан резко вспомнил про время и посмотрел на часы – если сначала он вышел на палубу с большим запасом времени, то теперь он, оказывается, уже опаздывал на смену. Бросив последний взгляд на продолжавший своё развитие аттракцион: Дмитрий нырнул под воду и выплыл на середине бассейна, видимо рассчитывая подманить Юлию поближе, та же, в свою очередь, выйдя из-за укрытия зонта, смотрела с безопасного расстояния поверх очков, раздумывая как ещё раз поставить его в смешное положение, Бриан поспешил на капитанский мостик. Неужели столь несерьёзный и всё-таки не слишком умный человек как Дмитрий, может привлекать такую неординарную девушку, как Юлия?
– Иными словами после стольких лет непримиримой борьбы, Ред Фокс готова пойти на уступки корпорации Иден? Но не будет ли это предательством интересов, преступлением против идеалов, ради которых Вы работали не один год?Все ли в Генно-инженерной группе согласны с такой позицией?
– Я выражаю общую позицию. Мир сейчас находится в непростой ситуации, ежедневно мы сталкиваемся с всё новыми проблемами как гуманитарного, так и военного и экономического характера. Если мы будем продолжать открыто конфликтовать, мешать друг другу при любой возможности, деструктивные процессы только ускорятся. Сейчас не может быть победителей и проигравших, или мы все одержим победу или все вместе погибнем. Волей исторического процесса вся человеческая цивилизация сейчас в одной лодке и раскачивать её старыми склоками очень не разумно.
– Но корпорация Иден, сделав красивый жест с проектом «Зелёный снег»,потребует значительных уступок с Вашей стороны, при этом, не сдвинуввектор своей политики и на миллиметр.
– Когда я сказала, что выражаю общую позицию, я сказала от лица всех сторон, как от Ред Фокс и Генно-инженерной группы, так и от корпорации Иден и ряда других участников переговорного процесса. Рассуждать о возможном лицемерии неуместно. Как думаю Вам известно, за прошедшие с момента официального открытия саммита четыре дня, было проведено три круглых стола между нами. Думаю, ни к чему напоминать, что в последний раз мы собирались за столом переговоров никогда. А небрежно упомянутый Вами проект имеет большую ценность, поскольку, напоминаю ещё раз, мы никогда ранее над ним не работали.
– А как же Ваша личная неприязнь к мистеру Идену?
– Не понимаю, о чём вы говорите. В нашем деле нет места личным симпатиям и антипатиям. Есть лишь цель – стремиться к общему благу – и мы к ней следуем.
– Но если взять проблемы терроризма и сепаратизма, гражданскую войну на Балканском полуострове, разве это прямо или косвенно не дело рук корпорации Иден?
– А у Вас есть соответствующие доказательства, дабы выдвигать подобные обвинения? Иден является мировым лидером в разработке и продаже высокотехнологичного оружия, при этом финансируя программы по утилизации морально устаревших образцов. Корпорация сотрудничает со всеми ведущими государствами мира, закупающими вооружения для своих элитных подразделений. Теперь потрудитесь вспомнить, чем воюют названные террористы и сепаратисты. Одно из достоинств современных вооружений – это гарант использования его исключительно подготовленными и подчиняющимися взвешенной политической воле солдатами ведущих стран. Стремительно избавляя мир от простых смертельных орудий, мы оставляем ему средства, которые, пускай, и обладают куда более разрушительной силой, зато не могут быть использованы третьими лицами ввиду сложности эксплуатации. Это решает проблему распространения оружия и подавления локальных конфликтов. Вы разве никогда не слышали об атомной бомбе, которой присудили Нобелевскую премию мира?
– Мисс Фокс, не смотря на…
– А теперь прошу меня извинить, уже двенадцатый час ночи, а день был невероятно напряжённым. Думаю, я смогла достаточно ёмко ответить на все основные вопросы, которые могут интересовать Ваших телезрителей. Буду рада в ближайшее время уделить ещё немного времени для устранения белых пятен на дорожной карте саммита.
– Благодарю Вас.
Марк Говард сидел погружённый в ставшую на лайнере для него регулярной чёрную меланхолию. Сегодня было двадцать пятое октября, среда, пятый день саммита. Герцог пил чай в небольшом уютном кафе после длительного и безрезультатного обсуждения последних событий на Ближнем Востоке. Он потратил на эту конференцию полдня, надеясь, что она развеет его и взбодрит, но вот уже обед почти прошёл, а мысль всё также бродила в тёмных закоулках сознания. Огромный променад лайнера, Гранд Падишах Авеню, делился в этом месте на несколько узких улочек, подражая старым кварталам европейских городов. Расстояние между витринами здесь едва достигало двух метров и утопало в цветущих азалиях, кричавших яркими красками распустившихся бутонов, проходы были выложены камнем и плиткой, имитируя мостовую, редкие прохожие неторопливо прогуливались, заглядывая в высокие окна, украшенные витражами, периодически хлопала тяжёлая деревянная дверь с колокольчиком. Поразительно, с какой кукольной точностью воссоздали пасторальный уголок Старого Света, а потом забросили его в Индийский океан, но сейчас Марк был не в состоянии этим восхищаться.
Причиной плохогонастроения герцога была не только неинтересная конференция на столь многообещающую тему, но и мучившая его несколько ночей подряд бессонница, в сочетании с нежеланием воспользоваться таблетками.Сэр Говард через всю жизнь пронёс нелюбовь к лекарствам и прибегал к помощи фармацевтики только в крайних случаях. Вдруг на этом и основывалось его недоверие к Калисе Фокс? Калиса, Калиса, её личность не давала ему покоя на лайнере. На краю сознания вился туман идеи, подозрения, смутной догадки, но герцогу не удавалось облачить его в чёткие формы. Мысль ускользала, оставляя лишь неопределённость и тревогу.
Ред Фокс и корпорация Иден объявили о своём сближении, в последние пять дней никогда даже не пытавшийся завязаться переговорный процесс сделал резкий старт, заняв закрытые на две двери конференц-залы и умы всех участников саммита. При этом Дмитрий продолжал паясничать на публике, ходить к Юлии слушать игру на рояле и по возможности устраивать весёлый балаган в любом месте, где бы ни появлялся. Это вынудило журналистов и аналитиков сосредоточить всё своё внимание на мисс Фокс, но здесь их ждало привычное разочарование. Глава фармацевтического гиганта не жаловала журналистов, умела объёмно и сложно говорить, так что в итоге стыдно было признаться, что ничего не понял из ответа, а при любой удобной возможности пропадала из объективов камер. С лисой её роднила не только фамилия или пристрастие к сочетанию рыжего и белого цвета, в ней византийская хитрость соседствовала с гениальностью талантливого учёного, рождая коварного соперника и непроницаемого собеседника.
И словно желая подразнить герцога Норфолк, на затихшей улочке раздался уверенный и размеренный стук каблучков. Мимо витрины кафе грациозно пронесла себя Калиса Фокс с матово-белой папочкой в руке. Она была невысокой, но не боролась с этим вызывающе высокими шпильками. Калиса всего лишь держала себя так, что всегда ниже были вы сами, независимо от вашего роста. Платье, едва скрывавшее колени, насыщенного и тёплого красновато-оранжевого цвета, словно спелое, налившееся соками яблоко в сентябре, обтекало красивую фигуру. Лёгкие складки подчёркивали изгибы тела, вырезы открывали ровно столько, сколько нужно, длинные тёмно-рыжие волосы были собраны в строгую, но изящную причёску. Яркий и тёплый цвет подчёркивал белизну кожи, но не болезненно-выцветшую аристократическую, а просто очень светлую. На губах блуждала довольная, но усталая улыбка, утомлённость читалась и в неестественно светлых жёлтых глазах, с которыми играли бликами жёлтые бриллианты, обрамлённые платиновой паутиной в лёгких украшениях. Судя по всему, она возвращалась со своей конференции, выбрав для неё образ на грани частной встречи и официального заседания. Марк наблюдал за Калисой, пока она не скрылась за выступом магазина, где перед ней расступились, уступая дорогу, несколько топ менеджеров из Германии и премьер-министр Департамента Италия. Конечно, Марк уже был далеко не молод, но красоте все возрасты покорны, даже если эти возрасты скованы усталостью и удручённым расположением духа. В этот момент даже не хотелось думать обо всех довольно неприятных слухах, распространявшихся в кулуарах у мисс Фокс за спиной.
Удивительно как тесен мир: на лайнере более восьми тысяч человек, причём размеры позволяют всем им держаться свободно друг от друга, ещё ни разу Марк не видел случайно собравшейся толпы, но именно сейчас он встретил Калису, как раз тогда, когда вновь начал думать о сценарии новой пьесы, которую она разыгрывала. И ещё одну девушку, разглядывавшую его последние несколько минут не менее пристально, чем он мисс Фокс.
Кристина, а следом за ней и оператор, с загоревшим полным лицом, чем-то напоминавшем всегда грустную морду сенбернара, звякнув колокольчиком входной двери, вошли в кафе, где перед чашкой с чаем сидел герцог.Он уже знал как её зовут, и что она аккредитована на лайнере от Первого Общественного, канала, принадлежащего Юлии Девил. Сегодня она выглядела усталой и неестественно потерянной, возможно даже отрешённой от действительности. Совершенно не мылимая эмоция на лице этой маленькой азиатской вёрткой обезьянки с хищническими замашками. Уходить было уже поздно, а придумывать предлог не вежливо, так что Марк остался на месте, устремив равнодушные бледно-голубые глаза на вошедших, решив, что лучше дать наконец интервью, и тогда возможно на некоторый срок его оставят в покое. Обменявшись привычными условностями, они расположились друг напротив друга. Утомлённый рыцарь прошлого века, скрывшийся за маской вежливой холодности, и ребёнок последних десятилетий безумного мира. Кристина уже не первый раз пыталась взять интервью у Марка, но до этого ему везло, и он ловко избегал неприятного для себя диалога.
Они с выжиданием смотрели друг на друга, словно забыв, зачем одна пришла, а другой остался. Из вежливости и профессионализма два человека решили помучить друг друга, а теперь и не знали, как к этому подступиться. Казалось, молчание длилось бесконечно долго, пока их обоих не вывел из оцепенения сдавленный зевок оператора, раздавшийся слишком громко в обострённой тишине столика.
– Я вижу, мы с Вами одинаково сильно устали, но из профессионального долга и вежливости приняли роли. Предлагаю отбросить общие вопросы – думаю, расплывчатых фраз Вы услышали в достаточном количестве и от других участников саммита. Давайте перейдём сразу к интересующим Ваших зрителей моментам, мисс… – Марк решил, что бессмысленно тянуть время или разыгрывать спектакль перед Кристиной, а потому в наиболее учтивой форме предложил ей сразу получить отрицательные ответы на скандальные вопросы и завершить комедию, но,к сожалению, забыл её фамилию.
– Мисс Ву, – журналистка ответила механически, всё ещё пребывая мыслями где-то не здесь, возможно, её удивило прямое предложение Марка. На её круглом лице, раскрашенном так, словно она собиралась вызывать дождь или с бубном войны вопрошать к кровожадному божку, подобная задумчивость смотрелась комично.
Вновь повисла тишина, герцога начинало слишком утомлять подобное оригинальное интервью, лучше бы она болтала не замолкая, но Кристина резко перевела взгляд своих узких чёрных глаз до этого изучавших угол где-то за Марком на него и задала, как он и просил, прямой и чёткий вопрос:
