Читать книгу: «За Хребтом», страница 5

– Зря вы так, молодой человек. Я, между прочим, преподаватель. Был, точнее, – хихикнул Палий.

– И что же вы там преподавали? – в голосе Хасара сквозила недоверчивость.

– Историю, – охотно продолжил седой учитель, – моим профилем была история непосредственно Демиругии, но за свою жизнь я часто выходил далеко за рамки этого предмета.

– Это на языке молгонов, – Хасар наклонился вперед, и Лем, наконец, рассмотрел его лицо. У него был примечательный узкий разрез глаз и длинные волосы до плеч, туго стянутые в хвост лентой. Такой типаж не был распространен в Демиругии.

«А может, он из Канта?», – свои мысли Лем озвучить не решился.

Хасар рассмеялся, и выражение его лица впервые перестало быть серьезным. Видимо, непроизнесенный вопрос слишком хорошо отразился на лице его собеседника.

– Ты ведь думаешь, что я шпион Республики, верно? – подпольщик кивнул. – Поверь, Лем, не ты первый, кто посчитал так же. Наверное, отчасти из-за таких мыслей у государства, как у тебя, я здесь сейчас и нахожусь, – Хасар немного помолчал и продолжил. – Не знаю, откуда мои далекие предки, но я был рожден здесь. К моему глубочайшему сожалению.

– Насколько мне известно, ваши предки были из группы кочевых племен, пришедших на территорию нынешней Демиругии с материка. К большому сожалению, следы давно затерялись на зараженных территориях, и археологические экспедиции в те места не снаряжают. Слишком высок уровень радиоактивного излучения, – разбавил разговор своими познаниями престарелый историк.

– А почему вы думаете, что они не могли прийти со стороны Канта? – Лем захотел отвлечься от неприятных воспоминаний хотя бы беседой.

– О, я всецело уверен, что такое не могло произойти, – Палий сразу оживился, когда понял, что его знания вызвали интерес, – как вы, наверное, знаете, Лемор, если рассматривать Демиругию и Республику Кант с высоты полета пернатых, то наша разделенная от воды и до воды Хребтом земля не что иное, как полуостров. Кант с трех сторон окружен водой, то есть Демиругия, в отличие от Республики, имеет связь с материком. Так как, насколько мне известно, вся суша, кроме нашего полуострова, загрязнена радиацией, можно было бы предположить, что молгоны бежали от наступающей опасности сюда, в Демиругию. Горный Хребет преодолеть кочевникам было весьма затруднительно, и они обосновались здесь, вплоть до прибытия Первого Генсека на эти земли. А потом этот народ ассимилировался с населением нашей страны.

– Скажите, Палий, – Лем всерьез заинтересовался рассказом бывшего преподавателя, – вы сказали, что они спасались от чего-то. То есть до этого они жили на материке?

– Да, выходит, что так, Лемор.

– Получается, материк раньше не был таким уж опасным для жизни местом?

– Ну, природа всегда таит опасность для человека, но если вы о загрязнениях, то да. Когда-то те земли были пригодны для жизни.

– А с чего бы этим самым загрязнениям ни с того ни с сего появляться?

– Природный катаклизм, – пожал плечами Палий, – я же сказал, природа никогда не была к нам дружелюбной.

– А что если это последствия войны?

– Не смешите меня, молодой человек, – Палий улыбнулся и снисходительно объяснил, – невозможно создать оружие, способное на такие разрушения.

– Ну да, Палий. Вы правы, глупо было такое предположить.

* * *

Черный грузовик с тремя заключенными то колесил по асфальтовому шоссе, то съезжал на грунтовые дороги. От них его начинало сильно трясти, и невольные пассажиры тихо чертыхались, хватаясь, за что ни попадя. Один раз была остановка, на которой Палия, Лема и Хасара вывели на обочину, предоставив им отличную возможность совершить необходимые гигиенические процедуры по нужде под дулами винтовок. Сбегать, правда, было все равно некуда, куда ни глянь, тянулись совершенно безлюдные степи. Их грузовик был единственным оплотом цивилизации в этой пустыне. Но, как говорится, чтобы неповадно было, охранники демонстративно стояли с оружием наготове.

И путь продолжился. В какой-то момент Воронок вышел на узкую военную дорогу из бетонных плит, и разнообразие в дороге окончательно закончилось. Больше остановок не было.

На редкие вопросы осужденной троицы о том, куда же их все-таки везут, охранник отвечал унылым безразличием. Привала для приема пищи также не предвиделось. Поэтому Лем вполне справедливо предположил, что поездка будет продолжаться до вечера. Ведь, если бы их решили морить голодом, охранники все равно бы остановились перекусить, однако они тоже, судя по всему, уже с нетерпением ждали прибытия до означенного места.

К вечеру небо нахмурилось еще сильнее, недовольно посерело и потухло, погрузив землю в рыхлый мрак. Степь врезалась в лес, и смотреть в окна стало бесполезно. Темнота, будто выплеснувшаяся из гнилых душ ищеек ННО наружу, заполнила собой каждый кубометр неосвещенного пространства. Мир сузился, вжался в неприятно холодные стены вестника горя и беды – «Черного Воронка». Грузовик мчал через завесу непроглядной тени, разрезая ее мертвенным светом фар. За спинами троих заключенных оставалась их прошлая жизнь, казавшаяся стабильной и безопасной, а на деле она стала зыбким миражом, эфемерным кругом на реке, имя которой Демиругия. Впереди их ждала неизвестность без намека на проблеск надежды. И вот они находились между двух полюсов неведения в непроглядной темноте. Время сгустилось, выйдя за рамки хронометров. Оно, подобно воску свечи, медленно плавилось и стекало в Небытие. Что ушло, то в прошлом, что осталось нетронутым – придет в грядущем.

Три человека были абсолютно не связаны друг с другом, но, словно в черном анекдоте, оказались рядом. В обычной жизни вероятность их встречи стремилась к нулевому значению. Зачем-то судьба сводит разных людей вместе, для чего-то сажает их в одну лодку и отправляет в плавание по времени. Что из этого выйдет? Покажет лишь это самое время, и, дай бог, его течение будет благосклонным.

* * *

Глубокой ночью «Черный Воронок» въехал в пограничную военную часть. Двери кузова распахнулись, и легкий мороз поздней осени мигом разбудил умудрившихся заснуть заключенных. Их вновь построили на улице в линию вдоль борта грузовика. Уставшие охранники зло смотрели на них из-под надвинутых бровей до тех пор, пока их не сменили не менее угрюмые военные.

– Все, они переходят под нашу ответственность. Можете быть свободны, – отчеканил человек в пятнистой военной форме и добавил чуть теплее, – бар в той стороне, ребята, – и указал куда-то в россыпь одноэтажных строений.

Изрядно повеселевшая троица тюремщиков направилась культурно проводить вечер, предвкушая заслуженные часы отдыха. Лем оглянулся по сторонам, зябко поеживаясь в тонкой тюремной робе. Их грузовик стоял у самой ограды, за которой неприступной стеной возвышался темный лес. Чуть поодаль находился въезд на территорию со шлагбаумом, КПП и двумя огневыми позициями. На равных расстояниях друг от друга уходили в бездонное ночное небо смотровые вышки, зорко шарящие по окрестностям лучами прожекторов. Большую часть видимого пространства занимали приземистые строения из дерева или кирпича. Не считая шестерых солдат, ставших их новыми надсмотрщиками, в поле зрения людей не было. Неудивительно, время уже, скорее всего, перевалило за полночь.

– С каждым разом нас охраняет все больше людей, – весело сказал Хасар, – потом что, целой ротой вокруг нас гарцевать будете?

– Разговоры, – рявкнул солдат, по всей видимости, командующий остальными пятью, – рты раскрывать будете, когда я того потребую.

– Скоро узнаете, зачем ваши преступные тушки понадобились на линии фронта, – продолжил командир в пятнистой военной форме, – а теперь, нале-е-во.

Лем, Палий и Хасар вразнобой повернулись.

– Шаго-о-м марш.

Их окружили бойцы, по двое слева и справа и по одному в конце и начале колонны.

– Палий, – тихо позвал на ходу преподавателя Лем, – если слышите, кивните.

Палий легко качнул головой. Со стороны это выглядело, словно у него устала шея от длительной поездки.

– Они сказали что-то про фронт. Мы что, на границе?

Палий чуть повернул голову вбок и ответил: – Нет смысла гадать, Лемор. Думаю, нам сейчас все изложат в максимально доходчивой форме.

– А ну замолчали, – обернулся командир, шедший во главе колонны. Он грозно зыркнул на троицу, но больше ничего не сказал, и они продолжили идти.

Ноги мерзли от холодного асфальта, ветер продувал одежду, и Лемор мечтал поскорее очутиться в месте потеплее. Низкие бараки, или, наверное, они называются казармы, Лем точно не знал, остались позади. Через некоторое время широкая прямая улица вывела девятерых людей на закатанную в бетон площадь. В ее центре возвышался флагшток со спущенным на ночь флагом Демиругии.

«Кажется, это называется плац, – подумал подпольщик, – днем здесь наверняка полно солдат, мечтающих о смерти за любимое государство. А что если нас просто решили определить в какие-нибудь войска? – пришла к Лему внезапная паническая мысль, – и будем мы под присмотром в штрафном батальоне. А что, пошлют с саперными лопатками в атаку на кантийцев, и дело с концом».

Предчувствуя совсем неблагоприятное развитие событий, Лем уткнулся взглядом себе под ноги и обреченно брел за остальными.

«Все сходится, подпись я поставил под военным контрактом».

Судя по угрюмому молчанию Палия и Хасара, в головах у них крутилось нечто похожее.

«Обидно, – вдруг понял Лем, – столько сил на борьбу с режимом, – а теперь во имя него и придется служить. Иронично и жестоко».

Гробовую тишину нарушал лишь звук шагов, шаркающих и торопливых у заключенных и слаженных у бойцов. Через плац их повели к единственному трехэтажному зданию в округе, в котором горел свет. По всей видимости, новоприбывших уже ждали.

* * *

В узком светлом коридоре троицу остановили и сдали на руки очередному военному. Он критически осмотрел их с ног до головы, усмехнулся в густые усы и повел по хитросплетениям коридоров и лестничных пролетов вниз, в подвальные помещения. На вымытых до блеска стенах призывно висели агитплакаты. «Враги Отечества не дремлют». Одни и те же плакаты через каждые пять одинаковых дверей. Дверь, еще четыре, плакат. Гипнотизирующая карусель серой безликости окружения. Лампы с прозрачными плафонами тихонько зудели и нервно подмаргивали.

«Как в тюрьме. Будто и не увозили», – подумал Лем и украдкой ущипнул себя за запястье, в последнее время он привык проверять таким образом реальность происходящего.

Остановившись около одной из тысячи неприметных дверей, их провожатый толкнул ее внутрь и жестом приказал войти.

– Здесь вы сегодня будете спать, товарищи арестанты. Каждому подготовлена койка и ящик с личными вещами. Пытаться сбежать не советую, территория простреливается дозорными вдоль и поперек, необходимые приказы отданы.

– А вот и новая камера, – пробурчал Лем, открывая ящик, стоящий под кроватью.

Пошарив рукой внутри, он наткнулся на что-то кожаное. Схватившись за это двумя руками, Лем с большим удивлением выудил свой серый плащ. Палий и Хасар тоже с недоверием крутили в руках одежду, которую у них отобрали уже очень давно. Лем быстро оглядел подклад и не поверил своим глазам – не единой дыры, его не рвали. Все еще не веря своей удаче, он бросил плащ на кровать, провел рукой изнутри и нащупал вшитые в него металлические детали.

«Не обнаружили», – радостно подумал революционер.

– Сейчас – отбой, – напомнил о себе солдат у двери, – на рассвете вас поднимут и отведут к начальству. Вы ведь горите желанием узнать, что вы все подписали, лишь бы не гнить в тюрьмах, верно?

Дверь с тюремным лязгом закрылась, и свет в комнате погас. Ложиться на жесткие койки пришлось в кромешной темноте.

Глава IV

Этой беспокойной ночью Лему вновь снился тревожный сон. Он был одним из тех, которые испаряются через несколько минут после пробуждения, словно утренняя дымка в летний день, но оставляют ощущение незащищенности и ожидания далекой и неминуемой беды. Во сне Лем уменьшился до совсем крошечных размеров. Он брел по темному сырому тоннелю, который то сужался, давя тоннами металла стен, то расширялся настолько, что от одной стены не было видно противоположной. Лем шел и дрожал, будто бы от холода, как тогда, на плацу. Но в глубине души он знал, что это страх тонкими пальцами, толщиной с вязальную спицу, щекочет его. Животный ужас липким облаком витал вокруг малого человечка в тоннеле, потому что он боялся крыс. Лем брел в темноте, опираясь на стену. Периодически он что есть мочи вжимался в нее всем своим исхудавшим в тюрьме телом, слыша шорохи и топот маленьких лапок. Подпольщик прижимался к металлу спиной и таращился в темноту, до боли напрягая слух. Крысы были огромные и мерзкие, с длинными грязными хвостами, и они ищут Лема и найдут, если он не будет стоять без движения. Крыс не было видно, но Лем чувствовал, что они рядом, повсюду в этих бесконечных коридорах и тоннелях, жаждут схватить его, маленького человека, своими мерзкими когтями. Впиться острыми, как бритва, зубами в ноги и тащить, тащить в свои бесконечные норы на корм отвратительным детенышам.

Лем шагал и вжимался в стены, снова шагал и замирал, сердце его колотилось так сильно, что, казалось, могло своими ударами сломать ему грудную клетку. Стараясь быть как можно тише, революционер почти бесшумно крался вперед, потому что был уверен – в этом тоннеле есть только один выход. И куда бы он ни вел, нужно его найти, чтобы не остаться с этими огромными крысами наедине. Они все бегали вокруг, не показываясь на глаза. Грохотали своими огромными когтистыми лапищами, не издавая ни звука.

Вдруг Лем увидел впереди свою тень. Она была очень длинной и превратила его в настоящего гиганта, который бы мог разбросать всех крыс по их норам и гнездищам. Только тень не появляется в кромешной тьме. Лем резко обернулся и увидел свет далеко-далеко позади себя. Свет висел очень высоко и двигался на маленького человека. И тут Лем услышал стук колес и бросил взгляд под ноги. Под его подошвами откуда-то появились рельсы.

«Это значит», – мелькнула догадка у Лема.

Это значит, что нечто, похожее на огромную вагонетку, едет прямо на него и не собирается останавливаться. В панике Лем пошарил взглядом вокруг и не нашел места, где можно было бы спрятаться и пропустить ее мимо себя. Лечь на рельсы и пропустить ее над собой? Не вариант. К стене тоже не прижмешься. Положение Лема явно ухудшалось. Его тень становилась все короче, а рельсы дрожали ощутимее. Подпольщик крутился на месте, пытаясь придумать, куда же ему деться, как вдруг сзади донесся громогласный гудок. Он был настолько громкий, что в тело Лема будто впились тысячи иголок, а в глазах помутилось.

Решение возникло мгновенно. Лем бросился бежать вперед по тоннелю.

Он бежал, спотыкаясь о шпалы, перепрыгивая их и опять спотыкаясь. Лем неожиданно стал очень неуклюжим, ноги и руки словно превратились в вату, и движения его стали медлительными и несуразными. Легкие нестерпимо жгло, в глазах замигали черные круги, как сзади раздался второй оглушительный гудок ревуна и на этот раз гораздо ближе первого.

Лем припустил, но ноги все сильнее наливались свинцом. Жуткая паника, незабываемое ощущение ужаса, когда преследователь настигает, а убежать просто нет сил, случается только во сне. Только никто не задумывается об этом, пока спит.

Весь тоннель уже был залит ярким светом, и скрип колес, почти наезжающих на пятки, больно резал уши Лема. А он все бежал, с яростным остервенением выбрасывая вперед непослушные ноги. Когда он уже почти физически, спиной ощутил близость огромной вагонетки, Лем выхватил взглядом из серой стены зияющий чернотой провал и без раздумий кинулся туда. Прямо из-под тяжелых колес, головой во тьму.

В последний момент, избежав участи раздавленной поездом тоннельной крысы, Лем кубарем покатился вниз по практически отвесной шахте, судорожно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Едва он сориентировался, как вертикальная шахта оборвалась, и подпольщик выпал из черного проема в какое-то помещение. Несмотря на то что он должен был сильно приложиться копчиком, боли не последовало. Лем этого, правда, не заметил. Он мгновенно позабыл все злоключения в крысином тоннеле и, пораженный, оглядел место, в котором благополучно приземлился.

Маленький человек попал в огромный заводской цех, потолок которого терялся наверху в алом мареве. Все вокруг было окрашено в оттенки красного. Жар механизмов сушил кожу, от него щипало в глазах. Отовсюду слышались шипение, постукивания, удары и прочие наборы звуков работающих механизмов. Недоставало лишь раскаленной лавы внизу и двух мужчин, дерущихся цветными дубинками.

Насколько хватало глаз, по всей площади необъятного цеха тянулись длинные конвейеры, на которых стояли люди. Бесконечная очередь под громкие и визгливые выкрики из динамиков, укрепленных тут и там, медленно ползла по сборочному цеху. Откуда-то издали тянулась вереница разных людей. Они были одеты в красивые одежды, разговаривали друг с другом и смеялись, будто просто стоят в очереди за холодным лимонадом в прозрачном граненом стакане. И тут они замечали, куда попали. Изумление сменялось тревогой, она перерастала в страх, а после того, как человек смотрел поверх голов впереди стоящих, в животный ужас. Каждый пытался спрыгнуть или развернуться и побежать назад по движущейся ленте, но обнаруживал себя надежно закрепленным стальными запорами. Голос в динамиках бесновался и кричал, кричал что-то, срываясь на крик, но Лем никак не мог разобрать слов.

Тем временем человек подъезжал к большой металлической клешне-манипулятору, расположенной наверху. Она аккуратно открывала голову несчастного, словно сундук, и без лишних движений вытаскивала мусор изнутри и вкладывала вместо него толстый фолиант с гербом Демиругии и огромную катушку с магнитной лентой. Конвейер двигался дальше. Следующая зловещая клешня закрывала голову человека уродливой армейской каской, словно крышкой, и отправляла его дальше. Так, этап за этапом, с конвейера сходил вооруженный человек в военной форме и с безумными глазами. Его дикий взгляд был полон истинной ненависти. Встраиваясь в колонну таких же, как он, человек орал что-то невразумительное, подозрительно похожее на выкрики голоса в динамиках. Колонна орала, хрипела, роняя хлопья пены, и маршировала на выход.

Вдруг кто-то из безумцев, еще несколько минут назад болтавший с соседом о литературе в начале конвейера, заметил Лема. Его и без того красные глаза налились бурой кровью, и он что-то закричал, тыча пальцем в потерявшего дар речи от страха подпольщика. Наконец, Лем различил слова, которые кричал голос. Они врезались и ввинчивались в мозг, словно сверло. «Без дисциплины жизнь невозможна!»

* * *

– Подъем, рецидивисты! – резкий голос мгновенно вырвал спящих заключенных из сна, – пять минут на сборы и на выход, – с этими словами человек, встречавший их прошлой ночью, захлопнул дверь.

Лем убрал слипшиеся волосы с глаз и вдохнул полной грудью. Этой ночью ему снилось что-то непонятное и тревожное. Сам сон уже ушел, не оставив и следа в памяти, но чувство непонятного страха продолжило колыхаться в его душе. Молодой подпольщик провел по подбородку и неожиданно для себя понял, что не брился уже целую вечность.

«Ничего, скоро и побреют, и налысо постригут, – подумал Лем с отрешенным безразличием, – так у них вроде бы заведено. Вон все солдаты какие гладкие бегают».

Одевшись, Лем оглянулся на своих товарищей по заключению, с которыми он не перекинулся ни словом со вчерашней ночи. Бывший учитель Палий поправлял на себе синюю штормовую куртку. Лем даже немного удивился, настолько не вязался образ попавшего под горячую руку правительства невиновного учителя с хмурым и собранным человеком в простой, но прочной одежде на каждый день. Мало кто одевается подобным образом. Хоть в Демиругии все основные товары были в дефиците, считалось дурным тоном одеваться так, как «все». В каждой семье женщины ночами сидели с иглами над одеждой, перекраивая ее во что-то чуть менее стандартное.

Поэтому почти военная одежда учителя обращала на себя некоторое внимание. Хасар ожидаемо облачился в нечто похожее. Впечатление, которое сложилось у подпольщика о нем еще там, в «Воронке», никуда не делось. Грубая ткань куртки была неопределенного темного цвета. Поверх нее потомственный кочевник накинул жилетку того же фасона с огромным количеством карманов всех форм и размеров. В отличие от остальных, Хасар имел при себе еще и плоский вещмешок оливкового цвета.

У Лема же остался только плащ да легкие ботинки, не годящиеся для погоды на улице. Его любимую шляпу, видимо, потеряли при аресте.

«Жаль, конечно, – подумал Лем, – редкая была».

Дверь в комнату вновь распахнулась от мощного толчка, и вчерашний провожатый вошел внутрь. Без лишних слов он жестом приказал всем выходить.

– Сейчас у вас будет десять минут на все водные процедуры. Начальству вы, завшивевшие, грязными не нужны, – отчеканил военный, запирая дверь в место их ночлега, – слева в конце коридора подмоетесь, справа – выход. Жду вас на улице и советую быть пунктуальными.

Недобро ухмыльнувшись, вояка развернулся в сторону выхода.

– Ну, банный день так банный день, молодые люди, – весело разбавил мрачную атмосферу Палий, – вперед и с песней.

* * *

Выйдя на улицу, Лем про себя отметил, что впервые за очень долгое время не вздрагивает от холода, он, наконец, был одет по погоде. По крайней мере, почти. Эти десять минут явно пошли на пользу всем троим. Лем провел рукой по непривычно гладкому подбородку, в последний раз он брился еще до задержания. Приятная свежесть бодрила и придавала небольшую уверенность, болезненный страх перед неизбежным улетучился в водосток вместе с пылью и грязью. Хасар вновь стянул длинные волосы, оказавшиеся чернее вороньего крыла, в хвост.

«Только вот Палий, каким был, таким и остался, – отметил про себя подпольщик, – годы не уходят под струями горячего душа».

– Так все, вся шайка в сборе, – сказал очевидное военный, для пущего эффекта заглянув каждому в глаза, – теперь молча идите за мной, вас уже ждут.

– А роты сопровождающих не будет? – буркнул себе под нос Хасар.

– Я сказал молча, – рыкнул вояка, каким-то образом услышавший саркастичную реплику.

Потомственный кочевник лишь пожал плечами, нахмурился еще сильнее и первым пошел за сопровождающим.

Впервые за долгое время погода перестала нагнетать и без того невеселую атмосферу своими серыми тучами. С неба светило яркое солнце, всеми силами пытающееся раскрасить эту израненную землю яркими красками. И хоть ветер все так же нес с собой неприятные запахи гниющего древнего леса, других в Демиругии попросту не было, а распластанная по высушенной земле военная база не хотела отпускать своих пленников, в душе робко росла надежда на то, что самым неожиданным способом все непременно образуется. Лукавое солнце игриво заглядывало в глаза, приглашая присоединиться к радостному празднику, одному из последних в эту осень. У Лема возникло ощущение, что все вокруг – это неправда, что все это не с ним. Это страшная история, которую с каждым днем вспоминаешь все туманнее. А вот ясное небо, лучистое солнце и теперь уже не такой уж и сухой воздух – вот они по-настоящему. И сейчас можно будет доделать уроки, схватить на бегу осеннее пальто, съехать вниз по перилам и помчаться на пустырь гонять мяч со школьными друзьями.

Резкий оклик вырвал Лема из радужных фантазий, и он поспешил за остальными.

Когда все четверо вновь проходили мимо плаца, на нем уже вовсю шла строевая подготовка военнослужащих. Их провожатый остановился и указал на площадь.

– Посмотрите, может, отгонит ненужные мысли и… в общем, мы пришли рановато, так что наслаждайтесь моментом.

Огромное бетонное поле кишело солдатами, выполняющими разные упражнения. Мимо заключенных бодро промаршировал строй бритоголовых в одинаковой пятнистой форме. Чеканя шаг, они будто сливались воедино всем отделением. Движения резкие, отточенные и выверенные до миллиметра. Единый организм, будто механизм хронометра – холодный, точный, идеальный.

Солдат, идущий впереди построения, скомандовал: – Отделение, песню запевай!

И десять глоток мощным, единовременным рыком начали.

 
Мы славные воины страны Демиругии!
Мы кровью заставим харкаться врагов!
Мы дружной стеною вскинем оружие,
Народ наш за партию сражаться готов.
 
 
Пусть Враг угрожает расправой смертельной,
Восстанем все вместе мы против него!
Единым Отечеством за Мир во вселенной,
За свободу страны народ бороться готов!
Единым Отечеством за Мир во вселенной
Каждый из нас сражаться готов!
 
 
За партию, верную порядкам и принципам,
За семьи любимые, что дома нас ждут,
Грозною армией войдем в их столицу мы,
И воины Канта пред нами падут!
 
 
Мы славные воины страны Демиругии,
Мы армию Канта побьем в пух и прах!
За наше Отечество мы вскинем оружие
И ярость зажжем в наших сердцах!
 

Зычные голоса хлестко горланили лающие слова песни, пробирая до дрожи. Лем с ужасом вслушивался в слова и смотрел в лица солдат, в стеклянных глазах которых застыла слепая вера.

* * *

– Кажется, им ничего не стоит убить за Демиругию? – вполголоса спросил Лем.

– Немного не так, Лем, – Хасар встал вполоборота к подпольщику и продолжил. – У нас за Родину не убивают. У нас за нее умирают. Равномерно, штабелями и с улыбкой на счастливых лицах. Ну, посмотри сам, разве они не счастливы?

На озверевших лицах трудно было различить отдельные эмоции. Скорее, это была смесь ослепляющей ярости, безрассудной решимости и животной преданности. Искаженные в приступе патриотизма гримасами злости солдаты скандировали агрессивные строки песни, и слова ее, в такт тяжелому стуку солдатских сапог, отбивали методичный ритм. Они отскакивали от холодного бетонного плаца в ясное небо, чтобы добраться до слуха врагов и напугать подлых предателей, называющих себя Республикой Кант. Не укрыться, не спастись никаким вооружением. Все доводы падут прахом перед непобедимой армией Демиругии, которая победным маршем пройдет через столицу Республики. Прошло одно отделение, за ним второе и третье, а за ними еще и еще. Солдаты шли нескончаемой зеленой пятнистой колонной, и из груди у них вырывалась одна и та же песня. Непонятно было лишь то, чего им хотелось больше – убить за свое Отечество или все-таки умереть.

– Что это за песня? – обратился Лем к их военному-проводнику.

– Гимн Вооруженных сил Демиругии, конечно же. Думал, гражданским его тоже преподают.

– Не слышал о таком.

– Ну что же, от преступника трудно ожидать чего-то другого, – презрительно скривился провожатый.

Лем промолчал, решив никак не отвечать заносчивому вояке. Он был не в том положении, лучше не провоцировать этих жертв военной пропаганды. Кто знает, на что еще распространяются их искусственные патриотические чувства.

– Все, довольно, – военный сверился с наручным хронометром, – теперь нам точно пора.

* * *

В этот ясный день Сурнай стоял перед дверью командного пункта за пять минут до назначенного времени. Наконец-то невыносимое ожидание подходит к концу, скоро его познакомят с гражданскими, с которыми он должен будет приступить к выполнению задания. Эти два дня, прошедшие после памятного разговора с неизвестным лейтенанту полковником, жизнь в воинской части текла по своему обычному распорядку. Он также гонял до седьмого пота свое отделение, не щадил себя на тренировках и горланил гимн ВС Демиругии наравне с остальными, но все-таки глубоко в душе порой накатывало необъяснимое волнение, когда голова была абсолютно свободна. Такое выпадало на ночь, и неожиданно для себя Сурнай отметил, что ему стало сложно уснуть. Воина, который не боялся выступить против сильнейших противников на ринге и поле боя, одолевал страх перед тем, что его ждет. Ох, если бы Устав имел какой-нибудь пункт, описывающий алгоритм действий на такой случай. Но спасительный свод правил был бессилен против туманной судьбы лейтенанта, который хоть и был верен Родине до зубного скрежета, но оказался перед ней виноват.

Язвительное солнце буравило своим пронзительным взглядом землю, отыгрываясь напоследок. Скоро понемногу начнет вступать в свои права зима с ее темными днями, и светило будто бы решило вылить как можно больше своей ослепляющей злобы на неподвижного лейтенанта, недовольно щурящегося и прикрывающего то один глаз, то другой. Рваные порывы ветра стегали по плотному камуфляжу, пытаясь пробраться через ткань военной формы, но не тут то было. Уж на что, а на армию Демиругия денег не жалела, форма сидела хорошо и защищала от всех неприятных внешних раздражителей. Была в меру легкой, не мокла в воде и позволяла телу бойца дышать. Она не спасала лишь от мерзкого солнца, мерцающего в небе мутным нарывом.

Решив, что подождал он достаточно, Сурнай трижды постучал в дверь костяшками пальцев и вошел внутрь.

Встретил его снисходительный взгляд знакомого по прошлой встрече майора, перебирающего в очередной раз папки на столе.

«Опять личные дела, – подумал Сурнай и ясно осознал, что не майор это на самом деле, а ищейка Надзора в армейских погонах, – контрразведчик этот майор, никак иначе, то-то у него взгляд такой холодный и…острый, что ли».

– Товарищ майор, лейтенант Козинский по вашему приказанию прибыл, – браво гаркнул Сурнай, выпучив глаза в полнейшем повиновении начальству.

– Вольно, Козинский. Умеешь приходить вовремя, я смотрю. Хвалю, – майор вперил испытывающий взгляд в Сурная, но взгляд его был направлен чуть наверх, как и положено по Уставу.

Не придраться.

– Только ты больно не расслабляйся, твоя пунктуальность тебе ничем не поможет, – он многозначительно постучал пальцами по папке с бесцветной фотографией Сурная в углу, – и я сказал «вольно».

Майор тяжело поднялся, сцепил руки за спиной и медленно подошел к лейтенанту. Остановившись на расстоянии в локоть, он, словно изучая, оглядел Сурная с ног до головы и неопределенно хмыкнул.

– Сейчас приведут троих гражданских, и я еще раз обрисую положение дел. Естественно, перед рецидивистами-зеками я не буду углубляться в подробности, всего им знать не положено. Твое дело – смотреть и слушать, рта не раскрывать. Так что если вдруг у тебя еще остались какие-либо вопросы, задай сейчас.

– Разрешите, товарищ майор, а почему только трое? Меня информировали насчет четверых заключенных.

– Правильно, Козинский. Но начальство передало радиограмму, что троих тебе будет достаточно. Еще вопросы?

– Никак нет, товарищ майор.

Немного помолчав, майор вновь задал вопрос.

– Скажи, Козинский, у тебя в отделении всяких бредней по поводу религиозных легенд не рассказывают? Слухи, может, обрывки фраз.

– Никак нет, – сухо ответил Сурнай. Ему тотчас представились двое бездельников в казарме и их разговор про какой-то там культ Серафимов.