Читать книгу: «Мой личный джинн», страница 13
8
Диван в гостиной Деборы был удобным, но все же Эмили так и не удалось выспаться. Ночь напролет девушку истязали кошмары, в которых Грегори с неестественно горящими глазами гонялся за ней и Рашидом. В сновидении так же присутствовали Джинн и блондинка. Эта парочка стояла в стороне, крепко обнимаясь, и изредка бросала насмешливые взгляды на безумную гонку по кругу.
Неудивительно, что Эмили встала с постели в дурном настроении. Она исподлобья наблюдала за соседкой, когда та варила кофе, стремясь обуздать раздражение.
– Может, твою квартиру разнес Джинн? – Дебора выдвинула очередного кандидата в подозреваемые, сделав глоток ароматного напитка, приятно обжигающего губы и горло.
Эмили отрицательно покачала головой, разглядывая рисунок из пены в своей чашке.
– Зачем ему уничтожать мое имущество? Я ему ничего плохого не сделала, – Эмили слукавила. Пока не сделала! Когда она откроет миру волшебников, Джинн точно угодит в какую-нибудь секретную лабораторию, где его примутся изучать! Погоня за сенсацией порождает эгоизм. Предательский укол совести впился жалом в естество, заставив мисс Хэйвуд ощутить себя ничтожным человеком.
– А может, тогда британец решил тебя ограбить?
Эмили подняла глаза на соседку и прищурилась.
– Какой британец?
– Ну, тот, что вчера утром приходил. Высокий, широкоплечий. Лицо такое… Аристократическое! В лиловом плаще. Сказал, что твой друг. Я случайно с ним столкнулась, – попыталась оправдать свое любопытство блондинка. – Мы с ним разговорились, и он обещал зайти позже.
В голове Эмили замерцали неоновыми фразами слова мистера Линга. Незнакомец по описанию походил на человека, похитившего Рашида. Особая примета – плащ! Лиловый цвет в Лос-Анджелесе выбирают дамочки, делающие упор на то, чтобы подружки на свадьбе не выглядели лучше невесты! Мужской плащ такого оттенка вряд ли кто добровольно осмелится надеть! Разве что городской сумасшедший?
Дебора, взглянув на задумчивое лицо соседки, поставила чашку на стол и отправилась переодеваться. Эмили сама разберется со своей проблемой, у мисс Симмонс есть более важные дела, чем тратить время на «серую мышь». Первым делом нужно купить новый смартфон. Без телефона блондинка ощущала себя астронавтом на Марсе, который потерял связь с НАСА. Ни социальных сетей, ни фотографий в инстаграм, ни обсуждений маникюра на форумах. Новый телефон ей был нужен, как воздух! Еще несколько часов без всемирной паутины – и мисс Симмонс отправится в реанимацию.
Напялив тонкий розовый свитер, такого же цвета кардиган, узкие белые джинсы и сиреневые мокасины, Дебора предприняла попытку незаметно улизнуть из собственной квартиры.
– Ты куда собралась? – грозный голос Эмили заставил девушку застыть на месте.
– Сгоняю в Мид-Сити Уэст. В салон Эпл. Мне нужен новый телефон. Старый… – начала было Дебора.
– Твои покупки подождут, – резко оборвала блондинку Эмили. – Я, кажется, догадалась, кто мог разгромить мою квартиру. Нам нужно проверить эту версию.
– Так проверяй! Причем тут я? Я должна купить телефон, а не искать злоумышленников, позарившихся на твою собственность!
– Дебора, это не только меня касается! Твой брат пропал! – в тоне мисс Хэйвуд проскользнуло негодование. Блондинка начинала бесить своей беспечностью.
Дебора закатила глаза и разочарованно вздохнула. Фил? Кому какое-дело, где бродит этот толстяк! Небось, загулял на очередной вечеринке.
– Я бы на твоем месте не беспокоилась о Филе. Может, он никуда не пропадал? Зашел к тебе, увидел разгром, вернулся в квартиру, затем решил прогуляться и в суматохе не запер дверь. Фил, наверняка, сейчас дрыхнет в каком-нибудь отеле в окружении безвкусных девиц. Он взрослый мальчик, сам о себе позаботится!
– И часто твой брат уходит без телефона и бумажника? – Эмили помахала перед лицом девушки черным портмоне и сотовым.
– Где ты их нашла?! – недоуменно осведомилась Дебора. Без денег ее брат точно бы никуда не отправился. Он любил кичиться своим статусом и финансовым положением.
– В одной из комнат.
– Его убили!!! – внезапно запричитала блондинка, театрально схватившись за голову. – Бедный мой братик валяется, наверно, в какой-нибудь канаве или на свалке!!! А может, его расчленили или сожгли?!
Эмили безнадежно покачала головой, глядя на стенания Деборы, и не дожидаясь финала спектакля, который мог затянуться, отвесила блондинке звонкую пощечину. Мисс Симмонс тут же прекратила причитать, удивленно захлопав накладными ресницами.
– Успокоилась? – голос Эмили был лишен всяких эмоций. – Будем надеяться, что Фил жив! Я подозреваю, что он угодил в лапыв редкостного негодяя.
– Это похищение? Что нам делать?! Куда идти? В полицию? А вдруг похитители потребуют миллион? У меня таких денег – нет! – закудахтала Дебора.
Мисс Хэйвуд, тяжело вздохнув, вновь отвесила блондинке оплеуху. Дебора, потирая щеку, обиженно промямлила:
– Хватит меня бить, мне же больно.
– Перестань впадать в безумие!
Дебора, всхлипнув, кивнула.
– Сейчас ты возьмешь себя в руки и вместо шопинга отправишься со мной в редакцию. Мне нужно кое о чем потолковать с мистером Барреттом, – приказной тон Эмили лишил блондинку выбора.
Лос-Анджелес просыпался. Автомобили заполняли автомагистрали; на улицах с каждой минутой становилось все больше прохожих, спешащих в офисы, киностудии, магазины и кафе. Пляж Санта-Моники наводнился бегунами, собачниками и компаниями молодых людей, возвращающихся с ночных гуляний.
Под пирсом, почти у кромки воды, пряталось сооружение из старых досок и картона, скрытое от чужих глаз. Убогое жилище для обычного человека, но хоромы для бездомного!
Два человека сидели на песке рядом с импровизированным домом и любовались океаном, который в это ясное утро был на удивление спокоен. Джинн задумчиво следил за юркими чайками, парящими над волнами, а взгляд старика устремился к горизонту, где первые лучи солнца бриллиантовыми осколками отражались от поверхности воды.
– Ты счастлив, несмотря на нужду? – прервал затянувшуюся паузу Джинн.
Старик усмехнулся, не отрывая взгляд от марины.
– Почему же я должен быть несчастным? У меня есть дом! Да, он не из камня, и живи я на Аляске, то, вероятно, мне было бы в разы хуже. Но я в Калифорнии! Здесь солнце почти круглый год. И моя усадьба вполне комфортна для сна, а если непогода, то могу переночевать и в приюте. Я – счастлив! Я каждый день любуюсь океаном. Нередко вижу высокомерных и не очень голливудских звезд, которые порой настолько щедры, что могут обеспечить меня едой и выпивкой на месяц. Я безмерно счастлив! Я не зависим от системы. Я абсолютно свободный человек! Ты подумаешь, что я чокнутый, раз добровольно отказался от комфортной жизни, но это не так. Здесь, на берегу водного гиганта, я ощущаю себя самым богатым и счастливым человеком. Это все, – старик повел рукой, – принадлежит мне! И никто! Ни боги, ни правительство, ни инопланетные расы не смогут это у меня отнять. Я счастлив быть частью этого мира!
Волшебник горько усмехнулся.
– Мне бы твой оптимизм, старик.
– В мире нет ничего такого, что нельзя было бы изменить. Только смерть. Однако она, как исключение из правил. Но даже неминуемую гибель можно оттянуть, если знаешь лазейки.
Джинн рассмеялся.
– Смерть меня не пугает. Есть вещи куда страшнее.
– О, в этом безумном мире есть шанс отыскать лекарство от всех недугов! – улыбнулся старик. – Главное, правильно подобрать ингредиенты!
– Предлагаешь мне сходить к врачу за рецептом и в аптеку?
Старик похлопал волшебника по плечу, а затем ткнул пальцем в его широкую грудь. В то место, где бьется сердце.
– Здесь скрыты все ингредиенты, а не на аптечных полках: магические составные для простых снадобий, способных унять боль, изгнать тоску, исцелить ненависть, разрушить страх. Отыщешь их – и тогда никакая хворь тебе не страшна!
Волшебник тяжело вздохнул. Чувства! Об этом толкует старик. Чувства, что способны стать чудесным исцелением или вечными муками. Выбор всегда остается за человеком. Джинн предпочел бы избавиться от гнили внутри себя – наследия детей Амала. Но он догадывался, что в его случае ждать чудо глупо. Божественные весы не точны, и легко ошибиться в дозе.
Клайд Барретт был на грани. Он возбужденно расхаживал по кабинету, нервно попыхивая сигарой. В его голове осиным роем кружились мысли. Что делать? Как действовать в сложившейся ситуации? Собрать чемодан и скудные сбережения да отправиться в Техас, чтобы после сбежать в Мексику – в случае неприятностей?
И зачем он только связался с этим беспринципным журналюгой! Тейлор бесцеремонно поставил его в известность, что воспользуется пляжным домиком! Но для каких целей?! Репортер явно не собирался проводить там уик-энд! Слишком уж мистер Тейлор любил комфорт и роскошь, а особняк Барретта совершенно не соответствовал запросам Грегори.
Клайд протер салфеткой мокрый от пота лоб. Одни нервы и беспокойства на этой неделе! Ни дня для отдыха от интриг и неприятных сюрпризов. Настал час, когда стоило набраться смелости и принять серьезные решения.
Дверь с шумом отворилась, и в офис главного редактора «Уикдэй Л.А» без стука вошли две дамочки, одна из которых была до горечи знакома Клайду.
– Запри дверь на ключ! – приказала Эмили горячей блондинке. Та моментально исполнила распоряжение.
– Мисс Тейлор… – в голосе Барретта смешались испуг и удивление. Свиные глазки беспокойно забегали из стороны в сторону в поисках спасительного выхода, но удирать через окно двадцатого этажа было идиотским решением.
– Хэйвуд! – резко поправила бывшего босса девушка.
Барретт торопливо сиганул за стол, как за баррикаду, и вновь судорожно промокнув лоб салфеткой, когда опустился вкресло. Не к добру пожаловала эта девчонка, ой, не к добру!
– Если мне не изменяет память, мисс Хэйвуд, вы грозились больше не переступать порог нашей газеты! Поправьте меня, если я ошибся? – дрожащим голосом прохрипел он, чувствуя, как сердце бешено заколотилось в его заплывшей жиром груди, а отдышка стала коварно подступать к горлу. Надо бросать пить и курить! В таком темпе недолго и коньки отбросить!
Эмили собралась что-то ответить, но тут вмешалась Дебора.
– Ой, а можно мне взять одну? – блондинка стояла у шкафа и крутила в руках коробку с сигарами.
Клайд отчаянно кивнул головой в знак согласия. Мисс Симмонс быстро схватила несколько табачных изделий, проворно спрятав в свой клатч. Эмили бросила испепеляющий взгляд в сторону сообщницы, затем вновь устремила взор на редактора, прячущегося за кипой макулатуры.
– Я вернулась в редакцию ради одного. Я хочу знать, где находиться Тейлор?
Началось! Барретт сейчас ощущал себя скалолазом, который вот-вот сорвется в пропасть.
– Я не знаю, – попытался соврать Клайд, вжимаясь в кресло.
Эмили молниеносно подскочила к столу и со всей силы хлопнула по его поверхности ладонями. Бумажные башни предостерегающе вздрогнули, грозя рухнуть на пол.
– Хватит лгать!!! – воскликнула она.
Барретт от неожиданности взвизгнул, ощутив покалывание в левом боку. Вот она дверь, ведущая в Преисподнюю!
– Я, пожалуй, прогуляюсь по офису, – снова прервала беседу блондинка. – Никогда раньше не бывала в местах, где печатают журналы!
Эмили раздраженно выдохнула воздух из легких.
– Здесь издают газету, Дебора! – процедила она. – Сядь и перестань молоть ерунду! – мисс Хэйвуд подтолкнула ногой свободный стул в сторону соседки. Та, беспечно пожав плечами, послушно села. Лучше лишний раз не спорить с Эмили, раздающей пощечины направо и налево.
Клайд же продолжал елозить глазами в поисках спасительного выхода, но с каждой секундой надежда стремительно таяла. Тайком удрать из кабинета не выйдет! Только если прорываться с боем! Но главный редактор «Уикдей Л.А.» не отличался хорошей физической подготовкой: драться с девчонками он не собирался, а бегал он, еще хуже, чем сражался.
– Я даю вам последний шанс, мистер Барретт, рассказать мне, где Грегори? Или же вы предпочитаете оказаться в полицейском участке, где вам непременно предъявят обвинение в похищении? Либо я, либо копы? Вам выбирать!
Клайд побледнел. Потливость усилилась, тонкие струйки предательски стекали с головы по складкам шеи, проникая за ворот несвежей рубашки. Что несет эта девчонка? Какое похищение?
– Ми-ми-мисс Хэйвуд, никого я не похищал. Я-я-я совершенно не понимаю, о чем вы говорите! – заикаясь, залепетал толстяк.
Эмили непоколебимо продолжала сверлить взглядом бывшего начальника, который слился с креслом и был готов в любой момент схлопотать инфаркт.
– Вы отъявленный лжец! – прошипела она. – Но как бы не обстояли дела, я желаю прояснить ситуацию. Ваш приятель Грегори нанял людей, которые похитили Фила Симонса, брата этой особы, – Эмили указала на блондинку.
– Я ничего не знаю о ее брате, – попытался оправдаться Клайд. Эмили сделала знак рукой, чтобы он не перебивал.
– Так же Грегори со своими подельниками, взял в заложники вашего подчиненного – Рашида Гафури. И даже если вы не принимали участие в организации похищения, вы косвенно связаны с ним. Я уверена, что вы в курсе, где скрывается Тейлор.
Главный редактор начал задыхаться от волнения. Перспектива оказаться в тюрьме ему пришлась не по вкусу. Нервы толстяка были на пределе, а левый бок продолжал предательски покалывать. Клайд лихорадочно вытер лоб ладонью и, пытаясь унять дрожь в голосе, торопливо заговорил:
– Я ни в чем не виновен! Тейлор методом шантажа заставил меня! После трех разводов я остался на мели. Эти прожорливые бестии вытянули из меня все, до последнего цента. Без сторонней финансовой поддержки я бы не смог сохранить газету. Мамочка знать меня не хочет, а мистер Тейлор сделал мне выгодное предложение: я должен шпионить за вами и препятствовать реабилитации вашей карьеры.
– Чертов ублюдок! – выругалась Эмили, ударив кулаком по столу. Кипа бумаг, возвышающаяся на краю, вздрогнула, покачнулась и рухнула на пол.
Мисс Хэйвуд следовало догадаться, что Грегори даже после развода не даст ей спокойно жить. Увы, время не воротишь вспять! Но здесь и сейчас Эмили в силах противостоять Тейлору.
– Клянусь вам, мисс Хэйвуд, если бы не моя плачевная ситуация… Я бы ни за что на свете не чинил вам преграды. Но и вы поймите! Мои жены обчистили меня до нитки…
– Бедняжка, – покачала головой Дебора. Причитания толстяка затронули ее до глубины души.
– Это прошлое! Уже ничего не изменить! – бесстрастно молвила Эмили. – Но вас есть возможность искупить вину передо мной, сказав, где прячется Грегори!
Клайду было уже все равно, уничтожит ли его за предательство Тейлор или нет; он должен отделаться от этой дамочки и избежать встречи с полицией. Схватив ручку с обрызганным кончиком и мятый лист бумаги, толстяк торопливо чиркнул несколько слов. Отдав записку мисс Хэйвуд, Барретт с мольбой взглянул на нее.
– Здесь адрес гостиницы и особняка на пляже. Вы найдете Тейлора в одном из этих мест. Но прошу вас, мисс Хэйвуд, во имя всех святых, не впутывайте меня в это дело с похищением!
Эмили быстро пробежалась взглядом по каракулям редактора и кивнула.
– Сделаю все возможное. А вы, мистер Барретт, в свою очередь не забудьте про выходное пособие. Вы же помните, что я уволилась?
– Конечно, конечно, – согласился Клайд, лишенный выбора.
– И не вздумайте предупреждать Грегори о моем визите!
– Я даже не помышлял об этом.
– Вот и отлично, – Эмили натянуто улыбнулась бывшему боссу и направилась к выходу.
Дебора тут же вскочила на ноги, но не сразу последовала за сообщницей. Она задержалась у стола редактора на несколько мгновений, дабы вырвать из его дрожащих пальцев ручку и записать свой телефон на первом попавшемся бланке
– Будет свободное время, позвоните мне, – подмигнула она.
Клайд ничего не ответил. В его голове пульсировала лишь одна мысль – бежать! Бежать из этого ополоумевшего города!
Обри Кирстон устала ждать загадочную брюнетку. Агент подготовила аппаратуру для видеосъемки, надеясь на этот раз запечатлеть эффектное появление дамочки, но, к сожалению, ее ждало разочарование. Смуглянка вместе с журналистом приехала на автомобиле, взятом в аренду Эдмондом.
Обри чертыхнулась, сетуя на неудачу, но не выключила камеру. Никогда не знаешь, когда повезет запечатлеть удачный кадр. Ранее Кирстон сделала снимки, на которых отчетливо было видно, как Харланд втаскивает в дом заложников. Фотографии журналиста, незнакомки и Эдмонда, дожидались своего звездного часа на флешке. Один звонок – и вся шайка окажется под арестом!
Многолетний опыт подсказывал агенту ЦРУ, что самое интересное впереди. Нужно немного подождать. Она еще успеет вызвать группу экстренного реагирования. Злодеям не уйти от правосудия. Однако спешить не стоило. Что-то должно было случиться. Что-то грандиозное!
Обри потерла затекшую ногу. Холодные камни и неподвижное состояние давали о себе знать. Ничего, ей не впервой терпеть дискомфорт. Она дождется темноты, которая непременно принесет с собой феерическую развязку. А после удачного завершения операции мисс Кирстон вернется в свою маленькую уютную квартирку, сходит в душ и сможет опустошить мочевой пузырь не среди валунов, а в нормальный унитаз. Еще немного – и чертов британец, и его подельники превратятся в ее очередной трофей.
Быть волшебником весьма сносно. Есть ряд преимуществ. Например, моментальное перемещение. Однако даже в телепортации имеются негативные нюансы – совершать бросок в пространстве можно, лишь зная визуально пункт назначения, и каждый прыжок сопровождается болезненными ощущениями. Адреса без фотографий бесполезны. Нужно иметь представление, как выглядит дом, улица, город, кабинет. Воссоздав обстановку в воображении, можно свободно совершить мгновенный переход.
Джинн материализовался аккурат посередине гостиной Эмили. Квартира все еще пребывала в хаосе. Такой расклад дел пришелся не по душе волшебнику. Мисс Хэйвуд, обнаружив сей беспорядок, наверняка, должна была бы прибраться!
– Мэгги, кис-кис-кис! – произнес неуверенно чародей, надеясь, что кошка откликнется на его зов.
Животного нигде не было. Питомец мог сбежать. Входная дверь была небрежно прислонена к косякам, и внизу зияла весьма объемная щель. Кошка беспрепятственно пролезет через нее!
Джинн решил еще раз оглядеться, на этот раз осматривая каждый угол. Его поиски увенчались успехом, но находка еще больше омрачила настроение. Серебристо-бирюзовая пыльца! Как он мог проглядеть ее в прошлый раз?!
– Самирам!!! – разъяренно прорычал он.
Теперь все встало на свои места! Вот кто погрузил Хранителя в сон! И сейчас эта тварь привольно разгуливает по Лос-Анджелесу и, вероятно, пленила Эмили! Джинн не раздумывая телепортировался в квартиру Деборы. Плевать, если блондинка при его появлении хлопнется в обморок; он должен отыскать мисс Хэйвуд, пока повелительница Амала не причинила ей вред. Но в квартире Деборы он нашел лишь Мегги.
Редакция!!! Возможно, Эмили там!!! Придется рискнуть! Он должен остановить Самирам и уберечь наивную госпожу от опасности, связанной с изучением восточной мифологии. Ведь Эмили, увлеченная сенсационной статьей, наверняка не упустит шанс подобраться поближе к еще одной чародейке.
Джинн щелкнул пальцами и исчез. Шторы еле заметно колыхнулись от легкого движения воздуха, а прислоненная дверь, с грохотом, упала на пол.
Клайд Барретт жаждал напиться в стельку после ухода мисс Тей… Хэйвуд и ее белокурой спутницы, но рассудок твердил, что это плохая идея. Пьяным он не сможет сесть за руль и убраться подальше от этого чертового мегаполиса. Толстяк судорожно собирал вещи в небольшой портфель: немного наличных, спрятанных в сейфе, документы, предметы первой необходимости. Кабинет редактора был его вторым домом. Он хранил в шкафу несколько рубашек, сменное белье, бритвенные принадлежности и даже сухой паек в виде крекеров и энергетических батончиков.
– Ничего-ничего, главное успеть добраться до мексиканской границы, а там фиг кто меня разыщет! – подбадривал он себя, не обращая внимания, что провода компьютера и лампы дневного света странно потрескивают, а кое-где вообще заискрились.
Клайд подпрыгнул на месте и испуганно сглотнул слюну лишь тогда, когда дверь с грохотом распахнулась и в кабинет ворвался… Жених мисс Хэйвуд! Сумка выпала из рук, с шумом упав на пол и усыпав потертый ламинат крекерами.
– Ты, ты… Что ты здесь делаешь? – бледнея от страха, промямлил он. Барретт второй раз за день пожалел о том, что отправил Монику по поручению, тем самым превратив свой кабинет в проходной двор. Впрочем, был обеденный перерыв и ассистентки все равно не было бы на месте. Сейчас офис пустовал.
Однако через мгновение отсутствие сотрудников перестало заботить главного редактора «Уикдэй Л.А.», на смену тревоги пришел леденящий ужас.
Мужчина, находившийся в его кабинете, стремительно менял облик, превращаясь из таблоидного красавца в персонажа фильма ужасов.
Волосы джинна развевались, хотя Клайд мог поклясться, что кондиционер выключен, а окна закрыты. А глаза! Глаза мужчины, пылали голубым пламенем! Рот искривился в хищном оскале. Барретт попятился к окну. Прыжок с двадцатого этажа сейчас казался не такой уж дурной идей, нежели смерть от рук твари, что медленно приближалась к нему.
– Где Эмили? – прогрохотал Джинна.
Клайд ощутил, как волосы на спине встали дыбом.
– Кто? – пискляво переспросил толстяк, хотя прекрасно понял вопрос.
Джинна предупреждающе зарычал. Снопы искр посыпались из розеток, угрожая спровоцировать пожар.
– А, мисс Хэйвуд… – жалобно протянул Барретт, упираясь спиной в раму окна. – Я не знаю, где она находится в данную минуту, но могу дать вам адреса, – голос Клайда перешел в фальцет. С ним всегда так происходило, когда нервы сдавали.
– Нет!!! – рявкнул Джинн.
Земля медленно начала уплывать из-под ног Барретта. Вначале мисс Хэйвуд со своими угрозами, затем этот монстр… Господь явно внес Клайда в черный список!
– Мне не нужны адреса! Ты меня отвезешь к Эмили!
– Я-я-я?! Но-но-но я не-не-не могу! У ме-меня дела!!!
Глаза джинна полыхнули с новой силой, а брови молнией сошлись на переносице.
– Хорошо! Отвезу! – тут же согласился Барретт, осознав в полной мере плачевность своего положения.
Если он продолжит упираться, то незваный гость, возможно, превратит его в пепел, а если он отвезет чудовище к Эмили, то его прибьет Тейлор. Клайд предпочел выбрать из двух зол – меньшее.
Обри предательски клонило в сон. Магистраль и валуны на пляже обволокли сумерки, а шум волн океана убаюкивающее действовал на агента ЦРУ. Кофе не помогал. Даже энергетики лишь на краткий миг придавали бодрости. Усталость с каждой минутой одерживала верх над истощенным организмом.
Однако навязчивая вуаль сна мигом слетела с сознания, когда Кирстон заметила, как чей-то шевроле припарковался неподалеку от особняка. Неожиданные визитеры стремились остаться незамеченными. Те, кто находился в пляжном домике, не должны были догадаться о незваных гостях. Обри сосредоточенно уставилась в бинокль. В потемках две дамочки крадучись пробирались к зданию.
Одна из девушек агенту была знакома. Эмили Хэйвуд, когда-то известный журналист, коллега одного из похищенных парней, а так же бывшая супруга Грегори Тейлора, который в данный момент находился в особняке.
Предчувствие не подвело Кирстон: события принимают неожиданный поворот. Обри устало улыбнулась. Финал близко! Скоро она отправится домой с чувством исполненного долга.
Добравшись до особняка редактора, мисс Хэйвуд внимательно оглядела окрестности, утопающие в вечерней поволоке. Стоит заранее изучить путь к отступлению. Никогда не угадаешь, с чем столкнешься во время расследования. По своему опыту, Эмили знала, что случаи бывают разные.
Однажды ей пришлось удирать от разгневанного сутенера, босиком. В тот раз она решила написать репортаж о жизни нью-йоркских проституток. Естественно, ей пришлось работать под прикрытием. Не каждая куртизанка решится поговорить откровенно с журналисткой, но совершенно другое дело – излить душу коллеге, которая по уши в болотной топи, как и она. Вот только Эмили не продумала все варианты. Боссы уличных девиц очень ревностно относятся к своим территориям. Они не любят шпионов, конкуренцию и слишком болтливых баб, вынюхивающих что-то. Большой Тим раскусил ее в самом конце расследования.
Она помнит, как непринужденно болтала с азиаткой Мией, когда король улицы подъехал к ним на черном кроссо́вере. Заметив недобрый взгляд темнокожего крепыша и его верных подручных, вальяжно выбравшихся из автомобиля, Эмили поняла – время делать ноги! Моментально сорвав с себя розовые туфли на высокой шпильке, девушка кинулась бежать.
В тот день ей повезло. Во-первых, она вместо юбки нацепила серебристые лосины, что упростили ее побег. Будь она в юбке, она бы не скакала подобно газели, удирающей от голодных леопардов. Во-вторых, за время внедрения в жизнь улиц, Эмили тщательно изучила район. Она знала все входы и выходы, узкие подворотни и захламленные тупики, где легко можно было укрыться от преследователей. Ну, а в-третьих, журналистка всегда предусмотрительно парковала машину поближе к месту исследований.
Мисс Хэйвуд удалось уйти от троицы качков, которые гнались за ней почти три квартала. К счастью, ни один из них не догадался применить оружие. Хотя зачем стрелять по полоумной бабе, которая даже отдаленно не смахивает на копа. Будь она из полиции нравов, она бы так не мчалась, сверкая пятками, а вызвала бы подмогу. Но бандиты прогадали. Эмили была куда хуже служителей закона. Она не только выпустила провокационную статью, но и предоставила полиции важные сведения. Вскоре Большой Тим и его подельники оказались за решеткой. Сутенерство и торговля людьми были не единственными преступлениями.
Эмили нарочно не подъехала близко к пляжному домику, дабы не засветиться. Осторожность не повредит. Стоило, конечно, взять с собой хотя бы биту. Ночной Л.А. и его пригороды кишат злодеями похлеще Тейлора и его банды. Инстинкт самосохранения вопил об опасности.
– У тебя есть с собой какое-нибудь оружие? – поинтересовалась мисс Хэйвуд у блондинки, которая перед выходом из машины успела подкрасить губы.
Дебора испуганно вытаращилась на соседку.
– Что? Зачем?
Эмили тяжело вздохнула. Блондинка никогда не отличалась проницательностью.
– Так есть или нет?
– Нет, – отрицательно замотала головой мисс Симмонс, но внезапно на нее снизошло озарение. – Зато есть вот это!
Дебора спешно стала рыться в маленькой сумочке и, наконец, выудила из нее небольшой металлический флакон. Эмили спешно выхватила предмет из рук девушки. Перцовый баллончик? Что же, тоже сгодится!
– Держи его при себе, – вернув флакон, произнесла она. – Используй его в случае крайней необходимости.
– Ты думаешь, что нам угрожает опасность?
– Нет, мы идем на голливудскую вечеринку! Будем пить «Кристалл», есть черную икру и танцевать вальс с Хью Джекманом и Леонардо ди Каприо!
– Там будет Лео?! – озадачено воскликнула Дебора.
Эмили была в замешательстве. Дать пощечину сейчас, чтобы соседка вернулась в реальность или позже, когда неприятности закончатся? Но разум одержал победу над низменными порывами. Девушка сделала глубокий вдох и сдержанно произнесла:
– Нет, Дебора, не будет.
Улыбка на лице мисс Симмонс угасла. Она обиженно поджала губы, словно у нее только что увели из-под носа уцененные туфли от Джимми Чу.
– Дебора, мы идем не на гламурную тусовку, а вытаскивать из передряги Рашида и Фила.
– Зачем?
Брови Эмили взлетели вверх. Такого идиотского вопроса она не ожидала.
– Зачем нам туда идти? Мы можем вызвать полицию. Они приедут и всех арестуют. Нет, не всех! Похитителей. А Фила и твоего друга освободят, – привела веский довод Дебора.
Эмили выдержала паузу. Вызвать копов – это был самый верный и безопасный вариант. Но решение привлечь полицию могло обернуться кучей проблем. Грегори и его сообщников могло не оказаться в доме. В отеле их не было. Гарантий, что они в доме на пляже, тоже не было. Ложный вызов – не самая лучшая перспектива. И если даже Тейлор и компания окажутся внутри, а заложников там не будет – это клевета.
– Мы сходим в разведку, – нарушила молчание Эмили. – Убедимся, что узники и похитители внутри, а затем вызовем копов. Я не стану беспокоить служителей закона по пустякам. Мы в Л. А! У них дел по горло. То грабежи, то перестрелки, то семейные разборки. И мы не станем их тревожить со своими неподтвержденными предположениями!
– Ладно, – согласилась Дебора. – Найдем доказательства и тут же вызовем копов!
– Да, – кивнула Эмили. Девушка надеялась, что помощь подоспеет раньше, чем приедут полицейские. Она решила подстраховаться и скинула смс с адресом отеля и пляжного особняка Юшен Лингу. Китаец должен был передать координаты Стражам. Если в доме окажется джинн, ни один полицейский жетон, ни дубинка, ни шокер, ни пистолет не остановят его. – Идем.
Побережье скрывала вязкая мгла, через которую с трудом прорывался тусклый свет луны. Фонариком мобильного, оставленного в шевроле, не воспользуешься. Такое безрассудство привлечет внимание похитителей. Бесстрашным разведчицам приходилось передвигаться наощупь.
– Обойдем дом, – скомандовала Эмили и скользнула к темным каменным глыбам, отделяющим пляж от дороги.
Прячась среди валунов, девушки передвигались в полном молчании. Гнетущее безмолвие разбавлял гул прибоя да звук машин, стирающих скаты об автомагистраль. Каменная гряда закончилась, от особняка лазутчиц отделяли лишь заросли койотовых кустов и жухлой дантонии. Присев на корточки, девушки гуськом стали пробираться к дощатым стенам дома, надеясь, что шум волн и автобана заглушит хруст сухих веток под ногами и шуршание травы.
Эмили чувствовала, как напряглись мышцы ног. Она испытала огромное облегчение, когда достигла цели и смогла выпрямиться во весь рост, прижавшись к стене, как боец спецназа. Дебора не успела вынырнуть из укрытия, когда рядом раздался тихий неприятный смех. Блондинка замерла в своем укрытии с ужасом глядя в сторону соседки, рядом с которой вырос темный силуэт.
Эмили, пытаясь сохранить самообладание, уставилась на женскую фигуру, окутанную мраком. Если это была та самая женщина, о которой упомянул китаец, то удача явно была не на стороне мисс Хэйвуд.
Продолжая смеяться, незнакомка устремила горящий взгляд на Эмили. Девушка лихорадочно искала пути отступления, стараясь не смотреть в глаза врагу. Если мисс Хэйвуд ринется к побережью, возможно, ей удастся скрыться, но тогда Дебора окажется в опасности. А если… Но закончить мысль Эмили не удалось: блондинка решила выйти на сцену.
– Мы друзья мистера Барретта! – неуверенно промямлила Дебора, вылезая из кустов.
Эмили в сердцах пожалела о том, что взяла эту идиотку с собой. Дебора Симмонс – лауреат премии «Медвежья услуга»!
