Читать книгу: «Оникс. Когда ты обречён», страница 14

– От таких гостей как мы и твой ненаглядный муженёк, – язвительно заметил мужчина, – сейчас не звука. Мы ступим в невидимый коридор, который защищён «немым» заклинанием. Все, кто заговорит здесь, умрут. Коридор приведёт нас к камерам.

Оникс кивнула. Беззвучно шли они по густой, по колено, траве. Со стороны это могло показаться глупостью, ведь ни самого коридора, ни предполагаемой опасности видно не было. Навстречу вышел мужчина. Он явно узнал Танкреда, но при взгляде на Оникс остановился в недоумении. Быстрым движением Танкред свалил его с ног. Боролись в полной тишине, мужчина явно был в курсе опасностей этого места. Танкред быстро вырубил незнакомца и одарил Оникс злобным взглядом.

«Теперь я предатель, – говорил его взгляд, – и всё из-за тебя».

Камеры, больше похожие на ниши в стене, рядами тянулись по обе стороны от них. Большинство пустовало, те, в которых находились люди, были всего метра два в ширину, вместо решётки их перетягивали тонкие блестящие нити. Танкред заглядывал в каждую из таких камер, наконец, он остановился перед одной. Оникс заглянула внутрь и увидела фигуру, скукожившуюся в углу. Танкред начал водить руками над нитями, не прикасаясь к ним. Руки его окрасились кровью, Оникс с отвращением наблюдала за тем, как нити, напиваясь кровью, исчезают одна за другой. Наконец, пропала последняя. Она метнулась к узнику, запрокинула его лицо. Это был Бэрил. Он был без сознания.

Вместе с Танкредом они выволокли его из темницы и, тем же путём вышли из логова Лиги теней. Оникс вздрагивала при каждом шорохе, опасаясь погони, под тяжестью Бэрила дыхание её сбилось, принцесса старалась дышать тише.

– Мы отделались малой кровью, – сказал Танкред, бегло скользнув взглядом по рукам, – поздравляю, принцесса.

Оникс встревоженно улыбнулась.

– Держитесь за руку, – понял её тревогу мужчина, – я перенесу вас к порогу дома.

Син встретил их на пороге и тут же забрал Бэрила из рук Оникс. Он заметно нервничал.

– Что с ним? Он жив?

– Без сознания, – успокоил их Танкред – ребята выкачали из него чуточку сил. Сегодня он вряд ли придёт в себя, оставьте его в покое. Завра будет как новенький. Ну или как слегка поношенный.

Он вынул из кармана и перебросил Оникс медальон-серп, принадлежащий Бэрилу.

– Думаю, он пригодится Дану Ишгару.

– Зайдите к нам, я перевяжу ваши руки, – обратилась к колдуну Оникс, – и рана на голове, я могла бы…

– Не стоит. Не забудьте о своём обещании, принцесса. В ближайшие дни я жду вас у себя.

Танкред не стал тратить время на дальнейшие разговоры. Укладывая при помощи Сина мужа в кровать, принцесса раздумывала о том, что станет теперь делать Танкред. Его поход с ней в тайное место Лиги Теней будет расценён Лигой как предательство. Танкред не убил свидетеля их посещения, так что обо всём скоро станет известно. Сделано это специально, или же у колдуна не поднялась рука на соратника… Трудно поверить, что годами сотрудничавший с Лигой Теней маг так просто решился пойти против неё. Неужели он всё ещё любит Марину? Фраза, оброненная им… «Я хотел защитить Марину, поэтому и сунулся в это пекло». А что, если Танкред связался с Лигой только из-за того, что у Марины были с ней дела, а не наоборот, как они думали раньше? Увлечься, запутаться в собственных играх – это так похоже на женщину, которую Оникс сегодня видела на портрете. А сама Лига, и её цели ничего не значили для возлюбленного Марины? Хотя это не мешало ему участвовать в охоте на талантливых магов в Благодатном королевстве. И вот один намёк, всего лишь призрак надежды на встречу с умершей возлюбленной, и Танкред готов снова идти на риск, бросать вызов очень опасной и разветвлённой организации, запустившей когти даже в Тард. Его измученный вид… Этот мужчина несчастлив, она не готова была раньше на это обратить внимание, он был слишком опасен, чтобы вызывать к себе сочувствие. Но теперь она взглянула на соперника Бэрила на место Верховного мага под другим углом. И ей стало жаль его.

Любить настолько сильно – это уже скорее проклятие, чем дар.

Бэрил пошевелился и слабо застонал. И без этого худощавый он заметно похудел за эти два дня и, как подозревала Оникс, причиной было не то, что его не кормили. Магическое истощение оставило на муже следы.

Она улеглась на свою половину кровати, осторожно поднесла к губам холодную руку мужа:

– Спи, я рядом, всё хорошо. Теперь.

Глава 13. Праздник восьми богов

Бэрил очнулся на следующий день, как и предсказывал Танкред. Оникс после событий последних дней всю ночь терзали кошмары. Ей снились смутные тени в гротескных масках, седой старец, держащий чашу, временами сквозь сны прорезался пугающий хриплый смех, от которого было не по себе. Она проснулась, открыла глаза.

По стеклу несмело стучал дождь. Усыпанное бисеринками капель стекло открывало нечёткую, но хорошо различимую улицу. На этот раз они находились на высоте трёх этажей, если не выше. Прямо под окном тянулась широкая дорога, усыпанная экипажами, прямой линией она уходила вперёд. С обеих сторон её прижали высокие здания чопорного вида, тянущиеся вдоль дороги и уходящие куда-то в бесконечность. Получается, дорога выныривала прямо из их дома.

Конечно, Бэрил выглядел помятым и изрядно удивлённым, обнаружив, что находится у себя дома, а услышав историю, рассказанную Оникс и Сином, потерял дар речи на какое-то время. Мария, также узнавшая о произошедшем сегодня утром, пришла навестить Бэрила.

– Значит Танкред пошёл против Лиги, чтобы спасти меня? Хорошо же ты умеешь уговаривать, жена. И ведь то, что ты пообещала ему, вполне осуществимо.

Некоторое время он молчал, погрузившись в раздумья. Оникс не торопила его, проявив изрядный интерес к узору занавесок на окнах. Ему непросто пришлось, казалось, что ему трудно просто вспоминать произошедшее, тем более говорить об этом. Наконец Бэрил заговорил:

– Они чуть не прикончили меня. Если бы не вы, то быть бы мне за Гранью не сегодня, так завтра. Эти монстры использовали мою силу, тянули её по каплям. Мне даже показалось, что они знали о том, что я рискну наведаться в гости к Танкреду и были готовы к этому. У них было с собой всё необходимое. Тонкая сеть из птичьих костей – хитрое оружие, позволяющее вытянуть магические силы даже из самых могущественных колдунов. Один из тех, кто сумел подобраться ко мне, оказался проворнее и набросил её на меня. После этого исход боя был решён, но даже тогда я не дался им руки сразу. Несколько членов Лиги Теней ушли за Грань той ночью, в этом я уверен. Но это только капля в море. Вытравить этот яд из тела нашего города будет непросто. Я не ожидал, что их так много здесь. Но визит в их резиденцию открыл мне глаза на неутешительную правду. Они пробовали заключить со мной магическое соглашение, но ничего у них не вышло, эти фокусы на меня не действуют. Зато теперь ясно, что Лига не имеет отношения к смерти моего отца, если только кто-то из них не сделал это втайне от других. Мне нужно поговорить с Грином и Танкредом как можно скорее, – собравшись с силами, Бэрил встал.

– Может быть тебе стоит отдохнуть ещё немного? – забеспокоилась Оникс. Лицо Бэрила могло составить конкуренцию любой белоснежной простыне, глаза его лихорадочно блестели. Руки, сжимающие спинку кровати, были такие тощие, словно он позаимствовал несколько птичьих костей для них.

– Нет времени, – отрезал Бэрил, – возможно Лига и не хочет воскрешать Призрака, что, конечно, большое облегчение для всех нас. Но они замыслили другое, не менее опасное предприятие. Сегодня день праздника, не так ли?

– Да, – подтвердила Мария, – мы собирались с Селеной сходить на него, но теперь…

Селена как раз показалась в проёме двери, Син пришёл с ней. От такого прилива народа комната на чердаке стала тесной. Селена узнала о произошедшем от слуги, в красках расписавшего своё участие в спасательной миссии. Принцесса была уверена, что история, преподнесённая Селене, мало общего имеет с действительностью.

– Это отличная идея, – возразил Бэрил, – я уже в норме, и вы ничем не поможете мне, если будете скучать. Говорят, что в этом году в Тард пригласили несколько виртуозных музыкантов. Ведь Илитор так великолепен?

– Я поняла, путаться у тебя под ногами мы не будем, – слегка улыбнувшись, сказала Селена, – а Оникс и Сина тоже забрать с собой?

– Жену не отдам, кто же будет волноваться за меня? – усмехнулся Бэрил, – Син тоже останется дома. У него много других дел.

– Это каких же? – вопросил Син, с тоской проследив за Селеной, выходящей из комнаты. Ему хотелось не сколько посмотреть выступление, сколько провести этот вечер в обществе обольстительной брюнетки.

– Пойдём со мной, я расскажу.

Пока Бэрил и Син переговаривались между собой, Мария сообщила Оникс:

– На самом деле у Селены праздник сегодня. Вчера ей удалось немного помочь Оу.

– Он заговорил?

– Не совсем, но я своими глазами видела, как он смеялся! Конечно, он делал это неумело, но как же счастливы были оба!

– Сегодня во сне мне как раз снился смех, – Оникс передёрнуло от воспоминания.

– Провидец на хвосте сон вещий принёс, – Мария помахала на прощание и умчалась вслед за сестрой.

– Не думаю, – пробормотала Оникс уже для себя, – сон был прегадостный.

Голос Бэрила раздавался откуда-то с улицы, он монотонно твердил нечто, подозрительно похожее на заклинание. Принцесса поспешила спуститься к нему. Она так торопилась, что с трудом уворачивалась от предметов мебели, коварно выпрыгивающих навстречу из-за углов.

Бэрил стоял на улице с бумажным журавликом в руке. С минуту он шептал что-то на руку, смазанную зеленоватым соком, потом прикоснулся к бумажному журавлику. С восхищением Оникс наблюдала как тот увеличился в размерах, поднялся в воздух, раздвоился. Теперь их было два. На боку их светилась печать в виде росчерка.

– Пошлём весточку Грину и нашему новому приятелю, Танкреду, – пояснил колдун, – ну а пока можно и позавтракать.

Флин сегодня расстарался вовсю, решив накормить Бэрила на неделю вперёд. Тарелки теснились на столе бодрой толпой. Бэрил сполна оценил изобилие, накинувшись на еду со зверским аппетитом. Принцессу уже слышала от него, что еда это самый быстрый и лучший способ восстановить магические силы, этим он и занимался. Оникс же кусок в горло не лез. Муж был дома, самое страшное было позади, но беспокойство тёмной пеленой нависло над ней, она было таким осязаемым, что можно было обернуться в него как в одеяло. А вот Бэрил, судя по небу за окном, был в хорошем настроении.

Они только-только успели поесть и перешли к десерту, как в комнату ворвался Грин.

– Что за спешка? – поинтересовался он, – кто это тебя так разукрасил, Бэрил?

– Присаживайся, – спокойно произнёс Бэрил, – ждём Танкреда.

– Танкреда, ты серьёзно? Может расскажете, что тут происходит? И почему на вечеринку приглашён этот приспешник Лиги?

– Теперь Танкреду нечего делать в Лиге, вот эта барышня постаралась. Вчера он выручил меня из передряги.

– Расскажите! – потребовал Грин, стукнув кулаком по столу, – сейчас же!

Оникс подробно пересказала магу Пути случившееся. Грин слушал, вытаращив глаза от удивления.

– Таак… – сказал он несколько минут спустя, – интересное дело. И о чём он только думал? Он же теперь труп.

– Только если мы первые не расправимся с Лигой, – вставил Бэрил.

– А есть шансы?

– На нашей стороне два самых сильных мага Тарда. Ни я, ни Танкред не дадим себя в обиду, это ты должен признать.

– Однако недавно тебя чуть не уничтожили. Потому что их было много. Как бы ни был хорош маг, но он не сладит против целой толпы.

– Нет. Потому что на их стороне был Танкред. Их было десять человек против меня одного. Кроме того, они застали меня врасплох. Но больше не застанут.

– Приятно это слышать, – произнёс знакомый шелестящий голос. Танкред уже какое-то время стоял на пороге и слушал их.

– Для хромого у тебя чересчур тихие шаги, – сказал Бэрил.

– Для колдуна у тебя слишком незащищённый дом. Я вошёл без помех, – парировал Танкред.

– Ты вошёл без помех потому что тебя ждали. С распростёртыми объятьями, так сказать.

– Зачем ты позвал меня?

– Прежде всего я хотел бы сказать тебе спасибо…

– Давай перейдём к той части, в которой тебе от меня что-то нужно, – перебил Танкред.

Бэрил улыбнулся:

– Ты понимаешь, что, пойдя против Лиги Теней ты подписал себе смертный приговор?

– И что с того? Тебя это не должно касаться. Твоя жена задолжала мне, она собирается выполнить своё обещание?

– Обязательно. Это и в моих интересах. Но что ты будешь делать потом? Бежать?

– Это не твоё дело.

– И всё же это моё дело. Нам позарез нужен маг с даром Призрака. Сильный маг, такой как ты. Взамен я предлагаю тебе две вещи: мы изгоним Лигу из Тарда навсегда, и ты получишь полную свободу, не взирая на все твои провинности.

– И как ты этого добьёшься?

– У меня есть план. Син! – позвал Бэрил.

В комнату вошёл Син и с ним странное существо, лишь отчасти похожее на человека. Огромный, с шероховатой коричневой кожей, похожей на древесную кору, босой и, что было страннее всего, в венке из листьев.

– У нас есть предсказатель, садовник, маг Пути, маг Времени и маг с даром богини-матери.

– То есть ты вознамерился собрать Восьмёрку? – принцессе показалось или в голосе Танкреда звучала заинтересованность?

– Мне больше по нраву Девятка.

– Что-то я не вижу здесь Матери.

– Вайса Грю ждёт нас в замке-на-дереве.

– Одна из старейшин? А ты неплохо подготовился. Что насчёт остальных?

– Они перейдут на нашу сторону, уверяю тебя, – ответил Бэрил, – только назови того из старейшин, кого приглашать в нашу компанию не стоит.

Танкред растянул губы в улыбке. Она смотрелась жутковато на его похожем на маску лице.

– Кри-она.

– Ты знаешь, что они задумали сделать сегодня? Я слышал их разговоры пока сидел в камере.

– Знаю, хотя в подробности меня не посвящали. Я должен был держать под контролем порталы, если понадобится убраться из города. Никто не знает, что случится с городом. Они решили поглотить заклинание тайной силы. Раньше я не раз участвовал в рейдах по улицам города, мы пытались поймать тайную силу, но тщетно. Тогда было принято решение вторгнуться в её оплот. Лучше всего это сделать сегодня, когда в замке-на-дереве почти никого нет, ведь все на празднике. Возможно они уже там.

– Тогда чего мы ждём?!

***

Бэрил действовал молниеносно, откуда только брались силы. Видимо те шесть булочек, которые муж умял на десерт, были воистину волшебными. У Оникс же подкашивались ноги, ей приходилось то и дело переходить на бег, пока все они мчались к замку-на-дереве, пробивая себе дорогу сквозь толпу празднующих.

– Здесь мы не пройдём, – сделал вывод Грин, – нужно идти в обход. Петляя переулками, они наконец добрались до цели.

Замок-на-дереве переливался множеством огней, фонарики, спрятанные высоко в кроне, сияли не хуже звёзд. Сейчас Оникс обратила внимание, что вся кора была испещрена множеством надписей на разных языках. Заклинания, сохраняющие дерево в целостности. Она знала, что каждый новый Верховный маг выжигал очередное заклинание на коре дерева, давая в дар часть своей силы. Это была одна из причин, по которой Верховным магом мог стать только по-настоящему могущественный колдун. Для такого человека обряд проходил незаметно.

Оказавшись в замке-на-дереве, Бэрил кратко раздал приказы.

– Син – к реликвиям. Садовник, Танкред – по поиски Вайсы, она должна быть у главного входа, мы к тайной силе.

В первом же из коридоров они наткнулись на засаду. Двое выскочили навстречу, один с кинжалом, другой с тёмным сгустком в руках. Садовник мельком взглянул на них и первый из нападавших врос в стену, второго опутали стебли какого-то растения, проросшего из пола. Это заставило его выпустить сгусток из рук, он накрыл его с головой. Не останавливаясь, они под вопли попавшегося в свои же сети злодея проскочили в другой коридор. Дальше пришлось разделиться.

Подбежав к двери, ведущей в комнату тайной силы, они заметили два тёмных силуэта, лежащих на пороге.

– Опоздали, – простонал Грин. Приблизившись к стражам, он проверил пульс.

Стражи, охранявшие заклинание основателей, были мертвы. Услышав голоса, они рванулись вперёд.

Трое мужчин в масках окружали заклинание, которое сегодня предстало в облике маленькой девочки лет пяти. Один из них уже схватил её за руку и торопливо читал заклинание подчинения. Он был близок к концу заклинания.

Грин, увидев это, громогласно закричал:

– Лилиан, не давай им касаться тебя! Дай им отпор, я же знаю, ты можешь!

Крик Грина произвёл неожиданный эффект. Девочка повернула голову в сторону Грина и вспыхнула ослепительным пламенем. Мужчина, державший её, выпустил девчонку из рук. Пламя перекинулось на него, он жутко кричал. Маска слетела на пол. Это был Кри-он собственной персоной. Он попытался сбить огонь, но тот разгорался сильнее. Кри-он сгорел заживо.

Грин сцепился с одним из заговорщиков, а Бэрил стал опутывать серебряными нитями заклятия другого. Оба не сдавались. Нити попеременно склонялись то в сторону Бэрила, то в сторону мужчины в маске. Про Оникс все забыли. Воспользовавшись этим, она обошла их по стенке и, подкравшись к злодею сзади, ударила его кочергой. Оникс целила в голову, но удар получился смазанным. Сознание злодей не потерял, но отвлёкся, что дало Бэрилу возможность оплести его сетями заклинания. Тот дёргался, гневно сверкая глазами и сыпля угрозами, но был бессилен.

Покончив с заговорщиком, они метнулись к Грину, но тот уже получил помощь. Злодей, забыв о Грине, истошно орал, пытаясь стряхнуть с себя шерстяной шар. Приглядевшись, Оникс узнала духу-прилипалу Грина. Существо широко раскрыло пасть, отчего словно бы разделилось надвое и поглотило руку мужчины по локоть. Грин отполз как можно дальше, с ужасом наблюдая за тем, как монстрик пожирает злодея. Оникс отошла к самой двери и отвернулась. Хотелось зажать уши. Вот и сбылось то, что предсказывал Бэрил. Дух был готов защищать Грина от опасности и при первой же возможности показал это.

Тонкое лезвие коснулось шеи принцессы.

– Одно движение, и я перережу ей горло, – мужчина незаметно подкрался к Оникс сзади. Но он не ожидал того, что, не найдя ничего лучше, принцесса оглушительно завизжит. Визг был такой силы, что рефлекторно злодей зажал уши, Грин выбил нож из его рук и вскоре заговорщик смог злобно сверкать глазами и ругаться в компании единомышленника.

Бэрил повернулся к Грину:

– Лилиан? Ты дал заклинанию имя?

– Ну да, я соврал вам! – нехотя ответил Грин, – Я часто навещаю Лилиан. Ей одиноко в четырёх стенах, вот я и развлекал её, как мог. Она ведь тоже живое существо.

– Кажется он успел её выдрессировать, – сказал Бэрил Оникс, – ну что, теперь успокаивай её, герой, видишь, как разбушевалась.

Заклинание, утратившее сходство с человеческим обликом, видимо впечатлилось визгом Оникс и залилось пробирающим до костей воем. Оно раздувалось, увеличиваясь в размерах.

– Лилиан…эээм… потом поговорим, – промямлил Грин, – бежим!

Они едва успели выскочить из комнаты и захлопнуть за собой дверь, когда тайная сила заполонила всё помещение. И ни у кого не возникло желания зайти туда и проверить как это быть внутри взбесившегося заклинания. Даже члены Лиги, спелёнатые заклинанием Бэрила и доставленные им же в коридор, не торопились обратно.

– Зря мы так волновались, – подытожил Бэрил, – заклинание само может за себя постоять. Отлично это делает, ну просто мастерски!

– Если бы не этот настырный старейшина, мы бы легко расправились с ним, – прошипел мужчина, большеротый шатен свирепого вида, тот самый, что пытался убить Оникс.

– Помолчи уж, – Бэрил поднялся, помогая встать Оникс, выбегая из комнаты, они в беспорядке попадали друг на друга, – пора навестить остальных.

– Откуда кочерга? – спросил Бэрил на ходу.

– Из дома. Ты же не учил меня атаковать, – пояснила Оникс, – но я решила, что моя помощь не помешает.

– Свет мой, – Бэрил поцеловал жену, – был неправ, исправлюсь.

В соседнем коридоре их встретила Вайса в компании двух боевых магов.

– Где вы пропадали? – требовательно спросила она, – мы повязали почти всех, кто был в замке. Нужно вычислить остальных, они прячутся в толпе на площади. Если они решат сбежать через порталы, то нельзя дать им такую возможность.

– Да так, пришли на выручку одному впечатлительному заклинанию, – едко ответил Грин.

Вайса подняла брови, всем своим видом требуя разъяснений. Сегодня она надела корону старейшины, которая ей очень шла. Грин только пожал плечами, в пылу борьбы он потерял свою корону старейшины и сломал ноготь, так что сейчас он был не в духе.

– Потом, – сказал Бэрил, – всё уже позади. Отправь нескольких человек на охрану заклинания, мне очень жаль, но прежние охранники мертвы. Танкред поможет вычислить сектантов. Он знает всех, только нельзя отправлять его в таком виде.

– Поняла. Ему нужна личина. Будет сделано, Грейд мастер по иллюзиям, – Вайса кивнула одному из магов и тот убежал. С другой стороны коридора послышался топот.

– Вы должны это видеть, – запыхавшийся Син мчался к ним, – в зале реликвий…

Не дослушав его, они бегом отправились туда. Зал реликвий больше напоминал поле сражений, чем замковую комнату. Человек восемь лежали вповалку у подножия круга, часть из них в самом круге. Остекленевшие, широко раскрытые глаза, скрюченные пальцы.

– Все мертвы, – подытожил Грин, – но отчего всех так перекосило?

– Посмотри внимательнее, тупица, – рыкнула Вайса, реликвии пропали!

Ни одной из реликвий не оказалось на месте. Хотя, обыскивая залу, они сумели найти чашу и посох под трупами. Видимо именно эти реликвии не интересовали злодея.

– Что это значит? Лига решила завладеть ещё и реликвиями, но зачем? – спросил Грин.

– Не думаю, что это Лига, – сказала Вайса, – только посмотри на них, эти люди все из Лиги.

– Ну так рисковать своими не впервой для Лиги Теней, – возразил Грин.

– Они были под заклятием зеркала. Их глаза очевидный признак. Или твой наставник совсем не учил тебя ничему?

– Заклятие зеркала… – медленно произнёс Бэрил, – редкость для наших мест. Я и не подумал о нём, а ведь оно сгубило и Молка, не так ли? И найден он был здесь же, в этом зале?

– Меня не было тогда в городе, – покачала головой Вайса, – поэтому не могу утверждать этого наверняка. Но похоже на то. Мне придётся задержаться здесь ненадолго. Но восстановить охранные заклятия одна я не смогу.

– Сейчас не это главное, – заявил Грин, – отсюда хотели забрать некоторые реликвии, это сделали. Вряд ли злоумышленники вернутся сюда теперь. Больше здесь нечего охранять. Идём отсюда.

– Заклинание зеркала? – шепотом переспросила Оникс у Бэрила, когда они шли по коридору, – что это?

– Я думал, что ты знаешь о нём, – ответил Бэрил, прищурив глаза, Оникс отвлекла его от мрачных мыслей, – в Сером замке нет ни одного зеркала, сделанного из стекла. Все серебряные. А в твоей комнате вообще нет зеркал. Юная девушка живёт в комнате и не любуется то и дело на своё отражение – это удивительно!

– И что с того?

– Поймав отражение мага в обычном, не серебряном зеркале, можно подчинить его своей воле. Твой отец явно знал об этом, поэтому убрал все обычные зеркала. Но сделать это непросто, конечно. Нужно знать секреты, так сказать, мастерства. Это очень продвинутая, хотя и не мощная тёмная магия.

– Я всегда сторонилась зеркал, – вспомнила Оникс.

– Ты чувствовала исходящую от них угрозу, хотя не могла себе этого объяснить. Интуиция – это наш хлеб с маслом. Ведь что такое интуиция? Не прислушиваться к своим ощущениям опасно для мага.

Они вышли на улицы города, заполненного толпой. Люди, ничего не подозревавшие о развернувшейся только что трагедии, веселились, шумели, запускали в воздух гибких воздушных змеев и надувных жаб, плавали на лодках, проплывая под многочисленными мостами. Главная площадь была видна издалека, оттуда слышалась музыка. В воздухе зависло множество бумажных фонариков, отчего на улицах было светлее обычного.

– Иллитор, наверное, уже выступил, – с грустью в голосе произнесла Оникс. Сейчас ей хотелось бы оказаться одной из девушек в широкополых шляпах и с длинными сиреневыми усами, проходящих мимо, не думать о заговорах и конце этого мира, а наслаждаться праздником наравне со всеми. Она завидовала Марии и Селене, которые беззаботно радовались жизни где-то на центральной площади.

– Уверен, что у тебя ещё будет шанс услышать его игру, – мягко сказал Бэрил, – хочешь пойдём поближе к центру, туда где музыка?

Они углубились в толпу. Бэрил не выглядел расслабленным, нет-нет он поглядывал по сторонам, внимательно изучая окружающих. Зарядившись его настроением, Оникс в каждом из окружающих видела недруга, но не могла понять, чудится ли ей что этот высокий гражданин в несуразных очках наблюдает за ними или же это и в самом деле так? А девушка в зелёном пальто как-то слишком поспешно уходит в противоположном от них направлении. И этот вот…

– Вижу одного, – прошептал Бэрил, – Син, а ну побудь с Оникс, пока я не вернусь.

Он растворился в толпе. Син, валившийся от усталости, тем не менее исполнил приказ Бэрила и не отходил от принцессы ни на шаг. Ему пришлось сегодня немало побегать, что с непривычки далось ему с трудом. Казалось, что от самовлюблённого болвана, с которым она познакомилась впервые ещё в Скуорише, не осталось ничего. Свои шуточки и вспышки недовольства Син сейчас держал при себе.

Бэрил вернулся спустя час. На его щеке появилась новая царапина, кулак был разодран в кровь.

– Строптивый попался сектант, – сказал он, – решил применить кулаки. Этого громилу я видел ещё в Скуорише, поэтому легко узнал его. Странно, что он не сменил облик. Сила, самоуверенность в сочетании с полным неумением сложить два и два. Хорошо бы, чтобы другие члены Лиги не уступали ему в этих качествах, тогда переловим всех по щелку.

– Каин? – заинтересовался Син.

– Да, твой старый приятель. Можешь расслабится, теперь ему долго предстоит размышлять о своём поведении в Тюремной башне. Как и всем членам Лиги, которые попадут к нам в руки сегодня. Создатели Тарда были столь предусмотрительны, что не считали всех магов одинаково безгрешными. И столь милостивы, что создали особое место-ловушку, куда остальные маги могут закинуть особо ретивых нарушителей спокойствия. Я давно ломаю голову над секретом создания Тюремной башни.

Они занимались поиском и вычислением оставшихся членов Лиги теней до утра. Не одна стычка случилась в этот день на улицах Тарда. У празднующих жителей была исключительная возможность поаплодировать зрелищным схваткам то тут, то там. Они так и не поняли, что схватки были настоящие, считая их частью представления. Такое обилие народа осложняло задачу властям. Боевые маги проявили воистину мастерство, в самом начале схватке накрывая себя и противника колпаками, благодаря чему удалось избежать сильных разрушений. Хотя и совсем без жертв не обошлось. Нескольких раненых отправили в главный дом целителей, Грин сопровождал их. Оникс подозревала, что оттуда люди выйдут без следа воспоминаний о произошедшем. Столкновение с Лигой Теней решили держать в тайне, чтобы не вызывать панику. Эти название наводило страх не только на обычных людей, многие маги боялись их. Члены Лиги появлялись из ниоткуда, стремительные, незаметные людскому глазу, опасные. Поэтому их и прозвали Тенями. Любое сопротивление им каралось. Многие правители севера уже давно были в полном подчинении у этой организации, никто не знал насколько далеко успела Лига раскинуть свои сети. Только сами Тени знали своё число и истинную силу и не спешили сообщать об этом другим. Именно по этой причине они стремились тут же карать отступников, чтобы те не успели сболтнуть лишнего. Поразительно как Айшма Дани удалось в своё время избежать возмездия и скрыться. И Оникс молила богов, чтобы так оно оставалось и впредь.

Наконец, уставшие и измученные, они вернулись домой. Им удалось обезвредить большую часть членов Лиги Теней. Вайса в компании Танкреда и десяти боевых магов заявились в тайное убежище Лиги и сравняли его с землёй. Отступникам не дали ни шанса спастись. Грин под утро навестил заклинание тайной силы и сообщил, что оно полностью пришло в норму. Лилиан теперь имела облик дерева и нахохлившейся птицы, свившей на нём гнездо. Никого к себе не подпускала, но и новых истерик не закатывала. Вряд ли в ближайшее время тайную силу потянет совершать прогулки по улицам города.

Это можно было назвать победой, если бы не происшествие в зале реликвий. Члены Лиги теней, которых конечно же подвергли допросу с пристрастием, отрицали свою причастность к этому событию. Танкред подтверждал их слова, в похищении реликвий не было никакого смысла.

Следующие два дня они просто отдыхали и радовались наступившему затишью. Бэрил полностью пришёл в себя после пребывания в плену. Танкред не торопился приходить к ним с требованием Призыва, видимо и этому железному человеку была нужна передышка.

– Пойдём прогуляемся? – предложил Бэрил Оникс утром третьего дня, – теперь нам нечего боятся приспешников Лиги, Грин как-то смог убедить заклинание не впускать их больше в город.

– Мы смогли избавить от них Тард, но на севере Лига всё ещё сильна.

– Давай решать проблемы по мере их возникновения, – ответил на это Бэрил.

– А как же Благодатное королевство? Лига Теней рыскает по Скуоришу в поисках очередной жертвы среди магов, не знающих о своих силах. Неужели они снова попытаются захватить моё родное королевство? – у Оникс задрожали колени и пересохло во рту при мыслях о том, что история повторится.

В библиотеке Серого замка можно было среди прочего найти несколько «Историй Благодатного королевства», но все эти книги вещали о временах давних и никому не интересных. Оникс знала о них благодаря Горгии, как-то решившей сделать перечень всех книг, хранившихся в библиотеке Серого замка. Насчёт «никому не интересных» сестра бы сейчас с ней не согласилась. Недели две Горгия преследовала сестёр, ловила тех, кто попадался в руки, затаскивала в библиотеку и своим жертвам зачитывала отрывки из произведений избранных авторов, а потом сама же опровергала их утверждения. Но ничего об истории деда принцесс и о том, что случилось с их дядей Дорианом не было в этих книгах. А значит и о смуте, учинённой Лигой Теней тоже. У отца был прикормленный им историк, он вёл личные записи отца, но если он что-то и писал о Лиге Теней, то держал это при себе. Отец был слишком скрытен и не посвящал принцесс в свои дела.

– Ясно, что Лига Теней собиралась устроить здесь. Они пытались отрезать Тард от остального мира, разрушая порталы и покушаясь на тайную силу, но им это не удалось. Возможно они тянут свои загребущие руки к землям Благодатного королевства, и не они одни. Благодатное королевство – это вообще лакомый кусок. Но вот что я скажу тебе. Колдуны, населяющие Тард, издавна жили обособленно, положение города-легенды, города-бродяги давало им, а теперь нам, свободу и независимость. Достигая при помощи магии всего с лёгкостью, они обленились. Это неизбежно происходит с каждым, кому не приходится бороться за выживание. В Тарде нет и никогда не было настоящей армии, не было планов поработить мир. Всё, чего хотят здешние маги, это продолжать жить своей вольготной и лёгкой жизнью.