Читать книгу: «Оникс. Когда ты обречён», страница 10

– И это волшебное действо, к счастью, творится не каждую ночь, – добавила Мария, – а то пришлось бы вставить затычки в уши. Зато их ночной рынок выше всяких похвал, на нём можно отыскать редкие вещички!

– Только не украшения, их теневая природа, конечно, придаст тебе неземное очарование на первые пять дней, а после жди беды, то есть постепенного превращения в одного из них или же проклятия.

– А где они живут?

– Под мостами, в основном, у самой воды. Если присмотришься, углядишь их дома. Завтра обрати внимание – тебе они понравятся.

Оникс выглянула в окно, но увидела немного: большую часть местности захватил туман, ближе к земле он был гуще, так что саму землю не разглядеть, как бы не хотелось. Словно почувствовав её взгляд, туман немного отступил в сторону и ей открылся краешек чего-то бордового и совсем непохожего на землю.

– Как думаешь, что это? – Оникс обернулась к Марии, и та прижалась к окну, да так, что расплющила нос о стекло.

– Не знаю… похоже на один из ногтей Селены, я видела у неё такой лак. Может это он, увеличенный во много раз?

– Не говори чепухи, – Селена даже не посмотрела в их сторону, – все ногти при мне.

– Сейчас узнаем, – Мария замерла на секунду с задумчивым видом, потом прищелкнула пальцами, – есть у меня одно заклинание, недавно освоила. Вот и проверю.

– Может не надо? – Оникс не понравилось выражение лица девушки.

Но Мария, глубоко вдохнув, уже сделала шаг вперёд, на глазах теряя краски. Через несколько секунд она была уже едва различима. В таком виде она просочилась сквозь окно словно обычная тень.

Оникс постояла у окна какое-то время, ожидая возвращение подруги, но та всё не возвращалась и по совету Селены Оникс вернулась к обычным делам. Мария появилась только к обеду.

– Вы себе даже представить не можете, где сейчас стоит наш дом! – Мария умудрялась есть и говорить одновременно, окуная прядь лазурных волос в тарелку. Она запихивала в рот иррды целиком, что казалось невозможным. Оникс наблюдала за нею со смесью опаски и восторга.

– На одной из улиц Тарда, – монотонно ответила Селена, вороша салат.

– А вот и нет. То есть в основном он там, конечно. Но это окно выходит в удивительный мир! И в этом мире наш дом стоит на чашечке огромного цветка. Я попыталась спуститься вниз, ведь из-за тумана не видно, что там внизу, но у меня не было даже зонтика с собой, чтобы на нём спланировать, а одолжить было не у кого. Зато рядом точно есть ещё два цветка и на одном из них тоже дом. Там живут такие забавные человечки, с зелёной кожей и длинными ногами. Они прыгают очень высоко. Я видела, как они суетились на соседнем цветке. По-моему, я произвела на них впечатление.

– Было бы странно, если бы нет, – сказал Бэрил, – ты на всех производишь неизгладимое впечатление. Тон, которым он это сказал, балансировал на грани комплимента и подтрунивания.

Бэрил не стал надолго задерживаться дома. Приготовив обед, он ушёл, оставив принцессу на попечение Марии и Селены, которые, хотя и ночевали у себя в доме, большую часть времени обычно проводили здесь, с ними. Син сегодня был в настроении и пытался флиртовать с Селеной. Та вяло ему отвечала, думая о чём-то своём. Оникс же не давали покоя странности мужа. Она тайком наблюдала за ним, когда он не смотрел на неё. Он жил в комнатке под самой крышей, она так и не рискнула зайти туда. Казалось, Бэрил выбрал хоть и большую, но самую неудобную комнату в доме.

– Бэрил хозяин дома. Почему же он ютится на мансарде, когда вокруг полно комнат уютнее и просторнее?

– Сама спроси у него, – отозвалась Селена, – мне он соврал. Сказал, что спит под самой крышей, потому что любит слушать как по ней барабанит дождь. Ха! Слишком романтично для Бэрила!

– А если он романтик в душе? – Оникс постаралась скрыть надежду в голосе.

– Поверь мне, нет, – усмехнулась Селена, – хотя любовь творит чудеса… Может быть ты превратишь его в очаровательного глупца? Вот будет потеха, уже хочу это увидеть.

Оникс тихонько вздохнула и опустила голову в книгу. Не похоже, что Бэрил хоть капельку увлечён ею. Он улыбается, когда общается с ней, но и только. Ни тебе прикосновений к руке, ни томных вздохов под её окном. Вот у Аксельдатус как только женихи не изгалялись, чтобы впечатлить её. А тут муж и такое равнодушие…

О романтике стоит забыть. Вытрусить из мыслей цветочную пыльцу и южный ветер. Она хочет разобраться в себе, открыть силу? Значит, будет учиться. Много.

Она с трудом понимала Бэрила. Надеялась, что у себя дома Бэрил станет вести себя свободно и открыто, но тот ещё больше закрылся в своей скорлупе. Чаще всего он запирался в библиотеке, которая служила ему кабинетом и выходил только на обед. Правда по утрам он бегал, и Оникс нередко тайком наблюдала за ним. Она выходила на балкон и, прыгая чтобы согреться, смотрела как он тренируется. Вот бы понять зачем он это делает? Казалось, её мужа гложет что-то, но вот что? Он не готов был ей в этом признаться.

– А я уже готов превратиться, – вклинился в разговор Син, – если такая красавица как ты согласится прогуляться со мной по саду.

– Сегодня хмарит, – зевнула Селена, – гулять что-то не хочется. Бэрил не в настроении.

Син открыл было рот, чтобы что-то сказать, но неожиданно побледнел, лицо его исказила гримаса. Он вцепился Оникс в руку:

– Не дай ей освободить его! Нам всем придёт конец, если это произойдёт!

– Пусти меня! – закричала Оникс, – ненормальный.

Девушки с трудом оттащили Сина от принцессы. Он не подчинялся себе. Чёрные татуировки снова проявились на его теле, вылезли когти. Провидца била судорога. Стоило Марии выпустить его, он осел на землю и затих. Татуировки медленно гасли.

– Ненавижу, – прохрипел Син, – Грязный....дар!

– Ты знаешь, о чём он? – спросила Мария у Оникс.

Та покачала головой. Она выглядела растерянной.

– Вряд ли сам Син знает, что за бред он сейчас нёс, – заметила Селена. Она хмуро разглядывала предсказателя. Он уже совсем пришёл себя и поднялся с земли, – что это было, Син?

Мужчина выдал целую тираду непечатных слов. В Тарде он успел заново пополнить свой словарь. Так, ругаясь, он и ушёл. Девушки молчали.

"Надо всё рассказать Бэрилу", – подумала Оникс и тут же успокоилась. Конечно же он разберётся со всем!

Но Бэрил вернулся только через два дня. Выглядел он уставшим и измотанным и сразу же отправился к себе. Как только он переступил порог своих владений, молния разрезала небо и начался ливень, который продлился весь следующий день. Бэрил ни к кому не выходил, обитатели дома приуныли. Оникс было особенно не по себе. Три дня назад она написала письмо домой и теперь волновалась, ожидая ответа. Больше всего ей хотелось узнать о судьбе Фелисты. Вышла ли она замуж за князя, поладили ли они с отцом? Приехал ли жених Кантелии и не учудила ли Мелиса ничего? Рик-Рок, который взял у неё письмо, обещал, что доставит его в кратчайшие сроки, так как знает какой-то быстрый способ. Может быть и ответ будет скоро?

Сверкнуло и загрохотало. Медленно, постепенно ускоряясь, по окну забили тяжёлые капли дождя. Оникс приподнялась на локте, пытаясь рассмотреть вид из окна.

«Кто-то с самого утра успел досадить Бэрилу? Или настроение его снова ухудшилось?»

Капли дождя скрывали улицу плотнее шторы. Потерпев неудачу, принцесса нехотя свесила ноги и тут же отдёрнула их. Вместо привычного ковра пол устилали листья. Зелёные и свежие вперемешку с коричневыми и пожухшими, они лежали неровными кучами повсюду: на земле, на стульях и даже на краю кровати.

Тапочек, понятное дело, не было на месте. Как найти их в этом месиве?

Погрозив кулаком неизвестно кому, Оникс решительно спрыгнула на пол. Листья приятно хрустели под ногами, запахло летом. К тому же оказалось, что за окном бушует море, захваченное штормом врасплох. Значит, с Бэрилом встречаться не страшно.

Она с трудом обнаружила тапочки и, приведя себя в порядок, спустилась к завтраку. Солнечные лучи, казалось, проникали в столовую отовсюду, даже из-под пола. Принцесса сделала вывод, что муж сегодня в настроении.

Бэрил взял принцессу в оборот сразу же после завтрака.

– Пришло твоё время, Оникс. Начнём обучение.

Она кивнула, сглотнув.

Рука об руку они вышли через чёрный ход и направились в сад. Там, среди ветвистых старых яблонь, Бэрил остановился.

– Маг – это тот, кто хорошо может чувствовать энергию, приводящую в движение всё окружающее. Мы связаны с природой больше чем обычные люди. Там, где кому-то приходится прикладывать усилия, нам достаточно захотеть и наше желание будет выполнено. Нам не нужны слова, если мы хотим чего-то простого. Природа и так пойдёт нам навстречу. Но в серьёзной магии в ход идут заклинания. Зная истинные имена вещей, ты сможешь заключать с ними соглашения, или даже управлять ими.

Твоя цель – это дерево. Достань одно из яблок силой мысли. Но ты должна желать этого всей душой.

Дерево, но которое указал Бэрил, было совсем без яблок. Да ведь это…

– Эта яблоня совсем засохла, здесь не только яблок, даже листвы нет. Да и вообще, сейчас не сезон, – возмутилась Оникс, – как ты представляешь это себе?

– Засохло, – Бэрил пожал плечами, – ну и что?

Он только взглянул на дерево, не нужно было даже касаться его, и тут же оно зазеленело молодой листвой, начали завязываться плоды, спустя мгновение десятка три крупных краснобоких яблок показалось на нём.

После такого чуда задание Оникс казалось ерундой. Но от этого оно не стало невыполнимым.

– Тебе станет легче, если представишь себе яблоко, как ты мечтаешь о нём, держишь в руках.

Оникс честно постаралась представить яблоко у себя в руках. Она выбрала самое крупное и красивое яблоко. Принцесса жгла его взглядом, но ничего. Яблоко преспокойно висело себе на ветке. Ему было невдомёк, что какая-то девчонка решила заполучить его себе. Идти навстречу ей природа в лице отдельного яблока явно не собиралась.

– Ты недостаточно желаешь его, – Бэрилу надоело топтаться на месте.

– Может, я просто так не умею? Мне это не дано, вот и всё, – промямлила Оникс.

После её слов на небо неповоротливыми жуками стали наползать угрюмые облака. Заметив это, принцесса совсем смутилась.

Бэрил покачал головой:

– Нужен другой подход. Мне жаль, но… сегодня ты не обедаешь. И, если понадобится, не ужинаешь. Голод поможет тебе… оценить приоритеты.

– Это что, шутка?

Бэрил повернулся и пошёл к дому. Оникс побежала за ним.

– Как это понимать? – процедила она сквозь зубы.

– Понимай, как хочешь. Мне нужен результат, так дай мне его. Не можешь, тратишь время на сомнения и жалобы? Хочешь быть всю жизнь слабой?

Его слова обожгли Оникс, словно пощёчина. Она остановилась. Ноги приросли к земле, она просто смотрела, как он уходит, не в силах ничего сказать. Гнев и отчаяние бушевали в ней.

– Я вижу, ты делаешь успехи, принцесса, – раздался издевательский голос Сина и вскоре он сам вышел из-за злополучной яблони. Его что, притягивают неудачи других? Противный тип!

– Какое дело тебе до этого? – льдом в голосе Оникс можно было остудить пустыню, – тебя пригласили, чтобы высказать своё мнение? Или нет, постой! Его никто не спрашивал.

– Огрызаться, да, это ты можешь, – лениво протянул Син. Он весь светился триумфом, – только это не меняет дело. Бэрил вертит тобой как хочет. Подумать только, и это дочь короля, которой прислуживали все в замке! Видели бы они тебя сейчас!

– Он мой муж, – прервала его красноречие Оникс, – и наставник. Не тебе высмеивать его методы.

Она закипала, впадая в ярость.

– А я смеюсь-то не над ним вовсе, – стал кривляться Син, – а над тем, как ты побежала за ним будто ручная собачонка. Как это понимать, как понимать, – передразнивал он.

БУМ!

Одно из яблок сорвалось с ветки и смазало Сина по уху.

БУМ! БУМ!

За ним последовали ещё два и ещё одно, через миг настоящий яблочный водопад, благоухая и сверкая румяными боками, пролился на наглого слугу.

– Ай! – заверещал Син, и, прикрывая голову, ретировался, сопровождаемый звонким хохотом Оникс.

Вот чего ей не хватало! И ведь стоило только захотеть…

Принцесса подошла к Бэрилу, сидящему в кабинете за столом и высыпала несколько яблок из подола.

– Выбирай любое.

И удалилась плавным, как она надеялась, королевским шагом.

За обедом ни Оникс ни Бэрил не проронили ни слова. Как назло, в этот раз некому было составить им компанию. Мария пропадала снова неизвестно где, наверное, строила козни мелким духам, Селена гостила у подруги в другом городе, а Грин обещал быть только к вечеру, но зато с какими-то сногсшибательными новостями.

Войдя в свою комнату после обеда, принцесса услышала странный глухой звук, словно что-то мягкое и живое билось о стену. Звук доносился из шкафа. Оникс осторожно приоткрыла дверцу. Оттуда, оглушительно каркая и вытаращив глаза, путаясь в одежде, вылетел ворон. Не сразу принцессе удалось поймать и успокоить испуганную птицу, метавшуюся по комнате. Наконец это ей удалось, птица залезла на спинку стула и нахохлилась, косясь на неё подозрительным оранжевым глазом. На столе лежал клочок бумаги, перевязанный ниткой.

– Откуда бы ему здесь взяться? – спросила Оникс ворона, но тот не ответил. В отличие от Рик-Рока этот ворон не горел желанием разговаривать с кем бы то ни было.

Помедлив, принцесса рискнула прикоснуться к посланию и развернула листок. Внутри красивым незнакомым ей почерком было написано:

«Если вам дорога жизнь, оставьте мужа и спасайтесь!»

Глава 9. Танкред

– Ты обещал прийти ещё вчера, – этими словами Оникс встретила Грина на пороге.

– Не вышло. Погоди-ка, – Грин несколько раз провёл ладонями по лицу, словно умывающийся кот, его нос удлинился, лицо покруглело, глаза потемнели, спустя миг он стал похож на пожилого селянина, выбравшегося в город за покупками. Оникс удивлённо приподняла брови, но спрашивать ничего не стала. Они вошли в дом.

Мария, куда-то спешившая, притормозила:

– Доброе утро, красавица! – поцеловала Оникс в щёку, – привет, Грин.

И побежала дальше по своим делам.

– Откуда?.. – Грин топнул ногой в расстройстве, наспех наведённый маскарад медленно слазил с него, – и ведь каждый раз так.

– Это ты для Марии что ли старался? – спросила с улыбкой Оникс, – ни разу не видела, чтобы внешность меняли так быстро.

– Есть чем гордиться, – Грин вздёрнул подбородок, – для того, чтобы так менять внешность, нужно много путешествовать по другим мирам. Тогда со временем черты лица стираются и нужны усилия, чтобы просто удержать свою привычную внешность. Проще чужую примерить. Стоит мне расслабиться, как лицо становится стертым.

– Кто та девчонка, что пыталась попасть к тебе в дом, когда мы в последний раз были у тебя? – спросила принцесса, когда они направлялись к Бэрилу.

– Вайса Грю. Она… моя знакомая. У неё взрывной характер, простых слов она не понимает. Чуть что драться, – выдавил из себя Грин и с выражением подлинного ужаса на лице добавил:

– Иногда мне снится, что все мои девчонки собрались, чтобы всыпать мне.

К ним вышел Бэрил.

– Взгляни-ка, – он указал за спину Грина.

Вслед за Грином в дом попыталась просочиться круглая хвостатая тень, но, словно натолкнулась на невидимую стену. Сейчас существо удалось рассмотреть: шарик, покрытый серой шерстью, маленькие рожки на макушке, два коротких, острых уха и большой, от уха до уха, клыкастый рот. Оникс поймала пристальный взгляд красных глаз и отступила подальше: существо не выглядело дружелюбным.

Оно сделало несколько попыток пройти и всякий раз, ударяясь о преграду, издавало глухие, булькающие звуки.

– Он таскается за мной повсюду теперь, – с несчастным видом пожаловался Грин, – правда, обычно прячется. Но люди уже косятся на меня.

– Вряд ли из-за него, – хмыкнула Оникс.

Грин выразительно погрозил ей пальцем.

– Через защиту дома он не пройдёт, – заверил Бэрил.

– Сделаешь мне такую? – оживился Грин.

– Не сейчас, – отрицательно покачал головой Бэрил, – твой дом и без этого заколдован. Прежде чем накладывать одно заклинание, сначала нужно снять предыдущее. А мы пока не разобрались как это сделать. Видишь ли, заклинание было наложено с большим чувством. Сильно ты насолил персоне, его наложившей.

– Женщины так любят преувеличивать, – развёл руками Грин, чем вызвал всплеск негодования Оникс. Бэрил решил вернуться к прерванному разговору, пока она не наговорила старейшине гадостей:

– Это дух-прилипала. Он питается выбросами магической энергии, что исходят от тебя. У тебя дурной энергии много.

– Дурной!? – возмутился Грин, а Оникс горячо закивала.

– Особого вреда он не причинит, – быстро сказал Бэрил, – это существо зависит от тебя и может быть даже полезно при определённых обстоятельствах.

– Мне даже интересно, что должно случиться, чтобы этот монстрик мне пригодился.

– Для этого кому-нибудь сначала придётся тебя атаковать. И не в шутку. Это существо будет цепляться за «кормёжку» и обязательно вмешается. Только вот какого рода будет это вмешательство и насколько оно понравится тебе…

Лохматый зубастый шарик тем временем упорно пытался просочиться через преграду в том месте, где стоял Грин.

– Неужели мне так и таскаться с ним остаток жизни? – с отчаянием спросил Грин, – нет способа отделаться от него?

– Если мы не нашли такой способ, это не значит, что его нет.

– Мне всё это откуда-то знакомо… Вспомнил! У одного из друзей отца был такой «питомец». Он смог избавиться от него, но куда-то подевалась вся его магия.

– Тогда и я тоже слышал о таком. Связь Хлиха. Та же штука у тебя и друга твоего отца, только, в отличие от Хлиха, сознательно призвавшего духа-помощника, ты вляпался не нарочно. Занятный был маг, экспериментатор, мне говорили. Решил создать себе компанию защитников. Для этого он вытащил их из одного мира, где таких существ было навалом. Но силы свои Хлих не рассчитал. Они превосходно исполняли то, что он ожидал от них. У Хлиха было немало врагов, и духи отлично, пусть и неаппетитно расправлялись с ними. Да вот загвоздка была в том, что все они, как мы знаем, питаются силой мага, их призвавшего и установившего связь с ними. Духов-прилипал было слишком много. И они забирали настолько много силы Хлиха, что на другую магию просто не оставалось. Только на какие-то крохи. Поэтому Хлих, избавившись от своих противников, спровадил армию обратно в тот мир, откуда они взялись. Но они ушли не в одиночестве, а вместе с его магией, причём на этот раз всей. Связь была слишком сильна.

– Обнадёживающе, – мрачно усмехнулся Грин.

– С тобой такое не произойдёт. Но в одном я уверен. В том мире, где ты побывал, случилось нечто нехорошее. При этом ты отделался малой кровью. Мой тебе совет: попробуй подружиться с ним.

– Легко сказать, – Грин с отвращением наблюдал за своим подопечным, – у тебя тут красавицы толпами ходят, а у меня это.

– У нас ещё Син есть, – утешила его Оникс, – и, более того, он разговаривает. Даже не знаю, кто хуже.

Бэрил засмеялся.

– Мы немного поговорим наверху, – сказал он, – но скоро спустимся к вам, так что не скучайте.

– Вот прям делать нечего нам, только скучать, – сказала сама себе Оникс и отправилась в сад, где сегодня как раз хозяйничал садовник, – у тебя от меня есть секреты, но я тоже так могу.

***

За окном, на некотором отдалении, бродили псы, не отбрасывающие тени. Увидев их, Оникс ужаснулась.

– Они не могут попасть к нам? – спросила она Селену.

– Нет, – равнодушно ответила та, – даже если ты разобьёшь окно, то просто-напросто попадёшь на наш двор. Это всё стёкла. Они показывают нам всё, что хотят.

Оникс уже была голова успокоиться, когда Селена обронила:

– Иногда, правда, одно или пару окон в доме превращаются в портал. Тогда сквозь них можно пройти.

Оникс, решив проверить её предположение, протянула палец к окну и тут же отдёрнула его – палец прошёл сквозь стекло.

– Мы можем пройти сквозь портал, если очень захотим, но они не смогут, – успокоила её Мария, – этот дом защищён от вторжения чего-то по-настоящему опасного. А вот всякий мусор и мелочь оттуда к нам иногда просачиваются.

Селена смахнула рукой несколько листочков с пёстрого, состоявшего из зелёных, синих и оранжевых кусочков дерева подоконника. Оникс хотела проследить их полёт на пол, но их и след простыл.

– Не люблю, когда везде грязь, – обмолвилась Селена.

День выдался сырой, дождливый и поэтому холодный, а огонь, который они с Сином безуспешно пытались развести, никак не хотел разгораться. Принцесса вспомнила, что на этот случай Бэрил показывал ей заклинание, ускоряющее ход времени в отдельно взятом месте, вытянула руку, согнув пальцы на манер клешни краба. Огонь не шелохнулся. Она немного изменила положение рук и ещё раз произнесла слова, больше похожие на стишок, чем на заклинание. Огонь вспыхнул немного, но тут же снова погас.

– Это делается не так, – Оникс вздрогнула от неожиданности, когда прямо за спиной раздался голос Бэрила, – сгибаешь палец так, руку под прямым углом, – он взял её руку под локоть, – и не забывай думать о том эффекте, что желаешь произвести.

Как назло, Оникс, застигнутая врасплох вмешательством мужа, и думать забыла о пламени. Больше её волновал эффект, вызванный его прикосновением. Вместо того, чтобы вспыхнуть с новой силой, огонь в камине совсем потух.

– О нет… – протянула она, опуская руки, – извини.

– Ничего, – Бэрил слегка отодвинулся, теперь он был на безопасном расстоянии.

Грин, стоявший тут же, рядом, кашлянул.

– Ах да, – Бэрил одним движением разжёг огонь в камине, – идём обедать.

В столовой уже сидели Син и Селена, Марии не было. Бэрил выглядел рассеянным, как только они сели за стол, он совсем забыл про гостя. Взяв с соседнего стола кипу бумаг, он всецело занялся их изучением. Грин отнёсся ко всему философски и, раз нет еды, предпочёл занять всех беседой:

– Послезавтра состоится совет старейшин, так что доставай свои наряды, принцесса, будет званый ужин и танцы.

– Мы не брали с собой почти ничего. Переходить границу Тарда пришлось пешком, так что Бэрил отправил карету с одеждой и прочими вещами обратно в Серый замок, – вздохнула Оникс, – но Мария обещала сходить со мной в магазин.

– Нет нарядов? И этот невыносимый тип до сих пор не потрудился тебя ими обеспечить? Бэрил всегда наплевательски относился к одежде. Можно даже не говорить об этом, по нему видно! Но как ты, принцесса, это терпишь? Хотя…– Грин покосился на Бэрила, – понятно, как…

Сам старейшина сегодня щеголял в тёмно-зелёном бархатном жилете поверх рубашки, расшитом золотыми нитями, и чёрных узких брюках, удачно подчёркивающих узкие бёдра и прямые широкие плечи. Зеркалу в покоях Грина приходилось проделывать немалую работу, часами отражая, пока легкомысленный старейшина прихорашивается. Он и сейчас держался прямо, словно позируя художнику, а не восседая за обеденным столом.

– Что-то повар сегодня не торопится, – Оникс с тоской взглянула на место, где обычно стоит главное блюдо.

– Что? – Бэрил с трудом оторвался от своего занятия, – а, да…

Оникс поёрзала на стуле. Она одна здесь хочет есть?

– А вообще кто сегодня на кухне? – задалась вопросом Селена, – Флин?

– Он был вчера, – пробормотал Бэрил.

– Мария? Где она?

Дверь распахнулась и в комнату ворвался весёлый вихрь, он же Мария, с батоном в руке. Тот был почти с неё ростом. На батоне виднелся след укуса. Грин продемонстрировал все свои зубы в широчайшей улыбке и замахал руками, приглашая Марию сесть рядом с ним.

– Это к столу, ещё горячий, – с гордостью сообщила она.

– И раненый, – хмыкнула Селена, – прямо в бок.

– Не стерпела, – повинилась Мария, водружая батон в центр. Она оглядела стол и поинтересовалась, – а где обед?

Селена недоумённо подняла брови.

– Хотела у тебя спросить. Ты ведь дежурная.

– Вовсе не я. Бэрил.

Все повернули головы в его сторону. Бэрил совсем утонул в бумагах, из-за них виднелись только его руки.

– Ммм… Бэрил? – позвала Оникс.

– Да, милая? – автоматически ответил он.

Мария хрюкнула. Вместе с Грином на пару они уже смели добрую половину батона. Селена смотрела на них с суеверным ужасом.

– Ты ничего не забыл сделать?

– Сделать? Что? – удивился тот, отрываясь от чтения. Взгляд его был затуманен.

– Ты должен был приготовить обед, – напомнила Селена.

– Разве я? – спохватился тот.

Он замер, подсчитывая, потом вскочил со стула и скрылся за дверью.

– Я скоро, – послышался его крик.

Мария и Селена переглянулись.

– Он пошёл готовить обед, не правда ли? – сказала Селена.

– Пока ты находишься здесь, может откроешь свою великую тайну? – Мария подвинула свой стул к Грину вплотную.

– Это какую? – поперхнулся тот.

– Как ты это делаешь? Как успел везде побывать?

– А это… – на лице Грина явственно обозначилось облегчение. Тайн у него было немало, – Ну я не всегда при этом пользовался магией. Хотя путешествовать, не владея магией, просто опасно, – вспомнил Грин, – в одном селении меня чуть не оплевали, приняв за духа-зазывалу. А потом оправдывались, говоря, что хотели освятить меня священной слюной.

– Тебе повезло, – заметила Мария, – могли быть и священные кулаки. Но как это происходит? Ты исчезаешь и появляешься снова?

– Я тоже задавался вопросом – как? – пожал плечами Грин, – пока не попробовал сам. Смешно вспомнить. Теперь я тоже спрашиваю себя – как? Как я жил без этого?

– И какова она, твоя великая тайна? – снова вопросила Мария, от нетерпения она изорвала салфетку, которую держала в руках, на мелкие клочки.

– Чтобы возникнуть в другом мире, нужно исчезнуть. На целое мгновение стать ничем. Не существовать. Ничего не чувствовать, кроме пустоты без воздуха и движения. А потом ты появляешься в ином мире. Там всё не так и ты тоже не тот, пусть чуточку, но иной. И этот момент, когда я снова могу чувствовать… это счастье. Пью удовольствие, захлёбываюсь полнотой жизни. Я живу и это самое лучшее, что может случиться. После всего этого любые красоты другого мира на втором плане. Вот почему я так часто хожу путями. Просто мне нравится жить.

Син неодобрительно покачал головой. Уж ему такой образ жизни вовсе не казался привлекательным. Он был на удивление молчалив.

– Я тоже так хочу, – завистливо протянула Мария, – но пока получаются только случайные перемещения неизвестно куда. Но это тоже страшно весело.

– Страшно нам, а весело ей, – уточнила за сестру Селена.

Бэрил вернулся на удивление быстро, неся поднос, полностью заставленный едой.

– Простите, – сказал он, обращаясь, прежде всего, к Оникс.

– Хорошо, что она с нами, – Мария шустро наполнила тарелку, – он хотя бы старается ради неё. А то ходить бы нам голодными.

– Тебе ли об этом говорить? – Селена, в отличие от сестры, делала всё медленно и изящно. Бэрил тоже не спешил, откинувшись на стуле, он наблюдал за их трапезой. Оникс нервничала, а поняв, что тот в основном смотрит на неё, совсем потеряла аппетит.

«Только бы не покраснеть в очередной раз», – думала она.

– Наш уговор в силе? – спросила она у Марии, чтобы переключить внимание мужа.

– Естественно! – воскликнула та бодро, – я уже сделала разведку и убедилась, что нужный нам магазин на месте. Так что будет тебе новое платье. Селена, ты с нами?

– В следующий раз, – покачала головой девушка, – я обещала зайти к Оу.

– Тогда мы заскочим к тебе на обратном пути.

Покосившись на Бэрила, Оникс вздохнула с облегчением – тот снова скрылся за бумагами.

– А что это за сладкая смесь в этой вазочке в центре стола? – поинтересовался Грин, – вкусно. Бэрил?

– Это не я готовил, – Бэрил поднял блюдо, повертел в руках и поставил на место. На лице его проступило озадаченное выражение.

– Не увлекайся этим, – посоветовала Оникс, – это нектар, мне помог его сделать садовник. Он сказал, что он усиливает природные способности мага и может помочь в установлении связи с духами. Но как десерт его тоже можно есть.

– Ты сумела договориться с Садовником? Но как ты это сделала? – разом спросили Грин и Бэрил.

– Он первый заговорил со мной, – Оникс сделала вид, что ничего особенного не произошло, – я поливала цветы, а он накричал, заставил всё переделать. И ни с того ни с сего заявил, что научит обращаться с растениями.

– Он вообще отказывается разговаривать с людьми, – сказала Мария, – говорит, что на нас незачем время тратить.

«С людьми. Это интересная оговорка», – подумала Оникс.

– А она у тебя находка, – заметил Грин.

– Не спорь с ним, – Бэрил смотрел на жену новым взглядом, – если всё пойдёт хорошо, познакомь нас. Мне это нужно, хорошо?

– Может теперь, благодаря Оникс, у нас появится пятый? – разулыбался Грин.

– А если ты постараешься, то и шестой. Помирись с Вайсой Грю.

У Грина исчезла с лица улыбка.

– Кто такая Вайса? – повернула к нему голову Мария.

– Да так… сумасшедшая одна. Возомнила себе невесть что, – старейшина ощутимо заволновался, почти вытанцовывая под столом нечто невообразимое.

После этого он не стал долго засиживаться и поспешил уйти. Оникс и Мария последовали его примеру – их ждали покупки.

***

– Какой-то пустынный этот магазин, – прошептала Оникс на ухо Марии, – а ты уверена, что это самый популярный магазин в городе?

– На все сто! – заверила та, закрывая дверь. Пыль взметнулась порывом ветра, Оникс закашлялась. По комнате пронеслась и затихла нежная мелодия, похожая на трепет крыльев мотылька.

– Ну может этот магазин не в самом центре, – поправилась Мария, – хотя какой может быть центр в городе, подобном нашему? Но цены тут хорошие. Я бываю здесь частенько, раз в полгода.

"Запомни, что для неё значит частенько и в следующий раз иди за покупками с Селеной".

Оникс опасалась, что прогадала с выбором спутницы, бродить же по незнакомому городу в поисках других магазинов не хотелось. Но опасения Оникс были напрасны. Мария не ошиблась. И пары минут не прошло как Оникс в восторге рассматривала сенсационно короткие платья, платья без колец, блестящие туалеты невообразимых оттенков, не зная, что выбрать. Ничего классического видно не было. То есть ничего, что надела бы любая из её сестёр. Какая возможность!

"Но ведь я теперь не дома, а здесь другие законы. Можно побыть кем-то другим, а не принцессой", – размышляла она, перебирая наряды.

Оникс сомневалась. Что скажет Бэрил, если она придёт на приём в чём-то подобном? Он никогда не критиковал Марию. Но Мария чудачка, а чудакам и не такое прощают.

Она выбрала несколько нарядов, которые показались ей более-менее традиционными и скрылась за занавеской. Совсем короткие платья она так и не решилась примерить.

– Ну как тебе? – спустя несколько минут спросила принцесса, выходя в алом доходящим до пят платье, – Мария? Куда ты запропастилась?

– Красный вам не идёт, – прошелестел голос, похожий на ветер.

Облокотившись на трость резного дерева, перед ней стоял мужчина. Сутулый, он всё же был выше её на голову. Вымученные чёрные глаза, обведённые тёмными кругами, как причудливый макияж. Белые, словно зимнее утро, лохматые волосы.