Читать книгу: «Иная Эра: Закат», страница 5
Лилиан скакала вровень с ним. Она чувствовала смятение любимого и знала все его мысли. В первый раз девушка видела эльфа таким. Псы уже догоняли. Их мерзкое дыхание ощущалось все ближе и ближе. Северный чувствовал их злость и их запах. Лилиан понимала, что другой судьбы уже не будет. Выхода нет. Она (судьба), как сама госпожа смерть, идет все время по пятам и уже не собьется со следа. Слезы, Лилиан снова не смогла их сдержать.
– Любимый! – это слово прошлось как нож по горлу, так больно. – Нам недалеко осталось, еще немного, и наш лагерь. Ты слышишь? – пыталась достучаться до эльфа Лилиан.
«Как… – повторял про себя эльф, – почему они бросились умирать, мы бы смогли найти другой путь отступления. Я же, я же обещал, что вернемся домой. Все. Живыми».
Но вдруг последние слова Тарана пронеслись у него в голове: «Они уже слишком близко, командир. Лошади не смогут так долго держать одну скорость. Позвольте мне попытаться… остановить их». Отказ. Снова прощальные слова: «Прости, дружище, но я… я не смогу выполнять твой приказ. Лилиан и ты должны выжить».
«Рассел, Мартин, Янис… глупый, смешной Грукхок – они все отдали жизнь во имя Родины и прежде всего ради нас. Живите счастливо, надеюсь, вы поженитесь. Лилиан, здоровых детишек нарожай этому северному, а ты… – он помолчал, – да, да, знаю, ты добьешься всего сам. Живите и будьте счастливы!».
Таран, спрыгнув с лошади, достал арбалет и, бросив несколько склянок на сырую траву, стал ждать удачного момента. Лошади стремительно уносили Северного и Лилиан навстречу своей судьбе.
– Вон, вон, – вдруг закричала Лилиан, – яркий свет бьет сквозь листву там… вдалеке! Мы уже близко!
И правда, свет, проливавшийся через зеленую завесу, подарил им каплю надежды. Но эльф не узнавал местность. Он оглядывался по сторонам и не видел знакомой дороги, поросшего зеленью холма, певучей маленькой речушки. Неужели в пылу бешеной скачки беглецы свернули не на ту дорогу? Они услышали какой-то шум, который становился все громче и громче.
Внезапно сплошная стена леса расступилась, и лошади вынесли беглецов на крутой склон. Совсем близко, в нескольких десятках метров, переваливал свои стремительные воды огромный водопад. Это была западня. Сзади неумолимо приближалась смерть. Справа и слева вздымали свои вершины острые скалы, а впереди бесновался грохочущий поток. Выхода не было.
Эльф знал, что через несколько минут стая окружит их. Беглецы спрыгнули с лошадей. Вой послышался где-то совсем близко. Эльф и Лилиан стояли у самого обрыва, взявшись за руки. Легкий ветерок развевал их волосы и холодил разгоряченные тела. Лучи заката покрыли воду кровавыми бликами. Шум водопада перекрывал все мысли и заглушал приближение тварей. Вот уже первые оскаленные морды показались из-за деревьев. Эльф посмотрел в глаза Лилиан, и снова время будто остановилось.
Девушка больше не плакала. Их взгляды проникли друг в друга и как будто слились в единое целое. Каждый чувствовал переживания другого. Вдруг острая, как боль, мысль пронзила эльфа. Он как будто услышал любимый голос: «Спасайся и прощай навсегда». Ее последний взгляд и последнюю улыбку он не забудет никогда. Северный не успел даже вздохнуть, чтобы закричать, как Лилиан толкнула его в водопад.
Он летел в потоке брызг, а поток воздуха вбивал его крик обратно в глотку. В остекленевших глазах эльфа застыл немой ужас. Маленькая фигурка в кровавых лучах заходящего солнца навсегда останется в его памяти. Последнее, что он увидел, – это черный силуэт, летящий в сторону девушки.
Эльф почувствовал сильный удар о воду и на мгновение потерял сознание. Но вода, проникающая в уши, заливающая глаза и не дающая вздохнуть, быстро привела его в чувства. Ни с чем не сравнимая боль пронзила все его тело. Северный упал в воду, сломав себе спину и обе ноги, но остался жив. На беду, сознание его не покинуло. Спасительное забытье не приходило. Еще очень долго, через шум несущей его прочь воды, он слышал мучительные вопли Лилиан, которую гончие смерти рвали на части. Но вот и последний крик затих.
Какое-то время воды реки несли его почти бездыханное тело все дальше и дальше, удаляясь от страшного места. И, наконец, выбросили на берег. Пролежав там неизвестное количество времени, эльф пришел в себя и попытался встать, но, издав крик боли, не смог даже пошевелиться. Но никакая физическая боль не могла сравниться с душевной. Все члены отряда эльфа и Лилиан были мертвы.
Глава 7 – Долгая дорога
Двэйн с Доджом стояли в Зале Призыва. Его мрачные стены на этот раз были покрыты золотыми бликами огня, горевшего в большой жаровне в центре магического круга. Остарот снова хочет говорить с вампирами. Жрецы уже закончили читать заклинания. Вошедшие опоздали.
– Двэйн! – недовольно рыкнул Остарот. – Почему так долго? Я же велел тебе немедленно явиться ко мне, – тут он заприметил ящера. – А, так это ты, маленький хасиис – победитель Дариана? Я впечатлен, – голова мерзко оскалилась, – ну что, ты мне тоже понадобишься.
– Прошу прощения, мой господин, – поклонившись, сказал Двэйн, слегка толкнув Доджа, намекая сделать то же самое, – что вам угодно?
Додж неловко поклонился, так и не решаясь взглянуть на демона.
– Значит, ты до сих пор боишься. Что ж, это хорошо, – ухмыльнувшись, бросила голова хасиису и сразу переключилась на Двэйна. – Слушай внимательно, «царь». Ты же давно хотел исправить свое положение в клане?
– Да.
– Так тебе выпадет такая возможность, – неподвижные зрачки демонических глаз уставились на царя вампиров, – что ты знаешь о нынешней войне?
– Ну не так много, как хотелось бы. Знаю, что эти напыщенные женоподобные вояки снова объединились в «Эльфийский Альянс», в который входят абсолютно все расы эльфов, кроме орков. Слышал также, что война идет с хасиисами и фарпингами, но государство людей в войне не участвует.
– Ты совершенно прав. Все эльфийские народы подчиняются коренным эльфам, которые их и натравливают на вампирские кланы. Из-за этих вероломных нападений ваши западные собратья уничтожены. Командует этим полчищем убийц эльфийский генерал – Альтэр Смайт. Он намерен захватить все вампирские земли. Это наша главная проблема. Ты… – Остарот перевел взгляд с Двэйна на ящера, – а теперь и твой друг должны устранить эту проблему!
– Да, милорд, я понимаю, но причем тут Додж?
– Пусть докажет мне свою преданность и повиновение, – захохотал демон, – тем более… интересно увидеть его дар в полной силе. – Остарот пристально уставился на прячущего взгляд Доджа. – Можешь взять еще Бэрка, он давно хотел показать себя в настоящем деле.
– Слушаюсь, – вновь поклонился Двэйн, и голова демона испарилась.
– И как же нам найти этого Альвхера Сайта? – спросил Додж.
– Альтэра Смайта, глупое ты земноводное, – усмехнулся Двэйн, – у меня есть друг. Он служит или служил раньше в эльфийских войсках. Хотя может быть, что его уже давно вышвырнули оттуда.
– Вышвырнули, почему?
– Он оборотень, очень редкий, превращается в медведя. Аксель Рупел – так его имя. Скорее всего, в очередной раз он превратился не в том месте и не в то время или что-то в этом роде. Ну и кому-то это совсем не понравилось, – решил Двэйн посвятить хасииса в свои планы, – идем со мной, я выдам тебе оружие. Уверен, Бэрк нас уже ждет.
Додж еще никогда не видел настоящих вампирских покоев. Огромные стеллажи с книгами и свитками, витрины, хранящие дорогие сокровища древности, показались бедному хасиису обиталищем богов.
– Впечатляет? – спросил Двэйн, ища что-то на полках.
– Я ничего подобного в жизни не видел, а что вы хотите мне дать?
– Сначала давай договоримся обращаться друг к другу на ты. Мне так будет проще… найти с тобой общий язык.
– Как скажете, вернее, как скажешь.
– Уже лучше, смотри! – Двэйн положил на дубовый стол карту Скорчифа.
– А зачем нам карта родины темных эльфов?
– Аксель имеет там небольшое хозяйство, вот здесь недалеко от Соурома. Ах, какое там подавали раньше вино! Мы часто туда заходили после всяких… ну не важно.
– Соуром? Никогда не слышал. Это новый город?
– Его разгромили еще три столетия назад, оставив на том месте одни руины. Но относительно недавно этот городишко отстроили заново, и за довольно короткий срок он стал главным источником золота для всей эльфийской армии.
– Как жалко, что темные теперь сражаются на их стороне, а ведь раньше у хасиисов был крепкий союз с этим эльфийским родом.
– Не время ворошить прошлое, – сказал Двэйн, подходя к шкафу, помеченному крестом, – выбирай!
Он распахнул шкаф, который был набит разным оружием: неподъемными молотами, железными алебардами, копьями, кинжалами и мечами на самый разный вкус.
– Смотри, – Двэйн достал из шкафа небольшой узкий меч с искусно разукрашенной драгоценными камнями рукоятью. Любуясь, он погладил меч, – этот я нашел на месте древней битвы, кажется, этот клинок принадлежал ящеру-полководцу, такому как Харса. Умнейший был ящер. А вот эта секира, только взгляни на нее, – это непревзойденная работа человеческого мастера Хларда.
– Какая красота, но я никогда не имел дело с оружием, и зачем нам это? Мы же вампиры.
– Бывают такие ситуации, когда использовать вампирскую силу не представляется возможности, тем более оружие никогда лишним не бывает, – усмехнулся Двэйн, разглядывая драгоценные изделия оружейников всего мира.
– Тогда можно я возьму эту секиру?
Додж пристально разглядывал древние надписи, украшавшие клинок, которые уже изрядно стерлись от времени и участия во множестве сражений. Рукоять, сделанная из темного дуба, прекрасно ложилась в руку. Лезвие было сильно изогнуто, а посередине проходила борозда для стока крови.
– Нет проблем, конечно. Смотри, ты ее можешь держать как в одной руке, так и в двух. В общем, как тебе удобно.
– Спасибо, – Додж все никак не мог наглядеться на оружие, – а вы… гм… ты что возьмешь?
– У меня есть особый любимец – клинок, без которого я никуда, – сказал Двэйн и подошел к самой изящной витрине. Отперев ее, он сказал:
– Узри мою гордость, меч-катана первого вампира.
Это была не совсем катана. Невероятно легкий клинок, лезвие которого было украшено золотыми вампирскими знаками. Рукоять клинка поблескивала драгоценными камнями, а тонкое прочное лезвие мерцало будто зачарованное.
– Не дурно, так ведь? – не мог успокоиться вампир. – Ты посмотри на эту сталь, нигде больше такой не сыщешь. Это карланиум – один из самых прочных металлов на всем Мархаэле.
– Да, он действительно красив, а откуда он у… тебя?
– Я его нашел под развалинами нашего замка очень давно, он будто поманил меня. И когда я приблизился, темная магия, исходившая от него, наполнила мое сознание. Разве ты не чувствуешь?
– Признаться честно, нет.
– Вот мне все так же говорили, – усмехнулся Двэйн.
Вдруг раздался шум маленьких крыльев. В распахнутое окно влетела летучая мышь, села на край стола и с недовольным видом воззрилась на вампиров.
– Ну, вы еще долго? – сказала она голосом Бэрка. – Уже принесли плащи.
Глаза Доджа полезли на лоб от удивления, но он быстро взял себя в руки, пообещав, что больше не будет ничему удивляться. Достаточно было вспомнить, сколько всего необычного произошло за столь короткое время. Опомнившись, хасиис спросил:
– Плащи, какие еще плащи?
– А ты думаешь, что мы пойдем на дело без соответствующей экипировки? Эти плащи спасают от солнца и даже могут защитить от стрелы.
Додж и Двэйн спустились к главным воротам замка, где их ждал морской эльф, на плече которого висела старая сумка. Странно было то, что ни коней, ни повозки рядом не было.
– А как мы доберемся до Скорчифа? – спросил ящер.
Вампиры переглянулись.
– А крылья тебе на что? – ответил Бэрк. – Господин и ты отрастите крылья, а я обращусь стаей мышей. Все просто.
– Я просто не уверен, что могу сделать это так просто. В прошлый раз я был на грани смерти и не уверен, что смогу это повторить. А здесь что мне угрожает?
– Я могу помочь тебе решить этот вопрос, – с кривой усмешкой сказал Двэйн, и ящер судорожно сглотнул. Двэйн хлопнул его по плечу. – Не переживай, хасиис, на этот раз все будет легче и проще. Посмотри мне в глаза.
Ящер обернулся, и пылающие зрачки вампира сковали его. Додж ощутил, как все его чувства обострились, а мысль, как маленькая мышка, замерла, так и не успев превратиться в четкий образ. Необыкновенное ощущение силы и власти наполнило все тело ящера.
– Что… что происходит? – спросил он, падая на колени и прикрывая глаза.
– Элементарный вампирский гипноз. Я просто покопался у тебя в голове, и теперь ты можешь превращаться, когда захочешь. Я, так скажем, снял с тебя ограничения.
– А как же одежда?
– Этот плащ… ты когда-нибудь слышал о плащах «парсив»? – спросил Бэрк и, получив отрицательный ответ, объяснил. – Он может окутать тебя туманной аурой, которая позволит изменить облик, но сохранить одежду в целости и сохранности. Принцип очень простой. Превратился – одежда испарилась, перевоплотился обратно – она появилась. Таким и я пользуюсь, но моя накидка намного качественнее…
– Бэрк! – прикрикнул на него Двэйн, уже расправив свои крылья. – Я, конечно, знал, что ты болтун и можешь часами рассказывать всякую ерунду, но у нас времени в обрез. Если мы не найдем Акселя, то упустим и самого генерала.
– Да. Да, простите, господин, – виновато поклонился эльф.
– Ты ничего не забыл? – уставился на него Эрсэр.
– Тысяча летучих мышей! Я думал вы не вспомните… – Бэрк с виноватым видом подошел к Двэйну и протянул ему маленький кошель с монетами.
– Я могу поинтересоваться, что это значит? – Додж искренне удивился.
– Это… если я начинаю много говорить, то должен отдавать господину сто «лий». Вот… например, в прошлом году я проиграл сорок семь тысяч! Ты представляешь? Я думал, что, наконец, смогу поговорить с Ралью, а за мной наблюдал господин Двэйн. Он как начал кричать: «Сколько можно! Бэрк, одумайся, сколько ты уже денег профукал», – и так далее, а я ему говорю…
Позади послышалось нетерпеливое покашливание Двэйна. После этого еще сто «лий» оказались в его кармане.
Две ночи вампиры летели, останавливаясь отдыхать в сырых и темных пещерах, которые прорезали Нукрмутские горы, как кротовые норы. Наконец под их крыльями засверкали огни первого людского города Форсета.
– Долго мы здесь не останемся, – пообещал Двэйн, перевоплощаясь в человека, – я пойду куплю нам лошадей. Ха, благо, деньги у меня есть. Встретимся возле ворот «Тро».
– А нам с Бэрком что делать?
– В этом городе хорошие питейные заведения. Я уверен, Бэрк знает здесь одну веселенькую корчму, в которой не только хорошо кормят.
На это Бэрк радостно ухмыльнулся.
Ночной город не так представлялся Доджу. Он еще никогда не видел столь больших домов, прекрасных храмов и оживленных улиц. По протянутым вдоль аллей канатам были развешаны маленькие светящиеся фонарики разных цветов. На площадях давали свои представления бродячие цирки и играли музыканты. Отовсюду звучала задорная музыка, от которой ноги сами пускались в пляс. Из окон то и дело что-то кричали, поздравляя друг друга. Вдоль главной улицы стояли лотки с едой. Торговцы предлагали попробовать разные вкусности, но, завидев странных незнакомцев в плащах с капюшонами, вдруг теряли всю свою щедрость и, отворачиваясь, прятали глаза.
– Натяни капюшон пониже, – буркнул Бэрк, – вот мы и пришли.
Друзья стояли перед входом в таверну «Гарцующий мустанг». Бэрк подмигнул Доджу и с гордостью владельца этого злачного места сообщил:
– Самое лучшее питейное заведение в этом городе. Входи, приятель, и отдохни здесь душой и телом.
Таверна была небольших размеров. В центре просторного помещения горел очаг. Темные дубовые балки сходились на потолке в затейливом рисунке. Неожиданно чистые столы и лавки располагались вдоль потемневших от времени деревянных стен. Вампиры уселись у края барной стойки, над которой был вырезан огромный дракон. Зверюга, как будто заглядывавший в кружки посетителей.
– Пива, – потребовал Бэрк, при этом добавив, – того прекрасного сельтельского, моего любимого! А, как тебе? – обратился он к хасиису, отхлебывая из огромной кружки чего-то пенного со странным цветом и запахом. – Дешево, но какой аромат и… ну ты меня понял.
– Да-да, очень неплохое пиво, – соврал Додж, чуть не выплюнув напиток обратно.
Помещение было набито народом. Кого здесь только не было. За дальним столиком ютился оборванный попрошайка, по глоточку цедящий стаканчик какого-то пойла. В середине зала парочка дюжих молодцов выясняли, кто из них больше выпьет. Недалеко от вампиров расположился обрюзгший барон. Он сидел за столом, уставленным дорогими блюдами, наполненными дымящимся мясом и кусками жареной рыбы. Рядом радовали взгляд огурчики, соленые грибочки и прочие разносолы. За соседним столиком потягивали свое пиво несколько звероподобных вояк. С первого же взгляда было понятно, что здесь они находятся неспроста.
– Бэрк, скажи, а на кой нам лошади?
– Я ничего не буду говорить, сам знаешь, мои сбережения заканчиваются. А набивать карманы Двэйна моими деньжатами мне надоело.
– Я не скажу Двэйну, обещаю.
– Честно? Ну ладно. То, что мы можем летать – это хорошо, но чем дальше к эльфийским границам, тем опаснее. Лошади – наш лучший вариант оставаться некими… странниками. Тем более что вас с господином солнце не так печет, как меня. А я обойдусь плащом, – он отхлебнул напиток и искоса взглянул на Доджа. В глазах ящера застыл немой вопрос.
– Что еще? Я же вижу, у тебя полно вопросов. Задавай!
– Хм… а что это за праздник, который отмечают?
– Так, сегодня же… нет стоп… а, ну как же я мог забыть! Сегодня все, кроме эльфов, отмечают… не помню, как он правильно называется, ну… ночь сотворения мира, во! – Бэрк стал понемногу икать.
– У нас, хасиисов, нет такого праздника. Мы отмечаем День всего живого – день, когда зародилась жизнь.
– Так это ж то же самое!
– Вовсе нет! Этот день празднуется дважды в году, так как зверорасы зародились в разные дни. Короче, мы отмечаем наше рождение как вида и день рождения всего живого. А почему эльфы не отмечают?
– Все эльфы, но не я, считают, что они никогда не рождались. Они… существовали… всегда, – язык Бэрка постепенно переставал его слушаться, – и… они считают… что являются высшими существами. Вот! – словоохотливый вампир был уже совсем пьян, хотя выпил всего одну кружку.
– А этот… Аксель, ты его видел?
– Конечно! Мы с Двэйн… ом заходили к нему. Он… Живет в часе езды… от границы, – Бэрк попытался показать направление рукой, едва не смахнув кружки со стола, – он, знаешь… такой огромный мужик… такой весь из себя правильный… аж тошно, – после этой фразы Бэрк уронил голову прямо на стойку и тут же звучно захрапел.
– Ха, – воскликнул он, резко подняв голову через несколько секунд, – где я? Много я тебе лишнего наговорил?
– Нет, – с некоторым опасением посмотрел на него хасиис, – но ты только что был ужасно пьян, и вдруг… ты совершенно трезв!
– Это моя слабость, – признался он, – я очень быстро напиваюсь. А затем одна из моих мышей по своей воле выводит все токсины, перекачивает их в себя и незаметно улетает. Видимо, так случилось и на этот раз.
– Ну, раз уж так, может, мне еще что-нибудь расскажешь?
– С удовольствием! Что?
– Ну… расскажи поподробнее про Двэйна. Неужели он настолько ужасен?
– Нет, Двэйн – очень хороший и правильный человек, ну и вампир, конечно. У Дариана сложная судьба. Ему приходится очень несладко, но Двэйн не имеет никакого отношения к этому делу. Он… – Бэрк не успел договорить, как один из стражей барона, как будто случайно задев его, сорвал капюшон. Через несколько мгновений полной тишины отовсюду раздались громкие крики: «Вампиры! Вампиры!».
Вскочив из-за стола, барон приказал своим солдатам схватить их. Додж хотел было воспользоваться своими новыми способностями, но Бэрк ему запретил:
– Не вздумай!
– Почему?
– Позже объясню! – рявкнул морской эльф, и стая черных мышей заполонила комнату.
Они закрыли своими маленькими телами все окна, погасили свечи. Казалось, будто черная туча наполнила таверну. Стражники сразу же растерялись, не понимая, что следует делать. В этой суматохе Доджу удалось выбраться на задний двор и спрятаться за бочками с тем самым «прекрасным пивом». Суматоха в заведении понемногу успокоилась. В тот момент в небе захлопали крохотные крылышки, и Бэрк приземлился возле хасииса.
– Что с тобой? – испуганно спросил Додж.
Бэрк был весь в крови, на его руке недоставало пальца, часть глаза и уха отсутствовала.
– Несколько мышей потерял, а они – это части моего тела. Не обращай внимания. Думаю, что через день все заживет. Теперь самое главное, слушай меня внимательно и не пытайся спорить!
– Понимаю. Так почему я не мог дать отпор?
– Если бы они увидели, что ты можешь обращаться летучей мышью, сразу бы узнали в тебе нашего господина. Поверь, он очень известен и входит в число самых «кровожадных» нелюдей. Если бы слуги барона оповестили «клинков» о нахождении здесь столь сильного вампира, нам было бы несдобровать.
– И что же нам делать?
– Поскорее уносить ноги. Думаю, что эти мерзкие людишки все-таки донесли страже, и клинки будут тут с минуты на минуту.
Бэрк осмотрелся вокруг.
– Нужно быстрее найти Двэйна и уходить из этого города! – бросил он хасиису, уже выбираясь из укрытия.
Они отыскали Эрсэра возле конюшен. Вампир как раз вручал несколько серебряных монет пузатенькому мужичку, передававшему ему поводья тройки коренастых и мохнатых лошадок. Почувствовав приближение друзей, Двэйн обернулся.
– Что вы здесь делаете? Мы же договорились встретиться возле ворот, – бросил он недовольно, окидывая вампиров с ног до головы пронзительным взглядом.
– Господин, клинки! – быстрой скороговоркой прошептал морской эльф на ухо вампира.
– Ты это о чем?
– Прости нас, мы навлекли беду, – попытался объяснить Додж, но его прервал Бэрк.
– Простите, господин, мы выдали себя. Это моя вина, я был неосторожен.
Двэйн покачал головой и вздохнул.
– Жаль, мне так не хотелось сегодня убивать… – с этими словами он молниеносно развернулся к конюху и пронзил его мечом.
– Он слишком много видел, – Двэйн пожал плечами и, заметя отвращение и испуг ящера, добавил, – привыкай.
В тот момент, когда тройка вампиров собралась седлать коней, на них обрушился град стрел. Друзья укрылись в конюшне и, притаившись, стали ждать, когда осмелевшие солдаты, совсем потеряв инстинкт самосохранения, сами подставят свои головы под их мечи и зубы.
– Выходите с поднятыми руками, лапами, что там у вас имеется, проклятые кровососы! – услышали они через несколько минут.
– С вами, нелюдями, говорит командир гарнизона этого города. Я – Схрон. Ты помнишь меня, Эрсэр Двэйн? – в этот момент в голосе командира явно зазвучали нотки ненависти, – Ты должен выйти первым, и я обещаю тебе быструю смерть.
Двэйн кивнул Бэрку, заставив его оставаться на месте и ждать сигнала, и, развернувшись к Доджу, приказал следовать за собой.
– Я выхожу, выхожу, ты доволен, мой старый друг? – ухмыляясь, процедил сквозь зубы Эрсэр, выходя из укрытия. – Что-то многовато солдат ты взял с собой, ведь перед вами всего трое несчастных вампиров. А какие расходы! Ведь ваши чудо-стрелы стоят кучу денег, – продолжал Двэйн тоном смиренного монаха.
– Не тебе мне нотации читать, вурдалак! – сплюнул через плечо Схрон и, переведя взгляд на хасииса, спросил, – а кто это с тобой?
– Это? Это мой друг вампир, обладающий фантастической силой, кроме того, он очень нетерпелив и сегодня еще не обедал.
– Не смеши меня, кровосос. Я-то знаю, что не появилось на свет еще такого вампира, который смог бы тебя уделать!
– А ты знаешь, что мой друг может превращаться в такую милую, тонны на полторы сплошных мышц и когтей, мышь, как и я? – спросил царь вампиров, и его глаза загорелись плотоядным огнем.
– Мне вообще все равно, что ты там можешь или не можешь, вампирское отродье. Ты сдохнешь и даже не успеешь сказать прощальные слова. С тобой не справился отряд Лейви, так справимся мы!
– Конечно, конечно, – таинственно улыбнулся Двэйн и внезапно крикнул во весь голос, – Бэрк, давай!
Финал битвы был предрешен. Бэрк стал его ключевой фигурой. В маленьких когтях и зубах его мышей в эти секунды накапливался смертоносный яд, способный убивать за доли секунды. Черная туча взмыла в воздух и с мерзким писком бросилась на солдат. Маленькие острые зубки упырей впивались в шеи, лица, руки солдат, впрыскивая в их тела смертоносный яд. За спиной Двэйна распахнулись крылья. Он взмыл над головами солдат и, достав свой уникальный меч, полностью отдался бою. Несчастные падали под мощными его ударами, вокруг слышались стоны, крики и мольбы о пощаде. Черная тень двигалась с такой скоростью, что солдаты не успевали понять, откуда их настигает смерть. Многие, не успев даже достать мечи из ножен, падали замертво.
Раптис практически не участвовал в бою. Ему претила эта легкая кровь. Додж не убивал, а слегка задевал противника, оставляя на телах глубокие порезы. Он понимал, что быть вампиром – это значит забыть о милосердии и стать машиной смерти. Но пока еще он не мог пересилить свою природу. Во время боя он слышал сразу два голоса, которые шептали ему в оба уха: один умолял о милосердии и снисхождении к врагу, другой подталкивал его к убийствам. Додж предпочел прислушаться к голосу милосердия.
Это была быстрая и легкая, но в то же время кровавая битва. Оставив несчастный городок с окровавленными улицами, вампиры сели на лошадей и поспешили убраться из него, как можно дальше.
Глава 8 – Спасение
Под покровом ночи вампиры успешно пересекли границы родины темных эльфов. Отдыхая во встречающихся на пути пещерах и подземельях древних руин, они наконец-то добрались до окраин Скорчифа.
Оборотень жил в небольшом доме, сложенном из дубовых бревен, который стоял на берегу реки, величественно несшей свои мутные воды в свинцовую даль. Сразу за жилищем Акселя раскинулась небольшая рощица, практически сплошь состоящая из баньяновых деревьев. Эти редкие величественные гиганты были большой редкостью для Скорчифа и, казалось, чувствовали себя прекрасно рядом с жилищем мутанта. Вокруг домика был разбит огород, в котором цвели, росли и созревали разные диковинные растения.
Двэйн с удовольствием заметил, что из закопченного дымохода в серое небо поднимается струйка дыма.
– Слава нашему господину, он дома, – облегченно произнес вампир, спрыгивая с коня, – но что-то не так.
– Что, господин? – поинтересовался Бэрк.
– Он, если можно его так назвать, – фермер, и как все фермеры любит всякую живность. Торгует ею на рынках и ежегодных ярмарках, ну и употребляет в пищу. Я ожидал увидеть здесь большое количество милых козочек и кудрявых овечек, но не вижу ни одной. Неужели… Аксель взялся за старое, а ведь он мне клялся, что не будет есть человечину, – при этих словах Двэйн внимательно огляделся.
– Да еще эта статуя. Хм… я ее никогда раньше тут не видел.
На небольшой площадке перед домом красовалась мраморная статуя известного героя темных эльфов, имя которого Двэйн не смог вспомнить. Эрсэр постучал в дверь, которая значительно превышала его рост, и несколько раз выкрикнул имя хозяина дома. Ему отозвалось только эхо, а настороженное ухо уловило треск дров в камине.
– Может, его все-таки нет дома? – предположил Додж.
– Нет, я слышу биение его сердца, – сказал Двэйн, напряженно прислушиваясь к звукам за стенами дома. Внезапно вампир метнулся к двери и, не дожидаясь больше ответа хозяина, сильным ударом вышиб ее. Не успев пройти и одного метра в глубь дома, гость получил сокрушительный удар в челюсть. От неожиданности Двэйн потерял ориентацию и рухнул на дощатый пол. Его обидчиком был здоровенный темный эльф, который уже сидел верхом на обездвиженном Двэйне и радостно ухмылялся.
– Двэйн, неужели это ты? – довольно пророкотал победитель. – Я не ожидал тебя здесь увидеть. Прости, что порвал твой плащ. Будем считать, что это компенсация за мою сломанную дверь.
Аксель выдал вампиру новую одежду, хоть и не настолько богатую, и усадил путников за бедно накрытый стол. Он налил каждому по рюмке настойки собственного производства из трав, растущих рядом с домом, выдав при этом два ломтика жесткого хлеба. Сам хозяин был очень высок и широк в плечах, что даже для темных эльфов было большой редкостью. Небритый, со спутанными космами темных волос, Аксель казался дикарем, которого одели в цивилизованную одежду, но забыли научить манерам и правилам поведения. Лицо оборотня было самым запоминающимся из всех, кого встречал ящер. Этому способствовали широкая квадратная челюсть, немного косые глаза и шрамы по всему лицу.
Перекинувшись несколькими фразами с Двэйном, хозяин преступил, наконец-то, к расспросам о цели визита непрошеных гостей.
– Зачем пожаловали? – спросил он, подозрительно взглянув на царя вампиров.
–– Я все тебе расскажу, но позже, а сначала позволь представить моего нового… друга – Доджа Раптиса, носителя уникального дара.
Додж и Аксель пожали друг другу руки. Маленькая ладошка ящера утонула в лапище эльфа. Стараясь не причинить Раптису вреда, он осторожно пожал ее.
– А теперь скажи мне, мой дорогой друг, что происходит сейчас в твоей «фермерской» жизни?
– Ты про скот? Ну… не буду вдаваться в подробности. Скажу так, у меня его изъяли.
– За что?
– Об этом я не люблю говорить.
– А статуя, никак не могу вспомнить кто это?
– Это древний герой темных эльфов – Акор. Думаю, напоминать тебе, кто это, не нужно.
– Это тот первый король, который объединил нашу страну со Скорчифом? – спросил Додж.
– Да, дорогой гость, ты совершенно прав. Он был другом не менее легендарного Илфирасса. И теперь статую этой легенды правительство обязало поставить в наших домах. Даже пригрозили, если кто-то не подчинится приказу, будет жестоко наказан.
– Это, конечно, очень интересно, но я пришел расспросить тебя об Альтэре Смайте.
– Вот, значит, как… – усмехнулся Аксель, – значит, ты в своем репертуаре. А я то надеялся, что царь вампиров пришел проведать старого друга и поинтересоваться моей жизнью. Неужели тебе и вправду больше не о чем меня расспросить?
– Аксель, – примирительно сказал Двэйн, – мы, конечно, друзья, но дело прежде всего.
– Ах, дело. Только дело. Всегда одни только дела. Ты совсем растерял самое главное. Ты забыл, что такое быть другом, – Аксель с горечью отвернулся.
– Клевета! – заорал пьяный Бэрк. – Да как ты смеешь так говорить о моем царе?
Кувшин, находившийся в руке хозяина, лопнул, и его осколки с треском разлетелись в разные стороны.
– Не тебе меня учить, брат-эльф, я знаю твоего господина практически всю свою жизнь. Ты разве не видишь? Даже сегодня он пришел только из-за собственной выгоды. Скажи, он хоть раз предлагал тебе просто сходить навестить меня? Нет? Так я не удивлен! – Аксель навис над столом будто скала, уставившись в горящие глаза Двэйна, – Кем ты стал, дружище? Молчишь? Так я скажу… бессердечным сукиным сыном! Убирайся из моего дома… я не могу видеть твое холодное лицо!
