Читать книгу: «Ни пера в наследство», страница 6

Глава тринадцатая

Миссис Ноу была против присутствия Делано в комнате с птицами, поэтому она вынесла нам Зака, а потом заперла дверь на ключ. И сделала это демонстративно, понимая, что мы с ней не справимся. Затем она ушла.

– Одной птицы нет? – уточнил Зак настолько невозмутимо, словно ежедневно сталкивался с такой ситуацией. Ну что такого, подумаешь, рабочий момент.

– Она улетела. Этой дуре пришлось открыть окна, потому что иначе птицы скопытились бы от жары.

– А клетка? Попугай мог открыть клетку?

Делано обдумывал этот вопрос. Я начинала закипать – не от злости, просто действительно тут было пекло. Одному Заку было все нипочем.

– Мог. Попугаи умные.

– Он раньше так делал?

– А почему вы задаете все эти вопросы? – вдруг спросила я. Не иначе сработала незримая связь между близнецами и Лайелл мне телепатически передал нужные пинки. – Вам-то что?

– Часть наследства, – хмыкнул Зак. – Мы ведь должны его исключить из наследственной массы. Признать пропавшим, пересчитать размер обременения. Вы не переживайте, там мелочи.

– А как вы узнали, что птицы нет? – Чего мне неймется? Какая мне разница?

– Я пришел и увидел? Доктор Крэсвелл, это не такая уж легкая процедура…

– И за какое время попугая признают пропавшим без вести? – перебила я, не желая слушать юридические тонкости. – Или как там – признают почившим?

Мне почему-то очень хотелось спросить, зачем он так старательно ездит мне по ушам. С другой стороны: попугаи – имущество, и это имущество теперь переходит к другим людям. Кто знает, что тут с законами, и Зак нам пока союзник, а вовсе не враг.

– А когда мы сможем забрать… наше имущество?

– У мистера Делано есть еще немного времени, – просветил Зак меня, конечно, но смотрел при этом все-таки на Делано. – Мы официально направим ему извещение, он среагирует как-нибудь… после этого уже кто раньше оплатит.

– Тени, – прохныкала я. Это дело не одного дня, а мы рассчитывали уже сворачивать нашу лавочку. – Но ладно. Мистер Делано ничего не будет платить, поэтому давайте вы его прямо тут известите?

Наверное, так не делалось, потому что Зак опять хмыкнул, а я… я вспомнила, с кем мы, собственно, имеем дело.

– Жаль, что она заперла дверь, – сказала я. – Скажите, а вы не заметили, если ли на клетке Бимпо какие-нибудь повреждения? Ну, сам он открыл клетку или человек? Понимаете, нет?

Зак понял, хотя мои объяснения были ужасно корявы. Но я не юрист, мне это простительно. Еще меня подмывало поинтересоваться, как там наши чемоданы и по какой цене Зак успел их загнать, но это я оставила на потом.

– Я не заметил, – несколько озадаченно ответил Зак, – но если вам так любопытно – какие проблемы?

Всю свою сознательную жизнь я считала, что служитель закона, если к ним можно отнести сотрудника нотариальной конторы, пусть и с темным прошлым, должен хоть как-то этот закон соблюдать. Зак же то ли полагал, что в его действиях нет ничего незаконного, то ли это был своеобразный гануанский менталитет. Бросив быстрый взгляд на дверь, ведущую из кабинета, Зак повернулся, извлек из кармана металлическую проволочку и в полсекунды открыл этой проволокой дверь комнаты с птицами.

– Давайте посмотрим?

– Птицы сейчас поднимут крик, – пробурчал Делано. Зак пошел к клеткам, а я услышала сердитый шепот прямо в ухо: – Больше не заставляйте меня с вами целоваться.

– Что? – пискнула я. Это вообще была не моя идея!

– Теперь я буду представлять вместо вас вашего брата.

Пока я глупо хлопала глазками, Делано прошел в кабинет – и сразу к клеткам. С одной стороны, он сделал мне комплимент. С другой – обидно. Так изящно меня не отшивал еще ни один мужчина, тем более после того, что у нас уже было.

Поэтому я не стала вмешиваться в процесс и даже проходить к птицам, стояла, прислонившись к стене и надеясь, что миссис Ноу кстати нагрянет в кабинет и поднимет хай. Но увы, она не появлялась, сначала вышел Зак, потом вернулся и выволок упирающегося Делано. После чего он отправил этого хама прямиком в мои объятья, как будто я его об этом просила, а сам запер дверь своей загогулиной.

– Никаких повреждений на клетке нет. Можете мне поверить.

Да, у Зака наверняка был богатый опыт. Я пнула Делано под ребра и мстительно проговорила:

– Вашу птичку кто-то украл.

Кто меня опять тянул за язык? Но я сначала сказала, потом подумала, а надо было наоборот.

– Это они, – буркнул Делано, почесывая пострадавшее место. Била я даже не вполсилы, мог бы и не прикидываться. – Они как-то проникли в дом.

– Кто? – встрепенулся Зак.

– Мафия, – пошутила я. – Мистер Делано хотел занять у них в долг.

Физиономия Зака расплылась в такой широкой улыбке, что я догадалась – шалость удалась. Несмотря на то, что на лице Делано как раз появилось выражение глубочайшего разочарования.

– Зачем мафии попугай?

Вот тут надо было или выкладывать карты, или уже довести прикол до логического конца. Прикинув, что бы ответил Лайелл, и пока не очухался Делано, я хихикнула:

– Птичка знает, где спрятан клад.

– Смешно, – мрачно заметил Зак и улыбнулся. – Но если серьезно – думаю, миссис Ноу просто забыла закрыть как следует клетку. К сожалению, для нас это только факт, который абсолютно ни на что не влияет.

– Но они за нами следят.

Я уставилась на Делано как на идиота. Он что, перегрелся или просто умело прикидывался вменяемым человеком? Он намерен трепать об этом каждому встречному?

– Вы больной? – кротко спросила я. – Что вы городите?

– Ну, вы уже выболтали все что знали?

– Я пошутила, – возразила я. Какая разница, что это правда, с другой стороны, где хоть какая гарантия, что это действительно так и есть? У Делано мозги повернуты не в ту сторону. Зачем обо всем это знать Заку? А хотя…

– Я понял, – кивнул Зак. – Вы опасаетесь за драгоценности. Насчет этого можете не переживать, если они, конечно, спрятаны в гостиничном сейфе.

– Думаю, уже нет, – ответила я. – Лайелл еще вчера оставил заявку на банковскую инкассацию, наверное, вашему шефу уже сообщили, что все перевезли в ячейку. А что?

– Но мафия об этом не знает?

Да почему мы решили, что этот тип следил за Делано, а не за мной?

– Вы хотите сказать, что мистер Делано просил у кого-то взаймы, и этот кто-то решил, что это связано с драгоценностями, которые до сей поры считались обычной бижутерией, так? – уточнил Зак. – Логичный вывод.

Я похолодела. Мне больше нравилось думать, что мафия бегает за Делано, чем за Лайеллом и за мной. В этом смысле брат был в большей безопасности, так как передвигался по городу все же на такси и постоянно был на виду. А я? А как же я?

– А как они могли об этом узнать? – Я облизнула губы и утерла пот. Тени, все так хорошо начиналось. Приключение, поиски клада, попугай, йо-хо-хо и бутылка рому, только вот теперь, похоже, этот ром прикончат на наших похоронах. – Впрочем, какая разница?.. Это Ифрикия, да?

А я тут в компании бывшего уголовника и Делано. На сто процентов могу быть уверена, что случись какая к нам всем претензия, и от меня мокрое место останется.

– Это Ифрикия, и об этом мог знать кто угодно. Но пока драгоценности были частью наследства, это был вопрос государственный, – согласился Зак. – Теперь, когда это перешло в собственность частных лиц…

Заку лично я совершенно до лампочки, он вообще на работе, а Делано, ну, Делано как раз-таки я небезразлична, он мной будет обороняться, вот такого я о нем невысокого мнения, но он сам виноват.

– Все, хватит, я уже испугалась, – я выставила вперед руки. – Скажите мне как нотариус, что теперь делать? Какой порядок действий? Вызывать полицию? Бежать в консульство? К вам, писать завещание? Паниковать?

Делано был как бы не при делах. Почувствовал облегчение, гад, и радуется! Ну да, теперь он может со спокойной душой искать свою птичку. А мне пора отсюда валить.

– А клетка?

Очнулся! Я посмотрела на Делано почти с ненавистью.

– Тут вопрос жизни и смерти, и, простите, моей, а не птичьей! – рявкнула я. – У меня были еще обширные планы. Зак, пожалуйста, сделайте что-нибудь. В конце концов, вы несете за нас ответственность.

Это я играла уже на нервах Делано. Говорят, что мужчины иногда бесятся, если дама просит помощи не у них, но это не про это непрошибаемое никакими мольбами нечто. Зак мало что понимал кроме тех выводов, к которым пришел сам, очевидно, а пояснять ему все я уже не решалась. Как бы не вышло еще хуже чем есть, хотя хуже-то уже, кажется, некуда…

– Я вам сейчас все расскажу.

А нет, есть куда. Всегда отыщется тот, кто все окончательно доломает.

Глава четырнадцатая

– Тени, какое же вы трепло. Зачем вы ему все рассказали?

– Вы были такая бледная, я испугался. Вдруг так и есть.

– Вы идиот. Вам же лечиться надо. А мне надо было раньше понять.

Мы сидели на крыльце и не смотрели друг на друга. Зак уехал, и я возносила молитвы, чтобы он в самом деле решил, что Делано умом сильно скорбный. Потому что человек в относительном разуме не станет нести ерунду про профессора, который выболтал про клад попугаю, про попугая, который куда-то делся, про то, что он ходил просить денег у мафии, ну и про то, что мафия теперь не спускает с него глаз, когда может.

– Он бывший громила. Имеет связи.

– Он бывший громила с крепкими нервами. Иначе бы угробил и вас, потому что вы заслужили.

Мы помолчали.

– Я вас ненавижу.

Я просто обязана была это сказать. Мне даже слегка полегчало.

– Это взаимно, доктор Крэсвелл.

А Делано был обязан не остаться в долгу. Полегчало ли ему – я понятия не имела.

– Что мы теперь будем делать?

– То же, что и хотели. Пойдем искать Бимпо. Вряд ли его украла мафия.

– Тогда зачем вы вообще завели этот разговор?

– Я не подумал.

– Какая самокритичность! – Я сжала руки в кулаки – так и заехала бы ему в незащищенное место. – Полезный навык, возьмите в привычку…

Лучше всего заняться делом. Таким, чтобы обдумывать, кто из нас что наговорил, было некогда. Зак ведь не скажет ничего такого, чтобы у нас отобрали драгоценности? Мы ведь не нарушали закон?

Меня подмывало позвонить Лайеллу, но я крепилась. Все это было достаточно зыбко, чтобы начинать бегать кругами и обреченно орать. Я рассчитывала, что на это время у меня еще будет, ну, если мне, конечно, такую возможность дадут, а не просто сунут в мешок и отправят на корм крокодилам. А вдруг они убьют Лайелла, а на мне женятся?

– Что вы расселись? Пошли ловить Бимпо, – буркнула я. – Что? Что вы на меня так уставились?

Делано мялся. Вот когда он был такой неуверенный, я уже начинала подозревать, что опять что-то неладно. Но он только сказал, глядя куда-то в небо:

– Я думал, после всего вы вообще не захотите со мной дело иметь.

– Это вы зря. По крайней мере, целоваться ко мне больше вы не полезете, вы обещали, а остальное я как-нибудь переживу.

Да если я эту ночь вообще переживу.

Делано подошел к машине, открыл дверь и выжидающе уставился на меня. Он однозначно хотел отсюда как можно скорее смотаться, поэтому я тянула время. Посидела еще, подумала, прикинула, что будет, когда я умру. Как – я старалась не представлять, у местной мафии, наверное, фантазия очень богатая. Настолько, что оборванный и помятый Делано ни у кого не вызвал ни малейшего интереса. Ни в отеле, ни в магазине, ни в прокате… Одень его в одни трусы, на него бы еще оборачивались, а так… Это все не к добру.

Мне было так тоскливо, что даже жара не оказывала влияния, ну и здесь она так сильно не ощущалась. В доме – да, а на улице приятно. Можно было бы даже тут жить, если бы не все остальное… Хотя инженеры, конечно, в Ифрикии получают немало, может, даже побольше, чем у нас – дефицит ценных кадров.

Я подошла к машине, села, отвернулась и показательно надулась. Делано поехал куда-то – в сторону от дороги и очень медленно, машина переваливалась и подскакивала, меня мотыляло из стороны в сторону, и в какой-то момент я не выдержала и завалилась Делано на колени. О, Тени, это было непредусмотрительно – рычаг переключения передач, и на этот раз совершенно не тот, на который я рассчитывала произвести нужный эффект.

– Вы в порядке? – спросил Делано безразлично, пока я шипела, подвывала и извивалась. Причем мне пришлось вернуться на свое сидение. – Я еду так осторожно, как только могу.

– Знаете, откуда у вас растут руки? – проныла я. – Из того самого места.

Чувство юмора мне изменяло. Да и в принципе было совсем не смешно.

– Дэй, не сердитесь. Это, наверное, было лучшим выходом, – попросил Делано, а я от неожиданности перестала ломать комедию. – Давайте остановимся тут – подходящее место.

Да? Я открыла дверь и осмотрелась. Мы сейчас стояли на самом краю этого непонятного поселочка, и рукой подать, начинались настоящие джунгли. Заросли, и кого в них искать и, главное, как?

– Вы полагаете за два дня управиться? – скривилась я. – Если Бимпо улетел в этот лес, можете вырыть себе могилу. Не получится с такими почестями, как у вас принято, но, может, памятник потом кто-нибудь придет и поставит. Но вы скончаетесь в процессе поисков, это я вам обещаю.

Делано меня игнорировал. Он выволок на улицу несчастного попугая, потом какие-то мисочки, налил воду, насыпал корм. Попугай сразу оживился и начал орать.

– Жр-рать! Жр-рать! Жар-р-рко!

– Ничего, потерпишь, – огрызнулась я. Наверное, в природе птицы все же не сидели на солнцепеке, но спросить Делано, каково попугаю тут на жаре, я не успела.

– По идее, ну, я очень на это надеюсь, должно сработать, – изрек Делано безнадежнее некуда. – Еда, питье, самочка…

– Это еще и самочка? – возмутилась я. – Стерва форменная! Вы только послушайте, что она говорит!

В самом деле, то слово, которое настойчиво повторяла отбитая напрочь птица, возмущало до глубины души. С раскатистым «р-р-р» оно звучало как побуждение к немедленным действиям с нашей с Делано стороны, и не будь на улице так жарко и не выведи меня Делано своим поведением, я бы с ней согласилась, вон и палатка есть, но…

– Заткнись, извращенка, – посоветовал ей Делано, уселся рядом, взял в руки мисочки и принялся вопить: – Бимпо! Бимпо! Хороший Бимпо!

При этом он тряс миской с кормом, но у меня было стойкое ощущение, что он делает что-то не так. Бимпо не объявлялся, зато нарисовалась какая-то мрачная птица, похожая на наших ворон, и пристроилась неподалеку.

Я отошла подальше. Попугаиха и Делано горлопанили так, что моя голова отказывалась работать. Зачем здесь я? Загорать?

А действительно, хмыкнула я. Почему бы и нет? Никого, кроме Делано и этой фауны, наверное, на эту окраину никто не суется, знать еще почему. На всякий случай оглядевшись и убедившись, что местное население обходит этот район стороной, я ухмыльнулась и стащила футболку.

Собой я был горда. У меня шикарные формы, есть что показать даже попугаю. Птица захлопнулась, подумала пару секунд, а потом не особо уверенно намекнула нам осуществить похабщину.

– Я не против, – пожала плечами я, и Делано – ага, все-таки он не сильно сам себя заслушался – обернулся и от неожиданности чуть не выронил то, что держал в руках.

– Вы серьезно? – спросил он как-то вымученно. – Я сейчас как бы немного занят.

– Да орите себе на здоровье, я не собираюсь вам мешать, – и с этими словами я плюхнулась рядом с ним и растянулась на местной порядком выгоревшей травке.

Жестковато, колется, но есть ради чего терпеть. Делано старался на меня не смотреть, но его реакция мне нравилась. Ему было не очень уютно – он ерзал, пытался от меня отползти, но это не помогало, интерес и настойчивость попугаихи брали свое.

– Давайте ее как-нибудь назовем? – предложила я и подумала, что кремом я, конечно, намазалась, но… – И – у вас случайно не прикуплен солнцезащитный крем? Не хотелось бы обгореть.

Делано вскочил. Я покосилась на него – результат меня более чем устроил. О чем я думаю? Ну, в общем, о чем могла бы на моем месте думать… не любая, но некоторая женщина. Непробиваемый человек, только тело у него предающее.

– Знаете, – предложила я, – если вы перестанете так вопить и заткнете эту горластую сволочь, а вместо этого поставите палатку и поможете мне намазаться кремом, Бимпо, как мне кажется, явится быстрее… нет? Вы его перепугаете криками, вы слишком возбуждены.

Определенно, тут было еще над чем поработать. Но сперва палатка, потом все остальное. Делано, испытывая явные неудобства, пошел к машине, а я села. Мне было интересно, чем все это кончится. Возьмет природа верх над его упрямством или нет?

Мне стоило конкретнее формулировать свои запросы Вселенной.

Может быть, Делано бы сдался. Может быть, Бимпо бы помешал, если, конечно, уже не чирикал где-нибудь за полсотни миль или больше. Может быть, противная попугаиха не вовремя устала вопить. Но пока я блаженно потягивалась и пыталась понять, какой урон моей коже нанесло ифрикийское солнце, а Делано выволакивал палатку из машины – о Тени, он все же воспринял мое предложение как джентльмен, а не как скотина, – в общем, как только мы отвлеклись, ворона, про которую все забыли, бесшумно спикировала на траву, ехидно прохохотала и подхватила приманку для Бимпо.

– Эй! – крикнула я и махнула руками, а потом потянулась за спину – расстегнуть свой очень целомудренный лифчик и кинуть в нее, но ворона оказалась с крепкими нервами. Она даже не повернула головы, взмахнула крыльями и вальяжно направилась в лес.

– Вы торопитесь, мне еще палатку поста… – начал Делано, обернувшись, но увидел ворону, исчезающую вместе с кормушкой, бросил все – и палатку, и какие-то колышки – и побежал за ней в лес.

Тени, у него вообще совесть есть или он на почку не стал размениваться?

Глава пятнадцатая

Дожила, нечего сказать, мужики от меня за воронами бегают.

– Куда вас понесло! – завопила я, но Делано не слышал. Тени, у него там что в этой миске лежало? – Да плюньте вы на нее!

Я скривилась и осмотрелась вокруг. Попугаиха, вероятно, поняв, что ночного сеанса для взрослых не будет, приуныла и скуксилась.

– Что, обломалась? – рявкнула я.

Делано не было видно. Я походила кругом, попинала палатку. Все бросил, вот просто все. Может, эта ворона особо ценная для науки? Так поставил бы какой силок или что…

– Кра-а, – сказала вдруг попугаиха, и это меня насторожило. Ах да, ты же самочка. Нет, где справедливость? Это вот по твою душу мужички или дамы, мол, сиди в клетке и не отсвечивай, не покушайся на наш мужской гарем?

Как мы не заметили попугаев?

Ими было усыпано просто все! Стоило поднять голову выше. Когда они прилетели? Когда Делано орал как не в себя или когда ему уже не до Бимпо стало? С одной стороны: я виновата. С другой: у него голова зачем? Шляпу носить? Ему бы пошло…

Но Делано не было, а попугаи были. Мне надо было срочно что-то решать, потому что иначе все это грозило затянуться надолго. Бимпо же все равно, кто будет ему орать?

– Бимпо, Бимпо! – неуверенно позвала я и, замирая от страха, вытянула вперед руку. Тени, там такие клевальники, как бы не не остаться вообще без кисти. – Бимпо, иди сюда, хороший мальчик, тварь такая, что тебе не сиделось в клетке, дрянь пернатая?

Голос у меня звучал очень нежно. Попугаи не реагировали, только башками крутили. Самочка попритихла, и я задалась вопросом почему. Боится выхватить? На что эти птицы способны?

– Бимпо! – изгалялась я. – Лети ко мне, мой хороший! Иди сюда, птичка, цып-цып, давай, шевели крыльями, заготовка для чучелка! Ты теперь мой, так что учти, не выводи меня, сдам таксидермисту!

Но сначала ты мне расскажешь что знаешь. Йо-хо-хо, за мной и так уже бегает мафия, и бутылка рому, и я пират!

Эта мысль засела у меня в голове. Попугаиха. Если я ее вытащу и посажу к себе на плечо, Бимпо, может, решит, что жилплощадь свободна? В самом деле, зачем ему в клетке посторонняя попугаиха, он наверняка уже от них подустал.

– Давай-ка мы с тобой… А-а-ай!

Я в сердцах захлопнула клетку обратно и сунула окровавленный палец в рот. Зато у меня отпали сомнения, как же так вышло, что миссис Ноу не закрыла как следует клетку. Сколько у нее пальцев осталось после такой травмоопасной работы, мне и в голову не пришло посчитать, но я вынесла ей вердикт «оправдана».

Я скакала вокруг клетки, а пернатые сволочи проявляли удивительное равнодушие к моей беде. У Делано много общего с птицами, такая же скотина бесчувственная. Вспомнив про Делано, я насторожилась. Не сожрали же его там, в этих джунглях? Слишком близко от города, но все может быть?

Что там говорил этот чокнутый птицевед? Бимпо боится шума города. Я прислушалась – ничего городского не было слышно. А эти попугаи откуда? Тени, мне нужно выпить и надеть обратно футболку, пока я не сгорела под солнцем окончательно. Я повешевила плечами, вроде бы ничего, сказывалась закалка и то, что я каждый отпуск проводила на южных курортах. А вот попугаиху пора было оттащить в тень.

Я пристроила ее возле машины и даже побрызгала водой из бутылки, которая отыскалась в «бардачке». Попугаиха посмотрела на меня недовольно, и я с трудом удержалась, чтобы не вылить на нее всю воду целиком. Клюется и еще рожи корчит, за что мне все это, чем я провинилась, я просто хотела… Ну да, приключений. Так вот они, заждались.

Солнце перемещалось по небу куда ему было положено, и прикинув, чем все закончится, я принялась проводить ревизию в том, что Делано купил на мои деньги.

К сожалению, радоваться мне было нечему. Палатка, аккумулятор-накопитель, еще три бутылки с питьевой водой, полотенце – предусмотрительный, как он собрался его использовать, – наборы личных гигиенических средств, походный вариант, стаканы из экологически чистого вещества – переработка какой-то травы, тарелки, еда… консервы, которые не испортятся, маленькая плитка.

Я потерла руки. По крайней мере, этого мне хватало, чтобы обеспечить нашей птичке комфорт, и пусть она сгорит со стыда, но не под палящим солнцем.

Крем я тоже нашла и намазалась им как сумела, напялила футболку, а потом пристроила накопитель под днищем машины так, чтобы на него не попадали солнечные лучи, на клетку набросила полотенце, предварительно смочив его водой, поставила рядом две наполовину полные бутылки. Они, к сожалению, были пластиковые, что значило – эффект будет не полным, но вода должна была сработать как отражатель.

Я подлезла под машину и включила накопитель. Он тихо зажужжал, попугаиха что-то забормотала.

– Не жужжи, – предупредила я, – иначе брошу это безнадежное дело. Ты, курица безмозглая, я тебе спасаю жизнь, раз уж вылезать из клетки ты не намерена. Летела бы вон туда, крылышками бяк-бяк-бяк, там свобода, лови себе на обед что ты там ешь, развлекайся, живи на полную катушку. Но нет же, тебя поймали, сидишь ты взаперти, хочешь выпустить, еще и огрызаешься, свобода тебе уже не нужна, там тебе никто пожрать не положит, там самой воевать надо. Курица ты и есть, а во мне никакой женской солидарности, ерунда это все.

Но кое-как охладитель я все же приладила. Работал он крайне паршиво – вода в бутылках отражала волны накопителя, а как известно, холодная магическая энергия поглощается много хуже, чем теплая, и поэтому она спокойно в виде охлажденного воздуха возвращалась на клетку. Попугаиха разомлела, я отряхнула руки и распрямилась.

– Вот так и сиди. Фигня пернатая.

Накопителя должно было хватить на несколько дней, впрочем, я не планировала тут торчать с Делано…

А где он, правда, подумала я и испугалась. Я провозилась не меньше чем пятнадцать минут, и до того…

– Эй-эй! Э-ге-ге-гей!

Тишина. Пара попугаев отчего-то решила, что им тут ничего не светит, и они, хлопая крыльями, свалили в закат. Остальные продолжали сидеть, и я дорого бы отдала, чтобы знать, чего они ждут.

– Эй! Мистер Делано! Дэйтон! Вы там живой?

Он мог хотя бы ответить, а может, уже и не мог. Лежал где-нибудь, истекающий кровью, и испускал последний вздох. Стал обедом какого-нибудь голодного хищника, а все из-за того, что повелся на вороньи уловки. Где-то в купленном барахле я приметила нож и сейчас его деловито искала.

Лезть в джунгли мне было боязно. Это еще как бы и город, но на самом деле уже нет. Каруна еще лет двадцать назад была совсем маленькой, а потом разрослась, и границы ее подступали вплотную к тому, что буквально вот только что было логовом диких зверей. Я убедила себя, что иду не потому, что меня беспокоят бренные останки Делано, а потому, что эти останки по закону жанра должны мне сказать, как выглядит проклятый Бимпо и как заставить его говорить.

Я очень надеялась, что местная судмедэкспертиза в состоянии отличить раны, нанесенные зверем, от того, что я могла сделать ножом. И шла под сень этого темнеющего кошмара, помня, что надо громко орать.

Или не надо.

– Мистер Делано! Ау-у! Хоть голос подайте, ну хоть какой!

– Фи-и… – просвистела у меня над ухом птичья мелочь, и я с шумом вдохнула воздух. Наверное, специалисты придумали название для патологической ненависти к птицам, у меня такой повод был еще с деда, сейчас ненависть достигла апогея, и я сама себе напоминала маньяка, который идет вырезать беззащитных жертв. Еще бы летать я умела.

– Э-эй!

– Мистер Делано! Вы там?

– Дэй, пожалуйста, не ходите сюда!

Я сжала кулаки и погрозила Делано ножом. Он меня не видел, но несомненно прочувствовал. Флюиды моей злости пронизывали этот лес.

– Где вас носит?

– Я штаны потерял.

Говорил он откуда-то… совсем близко. Осторожно расшвыривая ногой валяющуюся на земле дрянь, чтобы не наступить на змею, или я все-таки опять что-то неправильно делаю, я пошла туда, откуда мне слышался голос.

– Стойте! Вот теперь отвернитесь.

– Допустим, – согласилась я и сделала, что было велено. Успею еще на него посмотреть. – Что вы молчали?

– Я думал, что вы уедете или ляжете спать.

– Шикарно! А трусы?

– Мне все пришлось оставить в этой речке, иначе я бы не выбрался. Проще говоря, я абсолютно голый.

– А чем вы рассчитывали прикрыться? – хохотнула я. – Полотенчиком? Оно для лица, хотя… Хотите, я кину вам фуболку?

– Хочу, но вы ее не докинете. Осторожно идите спиной вперед.

– Еще не хватало, – хмыкнула я и, естественно, повернулась.

Делано засел где-то в кустах. Журчания воды я не слышала, но сомневалась, что он стал бы врать по поводу того, что остался в чем мать родила. Ну и как можно застрять в воде, я видела в документальных фильмах.

– В каких конкретно кустах вы прячетесь?

– В этих. Нет, правее. Снимайте футболку и давайте ее мне.

– Вы хотя бы по пояс встать можете? Или вы настолько стеснительный? Покажите свой мощный торс с рядом кубиков. Не жеманьтесь, в подсобке я догадалась, что вам есть чем похвастаться. Хоть руку выньте, что вы как неродной. И скажите мне – ваши штаны никак нельзя вытащить?

– Можно, если вы найдете общий язык с обитателями речки. Мелкие, но зловредные. Почему ваша футболка в крови?

– Ерунда какая, не берите в голову, ваша птица чуть не лишила меня руки. Кстати, чуть не забыла, там налетела тьма попугаев.

Кто-то более утонченный и воспитанный заметил бы, что я это сказала зря. Я же успела увидеть то, что выскочивший из зарослей Делано стремился скрыть, и увиденное мне очень понравилось.

– Абсолютно нечего тут стесняться, – уважительно протянула я. – Гордиться надо.

Делано вылез из кустов красный как рак. Футболку он обмотал вокруг бедер, она все равно была маловата и внатяг, я мечтательно прикрыла глаза. Ого-го.

– Идите впереди, только быстро, – сквозь зубы выдавил Делано, – быстро, а то они улетят!

– Полагаете, я знаю, куда мне идти?

Против этого возразить ему было нечего, так что мне удалось оценить еще и вид со спины. Тени, где справедливость? Такой потрясающий с виду мужик! Рот ему лучше не открывать, все впечатление сразу портится.

Я заметила, куда побежал Делано, и в принципе шла в правильном направлении. Задумалась, разумеется, и поэтому когда меня из неги вырвал леденящий кровь крик, я, конечно, тут же похолодела.

А вот это уже не шутки.