Читать книгу: «Квинтэссенция», страница 17

– Мне неинтересны твои благие речи, – выплюнул Киллиан, делая шаг вперёд. В этот момент в его затылок прилетел камень, брошенный Сэйди. Она сжимала кулаки от боли и злости, начиная осознавать, что была просто промежуточным звеном в мести. Реакция Киллиана не заставила себя ждать. Он рассмеялся: – Кстати о ней. Думаю, вам будет интересно узнать о предателе среди вашего «элитного общества».

Ему хватило пары секунд, чтобы переместиться к Сэйди, схватить её за руку и стать за спину. Ричард ринулся вперёд, но Киллиан оказался быстрее. Возле горла чародейки сверкнуло остриё лезвия. Рик резко затормозил и выставил руки вперёд, пытаясь успокоить неожиданно выступившего на сцену злодея. Элиса мучилась от собственной беспомощности, понимая, что может только наблюдать за развитием этих ужасных событий. Чувства Гвен и Итана были ничем не лучше.

– Ну что, самое время просветить их, – хищно улыбнулся Киллиан, горячим дыханием выпуская облака пара. Сэйди трясло, но она всеми силами старалась не двигаться. Киллиан посмотрел на Ричарда: – Уверен, тебе не понравится то, что ты узнаешь. Зато потом сможешь принять наконец-то стоящее решение.

В глазах Сэйди читалась нестерпимая боль, никак не связанная с ножом у горла. Именно в этот момент Элиса наконец поняла, что происходило с сестрой всё это время. Ведьма всегда знала эту историю, но не придавала должного значения.

Любое существо, человек или нет, однажды ощутив сладость любви, уже не может от него отказаться. Так случилось и с Сэйди. Она смутно помнила свою жизнь до этого человека, но потом… Как будто кто-то выкрутил палитру цветов на максимум, превратил мир в сказку и разрешил пожить ей в раю. Шёл не первый век её жизни, когда чародейка влюбилась. Конечно, у неё и до этого были отношения, некоторые даже заходили достаточно далеко. Только вот никакой эмоциональной привязанности у неё не случалось. Есть кто-то рядом? Прекрасно. Нет? Тоже хорошо. Из-за привлекательной внешности Сэйди никогда не страдала от недостатка внимания, но часто не обращала внимания на флирт в свою сторону. Вела спокойную, размеренную жизнь.

А потом встретила её. Девушку, чей голос заставил остановиться и замереть. Найти взглядом на другой стороне улицы, чтобы больше никогда не смотреть на мир по-прежнему. Девушка, чьи волосы переливались всеми оттенками каштана, спадали по спине до пояса, подпрыгивали при быстрой ходьбе. Сэйди не хотела признавать сразу же, что что-то сильно задело её душу. Однако отказать себе в возможности познакомиться она не смогла.

Они быстро сблизились. Так, словно знали друг друга всю жизнь. Уже через месяц смело могли назвать друг друга лучшими подругами, делились подробностями и секретами своей жизни. Когда девушка долгими летними вечерами сидела у открытого окна, рассказывая соседские сплетни, Сэйди могла провести несколько часов, неотрывно любуясь ей. Это было золотое время их дружбы, начало, обещающее «долго и счастливо». Какое-то время Сэйди до конца не осознавала своих чувств. Она наслаждалась компанией девушки, разговорами с ней. И никогда не смела пожелать чего-то большего. У неё появилась подруга, стоящая всех остальных знакомых чародейки вместе взятых. Во Франции 18 века ей удалось получить маломальское образование. Сэйди гордилась подругой. Желала ей только добра. Даже помогала обратить на себя внимание парней, давала советы и направляла.

А потом стала свидетелем долгих романтических отношений своей подруги. Странно, но до этого ничего не причиняло ей такую сильную боль. Сэйди обвиняла себя, думала, что завидует, поэтому не может порадоваться за подругу. Стала искать себе парней, успешно находила всё лучшие и лучшие варианты. Прошли месяцы, прежде чем Сэйди поняла, что завидует не подруге, а её парню. Она отдала бы многое, лишь бы оказаться на его месте. Такая мысль не могла не пошатнуть всё, во что чародейка верила всю свою жизнь. Посвятив себя полностью занятиям в чарах, она упустила какую-то фундаментальную деталь, поэтому всё разрушалось, едва Сэйди пыталась придать форму своим чувствам.

Как и за каждыми счастливыми отношениями, последовало болезненное расставание. Девушка была разбита. Сэйди с трудом переносила её страдания, но пообещала себе не делать ничего выходящего за рамки их привычного общения. Девушка, конечно, восстановилась и забыла бывшего молодого человека, но уже ничего не могло быть как прежде.

Год спустя они отправились в путешествие. Решили сбежать от привычной обстановки, поселившись на несколько месяцев в уютной Италии. Девушка не переставала благодарить Сэйди за такую возможность. А Сэйди уже готова была на всё, чтобы увидеть её улыбку. Терпение и старания всегда приносят свои плоды. И если до этой поездки ей это было неизвестно, то в Италии чародейка узнала об этом. В одну из шумных ночей девушки гуляли по улочкам, поужинав в роскошном ресторане. Они громко смеялись и наслаждались каждой секундой. Выпитое вино напоминало о себе не только лёгким туманом в голове. Правда, Сэйди хватило бы только его, чтобы решиться на неоправданный риск. Признавшись в любви, она могла потерять её полностью. Многие на её месте молчали бы до смерти, но Сэйди знала, что не может ждать конца. А вдруг у них может быть история? И история прекрасная, как у всех других любовников.

Они остановились в одном из очередных двориков. Девушка села на скамейку, чтобы перевести дух. Сэйди не стала долго думать. Вместо ответа на какой-то из вопросов она приблизилась и поцеловала подругу. Поцеловала и наконец-то почувствовала, насколько мягкими всё это время были розовые губы. От неё исходил лёгкий цветочных аромат духов, которые они с таким трудом нашли с месяц назад. Время словно остановилось. Сэйди не ожидала, что девушка даст себя поцеловать, но она не только не была против, но и ответила на поцелуй. Они молча обнялись и сидели ещё некоторое время. А после вернулись в съёмную квартиру держась за руки. Слова вдруг наскучили им, стали мешаться в выражении искренних чувств. Изжили себя.

Сказать, что Сэйди была на седьмом небе от счастья, значит не сказать ничего. Любовь наполнила их чистый мир своей тонкой паутиной, переплетая их души. Они не знали, что с ними могут сделать люди, если узнают, поэтому вели себя крайне осмотрительно. На протяжении пяти лет Сэйди смотрела в глаза цвета изумруда и вдыхала аромат, исходящий от каштановых волос. Девушка открыла свою студию, отдавала картины на выставки и неизменно посвящала большую часть полотен Сэйди.

У них была вся жизнь впереди. Но наступил 1720 год. Люди слишком беспечно относились к проблемам на протяжении всего своего существования. Поэтому бубонная чума вернулась в города и забирала с собой жизни людей. Невидимая рука оборвала тонкую паутину. Девушка умерла в числе первых, не успев осознать своего кошмарного положения. Марсельская чума продлилась всего два года, не нанесла серьёзного ущерба человечеству. Но отдельные существа – это не всё человечество. Сэйди больше никогда не возвращалась во Францию. Убитая горем, она надолго поселилась одна, не подпуская к себе ни прежних товарищей, ни сестру. Больше она не развивала свои умения, не видела смысла в дальнейшей жизни. Исчезла её любовь с волосами цвета каштана. Исчез всякий смысл продолжать одной.

А сейчас глаза чародейки наполнились слезами. За три столетия она не забыла ни одного дня из этих пяти лет. И жаждала вернуться туда. Вернуть девушку, вновь прикоснуться к ней, взяться за руки и дальше идти по жизни. Вместе. Только бы не одной. Элиса задержала дыхания от ощущения скорби, а Киллиан в это время начал рассказ с самого начала знакомства с чародейкой, нравилось это ей или нет. Прижимая кинжал к шее Сэйди, в любой момент способный перерезать тонкую кожу. Он рассказал всё.

– Она пришла ко мне, рассказывая истории о том, как видела свою подружку. Как говорила с ней. Полностью уверенная, что это реально – связаться с её духом и вытащить обратно в мир живых, – Киллиан противно рассмеялся. – Поэтому и доверилась мне. Поверила в сказки о том, что это возможно. Прибегала ко мне по первому зову. Вы не думали, почему она вызвалась остаться одной в доме? Почему отсутствовала по ночам? Мы встречались в лесу, прямо за вашим домом. Стоило посмотреть чуть шире и увидеть это, не так ли, Ричард?

Тёмными ночами они встречались под навесами из густой древесной кроны. Чем дальше от дома – тем хуже выглядели деревья. Но это не пугало ни Киллиана, ни Сэйди. Дом сестёр казался недосягаемой крепостью. Тропинки вокруг него были предназначены для Элисы и Сэйди. Только они знали все прелести места, рядом с которым живут. И ведьма вполне смогла бы посчитать поступок Сэйди предательством, если бы не знала всю историю. Нет, она никогда не обвинит сестру в желании быть счастливой. Но Элиса и не была целью Киллиана. Он метился в Ричарда и доставал из рукава очередной козырь.

– Думаешь, как у меня появились они? – вампир вытащил часы из кармана. Ричард узнал в них часы Норберта. Их легко мог забрать любой, особенно Сэйди. Как хозяйка, она прекрасно знала дом и могла делать в нём всё, что угодно. Киллиан, словно прочитав его мысли, довольно покачал головой: – Ты, борец за справедливость и жизни людей, упускаешь происходящее у тебя под носом. Она убила твоего друга. Убила и забрала трофей.

На секунду пропало всё. Звуки, осознание реальности происходящего, страх за будущее. А потом чувства обострились в несколько раз. Ричард задержал дыхание, сам того не осознавая. Перед глазами всё поплыло, земля ушла из-под ног. Он быстро взял себя в руки, до боли сжав кулаки. Нельзя верить словам этого завистливого, мелочного существа, но… Сэйди пропала без предупреждения, когда в доме остался один Норберт. А она побывала там. И порезанная ладонь… Могла быть следствием самозащиты Норберта.

– Это неправда! Не верь ему, Рик! Я всего лишь забрала часы, я не… – прокричала Сэйди, пока Киллиан не прижал кинжал ещё сильнее, заставляя её замолчать. Он ждал действий Ричарда. Хотел их сражения. Чтобы вампир отомстил за своего друга, и они замарали руки в собственной крови. В голове у Ричарда помутнело. Он не стал лишний раз спрашивать себя, способна ли Сэйди на убийство. Знал, что способна. Но в этот раз не верил.

– Отпусти её, – практически приказал Ричард, оставаясь на своём месте. На лице Киллиана проявилось разочарование.

– Не поверил, – он даже не спросил – сразу подтвердил и пожал плечами. – Ладно. Сам справлюсь.

Киллиан не тратил драгоценные силы на лишние движения. Он опустил кинжал – раз. Завёл руку за спину Сэйди – два. Воткнул лезвие в спину на уровне груди – три. И все три действия – молниеносно, пока Ричард не успел подбежать, оттолкнуть кого-нибудь из них, предотвратить непоправимое. Стоявшие за ним и вовсе сразу не поняли, что произошло. Ричард поборол желание схватить Элису и перенести куда-нибудь подальше от этого места. Лицо Сэйди побелело за секунду. Появилась острая необходимость действовать быстро.

Киллиан отшвырнул Сэйди в сторону, словно ненужный материал. По белому камню ручьём полилась бордовая кровь. Чародеи смертны так же, как и люди – в самый неподходящий момент.

Глава 21

– Итан, ритуал! – Ричард повернул голову назад всего на секунду, чтобы сказать это, и тут же сорвался на бег. Нужно было отвлечь безумца дракой или другим способом выяснения отношений. «Не дать больше никому пострадать и завершить начатое», – пульсировало у него в голове. Ричард всеми силами гнал из мыслей Элису, невольно представляя, что случится с ней, если Сэйди погибнет.

– Гвен, послушай меня, – как можно отчётливей произнёс Итан. Его голос дрожал. Сердце бешено колотилось. Взгляд всегда находил лежащую на спине Сэйди. Он руками повернул голову Гвен на себя: – Приходи в себя. Костёр погас, он нам нужен. Перенеси ветки поближе к Сэйди. Гвен!

Сквозь пелену происходящего она всё же поняла его. Не говоря ни слова, принялась выполнять поручение. Губы онемели. Пальцы рук не слушались. Ей пришлось несколько раз собирать ветки, чтобы донести их до нужного места. Как только Гвен краем глаза снова увидела кровь, едва не потеряла сознание. Из груди Сэйди торчал маленький кусочек лезвия кинжала. Только благодаря этому кровь не хлестала во все стороны. Итан стоял на коленях рядом с ней, дрожащими руками доставая из карманов колбы. Гвен перевела взгляд на Элису. По её лицу текли слезы, руки практически полностью покрылись кровью. Она хаотично выбрасывала из сумки всё, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное. Гвен не стала её останавливать. Подобрать нужные слова или действия сейчас казалось невозможным. В паре метров от них лежала смятая страница со словами заклинания. Не поднимаясь во весь рост, чтобы не привлекать к себе внимание, Гвенда забрала его себе.

– Всё готово, – Итан кое-как разжёг костёр и сложил предметы вместе. Сэйди едва заметно кивнула, глядя на него через полузакрытые веки. Гвен поднесла листок к её лицу. Элиса замерла, на время прекратив бессмысленную суету.

Губы Сэйди задвигались, и если бы вокруг стояла полная тишина, то можно было с лёгкостью услышать произносимые слова. Но совсем рядом боролись Киллиан и Ричард, принося с собой громкие удары и крики. Каждое слово Сэйди сопровождалось хриплым и сбивчивым вдохом. Уже невозможно было отрицать, что её губы с каждой секундой становятся всё белее и белее. Итан с горечью смотрел на её руку, мимо которой текла струйка крови, пачкая его ноги. С трудом, но он нашёл рядом с собой Элису, крепко сжал её руку. Ведьма не сопротивлялась.

– Смешайте… И в костёр… – с длинными паузами прошептала Сэйди и закашлялась. Гвен передала её слова Итану, который тут же исполнил поручение. Увидев, что всё готово, Сэйди кивнула. Четыре спасительных элемента, травы, метеорит и другие компоненты разом упали в огонь. Чародейка продолжила читать заклинание, старательно выговаривая каждое слово. С каждым последующим слогом ей становилось всё труднее, из рта потекла кровь. Она с шумом вдыхала в себя воздух, как будто всё не могла получить достаточное количество кислорода.

Над костром собирался дым, клубясь в полуметровой высоте. Он начал образовывать шар, разрастаясь во все стороны. Сэйди не обращала никакого внимания на посторонние шумы или явления. Вряд ли она могла воспринимать что-то кроме рун в заклинании. Невозможно описать боль, которую она испытывала. Кровь заполонила всё пространство рядом с её телом. Сэйди читала. Вкладывала смысл, верила в успех и старалась из последних сил. На последних словах она закашлялась, прервалась, а шарик из дыма завис на одном месте. Элиса заламывала руки от волнения, осознавая собственную беспомощность. Сэйди умирала. Она не хотела признавать это. Какой толк от нового мира без неё?

Когда заклинание было закончено, клубок дыма поднялся чуть выше и рассеялся во все стороны. Камни под их ногами не сдвинулись, волны не забрали с собой в океан, а небо по-прежнему темнело.

– Получилось… – прохрипела Сэйди, приподнимая уголки губ. – Я чувствую…

– Прошу тебя, теперь молчи, – бросилась к ней Элиса, бережно дотрагиваясь до ладони сестры. – Сейчас Ричард перенесёт тебя в больницу и всё будет хорошо… Всё закончится, и мы вернёмся домой. Сэйди, не оставляй меня…

Гвен отползла к Итану, упала лицом на его грудь и закрыла глаза. Этого не должно было произойти. Нет, она должна была предвидеть. Итан обнял Гвен. Он едва сдерживал слёзы.

К ним подошёл Ричард, тяжело дыша. Оба его рукава были оторваны, на руках виднелись царапины, губа рассечена, на лице россыпь синяков. Но Киллиану пришлось куда хуже. После ранения Сэйди Ричарду совершенно не хотелось продолжать с ним беседовать, прийти к всеобщему пониманию и добру. Он возненавидел Киллиана ровно в тот момент, когда представил, как горе сожрёт Элису изнутри. К счастью, их бой был честным. Никаких неожиданных заклинаний, подвохов, перемещений и бегства. Только рукопашный бой. В конце концов, Ричарду удалось сбросить вампира с площадки. Киллиан ударился головой о булыжник и потерял сознание. Поговорка «лежачего не бьют» в этот раз не сработала. Ричард спустился вниз, одним точным ударом камня разбил череп, а после выбросил тело в океан. С минуту наблюдал за покачиванием волн, пока чёрная одежда не скрылась в пучине. Вампир заметил едва ощутимые изменения в воздухе. Он посмотрел на темнеющий горизонт. Ритуал сработал. У них получилось.

– Пожалуйста, Рик, ей нужно в больницу, – Элиса подняла голову и умоляюще посмотрела на вампира. Ричард сделал несколько шагов и опустился на камень рядом с ведьмой. Сэйди вдруг крепко сжала её руку.

– Лиса… Послушай. Спасибо за всё…я…люблю тебя, – она закашлялась и вдруг серьёзно посмотрела на Ричарда: – Я не убивала… Норберта… Простите…

Вампир силой оттащил Элису в сторону и сжал в объятиях, не позволяя вырваться. Гвен заплакала. Последней каплей стал истошный крик Лисы, подавленный телом Ричарда. Гвен заплакала. Да, они перехитрили судьбу, смогли спасти Землю. Но их собственное будущее покинула удача, а Гвенда, несмотря на свой дар, не смогла помешать этому. Итану с трудом удалось оторвать взгляд от стеклянных глаз. Он дотронулся до холодного лица Сэйди, опустил её веки и замер. Понимал, что нужно схватить Гвен, позволить Ричарду перенести их всех подальше от этого проклятого места… Но не мог заставить себя сдвинуться с места. Оцепенение прошло через пару минут, когда Итан вернулся к жизни и вновь услышал крик Элисы. Холодная дрожь пробежала по его телу. Он посмотрел на Ричарда, на слёзы на его щеках. Помог Гвен подняться и сам подошёл к вампиру.

Через мгновение все открыли глаза уже в домике на окраине Лондона. Ричард не знал, что делать дальше. Перед ним стояли Итан и Гвен. Оба бледные, измученные, в крови и саже. Но у него в руках извивалась Элиса, с которой нужно было что-то сделать, хоть как-то успокоить. На шум прибежал Норберт с вопросом «что произошло?». Ричард закрыл глаза и мысленно избил себя за ту долю секунды, в которую успел похоронить своего друга. Запинаясь, Гвен тихо произнесла два страшных слова, объясняющих всё очень быстро. Норберт схватился за голову.

– Где Сэйди? Почему ты оставил её там?! – закричала Элиса.

– Я сейчас вернусь за ней, тише… – неумело попытался успокоить её Ричард, но тщетно. Тогда он посмотрел на Норберта, пытаясь взглядом передать всю глубину своей мольбы о помощи. К счастью, вампир быстро всё понял. Он оказался рядом с Элисой, приобнял её за плечи и начал быстрым шёпотом что-то говорить.

Ричард поднялся с пола и подошёл к стоящим в стороне Гвен и Итану. Первым делом он обнял Гвен, прижимая бедную девочку к сердцу.

– Ты знаешь, что ты лучший человек из всех, кого я встречал? Пожалуйста, держись изо всех сил. Делай то, что посчитаешь нужным. Главное, не падай духом, – попросил её Ричард. Гвен молча кивнула. Она знала, что тяжело сейчас всем. Но убита горем – Элиса. И они все должны если не объединиться сию же секунду, то не создавать помех.

– Итан, на пару слов, – Ричард вывел его на улицу. Первую минуту оба стояли молча, но потом вампир собрался с силами. – Я не до конца понимаю ваши с Сэйди взаимоотношения. Возможно, твоя боль сейчас не знает границ. Но у нас в доме две девушки. Одна, в свои двадцать лет, видит уже вторую смерть, и в её случае это служит напоминанием о первой. Что усугубляет эмоции. Ей нужна опора. И вторая девушка… Только что потеряла самое родное и близкое, что у неё было на протяжении веков. Понимаешь? Нет, это невозможно понять. И лучше бы никто из нас никогда не столкнулся с этим. Сейчас Элисе нужно не сойти с ума от боли. Итан, – Ричард положил руку на его плечо. – Сделай вид, что ты не разбит. Ради них. Помоги Норберту. А я пока заберу её… тело. И подготовлю всё к похоронам.

Итан закрыл лицо руками, с силой надавил пальцами на закрытые веки.

– Да-да, я всё понимаю… Хорошо, – он кивнул и натянуто улыбнулся на долю секунды. – Мы справимся. Занимайся… Я пойду в дом.

Ричард тут же перенёсся обратно на остров. Ему физически больно было смотреть на Сэйди, но пришлось сделать всё необходимое.

Так день, когда они спасли мир от медленной смерти, превратился в их личный маленький ад.

***

После похорон Гвен находилось в очень смешанных чувствах. Конечно, она успела привязаться к Сэйди, поэтому ощущала на душе огромного размера камень. Ещё хуже обстояла ситуация с Элисой. Сердце обливалось кровью, стоило взглянуть на некогда спокойную ведьму. Через несколько дней после смерти сестры она превратилась в почти прозрачную тень. Закрылась в комнате и не открывала ни под каким предлогом. Закончилось всё тем, что Ричард выломал дверь, насильно покормил её и дал успокоительные. Конечно, сначала Элиса набросилась на него с криком, но все последующие дни никак не реагировала на его появление. А вампир не сдавался. Если надо было, сидел рядом с ней с тарелкой в руках весь день, не отлучаясь ни на секунду.

Норберт чувствовал себя лишним в этом горе, несмотря на убеждения Ричарда, что ему очень помогает присутствие друга. Норберт и сам слишком болезненно воспринимал смерть Сэйди, прокручивая в голове их последний разговор. Ему так и не удалось узнать правду. Итан казался ещё более незаметным, чем Элиса. Он помогал Ричарду как мог, одновременно не мешаясь. Они с Гвен проводили вечера вместе, молча сидя на крыльце дома и глядя в бескрайнее поле.

Единственное, что сейчас могло хоть как-то улучшить их состояние – это новости. Каждый день поступало огромное количество сообщений из разных уголков мира. Где-то из земли неожиданно забил иссохший источник чистой воды, где-то посаженным деревьям удалось прижиться. Для возвращения к лучшему состоянию нужно было подождать несколько лет. Но что значило несколько лет безмятежного ожидания после десятилетий борьбы?

Многое в этой истории казалось Гвен странным, печальным и несправедливым. Зачем Киллиан ждал так долго? Почему выбрал Сэйди, чтобы подобраться к Ричарду? Он словно избрал самый долгий и запутанный путь к своей мести. И почему именно сейчас, когда успех уже был у них в руках? Сэйди должна была увидеть рассвет природы. Но эти бесконечные «почему» и «несправедливо» уже не могли ничего исправить. Всё произошло именно так. И Гвен не смогла предвидеть. Она в сотый раз ставила под сомнение то, что в её способностях есть хоть какая-то польза.

Поэтому весь следующий месяц Гвен потратила на исследование и развитие своих видений. Чтобы знать откуда ждать угрозу, чтобы больше не падать в обморок в самые неподходящие моменты, чтобы уметь использовать будущее с пользой.

Но что самое главное и страшное – несколько следующих месяцев Ричард не уделял Гвен повышенное внимание. У неё появилась свобода действий, а смерть Сэйди стала последней каплей. После неё Гвен долгое время страдала от кошмаров. Не видений, нет, обычных кошмарных снов, где раз за разом погибала её мать. А просыпалась Гвенда, увидев перед собой насмехающиеся глаза с морщинками вокруг. Нет, теперь ничто не могло остановить её, предотвратить ещё одну смерть. Несмотря на ужасные последствия одной мести, где пострадал совершенно непричастный игрок, Гвен занялась поисками убийцы матери.

Может быть жизнь нас ничему не учит до определённого момента. А может, что-то просто невозможно вычеркнуть из жизни. Как Сэйди не смогла забыть девушку. Как Элиса теперь никогда не забудет тот страшный день. Как Гвен помнит голос и глаза похитителя счастливой жизни. Не составило большого труда найти информацию о нём. Он продолжал работать в лечебнице, контактировать с ничего не подозревающими существами. «А ведь он охотник, и в любой момент может истребить огромное количество безвинных существ», – Гвен ужаснулась, представив себе наихудшую картину. Она взяла билет в один конец, никому ничего не объясняя.

В назначенный день Гвен встала за час до будильника Ричарда. Взяла с собой немного еды, чтобы не шуметь на кухне, в лучших традициях оставила записку и вышла из дома. Любая заминка или шум значили долгое объяснение с Ричардом, а Гвенде уж точно не хотелось бы этого делать. Накануне она косвенно попрощалась с Итаном, но постаралась сделать это максимально незаметно. Даже если он что-то и заподозрил, то решил не придавать значения. Пережить ночь оказалось тем ещё испытанием, с которым Гвен едва ли справилась. Её нервы были напряжены до предела, предвкушая трудный и насыщенный день. К тому моменту, как над горизонтом поднялось солнце, Гвен уже сидела в самолёте. Ей было необходимо провести в воздухе всего час, потом добраться от аэропорта до частной лечебницы. Это означало ещё около часа на поезде, а после…

У неё вспотели руки. Ком в горле не только создавал ужасный дискомфорт, но и словно душил её. Гвен стояла пред красивым узорчатым забором и не решалась сделать шаг вперёд. Мимо неё прошло уже несколько человек – родители посещали своих детей. К ним навстречу чаще всего бежали сами дети, радостно смеясь и крича от эмоций. Им столько всего нужно было рассказать. За неделю тут могло произойти невообразимое количество событий для новоиспеченных существ. Гвен зажмурилась. «И все они находятся в непосредственной близости к врагу. К человеку, который в любой момент может их убить», – её до глубины души пробрал холод, поэтому Гвенда наконец зашла на территорию.

Первый лестничный пролёт, за ним второй… Шум детей на этажах, разговоры о будущем и о прошлом. Где-то играла музыка, откуда-то слышался плач. Любое заведение для детей и подростков, даже самое необычное, подчиняется своим внутренним негласным правилам. Как живой организм, оно развивается внутри своей собственной экосистемы, распространяя свои силы на любого входящего внутрь. Гвен не смогла понять настоящую атмосферу этого места. Её заменила тревога, страх и злость. Теперь только этим эмоции были характерны во время нахождения здесь. Задумавшись о чём-то своём, Гвен едва не сбила с ног бегущего парня. Оба вежливо извинились друг перед другом, и Гвенда с улыбкой увидела хвост уходящего.

Дверь в конце коридора представлялась ей порталом в другой мир. Гвен остановилась и прислонилась к стене, делая вид, что она ждёт начала занятия. В голове быстро прокручивался план действий, словно она смотрела фильм. Пронести с собой любой вид оружия у неё бы точно не получилось, поэтому первым делом пришлось найти увесистую палку, чтобы в случае необходимости воспользоваться. Разрезать негодяя не получится, да и не хотелось бы оставлять после себя лужи крови – слишком много её уже было увидено. А вот для оглушения как раз кстати. Балку Гвен прикрепила к поясу сзади, спрятав большую часть за портфелем. Дверь кабинета открылась и на коридор вышла девочка. Ничего необычного, наверное, просто проходила занятие. Но Гвен вцепилась в девочку взглядом, словно та могла ей что-то рассказать.

Испокон веков людей больше всего пугала неизвестность. Шагнуть первым в пропасть никогда не бывает легко. Гвен не имела ни малейшего понятия о том, что её ждёт внутри. Мужчина может понять что-то слишком быстро, может напасть первым, может сбежать и позвать на помощь. Тогда придётся строить новый план, вырабатывать новые способы достижения цели. Гвен планировала закончить всё здесь и сейчас, поэтому собралась с духом и наконец открыла дверь.