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Kapitel sechzehn

Zoe wartete, dass Shelley ihr Telefongespräch beendete, lose Enden verknüpfte, die letzte Leiche diskutierte. Alle möglichen Gedanken rasten durch Zoes Gehirn, Berechnungen und kurze Rückblicke auf die vorherigen Tatorte; die Dinge verknüpften sich und ergaben so viel mehr Sinn. Sie sah Entfernungen zwischen Tatorten, die jedes Mal kürzer wurden, das Bild malten, dass sie die ganze Zeit schon hätte sehen sollen.

Shelley legte auf und ging zurück zur Faxmaschine, anscheinend ohne die Erleuchtung zu bemerken, die Zoe die langen Minuten seit der Erkenntnis überkommen hatte.

„Ich hab’s“, stieß Zoe endlich hervor, um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen, starrte die Landkarte mit einer Mischung aus Verwunderung und Entsetzen an. „Ich weiß, wo er das nächste Mal zuschlagen wird.“

„Was?“ Shelley sah auf, gab ihren Versuch auf, all der Papiere Herr zu werden, die endlich aufgehört hatten, aus der Faxmaschine zu strömen. „Aber ich habe dir die restlichen Details noch gar nicht mitgeteilt. Was, wenn das hier gar keine seiner Taten ist?“

„Es ist seine“, sagte Zoe.

„Aber es ist ein Mann – das passt nicht zum Profil. Die meisten Mörder überschreiten keine Geschlechts- oder Rassengrenzen. Sie visieren eine Sache an und nur diese eine Sache.“

„Shelley.“ Zoe drehte sich um, machte eine Geste in Richtung der Stühle. „Ich weiß, dass sie euch das alles im Training erzählen. Die Statistiken, die allgemeinen Regeln, nach denen Mörder agieren. Aber glaub mir – das ist seine Tat. Ich erkenne sein Muster jetzt. Lass es mich erklären.“

Shelley setzte sich, die Augen groß, die Arme auf dem Schreibtisch vor sich gekreuzt. Sie sah völlig verblüfft aus, Zoe konnte nicht sagen, ob es daran lag, dass sie endlich die Antworten hatte oder daran, wie sie mit ihr gesprochen hatte.

„Wir haben es mit einem Schizophrenen zu tun“, begann Zoe, stand wie bei einer Präsentation vor ihr. „Ich glaube, dass er eine Form der Schizophrenie hat, die Apophänie genannt wird.“

Shelley öffnete ihr Notizbuch und schrieb das auf. „Was bedeutet Apophänie?“

„Jemand mit Apophänie ist besessen von Mustern. Wenn sie an einer wahnhaften Episode leiden, können sie das Gefühl haben, dass die Muster mit ihnen sprechen oder dass sie ein Zeichen einer höheren Macht sind. Sie sehen zwei Dinge und schaffen eine Verbindung zwischen ihnen, obwohl es in Wirklichkeit gar nichts darin zu erkennen gibt.“

„Also, zum Beispiel …“ Shelley kaute am Ende ihres Kugelschreibers, runzelte beim Nachdenken die Stirn. „Wenn ich laut sagen würde, dass ich nicht weiß, was ich mit meinem Leben anfangen soll und dann direkt anschließend ein Werbeplakat sehen würde, auf dem steht ‚Besuchen Sie Nashville‘, würde ich denken, dass Gott mir sagen würde, ich solle nach Nashville fahren.“

„Gutes Beispiel. Wobei das bei Schizophrenen noch viel weiter gehen kann. Sie ziehen sich an Zeichen und Mustern hoch und werden geradezu besessen. Sie widmen ihr Leben diesen Mustern. Sie könnten auf Zuggleisen stehen und auf einen Zug warten, weil das Muster ihnen gesagt hat, dass sie das tun sollen.“

„Oder sie könnten jemanden töten.“ Shelleys Stimme war weich und leise.

Zoe hielt inne, gab Shelley einen Moment respektvollen Schweigens, wie sie es andere in ernsten Situationen hatte tun sehen, nickte dann. „Wir dachten die ganze Zeit, dass er seine Tatorte aufräumt, um uns davon abzuhalten, ihn zu finden; dass er ein erfahrener und gewitzter Mörder ist, jemand, der genug Wissen hatte, um zu verhindern, dass wir ihn erwischen. Wenn ich recht habe, dann könnte das nur ein glücklicher Nebeneffekt seines Drangs sein, das Muster intakt zu halten. Er radiert sich selbst aus, jede hinterlassene Spur, die das Muster durcheinanderbringen könnte. Das ist alles.“

„Nun, weißt du, was sein Muster ist?“

„Ja.“ Zoe ging hinüber zur Landkarte, deutete auf die roten Stecknadeln. „Schau. Wenn du ihnen in chronologischer Reihenfolge folgst, haben wir deutlich den Anfang einer Spirale. Tatsächlich einer perfekten Spirale, der Fibonacci-Spirale nachempfunden.“

Shelley runzelte die Stirn. „Das ist … warte, lass mich sehe, ob ich mich erinnere. Es hat was mit Natur zu tun, Verhältnisse in der Natur?“

„Korrekt. Es ist eine Serie von Zahlen, die die Verhältnisse vieler natürlich vorkommender Dinge festlegen. Wir sehen es in den Gehäusen von Schnecken, der Art, wie Blütenblätter an Blumen wachsen, Wetterformationen wie Hurricanes. Genau genommen in fast allem. Für jemanden mit Apophänie ist es wie Katzenminze. Die perfekte Besessenheit, weil es wirklich überall zu finden ist.“

„Aber das bedeutet, dass er weitertöten muss, um die Spirale fertigzustellen.“

Zoe zog drei neue Stecknadeln hervor, drückte sie an die genauen Punkte der Landkarte, die die Spirale vervollständigen würden. „Drei Mal. Einmal davon heute Abend.“

„Und dies sind die Orte.“ Shelley schob ihren Kugelschreiber in ihren Mund, kaute an seinem Ende. Ihre Augen flitzten zwischen Zoe und der Landkarte hin und her, als ob sie versuchte, eine eigene geheime Botschaft zu entdecken.

„Wir müssen Warnungen herausgeben und ein Team zusammenstellen, um den Ort heute Abend zu überwachen.“

„Warte“, sagte Shelley, schüttelte den Kopf. „Bist du dir … bei der Sache sicher? Ich meine, du hast einige der Stecknadeln umgesteckt. Und wir haben keinen wirklichen Hinweis, wer der Mörder ist, geschweige denn, ob er psychologische Probleme hat oder nicht. Wir sollen Strafverfolgungsbeamte eines halben Staates für einen Ort mobilisieren, darauf basierend, dass es ein Spiralmuster sein könnte? Was, wenn er einfach nur in einem Kreis um sein Zuhause agiert, jeden Abend einen neuen Ort aufsucht und näher kommt, weil er dreister wird?“

Zoe musste zugeben, dass die Art, wie Shelley es beschrieb, Sinn ergab. Das hier war keine Fernsehshow, in der die arrogante aber geniale Agentin auf eine Ahnung hin über die gesamten Ressourcen des FBI verfügen konnte. Sie brauchten Beweise, handfeste Beweise und ohne diese eine hohe Wahrscheinlichkeit. Viel mehr als Mutmaßungen.

Aber es waren keine Mutmaßungen. Es war einfach schwer, jemanden davon zu überzeugen, wenn man ihnen nicht genau erklären konnte, woher man wusste, was man wusste.

„Er würde sich trotzdem in die gleiche Richtung bewegen.“

Shelley zuckte mit den Schultern, die sich wie von einer schweren Last beschwert auf und nieder bewegten. „Es tut mir leid, Z. Ich weiß, dass du mehr Erfahrung hast als ich. Aber ich verstehe einfach nicht, wie du durch den Anblick dieser Landkarte so sicher sein kannst, wo er das nächste Mal zuschlagen wird. Vielleicht kannst du es mir erklären? Es könnte mir helfen, besser hierbei zu werden. Das nächste Mal kann ich das Muster vielleicht erkennen.“

Zoe schüttelte scharf den Kopf. Es hatte keinen Sinn. Selbst wenn sie jedes kleine Detail erklären würde, das sie auf der Landkarte glasklar sehen konnte, würde Shelley nie in der Lage sein, diesen Punkt alleine zu erreichen. Zoe konnte ihre Fähigkeit nicht lehren. Sie beruhte nicht auf Erfahrung. Es war etwas, das sie einfach tun konnte – hatte tun können, seit sie denken konnte.

„Ich kann es nicht deutlicher erklären als ich es bereits tat.“

Ein Stirnrunzeln zeigte sich auf Shelleys Gesicht und Zoe bereitete sich vor. Jetzt würde es losgehen. Der unvermeidliche Bruch jeder Partnerschaft, die sie seit ihrem Eintritt beim FBI gehabt hatte. Shelley würde wütend werden. Sie würde diskutieren und versuchen, Zoe davon abzuhalten, dem richtigen Weg zu folgen. Wenn es sich herausstellen würde, dass Zoe recht hatte, würde sie sie beschuldigen, irgendwie mit dem Mörder unter einer Decke zu stecken. Auf irgendeine Weise selbst involviert zu sein, oder Beweise zu verstecken, die es jedem anderen erlaubt hätten, zum gleichen Schluss zu kommen.

Sie würde sich aufregen und schreien, ihren Boss anrufen und um Versetzung bitten. Und mir nichts, dir nichts würde Zoe wieder einen neuen Partner erhalten.

Es war eine Schande. Sie hatte angefangen, Shelley richtig zu mögen. Sie hatten sich bis jetzt gut verstanden, oder? Aber egal, wie sehr Zoe versuchte, mit ihren Partnern zu interagieren, ihnen zu geben, was sie wollten, es endete immer gleich. Sie wusste nicht, wie sie ihr Misstrauen besänftigen und die Streiterei beenden sollte. Die Wahrheit würde nicht funktionieren.

Da konnte sie es auch gleich hinter sich bringen. Zoe nahm ein Lineal und einen Stift und begann, direkte Linien einzuzeichnen, die alle roten Stecknadeln auf der Landkarte verbanden. Sie verband sie eine nach der anderen, zeichnete die in ihrem Gedächtnis schon sichtbaren Linien mit Tinte nach. Dann legte sie das Lineal hin und malte freihändig eine Spirale, die Linie mit Linie verband, eine so perfekte Fibonacci wie sie es ohne mathematische Zeichengeräte fertigbrachte.

„Kannst du es jetzt erkennen?“ fragte sie, drückte drei rote Stecknadeln in die letzten verbliebenen Orte. „Schau. Ich habe recht. Du musst mir vertrauen.“

Zoe wandte sich um und begegnete Shelleys Blick. Das Gesicht der anderen Frau zeigte nicht den Ärger oder die Frustration, die sie erwartet hatte, eher eine ehrfurchtsvolle Verwirrung. Sie konnte das Muster sehen, das war klar. Aber sie verstand immer noch nicht, wie Zoe dahingekommen war und sie würde es nie verstehen.

„Wir haben die gleichen Informationen, nicht wahr?“ fragte Shelley leise. „Ich kann es in diesen nicht sehen. Ich kann es jetzt auf der Landkarte sehen, aber ich weiß nicht, wie du dahingekommen bist. Woher wusstest du, dass diese Stecknadeln mit diesen Linien ein perfektes Muster ergeben würden?“

„Ich verstecke keine Informationen vor dir“, rief Zoe gereizt. Sie war dem bereits müde, wollte, dass es vorbei war. Wollte, dass Shelley einfach den Mund hielt und sie die örtlichen Behörden benachrichtigen ließ, Leute zur Überwachung abzustellen. Sie verschwendeten wertvolle Zeit. „Wir müssen jetzt etwas tun. Diskutiere nicht mit mir.“

Shelley stand auf und Zoe zuckte fast zusammen, bereitete sich darauf vor, dass die Konfrontation hitziger wurde. Sie konnte keine Schwäche zeigen, nicht jetzt. Sie musste ihr Selbstbewusstsein bewahren, ihre Position als ranghöhere Agentin nutzen. Es ging gegen alles, was sie sich in normalen Situationen vornahm, aber Leben waren in Gefahr. Sie presste ihre Lippen einer festen geraden Linie zusammen, entschlossen, nicht nachzugeben.

Shelley bewegte sich vor sie, setzte sich auf die Ecke des Tisches. „Z … es ist okay“, sagte sie. „Ich versuche nicht, mich mit dir zu streiten. Ich möchte es nur verstehen.“

Zoe sagte nichts. Innerlich aber flackerte ihre Entschlossenheit. Niemand hatte je auf diese Art reagiert. Wann immer sie eine Spur ihrer Fähigkeit – oder ihre Fluches, je nachdem wie man es betrachtete – enthüllte, wurde sie mit Misstrauen und Beschuldigungen bedacht. Nicht hiermit. Nicht mit der offenen, freundlichen Miene, die Shelley ihr zeigte, die ruhige Stimme, die ermutigenden Worte.

„Du kannst irgendwie etwas sehen, das ich nicht sehen kann, nicht wahr?“ Shelley holte Luft, streckte dann die Hand aus, um Zoes Arm zu berühren. „Ich wurde vom Chief gewarnt, dass du schon viele verschiedene Partner hattest. Dass sie dir Dinge unterstellt – Anschuldigungen gemacht hätten. Ich bin nicht hier, um das zu tun. Du kannst es mir sagen und ich werde keine Versetzung beantragen. Ich arbeite gerne mit dir.“

Zoe zögerte, sah auf die Stelle, an der Shelleys warme Hand auf ihrem Arm ruhte. Eine beruhigende Geste. Sie hatte etwas Mütterliches. Nicht, dass Zoe tatsächliche Erfahrungen damit hatte, wie eine Mutter sich verhalten sollte, aber sie konnte sich vorstellen, dass es so wäre. Wie die Mütter in alten Sitcoms im Fernsehen, die ihren verwirrten und frustrierten Teenagern versöhnlich gegenübertraten.

Vielleicht war es der Vergleich, der ihr das Gefühl gab, wieder jung und wehrlos zu sein. Vielleicht lag es nur daran, dass Shelley ehrlich klang, als ob sie Zoe wirklich akzeptieren würde, mit allen Fehlern und Besonderheiten. Oder vielleicht waren es einfach die fast symmetrischen Züge ihres Gesichts, die beruhigenden Winkel und Achsen, die Zoe zahlreich überall auf ihrer Haut sah. Aber was auch immer es war, irgendetwas brachte Zoe dazu, ihren Mund zu öffnen und zu reden.

„Ich habe eine Anomalie“, begann sie. „Es bedeutet, dass ich Dinge … anders sehe.“

„Wie, anders? Wie … Apophänie?“ Bei jedem anderen Menschen hätte es sich wie eine Anschuldigung angehört. Zoe hätte erwartet, dass sie sie in die Psychiatrie schicken, sie aus dem FBI entfernen wollten. Aber Shelley versuchte nur, zu verstehen, ohne Beurteilung.

„Nicht ganz. Die Muster, die ich sehe sind – real. Es sind nicht nur Muster, auch wenn sie ein Teil davon sind. Ich sehe die Welt in Zahlen. Ich kann dir die Entfernung zwischen Punkten auf der Landkarte sagen, ohne sie nachzumessen, die Grade der Winkel zwischen ihnen. Daraus folgt das Muster.“

„Was kannst du sonst noch sehen?“ Shelleys Ton war voller Staunen und Aufregung. Positive Gefühle, da war Zoe sich sicher. Nicht die Negativität, die sie sonst hörte. Trotzdem bereitete sie sich auf einen plötzlichen Umschwung vor, auf ein Lächeln, das sich in Ärger und Ablehnung wandelte. Sogar, während sie fortfuhr.

„Alles“, sagte sie, machte eine hilflose umfassende Handbewegung. Es war schwer, es alles vollständig jemandem zu erklären, der es nie erfahren hatte. Wie der Versuch, jemandem, der nur Schwarz und Weiß sah, das Sehen von Farben zu erklären. „Ich weiß die Zahl der Millimeter, die dein Gesicht von perfekter Symmetrie entfernt ist. In dem Moment, in dem ich den Besprechungsraum betrete, zähle ich die Stühle und Tische, umgehend. Wenn ich Fußspuren im Sand sehe, weiß ich, wie groß und schwer der Verdächtige ist und wie schnell er gerannt ist. Ein Messer würde mir die Dimensionen der Klinge mitteilen. Ich sehe in allem die Zahlen.“

Shelley war einen Moment still, verdaute dies alles. Zoe wollte ihre Augen schließen. Nun war er da – der Moment, in dem Shelley sich gegen sie wandte. Sie kam jetzt, die Ruhe vor dem Sturm.

„Wow“, stieß Shelley hervor. „Z, das ist unglaublich. Du hast eine echte Gabe.“

Zoe blinzelte.

„Ich meine, das ist unglaublich. Kein Wunder, dass deine Trefferquote so hoch ist. Ich habe mich gewundert, wie du mit einer solchen Aufklärungsquote keine Partner halten konntest. Ich dachte, du wärest arrogant oder sowas, aber das hier?“ Shelley schüttelte den Kopf, ein strahlendes Lächeln erhellte ihr Gesicht. „Mit einer solchen Gabe kannst du so viel tun. So viele Leute retten.“

Zoe griff nach einem Stuhl und setzte sich, erschöpft. „Du bist nicht sauer auf mich?“

Shelley lachte ein wenig, streckte erneut die Hand aus, um ihren Arm zu berühren. „Nein, Z. Warum sollte ich sauer sein?“ Ein Augenblick verging und dann huschte etwas über Shelleys Miene, etwas, das Zoe nicht lesen konnte. „Oh. Weil – weil man dir das Gefühl gab, … anders zu sein? Auf negative Weise?“

Zoe betrachtete ihre eigenen Händen, senkte den Kopf. „Meine Mutter sagte, dass es eine Gabe des Teufels sei.“

„Das stimmt nicht“, sagte Shelley. „Ich weiß, dass es nicht stimmt. Jesus, kein Wunder, dass du keine Christen magst. Ich meinte – entschuldige meine Wortwahl.“

Zoe musste lachen, auch wenn es nur zaghaft und leise war.

Die Anspannung war aus dem Raum verflogen und Shelley sah mit neuem Begreifen auf die Landkarte. „Wir müssen uns gleich an die Arbeit machen“, sagte sie. „Du bist die Einzige, die verstehen kann, wie der Mörder tickt. Sobald wir es bei der Besprechung erklären, werden alle dahinterstehen.“

Zoes Kopf flog hoch. „Du darfst es niemandem erzählen“, sagte sie. „Nicht das über mich. Das bleibt zwischen uns, als Partner. Niemand sonst darf es wissen.“

Shelley zögerte, begegnete dann aber Zoes Blick und nickte.

„Versprich es mir“, sagte Zoe.

Shelley leckte sich über die Lippen, bevor sie antwortete. „Ich verspreche es. Es bedarf einiger Überlegung, dass auf eine Art zu präsentieren, die Sinn ergibt, auch ohne dass die Leute wissen, was du sehen kannst, aber ich werde nichts sagen. Solange du mir ebenfalls etwas versprichst.“

„Was?“

„Mir nichts vorzuenthalten. Wenn du etwas sehen kannst, sag’s mir“, sagte Shelley. Sie schüttelte ihren Kopf, auch wenn immer noch ein Lächeln auf ihrem Gesicht lag. „Ich habe gerade an den Typen gedacht, den wir letztes Mal geschnappt haben, in der Wüste. Wie du wusstest, wo er sein würde und jeder dachte, dass du falsch lägest. Du konntest es sehen, oder?“

„Glasklar.“ Zoe holte tief Luft. „Gut. Ich verspreche, dass ich dir von nun an alles, was mit unseren Ermittlungen zu tun hat, sage.“

Die Klarstellung war notwendig. Zoe wollte nicht versprechen, Shelley wirklich alles zu sagen. Das wäre zu viel gewesen.

„Handschlag drauf, Partner?“ Shelley streckte ihre Hand mit einem Funkeln in ihren Augen aus.

Zoe schüttelte sie und die Vereinbarung stand.

„Jetzt besorgen wir uns genauere Landkarten und dann können wir anfangen, die genauen Koordinaten festzulegen, die wir überwachen müssen“, sagte Shelley, stand auf und ging bereits zum Computer.

* * *

Mehr als eine Stunde später zeichnete Zoe die letzte Linie, nahm ihr Lineal weg und betrachtete ihr Werk. Es war sauber und präzise, genau, wie sie es haben wollte. Kein einziger Fehler. Zoe war immer gut mit Präzision gewesen. Es war nicht so schwer, wenn man die Linien und Winkel und Berechnungen schon auf der Seite sehen konnte, bevor man sie niederschrieb.

„Gut“, sagte Shelley, die ein wenig entfernt stand. „Sie sind alle perfekt aufeinander ausgerichtet.“

Sie blieben einen Moment stehen, um die Landkarten der drei Staaten des Mittleren Westens auf sich einwirken zu lassen, die der Mörder schon ins Visier genommen hatte, in genauer Relation zueinander auf allen Tischen platziert, die sie gefunden und zusammengeschoben hatten. Diese Landkarten waren viel genauer. Sie konnten die exakten Orte jedes Mordes deutlicher ausmachen, nicht nur einen größeren Punkt, der andere Gebäude und Straßen beinhaltete.

Zoe hob die Blätter Pauspapier an, die sie im Schreibtisch eines der Hilfssheriffs hatte finden können, der anscheinend eine Schwäche für künstlerisches Gestalten hatte. Darauf hatte Zoe mit ihrem bewährten Lineal ein perfektes Raster aus Vierecken gezeichnet, während Shelley die Landkarten ausgedruckt und die einzelnen Seiten zusammengeklebt hatte. Jetzt legte sie das Raster auf die Landkarte, stellte sicher, dass jeder Punkt mit den Mordorten übereinstimmte.

Sie nahm einen Stift in einer anderen Farbe und malte erneut die Spirale, verband die Mordorte in chronologischer Reihenfolge. Sie brauchte das Raster eigentlich nicht, um zu wissen, wie die Linie verlaufen musste, aber es war zu Shelleys Nutzen da.

„Hier können wir sehen, dass unser Mörder in einer umgekehrten Fibonacci-Spirale vorgeht, am entferntesten Punkt anfängt und sich seinen Weg hineinarbeitet“, sagte Zoe, während sie zeichnete. „Nun schau. Die Spirale bewegt sich auf vorhersehbare Art über das Raster, also können wir genau ermitteln, wo sie enden wird. Sie geht durch diese Punkte – hier, hier und hier.“

Zoe malte um jeden der drei Orte, die noch nötig waren, um das Bild zu beenden, einen Kreis.

„Er hat mit weit voneinander liegenden Punkten angefangen, um zu versuchen, so lange wie möglich nicht in Verdacht zu geraten“, vermutete Shelley, während ihre Finger die ersten Tatorte nachzogen. „Da Kansas, Nebraska und Missouri betroffen waren, würde es eine Weile dauern, bis die Staaten zusammenarbeiteten. Und das tat es auch. Vier Morde, bevor wir überhaupt herkamen, und seitdem einer. Er musste vermutet haben, dass wir ihn schnell finden würden, sobald wir erkannten, dass die Morde alle zusammenhängen.“

„Auch wenn er sorgfältig darauf achtet, seine Spuren zu entfernen und obwohl die Tatorte nicht überwacht werden, bestand immer die Möglichkeit, dass er irgendwie gesehen werden würde“, stimmte Zoe zu. „Sein Auto hätte auf der Straße identifiziert werden können. Sich zuerst weit auszubreiten und dann den Fokus näher zu bündeln war die beste Methode, sich die Möglichkeit zu geben, alles erledigen zu können.“

„Aber jetzt wird er in einem weitaus kleineren Bereich agieren. Was für uns gut ist.“

„Und die Orte werden noch präziser sein. Wir werden es perfekt einengen können.“

Shelley drückte das Pauspapier fest, um sicherzustellen, dass sie hindurch lesen konnte. „Der nächste Mordort ist eine Sehenswürdigkeit bei der Straße … was steht da? Ich glaube, irgendeine Art Themenpark. Dann haben wir hier eine kleine Stadt eingekreist – oh nein, das wird es so viel einfacher für ihn machen! Und der letzte Ort sieht aus wie einfach nur … offene Fläche? Da ist nichts Besonderes.“

Zoe verfolgte Shelleys Entdeckungen, dachte nach. „Wir müssen ihm nur einmal das Handwerk legen. Wir werden heute Abend den Jahrmarkt überwachen. Es geht nicht darum, wo die Leiche abgelegt wird, sondern wo der tatsächliche Mord stattfindet. Wir müssen ihn auf frischer Tat ertappen.“

„Das wird nicht einfach sein“, sagte Shelley, mit ihrem Anhänger spielend, ihn um ihren Hals vor- und zurückziehend.

„Wir müssen es trotzdem versuchen“, sagte Zoe. „Ihn heute Abend erwischen, bevor er in der Stadt zuschlägt. Ich werde den Polizeichef von Kansas anrufen und eine Besprechung organisieren. Wir müssen jetzt aktiv werden.“

* * *

Zoe betrachtete die versammelten vierundzwanzig Männer und Frauen mit einem nervösen Gefühl der Erwartung. Ihr Gehirn arbeitete im Schnellgang, nahm Einzelheiten auf. Die vollen zwei Zentimeter, die der Schnurrbart des einen Polizisten über den Rand seiner Lippe hinauswuchs. Der jüngste Polizist im Zimmer, einundzwanzig, und der älteste, der sicher Mitte vierzig war. Die Art, in der die soziale Hierarchie dem Polizeichef einen Stuhl vorne im Zimmer in der genauen Mitte der Reihe gesichert hatte, während jene, die nach Beförderungen gierten, darauf achteten, so nah wie möglich bei ihm zu sitzen.

„Wir sind der Ansicht, dass der Mörder diesen Ort als nächstes ins Visier nehmen wird: die Kansas Giant Dinosaur Fair“, verkündete Shelley, die vor der Landkarte stand, die sie für die Besprechung vergrößert hatten. „Ich bin sicher, dass die Ortsansässigen unter Ihnen damit vertraut sind, aber in Kürze: es ist eine ständige Sehenswürdigkeit an der Straße mit ungefähr zwanzig riesigen Dinosaurierstatuen. Um diese herum finden sich einige Jahrmarktspiele, Essensstände, Andenkenstände und so weiter.“

„Die schlechte Nachricht“, übernahm Zoe, „ist, dass heute ein spezieller Familienabend stattfindet. Der Themenpark bietet einige besondere Ereignisse an, außerdem einen reduzierten Eintrittspreis für Gruppen von drei oder mehr Leuten. Das bedeutet, dass wahrscheinlich viele Leute vor Ort sein werden, was unseren Job viel schwerer macht.“

„Warum schließen wir den Themenpark nicht?“ fragte einer der örtlichen Polizisten mit erhobener Hand.

„Wir wollen ihn nicht abschrecken“, erwiderte Zoe. „Denken Sie daran, dass er nicht nur vorhat, heute an diesem Ort zuzuschlagen, sondern auch in Zukunft an anderen Orten, wenn wir von seinen bisherigen Taten ausgehen. Wenn wir ihn heute Abend vom Töten abhalten, retten wir ein Leben. Aber wenn wir ihn heute Abend fassen, halten wir ihn davon ab, jemals wieder zu töten.“

Shelley übernahm. „Wir haben einige Informationen, mit denen wir arbeiten können, was es einfacher machen sollte, unseren Verdächtigen zu finden. Wir werden uns auf den Parkplatz konzentrieren, da wir wissen, nach welcher Art Auto wir suchen. Es ist ein grüner Sedan älteren Modells, wahrscheinlich mit von außerhalb des Staates stammenden Nummernschildern. Um sicherzugehen werden wir ein Auge auf alle der Beschreibung entsprechenden Sedans haben und die Fahrer im Auge behalten. Wir suchen nach einem wahrscheinlich alleine reisenden männlichen Verdächtigen.“

„Was, wenn er das Auto gewechselt hat?“ Das kam von einem anderen Polizisten.

„Wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass er weiß, dass wir sein Auto identifiziert haben“, sagte Shelley. „Außerdem ist das unsere einzige Spur. Wir wissen nicht, wie er aussieht, nicht einmal seine Hautfarbe. Wir haben keine lebenden Zeugen. Wir müssen uns auf das Auto konzentrieren, da wir sonst keine Anhaltspunkte haben.“

„Wie möchten Sie uns verteilt haben?“ fragte der Polizeichef.

„Wir dürfen keinen Verdacht erregen“, sagte Zoe, schob die Landkarte zur Seite, um einen Lageplan des Themenparks und des dazugehörigen Parkplatzes zu zeigen. „Der Mann ist ein gewohnheitsmäßiger Mörder, was bedeutet, dass er erneut töten wird, wenn er heute nicht aufgehalten wird. Wir können nicht riskieren, ihn zu verschrecken. Wenn er abhaut, gibt es keine Garantie, dass wir ihn wieder finden werden. Ich selbst, Special Agent Rose und acht weitere örtliche Polizisten werden den Parkplatz übernehmen, in Zivilkleidung. Zehn von euch werden durch den Themenpark gehen und sich unter die anderen Besucher mischen, auf verdächtiges Verhalten achten. Die restlichen von euch werden in Zivilfahrzeugen an diesen Orten hier und hier warten, weiter die Straße hinunter. Eure Aufgabe ist es, eine Absperrung zu bilden, wenn es ihm gelingt, den Parkplatz zu verlassen.“

„Irgendwelche Fragen?“ Shelley ließ ihren Blick über die versammelten Polizisten wandern, von Gesicht zu Gesicht.

„Ich war letztes Jahr auf der Giant Dinosaur Fair. Es ist den ganzen Tag lang geöffnet. Woher wissen wir, dass er nicht schon dort ist?“

Zoe sah zu Shelley, die den Blick erwiderte.

„Wir legen am besten los“, sagte Zoe, griff ihre Jacke, die hinten im Besprechungsraum hing. „Chief, bitte informieren Sie während der Fahrt Ihre Kontaktpersonen im Themenpark. Sie sollen sofort mit der Suche beginnen. Wir werden bei unserer Ankunft die schon auf dem Parkplatz stehenden Autos überprüfen müssen. Er könnte bereits dort sein – könnte schon sein Opfer in der Gewalt haben. Wir agieren schnell und wir agieren jetzt.“