Читать книгу: «Ярый круг», страница 5
Наконец Леший остановился. Он опустил руку вниз, чтобы ведьмы могли сойти. Клара и Милица оказались посреди небольшой полянки, со всех сторон окружённой елями.
– Твоё любимое место! – крикнула Лешему Ведунья.
– Да-а. – Протянул он. – Зде-есь та-ак хорошо-о-о… Тепло-о…
Леший лёг на землю на бок, подложив руки под голову, как ребёнок.
– Спокойных снов! – крикнула Милица и улыбнулась.
– Живи-и-и де-еся-ять ты-ысяч ле-ет, до-о-орог-а-ая Ми-и-илица. – Ответил ей Леший и закрыл глаза.
– Живи десять тысяч лет, дорогой друг. – Ответила ведьма, а затем повернулась к Кларе. – Повторяй за мной. – Она присела на корточки, приложив руку к земле. Клара сделала так же, как она.
Внезапно Клара почувствовала тепло, исходящее от промёрзлой земли. Безусловно, это было колдовство Милицы. Земля начала трястись, подниматься волнами, сбрасывая с себя снег. Став рыхлой, земля с остатками жухлых растений поднялась одной большой волной и накрыла Лешего, как одеялом. Огромный земляной вал постепенно опустился вниз, через несколько секунд став ровным, как было до прихода ведьм. Леший опустился под землю, о чём свидетельствовала только большая проталина без снега.
Ведунья поднялась, Клара встала за ней.
– Вот так Леший ложится спать до весны. – Объяснила Милица, отряхнув руки. – А задача лесных ведьм – помочь ему укрыться. Там, под землёй, ему тепло, он слушает лес и не теряет с ним контакта, в земле он перерождается. А весной запоют птицы и разбудят его. Пойдём, вернёмся к лошадям.
Они пошли обратно сквозь лес. Это было сказочное зрелище. Снег казался не белым, а посыпанным золотом. С лёгким дуновением ветерка снег падал с деревьев и летел на землю огненными сверкающими блёстками.
– А в этих лесах нет… – начала было Клара.
– Рита напугала тебя тёмными созданиями, я понимаю. – Усмехнулась Милица. – Хозяин Леса тоже борется с ними, они боятся его и в этих местах не водятся. Но в других уголках леса… туда лучше не соваться. В последнее время и лесные ведьмы редко сражаются с существами Темнояра. Нас осталось не так много, на сторону тьмы переходят всё больше и больше колдунов. А существа становятся всё более и более сильными. Мы и так потеряли много ведьм… Мать Риты, Светлана Стрешнева, погибла несколько лет назад.
– Рита сказала мне…
– Я рада, что вы подружились. – Милица теребила пальцами свою косу, которая была настолько длинной, что висела гораздо ниже пояса. – После смерти матери и побега сестры у Риты почти никого не осталось. За пределами Ярого круга ей некуда идти…
Они немного прошли в тишине.
– Леший говорил о Багряной Ведьме.
– Это легенда. – Ответила Милица. – Нет в этих лесах того, что укрылось бы от Лешего. Он знает здесь всё и всех. Но мы живём в такое время, что… От отчаяния можно поверить во всё, что угодно. Я знаю, есть вещь, которая интересует тебя больше старых сказок, Клара.
– Да. Есть. Что со мной будет в итоге?
– В каком итоге?
– Зачем Яр сказал вам привести меня сюда? Ну, допустим, я научусь колдовству. Но… что дальше?
– Лесные ведьмы исполняют волю Яра беспрекословно. – Милица откинула свою косу назад. – Но мы не можем знать его планов. Мы можем только ему верить.
– Я слишком долго жила без цели. – Сказала Клара. – И, если уж я ввязалась во всю эту историю, мне бы хотелось знать, к чему я иду.
– Понять, чего от тебя хочет Яр – вот тебе и цель. – Улыбнулась Милица. – Вон и река.
Когда они вышли к берегу, Клара увидела, что Апрель мечется из стороны в сторону, ища взглядом хозяйку. Как только Милица подошла к коню, тот начал мотать головой и нервно подскакивать.
– Тише, тише. – Милица погладила его морду, и конь немного успокоился. – Что случилось?
Клара подошла к Гороху, который тоже выглядел беспокойно.
– Что это с ними? – спросила Клара, поглаживая морду Гороха. Конь ластился к девушке, будто ища убежища и защиты.
– Ане и Оле сегодня не приходили видения? – спросила Милица, усаживаясь на коня.
– Да. Оля сказала, что видит какую-то суету, нож, слышит крики. И всё это как в тумане. – Клара обеими руками схватилась за седло и подтянула себя вверх, с трудом усевшись на коня.
– Вот тебе и ответ…
Внезапно на них налетел порыв ветра, такой сильный, что Клара чуть не упала с лошади. Ветер скинул с головы платок и растрепал волосы. Клара схватила косынку на лету, одной рукой цепляясь за седло.
– Что…
– Тихо. – Милица насторожилась и подняла указательный палец вверх. – Это Рита. В Яром круге что-то случилось.
Они скакали назад во весь опор. Клара низко пригнулась и держалась пальцами за седло до оцепенения. Платок упал с головы, ветер свистел в ушах, деревья проносились по бокам, замыливаясь во взгляде в один бесконечный коридор.
До плетени они добрались быстро. Около забора уже из стороны в сторону ходила Рита с обеспокоенным видом. Как только кони перемахнули через плетень, Милица тут же соскользнула вниз.
– Что случилось? – спросила она у Риты, тяжело дыша.
– Там… – Рита указала в сторону калитки, и Милица быстрым шагом пошла вперёд.
Клара боязливо перекинула одну ногу через спину коня, Рита поддержала подругу и помогла той спуститься. Когда наконец под ногами оказалась твёрдая земля, Клара успокоилась.
– Что там? – спросила она, быстро направляясь вслед за Ритой.
– Тебе не понравится. – Покачала головой Стрешнева.
Подойдя ближе к калитке, Клара поняла, в чём дело. Около плетени стояла бабушка. Её внешний вид – тёмно-зелёное пальто с меховым воротником, сапоги на высоком каблуке, чёрные лаковые перчатки – почему-то резал глаза, видимо, за два месяца жизни в Яром круге Клара отвыкла от всего современного.
– Вы по записи?! – кричал Деймос.
– По какой записи? – зло отвечала бабушка.
– Без записи велено не пущать! – отвечал Деймос и отворачивался.
В нескольких метрах от калитки стояли остальные ведьмы. Впереди всех – Милица.
– Твоя бабушка – чужая, она не видит того, что за плетенью. – Пояснила Рита, когда они подходили к толпе ведьм. – И не слышит. Не переживай, здесь мы в безопасности.
Когда они подошли к остальным, Милица заговорила:
– Ни в коем случае не покидайте Ярый круг. Что бы ни происходило, не вмешивайтесь.
– Ведунья. – Вера сделала шаг вперёд. – При всём уважении, прошу, не выходите. Пусть она уйдёт.
– Вера. – Милица наклонила голову и улыбнулась. – Не переживай за меня. Я не боюсь темноярцев.
С этими словами она подошла вплотную к калитке, и Римма Истомина увидела Милицу.
– Римма, дорогая, что же ты так кричишь? – спокойно произнесла Ведунья, кутаясь в свою шаль. – Ты же знаешь, лесные ведьмы любят тишину.
– Здравствуй, Милица. – Холодно произнесла бабушка, хмуря брови. – Где же ты пропадаешь, что тебя не дозваться?
– Я вся в делах, Римма. Тебе ли не знать, как может быть занята Ведунья Ярого круга?
Их разговор был похож на хождение по канату, подвешенному в сотне метров над землёй. Один неверный шаг в сторону, и падение обеспечено. Даже если они и не враги друг другу, думала Клара, то уж точно не друзья. Ведьмы вокруг неё испуганно переглядывались и перешёптывались.
– Что ей здесь нужно? – Вера задумчиво смотрела на Римму Истомину своими серыми, почти белыми глазами.
– В любом случае, она пришла не с добрыми намерениями. – Сказала Саша, сложив руки на груди. – Вот увидите, она даже плетень перейти не сможет.
Плетень была невысокой, не выше колена – ребёнок перепрыгнет. Но, как поняла Клара, не каждый может пересечь границу Ярого круга.
– Дел у тебя по горло, это правда. – Кивнула бабушка. – Но сегодня у тебя особенный день, Милица. Не совсем располагает к заботам, верно? Как твоё здоровье? – она произнесла это с таким ядом в голосе, что Кларе стало не по себе. Она даже не знала, что бабушка может так говорить. Она вообще многого не знала о своей бабушке.
– На здоровье не жалуюсь, Римма. Не далее, как сегодня, Хозяин Леса пожелал мне жить десять тысяч лет. А он не из тех, кто разбрасывается словами.
Клара поняла, что это для её бабушки был удар под дых, что Милица знала, куда бить. Римма нахмурилась ещё сильнее, сложила руки на груди и коснулась подбородка.
– Я ведь пришла к тебе не просто так, Милица. Дело в том, что ты… лезешь не в своё дело.
Клара выдохнула и почувствовала, как Рита сжала её руку. Кларе оставалось лишь догадываться, знает ли бабушка о том, что её внучка здесь, в Яром круге. Но её слова в любом случае не сулили ничего хорошего.
– Я не понимаю тебя, Римма. – Милица покачала головой.
– Не строй из себя дурочку. – Сказала Римма тем самым тоном, которым обычно ругала Клару за недоеденный обед, тогда, тринадцать лет назад. – Я прекрасно знаю, что ты суёшь свой нос в дела Темнояра. Конкретно в мои дела. В дела моей семьи.
– Марфа уже не член твоей семьи. – Милица пожала плечами. – А больше, насколько я знаю, у тебя никого нет, верно?
– Мы с тобой обе не одиноки. – Бабушка хитро усмехнулась. – Но не думаю, что об этом должен знать кто-то третий. У меня к тебе много вопросов, Милица. Позволь мне войти и задать их тебе без препятствий.
– Входи, – Милица развела руки в стороны. – Я думаю, Ярый круг будет рад видеть старую знакомую.
Римма сделала шаг вперёд, но больше пройти не смогла. Клара видела, как её бабушка напряглась и сжала кулаки.
– Я же говорила. – Буркнула Саша.
– Что-то не так, Римма? – усмехнулась Милица. – Или ты пришла не с добрыми намерениями?
– Выходи из круга и узнай мои намерения.
Наступила звенящая тишиной пауза. Ведьмы замерли, глядя Ведунье в спину. Они не видели её лица, и Клара боялась на него сейчас смотреть. Бабушка не сказала о Кларе ни слова. Знает ли она, где её внучка сейчас? И переживает ли так же, как переживала два месяца назад, свалившись как снег на голову?
– Нет… – прошептала Вера за секунду до того, как Милица легко перешагнула плетень.
Клара вздрогнула. Она внезапно почувствовала себя как будто голой, абсолютно беззащитной, как цветок под ледяным градом.
– Я знаю, что твои соплячки сейчас подслушивают. – Холодно произнесла бабушка, стягивая перчатки. – Поэтому пусть знают. Если вдруг хоть одна из них попробует вмешаться, я лично покажу каждой силу Темнояра.
Сказав это, она замахнулась на Милицу, но вместо удара выбросила вперёд тёмный сгусток, светящийся фиолетовым и синим. Милица наклонила голову и увернулась. Лёгким движением руки Ведунья послала резкий поток воздуха в снег, отчего тот плотной серебряной завесой накрыл Римму.
– Римма, прекрати. – Сказала Милица, оказываясь справа от бабушки, пока та отмахивалась руками от снега. – Яр прощал тебе многое, но этого не простит.
– Тебя он простил! – заорала Римма.
Они принялись сражаться. Клара никогда не видела ничего подобного. Бабушка создавала всё новые и новые тёмные всполохи, Милица уклонялась от них, чтобы тут же послать ответный удар. Кларе казалось, что она смотрит какой-то боевик в 3D. Даже земля иногда подрагивала, когда Милица поднимала из неё корни растений, которые пытались схватить бабушку за ноги.
– Ну же! – кричала Римма, посылая в сторону Милицы множество мелких всполохов, похожих на чёрные швейные иглы. – Используй огонь! Чего же ты медлишь?!
– Римма, остановись. – Милица тяжело дышала, возводя перед собой своеобразный щит из ветра, который отбросил иглы в стороны. – Если об этом узнают…
– Ты правда считаешь, Милица, что мне что-то за это будет? – бабушка остановилась сыпать заклятиями, переводя дух. – Прошло то время, когда лесные ведьмы хоть что-то значили, когда Яр хоть что-то значил. Видимо, ты слишком глупа, чтобы это понять. Неудивительно, что ты здесь. Твоего авторитета хватает только на десяток девок, которые верят всему, что ты им рассказываешь.
Рита дёрнулась вперёд, но Вера и Клара быстро схватили её за руки. Ритке не выстоять против Риммы Истоминой, не ей бороться с Темнояром.
Внезапно Римма создала вихрь из чёрного дыма, который налетел с неба неожиданно, накрыв Милицу с головой. Клара почувствовала, как Ритка схватила её за запястье. Клара сделала то же самое. Ей было страшно. И она могла только догадываться, как страшно было стоять в этом чёрном коконе. Но внезапно он начал трескаться, распадаться на части, будто… сгорая. Через несколько секунд Клара увидела Милицу, которая водила рукой по стенам кокона. На кончиках пальцев Ведуньи сверкал огонь, сжигавший колдовство Темнояра как тонкую бумагу.
– Тебе ведь Огонь так и не покорился. – Усмехнулась Милица, когда последние ошмётки кокона упали на землю. – Он не любит гордых. Он любит усмирять гордость.
Римма сжала зубы от злости. А потом вдруг потемнело. Кларе показалось, что наступила ночь. Девушка вдруг забыла, как дышать. Ведьмы затихли и прижались друг к другу. Не было видно ничего. Только темнота. А потом послышался треск, будто отламывали сухую кору от ствола дерева. Клара пригляделась в темноте и поняла, что происходит. Купол, защищавший Ярый круг, начал трескаться. В кромешной темноте Клара видела тонкие золотые нити на местах разломов и трещин. Это было похоже на молнию в ночи. А потом купол осыпался как стекло в разбитом окне, беззвучно, но почему-то Клара испугалась звенящей тишины. А потом вновь стало светло.
Римма и Милица вновь боролись, но внезапно за их спинами из леса выскочили существа. Они были похоже на волков, только сотканных из тёмной материи, сверкающей фиолетовыми и синими бликами. Существа пронеслись мимо сражающихся ведьм и перемахнули через плетень, несясь прямо на ведьм. Они закричали.
Рита толкнула Клару в грудь, и та упала на спину. Теперь бабушка не могла увидеть её лица.
– Вера, Марья, вместе! – закричала Рита, и они втроём создали мощный поток Ветра, который отбросил волков на несколько метров назад, но из леса пребывали всё новые и новые существа. Клара онемела. Она была беспомощна. Она не знала, что делать.
Она видела, как Марья выхватила из неоткуда кинжал и воткнула в одного из волков. Тот тут же задёргался и растаял чёрной дымкой. Второй волк хотел броситься на Марью, но Вера подняла из-под земли корни, которые опутались вокруг волка и раздавили его всё в ту же дымку.
– Бегите! – закричала Рита, оборачиваясь. Она всё ещё держала щит, но силы её были на исходе.
Всё вокруг происходило так быстро, что Клара даже не успевала подумать. Она понимала, что нужно было встать, нужно было бежать, но она не могла пошевелиться. «Ну же, Яр», – думала она, – «помоги мне хоть чем-нибудь».
И тут она почувствовала. Почувствовала, что схватила воздух, что Ветер гуляет мимо её пальцев, обнимает их, будто ластится, как голодный бродячий пёс. Внезапно в лёгкие вошло так много воздуха, что Клара подумала, что лопнет изнутри. Она поднялась на ноги в секунду, упала рядом с Риткой на колени и отпустила Ветер в бой.
Несколько волков взлетели высоко и тут же упали, расшибаясь в дым. Клара заприметила ещё одного, который подбегал сбоку, и метнула в его сторону поток ветра, который отбросил волка и ударил его о ствол дерева. Ветер подчинялся ей, и это было легко, как дышать, как само собой разумеющееся.
И тут раздался душераздирающий вой. Клара заметила, как над деревьями взлетели птицы. Из леса вышел самый крупный волк, вожак стаи, размером с хороший танк. В два прыжка он преодолел плетень и побежал прямо на ведьм.
– Нет! – закричала Милица, кинулась к плетени и направила на вожака столп огня.
Кларе казалось, что она сейчас расплавится. Существо Темнояра сгорало в огне в метре от неё. Он рычал, скулил, но с каждой секундой становился всё меньше и меньше, пока не оставил от себя только облако дыма. Милица, отпустив Огонь, упала на колени и принялась тяжело дышать. Её волосы растрепались и спадали светлыми прядями по плечам.
Римма сделала два шага в сторону Милицы и ударила её в спину чёрным всполохом. Ведунья упала лицом в снег и больше не двинулась.
Всё замерло. Кларе казалось, что даже время остановилось. В ушах зазвенела тишина. Только сердце билось безумно громко. Всё, что смогла сделать Клара, это натянуть платок пониже на глаза и опустить голову, чтобы меховой воротник скрыл её лицо. Она видела свою бабушку, стоящую над побеждённой Милицей.
– Я просто хочу, чтобы все вы знали! – громко произнесла она, надевая перчатки. – У вас всё ещё есть время сделать верный выбор.
Милица подняла голову, оперевшись руками о землю, и посмотрела на Римму. Бабушка с усмешкой на губах вытащила из-за пояса кинжал, подбросила его и поймала за лезвие, протянув Милице.
– Нет… – прошептала Рита.
Ведунья взяла кинжал, посмотрела на своих воспитанниц, завела руку назад и одним точным и быстрым движением отрезала свою косу.
Когда отрезанная коса оказалась в руках бабушки, сердце Клары пропустило удар.
– НЕТ! – закричала Рита так, что, казалось, земля зашаталась.
Она вскочила на ноги и побежала к плетени. Перепрыгнув через неё, девушка атаковала Римму порывом ветра, но Римма легко отмахнулась. А потом внезапно появившиеся всполохи Темнояра опутали ноги и руки Риты, заставляя её встать на колени.
– Я видела, как умирала твоя мать. – Сказала Римма Рите с брезгливым выражением лица. – До последнего цеплялась за Яр. Это было жалкое зрелище.
– Ты и мизинца её не стоишь. – Прошипела Рита, которую путы пригибали к земле всё больше. – Никто из вас.
– Глупо так говорить, стоя на коленях. – Спокойно ответила Римма и подняла отрезанную косу Милицы выше. – Я отдам её Камилю Юлдашеву. Он точно найдёт ей достойное место.
С этими словами она растворилась в воздухе.
Прошла минута, прежде чем все пришлись в себя. Клара поднялась с холодной земли и посмотрела на ведьм. Оля и Аня стояли, схватившись за руки, и плакали. Вместе с ними, прикрыв рот рукой, плакала Полина. Предсказание сбылось точь-в-точь. Марья подняла свой кинжал с земли и оглядела его. Саша смотрела пустым взглядом в одну точку. Остальные стояли рядом, прижимаясь друг к другу, не в силах сказать ни слова.
Вера с Кларой спустились к плетени и помогли Рите подняться. Милица поднялась сама, вскользь проведя пальцами по своим коротким оборванным волосам. А затем подошла к Фобосу и Деймосу, которые почему-то упали в сугроб, и подняла их на руки, сложив руки лодочкой.
– Сколько вам понадобится времени, чтобы восстановить защиту Ярого круга? – дрожащим, будто сейчас заплачет, голосом произнесла Милица.
– Она чуть не убила нас… – тихо ответил Фобос. – Самим бы сначала восстановиться…
– Впервые с тобой согласен, брат. – Прохрипел Деймос.
Милица кивнула и пошла вперёд.
– Пойдёмте, девочки. – Тихо произнесла она, когда поравнялась с ведьмами.
Все они молча дошли до терема. Рита постучала.
– Лёлик, открывай. Это мы. Всё закончилось. – Сказала Милица.
Домовой загремел замками, дверь открылась, и как только Лёлик увидел Милицу, он тут же упал на колени и разрыдался, стянув с головы шапку и прижав её к груди.
– О, Яр! – вопил домовой. – Яр, за какие такие грехи ты меня наказывае-ешь?!
Когда все вошли, Милица поставила Фобоса и Деймоса на стол, подошла к печи и одним щелчком разожгла огонь, который тут же схватился за поленья. Подойдя к своему стулу, Ведунья тяжело опустилась на него и отдышалась.
– По правилам Ярого круга позорница становится по статусу ниже всех. Теперь любая из вас может бросить мне вызов и стать новой Ведуньей. – Она выдержала паузу. – Рита?
– Никто не будет бросать вызов. – Холодно произнесла Рита. – Ведунья, зачем вы это сделали? Она нарушила правила…
– У нас не было секундантов. Значит и битвы не было. – Пожала плечами Милица. – Но Римма Истомина напала на Ярый круг, подвергнув опасности лесных ведьм, и победила, ударив в спину, совершив самый подлый и бесчестный поступок. Вот так поступают Темноярцы. Вот и вся их сила. – С этими словами она посмотрела на Клару, глаза которой были полны слёз. – Я сделала это по воле Яра. Яр приказал мне, и я подчинилась. Я спасла вас, и это самое главное. Метр волос в обмен на жизни – более чем справедливая цена, и я легко её заплатила. Все вы живы, а большего мне и не нужно.
– Ведунья, нам… – начала Вера.
– Вера, дорогая, прошу, все разговоры потом. Я очень устала. – Сказала Милица, и Вера кивнула. – Все вы держались очень достойно. Ни одна из вас не была готова к этой битве, но каждая её пережила. Я горжусь вами, девочки. А теперь идите по домам, в Яром круге без защиты небезопасно. Клара, только ты останься, прошу.
Когда все вышли, Клара, не помня себя, упала на колени перед Милицей и заплакала.
– Это я во всём виновата… – плакала она. – Это из-за меня.
– Клара. – Милица положила руку ей на плечо. – Римма пришла сюда не из-за тебя. И твоей вины в случившемся нет. Я просто хочу, чтобы ты запомнила этот день. Твоя бабушка победила меня, ударив в спину, пока я защищала своих учениц. Темноярцы пойдут на всё ради достижения своих целей. Не поступятся ни перед чем. Сметут всех и вся. Я тебе никто, но я не хочу, чтобы ты оказалась среди темноярцев, особенно беззащитной.
– Но я…
– Я видела. – Кивнула Милица и горько улыбнулась. – Яр открылся тебе, пришёл, когда был нужен. И теперь никогда тебя не бросит, если ты ответишь ему тем же. Но тебе нужно многому учиться.
– Я понимаю, но… Это… – она указала на волосы Милицы. – Я…
– Когда-то я услышала от Марьи любопытную аналогию. – Улыбнулась Ведунья. – Когда мастера боевых искусств получают чёрный пояс, их путь на этом не заканчивается. Они стирают свои пояса, и постепенно они из чёрных становятся вновь белыми. Потому что в любом мастерстве нет конечной точки. Будем считать, что это, – она пригладила свои короткие пряди. – Мой новый белый пояс. А теперь иди и отдохни, Клара. У всех выдался трудный день. А первый контакт с Яром отнимает много сил.
Клара кивнула. Не помня себя, дошла до домика, в котором уже спала Рита, подкинула в печь полено, забралась в постель и накрылась одеялом с головой.
Когда стемнело, дверь в избушку приоткрылась. Внутрь зашёл Лёлик, отряхивая с шапки снег. Он пошевелил в печи сухие ветки, подбросил ещё несколько головешек, посмотрел на спящих девочек. Глаза домового были мокрыми и опухшими от слёз. Он взял с тумбочки зелёные шерстяные носки, поднял одеяло и надел носки на холодные ноги Клары.
– Да что же это делается. – Тихо приговаривал домовой, глотая слёзы. – Что же происходит… Как мы живём… О, Яр, за что ты так с нами? Нет, никуда не уйду… Как они тут без меня?..
