Читать книгу: «Ярый круг», страница 6

Часть 4. Двенадцать и один

Год пролетел незаметно. И за это время с Кларой произошло больше событий, чем за всю предыдущую жизнь.

Защитный барьер Милица восстановила за два дня с помощью Фобоса и Деймоса. Клара с Ритой специально встали пораньше, чтобы посмотреть, как купол замкнётся золотистым свечением высоко над их головами. Когда всё закончилось, защитный барьер вновь стал невидимым.

– На этот раз не сломается. – Сказала Милица и довольно потёрла ладони друг об друга. – Тот прошлый уже старый был.

– Во время перемен живём. – Вздохнул Деймос.

– Так нам и надо. – Пробурчал Фобос.

Клара буквально ощутила защиту. Те две ночи, прошедшие без купола, дались Кларе нелегко – постоянно снились кошмары, она вставала по несколько раз за ночь и потом долго не могла уснуть. А сейчас даже легче стало дышать. Безопаснее.

Теперь, когда Яр наконец-то открылся ей, Клара во всём чувствовала себя иначе. Она смогла приступить к тренировкам вместе с другими ведьмами. Конечно, слабое колдовство Клары на фоне остальных смотрелось даже как-то жалко, но Милица постоянно хвалила её и говорила, что большое начинается с малого.

– Скоро ты и думать начнёшь иначе. – Говорила ей Рита. – Когда Яр впервые заговорит с тобой. Весь мир какой-то другой становится.

Яр заговорил с Кларой двадцать третьего декабря, за два дня до Колядок. На улице в ту ночь поднялся страшный буран, ветер ревел и завывал, стёкла в окнах дрожали, а снег падал на землю белой стеной. Рита спала, а Клара не могла уснуть. В какой-то момент она вздрогнула, прислушалась и поняла, что Яр её звал. Если бы Клару попросили объяснить словами, что она услышала, она бы не смогла объяснить. Она просто поняла, что ей нужно выйти на улицу прямо сейчас.

Закутавшись в кафтан, Клара надела валенки и вышла на улицу. Дверь сначала не хотела поддаваться из-за огромного сугроба, но девушка навалилась на неё со всех своих силёнок и всё-таки сумела выбраться наружу. Ветер рвал и метал, чуть не сорвал с головы Клары платок, который девушка удержала чудом.

– Привет. – Сказала она тихо. Её слова тут же потонули в завывании Ветра, но Клара знала – её услышали.

Сначала не происходило ничего. Клара только жутко замёрзла, выбравшись из тёплой постели на мороз. Щёки больно щипало, пальцев девушка уже не чувствовала, холод пробирался под кафтан, вцепляясь в тело ледяными иглами. Но тут она услышала его. И забыла про то, что замерзала.

– Да, делаю успехи потихоньку. – Клара улыбнулась. – Непросто с тобой, однако. – Пауза. – Да, моя бабуля натворила дел. Милица пускай и говорит, что она в порядке, но мне так не кажется. – Пауза. – Да я всё понимаю. Просто… как-то всё сложно. Всё разом навалилось. – Пауза. – Мне всё интересно. Милица начала мне рассказывать про травы, но… С биологией у меня не очень дела были. Да и с химией тоже… Я сварила отвар от головной боли, а Ритка его выпила и потом неделю ходила с красными пятнами по всему телу. – Пауза. – Ну да, главное, что боль прошла!

Яр не говорил словами, как это делают люди. Он вообще не говорил в привычном понимании слова. Ветер доносил слова Яра до ушей Клары, а та всё понимала. Это было очень странное чувство. Как… разговор с голосом в голове. Клара надеялась, что это действительно Яр решил с ней побеседовать, а не она просто сошла с ума.

– Ладно, передам. – Пауза. – И тебе доброй Коляды!

Больше Яр ничего не говорил. Клара стояла на улице и дышала полной грудью. Внезапно стало легко. Рита была права. Мир стал другим, хотя на первый взгляд остался прежним.

– Чего стоишь тут? – Клара вздрогнула от гнусавого голоса справа от себя. – Весну высматриваешь?

Лёлика под горой снега на воротнике и шапке разглядеть было практически невозможно. Он выбрался из-за угла дома, расчищая себе путь лопатой.

– Иди буди свою подружайку. Нечего дрыхнуть до обеда.

Клара было хотела возразить, что до обеда с таким-то домовым «дрыхнуть» не получится, но решила промолчать.

– Яр передавал тебе привет. – Улыбнулась Клара, наблюдая, как сонная Ритка расчёсывает волосы.

– Ты говорила с ним? – подруга резко проснулась.

Клара кивнула. Теперь-то она может считаться настоящей ведьмой?

Двадцать четвёртого декабря был большой праздничный ужин. Лёлик приготовил свой фирменный вишнёвый торт, который делал только по большим праздникам. Ведьмы умяли и торт, и запечённую картошку, и мясо, только что снятое с костра, и свежевыпеченный тыквенный хлеб, и даже красную рыбу, которую принесла Саша. Ведьма наотрез отказалась говорить, где взяла деликатес посреди леса, но все догадывались. Милица ела мало, только смотрела на своих воспитанниц и улыбалась. Её короткие волосы, ещё короче, чем у Клары, Лёлик аккуратно подровнял ножницами с резной ручкой. Что бы Ведунья ни говорила, а выглядела она хуже, чем до потери косы. Ритка сказала, что ведьма теряет часть своей силы, если отрезает косу. Клара в это охотно верила.

После ужина они спели несколько песен с незамысловатым текстом, который Клара быстро запомнила. А когда не могла подпевать, качала в такт головой и разглядывала украшения, висящие по стенам. Здесь ведьмы постарались на славу. Они украсили дом еловыми ветвями, свечами, Ира нарисовала и вырезала снежинки, картинки людей – лесных ведьм и колдунов в зелёных одеждах. И на самих ведьмах сегодня были праздничные зелёные платья, те самые, которые Клара видела на них в свой первый раз в Яром круге. Каждое платье было вручную расшито Ирой, каждое по-своему, и не было двух одинаковых.

Рядом с теремом росла шикарная ель гигантских размеров, которую ведьмы украсили шитыми и деревянными игрушками. Клара рассматривала каждую игрушку и не могла отвести глаз – с таким мастерством и любовью были все они сделаны.

Милица пожелала всем доброй Коляды и отправилась спать. Клара знала, что Ведунья подготовила всем подарки, и ведьмы уже неоднократно пытались выяснить, что же это было, но все попытки не увенчались успехом.

Девушки после ухода Милицы посидели ещё минут десять для вида, а потом собрались и быстро перебрались в баню. Клара непонимающе посмотрела на Ритку, когда девушки под покровом ночи, стараясь не шуметь, шли до избушки, но Ритка только подмигнула, мол, сама увидишь.

Как только ведьмы оказались в бане, Даша быстро задёрнула занавески, предварительно выглянув в окно, Алеся метнулась к печи и принялась её разжигать. Марья и Саша чуть ли не силой посадили Полину во главу небольшого низкого столика, на котором обычно ведьмы оставляли вещи во время купания.

– Даже не просите меня! – Полина развела руками. – Сначала просите, а потом обижаетесь, что я что-то не так сказала!

– Да не обидимся мы! – Марья похлопала её по плечу. – Не вредничай.

– Могу максимум на игле или на кольце погадать! – Полина отчаянно пыталась отбрыкаться от настойчивых подруг. – Карты у меня Милица ещё в прошлый раз забрала!

– Не благодари. – Саша вытащила из-за пазухи расстёгнутого кафтана небольшой чёрный мешочек и бросила его на стол перед Полиной.

Пока Полина развязывала мешочек, ведьмы уже уселись по лавкам рядом со столиком. Полина раскрыла мешок и вытащила оттуда колоду гадальных карт. Они были, судя по всему, сделаны и нарисованы вручную. Картинки Клара разглядеть не успела: Полина тут же повернула колоду рубашками вверх.

– Где ты их взяла? – нахмурилась Полина, накрывая колоду руками, будто бы пытаясь спрятать.

– Какая тебе разница? – усмехнулась Саша. – Считай это моим подарком на Коляду.

– Это колода Кригер, верно? – Полина выглядела испуганной. Клара никогда её такой не видела, девушка всегда казалась спокойной и даже немного отстранённой.

– Да. – Пожала плечами Саша и улыбнулась, мол, ничего страшного. – И её нарисовали специально для тебя. Лиза Кригер назвала её «Колодой Лесных Ведьм».

– Если кто-то об этом узнает… – почти прошептала Полина, перебирая карты в руках.

– Никто не узнает. – Строго сказала Саша.

– Простите, я не совсем в теме… – Клара не понимала ничего из происходящего.

– Дар предсказаний достаточно редкий. – Начала объяснять Рита. – У Ани и Оли он один. А у нашей Полины дар другого толка. Она может предсказывать с помощью карт.

– Я не знала, что ты гадаешь. – Клара повернулась к Полине.

– Не гадает. – Отозвалась Саша. – А предсказывает. Гадания – это «угадаю-не угадаю». А предсказания Полины сбываются всегда.

– Не всегда. – Тихо сказала Полина, рассматривая рисунки на картах. – Если ты помнишь…

– Ровно год назад ты сказала, что «кто-то из нас провалится на самый низ, чтобы в итоге вознестись к свету». И пожалуйста, Милица теряет свою косу. Она опускается на самый низ, то есть становится позорницей – той, кто ниже всех нас по статусу.

– Я думаю, что предсказание было не об этом.

– Ну так кинь карты и посмотри! – Саша развела руками в стороны. – Только моё условие ты знаешь.

– Знаю-знаю. Не искать твоего суженого. – На этот раз усмехнулась уже Полина. – Саша, я ведь уже давно сказала тебе, что твой суженый – не тот, о ком ты думаешь.

– В таких случаях стоит перемешивать эту чёртову колоду ещё раз! – Саша нахмурилась. – Давай-давай, все ждут.

– Саша. – Обратилась к ней Рита. – Яр не приветствует магию такого рода. Карты – это вообще инструмент темноярцев. А ты подначиваешь Полину идти против Яра.

– Это Яр тебе сказал, что он приветствует, а что нет? – ответила девушка. – Рита, я сто раз шла против его воли, и ничего. Милица всегда говорила, что Яр служит великой цели. Одной глобальной, понимаешь? И на мелочи он не разменивается.

– А ещё Милица говорила, что Дьявол в мелочах. – Рита посмотрела на Сашу с вызовом.

Повисла пауза. Остальные ведьмы не хотели встревать в эту перепалку, Клара вообще не знала, что ей думать. Она в магию-то до недавнего времени не верила, а во всяких гадалок и экстрасенсов тем более. Девушка, конечно, видела, на что способны Оля и Аня, но это было совсем другое, нежели вглядываться в рисунки на картоне и пытаться разглядеть там свою судьбу.

– Кстати о Дьяволе… – отозвалась Полина, которая трепетно и медленно перекладывала карты из руки в руку. – Как вообще Лиза Кригер согласилась рисовать колоду для лесной ведьмы?

– Кто такая Лиза Кригер? – всё-таки решилась спросить Клара.

– Это темноярка. – Ответила Саша. – У неё невероятный дар к предсказаниям. Я… виделась с ней. – После этих слов Рита шумно вдохнула, будто бы стараясь не накинуться на Сашу с кулаками. – Она классная. Ей лет тридцать примерно… Такая красивая тётка. Мне она понравилась. Добрая, открытая, шутит смешно. Я попросила её нарисовать для Полины колоду. Сказала, что существует такая лесная ведьма, которая читает прошлое, настоящее и будущее, как открытую книгу. И Лиза согласилась.

– А что она взамен потребовала? – спросила Вера. – Насколько я знаю, её услуги бешеных денег стоят. Это если денег. А могла ведь и что похуже попросить.

– Ничего она не попросила. – Саша оглядела удивлённые лица. – Да, ничего. Она сначала очень удивилась, что кто-то из лесных ведьм имеет способность к предсказаниям, а потом сказала, что создаст колоду бесплатно.

– Саша, если кто-то узнает, что Полина… – начала было Вера.

– Никто не узнает. – Покачала головой Саша. – Что происходит в доме Лизы, остаётся в доме Лизы.

– Если вдруг что-то произойдёт, мы свалим всё на тебя. – Сказала Полина.

– Пожалуйста, сколько угодно. Ты же знаешь, я рада покинуть Ярый круг в любой момент, только предложите. – Она недовольно сложила руки на груди. – Приступай. Кто первый? Вера?

– Нет-нет. – Вера подняла ладони вверх. – Не впутывай меня в эту историю.

– Её суженый – это сборник задач по алгебре. – Усмехнулась Саша. – Вперёд, Полин, посмотрим, кто достанется нашей Софье Ковалевской.

Полина аккуратно перемешала карты, будто боялась их даже касаться, а потом посмотрела на рисунки, не показывая остальным.

– Он будет равным тебе, Вера. – Улыбнулась девушка. С этими картами в руках четырнадцатилетняя Полина казалась совсем взрослой. – Равным во всём. Пусть даже и будет пытаться доказывать, что он в чём-то лучше.

Вера отмахнулась. Но Клара видела, что своё предсказание она слушала внимательно и даже покраснела.

– Нет, правда. – Полина вгляделась в рисунки. – Только ты поаккуратнее с ним. Что-то в нём… не то.

– Содержательно. – Усмехнулась Саша. – Посмотри суженого нашей Риты. А то она совсем злая сидит.

– Даже не вздумай. – Пригрозила пальцем Ритка. – Или я прямо сейчас пойду и расскажу обо всём Милице.

– Давай меня. – Внезапно сказала Клара. – Только, думаю, никого ты там не увидишь.

– Наоборот. – Полина наклонила голову, рассматривая карту. – Какой он у тебя будет гордый, с ума сойти… – она нахмурилась. – Скрытный. Всё ищет что-то, найти не может. – Она посмотрела на другую карту. – Сначала он тебя в темноте будет вести, а потом ты его.

Клара ничего не отвечала. Она уже начинала жалеть, что вообще спросила. Если предсказания Полины действительно сбывались, то… кого же ей придётся выводить из тьмы? И что это вообще значит?..

– Саша. – Обратилась к ней Полина. – Я говорила тебе это год назад, я говорю и сейчас. Кирилл не…

– Даже не вздумай. Или я прямо сейчас пойду и расскажу обо всём Милице. – Саша усмехнулась и повторила слово в слово за Риткой.

Они сидели в бане несколько часов кряду. Постепенно ведьмы втянулись в предсказания, задавали свои вопросы, на что Полина тут же находила ответ в картах. Иногда она говорила загадочно и расплывчато, иногда давала конкретный ответ. Клара слушала её и понимала, что лучше ей было бы забыть о предсказании. Что же теперь, в каждом встречном пытаться рассмотреть гордость? Пытаться понять, надо ли будет вести его из темноты?

– Я же говорила, что это неудачная затея. – Сказала Рита, лёжа в постели, когда ведьмы уже разошлись по избушкам, пожелав друг другу доброй Коляды. – Позволь Яру вести твою жизнь своим чередом. А карты эти… – она задумалась. – Я знаю Лизу Кригер. Она хорошо общалась с моей мамой, пока та была жива. Лиза, наверное, одна из немногих, кто одинаково хорошо относится и к темноярцам, и к лесным колдунам. Но всё-таки это тёмная магия, так или иначе.

– Милица тоже пользуется Темнояром.

– Не сравнивай Милицу и Полину. А вообще – доброй Коляды! – сказала Рита и отвернулась к стене.

Клара осталась наедине со своими мыслями. Весь её мир переворачивался с ног на голову уже второй месяц. Что же, она сама этого попросила.

Утром Клара подарила Рите небольшой красный камень в виде сердечка, который нашла на реке. Камень сразу бросился Кларе в глаза, и она подобрала его, а после привязала шнурок, чтобы носить на шее. Подарок выглядел незамысловато и даже как-то бедно, но без помощи магии Клара ничего больше сделать не смогла. Рита подарила ей деревянное колечко с выжженными причудливыми узорами. Клара надела его на безымянный палец, и кольцо подошло идеально. Подруги обнялись и быстрее вышли на улицу, чтобы посмотреть, что им приготовила Милица.

Под елью уже собрались остальные ведьмы. На снегу лежали картонные коробочки, обёрнутые лентами. Клара с Риткой нашли свои. Рита вытащила из своей коробки небольшую брошку в виде листочка, вышитую бисером изумрудного цвета.

– Это знак Ведуньиц. – Сказала Рита, нервно сглотнув. – Милица ясно дала мне понять, что я должна занять её место.

– Как неожиданно, Рита. – Усмехнулась Саша, которая уже рассматривала свои новые короткие кожаные перчатки, идеально севшие по руке.

– Она не слышит меня. – Рита покачала головой, сжав брошку в кулаке. – Я ещё не готова.

– Тебе не обязательно становиться Ведуньей сегодня же. – Ответила ей Вера, увлечённо рассматривавшая свои новые шахматы из малахита. – Милица просто… хочет, чтобы ты знала о серьёзности её намерений.

– Будто я о них и так не знала. – Пробурчала Ритка, убирая брошку назад в коробочку. – Клара, а у тебя что?

В коробочке Клары оказалась подвеска на тонкой цепочке. Подвеска была небольшой и почти идеально круглой формы. Она была выполнена из тёмного камня, в котором сверкали голубые и синие блики.

– Лабрадор. Камень колдунов. – Пояснила Рита. – Милица очень хочет, чтобы ты раскрыла свой потенциал.

Клара тут же надела подвеску себе на шею.

Милицу они встретили радостно, поблагодарили за подарки и вручили свой – кафтан зелёного цвета, который ведьмы расшивали все вместе. Ира, конечно, намучалась с Кларой, у которой долго не получалось вышить ровные строчки, но в итоге кафтан всё равно получился невероятно красивым. Милица прослезилась, поблагодарила своих подопечных и тут же надела кафтан, который ей удивительно шёл.

Клара почему-то принялась плакать тоже. Впервые за долгое время она справляла праздник не одна. Почему-то Милица, Ритка и все остальные казались ей куда роднее той семьи, что у неё была. Клара чувствовала себя частью чего-то целого, чувствовала себя нужной. И это было удивительное чувство.

Январь и февраль выдались невероятно холодными. На улице стоял звенящий мороз, ведьмы не успевали топить печи, а на улицу старались не выходить вообще. Клара спала в своём кафтане поверх ночного платья, закутываясь в два одеяла, и с блаженством вспоминала свою тёплую городскую квартиру, где нещадно жарили батареи. Она ещё, глупая, была недовольна тем, что зимой в квартире нечем дышать. Да уж, имея – не ценим, потерявши – плачем.

В тереме было тепло всегда, и ведьмы в основном сидели там. Мастерили обереги, читали книги, в которых лесные колдуны описывали свои исследования Яра, пересказывали легенды, описывали лесных существ, рассказывали, как пользоваться Яром. За дверью около печи оказалась небольшая библиотека, путеводителем по которой для Клары стала Вера. Ведьма почти всё свободное время проводила там, сидя за множеством учебников в окружении тетрадей, исписанных мелким почерком и ещё более мелкими числами. Вера находила для Клары подходящие книги, и они вдвоём усаживались за стол. Если Клара уставала читать, то она наблюдала за Верой. Когда она писала, то комично высовывала кончик языка, как это делают маленькие дети; постоянно что-то проговаривала себе шёпотом под нос; теребила свою косу, если попадалась особенно трудная задача.

– Вера. – Однажды позвала её Клара.

– Что? – спросила ведьма, не отрываясь от тетради, в которой что-то быстро писала.

– А ты… никогда не хотела уйти во Внешний мир, получить образование? – Клара посчитала свой вопрос бестактным, но что-либо менять уже было поздно.

Вера подняла голову и посмотрела на Клару своими почти прозрачными серыми глазами.

– Просто… ты такая умная… – Клара пожала плечами, уже жалея, что начала этот разговор. – А тут, в Яром круге…

– Клара. – Вера наклонила голову в бок и улыбнулась. – Не переживай за меня. Как бы ни был привлекателен Внешний мир, моё место здесь. Да, возможно, во Внешнем мире столько возможностей для меня… – внезапно её голос сорвался, будто она сейчас заплачет.

– Прости, я…

– Нет, Клара. – Вера покачала головой, улыбаясь через силу. – Мы никогда не узнаем этого «если бы». Возможно, живя там, я бы мечтала стать лесной ведьмой. Нужно ценить то, что у нас есть. – Она быстро вытерла рукавом слёзы. – Кстати, о том, что у нас есть.

Она вытянула из-под кучи книг небольшую тонкую книжку в мягкой обложке. «Создания Темнояра и способы борьбы с ними», – гласило заглавие.

– Я давно её искала, всё найти не могла. А вчера она мне наконец-то попалась.

Клара взглянула на автора.

– Это же…

– Григорий Стрешнев, да. Дедушка Риты. – Объяснила Вера. – Род Стрешневых издавна славится своими охотниками на существ Темнояра. Рита боится, что это родовое дело прервётся, поэтому она не хочет становиться Ведуньей. Потому что кроме неё некому продолжать семейное дело. Отец… уже не так силён, как прежде. Мать мертва. Сестра… ну, она тебе рассказывала.

– А кто-то ещё борется с созданиями?

– Да, но… их не так много. И с каждой охотой всё меньше и меньше. – Грустно произнесла Вера и уткнулась назад в книгу.

С помощью Веры Клара худо-бедно разобралась в системе отваров. Как оказалось, даже склянку с ингредиентом нужно было держать под определённым углом, ни больше ни меньше. Вере постоянно приходилось поддерживать руку Клары, чтобы девушка в очередной раз не испортила отвар. Все были к Кларе терпеливы, и она была за это очень благодарна.

К первому марта Клара худо-бедно научилась подчинять себе Землю (что было проще остальных), Воду (что было сложнее) и Ветер (что оказалось сложнее всего). Подчинить Огонь Клара пробовала несколько раз, и при каждой попытке перед глазами плыли чёрные круги, а голова начинала раскалываться от боли.

– Ты ещё не готова. – Объясняла Милица, держа на указательном пальце небольшой огонёк. – Огонь очень гордый, не всем покоряется. У некоторых так и не получается. Мне Огонь подчинился, когда я стала Ведуньей.

– А… моя мама и бабушка умели пользоваться Огнём? – внезапно спросила Клара.

– Марфа так и не научилась. Да она и не старалась особо. – Покачала головой Милица, разжигая огонь на ладони. – А Римма умела, да. Огонь подчинился ей, когда ей было четырнадцать. Это… казалось невероятным. В таком юном возрасте… Но потом она потеряла этот дар. Вернее, Огонь её покинул. Ещё до момента, когда Римма начала пользоваться Темнояром. Огонь любит верность и чувствует предательство.

– Ведунья… – Клара выдохнула и сжала свой кулон из сверкающего лабрадора. – Я очень хотела спросить, как живут сейчас Римма и Марфа. Но… одновременно с этим я не хочу знать.

– Значит, так надо.

– Значит, так надо. – Пожала плечами Клара.

В последнее время она стала какой-то фаталисткой. На всё воля Яра, а как же? Для себя Клара объясняла это так: она слишком долгое время жила без цели, без чёткой картины будущего, а теперь она может отдать свою судьбу на откуп всего сущего, может верить, что это именно Яр лучше всего знает, как ей жить. Так было проще. Яр ведь мудрее. Яр не должен её подвести.

Раз в неделю Милица позволяла девочкам отдыхать. Ритка и Клара занимались тем, что спали до победного. И в один день Клара проснулась от звука капели и птичьего щебета. Девушка быстро вскочила с кровати, потирая сонные глаза, и выглянула в оконце: солнце сияло, а с крыши капало. Клара не стала будить мирно спящую Риту, только оделась сама и вышла на улицу. Птицы заливались на все голоса, неумолимо сильно пахло весной. Даже стоя в окружении сугробов, Клара будто заново родилась. Лесные ведьмы живут в единстве с природой, вместе с ней идут на покой и вместе с ней просыпаются от зимней спячки.

Через месяц проснулся Леший. Он пришёл прямо к Ярому кругу, и Полина жутко напугалась, увидев около плетени огромное деревоподобное создание. Милица, однако, обрадовалась старому другу и вышла на поклон.

– С пробуждением тебя, Хозяин Леса! – она поклонилась, выходя за ограду. – Как спалось тебе?

– Спало-ось пло-охо. – Протянул Леший, садясь на колени и наклоняясь к Ведунье. – Ду-урны-ые сны-ы ви-и-идел. А что-о-о же-е с тобо-ой при-и-клю-ючи-илось? – он поднёс свой палец толщиной с фонарный столб к голове ведьмы.

– Говорят, сейчас так модно. – Улыбнулась Милица, тряхнув короткими волосами. – Когда ты проснулся, Хозяин, в лесу стало спокойнее. Окажи нам честь, своди нас за подснежниками.

Девушки быстро оделись, взяли корзины и отправились в лес. Оказалось, что для некоторых из них это тоже в первый раз. Рита объяснила, что из первых весенних цветов ведьмы варят отвар, который «лечит все болезни».

День был прекрасный. Воздух был морозный, но солнце приятно грело, мокрый снег хрустел под ногами, птицы заливались в песнях. Клара чувствовала себя героиней какой-нибудь картины, на которой были изображены крестьяне в первые весенние деньки.

Леший привёл их прямо к поляне с подснежниками. Ведунья показала, как правильно срывать цветы, оставляя луковицу в земле.

– Сначала вы должны попросить разрешения у Земли. – Пояснила Милица, прикладывая руку к почве. – Послушайте, что она скажет. Только будьте вежливы.

Клара откинула снег и положила руку на мокрую землю, закрыв глаза. «Пожалуйста, Земля, – думала она, – позволь нам забрать твои дары, чтобы род лесных ведьм полнился, чтобы лес процветал, ибо на то воля Яра, воля всего живого на свете.

Клара почувствовала, что что-то тёплое коснулось её руки. Открыв глаза, она увидела, что маленькие зелёные ростки, появившиеся из-под земли, обвили её руку, будто бы приветствуя и обнимая, как старого друга. Клара расслабилась, стараясь направить всё своё тепло назад, в Землю, чтобы сказать ей, как она благодарна за всю ту силу, что Яр даёт ей, как она благодарна за смысл жизни, найденный благодаря Яру.

Она услышала ответ. Ростки отпустили её руку, позволяя взять первые весенние цветы. Клара, достав нож, принялась аккуратно срезать стебли.

– Яр доволен тобой. – Милица наклонилась к ней. – Ты большая молодец.

Клара улыбнулась и кивнула. Она уже много раз ловила себя на мысли, что Милица, может быть, случайно, а может быть, специально, пыталась заменить ей маму, дать ту поддержку, которой Клара никогда не испытывала. За полгода в Яром круге Клара услышала больше добрых слов, чем за всю свою предыдущую жизнь, обрела друзей, осознала себя ценной и нужной. Что и говорить, Милица для всех здесь была мамой.

Когда ведьмы собрали цветы, они поблагодарили Лешего и отправились обратно в Ярый круг. В тереме их уже ждал Лёлик, который расстелил большую простынь рядом с печью в кухне, чтобы засушить цветы.

– Часть пойдёт на свежий отвар, часть оставим до лучших времён. – Пояснила Милица.

Отвар принялись варить сразу же. В большом котле кипело мутно-зелёное варево из различных ингредиентов, пока ещё неизвестных Кларе, в конце ведьмы добавили цветы, прямо так, целиком. Руководила процессом Вера. Когда Милица назначила её, Рита с облегчением выдохнула.

Клара очень удивилась, когда мутная жижа в котле, только в ней утонули цветы, вдруг стала кристально чистой, как питьевая вода. Видя её удивление, Вера засмеялась.

– Да, вот так. – Она положила руку Кларе на плечо. – Подснежники – это сама чистота. Они очищают всё, чего касаются.

Потом Вера сама разлила отвар по склянкам, составила их в деревянный ящик и отнесла наверх. День тем временем уже стремился к концу.

Снять с себя тяжёлые зимние вещи и переодеться в лёгкие платья было счастьем. Просыпаться, видя за окном яркое солнце и набухающие почки на деревьях, было куда проще и приятнее. Да и жизнь в Яром круге начала пробуждаться, отряхиваясь от тягот зимы.

Весь терем был уставлен горшками с рассадой, которые яро охранял Лёлик. Это была его вотчина. Однажды утром, проснувшись и выглянув в окно, Клара увидела распахнутую настежь дверь теплицы – домовой перекапывал там землю. Милица предлагала ему помощь, но Лёлик постоянно отказывался.

– Земля труд любит, – бурчал он, – а вам всё быстрее надо!

Милица не возражала. У неё и так было полно дел. Она всерьёз занялась Кларой, конкретно её обучением верховой езде.

– Перестань бояться. – Говорила она, вкладывая в руки Клары поводья. – И не тяни так!

Легко ей было говорить. Лошади, наконец-то выпущенные в весенний лес, сходили с ума. Горох резвился как мог, чем Клара, с трудом сидящая у него на спине, была очень недовольна. Апрель с укором смотрел на собрата и вёл себя куда более достойно. Когда в очередной раз Клара чуть не упала с Гороха, Милица покачала головой.

– Так не пойдёт. Спускайся. Пусть он побегает.

Клара была и рада слезть с веселящегося коня. Тот, почувствовав облегчение, сразу затрусил вперёд, подпрыгивая на каждом шаге.

– Садись на Апреля. – Сказала Милица.

– Я…

Клара испуганно взглянула на гнедого коня. Конь тоже посмотрел на неё недоверчиво, будто бы даже с презрением. Конечно, до этого он возил саму Ведунью, Клара для него была низшим звеном в иерархии Ярого круга.

– Давай-давай. Не бойся.

Милица держала Апреля за поводья, пока Клара усаживалась. Апрель ощущался по-другому. От него веяло силой, энергией и даже опасностью. Апрель был гордым конём. С ним было сложно.

Клара ехала, сжав поводья с такой силой, что костяшки побелели, а Милица шла рядом.

Весенний лес был прекрасен. Яркое солнце приятно грело лицо, голубое небо разливалось над головой, пахло свежей травой. Летом, наверное, тут ещё лучше, думала Клара. Апрель пока что шёл под ней спокойно.

– Ведунья… Можно вопрос?

– Конечно.

– Когда-нибудь же мне придётся покинуть Ярый круг. Когда я научусь всему. И что мне тогда делать? Куда идти?

– Научиться всему невозможно. – Покачала головой Милица, поглаживая Апреля по шее.

– А… как же тогда уходят из Ярого круга? В какой момент?

– Когда ещё темноярцы не захватили всю власть в нашем мире, из Ярого круга никто не уходил, Клара. Ярый круг и был местом для лесных ведьм и колдунов. Раньше он был очень большим. Чего уж там, нас было больше! Это сейчас лесные ведьмы тут растут, учатся и улетают из гнезда, каждая в свою жизнь.

– И что они делают?

– Что хотят. Что могут. – Пожала плечами Милица. – Кто-то охотится на тёмных существ, кто-то делает отвары, кто-то лечит людей. – Пауза. – Кто-то забывает Ярый круг как страшный сон.

По крайней мере, она сказала это честно, подумала Клара. Некоторые всё готовы отдать, чтобы иметь магическую силу, а кто-то – чтобы её не иметь.

Май был любимым месяцем Клары. На улице было тепло, но не жарко, последние почки раскрывались, лопались под ласковым солнцем, и маленькие аккуратные листочки вырывались на свободу. Пахло сочной травой, свежестью, жизнью. Первая гроза тоже пришлась на май, Кларе казалось, что их избушка, на которую посреди ночи обрушился водопад дождя, сейчас взлетит, как в той детской книжке, и перенесётся далеко-далеко, в какую-нибудь сказочную страну. Камень на шее Клары сверкал в темноте сам по себе. Рита сказала, что это от того, что яр выплёскивает свою силу. А рано утром девушки увидели кроваво-красное небо.

– Багряная ведьма. – Кивнула Рита. – Это она ураган наслала.

Лето встретило их приветливо. Июнь был тёплый, солнечный, ласковый, как котёнок. Ведьмы украдкой ели первые ягоды, стараясь, чтобы Лёлик не заметил, что они обирают кусты; купались в холодной речке, пронзительно визжа, катались на лошадях по лесу, пока Милица отдыхала в жаркую середину дня (Клара держалась на Горохе уже уверенно). Но больше всего ведьмы занимались работой на огороде. Как оказалось, в Яром круге выращивали не обычные растения, а те, о которых Клара читала в ведьмовских книгах. Здесь были ядовитые ягоды для отваров, которые, почему-то, должны были лечить; цветы, стебли которых должны напитаться летним солнцем, чтобы потом из них сделали заживляющую мазь; бобы тёмно-красного цвета, обладающие кучей полезных свойств, которые Вера назвала Кларе и которые Клара не запомнила; и много чего ещё.