Читать книгу: «Ярый круг», страница 4

– Наткнётся в лесу на созданий Темнояра, будет ещё хуже. – Отрезала Рита. – Она явно как-то пересекает плетень. Но его нельзя пересечь как снаружи, так и изнутри… И уж тем более так, чтобы Милица об этом ничего не знала. Нужно поговорить с Ведуньей. Это уже не смешно.

Кларе захотелось поскорее уйти из натопленной бане, в которой стало уже тесновато. Она протиснулась через ведьм, оказалась даже впереди Ритки, попутно запнувшись о доску в полу. Дождь на улице не переставал. Казалось, он стал ещё сильнее. Рита и Клара в два прыжка преодолели расстояние от бани до большого терема и взбежали на крыльцо.

– Опять грязь! – простонала Клара.

– Привыкай, – усмехнулась Рита.

В тереме вкусно пахло едой. Домовой Лёлик стоял у печи и большой деревянной ложкой помешивал кашу в горшке. Милица сидела во главе стола и читала небольшую книгу в кожаной обложке.

– Ведунья. – Рита поклонилась. Клара быстро сделала то же самое.

– Девочки. – Милица отложила книгу и улыбнулась. – Как твой первый день, Клара?

– Полон впечатлений. – Протянула она.

– Дальше будет интереснее. Занятия начнём завтра. Рита, собери всех завтра ровно в восемь.

– Да, Ведунья. – Рита кивнула. – Кстати, обо всех… – Клара с Ритой сели за стол по правую руку от Милицы. – Меня беспокоит Саша. Она постоянно куда-то пропадает, исчезает, будто её и не было. Сегодня её нет целый день. Никто из девочек её не видел.

– Ты и займись этим. – Милица хитро улыбнулась.

– Но я…

– Рита, ты же понимаешь, к чему я тебя готовлю? – Милица внимательно посмотрела на Ритку. – Ты способная ведьма, а если кто-то из рода Стрешневых займёт место Ведуньи Ярого круга, это будет просто прекрасно.

– Это должна была быть Вика… – Рита покачала головой. – Где я и где она…

Клара вдруг резко почувствовала себя лишней и перевела взгляд на домового, который подсыпал соль в кашу, делая вид, что ничего не слышит, но при этом тоже внимательно слушал.

– Я не буду тебе врать. – Милица положила свою руку на руку Ритки. – Я очень хотела видеть во главе Ярого круга твою сестру. Но Вика сделала свой выбор. И это её право. Ты не лучше и не хуже неё. Ты просто другая.

Теперь Клара поняла, о ком шла речь. Та девушка на фотографии около Риткиной кровати наверняка и была той самой Викой. Судя по фото, разница в возрасте у них была совсем небольшая. Но Вика уже покинула Ярый круг.

– Поговори с Сашей. Она меня беспокоит тоже, но доверится тебе.

Рита кивнула.

Спустя несколько минут в терем вошли остальные ведьмы. Саши среди них не было. Они все поприветствовали Милицу поклоном и расселись за столом. Тут Клара заметила один стул, отличавшийся от всех. Он был похож на детский стульчик для кормления, но сбоку к нему была приделана лесенка на несколько ступенек. Клара сразу поняла, для кого это. Лёлик, последний раз перемешав кашу, подошёл к столу, взобрался на стул и уселся в нём. Милица взмахнула рукой, и горшок с кашей, а также тарелки и ложки подлетели к столу и встали напротив каждого из присутствующих.

– Не хватает только Фобоса и Деймоса. – Шепнула Клара на ухо Ритке, пока ведьмы накладывали себе гречку.

– Им нельзя отвлекаться. Они несут службу. – Пояснила Рита. – День и ночь, в жару и холод, в дождь и град.

Клара кивнула. Каша была очень вкусной, не шла ни в какое сравнение с той, что Клара готовила себе на плите. Создавалось ощущение, что эта гречка с маслом – нечто совершенно другое, будто не из этого мира. По сути, так оно и было. Клара только сейчас поняла, как же проголодалась за день.

Как только все доели (а это произошло очень быстро, тарелки по велению Милицы улетели к печи и встали на неё аккуратной стопкой. Как поняла Клара, в это время каждый чем-то занимался. Милица откинулась на спинку стула и продолжила читать книгу. Ведьмы встали из-за стола, подошли к комоду, на котором лежала кружевная салфеточка, и принялись доставать свои вещи. Ира принесла к столу спицы для вязания, небольшую корзину с пряжей и альбом с несколькими простыми карандашами, Алёна – достала футляр, а оттуда извлекла небольшую, но искусно расписанную, блестящую от лака лютню (Клара видела такие только в кино), Полина, Алеся и Оля вытащили книги. Рассевшись за столом, все принялись за свои увлечения. Алёна начала наигрывать какую-то грустную песню, иногда что-то подпевая себе тихо-тихо, Ира раскрыла альбом и принялась делать беглые наброски, Вера расставляла фигуры на шахматной доске.

– Дай руку. – Обратился Лёлик к Кларе, протянув ей свою пухлую крохотную ручку. Клара аккуратно вложила своё запястье сразу в две его ладони. – Так… – принялся измерять Лёлик, прищуривая один глаз, переводя взгляд то на руку Клары, то на неё саму. – Сто петель будет достаточно.

Сказав это, он принялся набирать на спицы петли из пряжи глубокого зелёного, даже изумрудного оттенка и потерял к Кларе всякий интерес.

Они сидели так достаточно долго. Ведьмы, увлечённые своими хобби, казалось, не замечали ничего вокруг. Кларе и другим ведьмам, которым было особо нечем заняться, пришлось всем вместе играть против одной Веры в шахматы. Она начала белыми, сразу сделав ход Е2-Е4.

– Она всегда так играет. – Сказала Рита, рассматривая доску.

Марья принимала игру в шахматы чуть ли не за полноценное сражение. Она распалилась, её щёки покраснели, а сама она сидела надутая со сморщенным лбом.

– Я не понимаю, вы все слепотой заболели что ли? – улыбалась Вера, уже десять минут ожидая, чтобы её соперницы сделали ход.

– Не обращай внимания. – Сказала Рита Кларе. – Просто Вера у нас просчитывает всё на десять ходов вперёд и считает, что все так могут.

– Не надо быть гением. – Резюмировала Вера и срубила ладьёй их ферзя.

Клара почему-то чувствовала себя счастливой. Наконец-то она не сидела поодаль от всех, стараясь делать вид, что её не существует. Наконец-то она была частью чего-то, она была важна. Даже сейчас, разгромно проигрывая Вере, которая, казалось, даже не напрягалась, Клара понимала, что она проигрывает не одна. А они вместе. Проигрывать неприятно, но не быть при этом одной было немного легче.

Спустя время Милица закрыла книгу и встала из-за стола.

– Мне нужно отдохнуть. – Сказала она. – Спокойной ночи, девочки, не засиживайтесь долго.

– Спокойной ночи, Ведунья. – В голос сказали ведьмы.

– Ох, – застонал Лёлик, прогибаясь в спине и откладывая на наполовину связанный рукав кофты. – И я, пожалуй, пойду на боковую.

– Спокойной ночи, Лёлик. – Так же в голос ответили ведьмы и засмеялись, когда Лёлик чуть не вывалился из своего стула. Милица осадила их грозным взглядом и помогла домовому выбраться. Они вместе ушли на второй этаж.

Ведьмы выждали пару минут, дождались звука закрывшейся двери на втором этаже. А потом дружно выдохнули.

– Когда она сидит рядом, я пугаюсь. – Сказала Полина, отложив книгу.

– Ты всего пугаешься. – Ответила ей Марья. – Но Милица правда какая-то не своя последнее время.

– Станешь тут своей… – нахмурилась Вера, оглаживая большим пальцем фигурку коня, которую держала в кулаке. – Я слышала, что Юлдашев уже не скрывает свою охоту. Но не он один, даже Римма Истомина подключилась. – Кларе резануло по ушам имя бабушки, но девушка не подала виду. – А если где-то есть Юлдашев и старшая Истомина, значит, где-то поблизости и Марфа. – При имени матери Клара сжала кулаки.

– Охоту? – переспросила она.

– О, Яр, откуда же ты такая взялась? – Вера покачала головой. – Есть семьи, а есть змеиные гнёзда, Клара. Вот Юлдашевы – и есть змеиное гнездо. Камиль Юлдашев пытается найти ключ к Темнояру. Он хочет попасть прямо туда, в эпицентр хаоса, чтобы обрести силу. Он искренне верит, что этот план сработает. Более того, он этого даже не скрывает.

– Откуда ты это знаешь? – прищурилась на неё Даша.

– Ветер мне сказал. – Хитро улыбнулась Вера. – А Ветер всё знает…

Тут открылась дверь. На пороге, мокрая с ног до головы, стояла Саша. Она закрыла дверь, отжала подол своей юбки, но это не помогло, потом подошла к горшку с кашей, взяла чистую ложку и принялась есть остатки каши прямо из горшка. Всё это под молчание и пристальные взгляды ведьм.

– Где ты была? – со сталью в голосе произнесла Рита.

– Гуляла. – Так же холодно отозвалась Саша.

– Завтра обсудим твоё поведение. – Сказала Рита. – Не замёрзла?

– Нет, – буркнула Саша, сняла мокрый плащ и села за стол, подперев голову руками.

– Пламень любви греет её. – Улыбнулась Ира и показала им альбом. С листа на ведьм смотрел карандашный портрет некого парня лет двадцати, с красивыми выразительными глазами, длинными ресницами, коротко стриженными волосами и хитрой улыбкой.

– Не похож. – Саша покачала головой. С её мокрых волос на ковёр падали частые капли.

– В любом случае, я угадала. – Ира вновь заулыбалась, открыла чистый лист и принялась делать новые наброски. – Мы тут Юлдашевых обсуждали…

– Моя любимая тема. – Саша вытерла рот рукавом платья. – Что, старший Юлдашев уже захватил мир?

– В процессе. – Отозвалась Вера. Теперь она держала в кулаке ладью. – Яр обеспокоен этим. Я чувствую.

– Видели жену Оскара? – поморщилась Саша. – Мымра страшенная! Мне Кирюша рас…

Она замолчала.

– Кирюша тайной не был. – Пожала плечами Алёна, которая теперь просто держала пальцы на струнах, ничего не играя. – Вопрос в другом, как она с ним встречается.

– Обсуждали Юлдашевых – нечего прекращать. – Саша покраснела. – Так вот, Венера эта, жена Оскара, вообще какая-то…

– Да и сам Оскар не сказать, что вау. – Покачала головой Марья. – Ему почти тридцать, а до сих пор за спину отца прячется.

– Может хватит уже? – осадила их Рита. – Каждый день одно и то же. Тошно уже от ваших Юлдашевых.

– Может быть, мы просто не тех Юлдашевых обсуждаем? Может быть, этот тебя устроит? – Ира смущённо заулыбалась и показала им альбом.

На наброске Клара увидела парня лет двадцати пяти с точёными скулами, поджатыми губами и холодными, безразличными глазами, смотрящими куда-то вбок. Внезапно Ритка резким движением руки плеснула на альбом воду. Набросок тут же потёк графитными слезами, а сам альбом размяк.

– А этот был похож. – Сказала Саша и засмеялась.

– Всем спокойной ночи. – Заявила Рита и встала из-за стола. – Завтра в восемь утра мы уже должны быть собраны.

Их домик был самым дальним. Во время бега под дождём до избушки Клара несколько раз чуть не упала, а под конец проехалась по грязи и остановилась только зацепившись о дверь. Как только они вошли, Рита тут же принялась снимать с себя мокрую одежду. Она была зла, и Клара боялась у неё что-либо спрашивать. В доме была растоплена печь, но Клара вся покрылась гусиной кожей и быстрее юркнула в кровать. Рита улеглась в свою.

– Это твоя сестра на фотографии? – тихо спросила Клара минут через пять.

– Да. Вика.

– Она тоже была в Яром круге?

– Была. – Рита огладила пальцем фотографию. – Виктория Стрешнева, гордость родителей, первая красавица среди ярцев. Милица просила, – она сделала акцент на этом слове, – её принять роль Ведуньи. Но Вика отказалась. И вовсе ушла из Ярого круга. Тогда я не понимала, почему. Один раз незадолго после этого Милица отпустила меня домой на пару дней. Я не стала никому говорить, хотела сделать сюрприз. И застала свою сестру в постели с темноярцем.

– Рита, она взрослый человек…

– Темноярцы не считают нас за людей, Клара. – Глаза Риты блестели в темноте. – Сколько ведьм уже погибло в борьбе с созданиями Темнояра, но всем наплевать. Они воспринимают нас как расходный материал. Моя мать погибла так. И всё ради чего? Чтобы моя сестра легла под темноярца?

Клара не нашлась, что сказать.

– Вика теперь живёт где-то далеко. Вместе с ним. – Последнее слова она произнесла с такой неприязнью, что Кларе стало не по себе. – С того дня я больше её не видела.

– Прости, что спросила.

– Ничего. Просто пообещай мне, что никогда не вступишь в отношения с темноярцем.

– Обещаю. – Сказала Клара. И удивилась сама себе, что стала так легко в чём-то клясться.

Часть 3. Нож

Первое декабря встретило Клару сильной метелью и воющим ветром. Девушка проснулась рано, Ритка ещё спала, натянув одеяло на голову. В избушке было холодно. Клара нехотя встала с постели, открыла печку и подбросила в неё немного дров. Слабый огонь довольно быстро занялся деревом и весело затрещал. Клара юркнула назад под одеяло и принялась смотреть в окно. За стеклом не унималась пурга. Не было видно ничего, кроме сплошной белой стены и сугроба, который уже начал закрывать окно.

Зима будто бы резко вспомнила, что наконец-то наступило её время. Ещё вчера моросил дождь и лысые деревья качались на ветру, а сегодня лес оделся в зимнюю белую сверкающую шубу и приготовился к долгому ожиданию весны. Кларе зима нравилась. Пусть она и не любила холод, но блестящий до ослепления снег, белый, как облако, морозный воздух, что пробирается до каждой клеточки тела – всё это было прекрасно. Два месяца, подумала Клара, прошло уже два месяца.

Уже со второго дня её пребывания в Яром круге Милица начала обучение. Но у Клары не получалось ничего. Даже самый крохотный цветочек не прорастал в горшке, даже слабое дуновенье ветра не вырывалось из её рук, даже вода убегала сквозь пальцы. Другие ведьмы проделывали это всё на автомате, с непринуждённой лёгкостью. И только Клара, сколько бы не пыжилась, не могла сделать ничего. Милица объясняла это тем, что Клара начала обучение слишком поздно, обычно ведьмы начинают учиться пользоваться Яром чуть ли не с младенчества.

– Яр слишком долго не мог с тобой связаться, Клара. – Говорила Милица, наблюдая, как Клара гипнотизировала горшок. – Тогда, в твой первый день здесь, Яр дал тебе знак, что в тебе есть силы, что он готов тебе открыться.

– Что-то не заметно. – Пробурчала Клара, подпирая голову руками.

– В том-то и отличие Яра от Темнояра. – Пожала плечами Милица. – Кто хочет всё и сразу, вынужден впускать в себя тьму, которая будет пожирать его изнутри. Яр не уничтожает лесных ведьм, он заботится о них.

– На всё воля Яра, я помню.

– Если у тебя ничего не получается, значит Яр считает, что ты пока что не готова ощутить эту силу.

– А когда я буду готова? – спросила Клара, пристально вглядываясь в землю в глиняном горшке.

– Поверь, он даст тебе знать. – Отвечала Милица и улыбалась. Легко ей было говорить.

Единственным, в чём Клара преуспела, было плетение оберегов. Этим с ней занималась Ира. Сначала ветви в руках у Клары постоянно ломались, обереги выходили кривыми и косыми. Но Ира была невероятно терпеливой, и вскоре Клара научилась довольно бегло мастерить символы Яра.

– Когда ты делаешь оберег, ты беседуешь с Яром. – Говорила Ира, сгибая ветви в кольцо – символ Ветра. – И он беседует с тобой. Он слушает тебя, то, что тебя беспокоит, и даёт ответы на волнующие вопросы.

– Я ничего не чувствую. – Отвечала ей Клара, скрещивая снизу три ветви, чтобы получилось подобие костра – символа Огня. – Ничего не слышу.

– Ну… если ты ожидаешь услышать человеческую речь, то я тебя разочарую. – Ира помогла ей скрепить ветви суровой ниткой. – Яр говорит без слов.

– Мне этого никогда не понять, – выдохнула Клара, приступая к скрещиванию шести ветвей в квадрат-сетку – символ Земли. – Мне все говорят, что я должна что-то услышать, что-то осознать. Но я ничего не чувствую. Может, во мне и нет ничего.

– Будешь так говорить, Яр от тебя точно отвернётся. – Ира тем временем быстро сделала символ Воды – множество веток, скрещенных в центре наподобие солнца. – Не смейся, были такие случаи. В частности, чувствительность к Яру теряли те, кто переходил на сторону Темнояра. Яр ведь ценит преданность, а Темнояр собирает предателей.

Теперь эти обереги украшали стену над постелью Клары. Кларе нравилось их рассматривать – они были самобытными, необычными, были совсем не тем, к чему Клара привыкла. Да и вообще её жизнь кардинально перевернулась в один день. Желание в день рождения сбылось. Ну да, Рита же предупреждала.

В избушке было тихо. Только треск огня в печке иногда нарушал эту тишину. Клара заворожённо смотрела на пролетающий снег за окном. Она одна, наедине со всем миром. Лесная ведьма. Не могло это всё быть правдой.

Интересно, думала Клара, а отец вообще в курсе, что его дочь теперь живёт в избушке посреди леса, знается с ведьмами? Знал ли он, что его бывшая жена тоже была ведьмой, как и его тёща? Как скоро отец вообще заметит, что Клары нет? Уже декабрь, наверняка Арина упросит его уехать зимовать куда-нибудь на юг, где на Рождество украшают пальмы. И он будет сидеть под этой пальмой, даже не зная о том, что Клара думает о нём в деревянной избушке, усыпанной до самой крыши снегом.

Внезапно Клара услышала за окном какое-то шуршание и тихий стук. Спустя несколько минут шуршать начало у двери. Клара снова поднялась с постели, кутаясь в свой новый зелёный свитер, подошла к двери и приоткрыла её. На пороге стоял Лёлик с небольшой лопатой в руках, размером с детскую пластиковую лопатку. Домовой весь был в снегу, на голове у него была надета меховая шапка-ушанка, надвинутая чуть ли не на нос, кутался Лёлик в тулуп, а на ногах домового были надеты валенки крохотного размера. Лёлик с самого утра чистил снег: за спиной домового была прокопана узкая траншея, по бокам от которой лежали огромные сугробы.

Лёлик вошёл в избушку, отряхнул одежду и стянул шапку: его волосы на голове торчали гнездом.

– Вы что, спите до сих пор? – прогнусавил он, прислоняя лопату к стене и стягивая валенки, под которыми обнаружились ярко-красные вязаные носки.

– Уже нет. – Простонала Рита, полностью скрываясь под одеялом.

Лёлик недовольно посмотрел на Риту, подошёл к печке и принялся греть об неё руки.

– О, Яр, за что мне эта зима… – тихо бурчал Лёлик себе под нос, пока Рита одевалась.

– Как неожиданно – снег в декабре, да, Лёлик? – усмехнулась Клара, надевая высокие сапоги.

– Молчи, позорница. – Отозвался домовой.

Клара молча улыбнулась. Лёлика было невозможно переубедить, он не обращал внимания на доводы Клары о том, что косы у неё никогда не было, и стоял на своём, продолжая называть девушку позорницей. На самом деле волосы Клары немного отрасли, у корней пробился натуральный золотистый оттенок, но этой длины всё ещё было недостаточно, чтобы собрать хотя бы самую короткую косичку.

Наряд ведьм поменялся: теперь вместо лёгких хлопковых платьев они носили шерстяные, сверху надевали коричневые кафтаны с длинными поясами. Шапок у ведьм не водилось, поэтому головы они покрывали пуховыми платками, а на руки надевали рукавицы, которые, кстати, тоже вязал Лёлик.

Плотно закрыв дверь избушки, троица двинулась к терему. Лёлик попутно откидывал снег в стороны, прокопанная им траншея была узкой, идти по ней было неудобно, снег летел прямо в глаза, бил по лицу, заставляя закрываться руками. Из другой избушки вышли на улицу Саша, Полина и Ира.

– Когда уже весна? – Застонала Ирка, потирая руки в варежках друг о друга. – Эту зиму я уже не перенесу!

– Перенесёшь, куда ты денешься. – Саша шла впереди всех, проваливаясь в снег.

– Главное, чтобы твой женишок, пока бегает тут по лесам, не отморозил себе… – засмеялась Ритка, но Саша грозно посмотрела на неё, и Рита замолчала.

Клара знала, что разговор Риты и Саши два месяца назад всё-таки состоялся. Девушки ушли в избушку Саши, и их долго не было. Вышли они оттуда с каменными лицами и разошлись в разные стороны. С тех пор Саша больше никуда не пропадала, по крайней мере днём, а Рита перестала шутить про неё. Почти перестала.

В тереме было невероятно тепло, особенно после уличного мороза. Как только все ведьмы уселись за стол, Лёлик тоже вскарабкался на свой стул и заявил:

– Ведунье нездоровится. Сегодня всё сами.

Рита пожала плечами, взмахнула рукой, и горшок с ароматной рисовой кашей на молоке подлетел к столу, вслед за ним отправился чайник, заваренный зелёным чаем с травами, и небольшая чашка с мёдом.

– А что с Милицей? – вдруг спросила Вера, когда все приступили к еде.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. – Раздражённо сказал Лёлик. – Ешь молча.

– Нет, правда. – Откликнулась Марья. – Яр же хранит нас от болезней. Почему…

– Слушайте, настырные девчонки! – громко произнёс Лёлик, бросив ложку на стол. – Не вашего это ума дело! Понятно?! – почти завизжал он.

Спрыгнув со стула, домовой взял свою пустую тарелку, поставил на стол около печи и, ворча что-то себе под нос, пошёл по лестнице наверх. Ведьмы переглянулись.

– Странно. – Задумалась Вера, сложив пальцы рук в замок и подперев ими голову. – Никогда его раньше таким не видела. Что-то тут не так. Девочки, вам ничего… подозрительного в последнее время не виделось? – спросила она у Ани и Оли.

– Не-а. – Ответила Оля, допивая свой чай. – Видимо, Яр не очень-то хочет об этом говорить.

– Прекратите. – Одёрнула их Рита. – Мало ли что могло случиться. Если Ведунья не считает нужным делиться этим с нами, значит на то воля Яра.

– Кстати о воле Яра… – тихо произнесла Аня и зашаталась, откинувшись на спинку стула. Её глаза неестественно закатились, остались видны лишь белки. Оля тут же схватила её за руку.

– Расслабься. – Ритка положила Кларе руку на плечо. – Так всегда.

– Плохо видно. – Начала рассказывать Оля, нахмурившись, держа руку сестры в своих двух. – Суета какая-то… нож… кто-то кричит… Ничего не могу понять…

– Готовьтесь, сегодня кто-то порежется. – Сказала Рита.

– Крови не вижу. – Продолжала Оля. – Смутно всё очень.

Тут Аня очнулась. Помотав головой, она налила себе ещё чаю.

– Жутко выматывает. – Сказала она, делая глоток. – Ну и что там было?

– Я толком не поняла. – Оля пожала плечами. – Ерунда какая-то.

Когда ведьмы поели и вышли на крыльцо терема, уже начало светать. Снег наконец-то прекратился, только одинокие снежинки витали в воздухе, превращаясь в золото в первых лучах ярко-красного солнца, которое вставало из-за леса.

– Багряная ведьма колдует. –Улыбнулась Рита и спустилась по ступеням вниз.

– Кто? – переспросила Клара, держась рукой за перилла, чтобы не упасть.

– Багряная ведьма. – Ответила Ритка, вдыхая полной грудью морозный воздух. – Существует поверье, будто где-то в лесах живёт ведьма, которая овладела Яром в совершенстве, которой Яр открылся от начала и до конца. Она же хранит ключ к тайнам Темнояра. Давным-давно лесные ведьмы доверили ключ ей, чтобы ужасная разрушительная сила не попала в алчные руки. Она же хранит Ключ к спасению. А если небо окрашивается в красный, значит Багряная ведьма творит своё колдовство.

– Я думала, Темнояр сам открывается всем.

– Он открывается, а не его открывают. – Пояснила Рита. – Темнояр тоже хитрюга, никогда не раскрывает карты до конца. Он – открытая книга, но в этой книге нет половины страниц. А ключ, по приданию, должен показать всё. Именно за ключом и охотится Камиль Юлдашев. Ну, удачи ему.

– А…

– Клара, это поверье. Ну нет такой силы, которая способна заставить могущественную материю Темнояра подчиниться себе. И никакой Багряной ведьмы в помине не существует. Юлдашев ищет то, чего нет. И заставляет других верить в этот мистический ключ.

Они покормили куриц, которые грелись в своём курятнике, покормили коров, насыпали овса лошадям. Лошадей было несколько, но самый строптивый из них – гнедой жеребец по кличке Апрель, который постоянно норовил кого-то лягнуть, укусить или сбить с ног. Апрель принадлежал Милице и только с ней вёл себя покорно. К Кларе симпатию проявлял рыжий конь по имени Горох. Первый раз, когда он подошёл к Кларе, девушка испугалась, попятилась назад и упала в грязь, из-за Ритка громко и протяжно засмеялась. На второй встрече с Горохом Клара под чутким Риткиным руководством подошла к коню, посмотрела в его умные чёрные глаза и аккуратно погладила по морде, на что Горох слегка толкнул её мордой в грудь. Ритка быстро всунула в руку Кларе крупную морковь, и Клара протянула её коню. Горох принял морковь, сжевал её за раз и ещё раз несильно толкнул Клару. С тех пор, каждый раз, когда Клара входила в конюшню, Горох радостно подбегал к проходу между стойлами.

Вот и в этот раз конь радостно приветствовал Клару. Девушка подошла к нему и протянула морковку – их обязательный утренний ритуал. Рита в это время недовольно смотрела на Апреля, уперев руки в боки. Конь стоял в глубине стойла, повернувшись к ним задом, и медленно жевал сено.

– Рита, останься за старшую. А мы с Кларой прогуляемся, – раздалось за их спинами.

Клара увидела у входа в конюшню Милицу. Женщина куталась в платок и действительно выглядела не совсем здоровой. Рита тоже удивилась Ведунье, но кивнула и выбежала на улицу.

– Как вы? – спросила Клара.

– Я в порядке. Просто небольшая зимняя хандра. Умеешь надевать седло?

Клара отрицательно покачала головой. Милица выпустила гороха из стойла, который тут же радостно принялся крутиться на месте.

– Смотри, затягиваешь тут и тут. – Показала ей Милица, застёгивая ремни на животе коня. – Поедем без поводьев. Горох умный. А Апрель понимает меня без слов.

Клара ни разу в жизни не ездила на лошади. Большие животные пугали её. Но, поджав губы от страха, девушка всё-таки встала на невысокую лесенку, перекинула ногу и уселась в седле, тут же схватившись за него мёртвой хваткой. Милица забралась просто так.

Апрель вышел из конюшни. Горох двинулся следом за ним. Клара вцепилась в седло и сжала зубы, ей было очень страшно. Но пока конь шёл спокойно. Клара чувствовала тепло, идущее от Гороха, попутно наблюдая за Милицей. Она и Апрель смотрелись очень гармонично рядом друг с другом. Удивительно, как такой упёртый и проблемный конь, как Апрель, становился послушным и покорным рядом со своей хозяйкой.

– Куда мы едем? – спросила Клара, когда лошади переступили через плетень.

– Увидишь. – Ответила Милица.

Кларе стало не по себе. Плетень защищала Ярый круг от существ Темнояра, которыми был заражён лес. И теперь ведьмы покинули безопасное место, отправляясь в лес даже без оружия. Вернее, это Клара была безоружна, а Милица была в месте, которое делало её сильнее кого-либо – в лесу.

В лесу снега было меньше, кое-где даже виднелась жухлая трава. Солнце пробивалось через деревья, окрашивая всё золотом. Снег сверкал, как россыпь бриллиантов. Это было очень красиво.

– Ты делаешь успехи. – Сказала Милица, направляя коня.

– Это вряд ли. – Ответила Клара, всё ещё не разжимая пальцев.

– Ира сказала мне, что ты очень хорошо мастеришь обереги. После Коляды приступим к отварам.

– Я всё ещё не могу колдовать. – Клара чувствовала себя ничтожеством, когда говорила об этом. – Не умею и сотой доли того, что умеют девочки.

– Хм… – усмехнулась Милица. – Некоторые из этих девочек показывали свою силу ещё в утробе матери. Их обучением занимались чуть ли не с рождения. А ты встретилась с Яром только в восемнадцать лет. Ничего не бывает сразу, если ты, конечно же, не хочешь разрушить себя.

– Мои мама и бабушка разрушили себя? – внезапно спросила Клара.

– Я думала, ты ничего не хочешь знать о них.

– Я…

Сначала, ещё два месяца назад, Клара действительно не желала ничего знать о своих родственницах. Ещё была свежа обида на бабушку, которая вернулась спустя тринадцать лет и сделала вид, будто ничего не произошло. Она сказала тогда, что Кларе угрожает опасность от её врагов. И Клара думала, что, став ведьмой, сможет сама за себя постоять. Но не тут-то было.

Чем больше Клара узнавала об этом мире, тем сильнее ею овладевал интерес. Кто же её бабушка и мама здесь? Что они делают? Чем живут? Почему бросили Клару и ушли, не сказав ни слова?

– А ты говоришь, что Яр с тобой не общается. – Улыбнулась Милица, повернувшись к ней. – Не просто же так ты начала задумываться о своей семье, Клара. Яр хочет тебе что-то сказать, но ты занята своими собственными домыслами, и они так сильны, что не дают Яру сказать своё слово.

– Я не могу это контролировать. – Клара пожала плечами.

– Если хочешь услышать Яр, то придётся…

Она не договорила. Потому что где-то в лесу раздался звук. Это был шелестящий звук, звук скрипа снега под чем-то очень тяжёлым, звук, который постоянно повторялся – бум-бум, бум-бум. Клара сжалась от страха.

– Не волнуйся. Это наш друг. – Улыбнулась Милица и подтолкнула Апреля в бока.

Звук преследовал их минут десять. То он становился дальше, то ближе, пока наконец-то Клара и Милица не выехали из леса к берегу небольшой речушки. И наконец-то Клара увидела причину шума. На берегу реки на коленях сидело существо. Оно было громадного роста, размером с пятиэтажный дом, если не больше. Существо отдалённо напоминало человека, поросшего мхом и корой. Больше всего создание походило на ожившее дерево гигантских размеров, которое вздумало вести себя как люди. Сейчас существо пило из реки, зачерпывая ледяную воду ладонями, каждая из которых была размером с кузов самосвала.

Милица спешилась с Апреля, который тут же отошёл в сторону и принялся пить из реки. Горох последовал за ним, как только Клара на трясущихся ногах спрыгнула на землю, едва не упав. Ведьмы подошли к существу, которое тоже заметило их.

– Здравствуй, Хозяин Леса! – произнесла Милица громко и поклонилась. Клара сделала то же самое. – Рада видеть тебя в добром здравии.

– И ты здра-а-вству-уй, Веду-унья-я Яро-ого Кру-уга. – Произнесло существо низким голосом, непривычно растягивая слова. Клара заметила его глаза, вернее, углубления для глаз, в которых плескалась тьма.

– В Яром круге пополнение! – продолжала кричать Милица. – Познакомься, это Клара! Клара, это Леший, Хозяин Леса!

Клара вышла вперёд. Существо наклонило к ней голову и внимательно рассмотрело. От существа пахло мокрым лесом, а от размеров Лешего становилось не по себе.

– При-иятно-о позна-а-коми-иться, Кла-а-ра-а. – Сказал Леший медленно.

– Мне тоже очень приятно! – громко произнесла она.

– Что-то поздновато ты укладываешься в этом году! – Милица вышла вперёд, перетягивая всё внимание Лешего на себя, отчего Кларе стало немного спокойнее. – Вечно ты весь в делах! Отдохнул бы!

– Я ищу-у. – Ответило существо. – Не сда-аю-юсь. Ве-едьму-у. Багря-я-яную-ю.

– Послушай, – выдохнула Милица. – Не мне тебе указывать, друг, но уверен ли ты, что твои поиски не напрасны?

– У-увере-ен. – Заявил Леший. – Но мне-е на-адо отдо-охну-уть.

– Мы в твоём распоряжении. – Ответила ему Милица.

Леший опустил к земле свою правую руку. Милица вошла на неё и протянула ладонь Кларе. Ухватившись за руку Ведуньи, Клара тоже встала на ладонь Хозяина Леса. Они мигом взлетели вверх, отчего Клара против воли вскрикнула. Милица засмеялась.

– Не бойся.

Леший уносил их всё дальше и дальше от реки. Клара держалась за руку Милицы, их нещадно трясло в ладони существа. Хотела быть лесной ведьмой – привыкай, думала Клара.

Минут десять Леший неторопливо ходил по лесу, под его рукой внизу проносились деревья, одетые в снежные шапки. Кларе казалось, что она катается на одном из этих безумных атракционов, которые поднимают тебя на огромную высоту. Милица же была совершенно спокойна. Видимо, не первый раз она оказывается в такой ситуации.