Читать книгу: «Оковы Чести I», страница 4

Сердце Соломона дрогнуло, когда солдат свалил его брата на землю и потянулся за кинжалом. Оставив мост, принц выхватил из рук стрелка лук и вытащил из его колчана стрелу, которую наложил на древко лука и прицелился. Он не умел стрелять из лука, но часто наблюдал, как стреляла Талия на стрельбище. Натянув тетиву до щеки, он задержал дыхание и сконцентрировался. Он опустил оперенье стрелы и почувствовал ветерок. Стрела вонзилась прямо в бок колена, который не был прикрыт. Солдат склонил колено и опустил кинжал в нескольких сантиметрах от лица Эдварда. Парень нащупал кинжал на поясе, а затем вонзился его в подбородок обидчика.

Как только труп солдата упал, а брат был спасён, Соломон услышал противный лязг железа со стороны стены щитов. Обернувшись, он увидел, что воины Алуана прут из бреши в стене щитов, сделанная, судя по солдатам в тяжёлых латных доспехах, тяжёлой пехотой.

Сир Косте вылез из кустов прямо на опушку. Яркое утреннее солнце святило ему в глаза. Казалось, что он не видел солнца уже несколько дней. За ним вышла Талия и Сир Белис вместе с Синатель. Колдунья и капитан соловьёв чувствовали себя уже более благополучно.

– Дерьмо… – прошептал Имори.

Опушка была усеяна трупами, в большинстве, варлийских солдат. Стена из частоколов была и вовсе обращена в обугленные брёвна. Над лагерем взметался столб дыма, который ветер уносил на запад. В воздухе веяло гнилью и запахом крови. Они прошли через сломленные ворота, обходя трупы товарищей. Среди бесчисленных мертвецов, Имори остановился у одного трупа, что головой был воткнут в костёр. По ярким доспехам Сир Косте узнал в нём полковника Фергуса. Он сглотнул и направился к мосту, так же аккуратно обходя трупы. И тут он замер. Об него ударился Сир Белис, возмутился и тоже замер, посмотрев вперёд.

У моста был солдат, склонивший колено и опершийся об меч, воткнутый в землю. Рядом лежал рыцарь в золотых доспехах. Имори узнал в нём своего капитана – Эдварда. Подойдя ближе, Косте коснулся плеча солдата – тот резко поднял голову и мёртвыми сиреневыми глазами посмотрел на Сира. Косте ужаснулся, когда увидел перед собой никого иного, как принца Соломона.

– Ваше высочество… – единственное, что смог вымолвить Косте, смотря на бледное лицо командующего.

В тот момент Имори уяснил, что будет верен этому человеку до самой смерти.

Часть II

Козни монеты

Из покоев Лорда-Казначея доносились громкие стоны, проносившиеся по стенам красного коридора, увешанного картинами, и пропадал у самых перил лестницы в парадный зал. Дверь была, конечно же, не закрыта. Послышался последний стон, полный облегчения и такой же вздох.

Леди Лиана села на краю кровати. Лорд Роберт лежал на кровати, облокотившись о стену и наслаждался красивой спиной своей любовницы. Наслаждался видом его грудей, что слегка выглядывали, когда та распускала светлые волосы.

Они находились в весьма просторной спальне, в центре которой стояла роскошная кровать из чёрного дерева, у которой стоял письменный стол и пару книжных полок вдоль стены с окнами. С потолка свисала люстра и куча свечей, чей свет тепло освещал комнату, не затрагивая самые дальние углы.

– Что там на алуанском фронте? – спросил он, хотя сам все подробности знал, и взявшись за вино на спальной тумбочке. Он наполнил два бокала и протянул один своей госпоже.

– Для нас там ничего хорошего, – накинув на себя ночную рубашку, она взяла стакан и встала у окна. – Соломон выжил, а мой сын чуть не умер, сражаясь за этого… этого… шлюхиного сына!

– Ну же, охлади свой пыль, Лиана! Не всё же так плохо! – неуверенно молвил Лорд. – Я предвидел, что всё так будет, поэтому Соломона уже ждёт огромных размеров отряд наёмников. У каждого цель – убить Соломона.

– Откуда ты узнал, что происходит в Демтериусе и откуда у тебя деньги на наёмников?

– Я – Лорд-Казначей, любовь моя! Думаешь, у меня не будет денег, чтобы нанять пару членов оппозиции или дезертиров? – засмеялся он.

Она натянула улыбку, но взгляд её был всё так же холоден. И он был устремлён на улицу, на Императорскую Площадь, на которой стоял громадный памятник первому Императору, Игнису Лисьехвостому. Она недовольно фыркнула, увидел его лисий хвост и уши. Император-зверь, правящий почти всем миром.

– Ты полон сюрпризов, Роби, – она поставила пустой бокал на подоконник. – А что насчёт трёх графов востока? Они по-прежнему с нами?

– Да. Они уже некуда не денутся. Стоит им отказаться, как их дела окажутся на столе Басиля. – усмехнулся Роберт. – Кстати говоря, как мы планируем последние штрихи этого дельца?

– Соломон умирает, а Эдвард становится наследником. Адеван уже стар и, несмотря на всё то могущество, описанное в книгах, скоро умрёт.

– А если Соломон дойдёт до столицы живым, то что тогда? – неуверенно поинтересовался Лорд.

– Если Соломон всё-таки выживет, что мало вероятно, то нам придётся прибегнуть к насильственному перевороту, – мрачным тоном протянула девушка. – И, думаю, тогда тебе не видать мои сисек целый месяц! Ты только представь, насколько тяжко тебе придётся!

Роберт скривился, но выдавать беспокойство на лице не собирался.

– У него скоро свадьба. Хорошее событие, чтобы убить всех членов совета, принца и Императора! – додумал Роберт с лёгким смешком. – А что насчёт Марии?

– Мария? Даже не знаю, что мне с ней делать. Думаю, отдам на растерзания солдат верных мне, а если выживет – убью. В будущем эта малолетняя шлюха может стать большой помехой, и хоть шанс этого не велик, стоит перестраховаться.

– Она третья наследница трона. Ей не предусматривали, как наследницу, у неё нет знаний для правления, а ещё она женщина, – заключил Роберт. – Но мне всё-таки интересно, почему ты так ненавидишь Марию? Зачем её убивать, когда ею можно воспользоваться?

– Династия Лисьехвостых правила почти всеми миром тысячу лет и всё это время мир страдал от войны…– холодно пояснила Лиана.

– Не нужно претворятся. Просто скажи, что ты хочешь власти.

Лиана нехотя кивнула.

– Если переворот на свадьбе не удаться, либо и вовсе не исполнится, то мы должны бежать на восток, —сказала девушка, сев на край кровати. – Ты же понимаешь, что ценой всего этого – твой титул и твоя жизнь? Если всё пойдёт не по маслу, ты вынужден будешь бежать, оставив за спиной все деньги и все титулы, всё влияние и даже имя с фамилией?

– Всё ради тебя, любовь моя. – он нагнулся к ней и поцеловал в губы.

Лиана не знала слова “любовь”. По крайней мере не испытывала её к кому-то, кроме своего сына. С детства она уяснила, что путь к любой цели почти всегда лежит через постель. Ещё будучи маленькой девочкой на улицах сотни островов, она научилась манипулировать мужчинами, играть с ними, быть кукловодом, чьи нитки ведут в самый тёмный угол, откуда блестит кинжал, но в котором её нет.

– Я хочу, чтобы ты убил Марию сейчас. – внезапно потребовала она.

– Сейчас? И как же я это сделаю? – его рука скользнула вниз её живота.

– Приведи… ах! Приведи её в поместье… – прошипела Лиана. – Найми людей, чтобы подстроить нападение… ах… на поместье, а затем зарежь её, как свинью. – она схватила его руку и сказала – и будь аккуратен, держись от красноглазого юноши подальше.

– Того, кто работает на Тайную Службу? Люцика, вроде бы…

– Люциуса. Он умнее, чем ты думаешь, сильнее и быстрее.

– Учту, если мне придётся с ним драться.

– Ты и моргнуть не успеешь, как умрёшь. Басиль как-то дал почитать его досье. История у него весьма… тёмная… очень тёмная! Как-то раз он перебил тридцать головорезов нижнего города за считаные секунды. Это не смогли даже наши гвардейцы. – рассказала Лиана.

– Довольно с интриг…

Роберт приспустил рубашку с плеч и сладко поцеловал её в шею. Девушка протянула руку к его паху и поцеловала ответно опустила сочный поцелуй в губы. В тёплом тусклом свету ламп, отгонявших густую темноту, они вместе упали на кровать. Стройные ножки истинной дворянки обхватили талию парню и прижали к себе. Роберт спустил рубашку с большущих грудей и поцеловал розоватый сосок на белой коже, после чего поднялся к ключице и лёгким движением бёдер по полной насладился истинным дворянским телом девушки.

– Ох, если Император узнает, что я с тобой делаю, то он мне отрежет член! – вдруг посмеялся Роберт. – Хотя, может это и лучше! Буду знать своё место…

– Твоё место там, где ты и лежишь. На мне. – игриво шепнула девушка.

Свет из коридора вдруг упал на их голые потные тела.

– Ваша высочество, – раздался женский голос из коридора.

У двери стояла молодая девчушка с лицом полным шока. Вот чего она не думала увидеть, так это член Лорда Роберта и огромную грудь жены Императора.

– Тебя разве не учили стучаться? – вскрикнула Лиана, отодвигая от себя Роберта.

– Бриана, будь добра, выйди и говори из коридора. – приказал Роберт.

Она сглотнула и скрылась в коридоре.

– Его величество желает видеть вас в замке. Обоих.

Казначей тяжко вздохнул и упал головой в кровать. Говорить с Императором он желал сейчас меньше всего. Так или иначе, он вскочил, натянул брюки, рубашку, небрежно накинул красный кафтан и вступил в туфли. Его золотистые волосы вполне подходили к золотым украшениями на кафтане.

Леди Лиан просто надела нижнее белью и пролезла в красное бархатное платье без всяких золотых штук. Пожалуй, это была одна из немногих девушек замка, что отказывалась от золота.

– Пожалуй, тебе нужно будет от неё избавиться. И быстро. – прошептала Лиана.

– Пожалуй, ты права.

Роберт скользнул за своей госпожой в коридор, а затем прижал служанку к стене, когда его любовница скрылась на лестнице.

– Жаль, что я тобой так и не насладился… – грустно прошипел он.

В его руках блеснула иголка, которая в тот же миг коснулась её шеи и оставила на ей каплю крови, что потекла по ключице к груди. Девушка попыталась закричать, но рука Лорда прижала ей рот. Он недовольно помахал головой. Она попыталась ударить его, но яд уже начал действовать и сил не хватило даже поднять руку. Швырнув её в спальню, он закрыл дверь на ключ.

– Ха! Никому не переиграть Роберта! – довольно вскрикнул он, указав на себя большим пальцем.

Спустившись в холл, он заметил у входа на кухне троицу из его личной стражи. Три громадных северянина с таким же странными именами, как и татуировками на страшных лица.

– Загляните в спальню и разберитесь с тамошним подарком, оставленным мной. Можете делать всё, что захотите с ним, но затем закопайте, а то потом кто-то узнает и ему тоже придётся дарить подарки.

Северяне кивнули и, бренча доспехами, направились по лестнице наверх.

На улице его ждала карета. Карета Леди Лианы уже ехала по главной дороге. Лорд Роберт, думавший, что поедет с ней, недовольно фыркнул, залезая в свою карету.

– Верховный Лорд-Казначей?

Роберт поднял голову. В карете уже сидел незнакомец: тёмно-синяя кожа, белые волосы, выглядывающие из-под капюшона и красные глаза. Тёмный Эльф. Роберт закрыл дверцу и уселся перед незнакомцем.

– Интересно, если я скажу, что я не Лорд-Казначей, ты извинишься и уйдёшь? – усмехнулся Роберт.

– Я убью тебя, извинюсь, а потом уйду. – его тон не звучал шутливым.

– Ну раз ты шуток не понимаешь, то ладно… – Роберт изящно склонился. – Роберт Драгус или же Верховный Казначей к вашим услугам! А вы, кажется, не представились…

– Вам достаточно знать, что я от нашего общего покровителя, Роберт. – отрезал незнакомец. – И он хочет, чтобы вы организовали покушение на будущую жену принца Соломона. Он считает, что их брак может пагубно отразится на его плане.

– Смерть принцессы Лии может отразится на плане ещё пагубнее. Если она умрёт в Империи, а она в империи, то север вновь обретёт общего врага и вновь станет единым. Они объявят войну Империи, а поскольку силы двух стран равны, то война затянется на долго. Тогда весь план господина пойдёт под откос.

– Вы не так поняли. Господин не хочет, чтобы принцесса умерла. Покушение обязательно должно провалится. Тогда она уедет на север, и свадьба отложится…

– Но как же переворот?

– Планы изменились. Господин хочет внушить миру, что Империя распадается изнутри. И вы, Лорд Роберт, будете зачинщиком всего обмана. – он надел маску, скрывшую нижнюю часть его лица. – Я доложил всё, что требовалось. Исполните приказ.

Он вскочил, открыл дверцу и выпрыгнул на улицу.

За круглым столом, в тусклом свету из грязным окон, сидело три человека: Начальник Тайной Службы Басиль, Верховный Лорд-Маршал Хангер и сам Верховный Лорд-Казначей Роберт Драгус. Пожалуй, Роберт был одним из самых ярких личностей в зале совета: золотистые волнистые волосы, большие зелёные глаза, белая кожа с веснушками лице и сочные розоватые губы. Начальник Тайной службы же был темнокожим стариком с недлинной чёрной бородкой и тряпкой, обмотанной вокруг головы, из-под которой виднелись грязные чёрные кудри. Он оценивающим взглядом смотрел из-под густых бровей. И желтокожий старик Хангер с плешивым черепом и с кучей морщин на лице. В неё вообще отсутствовали какие-то отличительные черты.

– Итак, кто-нибудь знает, зачем нас собрали? – спросил Роберт, сложив руки на груди.

– Его величество хочет обсудить войну с Алуаном На кануне перед Кольской битвой, Соломон успел отправить доклад в Думстар, откуда он отправился прямиком в руки Императора, – ответил Басиль, ловко играя ножом в руке. – В докладе говорится, что Король Алуана и вся его семья, кроме принцессы Ванессы, мертвы. Самое забавное в истории то, что принцесса Ванесса соблазнила своего отца…

– Чушь какая-то! – буркнул Хангер. – Я помню Короля Алуана и поверьте, он так низко не падёт!

– Так или иначе, эта информация не имеет особого веса на политической арене. В докладе так же говорится о мертвецах, что очень насторожило Императора. Думаю, не секрет, что мертвецы – больная тема для его величества.

– Великая война… – прошептал Хангер. – Это больная тема для всех живых существ! Не только его величества.

– Верно! – Басиль острием указал на Лорда-Маршала, будто бы одобряя его слова. – Так вот, принцесса заполучила трон и, как известно на данный момент, убила своего отца прямо перед битвой на мосту. В докладе упоминается некий Тэрен, стоявший на стороне Алуана, и некая Синатель, пришедшая в гарнизон и предложившая помощь Соломону.

– Это всё, конечно, очень интересно. – Перебил Роберт. – Но причём тут я? Я всего-то заведую деньгами страны и её экономикой.

– Вы последний представитель одного из влиятельных домов сотни островов, – напомнил Басиль. – А ещё вы член верховного совета и, возможно, Император хочет услышать и вашу точку зрения.

– Быть может, Роберт, Император хочет обсудить торговые контракты с другими странами? – предположил Хангер.

Роберт кивнул, а затем нервно начал стучать пальцем по столу. Он осознал, что в этом месяце заключил слишком мало контрактов и все они были не очень выгодны для Империи. Взглядом он скользнул к смуглому старику Басилю.

– Лорд Басиль, не расскажите мне об охране Леди Лии? – отважился Роберт.

– Не сочтите за грубость, Роберт, но мне кажется, что вам незачем знать это. – удивился Басиль.

– Ну как же? Я – Лорд-Казначей и, как я уже говорил, я заведую торговыми договорами между странами. Я должен быть уверен, что принцесса Лия в безопасности, дабы с уверенностью заключать новые контракты с Севером. – выдал Роберт.

Басиль хмыкнул.

– Не беспокойтесь. На охране Леди Лии стоят лучшие агенты моей службы.

Тяжёлые двери распахнулись благодаря двум гвардейцам. В зал совета вошёл сам Император. Несмотря на возраст, стиль в одежде у Императора имелся и был он весьма уникален. Когда другие властелины предпочитали пёстрые мужские наряды, Император предпочитал чёрное одеяние из брюк, куртки и плаща с капюшоном, а также из железной маски, закрывающей его лицо. Никому, кроме членов его семьи, не было известно истинное лицо Императора. А из всего совета его лицо видел лишь один Басиль, поскольку он брат его первой жены, матери Соломона и Марии.

Император обошёл круглый стол и встал у грязных окон, откуда открывался вид на весь Златоград. Всё-таки десятый этаж. Он постоял спиной к столу ещё немного, затем вздохнул и начал:

– Думаю, Лорд Басиль объяснил вам причину, по которой мы все сегодня собрались, – раздался его глубокий низкий голос. – Верховный Лорд-Маршал, какова обстановка на фронте?

– Армия Алуана перешла в наступление, они удачно захватили обе крепости, а затем основные силы обрушились на Кольский мост…

– Это я знаю.

– Ах да! Прошу прощение. Генерал Барклай вместе с другим генералом удачно захватил мост и распределил полки по всему фронту, в том числе и в крепостях. Армия Генерала Форклиса удачно разбила остатки алуанской армии и заняла все каньоны – то есть, Алуан сейчас буквально в клетке. – Хангер, прищурив глаза, читал всё с бумажки. – Сейчас армия ждёт ваших указаний, Ваше величество. Продолжать ли наступление в глубь страны или простить им столь необдуманное решение напасть на Империю.

– Мертвецы больше не поднимались?

– Ах да! Мертвецы! Во время загадочных холодов, призванные неким Тэреном, мертвецы и вправду оживали, но, когда маг был побеждён, а холода ушли, они больше не вставали, – он откашлялся в кулак и продолжил неуверенным тоном. – Но в горах, на самых вершинах, мертвецы до сих пор встают.

– Что Генералы предприняли против них?

– Они организовали карательный поход, надеясь найти некромантов, однако, кроме небольших кучек дряхлых мертвецов, они ничего не нашли. Мертвецов, конечно же, сожгли.

– Хорошо. Отправьте Лорду-Маршалу приказ, чтобы Генералы выделили людей на патрули в горы. От патрульных требуется лишь одно – убивать мертвецов. Что касается продвижение армии в глубь страны, то над этим нужно ещё подумать. – он наконец-таки повернулся и зашагал вдоль окон. – Верховный Лорд-Казначей, как обстоят дела с вольными землями?

– В Вольных Землях новый король, Ваше Величество, – неуверенно начал Роберт. Голос Императора и вправду внушал страх. – Из-за смены власти, половина торговых соглашений стали недействительны по приказу нового феодала, а также из-за пожара, вспыхнувшего во время переворота.

– Это, конечно, плохо. Но не расстраивайтесь, Лорд Роберт, вашей вины тут нет. Договоры от Алуана уже поступали?

– Нет, Ваше величество. Соглашения становятся недействительными одно за другим. Походу, Алуан и не собирается сдаваться, раз её гильдии до сих пор не задумались о торговле.

– Они не задумались, поскольку магистры всех гильдий мертвы, – выдал Басиль. – Королева Ванесса приказала обезглавить их всех. Договоров не будет.

Император тяжко вздохнул.

– Какова обстановка в Алуане, Басиль?

– Одному Сергасу известно! – от упоминания этого демона Адевана передёрнуло. – Сколько бы я не посылал туда шпионов, ни один не удосужился вернуться живым или хотя бы способным говорить! – заворчал вдруг Начальник Тайной Службы.

– Предположения?

– Наверное, в стране вспыхнула гражданская война…

– Либо Королевские службы куда лучше нашей. – добавил Роберт.

– Не исключено.

– Не хочет я этого делать, но иного выхода нет. Лорд Басиль, отправляйтесь в Думстар и доложите приказ о наступлении на Алуан. Раз уж не можем узнать, что творится в глубинах страны, узнаем, что происходит на окраинах… этой богом забытой страны, – скомандовал Адеван. – И ещё… забери моих мальчиков и их приближённых оттуда. Достаточно они навоевались.

Император окинул советчиков тяжёлым взглядом и двинул

– Быстро, чётко и понятно – вот, за что я его люблю! – подметил Верховный Маршал, закрывая книгу.

Басиль указал на него острием ножа, подтверждая его слова. Роберт же с щекоткой жалости посмотрел на старых друзей, ведь знал, что те, с кем он пережил самые интересные приключения, вот-вот будут гнить в земле по его вине.

Полотно

Когда проводишь пальцем по белой стене, оставляя кровь на ней, ненароком задумываешься, что мир – полотно, а люди – кисть, что без конца пронзает полотно изящными кровавыми линиями. Соломон тоже был из тех, кто задумывался об этом. Он думал об этом с детства и полностью убедился в этом, когда увидел напротив своего шатра трупы, укрытые грязными простынями, выложенные вряд. В свету факела стоял помощник Лорда-Маршала и считал трупы. За трупами возвышался красно-золотой шатёр Лорда-Маршала, а вокруг него ковром простирался остальной лагерь из бесконечного множества мелких палаток и шатров.

Его бок ещё слегка болел от меча, чего не скажешь о спине, что жутко полыхала отстрой болью. Всё-таки стрелы острее мечей, подумал Соломон, держась за бок. Единственное, что печалило в данный момент, помимо трупов перед ним, так это то, что боли не прикажешь мечом и её уж точно не убьёшь. Он опустил балку шатра и, держась за бок, двинулся внутрь шатра. Кряхтя он боли, он свалился в дранное кресло, чёрт пойми откуда тут взявшееся, а затем уставился на Талию, мирно спящую на краю койки. Когда он проснулся, она спала на полу, уткнувшись лицом в край койки. Её взъерошенные пепельные волосы скрывали лицо и это было редкое, но приятное зрелище. Не всегда Талия позволяла себе распускать волосы. У эльфов её краёв это было не принято.

Соломон отвёл взгляд и уставился на свечку. Он бы мог сейчас пойти в шатёр Лорда-Маршала и разузнать, что вообще происходит в мире и в стране, поскольку кроме спящей Талии с пробуждения он больше никого встречал. Идти к Лорду-Маршалу он не хотел, поскольку каждое его движение сопровождалось болью. Его привлёк зевок. Талия привстала в постели, зевнула ещё раз и уставилась на Соломона. Пепельные локоны волосы волнисто ложились на её лицо.

– Смотрю, ты не спала несколько дней. – Соломон кивнул в сторону десятка пустых кружек с остатками бодрящего эликсира на дне, стоявших на краю письменного стола.

– Верно, – ответила она без особого энтузиазма. – Ты лежал без сознания четыре дня. Менять бинты, следить за твоим дыханием и сердцебиением – очень утомительное дело. Не то, чтобы мне это было отвратным, но понервничать заставляло.

– Спасибо, – он произнёс это слово без особой запинки, словно оно входило в его словарный запас с детства. – Расскажешь, что случилось, пока меня не было?

– Леди Синатель сразилась с Тэреном, после чего мы отправились к вам. Вместо лагеря, мы обнаружили горы пепла, а вместо армии, тебя и ещё нескольких раненых солдат, забившихся в ямы, под трупы и в кусты, – она прошла к столу, наполнила два золотых кубка вином и протянула один принцу. Тот его с радостью принял. – Должна сказать, моё сердце чуть не выпрыгнуло, когда я увидела тебя, сидевшего в кровавой луже и с кучей стрел, торчащих из спины.

– Ты за меня переживала. Я польщён! – принц болезненно улыбнулся и в тотчас скрыл улыбку глотком вина.

–Только не лопни от радости, – она одарила его слегка строгим взглядом, но этот взгляд был смягчён улыбкой. – Если я ничего не путаю, армия Толи заняла мост, а армия Фолкриса удачно добила остатки алуанской армии. Оказалось, что они послали основные силы на мост, где они были разбиты тобой. Те силы, взявшие крепость на западе, были ничто, по сравнению с полками Толи и армией Фолкриса.

– Значит, мы победили?

– Да, но очень высокой ценой. И эта цена чуть не поднялась вдвое, если бы ты не сражался, как зверь, на мосту, – он показательно поставила пустой кубок на стол, опёрлась об край стола и уставилась на Соломона строгим взглядом, которые уже не смягчался улыбкой, – Люциус рассказал мне, что ты учудил. О чём ты вообще думал?

Соломон очень мутно помнил, что происходило на мосту. Тогда он отдал приказ, он и оставшиеся солдаты бросились в бой, словно раненые звери, загнанные в угол, но после меча, вонзившегося в живот, он помнил лишь туманные образы.

– Я помню кое-что, но я в этом не уверен. Чувство, будто бы я тогда умер, но я же жив…

– Не помнишь, как вырвал кадык из глотки мальчишки, а затем бросил его тело в огонь? А как ты убил своего же бойца, пытавшегося оттащить тебя от огня? Но зато ты закрыл своим телом двух девушек, когда алуанцы решили обстрелять вас. Откуда на поле боя вообще появились женщины? – на лице эльфийки было некое замешательство.

– Я задаюсь этим вопросом уже много лет, когда вижу тебя на стрельбище. Но так или иначе, я помню только женщин, которых застал с алуанскими извращенцами, – изложил парень, попивая вино. – Как они кстати?

– Мертвы, Соломон. Из всей армии выжили только ты, Эдвард и ещё несколько рыцарей. Девушке среди них, конечно же, не было.

– Выходит, я зря принял в спину пару стре, – с ироничной улыбкой произнёс Соломон, ставя пустой кубок на край стола. – Что с Эдвардом? Этот придурок ослушался приказа, когда я послал его за подкреплением.

– Эдварду досталось меньше, чем всем вам вместе взятым. Сейчас сидит в “пивной-лазарете” и пытается забыть всё, что помнит, – Талия тяжко вздохнула, вспоминая молчаливое бледное лицо Эдварда. – Походу битва была и вправду кровавой, раз даже наш солнечный мальчик пал духом.

– Эдвард всегда был слаб, – напомнил Соломон. – Не стоило брать его на войну.

– Для него это будет полезным опытом. Кто знает, может быть через года он станет верховным маршалом или возглавит поход на какую-нибудь страну.

В шатёр вошёл высокий и крепкий старик с густой седой бородой и с лысым черепом, изрисованным северными татуировками. Лорд Маршал Ферзил. Старик сделал несколько ленивых шагов внутрь шатра и, уронив голову на плечо, уставился на Соломона.

– Рад, что вы целы, Ваше высочество! – хрипло произнёс старик. – Ваша победа, что стоило нам много крови, очень многое значит для солдат. Если бы не вы, то они бы не продвинулись так далеко, сквозь топи, холод и…

– Маршал Ферзил, избавьте меня от бессмысленных речей, – отрезал Соломон. – Та битва стоило много крови, да, но это не та битва, которой можно гордится.

– Конечно, Ваше высочество, – кивнул старик. – Знаете, вы очень мудры для своих лет.

– Спасибо. Думаю, вы пришли не только, чтобы занять мои уши сладкой речью?

– Ваш брат…

– Что с ним? – беспокойно спросил Соломона, резко повернувшись к нему корпусом.

– Он пьян, Ваше высочество, и созывает солдат отправиться в поход на какие-то холмы, где засели турки.

– Тут солдат немерено! Неужели они не могут утихомирить его?

– Солдат, конечно, немерено. Но это ваш брат, он член вашей семьи и тоже принц. Тронуть его – весьма опасно для солдат из простых семей, – пояснил Маршал, вскинув голову. – а ещё он махает мечом.

– Вот же чёрт лохматый… – держась за бок, он медленно встал.

– Оставь это мне, – буркнула Талия, толкнув друга обратно в кресло.

Тело солдата пролетело над костром и с грохотом упало на маленькую палатку. Затем перед вторым смельчаком сверкнуло лезвие меча, что в тот же миг разрубил деревянный щит на части. Солдат, держащий его, попятился и упал на землю. Его глаза были наполнены изумительным страхом. Эдвард поднял над головой меч и уже собирался зарубить юношу, но тот вовремя отполз и острие вонзилось в землю в нескольких дюймах от его паха. Юноша отполз и об что-то ударился. Не успел он обернуться, как Талия схватила его за шкирку и оттолкнула в сторону. Эдвард попятился от неожиданности, но появление Талии не остановило его меч. Острие клинка вонзилось прямо у носка её сапога. Талия посмотрела вниз, затем посмотрела на принца, и хитро улыбнулась.

Струя крови брызнула на траву. Эдвард крякнул, прежде чем отлететь на несколько метров и упасть в траву. Талия хрустнула пальцами руки, которой и ударила принца.

– Она ударила Эдварда! – раздался голос из толпы зевак.

– Ему конец!

– Будет жарко!

Не успел Эдвард встать, как в его челюсть влетел каблук сапога. Его голова ударилась об землю. Талия схватила его за воротник и нагнулась к нему.

– Слушай сюда…

Эдвард схватил её за кисть, заломил, а затем пнул её коленом в бок и наконец-таки швырнул в сторону, дёрнув рукой. Встав, он пьяной походкой направился к лежащей подруге. Талия, оскалившись, подобно волку, вставала на ноги. Не успел принц и двух шагов сделать, как в его лицо влетел кулак. Эдвард развернулся и, шатаясь, заковылял в шатёр, но упал на колени у самого полога. Талия оглядела толпы зевак, столпившихся вокруг.

– Пошли прочь! – крикнула она, разминая кисть.

И все, поняв, что с этой женщиной лучше не связываться, побрели прочь. Друг за другом. Смирно и тихо, и без оглядки. Она подошла к Эдварду и с сочувствием посмотрела на него. Она закинула его тяжёлую руку на шею, и они оба потащились в темень шатра.

– Прости… – промямлил он.

– В следующий раз думаю, на кого мечом машешь, – буркнула девушка, усаживая парня на койку.

Мокрая тряпка, взятая из тазика, коснулась разбитой губы, а затем плавненько перешла к щеке. На секунду они столкнулись взглядами, но Эдвард быстро отвернулся, подставив щёку. Талия, слегка улыбнувшись, продолжила возится с рубцом на щеке.

– Может, объяснишь, какого чёрта ты напился?

– Ха! Интересный вопрос! Наверное, потому что не очень приятно помнить на лице внутренности солдат! – пояснил дрожащим голосом принц.

Талия неуверенно кивнула, будто бы соглашаясь с его словами. Сама она в сражениях не учувствовала, хотя ей и нередко доводилось наблюдать со стороны, но этого было недостаточно, чтобы понять принца. Эдвард всегда был слаб духом и труслив, но он был тем, кто понимал одну истину: либо ты повзрослеешь и познаешь боль, кровь и страдания, либо останешься в раю, где слуги будут приносить тебе еду и бухло, где нет ни крови, ни смерти. Останешься глупой невеждой.

– Не думаю, что эль – хорошее средство, чтобы забыть, – сказала Талия.

– Когда умерла Карлин, эль очень хорошо мне помог. – бросил Эдвард, почёсывая затылок.

– Карлин… твоя любовница из… – Талия замялась, пытаясь вспомнить.

– Карлин – девчушка из банды нижнего города. – отрезал Эдвард.

У Эдварда было много любовниц, но лишь одна из этой десятки была ему важна. Карлин была воровкой одной разбойничий банды в нижнем городе. Ему было четырнадцать, и эта была его первая настоящая любовь, которую он утерял навсегда. Тогда Басиль и Адеван искали тех, кто наложил порчу на леди Эльсуфу, жену Императора и сестру Басиля. К Басилю в руки попали некие документы, подтверждающие, что банды причастны к смерти жены императора. Недолго думая, два брата, опьянённые жаждой мести, обрушили на нижний город всю гвардию и тогда от банд ничего не осталось. Всех арестовали, убили, а более везучие сбежали. Можно было предположить, что Карлин выжила, но Эдвард лично видел её смерть, когда вырвался из своей комнаты и обманул Соломона, который его и запер.

– Эти ублюдки перерезали всех и плевать они хотели, что большинство из бандитов – это сироты или дети, вынужденные выплачивать долги за своих родителей, – его голова упала на плечо Талии. – Люциус прирезал её без колебаний! Но когда началась битва, он даже и пальцем не шевельнул!