Читать книгу: «Оковы Чести I», страница 13

Со стороны восточной стены прогремел взрыв и можно увидеть языки пламени, возвышавшиеся над стенами и домами. Наёмники и солдаты сразу же распределились по обе стороны площади. Но это им не помогло. Конница во главе с Эдвардом пробилась через оборону восточных улиц, оставив кучу противников позади. Их цель заключалась в том, чтобы заявить о себе, дабы Соломон и его войско не волновались о том, что они остались одни с ордой безумцев.

Конница сокрушила оборонительную линию, выставленную поперёк площади, и Соломоновы отряды ринулись на врагов. С каждой секундой мятежники, солдаты Роберта отступали к стенам укрепления. Вскоре солдаты начали падать в ров, ведь отступать уже было некуда. Ворота крепости не опускались и, походу, не собирались.

С крыши крепости полетели бочки с огненным соком. Они падали на голову наёмников и взрывались, пожирая в огне кучки неверных. Одна бочка взорвалась в воздухе и фасад укрепление пошатнулся. Град стрел перебил первые строи армии.

Вскоре на площади вышли рыцарские отряды Эдварда. Они сразу же обрушили на солдат всю свою боевую мощь. Сверху падали бочки и гремели взрывы, над площадью возвышалось пение луков, крики солдат, приказы командиров.

Наёмники и неизвестные солдаты, поняв поражение, начали бросать оружие. Те, кто всё ещё держал его, возмущённо смотрел на товарищей, а кто-то и вовсе рубил сдавшихся солдат. Меткие лучники сразу же отправляли их на тот свет. Соломон вышел из рыцарского авангарда и подошёл к Эдварду.

– Сказать, что я удивлён увидеть тебя живым – ничего не сказать. – буркнул Соломон, пряча руки за спиной.

Солдаты уводили пленников в тылы.

– Думал, я проиграю в дуэли? – ухмыльнулся Эдвард.

Соломон заметил больно острые клыки и странное выражение лица совсем не присущее брату. Это он ещё не обратил внимания на странное колебание воздуха вокруг него.

– Я был уверен.

– Ну а я победил в дуэли и сокрушил дикарскую орду, не захотевшую выполнять условия дуэли. – довольно похвалился Эдвард. – Пришлось забить камнемётные орудия бочками с огненным соком. Есть идеи, как пробиться внутрь?

– Отряд соловьёв уже должен был опустить ворота. Походу, что-то пошло не так.

– Отряд соловьёв скидывал бочки с крыши. Ты отправил два отряда?

– Соловьи – это мастера скрытности и быстрых убийств. Талия должна была разделить свой отряд и отправить пару человек опускать мост. – пояснил Соломон.

– А Мария? Люциус спас Марию?

– Я без понятия. Весь план, касающийся отряда соловьёв, пошёл под откос, когда явилась армия Толи. Я, конечно же рад, что моих людей на зарубили в кольце, но его всадники сразу же помчались через разрушенные ворота в город. – поведал Соломон, поворачиваясь к армии. – Готовьтесь к бою! Сейчас мост опустится. – он поднял руку.

Послышались звуки механизма баллист. Соломон показательно опустил руку и два снаряда, походящих на копья, засвистели над армией и вонзились в цепи, что держали мост поднятым. Мост пошатнулся и незамедлительно начал падать. Не успел он приземлится, как из крепости хлынули полчища упырей.

Строй рыцарей сразу же вышел вперёд, дабы защитить своих принцев. Они выставили щиты, а пехота протиснула пики. Это были, пожалуй, смельчаки, уже пережившие подобный ужас. На лицах остальных солдат читался страх.

Но насколько бы они не были смелы, против первобытного зла они ничего не смогли сделать. Пики ломались от каменных тел существа, кучки упырей оттесняли щиты, либо перепрыгивали их и перегрызали глотки первому встречному.

Соломон, бросив Эдварда за втору. стену щитов, обнажил меч и рубанул одну тварь по лицу, после чего Эдвард затащил его к себе. Стена сомкнулась. Упыри навалились на пики и в миг сокрушили стену щитов.

– Кто это? – вскрикнул Эдвард.

– Упыри, которых мы видели в лесу. Забыл? Походу, у Роберта есть маги.

– Почему сразу маги?

– А как он, по-твоему, собрал столько ублюдков в одном месте? Магией, конечно же! – вскрикнул Соломон, сражая упыря мечом.

– Ну, может там какие-то охотники… – предположил Эдвард, разрубая нечисть на части.

– Какой здоровый человек пойдёт в лес искать этих тварей? – поинтересовался Соломон, отрубая упырю конечности и вонзая в голову меч.

– Тоже верно… – кивнул Эдвард.

Послышалось пение луков. Град стрел взмыл над площадью и обрушился на полчища нечисти.

– Нужен огонь! Отступаем! – скомандовал Соломон.

– Бочки с соком! – крикнул Эдвард, протискиваясь к Соломону.

Позади послышался звук механизма. Из тыла армии полетели бочки огненного масла. Они бились об белые стены крепости и взрывались с оглушительным грохотом. Кусок фасада треснул и обрушился на нечисть. Массивные кирпичи падали в ров или на головы упырей. Несколько бочек упали прямо в самое сердце этой орды и куски мяса разлетелись в стороны. Эльфийские отряды выдвинулись вперёд и, перепрыгивая щиты, молниеносно сражали упыря за упырём. Вскоре, от нечисти оставались лишь обрубки.

Соломон и Эдвард вышли к кровавому месиву, оглянулись и пошли по мосту. Несколько отрядов в золотых и в белых доспехах последовали за ними.

Эльфийский и рыцарский отряд во главе с Соломоном и Эдвардом выдвинулись в крепость. Перед ними был огромный протяжённый зал с двумя ярусами и колоннами, проходящими через этажи и держащие слегка обвалившийся потолок. Перед ними, на шахматном полу, лежали несколько треснувших колонн и обугленный труп.

Соломон пнул труп ногой и тот развалился на части, испустив зловонный запах. Так пахла тёмная магия. Затем в глаза бросился столб, который он сначала не увидел. У основания столба лежали срезанные верёвки.

Эльфы выбили дальние двери и вбежали в графские коридоры. Рыцари последовали за ними.

Когда Соломон и Эдвард вошли в тронный зал, то увидели шахматный пол, усыпанные трупами стражи. На подобии трона сидел сгорбившийся брутальный старик с тремя ножами в спине. На ступенях сидел парень в белой одежде с и золотыми волосами. Рыцари, прошедшие мимо братьев, окружили его.

– Роберт Драгус, бывший верховный казначей, вы арестованы за измену родине, и за многое другое. Список предоставят вам в суде. – объявил один из рыцарей.

Убей его. Он не достоин жизни.

В голове всплыла картинка с тем, как Роберт развлекается с плачущей Марией в багровой постели. Затем то, как он морит её голодом, бьёт и режет ради удовольствия.

Эдвард посмотрел на Соломона. Было видно, что он едва держит себя, чтобы не набить Роберту лицо. Он отвернулся и посмотрел на картину, на которой был изображён красивый лесной пейзаж. Роберта уже заковали в цепи и вели через зал к коридору. Эдвард в этот момент шагнул к казначею и, выхватив его из рук рыцарей, ударил кольчужной перчаткой в нос. Роберт, кряхтя, упал на пол и ударился лицом об плиту. Кровь брызнула из его носа. Эдвард сел ему на бёдра и принялся избивать.

Соломон стоял в стороне и с удовольствием наблюдал, как красивое личико Роберта превращается в кровавое месиво.

Эдвард сжал кулаки сильнее и ударил в челюсть, выбив пару зубов. Роберт кряхтел, но ничего не пытался сделать. Его ледяной взгляд слепо смотрел мимо Эдварда.

Принц тяжко вздохнул и встал с Роберта, после чего обнажил меч и занёс его для казни.

– Достаточно. – холодно бросил Соломон.

Эдвард слышал только приказ убить. Соломон ударил по острию клинка мечом и следующим движением приставил острие к шее братца. Эдвард попятился, но не поник, а попытался ударить в ответ. Эдвард скрестил с братом мечи и победил. Меч Соломона улетел прочь. Блондин занёс меч и отрубил Роберту голову.

– Дурак… – неохотно бросил Соломон.

– Он изнасиловал Мари, издевался над ней и морил голодом. Как ты вообще можешь отправлять его на суд? – возмутился Эдвард, пиная обезглавленное тело.

– Таков порядок.

– Если в мире появляются такие, как он, то порядок вещей совсем не в порядке. – отрезал Эдвард, перешагнув труп.

Соломон хмуро проводил брата взглядом и понял, что теперь он не был тем безмозглым мальцом, любящим показывать свою силу и превосходство, которого у него не было. Он стал немного мудрее.

Из коридора выше соловей. Он показательно поклонился и стянул маску с лица.

– Ваше высочество, принцесса Мария спасена и находится под защитой соловьёв на крыше. Будут ли какие-то указание, или нам следовать плану?

– Следуйте плану. Перевезите её в лагерь, в мой шатёр. Он не пострадал и стоит на холме. Охраняйте её там, пока я не прибуду. – скомандовал Соломон, направляясь к выходу, но остановился и спросил – потери?

– В захвате мы потеряли лишь одного соловья. Змея. Люциус, спасая принцессу, был сильно ранен и пал в столовой. Леди Талия спустилась за ними и оказала первую помощь. Сейчас она и медики пытаются привезти его в чувство. – ответил соловей.

– Заберите тело Змея в лагерь.

– Понял, ваше высочество. – кивнул соловей.

Соломон шагнул в коридор и скрылся в тёмном графском коридоре.

“Мятеж подавлен. Можно спать спокойно. Но не мне.”

В голове Соломона всплывал сцены с кольского моста. Поля, усыпанные трупами, руины, в которых умирали дети от града камней, упавших на их дом. Он чувствовал себя подонком, ведь все смерти записывал на своё счёт. От этого он не мог спать. Стоило ему закрыть глаза, как он вспоминал всю ту кровь, пролитую его мечом.

Желания и шёпот

Люциус плохо помнил, что происходило в крепости, когда он отпустил Марию. Он помнил, как Талия волокла его в коридор через кухню столовой, помнил, как она зарубила парочку упырей. Он помнил одну фразу, оставившую твёрдый след в затуманенном разуме:

– Не умирай, пожалуйста. – это был голос Талии, эхом раздавшийся из глубин его тёмного сознания.

Парень вскочил, и голова закружилась, в глазах потемнело. Ему было только двадцать пять, а чувствовал он себя на все восемьдесят. Помассировав веки глаз, он обнаружил Талию, сложившую голову на край стола вместе с руками. Её пепельные волосы скрывали всё её лицо, оставляя блестеть лишь один слабо приоткрытый глаз.

– Талия? – прошептал Люциус, неуверенно протягивая руку.

– Я не сплю! – вскрикнула Эльфийка, подняв голову и сдунув взъерошенные волосы с лица.

Люциус прочистил горло.

– Почему ты не в своём шатре? – спросил Люциус.

– Вообще-то, я в своём шатре. – довольно ответила девушка, рыская по столу.

– Это ты вытащила меня из крепости?

– Кто же ещё столь безумен, чтобы спустится за тобой в самую гущу ада? Знал бы ты, чего стоило мне затащить тебя по лестнице. Уже думала остаться с тобой и ждать, когда пробьётся Соломон с армией. – она улыбнулась и подняла тёмную материю.

Люциус нахмурился, поняв, что это его маска. Он коснулся лица и… маски на нём не было. В следующий миг в его лицо прилетела маска. Он недовольно надел её на шею и натянул над носом, спрятав нижнюю часть лица. Затем он крепко сжал уголок простыни и дёрнул в сторону.

– Люциус нет! – рявкнула эльфийка, но было уже поздно.

Люциус оскалился, когда увидел своё голое тело. Тяжко вздохнул, он укрылся обратно и озлоблено посмотрел на покрасневшую эльфийку, сдерживающую смех.

– Отвернись. – холодно приказал Люциус. Та отвернулась. – Где мои доспехи?

– Под койкой. – бросила девушка, собирая волосы в пучок.

Люциус скинул одеяло и нащупал под койкой сумку. Дёрнув её к себе, он расстегнул пуговицы и достал элементы соловьиного доспехи нового типа.

– Почему я вообще голый? – спросил Люциус, натягивая брюки.

– Медики не понимали, что с тобой, ведь ран у тебя не было. Я предложила раздеть тебя и проверить на наличие хвори, но её не оказалось. – ответила Талия, сев на край стола и пытаясь не смотреть в сторону Люциуса. – Так что с тобой случилось?

И Люциус рассказал про то, как сражался с ведьмой и как использовал свиток. К тому времени, как он закончил, доспехи уже был надеты, тёмно-зелёная накидка с плащом накинута и кинжалы весели на привычном месте.

– Ты перегнал магию из свитка через своё тело. – объяснила Талия, сдерживая смешок. – Ну и дурак.

– Тогда, может, ты мне покажешь, как правильно обращаться со свитком? – серьёзно спросил парень, сев на край стола рядом с ней.

– Я бы с радостью показала бы тебе всё, что умею, но всему своё время. – нежно произнесла Талия, приблизившись к нему. – Но сейчас нам нужно подготовится к отбытию в столицу. – она резко развернулась и принялась копошится в рюкзаке у стола.

– Подожди. К чему такая спешка в столицу? – недовольно спросил Люциус.

– Свадьба Соломона. Помнишь? – буркнула Талия, застегнув пуговицу на сумке. – Вроде всё. Чего ты стоишь?

– Мне нечего собирать. – пожал плечами Люциус.

– Значит у нас ещё полно времени?

– У нас?

Талия молниеносным движением попыталась сорвать с его лица маску. Люциус схватил её за руку. Оба встали в боевые стойки, будто готовясь к выпаду.

– Ты сказал, я сниму маску, когда буду готов. – мрачно напомнил Люциус.

– А ты разве не готов? – игриво спросила Талия, ослабляя руку в хватке Люциуса.

Люциус был не уверен, готов ли он сдаться перед ней и лишится тех затупленных чувств. Он ощущал себя в весьма приятно, когда слышал её приятный голос и чувствовал лесной запах. Ему было приятно сжимать её руку, чувствовать её поддельную робость.

Парень коснулся края маски. Хотел ли он этого? Неуверенным движением он стянул маску с лица. Талия удивилась и довольно улыбнулась. Он не знал, что делать дальше, потому просто стоял, как дуб, и смотрел на девушку.

– Отлично. – прошептала девушка.

Люциус хотел что-то сказать, но губы девушки выбили все мысли из головы. Люциус взял эльфийку за талию и, приподняв, посадил на стол. Её клыки впились ему в шею и приятно острили, пока парень возился с пуговицами на её рубашке. Талия обхватила парня ногами и прижала так плотно, что чувствовала что-то твердоватое между своих ног.

Люциус стянул с женской груди рубашку, и Талия на мгновение оторвалась от его шеи, дабы посмотреть на реакцию парня. Красивое лицо всё также оставалось мрачным и хмурым.

– Постой-ка… —прошептала Талия, отодвигая парня от себя.

Вдруг она вытянула перед лицом Люциуса стройные ножки в коже. Быстрыми и изящными движениями она стянула с своих бёдер тёмные облегающие брюки до колен. Люциус стянул их и бросил в сторону. Девушка босыми ногами коснулась пряжки ремня и ловкими движениями пальцами ног расстегнула её. Поцеловав Люциуса, она вытянулась по всему столу и изящно сложила длинные ноги.

– Продолжай. – скомандовала Талия.

Люциус стянул нижнее бельё с её ног и, приспустив свои брюки, пристроился между раздвинутыми ногами девушки. Эльфийка сладко застонала и потянулась за рукой Люциуса. Она подтянула его себе и, прижав изрубленное шрамами тело к себе, поцеловала его в губы. Так они и поддались тому, чего оба хотели уже давно.

Соломон стоял на холме и наблюдал, как фасад величественной белой крепости обрушается. Крепость, которую никто за всю историю не смог взять штурмом, пала за два дня. Вскоре сюда прибудут строители и начнут восстанавливать разруху, но смогут ли они восстановить былую мощь этого укрепления? Соломона это не интересовало. Он ещё чу-чуть погрел руки у костра и окинул взглядом армию.

Первое, что бросилось в глаза, – это Талия и Люциус, вышедшие из палатки. Лицо Талии было весьма довольным, чего не сказать о Люциусе. Его взгляд оставался таким же хмурым и мрачным. Возможно, он улыбался, но из-за маски было непонятно. Мимо них ехала та самая пушка, благодаря которой армия Соломона выбила ворота с петель. Солдаты на носилках несли из руин города трупы своих товарищей, среди которых были и обычные христиане.

Он направился в сторону своего шатра. Ранее он уже навещал Марию и уяснил, что его жизнерадостная сестра сломалась. Со момента, как её вызволили из заключения, прошло не меньше дня. Как выяснилось, она не ела около месяца и отказывала себе в еде даже сейчас. Её тело очень исхудало и от некогда стройной фигуры ничего не осталось. Оставалось лишь надеяться, что по возращению в столицу, домой, она придёт в себя.

Топая по узкой тропе, вытоптанной солдатами между палатками, он заметил в шатре своего штаба, мимо которого он проходил, Генерала Толи. Генерал Толи наверняка раздавал приказы разведке и полковникам, чтобы те навели порядок среди обычных христиан, не успевших выехать из города, помогли встать им с колен, накормить и прочее. Толи был молодым парнем тридцати лет с зализанными назад волосами и острыми аккуратными усами, подчёркивающие его острые черты лица.

Когда-то, ещё до смерти мамы Соломона, они были хорошими друзьями, часто спорившими о военных тактиках, хоть и были для этого слишком малы. Но это было очень давно и сейчас оба общаются так, будто никогда ранее не общались. Будто всего того, что было в детстве, не было.

Он прошёл мимо и наконец-таки зашёл в свой шатёр. На койке, в кругу служанок, сидела Мария. Девушка смотрела куда-то в никуда, будто бы, не осознавая всего происходящего. Но это было не так. Ранее она уже выдавила из себя пару слов, та и Талия утверждала, что она весьма эмоционально пыталась сообщить о раненом Люциусе. Возможно, выплеск адреналин прошёл и воспоминание о том всём пережитом взяли верх. Соломон скинул меховую накидку на круглый стол, и сел на корточки перед сестрой. Предварительно он показательно махнул рукой слугам, дыбы они оставили.

– Мария? – неуверенно обратился Соломон, помахав рукой перед лицом сестры.

– Соломон? – отозвалась она, всё так же смотря куда-то за спину брата.

– Что они с тобой делали? – спросил Соломону, хрустнув пальцами.

– Ничего такого.

– Мне ты можешь сказать. Никто другой об этом не узнает. – попытался парень. – Я не сдержал слова, данного матери. Я плохой брат и это признаю. Но…

– Не говори так, – она коснулась ладонью щетины брата и наконец-таки посмотрела в его голубые глаза. – Они… выкачивали из меня кровь с помощью какого-то механизма. Иногда они морили меня голодом, а иногда избивали, когда я не ела.

– И чего они добивались? Зачем им твоя кровь?

– Я не знаю, Соломон, – устало ответила девушка. – У них был какой-то запасной план. Много запасных планов… на случай, если твоя армия всё-таки победит.

– У них? Кто ещё был в компании Роберта, по мимо графов?

– Там был беловолосый юноша, у него было очень странное имя и все относились к нему с уважением, он был магом, – неуверенно говорила она. – Этот беловолосый хотел кого-то призвать в наш мир и, по-моему, для этого нужна была моя кровь. Они говорили про Эдварда, про тёмный меч. Говорили, что он – ключевая фигура во всех их кознях.

Соломон видел новый меч брата, но так и не спросил, откуда он у него. Он подозревал, что меч как-то влияет на него, но как? Он часто замечал небольшое колебание воздуха, когда брат обнажал меч. Редко в нём пробуждался зверский страх, когда он смотрел на странную руну, вычерченную на клинке. И всё это он скидывал лишь на игру фантазии.

– Они говорили про какой-то Альхаир, про его могущество и армию, уже плывущую через великое южное море, – продолжала Мария.

Альхаир. Когда-то он уже слышал это слово, но никак не мог вспомнить откуда. Возможно, отец мог знать, что это за место или человек.

– Что-нибудь ещё? – спросил Соломон, сделав некоторые выводы в голове.

– Больше я никого не помню, – буркнула девушка. – А что с остальными графами?

– Арестованы и ждут заключения суда, – ответил Соломон. – Скоро мы поедем домой, в Златоград, ты увидишься с отцом, Басилем, который место себе не находил, а потом всё будет хорошо. – он крепко обнял сестру и та, уткнувшись в его плечо, начала плакать.

Теперь Соломон совсем не жалел, что позволил Эдварду избить Роберту и затем казнить. Подонок вполне это заслужил. Все эти муки остались позади и оставалось только вернуться домой. Но так бы он подумал, если бы его дядя не был начальником тайной императорской. Соломон подозревал, что это лишь начало одного гениального заговора, грозящего погасить свет божественной династии и величественной империи.

– Забери у Эдварда его меч. Он оскверняет его разум. – пробурчала Мария.

– Обязательно заберу. Не бойся. Можешь спать спокойно.

Соломон сказал эти слова с трудом. Он не был уверен в том, что Мари в безопасности. Он вспомнил слова своей матери, сказанных на смертном одре, в адской агонии.

Маленькая Мария никогда не будет в безопасности. Защити её, Соломон.

“И опять я не могу дать тебе слова, мама”.

Эдвард залпом опустошил бутылку сидра и кинул её куда-то в сторону. Принц в одиночестве сидел у дальнего костра и смотрел в языки пламени. Гулкий шёпот не покидал её самой дуэли. Он пытался подавить его выпивкой, но она делала только хуже. Меч лежал у костра и соблазнял принца выполнить приказы шёпота.

Убей их, убей их всех! Убей Соломона, убей Адевана, убей Марию!

Разум мутнел с каждой секундой. Голова невыносимо болела. Лицо морщилось то от злости, то от грусти, то от невыносимой боли. Стоило ему встать, как всё вокруг мутнело, он слеп и падал обратно на землю. Он не знал, не понимал, что с ним, но понимал, что виной всему этот треклятый меч. Попытка бросить его в крепости привела к тому, что он чуть не сошёл сума, поэтому вернулся за ним и вновь сунул в ножны.

С самого сражения он ни разу не навестил сестру, не спросил, как она себя чувствует у кого-то ещё. Ему было плевать. Его волновала лишь невыносимое самочувствие.

Полное погружение в себе нарушила Талия, появившаяся из неоткуда. Принц сморщился от страха, ведь думал, что вновь пришёл тот, кто шепчет. Девушка опустилась на табуретку рядом с костром.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Я? В порядке? Я, чёрт возьми, сейчас сдохну! – прохрипел он со злостью.

Талия отпряла и с удивлением посмотрела на принца.

– Ты опять напился?

– Нет! Или да! Я не знаю! – прорычал он. – Этот шёпот не вылезает из головы! Я уже не могу его терпеть!

– Шёпот? И что же он говорит?

– Он? Ничего не говорит. Я не понимаю этого языка. – соврал Эдвард.

– Соломону говорил?

– Нет.

Тут появился и Соломон. Его чёрные волосы были небрежно собраны в пучок. За ним следовал Сир Косте и ещё несколько пехотинцев. Солдаты обошли костёр и встали позади Эдварда. Шёпот стал громче и отчётливее.

– Эдвард, отдай, пожалуйста, меч. – приказал Соломон.

– Только попробуй его коснуться! – рявкнул Эдвард. – Я отрублю тебе голову!

Соломон шагнул назад от неожиданного крика. Его рука легла на рукоять меча. Доброе лицо сразу же приобрело мрачность.

– Я повторять не стану. Талия, отойди от него.

Эльфийка неуверенно отошла к Соломону и вопросительно посмотрела на него.

– Этот меч оскверняет твой разум. – пояснил Соломон.

– Даже не думай. Я не отдам тебе его. Ты забираешь всё себе! Славу, похвалу, женщин и даже любовь отца! – прорычал Эдвард.

Соломон не раз уводил из-под его носа женщин, не раз прибирал к себе заслуги Эдварда. Но само бесящее в этом было то, что Соломон не хотел править и казалось, что он делает это специально. Позлить его.

– Прошу, Эдвард, отдай меч. – попыталась Талия.

– А ты вообще заткнись грязная полукровка и шлюха! – выпалил Эдвард, вставая на ноги и хватаясь за меч.

Талия ахнула от удивления и попятилась за спину Соломона. Соломон и его солдаты обнажили мечи и выставили против Эдварда.

– Одумайся, Эдвард, – мягко сказал Соломон. – Подумай о последствиях. Подумай о Марии.

И тут его разум полностью пал. Тёмный туман окружил костёр, закрутился в вихре и устремился вверх. Земля содрогалась, зловонье шло отовсюду, а шёпот уже был исходил не где-то издали, а из его уст. Эдвард пошатнулся и упал на колени, вонзив меч в землю. Он чувствовал, как огонь приятно холодит его кожу. Слышал попытки Соломона и Талии привести его в чувства. Чья-то рука коснулась его плеча.

Эдвард вскочил и в слепую взмахнул мечом. Тёмный вихрь исчез вместе с шёпотом. Перед ним стоял Соломон с кровоточащей раной на скуле. Брат попятился и от злости стиснул зубы.

– Соломон, я не хотел. – прошептал Эдвард, но руки его не слушались. Он уже заносил меч для следующего удара, который должен был стать смертоносным.

Соломон со всей силой ударил по тёмному клинку, выбив этим его из рук брата. Клинок упал в костёр и сразу же был скрыт огненными языками. Эдвард попятился, когда острие Соломонова меча поцеловало его глотку.

– Сир Косте, привяжите его к балке в его шатре и приставьте несколько стражников, – приказал Соломон. – Теперь вы отвечаете за него.

– Да, ваше высочество! – кивнул Сир Косте, а затем обратился к солдатам, – Слышали? Выполнять!

Секреты

Соломон закрыл наполненную холодной водой флягу и повесил её на ремень под плащ. Люциус в этот момент присел на корточки у воды и всматривался в воду. Затем он вздёрнул плащ Соломона, сорвался флягу с пояса и вылил всё содержимое.

– Какого чёрта, Люциус?

– Вода отравлена. – угрюмо ответил парень.

– И как ты это понял? – всё ещё с возмущённой ноткой спросил Соломон.

Люциус приподнялся и указал на блестящую от солнца водяную гладь. По ней плыла лодка, а рядом труп солдата в лёгком обмундировании. Часть разлагающего тела, которое не было погружено в воду, кишела опарышами.

Раньше, ещё до Кольского моста.

– Дезертир. – буркнул Соломон.

–Дальше по дороге есть деревня, ваше высочество, можно набрать воды там. – неуверенно произнёс рыцарь, сопровождавший Соломона и Марию.

Соломон глянул на отряд. Двенадцать лучших рыцарей Синего Полка, верхом на конях, протянулись вдоль дороги. Кто-то слез с коня и стоял у лысого дерева, вглядывался в леса. Другой же пытался рассмотреть скалу, возвышавшуюся за озером. На скале стояли руины церкви Белого Ордена. Штандарт ордена стоял на самом обрыве и означал, что местные жители могут спать спокойно. Жаль, что через несколько лет, после постройки, в церкви провели обряд язычники и выпустили на волю очередное могущественное существо. Ходят слухи, что сущность по сей день нападет на местные селения и похищает детей, дабы утолить свой голод.

Взобравшись на коня, он сразу же пришпорил его и двинул дальше по дороге. Соломон глянул на Марию, сгорбившуюся на седле. Для неё не нашли одежды, подходящей к её титулу, потому на неё пришлось напялить лёгкое обмундирование солдат. Свободные штаны выцветшего зелёного цвета и тёмная курка очень даже подходили её. Особенно теперь, когда милое и добродушное лицо сменилось суровым. Он был рад вновь видеть её огненные волосы, красивое лицо и теперь неуверенную улыбку. Он бы не простил себе её смерти. Как и смерти Талии, которую он уже считал старшей сестрой, вечно присматривающей за ним. И хоть Талия когда-то поклялась, что будет служить ему до самой смерти, принц переживал за неё, когда отправил на гору.

Яркие протяжённые поля, чья трава уже неуверенно возвышалась из земли, были очень кстати. После бело-чёрных зимних пейзажей, зелень казалось чем-то невероятным для Соломона. На горизонте виднелась деревня, выстроенная вокруг небольшой церквушки, чья колокольня возвышалась над деревянными крышами домов, на которых уже таял снег.

По дороге ехал караван, судя по флагу, Лирийских торговцев. Среди охраны виднелись несколько эльфийских полукровок, пару гномов, и самих Лирийцев. Лирийцы особенно выделялись, ведь все представители этой нации имели белую, как снег, кожу и такие же белые волосы. Лирийская нация выросла из небольшого клана, покинувшего в далёкой древности земли первой Верховной Империи.

Лирийский караван проехал мимо, а Соломон с охраной рысью поспешил к деревне. Уж больно-то хотелось ему пить и есть. Солнце уже собиралось заходить, давая место сумракам, а затем и холодной ночи. А юный принц совсем не хотел морозится на холоде, потому думал о том, чтобы остаться в деревне на ночь и продолжить. Честно сказать, он был готов остаться тут навсегда, лишь бы только не женится на Лии.

Он спешился с коня и передал поводья рыцарю, дабы тот отвёл своего и его коня в конюшню постоялого двора. Затем вручил в руку рыцаря мешочек с золотом и направился в сторону самого постоялого двора. Люциус и Талия больше уделяли внимание охране Марии, чем Соломона. И правильно. Соломон мог постоять за себя, чего нельзя сказать об исхудавшей Марии.

Парадная дверь, которую так назвать было сложно, с грохотом распахнулась. На улицу спешно вышла рыжеволосая девушка, очень похожая на Марию. Мария и Лия, пожалуй, были красивыми, но вот до красоты этой девушки им было далеко. Соломон не отрывал глаз от её веснушчатого лица, он был ею очарован. Девушка споткнулась, когда обернулась на дверь, и полетела в объятья Соломона. Принц рефлекторно обнял одной рукой девушку за талию и попытался поставить на ноги. Рыжая явно не собиралась останавливаться, но мельком всё же глянула в голубые глаза принца.

– Прошу прощения и спасибо. – спешно проговорила девушка и устремилась в направлении востока.

Тут-то раздался отвратный звук бьющегося стекла. Из окна первого этажа постоялого двора вылетело тело рыжеволосого мужчины. Парень оказался живым и, приземлившись на ноги, с трудом удержал равновесию, дабы по законам физики не улететь чуть дальше. Одноглазый рыжий мужчина почесал рыжую бородку и ухмыльнулся, глянув на Талию. Затем он сорвался с места и устремился за рыжей девушкой, которая, видимо, была его сестрой.

Люциус недовольно хмыкнул, провожая рыжеволосого парня таким же недовольным взглядом.

– Где-то я его уже видела. – буркнула Талия.

– Вроде, это тот, кто прострелил твою ногу в огнелесье, – неуверенно ответил Люциус. – Я эти лисьи глаза навсегда запомнил.

– Ты хотел сказать “глаз”? – усмехнулся Соломон. – Это ты его лишил глаза?

– А кто же ещё? – мрачно спросил Люциус, опять надев броню и скрыв те весёлые нотки в голосе.

Из парадной двери выбежал мужчина с тонкими закрученными усами и бритыми висками. Вылитый генерал Толи, но с морщинами и добрым взглядом. Мужчина, который, судя по клетчатому тёмно-зелёному жилету и укороченным брюками, являлся хозяином постоялого двора. Уж больно последний писк моды выделялся в этом захолустье.

– Воры! Треклятые воры! – кричал старик, а затем заметил рыцарей, спокойно стоявших вдоль стены. – Рыцари! Какого чёрта вы не поймали их! Не каждый же день из окна вылетают люди! Ну вы посмотрите, они ещё и стоят, как дубы! Нет бы бросится за ними и поймать воришек?

– Осторожнее, господин, – грубым тоном прошипела Талия. – Вы обращаетесь к личной охране его высочества, – она присела в реверансе, хватаясь за невидимое платье и театральным жестом указала на Соломона, пытавшегося понять, куда делась золотая пряжка ремне. – Принца Соломона. – закончила эльфийка и встала во весь рост.

Пот выступил на лбу мужчины, а лицо сморщилось то ли от страха, то ли от удивления.

– Ох! Простите, ваше великодушное высочество! – он низко поклонился. – Чем мы обязаны такой чести?

Талия выхватила мешочек с пояса Соломона и бросила его хозяину постоялого двора. Тот заколебался, но худыми граблями всё же поймал мешочек.