Читать книгу: «Оковы Чести I», страница 12
Толи удивлённо посмотрел на посыльного, кивнул ему и направился к лестнице.
– Как прикажите, ваше высочество.
Люциус с грохотом влетел в окно и приземлился на стол, откуда свалился на красный ковёр. Он с трудом встал на ноги и глянул на разбитое стекло, заполонившее весь пол, а ещё усмехнулся трещине на поверхности чёрного лакированного стола. Он проскользнул к двери, но услышал за ней громкие шаги, потому прислонился к стене подле двери.
Дверь распахнулась и скрыла его от стражника, вошедшего в кабинет. Люциус видел в зеркале его ледяные глаза, смотрящие на разбитое окно. Стражник хмыкнул и повернулся, чтобы выйти. Дверь захлопнулась, и Люциус неожиданно вонзил в шею патрульного кинжал. Он сорвал с пояса сцепку ключей и тихо положил кровоточащий труп на пол.
“Не знаю, от чего эти ключи, но пригодятся”.
Соловей проскользнул в пустой коридор и двинулся в направлении главного зала. Внутри белая крепость была не такой уж и белой, как думалось. Стены в коридоре, да и вообще везде были из серого кирпича. В кабинете, конечно, были панели из красного дерева, но на фоне серых стен они выглядели не очень.
Люциус тихо крался вдоль стены и не отрывал взгляда от поворота. Он знал всю схему крепости, выучил каждую комнатушку и каждый закоулок. И, естественно, он знал, где держат Марию.
Выйдя к внешнему коридору, Люциус глянул в окно, выходящее на площадь. Он видел, как вся армия Соломона переходит в наступление. Несколько отрядом с севера пробились через оборону и сразу же утонули в море мятежников. Люциус беспокойно хмыкнул, ведь понимал, что времени очень-очень мало. Нет. Его и вовсе не было.
Он устремился дальше по коридору и вскоре вышел на второй ярус главного зала. Это была весьма большая протянутая комната, освещённая одной тусклой люстрой. Именно в эту комнату варлийцы попаду, когда пробьются через площадь и ворота. Только была одна большая и страшная проблема, при которой застыл и испугался даже самый хладнокровный человек Империи. Вес зал был забит бледными существами с длинным конечностями, плавно переходящие в острые когти. Ковёр из лысых белых голов простирался до дальних дверей зала, ведущих в графские коридоры.
“Упыри”.
Люциус помнит, на что способны эти твари. Когда он искал людей, похитивших Марию, он стал свидетелем того, как эти твари за секунду разорвали опытного соловья на куски. Как тяжко приходилось ему от них отбиваться, когда от всего отряда оставались лишь куски мяса и переломанные кости.
Из боковой двери вышла старая карга и пару стражников, тащащих человека с мешком на голове. Карга была одета в тёмно-изумрудный балахон и из-под странной конусовидной шляпы выглядывали седые волосы.
Соловью уже доводилось видеть магов, как и слышать про то, что магов много сотен лет и свою старость они скрывают магией. Но почему эта карга её не скрыла?
“Возможно, она и не маг вовсе, но откуда тогда это странное чувство?”
Он чувствовал странную энергию, холодящую хожу, исходящую от этой старухи. Возможно, у неё при себе был какой-то могущественный артефакт, но как она его заполучила? Все могущественные артефакты защищаются старыми членами Драконьего Пика, давшие клятву, что будут хранить их до скончания времён. Победить их, практически, невозможно.
– Привяжите её к столбу. – скомандовала карга стражникам.
Те покорно прислонили человека к столбу, стоявшему перед полчищем спавших упырей, а затем толстыми верёвками туго привязали человека к столбу. Стражники отошли к колоннам, проходившим через ярус второго этажа.
На противоположном ярусе показался Роберт. Люциус спрятался за колонной и, выглядывая, продолжал наблюдать. Он понимал, что нужно спешить за Марией, но теперь он никак не сможет к ней попасть, пока тут стоят эти… безумцы.
Карга сорвала с человека мешок и пульс Люциуса участился. Это была Мария. Длинные взъерошенные сальные волосы падали на её исхудавшее тело. Бледное лицо теперь казалось совсем болезненным, из-за впалых щёк и синяков под глазами.
“Что же вы задумали?”
– Леди Зоя, вы уверены, что план сработает? – спросил Роберт.
Сейчас Роберт совсем не казался безумцем, как все говорили. Он был вполне адекватным, но только на вид.
– Уверена. Её кровь пробудит моих детей, и они погонят варлийскую армию прочь! Нужно лишь пролить немного её крови и скормить каждому по кусочку её тела. Тогда они восстанут и пятки её братьев будут сверкать! – заявила старуха, приподняв руки так, будто толкала очень важную и вдохновляющую речь для зала мёртвых упырей.
– То-есть, она умрёт? – поинтересовался Роберт.
– И самой мучительной смертью! – уточнила карга, доставая из-под балахона книгу с красной обложкой.
– Отлично. – ответил Роберт и пустил смешок, прежде чем скрыться в коридоре.
Из коридора донёсся истерический смех безумца, выигравшего в игральном доме большую сумму.
Карга лишь улыбнулась.
Закрыв книгу и отложив на стул, стоявший рядом, она махнула рукой и браслет на её руке обратился ножиком, который она подхватила в воздухе. Морщинистая рука крепко сжала нож и, подняв ладонь девушки, резанула её. Мария просто молчала и даже не пискнула от боли. Только сейчас Люциус заметил, что её глаза такие же ледяные, как и у всех других мятежников.
Костлявая ладонь Марии повисла. По тонким пальцам стекала тёмная кровь, которая падала на пол у её босых ног.
– Нужно только нарисовать пентаграмму, и Богиня Смерти вернёт моих малышей к жизни! – заявила карга. – А ты, грязная потаскуха, сдохнешь в мучениях! – старуха провела четыре линии от кровавой пятки под ногами рыжей девушки и начала рисовать круг из крови. – Ты даже представить не можешь, насколько лисья кровь могущественна! Скольких тварей можно создать вашей магией и скольких убить! Можно захватить весь мир и править им до скончания времён, но нет! Вы ведь все моральные ангелы, решили создать жалкую Империю и сидеть там, контролируя весь мир оттуда. Никакой фантазии!
Старуха закончила круг. Она заполнила миску тёмной кровью и пролила её линией к упырям. Миску с остатками крови она поставила на пол, где заканчивается кровавая линия. Потянувшись к книге, она осознала, что её нет на стуле. Она стиснула зубы и дала леща принцессе.
– Ты украла мою книгу! Зачем ты её украла!? – заорала она.
Мария пустым ледяным взглядом смотрела на неё. Её сухие губы слегка пошевелились. Карга обернулась и увидела перед собой красные глаза и блестящий клинок, несущийся на неё. Резкий порыв энергии из её тела оттолкнул Люциуса к монстрам. Не успел Люциус встать, как что-то вонзилось в его грудь. Это был нож. Тело Люциуса обратилось в дым, который сразу же исчез.
– Треклятый иллюзионист! – крикнула карга, порождая в напряжённых руках огонь. – Только посмей и твоя принцесса сгорит в адском пламени!
Люциус всё ещё сидел на ярусе второго этажа и наблюдал, как колдует Карга. Вдруг она начала читать заклинание. Книги не было, она читала по памяти. Люциус насторожился, ведь не знал, как её убить, не умерев самому.
Спящие упыри начали дёргаться, когда карга начала произносить слова на неизвестной Люциусу речи. Несколько упырей в первом ряду уже очнулись и их маленькие глаза вспыхнули ледяным цветом. Из зубастой пасти без губ начала исходить хрипы. Надо было что-то делать.
Люциус ничего умнее не придумал, кроме как прыгнуть на неё. Сорвавшись с места, оттолкнулся от каменных перил и полетел на каргу. В воздухе он дёрнул с пояса пару ножей и бросил их в ведьму. Только один вонзился в плечо. Люциус приземлился словно тень прямо перед ведьмой. Несколько тварей позади сорвались с места и бросились на него. Люциус увернулся от когтей первой твари, затем вонзил кинжал в лицо второй и кулаком врезал первой. Челюсть сломалась и нечисть свалилась на шахматный пол.
– Ах ты жалкая тварь! Как ты смеешь!? – безумно закричала карга, подняв руки и ударив ими по плиткам.
Огонь вспыхнул из-под её рук и волной устремился на Люциуса. Соловей просто прошёл через него, прикрывшись плащом, после чего рванул на каргу. Но не успел он и трёх шагов сделать, как непонятно откуда появившаяся цепь сбила его с ног. Он ударился лицом об плитку и разум помутнел от таких фокусов. Он почувствовал, как мистическая цепь опутывала его, как змея свою жертву.
“Если сейчас не встану, то я обречён. Но всё так болит…”.
Он вскинул плащ и коснулся флакона с тёмной жидкостью. Зелье Магнуса.
“Нужно его принять, но… останусь ли я тем, кем есть сейчас? Я могу умереть, но я ей обещал, что вернусь. Я обещал и Соломону с Басилем”.
Так или иначе, он дёрнул флакон с пояса и, откупорив его зубами, застыл. Он вспомнил, что случилось в прошлый раз, когда он пал настолько низко, что выпил зелье. В тот день, убил всю свою семью, осознавая, что творит, но не понимая, как это контролировать.
– Прошу, Люциус, хватит мучать маму! – раздался голос где-то в его голове. – Не делай ей больно.
Затем послышался хруст шеи и всхлип.
Он помнил, как сестра умоляла не убивать её, как его матушка прирезала его брата, чтобы он не терпел то, что перетерпела младшая сестра, перед смертью. Огонь пылал из-за всех щелей и в огне он слышал стоны матери, проклинавшей его.
Тёмная жидкость уже потекла по его губам, когда всё же опомнился. Он разбил флакон и сорвался с себя цепи. С трудом встав на ноги, он поднял кинжалы и пронзил каргу холодным ненавистным взглядом. Эти цепи, призванные колдовством, были далеко необычными. Они подавляли жертву самыми худшими воспоминаниями и создавали в голове кошмар, вынуждавший на самоубийство. Использовать их против Люциуса – была большой ошибкой.
Оставшийся один нож полетел в старуху. Он вонзился ей в грудь, но старуха лишь попятилась и засмеялась. Люциус опустил руки, не понимая, как ещё её убить. Если железо её не берёт, а магией он особо не владеет, то что ещё остаётся? Сжечь, как делали в древности? Весьма хорошая идея. Он сорвался с места и побежал в сторону колонн. Он слышал, как за ним что-то свистело.
Скользнув за колонну, он нащупал в подсумке свиток, призывающий огонь.
“Теперь вспомнить бы, как этим свитком пользоваться.”
Он приоткрыл его и почувствовал тепло, исходящее от бумаги. Раскрыв ещё немного, он увидел пылающий знак огня – треугольник с письменами под ним. Странно, но бумага не горела, как треугольник. Люциус не стал вдаваться в подробности, завернув свиток обратно, прикрепил его к поясу. Нож залетел за колонну, отскочил от стены и чуть не вонзился в лицо Люциуса. Нож вонзился в колонну и начал звенеть и шататься.
Соловей выпрыгнул из укрытия и, прикоснувшись к свитку, произнёс одно слово:
– Игнис?
Почувствовав энергию, перешедшую от свитка на левую руку, он вытянул правую и мыслями приказал огню. Расправленной ладони хлынуло неуверенное пламя, которое через несколько мгновение вспыхнуло с обжигающей силой. Рука дрожала и разум мутнел с каждой секундой, но приказ был отдан. Поток огня хлынул прямо на ведьму, не способную двигаться из-за своей старости. Языки пламени жадно поглотили её тело и раздался визг, который едва был слышен из-за треска огня.
Огонь прекратился. Люциус почувствовал, как магическая сила себя исчерпала. Свиток обратился пеплом. Люциус упал на колени от внезапной слабости. Подняв голову, он увидел обугленное тело карги, тоже упавшей на колени, но живой.
“Да что ж такое-то?”
Из последних сил он встал на ноги и, обнажив кинжал, направился к ведьме. Та смеялась и смотрела на приближающую смерть. Только Люциус поднял кинжал, как старуха издала пронзительный визг, оглушивший Люциуса. Крик заставлял стены, колоны и полы дрожать. С потока сыпалась пыль и отламывались куски кирпичей. Твари, стоявшие в зале, начала просыпаться, но их глаза не пылали тем ледяным свечением. Люциус повалил каргу на пол и вонзил кинжал в сердце. Визг прекратился.
Глаза Марии тоже прекратили святится ледяным цветом. Лицо девушки сразу же сморщилось от понимания всего, что происходит. Её нижняя губа задрожала, когда она увидела полчище упырей, стоявших перед ней и хромого Люциуса. Соловей, шатаясь, подошёл ближе и, перерезав верёвки, поймал её исхудавшее тело. Принцесса сразу же заплакала, когда упала на плечо Люциуса.
Ведьма повержена, а принцесса спасена. Казалось, что дело сделано, но нет. Оставалось ещё полчище упырей, медленно шагавших в сторону рыцаря и принцессы. Люциус оттащил Марию к колоннам, но что дальше? Мария была слишком слаба и неспособна была ходить, не говоря уже о беге. Твари сорвались с места и, толкая друг друга, на перегонки гнались к парочке.
Стены вновь задрожали. Одна из колонн дала трещину, а другая с грохотом упала на упырей. Несколько громадный кирпичей начали падать на белые черепа нечисти. Пыль заполонила зал.
Люциус с трудом приподнял девушку и вломился в ближайшую дверь. Уронив Марию, он захлопнул дверь перед лицом упыря и опрокинул шкаф, стоявший рядом.
– Им… всё равно… – прохрипела Мария, пытаясь встать.
– Я знаю, поверьте. – неохотно ответил Люциус, помогая девушка встать.
Они оказались в просторной столовой для солдат. Она была полностью безлюдна. Длинные скамьи протягивались вдоль всей столовой и были забиты старыми объедками. Дико воняло гнилью.
Люциус опёрся об край стола и слабость взяла своё. Он свалился на холодный пол и облокотился об скамейку. Грудь тяжко вздымалась. Мария, уже слегка пришедшая в себя, склонилась перед парнем.
– Что с тобой? Тебя ранили?
– Я использовал свиток, не имея особых магических сил. – хрипло ответил Люциус. – Теперь не чувствую ног и рук. Дальше… тебе придётся идти одной.
– Но как? Я не знаю куда…
– На кухне есть выход в коридор. Коридор ведёт на восток. Дойдёшь до фасадной стены, выйдешь к лестнице, которая ведёт прямо на крышу. Там тебя встретит Талия с отрядом Соловьёв. – объяснил Люциус.
– Но ты же останешься тут…
– Я на то и соловей, чтобы делать дело и оставаться. Бегите, пока они не прорвались. – прохрипел Люциус. – Буду надеяться, что Соломон успеет пробиться до того, как они меня сожрут. И ещё… возьмите это… – он дрожащей рукой протянул ей кинжал.
Как только Мария взяла его, рука парня камнем упала вниз.
– Удачи, вам. – буркнул Люциус.
– И тебе. – бросила Мария, прежде чем уйти.
Зверь и Рыцарь.
Эдвард опустошал кубок сидра, когда в шатёр вошёл его адъюнтант. Парень прошёл к одинокому столу, за которым и сидел принц.
– Ваше высочество, дикари выставили своего воина. Вы готовы к дуэли? – спросил он.
– Будто бы я могу сказать “нет”. – буркнул Эдвард, ставя стакан на стол. – Что там у Соломона? – спросил он, взяв ножны с мечом и направляясь к выходу.
– Он информирован о вашей дуэли и очень недоволен вашим решением. Его армия пробивается к площади, но несёт большие потери.
Отодвинув полог, Эдвард вышел на улице, где его встретил Айвор. Рыцарь беспокойно смотрел на тяжёлые доспехи золотого цвета.
– Ещё есть время отправить вместо тебя меня. – предложил рыцарь.
– Я сам. – отмахнулся Эдвард, проходя мимо.
– Ты в тяжёлых доспехах против полуголого дикаря с громадной секирой? – забеспокоился Айвор, следуя за принцем.
– Ну а что не так? – пожал плечами Эдвард. – Я же разобрался с разбойником в лесу.
– Тот разбойник был подростком. – напомнил Айвор.
Эдвард, игнорируя Айвора, прошёл через строй щитов и вышел на поляну. В двух сотнях шагах, за поляной, стояла армия дикарей, превосходящая рыцарей своей численностью.
На замнем поле стоял громадный силуэт с такой же громадной секирой. Эдвард сразу же придумал тактику против такой дылды. Битва будет очень лёгкой. Оставив Айвора позади, он устремился к своему противнику. За ним двинули несколько рыцарей, назначенные, как судьи-наблюдающие. Со стороны дикарей тоже выдвинулись три человека с конём.
Вскоре они стояли друг перед другом. Вокруг стояли судьи-наблюдатели, а за ними густой туман, хлынувший из дальних лесов. Дикарь подошёл к коню, поднял секиру и отрубил животному голову. Кровь брызнула из обрубка шеи прямо на одного из рыцарей. Дикарь ножом вскрыл коню брюхо и вывалил наружу внутренности. Среди месива, он нащупал что-то и вырвал из груди коня сердце.
– Наш традиция требовать такой жертвы. – объяснил воин, прежде чем вкусить кровавый плод.
Рыцари сомнительно поглядывали друг на друга. Они не были напуганы, но были в замешательстве. Эдвард глянул на рыцаря.
– А у нас, случайно, нет таких традиций?
– Хотите вкусить чьё-то сердце? – с усмешкой спросил рыцарь. – Честно, нет. Мы не столь суеверны, ваше высочество. – ответил уже серьёзным тоном он.
Дикарь, съев всё сердце, встал на свою позицию и поднял секиру. Кровь стекла с его лица на голую грудь, на которой красовался ужасный рваный шрам от меча.
– Я готов. – сказал дикарь на ломаном варлийском.
– Я тоже. – неуверенно произнёс Эдвард, вытаскивая меч из ножен.
– Удачи тебе, маленький принц. – бросил дикарь с весьма серьёзным лицом.
– И тебе. – неохотно буркнул Эдвард.
– Представьтесь! – потребовал один судья.
– Эдвард Лисьехвостый. Принц Варлийской Империи.
– Варсол Комнунг. Именованный, как Ящер. – представился дикарь.
– Начинайте. – громко произнёс судья-дикарь.
Варсол, занеся секиру, шагнул вперёд и неуловимым движением рубанул по Эдварду. Принц в последний момент нырнул под секиру, финтом двинулся по боку и в танце рубанул дикаря в бок. Зияющая рана в боку испустила шипение и струйку тёмной крови. Кожа вокруг её начала темнеть. Такого Эдвард ещё не видел. Рычание дикаря инстинктивно заставило отступить и не зря. Ржавая секира в ту же секунду пролетела мимо лица принца. Опоздал бы он на секунду и лишился бы головы. Бренча доспехами, Эдвард шагнул назад.
У каждого воина есть особенность. Найди её и сокруши.
Эдвард осмотрел всё его тело, но это мало чего дало. Что Басиль имел ввиду, когда говорил об особенностях? Слабость или то, что поможет предугадать выпад? Оставалось лишь пробовать, рискуя жизнью.
Варсол стоял перед ним во весь рост. Громадная туша, напоминающая быка, держащая громадную ржавую секиру. Эдвард был удивлён, когда на лезвие блеснула кровь.
Дикарь, занеся секиру, подпрыгнул к Эдварду и сразу же дёрнул руками. Разящая воздух секира устремилась из-за спины к телу Эдварду. Адреналин выпалил страх и Эдвард, сам того не осознавая, ударил секиру мечом. Раздался отвратительный лязг железа. Оба воителя попятились друг от друга.
Эдвард взял ситуация в кулак и двинулся на дикаря. Он быстрым движением взмахнул мечом, но дикарь легко увернулся. Варсол ударил парня коленом и грудь. Его рост вполне это позволял. Принц подавился и начала жадно заглатывать воздух, когда упал в снег. Попытка быстро встать и увернуться от секиры была подавлена тяжёлыми наплечниками.
– Что, мешают доспехи? – засмеялся дикарь, поднимая секиру.
Эдвард расстегнул пряжки наплечников и сразу же выставил меч. Секира вдарила по основанию клинка и почти выбила меч из рук принца. Дикарь выдал ещё один смешок, а когда поднял секиру, заревел. Эдвард пронзил его икру насквозь. В следующее мгновение он вонзил меч в живот дикаря. Кровавое тёмное острие выглядывало из поясницы. Кожа вокруг раны медленно окрашивалась в тёмный.
Вынув меч, парень попятился и окинул дикаря удивительным взглядом. Его изумлению не было конца, когда дикарь глянул на рану. Однако, нельзя было даже и подумать, что битва выиграна. Бык, конечно, был смертельно ранен и, по идее, должен был уже упасть в снег, из-за раны в ноге, но нет. Чёртов демон продолжал стоять.
– Варсол – бессмертен. – заявил дикарь, перед тем, как с рёвом бросится на Эдварда.
Этот дикарь напомнил Эдварду того северянина Ивара, которого застрелил Люциус.
Эдвард панически взмахнул мечом и случайно отрубил дикарю пару пальце. Парень ужаснулся, когда понял, что дикарь даже не почувствовал отсутствия двух пальцем. Мясистым кулак врезался в его лицо, в нагрудник, в горло. Эдвард ничего не успел предпринять, как очередной кулак в лицо выбил из головы все мысли. Он пошатнулся, держась за носи, а потом яростно взмахнул мечом, чьё острие прошлось по голой груди.
“А он больно уж хорош, несмотря на такой вес”.
Острие кривого кинжала полоснуло Эдварда по скуле. Струйка крови полилась по грязной щеке. Принц нырнул под кинжал, пошатнулся и шагнул в вбок, откуда рубанул дикаря по ноге. Варсол упал на раненную ногу и взревел от боли. Оказавшись позади, принц вонзил тёмный меч в спину. Он был уверен, что пронзил ему хребет, но встающий труп сразу же выбил всю уверенность из его головы. Дикарь вскочил и мясистым кулаком врезал Эдварда по лицу. Что-то хрустнуло в челюсть, и принц отлетел на несколько метров, оставляя за собой струйки крови.
“Сердце. Он ел сердце. Может, пронзить ему сердце?”
Кряхтя, Эдвард встал из снега и, подняв меч, ринулся на дикаря. Тот держался за рану на животе. Тёмная энергия уже охватила весь его торс. Дикарь едва стоял на ногах, когда острие вонзилось в грудь. Он взмахом руки отбил клинок, оставив вдоль груди глубокий кровоточащий порез. Не успел Эдвард понять, что случилось, как дикарь сбил его с ног. Громила сомкнул руки вокруг его шеи и давил с неимоверной силой. Эдвард чувствовал, что воздух уже перестал поступать в лёгкие и возможности дышать у него нет.
“Доверься мне, Эдвард. Отпусти себя в сон. Ты проснёшься героем!” – гласил голос в голове.
Раньше он уже его слышал, когда бился с бандитом в лесу. Именно этот голос убил того подростка и почти зарубил их командира. Недолго думая, Эдвард отдался голосу. Его тело ослабло и глаза закрылись.
– Будь ты проклят, тёмный колдун! – зарычал Варсол. – Ты нарушил… правила…
Глаза дикаря залились чёрной кровью, и она стала струйками вытекать из глаз и обжигающе капать на лицо Эдварда. Принц потянул за мечом. Дикарь прижал его руку коленом и сильно ударил кулаком. Из рта принца вылетело пару зубов. Осознав, что теперь у него нет парочки зубов, он разгневался и предпринял судорожные попытки вырваться из-под тела мясистого дикаря. Вскоре его нос хрустнул от прямого удара дикаря.
Хватка дикаря ослабла. Эдвард с трудом протиснул руку к кинжалу и, вынув его с пояса, вонзил его бок дуэлянта. Он взвыл от боли и упал на окровавленный бок. Эдвард сразу же сорвался с места к мечу.
Поднявшись с мечом, он взвел его и направил на дикаря. Опуская тёмный клинок, он чувствовал его силу и мощь, он чувствовал, как гнев переливается в энергию и даёт мечу силу. Руна на клинке вспыхнула холодным пламенем. На снег брызнула кровь. Дикарь, пытавшийся встать, упал обратно в снег. На спине зияла широкая рана, от которой расползалась тёмная энергия. Рана была столь широка и глубока, что можно было увидеть разрубленный на части позвоночник.
Варсол ещё недолго порычал, но, когда меч пронзил бьющееся сердце, он замер, словно камень. Тёмненькая дымка поднялась на соске и спиралью устремилась по клинку к горящей холодным огнём руне. Руна сверкнула, когда тёмная дымка просто вошла в клинок. Эдвард почувствовал, что клинок был доволен, ведь пылал новой, по сей день не известной парню, энергией.
– Победа за Эдвардом Лисьехвостым! – громко заявил один из судей. – Только жаль, что шаман считает иначе.
– Шаман?
– Наш предводитель, пришедший из самого сердца Иоркедона.
– Я убил вашего Варсола! Я победил, и вы должны отступить. – зычно заявил Эдвард, указывая на труп дикаря.
– Простите, господин Эдвард, но такова воля вождя. – буркнул судья, ступая в сторону армии.
– Да как ты смеешь разворачиваться ко мне спиной, когда я с тобой разговариваю? – возмутился принц, устремляясь к судье.
– Я не ваш поданный… что?
Эдвард развернул его и вонзил меч в живот. Старый судья захрипел. Эдвард вновь почувствовал удовольствие, когда ощутил, как его жизненная сила переходит в меч. В воздухе на мгновение блеснули руны, означавшие тьму. Оставшиеся судьи бросились в бегство.
Рыцари вскинули луки, наложили стрелы и, натянув тетиву по самое забрало. Три стрелы пролетело мимо Эдварда и вонзились в спины судей.
Эдвард теперь понимал, что битве суждено было случится. На то была воля меча, на то была воля господина.
Над полем возвысился гулкий звук рога. Авангард пустынных дикарей сорвался с места и ринулся на армию Эдварда. Тысячи безумцев, верующих в столь же безумного бога, тысячи идиотов, не знавших, за что воевать, тысячи отсталых людей, жаждущих крови. В авангард выныривали громадный ящерицы с золотой чешуёй, показывались громадных размеров белые волки, несущие на себе безумно орущих дикарей. Над ордой вздымались грады стрел и устремлялись прямиком на четверо людей, стоящих посреди поля.
Рыцарь прикрыл принца щитом, когда град стрел обрушился на них. Сам рыцарь, утыканный тупыми стрелами, упал в снег. Эдвард почувствовал, как руна поглотила его душу.
Со стороны варлийской армии раздался гулкий звук труб, значащий наступление. Послышался механизм камнемётных орудий. В небо взмыли сотни бочек с огненным маслом.
Эдвард перевёл взгляд с неба на рыцарей, те ошарашенно смотрели на то, как град бочек пролетает над ними и летит прямо на авангард дикарей. Троица закрыла уши и смотрела, как орда приближается. На их лицах были улыбки и страх.
Прогремел взрыв первых бочек. Бочки огненного сока волной обрушились на орду. Взрыв за взрывом. В воздух летели конечности, трупы громадных ящериц и целые люди. Дикие языки пламени терзали спины бегущим прочь дикарей, хватали из на ноги и уносили в недра огненного сердца, пылающего за ними. Огненные волны обрушались на дикарей и сжигали их до углей.
Эдвард видел, как дикари бежали из стороны в стороны, спасаясь от огня, как мучительно они погибали. Он слышал стоны предсмертной агонии, когда открыл уши. Крики и треск бушующего огня доносился со всех сторон и даже оглушал. Зато принцу было приятно, но от чего? От удачной стратегии или от руны, поглощающей сотни душ в секунду?
Из огня, разгоняя столбы огня, вынырнули всадники и столкнулись с градом стрел, выпущенных лучниками Эдварда с тылов. Остатки были напуганы конницей. Рыцари быстро выгнали дикарей обратно в ад, из которого они пришли. Где-то вдали взорвались ещё бочки с огненным соком. Сомнений не было, после такого сокрушительного начала битвы, дикари с позором отступят.
Из огня выглянула цепь, опутанная тёмно-зелёной дымкой. Она замкнулась на шее одного из всадников и кто-то, в огне, дёрнул ею так, что всадник сорвался с седла и утонул в огне.
Заметившие эту магию солдаты, отступили. Огонь начал исчезать, будто бы по приказу. Дикари начали пробиваться через огненные стены, но меткие лучники отпугивали их обратно. Вскоре из огня вышел высокий старик с горбом на спине. Чёрная, как уголь, кожа, была изрисована белыми рунам. Длинные эльфийские ушли были обрублены на концах. Турк.
Эдвард попятился, заметив в его руках мистическую цепь. Цепь внезапно взмыла в воздух и снесла голову одному из всадников. Огонь вспыхнул тёмно-зелёным цветом и обрушился на варлийских солдат. Их же орудие их и погубит.
– Назад! Все назад! – кричал командир, но вскоре он замертво свалился непонятно от чего.
Эдвард видел, как тёмно-зелёная дымка опутала его и иссушила его тело. Он чувствовал сердцебиение каждого на поле боя, он чувствовал, как тьма постепенно отправляла его разум. Руна горела и вспыхивала каждую секунду, даруя владельцу удовольствие и муки.
Кто-то схватил его за плечо.
– Ваше высочество! Нужно уходить! – крикнул Айвор.
Его была едва слышно из-за криков и лязгов железа.
– Нужно убить его…
– Этим займутся рыцари! Вы должны уходить!
– Они не смогут… – прошипел Эдвард, срываясь с места в сторону шамана.
Он перепрыгнул труп лошади, увернулся от порыва зелёного пламени. Он слышал позади крики Айвора, но не придавал им особого значения. Стена пламени возникла перед ним, но она его не остановила – он прошёл сквозь неё невредимым. Гулкий шёпот доносился со всех сторон. Он приказывал ему убивать своих врагов. Шёпот жаждал крови колдуна-турка.
Эдвард был уже близко, когда мистическая цепь сбила его с ног и обхватила шею. Костлявый турк в платье смотрел, как иссушается тело Эдварда. Однако руна взорвалась и непонятные тёмные языки сломили цепь. Тогда шаман попятился, но не растерялся и возвысил руки над собой.
Из зелёного огня начали выпрыгивать белые волки, ящерицы и медведи, непонятно откуда взявшиеся. Вся волчья кавалерия сгинула адском пламени огненного сока. Не могло быть других. Несколько волков с зелёными глазами кинулись на Эдварда. Одного он удачно разрубил на части, а второй повалил его на землю и раззявил пасть перед лицом принца. Он чувствовал, как слюни капали на его лицо.
Он схватил волка за челюсть и вырвал её. Живой волк свалился в сторону и заскулил. Подняв меч, Эдварда добил его ударом в сердце. Только он развернулся, как в его лицо врезалась мясистая лапа медведя. Медведь последовал примеру волка – повалил принца. Его ошибка заключалась в том, что он встал на две лапы. Айвор, возникший из неоткуда, вонзил в брюхо медведя копьё, а затем получил лапой по лицу. Переломанное древко копья торчала из пушистого живота. Принц попытался встать, но почувствовал тяжесть на спине. Медведь перевернул его и, раззявив пасть, устремился к окровавленному лицу принца. Благо, он успел взять меч, поэтому просто пронзил череп медведя. Тяжёлая туша упала на него, но Айвор помог её стащить.
– Ваше высочество… – прохрипел Аайвор.
Зелёная цепь схватила его за ногу и бросила в огонь. Его тело утонуло в зелёных языках пламени. Эдвард видел в глазах некое изумление.
– Айвор! – озлоблено прорычал Эдвард, вставая на ноги. – Айвор…
Эдвард вырвал из живота остаток копья и, замахнувшись, бросил его в шамана. Тот ничего не успел сделать, как копьё пронзило его на сквозь. Однако, шаман всё так же стоял и ухмылялся. Эдвард подпрыгнул к нему и выпадом отрубил руку, подставленную турком. Затем он рубанул старика по плечу и, когда тот упал, отрубил его чёрно-белую голову.
В мгновение зелёный огонь затих и жар, шедший со всех сторон, вместе с ним. Поле было усыпано обугленными трупами животных и людей. За всем этим стояла орда дикарей, покорно ждущая своего часа. Эдвард чувствовал их страх, когда дым рассеялся. Они испугались смерти своего шамана, ведь это единственный щит, способный дать им сил.
Среди трупов он нашёл тело Айвора. Рыцарь был поглощён огнём, но удачно упал на пустырь. Эдвард схватил его за подмышки и поволок подальше от дикого огня. Разум мутнел, слабость брала своё и некая тьма приближалась.
Запели луки и стрелы, выпущенные отрядами лучников с крыш, со смертоносным свистом обрушились на полчища мятежников. Глаза тех уже не пылали ледяным цветом. Боевое превосходство мятежников сошло на нет, что позволило полками и отрядам Соломон пробиться на площадь. Если стражи города, чьи глаза пылали ледяным цветом, сдавались, то вот наёмники и прочие солдаты с неизвестными гербами, продолжали сражаться. На главной площади царил хаос, хотя туман отступил.
