Читать книгу: «Оковы Чести I», страница 10
– Да ничего они тебе не сделают. Можешь не переживать. – размахнул руками Роберт. – Наверное. Мужчины всё-таки.
К вечеру Тихий вывел отряд к одинокому дому, стоявшему на небольшой поляне посреди голого леса. Дом был в большинстве из камня и имел весьма ветхую крышу из старого гнилого дерева, грозящегося упасть на головы. Единственное, что смутило путников в этой уникальной картине, так это труп с вспоротым животом, лежавшим прямо перед домом. Под его обглоданным телом виднелась лужа тёмной крови.
Тихий вытянул ладонь над плечом – это значило, что отряду нужно остановится. Перед ними были значительных размеров снежные сугробы, которые затем послужили им небольшим укрытием. Тихий посмотрел на Люцика, чьи нервы начали сдавать.
– Мелкий, сходи посмотри. – равнодушно бросил парень и отвернулся в сторону дома.
– Почему опять я? Как посмотри, так сразу я! – заныл Люцик, уставившись на Тихого.
– Будь хорошим мальчиком, Люцик, – Ласково произнесла Леди Шорх, кладя на плечо парня свою руку. – И будь уверен, что получишь очень сладкую награду. – Сладка промолвила девушка, подмигнув ему и слегка выпятив грудь.
Люцик довольно закивал и, вытащив из ножен на спине меч, двинулся в сторону дома. Его длинный ржавый меч больше походил на зубочистку, украденную у великана.
– По возращению в берлогу, нужно будет купить ему новый меч, – подумал Тихий. – Хотя мечи – это явно не его. Наверное, стоит прикупить ему парочку коротких мечей или кинжалов.
Снег громко хрустел под его сапогами. Руки, держащие большой меч, дрожали. Мечи – это явно не его оружие, но приходится использовать то, что есть. Тихий наложил на лук стрелу и слегка натянул тетиву. Он ожидал, что вот-вот из дома выбежит какой-то затворник с топором на перевес и захочет прикончить мальца.
Парень остановился у трупа и, оглянувшись по сторонам, подошёл к оконной раме дома. Заглянув внутрь, он махнул остальным. Тихий переступил сугроб и быстрым шагом двинул в сторону дома. Остальные пошли за ним.
– Интересно, кто же мог такое сделать, – Тихий макнул палец в кровь и облизнул его. – Он умер прошлой ночью.
– Ты это понял, попробовав его кровь? – Роберт покосился на Тихого, но тот промолчал.
У трупа были костлявые руки с клочками мяса, оторванная нижняя челюсть, обгрызенная до костей шея и вспоротый живот, откуда и вышли все внутренности. В костлявых руках был сжат короткий меч, на поясе весели два маленьких флакона с тёмной и жёлтой жидкостью. Тихий сорвал с пояса два флакона и спрятал в подсумок.
– Пригодятся.
– Что это?
– Одно зелье Магнуса, а второе не знаю. – неохотно ответил Тихий, переступив труп и пойдя дальше.
– Ты же не собираешься пробовать зелье Магнуса? – испуганно спросил Роберт.
– Я похож на идиота? Я либо умру, либо останусь зависим до самой смерти.
Великан с равнодушием переступил труп и последовал за командиром. Леди Шорх же обошла труп за несколько метров, пытаясь не смотреть на кровавое месиво. Попытка тихо открыть дверь провалилась – она с грохотом упала на пол сразу же, как рука Тихого коснулась ржавой ручки.
– Сколько же этому дому, мать его, лет? – возмутился Тихий, ступая на скрипящие половицы.
Люцик пролез через окно и чуть не поскользнулся на куске мяса. Парен вытащил из-под накидки ножик и внимательно осмотрел комнату. Они попали на кухню, где в центре стоял круглый кухонный стол, а над ним зияла широкая дыра, через которую виднелись множество щелей в ветхой крыше. У дальней стены стояла печка и рядом маленькая кровать.
– Могу сказать, что многоm, – ответил Люцик, заглядывая в миску, стоявшую на столе. – Очень много!
– Дом вполне сойдёт для небольшого привала, но лишь на пару часов. – неохотно заявил Тихий, смотря на дыру в стене.
– Вы выяснили, кто убил того человека? – спросила Леди Шорх, переступая порог.
– Волки. – отмахнулся Тихий, подойдя к печи.
– Мы останемся тут? – поинтересовалась Шорх.
– Если вы не против, то да.
– Не против. Мы все вымотались с дороги и, думаю, это хорошая идея. – пробурчала девушка. Она прошла к кровати и присела на край.
– Не умнее будет найти какую-нибудь пещеру и отдохнуть там? Дом легко может привлечь внимание ищеек. – спросил Роберт, заглянув в окно.
– Ищейки двигаются парами, а рыцари небольшими отрядами. Это вынужденная мера, чтобы охватить поисками весь лес. Даже если к дому придут ищейки и рыцари, но нашего мастерства вполне хватит, чтобы перебить всех. – самодовольно выпалил Тихий.
Вскоре в дом вошёл Роберт с Иваром. Великан сбросил девушку в угол у печи и, сбросив меховую накидку на пол, уселся рядом. Роберт развалился на кровати рядом с Леди Шорх, которая с удовольствием разрешила ему. Люцик задвинул грязные оборванны шторы и, использовав печь, начал варить еду в кастрюле. Тихий же рыскал на чердаке и иногда поглядывал на первый этаж.
За окном уже наступила ночь, когда Люцик поставил на стол кастрюлю горячей похлёбки из кролика. Тихий всё также сидел на чердаке. Роберт, садившись за стол, предположил, что он уснул, пока следил за поляной.
– Весьма неплохо, Люцик! – признался Роберт, сделав глоток.
– Спасибо. – буркнул Люциу, протягиваю Ивару миску.
Ивар присел перед Марией и, вытащив тряпку из рта, поднёс к её губам миску с горящей похлёбкой, от которой исходил не менее горячий пар. Мария проявила всю вежливость, которая только у неё может быть и плюнула великану в лицо.
– Ивар обиделся. – буркнул великан, ставя миску перед ней и уходя в другой угол.
– Тебе лучше поесть, – посоветовал Роберт, поставив пустую миску на стол. – Пока есть возможность.
Мария лишь злобно посмотрела на него, прежде чем отвернуться. Да, ей жутко хотелось есть, но быть накормленной каким-то громадным выродком могло ранить её честь.
Приятный сочный запах похлёбки стоял в воздухе. Он был столь приятным и сильным, что даже затмевал потные тела мужчин. С улицы задувал щекочущий нос холодный ветер, заставляющий оконную раму отвратительно скрипеть. В центре стола стояли несколько пустых мисок и полупустая кастрюля.
– Как думаете, что за тварь это могла сделать? – спросила Леди Шорх, выглядывая в окно. – И почему вы его там оставили?
– Упырь. – ответил Тихий, свесив ноги из дыры.
Он сделал эти выводы, вспомнив, что за весь путь они не разу не слышали вой волков или хоть каких-то следов хищников. В лесу не было даже оленей или зайцев.
– Но нечисть – это же просто сказки! – заявил Роберт.
– Когда-то и мы так думали, – возразил Люцик. – Говорят, что нечисть просыпается лишь зимой, но этому полная чушь!
– Нечисть рыскают везде и летом, – продолжил Тихий. – спустишься ты к речке, а через часик на водяной глади найдут лишь твои конечности и то, если повезёт.
– Сейчас стоит вопрос: кто именно это сделал. Созданий тьмы много, но кто обитает тут? – задал вопрос Люцик.
– Вороний Орден очистил эти леса много лет назад и чистит по сей день, а Белый Орден и вовсе истребил все виды, что жили в Империи, – продолжил Тихий. – Следов волков и прочих хищников я не наблюдал. Наверняка, ордена пропустили какие-то пещеры.
– Но есть разлом в миле отсюда, куда мы движемся. – вспомнил Люцик.
– Вполне вероятно, что нечисть вылезла оттуда. – добавил Тихий.
– А вы много про них знаете… – заметил Роберт, глядя на свисающие ноги Тихого.
– Мне сорок пять лет. И все эти года я скитался по миру и выполнял разную дичь за деньги. Конечно же я буду много знать, – похвалился Тихий. – А Люцик был оруженосцем в вольном форте вороньего ордена, пока одной зимней ночью полчище упырей не перебила большую часть солдат. – поведал Тихий.
– Он спас меня от тролля, когда тот уже почти убил меня.
– Если это и правда нечисть, то у нас весьма большая проблема. – пробурчал Тихий.
– И какая же? – спросил Роберт.
– У нас нет серебра, чтобы защититься. Проще говоря, если мы встретим какую-нибудь тварь, нам придётся потерпеть острые зубки на своём теле, прежде чем умереть.
– Что будет если им отрубить голову? – спросила Леди Шорх.
– Они продолжать жить. Голова сможет издавать звук, а тело слегка двигаться. По сути они станут безобидными, но это зависит от того, кого ты рубанул. Есть и такие твари, что способны отрастить себе новую голову или вырастить из шеи новое тело. Правда, таких я никогда не встречал, – уныло затянул Тихий. – Проблема ещё и в том, что в некоторых местах их кожа, как камень. Рубанёшь и меч тупо застрянет. Для этого и нужно серебро – оно способно пробить их кожу.
– Может, стоит поискать в доме серебряные вещи? Вилки или ложки, кресты? – предположил Роберт.
– Пригрозишь монстру ложкой? – усмехнулась Леди Шорх.
Тихий и Люцик тоже пустили смешок.
– Крест вполне поможет, но вот столовые приборы будут бесполезны. Тебя разорвут в клочья, прежде чем ты воткнёшь вилку или ударишь монстра ложкой по голове. – серьёзным тоном предупредил Тихий. – Будет на пути нечисть, встаньте за нами и не высовывайтесь. А сейчас ложитесь отдыхать. Мы пропустили тот момент, когда должны были выходить.
Глубокой ночью, когда совы сидели на ветках деревьев, Тихий сидел вместе с ними, но на чердаке. Сидя на ветхом кресле, он смотрел в дыру, зияющей в поверхности крыше. Его сонные глаза метались от камня к дереву, от дерева к далёкому оврагу, который нормальный человек во тьме не увидит. В руках у него была бутылка рома и кинжал, поднятый с пола чердака. Несмотря на старость дома, кинжал очень хорошо сохранился. Его железо отражало тусклый свет свечи, стоявший в глубине чердака.
Вдруг половицы заскрипели. Парень посмотрел в сторону лестницы и увидел стройную и тонкую фигуру Леди Шорх, что стояла у спуска и хмуро смотрела на него. Тусклый мягкий свет падал на её лицо, создавая контраст с чёрной помадой на губах. Чёрные волнистые волосы спадали ей на грудь и уходили за спину. Он медленно пошла в сторону уставшего Тихого и остановилась у свечи.
– Почему вы не спите? – спросил Тихий, смотря на обрывки платья на точёных длинных ногах.
Она опёрлась задом об край стола и хмуро посмотрела на командира. С нижнего этажа послышался громкий храп Ивара.
– Сам как думаешь?
– Понятно. Хотите, ложитесь здесь. Тут его не так хорошо слышно. – неохотно предложил Тихий, кивнув на шкуру, лежавшую подле кресла.
– Спасибо за гостеприимство, – усмехнулась она. – На самом деле, я спала не только из-за храпа. – пробурчала она с неимоверной неловкостью, которая ей совсем не присуще.
– Леди Шорх, скажите, кто такой этот Роберт? Мы рискуем ради него жизнью и понятия не имеем, кто он и за что оказался в карете. – поинтересовался Тихий.
– Мы с Лордом Робертом служим одному господину. Думаю, не трудно догадаться, что он попался на затее переворота, – неохотно рассказала Шорх. – Его нужно доставить в Белую Крепость, где у него есть союзник в роли Графа. Оттуда он призовёт остальные верных ему графов и объявит войну Империи. К этому времени из вольных земель прибудет армия в десять тысяч, с огненных гор прибудет армия в пятнадцать тысяч человек – это верные Господина Малхиуса, а затем прибудут и дикари.
– Три громадных армии против одной варлийской? Ха! У вас нет шансов.
– А теперь представь, что на нашей стороне будут колдуны.
– Орден магов никогда не предаст Императора. – отмахнулся Тихий.
– Ордена магов к тому времени уже не будет. – прошипела девушка.
Тихий удивлённо поднял глаза.
– Да кто ж такой этот ваш Малхиус…
Мария забилась в углу и пыталась перегрызть верёвки. Ивар забыл засунуть тряпку ей в рот, что было весьма ей кстати. За час, просиженный во время их трапезы, она подметила несколько вещей, которыми можно быстро и бесшумно всех убить. Хотя с храпом этого треклятого северянина, она могла не бояться, что её услышат. Верёвка порвалась. Девушка чуть не запищала от радости. Спустя столько дней, она наконец освободила затёкшие руки. Но не ноги. Она, словно червяк, подползла к столу и взяла ножик, которым быстро разрезала верёвки на ногах.
Она сделала несколько тихих и широких шагов к великану, спящему на кровати. Только она подняла нож, как вдруг услышала скрип половиц на лестнице. Она сразу же метнулась за печь и, поняв, что у неё ещё есть время, двинулась к двери. Она перешагнула порог и её босые ноги вступили в леденящий снег. Она сразу же упала от острого холода, но она не желала оставаться с ними, поэтому побежала из последних сил в лес.
Она прыгнула в овраг, взобралась обратно наверх и побежала, куда глядят глаза. Изо всех сторон доносилось уханье сов, а в дали были слышны нечеловеческие крики непонятно кого. Вдруг она споткнулась и вновь упала в снег. Зимний холод сковывал её тело с каждой секундой. Она была в обрывках платья, от которого в зиму толку было мало.
Затем она услышала сзади шаги. Она не успела обернуться, как неизвестный схватил её за волос и кинул в дерево. Она ударилась головой об холодную кору сосны и упала на колени. Попытка поднять голову закончилась сильный ударом сапогом в живот. Она согнулась в три погибели и только потом увидела обидчика. Это был тот самый подросток, что сторожил её у костра.
– Думала, убежишь?
– Чего ты хочешь? Я дам тебе золото, титул, но…
Парень вновь пнул её в живот.
– Я хочу, чтобы ты послушно раздвинула при мне ножки и приоткрыла ротик, – потребовал парень, прежде чем сапогом наступить на её лицо. – Деньги у меня и так есть, а титул – это лишь приставка к твоему имени и всё.
– Только пробуй. Ты даже не представляешь, что мои братья с тобой сделают. – прошипела Мари, держась за живот.
– Слышал я уже эти сказки, – промямлил парень, расстегнув упряжку ремня. – Соломон это… Эдвард бла-бла-бла! Лучше бы ты так ноги раздвигала, чем болтала без умолку. Меня зовут Люцик. Помни это имя. Имя того, кто лишил принцессу ВЕЛИКОЙ империи девственности!
Он схватил её волосы и этим заставил её сесть на колени. Ударив её об дерево, он довольно спустил платье с груди и сильно сжал один из розоватых сосков.
– Весьма сладко.
Люцик спустил штаны и вывалил своё достоинство, которого рисковал лишится. Задрав платье, он широко задвинул женские ноги и прислонился к её промежности. Попытка девушка вырваться опять закончилась ударов в челюсть. Мария почувствовала боль, когда парень сделал рывок. Люцик схватил её за шею и принялся душить, дабы она почувствовала слабость. Мария уже не сопротивлялась. У неё был шанс выхватить нож со спущенных брюк парня, но сил у неё не было. Она терпела пустоту, поглощающую её изнутри. Терпела невероятную боль и неприятное чувство, вызванное достоинством парня. Подросток сделал последний сильный рывок, заставивший девушка слегка пискнуть, затем поднялся на ноги и поднял брюки. Закрепив пряжку, он вновь врезал сапогом её в лицо и принялся связывать.
– Не бойся. Не забеременеешь. Как выяснилось, я бесплодный. – буркнул Люциквц, дёргая за верёвку. – Шагай, иначе повторим.
Тусклое бледное солнце поднялось на фоне бледного неба. Холодный ветер дул со стороны поляны и принуждал кожу твердеть. А туман, прущий отовсюду, нагонял далеко не славное настроение. В доме до сих пор стоял запах похлёбки, но уже смешанный с потными телами. Такое сочетание совсем не было приятным Люцику, поэтому он вышел на улицу, чтобы покурить косяк локтийской травы.
Только он сунул дымящийся косяк в рот, как понял, что вчерашнего обглоданного тела на месте нет. Он дёрнул с пояса нож и двинулся к тому месту, где должен был лежать труп. Сначала он думал, что его просто засыпало снегом, но нет. Остатки того кровавого пятна всё ещё были видны. В сторону леса вели волочащие следы. Парень прищурился, затянулся и выдохнул, после чего повернулся и глянул на зияющую дыру в крыше, к которой как раз вышел Тихий. Парень не сразу понял, что произошло, но осознав, сразу же спустился к Люцику.
– Ты ведь сидел всю ночь на крыше. Как ты этого не увидел? – спросил подходящего Тихого Люцик.
– Я дремал около получаса. Наверное, в этот момент его и утащили. – буркнул Тихий, проходя мимо парня и ступая по волочащим следам.
– Надеюсь, эта тварь маленькая и слабая. – понадеялся Люцик, следуя за командиром.
– Надейся. – буркнул Тихий, хватая косяк и затягиваясь. – Как ты эту дрянь куришь?
– Отдай сюда! Ты уже старый для этого! – ответил Люцик, выхватывая косяк обратно.
– Ну спасибо!
Следы привели их к оврагу, на дне которого лежали три обглоданных трупа. Один из них был тем бедолагой, которого они нашли у дома. Остальные два были ищейками, да и третий, походу, тоже. Воняло от трупов ужасно.
– Какого чёрта? – взбунтовался Люцик.
– Всё-таки это нечисть. – тяжко вздохнул Тихий. – Смотри-ка…
В нескольких шагах от трупов была едва заметная дыра, уходящая глубоко под землю. Рядом с дырой виднелись куски мяса и несколько костей. Не сложно было догадаться, что это дыра – вход в гнездо упырей. Тихий незамедлительно схватил за край громадного камня, лежавшего практически на обрыве в овраг. Через рычание, он приподнял камень и ещё одним мучительным усилием скинул его в овраг. Камень с грохотом скользнул по снегу и упал точно на дыру.
– Я конечно не каратель, но думаю, что это поможет, – согласился Люцик, бросив окурок косяка за спину. – Пошли уже отсюда. От этого дерьма мурашки по коже идут.
И он даже не обращал внимания на запах.
Возвращаясь назад, Люцик услышал ржание лошадей. Он замер и Тихий ударился об его спину.
– Что такое?
– Ты не слышишь? Лошади. Ржание лошадей. – прошептал Люцик.
Тихий, скинув с плеча лук, сорвался с места и помчался в сторону дома. Люцик ещё какое-то время пытался понять, с какой стороны исходит ржание, но, бросив эту затею, последовал за командиром.
Выбежав из леса, они сразу же бросились в снег и подползли к поваленному дереву. У дома стоял отряд из шести человек: три ищейки и три рыцаря, один из которых был в белых доспехах с золотыми узорами.
– Ваше высочество, будем проверять дом? – спросил черноволосый рыцарь с ужасным шрамом на лице.
– Конечно будем, Айвор. – буркнуло его высочество.
– Вы, трое… – мужчина с шрамом указал на старого и молодого ищеек, а ещё на одного рыцаря. – проверьте дом.
Старый ищейка вошёл в доме первый, за ним последовал рыцарь и молодой тощий парень.
Тихий и Люцик сидели за поваленным деревом и ждали, но чего? Наверное, какого-то чуда, что прогонит солдат прочь. Из дома донесся грохот и вопль Леди Шорх. В следующее мгновение на улицу выбежал рыцарь, а из окна вылетело тело старика. Рыцари и оставшийся ищейка напряглись, когда секира глянула из дверного проёма и с хрустом вошла в грудь рыцаря. На улицу вышел Ивар с немалой секирой.
Подняв деревянный щит рыцаря и взяв секиру в одну руку, Ивар с рёвом ринулся на варлийцев. Один из ищеек ловкими движениями скинул лук, и выпустил быстро наложенную стрелу в великана. Стрела с приятным всхлипом вонзилась в мясистое плечо и осталась там. Тогда ищейка пришпорил коня и погнал его на великана, попутно вынув палаш из ножен. Ивар скользнул под удар и попутно рубанул копыто лошади секирой. Вообще, это вышло случайно. Ищейка свалился с коня и упал мордой в снег. Над полем просвистела стрела и вонзилась в череп встающего парня.
– Я порублю вас всех на мелкие кусочки! – сказал громила низкийм демоническим голосом.
Тот, кого его высочество назвал Айвором, спрыгнул с коня и, вытащив меч с щитом, побежал на северянина. Громадное лезвие секиры вонзилось в обод щита и дерево дало трещину. Айвор дёрнул щит с секирой в сторону и тупо вонзил меч в живот бородатого уродца. Ивар невольно зарычал и ударил рыцаря железным ободом своего щита так, что что-то в голове хрустнуло и рыцаря занесло куда-то в сторону. Секира уже опускалась на Айвора, когда он пришёл в себя. Он подставил щит, и секира с треском разрубила его на части. Ещё чу-чуть и она была раскроила ему череп. Он кувырком метнулся в сторону от очередного удара и вонзил меч в мясистое плечо Ивара. Клинок прошёл насквозь, и тёмная кровь хлынула по голой руке и по коже нагрудника на спине.
Великан пошатнулся и упал на колени. Рыцарь с трудом поднялся с земли, взял его щит и врезал в рожу великана железным ободом щита. Ивар незамедлительно упал мордой в снег.
Рыцарь упал на колени и собирался уже упасть и отдохнуть, но услышал свист стрелы. Он быстро поднял щит, и стрела вонзилась в дерево. Из леса выбежал подросток с громадным мечом на перевес. Айвор и его высочество лишь усмехнулись перед такой картиной.
Люцик настиг рыцаря и с трудом поднял меч над головой. Пока он его поднимал, Рыцарь успел встать на ноги и вонзить в живот парня нож. Меч упал в снег. Люциус попятился и изумлённо смотрел на рану, он держался за кровоточащую рану. Тогда он решил отступить. Повернувшись, он встретился с клинком золотого рыцаря. Тёмное железо мелькнуло перед ним. Он почувствовал ужасную боль и затем стремительно начал погружаться во тьму.
Голова Люцика выражала только печаль, когда упала в снег и брызгала алой кровью. Тихий тянулся за стрелой, и замер, когда увидел то, чего боялся много лет. Да, Люцик не был хорошим человеком, но он ему был, как ребёнок и ребёнок такой смерти не заслужил. Он дёрнул стрелу из колчана, наложил её на дерево лука и, натянув тетиву до щеки, выпустил стрелы. Звон тетивы разнёсся над полем. Протиснувшись между латным наплечником и нагрудников, наконечник вонзился в мясо, и рыцарь с уродливым шрамом упал на колени.
Оставался лишь Эдвард. Тихий узнал его по золотистым доспехам, но с трудом. Он слышал о принце лишь плохое. Например, не слушает приказов, любит глупые поступки, а ещё лезет в бой сломя голову, и едва управляется с мечом. Сейчас, смотря на то, как изящно он отрубил парню голову, нельзя было и подумать, что он такой глупец.
Тихий вытащил из ножен палаш и, перепрыгнув поваленное дерево, побежал на Эдварда. Принц сделал тоже самое. Двое скрестили мечи. Белый и тёмный клинки с лязгом ударились друг об друга и также расстались. Тихий удачно отвёл тёмный клинок в сторону и со всей силой ударил по золотому шлему. Забрало хрустнуло и отвалилось, показав озлобленное лицо Эдварда. Они отошли друг от друга. Оба обдумывали сотни исходов этой битвы. Оба думали, как переиграть друг друга.
Эдвард ломанулся вперёд. Тихий пируэтом увернулся от выпада в бок и рубанул по железному боку принца. Эдвард отступил и встретился взглядом с Тихим. Наступила тишина. Из рта обоих выходил горячий пар.
– Императорский щенок, – плюнул Тихий. – Скоро твоя мамаша окажется в постели ещё одного казначея.
Эдвард стоял дальше. После кольского сражения он стал чуток умнее.
– Моя мать хотя-бы где-то окажется, а вот твоя… – хитро улыбнулся блондин.
– Нет, мальчик. Я слишком стар, чтобы отвечать на этот бред.
Тихий сорвался с места и повторил ошибку Эдварда. Он рубанул воздух по вертикали, из-за чего меч ударился в холодную землю. Эдвард увернулся тем же пируэтом и поднял над головой меч, дабы зарубить Тихого. Услышав громкие шаги, он обернулся и в его лицо врезался мясистый кулак великана. Ивар ударил правым кулаком настолько сильно, что Эдвард отлетел на несколько метров с места и вырубился.
Ивар подошёл к телу Эдварда и несколько раз пнул его ногой по лицу. Тихий встал на дрожащие ноги. Ему казалось, что он обделался, но нет. Всё было нормально.
– Ивар, нужно немедленно уходить! – крикнул Тихий.
– Он убил друга Ивара! Он убил Люцика! – кричал великан с горечью, превращая лицо Эдварда в месиво.
Тихий не смог победить дрожь в ногах и упал задницей в снег. Он посмотрел на голову Люцика и ему хотелось плакать от этого зрелища. Они путешествовали вместе десять лет, он вырастил его и воспитал, как своего сына. И он не защитил его, как положено отцу. Ему хотелось плакать, но нельзя было, что очень трудно. Даже великан, забывший про принца, ревел, как ребёнок, и бил кулаками об землю, склонившись перед телом парня.
Он нашёл Люцика напуганным в лесу, спас его от тролля, одел, научил фехтованию и карманным кражам. Родители Люцика продали его в рабство, чтобы прожить ещё пару деньков и умереть от чумы. У него не было никого, друзья мертвы, капитан мёртв. Это был маленький мальчик в лохмотьях, с трудом державший меч, едва стоящий на босых ногах в снегу. Он заменял ему потерянного много лет назад сына.
Времени на скорбь у них не было. Тихий незамедлительно собрал вещи и увёл Роберта с Леди Шорх дальше по тропе. С каждым шагом лес жаждал забрать у него ещё кого-нибудь. Но вот только смерти Ивара он не допустит. Её он никогда себе не простит.
Тихий вёл группу по тропе, ведущей к мосту через разлом. Они шли весь день в полном молчании, поскольку говорить им было не о чём. Если вчера холод был ещё как-то терпим, то сейчас он остро проходил через одежду и ужасно холодил кожу. Бесчисленные чёрные деревья становились гуще и гуще и вскоре можно было подумать, что там вдали стоит чёрная стена.
Леди Шорх шла за Тихим, укрывшись шубой, отобранной у старого соловья. Если вчера она ещё и сохраняла гордость, то с наступлением сумраков, её рот не затыкался и жаловался о том, какой холод она чувствует. А она был в более тёплой одежде, чем все остальные. Даже Роберт, что никогда прежде не попадал в такие передряги, сохранял спокойствие, хотя ещё недавно ныл без умолку.
Великан шёл в самом конце. На его целом плече всё также была Мария. Левое плечо было перебинтовано и тупо висела, как кусок колбасы. Его суровое уродливое лицо выражало печаль. С виду и не подумаешь, что этот зверь умеет плакать и знает, что такое сочувствие и печаль. Хотя, стоило только вспомнить, как хладнокровно он разрубил ищейку на две части в доме, то мысли о его доброте сразу исчезают.
Вскоре на лес опустилась ночь. Луна вспыхнула белым пламенем и тусклым светом освещала компании путь. Фантазия и ночь превращали голые ветви деревьев в ужасных существ. Ветер, воющий между деревьями, иногда был похож на вой волка в дали. Но в лесу было то, что куда опаснее волков.
Они остановились на пару минут, чтобы разжечь костёр и поджечь фонарь. Сделав всё это дело, они продолжили идти. Фляги уже были пусты и, несмотря на снег вокруг, который можно было растопить, они вынуждали себя терпеть. На счету была каждая минута. Кто знает, быть может, ищейки уже целятся им в спины.
– Почему мы не остановимся тут? – поинтересовался Роберт, догоняя Тихого.
– После того, что было утром, ты правда хочешь останавливаться? Нам осталось недолго. Если мы поторопимся, то к утру будем в Белой Крепости. – лениво объяснил Тихий.
Роберт замолчал, ведь это был весьма весомый аргумент.
Внезапно Ивар остановился.
– Ивар что-то слышал! – заявил он грубым тоном. – Ивар слышит тебя! Выходи!
– Ивар тут никого нет. – отрезал Тихий, повернувшись к великану.
– Нет! Ивар видит, Ивар слышит и Ивар чувствует! – твердил великан.
– Ладно. Хорошо. – пробурчал Тихий, подойдя к великану. – Сейчас я посвечу, и ты поймёшь, что тут никого нет.
Он подошёл к краю тропы и вытянул фонарь перед собой. Свет разогнал тьму и на мгновение показал костлявую руку с острыми ногтями. Белая рука сразу же вернулась в тьму, стоило свету коснуться её. Тихий попятился и повернулся к компании, после чего застыл.
Из-за плеча Роберта выглядывала уродлива белая морда с мелкими острыми зубами, которые вовсе не скрывались за губами, и с маленькими злобными глазами на фоне тёмных синяков. Тварь издала отвратительное шипение, которое привлекло внимание всех стоящих на тропе.
Роберт завизжал, как девочка и отпрыгнул к Ивару, который уже держал больной рукой секиру. Леди Шорх попятился, но тут же Тихий схватил её за руку и повёл дальше по тропе.
– Уходим! – крикнул Тихий.
– Ивар бежит! – крикнул великан, несясь за Робертом.
Из всех сторон слышалось шипение, рычание и вздохи. Тьмы скрывала сотни, а то и тысячи этих тварей и самое ужасное было то, что никто не зал, где они точно.
После тревожной пробежки по тропе, они выбежали прямиком к весящему над разломом мосту. Ивар вышел из тьмы последним и сразу же замахнулся во тьму. Секира раскроила черепушку твари на части и мёртвое тело отлетело в сторону. Тихий поставил лампу у входа на мост и, наложив стрелу на лук, сразу же выпустил её в тварь, пробежавшую мимо Ивара. Стрела вонзилась в череп.
– Роберт, иди первым! – скомандовал Тихий, отпуская тетиву. – Леди Шорх, пойдёте за ним. Мост хрупкий, поэтому придётся потерпеть.
Ивар разрубил сразу двух тварей на части, но они, словно по магии, срослись в громадное бледное создание с четырьмя руками и ногами, и с двумя головами. В глаз одной из голов вонзилась стрела, а в последнюю вонзилось лезвие секиры.
Роберт тем временем аккуратно ступал по доскам моста, который шатался из стороны в сторону, поддаваясь жестокому холодному ветру. Казначей чуть не сорвался и в панике прыгнул на следующую деревяшку, которая просто ушла у него из-под ног. Он схватился за верёвку и повис над разломом, у которого нет дна. Он подтянулся и взобрался на следующую дощечку, откуда вполз на твёрдую землю.
Тихий вскрыл горло упырю и сбросил его в обрыв.
– Леди Шорх, теперь вы, – скомандовал Тихий, поворачиваясь и отрубая руку ещё одной тварей. – Берите Марию и перебирайтесь.
Ивар попятился. С дерева на него спрыгнула тварь и острыми зубами вонзилась в раненное плечо. Ивар завыл и чуть не упал. Вторая тварь выползла из тьмы и впилась всем, чем только можно было, в его ногу. Третья же схватилась за руку и прокусила сухожилья.
Мясистые пальцы сжали лысую черепушку твари на плече до такой степени, что черепушка хлопнула кровавым фонтаном. Затем оторвал от своей ноги упыря и, схватив его за руку, оторвал её с костями плеч. Рукой он ударил ту, что вцепилась в руку. Череп последней дал трещину и тело свалилось в снег.
– Ивар непобедим! – засмеялся он. – Ивар – мощь!
Тихий обернулся и, убедившись, что Леди Шорх с Марией уже перебрались, последовал за ними. Сильный порыв ветра унёс с собой пару дощечек. Тихий повернулся. Ивар отпихнул от себя упыря и попятился к мосту, после чего рубанул вправо и раскроил нечисть на части. Тихий достал из сумки серебряный крест.
– Ивар, лови крест! – крикнул Тихий.
Только Ивар повернулся, чтобы поймать крест, как вздрогнул и завыл от острой боли в пояснице. Опёршись об балку, он протянул мясистую руку к кресту, но вновь что-то вонзилось в его спину. Он опустил руку и упал на колено. Из лопатки и поясницы торчали стрелы. Из леса вышел красноглазый парень, натягивающий тетиву лука. За ним виднелись сотни фонарей и к рычанию нечисти добавился звук стали и приказы капитанов.
Тихий скинул с плеча лук, наложил стрелу и натянул тетиву до самой щеки. Если Тихий усталым и хмурым взглядом смотрел на своего противника, то противник смотрел на него с улыбчивым взглядом. Они одновременно опустили тетиву. Стрелы пролетели рядом друг с другом, но стрела соловья полетела совсем не туда, куда думал Тихий. Он опустил лук и с трудом перевёл взгляд на великана. Из левого глаза Ивара торчал наконечник стрелы.
