Читать книгу: «Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение», страница 4

– Пришло время для следующего боя. В этот раз на арене славного города Нарт сойдутся в поединке, два юных сына севера. Дитя лорда Мариэля Торийского – Фуарин и Ильтур – отпрыск лорда Баста Матрийского, – его желание продолжить свою долгую речь, прервало появление Мариэля, который уселся рядом с мрачным выражением лица. Посему закончил король весьма сухо и коротко:

– Бейтесь с честью и пусть победит сильнейший, – да и ко всему он ещё слегка закашлялся под конец своей речи, возраст давал о себе знать. И чтобы избавиться, от этого неприятного ощущения в горле правитель взял поданный ему кубок с вином и сделал несколько глотков. Данный напиток грел ему не только тело, но и душу, особенно в такой непогожий весенний денёк. Поставив кубок обратно на поднос, он жестом дал знать лорду, что тот может подойти к нему.

– Ты всё сделал, как я сказал? – он говорил настолько тихо, что Мариэлю пришлось приблизиться так сильно, отчего Золар буквально шептал ему на ухо.

– Да милорд, всё прошло идеально. Никаких подозрений не будет, всё будет выглядеть, так словно на них напали разбойники, – нарастающие беспокойстве на лице короля уже никак было не скрыть.

– Ты нашёл его? – в ответ лорд достал из нагрудного кармана небольшой предмет, и протянул тот Золару.

– Замечательно. Награда ждёт тебя в тронном зале, а теперь можешь сесть и посмотреть, как твой сын будет сражаться. И вдобавок подайте ему вина, выпьем за успех нашего дела, – этими словами Золар отдал указ своим многочисленным слугам, стоявшим поблизости. Пока он сам заворожённо рассматривал лежавшее на ладони золотое кольцо с гербовым символом, украшенное изумрудами. Опомнившийся правитель буквально тут же убрал его подальше от любопытных глаз и про себя добавил:

– Осталось ещё два. Никто и ничто не должно угрожать моему наследнику, – монарх повернулся в сторону своей королевы и погладил закутанного в одеяла ребёнка, в ответ тот отозвался радостным смехом.

В это время оба юношей уже скрестили мечи. Мальчик не видел, когда и в какой момент на трибуне появился отец. И уж тем более он не заметил того жеста с передачей кольца. Сейчас для него не существовала мира вокруг, лишь он его клинок и противник. Осторожный, умный, на первый взгляд, непобедимый, все удары Фуарина разбивались об защиту врагу, ни разу не достав свою цель. Сам же Ильтур атаковал мало, но если это и делал, то все его выпады оказывались практически на грани того, чтобы поразить оппонента. Фуарину же приходилось извиваться, как ужу на сковороде, во избежание попаданий. Увернувшись от коварной атаки, нацеленной ему вбок, у него пронеслась мысль – «Ещё парочка таких ударов и он точно меня достанет. Вспомни чему тебя учил Лорант, найди у противника слабое место и атакуй» – подумано – сделано. Юноша стал зрительно искать ту самую точку, поразив, которую он победит. – «Рука за щитом? Нет с моим клинком мне не хватит силы, чтобы прорубить щит и достать её. Вторая рука также не подходит, слишком ожидаемо, он успеет убрать. До ног, то же не достать. Бока и шея закрыты» – выпад по дуге – отразил. За ним последовал удар щитом, Фуарина встретил его плечом, однако тот был такой силы, что отбросил юношу назад и он упал на одно колено.

К своему ужасу, Фуарин обнаружил, что открылся, да и вдобавок ко всему левое плечо отозвалось резкой болью, сковав движение. Ильтур увидев в этом свой шанс пошёл в решающую атаку. В прыжке сократив расстояние он словно огромная хищная птица, падал на него сверху вниз. – «Вот ты и попался» – По хитрой улыбке Фуарина противник понял, какую допустил ошибку, но остановиться уже не мог. Выпад и Ильтур опустился также на одно колено. Нестихающий гул арены, утих, все замерли в ожидании дальнейших событий. Из рассечённой раны с правого бока брызнула алая кровь и окропила золотой песок, в глазах потемнело, и он стал крениться на противоположную сторону и перед тем, как упасть юноша тихо произнёс.

– Вот же паскудство, – в круг арены вбежала пара жрецов в голубых одеяниях с белой окантовкой. Сегодня часть их по указу короля прекратила свой молитвы и направилась сюда, дабы залечивать раны проигравших и не дать им помереть. Перевернув Ильтура на спину один из них, выбрал из свободно болтавшегося на запястье магического ожерелья, прозрачный кристалл. И произнеся заклятье, принялся залечивать его рану с помощью магий, как только та стала понемногу стягиваться. Они, переложив юношу на специальные носилки, унесли мальчика вглубь витиеватых коридоров, для дальнейшего лечения. А тем временем Фуарин поднялся и гордо вскинул руку с мечом вверх, знаменуя этим свою победу.

Толпа взревела, отовсюду доносились одобрительные возгласы и крики ура. Но он не слышал их, стук собственного сердца затмевал всё вокруг, казалось, оно сейчас не выдержит и выпрыгнет из груди, настолько ему было тесно внутри. Чувство первой победы окрыляло и возносило юношу до самых небес. – «Жаль этого не видит мой отец» – с этой мыслью он посмотрел в сторону ложи для короля и знатных особ. И там его ожидал весьма неоднозначный сюрприз. Лорд Мариэль сидел, кажется, с совершенно каменным лицом, но если бы Фуарин оказался ближе, то смог разглядеть скрытые ото всех чувства, радости и гордости за победу сына в едва изогнутых краюшках остававшегося почти всегда угрюмым, рта. Однако он стоял в центре арены, а лорд сидел высоко на трибуне, и конечно же заметить, такое незначительное изменение он не смог. – «И вновь ты недоволен, ну ничего я стану единственным победителем и тогда ты наконец станешь мною гордиться». Опустив меч и развернувшись юноша под крики оголтелой публики, отправился обратно к Лоранту,

– А ты весьма неплохо сражался. На мгновенье я даже уверовал, что в тебе есть задатки тех, самых великих воинов, – отозвался распределитель, пересчитывая серебряные монетки, полученные им за этот бой, когда Фуарин проходил мимо него, обратно в полумрак коридоров. Дойдя до одной из скамеек, он с грохотом рухнул на неё. Адреналин, притуплявший чувство боли, постепенно растворялся и та стала разрастаться, словно лесной пожар по всему телу мальчика.

– Хотите воды, господин? – обратился слуга, снимая с него броню и забирая из рук клинок.

– Да было бы неплохо, – выдавил с хрипотцой в голосе из себя юноша. Подав кувшин с холодной водой, слуга продолжил снимать с него доспехи. Под гамбезоном от плеча до локтя растёкся огромный тёмно-фиолетовый синяк с кровоподтёками.

– Ну и крепко же вам досталось, – добавил учитель, осматривая остальные ушибы и раны, красовавшиеся по всему телу. Лорнат перевёл взгляд с них, на управляющего, стоявшего в дверном проёме:

– Уважаемый, а не могли бы вы нам оказать одну услугу и пригласить сюда одного из жрецов священного огня? Нам обязательно необходимо залечить раны юного господина до следующего боя. Это ведь не запрещено правилами? – мужчина сделал жест, призывая их заплатить ему за это одолжение. С недовольным лицом Лорант всё же достал из кожаного мешочка, парочку медяков и бросил тому. И тот их поймав и пересчитав, довольно улыбнувшись удалился, а уже через пять минут, вернулся в компании девушки, одетой в наряд жрецов.

– Это Эмбер послушница при главном храме священного огня, она займётся ранами вашего парнишки, – юноша поднял голову и посмотрел на неё.

– Рада встречи с вами! – звонко зазвучал голос девушки, похожий на горный ручеёк, что отразился эхом от стен комнаты. Худенькая, с остренькими чертами лица, но при этом по-своему прекрасна. На вид не больше семнадцати, волосы цвета спелого каштана, сплетённые в косичку, ниспадали из-под накидки на её левое плечо. Он заметил, как на щеках Эмбер выступил лёгкий румянец и Фуарин осознал, что он всё это время смотрел на неё, не сводя глаз, заворожённый красотой. Смутившись, юноша быстро опустил взгляд, переведя его на каменную плитку на полу.

– Не стесняйся девочка, проходи. У нас немного времени осталось до следующего боя, а работы у тебя немало, – с этими словами Лорант отошёл от своего господина, освободив тем самым ей место. Опустившись на колени перед ним, она принялась залечивать раны. Вспыхнул тусклый золотой цвет, и он почувствовал исходящее от её ладоней тепло, расходившееся по всему плечу пульсирующими волнам, облегчая боль и заживляя кожу. Закончив с главной раной, она перешла к лечению остальных.

– Надеюсь, вам стало полегче? – видно было, что применение магий её изрядно измотало, однако девушка осталась стойко стоять на ногах.

– Спасибо Эмбер. Твою искусство исцеления, просто невероятно, – Фуарин поднялся на ноги и в подтверждение этого подвигал рукой. Боль и правда полностью ушла, а от синяков не осталось и следа. И удовлетворённый результатом Лорант тут же принялся готовить его к следующему поединку.

– Ещё раз спасибо тебе, – напоследок произнёс юноша, уходя вместе с распределителем в новый бой. Слуга, идущий последним, добавил ей через плечо.

– Эмбер задержись здесь до конца турнира, думаю, твой способности нам ещё пригодятся и она послушно кивнув, осталась.

В этом бою молодому господину предстояло сражаться против сына лорда Тариэля, По словам управляющего, противник из того был не особо опасный, да и предыдущее сражение, тот выиграл по чистой случайности. Исходя из этого он опять поставил на победу Фуарина и пожелав ему удачи, отправил на арену. И мужчина не ошибся, их поединок не продлился и пяти минут и закончился торжествующе поднятым вверх клинком Фуарина. После чего юноша снова очутился в заботливых руках Эмбер, которая успев немного восстановиться опять колдовала над его ссадинами.

– Ваши раны не такие серьёзные, как в прошлый раз, – заметила девушка, осматривая его.

– Откровенно говоря, я ожидал, здесь увидеть более сильных противников, тех кем меня запугивал мой отец, – он посмотрел на Лоранта в надежде того, что тот сможет дать объяснения, зачем нужны были все те тренировки на протяжении этих многих лет. Но вместо него ему ответил распределитель, что стоял, облокотившись на одну из стенок и перебирал между пальцами медную монетку:

– Рано зазнаёшься мальчик. Думаешь раз, ты смог одержать несколько побед, то и следующие дадутся тебе, также легко? Не дай твоей гордыне ослепить тебя, – Фуарин весьма скептично отнёсся к напутственной речи и тот это заметил.

– Зря, очень зря. Я ведь знавал многих воинов, сражавшихся на голову искусней тебя и всех их погубила гордость. Поэтому если не сможешь её победить сейчас, то в дальнейшем она обязательно одолеет тебя, – тем временем жрица закончила лечение.

– Я не проиграю. Я докажу ему, что достоин, – непоколебимо бросил Фуарин, проходя мимо распределителя, но тот лишь хмыкнул. К выходу на арену они шли в молчание и только уже у самой границы, юноша поинтересовался, кто будет его следующим противником. Мужчина не заставил их ждать с ответом.

– Элирт сын лорда Гарта, он двоюродный брат Ильтура. Сражаться предпочитает с помощью парных кинжалов, однако о том, насколько он хорош мне не известно, – вдобавок к сказанному, распределитель пожал плечами, подтверждая жестом свою неинформативность в этом вопросе.

– А с другой стороны, если он зашёл, так далеко то не думаю, что его навыки владения оружием уступают твоим, – пока на арене сражалась другая пара, Фуарин задал следующий вопрос.

– Скажи ты и в этот раз поставил на мою победу? – слуга явно не ожидал, такого и немного опешил, а вот распределитель, кажется, был к нему готов.

– Я отказался от ставок на этот бой, – юноша поначалу хотел спросить у него, почему он принял такое решение, но не успел. Пришло время выхода на арену.

Противник Фуарина всем своим видом ну уж никак не напоминал, того кто сумел бы победить хоть кого ни будь. Щуплый и худенький, он весь дрожал на ветру, и казалось, сейчас упадёт. Каждый шаг вперёд давался ему, так словно Элирту приходилось для этого совершать титаническое усилие. Раздался призыв к началу поединка, и они стали медленно сближаться, закручиваясь по часовой стрелке. Резкий выпад, а за ним снова атака, которую он еле-еле смог отбить и отскок. Произошло, то чего Фуарин ну совсем не мог ожидать, Элирта, как будто подменили и теперь перед ним стоял совершенно другой человек.

Быстрый, ловкий, да и двигался он как-то по-иному, плавно при этом не забывая про обманные манёвры. Словом, очень коварный противник, которого юноша недооценил. Тот не давал ему даже продохнуть, шквал ударов обрушился на Фуарина, словно сметающая всё на своём пути лавина. Один, второй, третий пришлось перейти в оборонительную стойку, однако и в ней он давил Фуарина. – «По манере владения клинками, Элирт явно похож на своего брата, хоть тот ему и неродной. Так если вы так схожи, то может мне с тобой провернуть тот же фокус, что и с твоим братцем.» – от этой мысли на лице у него появилась хитрая улыбка. Дав противнику шанс поставить себя на одно колено, Фуарин, как и в тот раз открылся своему оппоненту, для нанесения решающего удара. – «Опять атака сверху, это настолько предсказуемо, что аж обидно.» – юноша готов был нанести тот же боковой удар, каким он выиграл первый бой. Но Фуарин изначально сильно заблуждался, оценивая своего противника.

На самом деле Элирт шёл к этому удару с того самого момента, как его нога ступила на золотой песок. В самую последнюю секунду, когда клинок противника должен был поразить Фуарина, он раскрыл свой обманный манёвр и сделав пол-оборота в воздухе, направил кинжал в другую уязвимую точку. Действия, которые длились на самом деле какие-то доли секунды, растянулись для Фуарина на столетия. Неотвратимость происходящего надвигалась на него с чудовищной силой. Вот оно поражение, мгновенье и он проиграет и в этот раз именно за ним выбегут жрецы. Не увернуться, не отразить. Юноша сам себя загнал в эту ловушку. Тем не менее вот так вот взять и сдаться он тоже не мог. Рефлекторно Фуарин вскинул руку и обронил меч и пока тот падал, он успел начертить руну в воздухе. А дальше всё происходило, будто во сне, люди на трибуне все разом затихли и наступила тягучая тишина, хотя продлилась она недолго. Её нарушил женский истошный крик, однако Фуарин его не слышал, в голове всё гудело. Повернувшись в сторону королевской ложи, он увидел, как своё место покидает лорд Мариэль и всё внимание юноши оказалось приковано только к его удаляющейся спине.

– Отец! Не уходи! Отец! – кричал до хрипоты в голосе Фуарин покинутый им и оставшийся совершенно один в этом золотом круге арены.

Краем глаза юноша заметил, как на него указывает перст короля и с разных сторон к нему уже сбегались стражники. Однако он не отвёл взгляда от того места, где ранее сидел отец, ещё мгновенье и вот стража повалила мальчика на песок. Влажный и холодный, он впился в левую щеку. Ему завели руки за спину и связали их верёвкой. Лорд Мариэль окончательно скрылся из виду и только тогда юноша перевёл взор на тело Элирта. Бездыханное, оно висело проткнутое насквозь копьём из-за льда, а алая кровь тонкой струйкой стекала по зеркальной голубоватой поверхности. Последовал резкий удар, от которого в глазах всё поплыло и потемнело, и он потерял сознание. Стражники подняли Фуарина и поволокли прочь, волоча его обмякшее тело по песку. Чем закончится турнир ему уже не суждено было увидеть. А в это время с другого края арены Лорант с неподдельной грустью в голосе сказал:

– Мне искренне жаль этого мальчика. И ту судьбу, которую ему уготовили боги, я не пожелал бы никому.

– А разве сильными личностями становятся по-другому? – управляющий сплюнул в сторону и развернувшись ушёл к Эмбер, сказать ей, что её услуги им больше не нужны.

Глава 4
Новый путь

Год 308 от возникновения священного огня. Королевство Мирта

Он пришёл в себя глубоким вечером, когда солнце кровавым заревом освещало небосклон, заходя за горизонт. Голова жутко гудела и болела, а перед глазами всё ещё расплывались разноцветные круги, Фуарин коснулся рукой, того места, куда днём приложили его стражники и дотронувшись до засохшей крови, ойкнул.

– Болит? – поинтересовался незнакомый, мягкий голос. И тут к Фуарину пришло потерянное осознание реальности. Сейчас он ехал в неизвестной ему, но при этом, как успел подметить юноша, богато украшенной карете. – «Где я? Куда меня увозят? Что с моим отцом? Почему я ещё жив?» – круговорот вопросов, закружился в сознание. Однако все они очень быстро отошли на второй план, когда Фуарин увидел того, кто сидел напротив него.

Лицо его скрывала резная маска, по виду напоминавшая неизвестное юноше рогатое существо, да и к тому же она практически вся была расписана в хаотичном порядке различными рунами и знаками. А также ничего точного нельзя было сказать ни о телосложение, ни о цвете кожи, даже пол незнакомца не определить. Поскольку все его тело скрывало, на первый взгляд, безразмерное то ли платье, то ли одеяние. Оно, как и маска незнакомца, оказалось расшито точно, такими же рунами, правда, в отличие от неё в этой росписи наблюдался некий порядок. Юноша предположил, что в них точно скрывался какой-то тайный смысл, но увы, какой именно он сказать не мог. И всё же одну особенность незнакомец скрыть не смог, это его рост. Невероятно большой, особенно для человека. Все перечисленные наблюдения не вызвали у Фуарина и капли доверяя, мальчик машинально потянулся к тому месту, где у него до этого, обычно висел меч, однако вместо рукоятки он схватил воздух.

– Думаю оружие тебе ближайшие лет восемь точно не понадобиться, да и к тому же желай я тебе причинить вред, то воспользовался бы моментом, когда ты ещё находился без сознания, – довод прозвучал вполне логично, однако Фуарин всё ещё не мог полностью доверять этому странному незнакомцу.

– И ради закрепления между нами большего доверия, я вновь повторюсь, что с твоей раной? Она болит? – голос звучал всё так же без эмоционально, ни переживания, ни тревоги, ни злости. Казалось, даже достань Фуарин клинок, то незнакомец вряд ли бы этому хоть как-то удивился или напрягся. В отличие от юноши, который сидел словно на иголках.

– Кто вы? И куда меня везёте? – выпалил мальчик.

– Что же, если рана тебя не беспокоит, я отвечу на твой вопросы. Но прежде мне нужно кое-что показать, – слова после которых Фуарин, оказался готов при необходимости защищаться даже голыми руками. Незнакомец медленно поднёс ладонь к маске и снял её, обнажив лицо. Удивлению юноши не было предела и хоть он попытался его скрыть хотя бы ради приличия, но всё равно это оказалось сильно заметно.

– Вы, вы… – от увиденного он стал слегка заикаться. Чернильный цвет кожи и такие же волосы, тонкие черты лица, янтарная радужка глаз и те самые рога. Небольшие слегка закруглённые, которые он думал, являются продолжением маски, оказались частью незнакомца. Собравшись с духом Фуарин, продолжил:

– Вы пепельный эльф?

– Хоть мне и неприятна твоя реакция. Однако я поражён твоей осведомлённостью, поскольку немногие люди знают, как выглядит наш род, – выдержав мимолётную паузу, он добавил: – А теперь давай, обсудив всё то, что тебя так интересует. – осознав, что на данный момент ему ничего не угрожает, Фуарин позволил себе слегка расслабиться.

– Может, ты и про это в курсе? – эльф закатал один рукав своего одеяния и обнажил левую руку, на которую был надет сделанный из чистого золота и украшенный драгоценными камнями браслет, по форме своей напоминающий восьмёрку. Беспокойство в одночасье сменилось трепетным волнением.

– Это рунический браслет необходимый любому магу для сотворения более сильных заклятий, – эта строка из старого фолианта, всплыла у него перед глазами сама собой.

– Превосходно. Как только мы прибудем, на Стротос я бы хотел незамедлительно оценить твой умения, для определения уровня владения магией.

– Мы едем на Стротос? – юноша до сих пор не верил в случившиеся и то, что оно происходило именно с ним. Странная штука, эта судьба, когда человека думает, что его жизнь уже давно предрешена и ничего не может это изменить, вмешивается она и тасует ему все карты. В такие моменты начинаешь задумываться, а зависит ли хоть, что ни будь от самого человека в этой жизни или же выбор был сделан ещё до того, как он появился на свет.

– На мой взгляд, это весьма нелогичный вопрос, я ведь уже говорил, куда мы держим путь. Вот только не знаю, посчитаешь ты это удачей или нет, но таково озвученное решение совета, – эльф достал из своего широкого одеяния длинную и тонкую словно тростинку – трубку и призвав маленькое пламя, закурил.

– То есть я жив, только благодаря решению совета? А что мой отец? – Фуарин уже знал ответы на эти вопросы, однако до последнего не хотел в них верить. Особенно последний дался ему крайне тяжело, все его нутро сопротивлялось и не хотело признавать, случившиеся, но он переборол себя:

– Да и разве до этого на арене не случалось, смертей? – пепельный ответил ни сразу, подбирая нужные слова.

– Да всё именно так. И ты верно мыслишь, войны частенько погибали в пределах золотого круга, однако в твоём случае вмешались некоторые обстоятельства. Во-первых, ты убил члена знатного семейства, – услышав снова о смерти Элирта, последние сомнения развеялись. Он и правда убил другого человека. Мальчик неосознанно сглотнул ком вины, скопившийся у него в горле.

– Во-вторых, ты применил магию, а правила турнира это строжайше запрещали. Всё это в сумме должно было привести тебя к плахе. Но милостью совета тебя не казнили, хотя ты прекрасно знал о запретах, – выпустив тройку дымных колец, эльф продолжил. – А что по поводу лорда Мариэля, эта новость более неприятна. Он отказался от тебя и отныне Фуарин все ранее положенные по праву рождения права и привилегий, недоступны тебе, – юноша склонил голову и посмотрел на чистое запястье. Ему захотелось заплакать, вот только вместо этого его тело словно пустой сосуд начала наполнять злоба и по изменившемуся в лице эльфу, стало понятно, тот это почувствовал.

– Успокойся Фуарин в поступке твоего отца нет ничего дурного. Поверь мне, он не желал тебе зла, и со временем ты обязательно поймёшь, смысл сделанного, – поглощённый злобой, он пропустил эту важную фразу мимо ушей. – «Неужто нас всю свою жизнь служивших королю, не одарили большими привилегиями? Уверен стоило лишь сказать об этом и сейчас меня бы не увозили на Стротос с этим пепельным. Почему же отец ты меня бросил, оставил одного? Разве я не твой сын? Не твоя кровь?» – гнев, закипая в нём, стал выходить за внутренние границы и ударив кулаком по мягкой обивке кареты из него, вырвалось:

– Я со всеми ими поквитаюсь! Отомщу чего бы мне это ни стоило, – и тут же его запястья и ноги в области голени сковали ледяные оковы. Эльф сделал всё настолько быстро, что Фуарин даже и не заметил, когда он успел применить заклятие. Мысли мальчика путались и сбивались в кучу от произошедшего, ему явно нужно было время, остыть и прийти в себя.

– Я же сказал тебе, успокоиться или ты и дальше намерен портить мою карету? – и даже сейчас голос эльфа не изменился всё такой же холодный и спокойный, только лишь цвет курительного дыма поменялся с серого на чёрный. Юноша вздохнул и опустил голову.

– Простите, этого больше не повториться, я обещаю, – ледяные кандалы спали и дым вернулся к первичному состоянию, Фуарин опустил руки. Злоба потихоньку отступала и на её место приходила обида. Она похожая на тягучую чёрную смолу обволакивала сердце мальчика словно кокон. – «Может попытаться сбежать, рвануть со всей силы, пока он этого не ожидает и вернуться в столицу?» – Фуарин беглым взглядом осмотрел незапертую дверцу экипажа.

– Думаешь в этом есть хоть малейший смысл? Если так хочется, можешь попробовать вернуться, однако вряд ли тебя там сейчас ждут с распростёртыми объятиями. Ну только если палач, оставшийся сегодня без работы, – мальчик не ожидавший, таких слов опешил и замешкался. – «Как он сумел узнать, о чём я подумал, неужто смог прочитать мой мысли? Разве магия и на такое способна?»

– Нет, я не умею читать мысли, да и магия на такое неспособна. Ну насколько мне это известно, – незнакомец, с одной стороны, поражал своей проницательностью, а с другой стороны, пугал.

– Просто это самое логичное, о чём ты в такой момент мог подумать, – желание сбежать отдалилось на второй план, да и уверенности в том, что у него это получиться сильно поубавилось. Захотелось узнать побольше о пепельном эльфе и Фуарин остался сидеть смирно.

– Вижу теперь, ты готов продолжать беседу. И для начала я бы хотел представиться имя мне Велтруин верховный старейшина, хранитель знаний высокого искусства и учитель магий для рода человеческого. А с этого дня и твой наставник, – юноша призадумался, пытаясь осмыслить открывшиеся перед ним перспективы – «Кто бы мог подумать, что моё желание изучать магию сбудется, правда, в таком ключе.»

За окном уже появились первые звёзды и ночь вошла в свой полноправные права, их путь освещал серповидный свет луны, похожий на чью-то безумную улыбку. Они двигались прочь из столицы в сторону королевского порта, поскольку единственным способом попасть на Стротос являлся корабль. Этот отдалённый от цивилизаций остров, служил пристанищем молодых магов, на котором их обучали для дальнейшей службы королевству. Некоторые из закончивших обучение становились придворными советниками, другие же добивались призвания среди военных. Правда, не все доживали до конца, многие погибали на пути к овладению знаниями о высоком искусстве. Отчего истинных магов насчитывалось по континенту очень мало и оттого они так ценились. Да и к тому же никто из родителей, находившихся в здравом уме ни за что самолично не отдал бы своё чадо на обучение столь опасному занятию. Поэтому учениками в основном становились те дети, от которых либо отказались, либо те, чьи родители готовы были продать своего ребёнка, лишь бы избавиться от лишнего голодного рта.

– Каковы мой шансы закончить обучение живым?

– Всё зависит от твоего природного дара и желания жить, ну и немного от удачи. Всё-таки фортуна играет в нашей жизни немалую роль, – юноша был ошеломлён, казалось, столь рассудительному и последовательному эльфу не должно быть свойственно верить в такую непостоянною и изменчивую вещь, как везение. Но, видимо, даже такой, как он признавал немалую силу этого фактора. Тем временем они въехали в лиственный лес, который служил своего рода границей между столичным Нартом и близлежащей к нему деревней Фийрт. Где-то вдали заухал филин, и кажется, завыли волки, однако наверняка сказать они это или нет Фуарин не мог. И чем в глубже в лес они въезжали, тем сильнее накрывали их экипаж широкие кроны, пока и вовсе не сомкнулись, скрыв карету от лунного света.

– Думаю, на сегодня хватит вопросов. Я бы советовал тебе отдохнуть и выспаться как следует, дорога нас ждёт дальняя, – старейшина выбил прогоревший табак из своей трубки на улицу и подал мальчику одеяло, лежавшие всё это время подле него.

– Укройся этим, насколько мне известно, ночи здесь весьма холодные в это время года, – хоть спать ему и не хотелось, но он из вежливости взял в руки протянутое ему одеяло и сняв ботинки, уселся поджав ноги под себя, укрывшись покрывалом.

– А вы не опасаетесь бандитов, обитающих в этих местах. Ваша карета выглядит чрезвычайно богато, и они могут заинтересоваться, столь лакомой добычей?

– Не переживай юный Фуарин, только отчаянные глупцы надумают нападать на этот экипаж. А с теми, кто всё же решиться, я уж как-нибудь справлюсь, – от сказанного эльфом, повеяло уверенностью и сомнения улетучились сами собой. Да и к тому же этот странный по-своему недобрый блеск, мелькнувший только на мгновенье в янтарных глазах пепельного, укрепил его веру в их безопасности. Достаточно согревшись на юношу, тут же нахлынула высокими волнами усталость, что до этого часами, копилась у него на плечах и теперь разом обрушилась. Он зевнул, и свернувшись калачиком, улёгся на одну из вытянутых, цилиндрических подушек. Словно заколдованные, тяжелевшее с каждой минутой веки сами собой стали смыкаться и Фуарин погрузился в царство Урфия.

Новый день он встретил вдали от дома, на ухабистой земляной дороге. Часть её размыло от недавно прошедшего дождя, а в многочисленных ложбинках образовались лужи, которые кучер старательно пытался объехать, в желание не увязнуть. От очередного вырвавшегося ругательства изо рта мужчины, окончательно проснулся Фуарин. Спалось ему, откровенно говоря, плохо в эту ночь, и он частенько просыпался, вздрагивая от страха. В те мгновенья, когда юноше всё же удавалось уснуть, к нему словно дурное наваждение возвращался один и тот же сон. Смыкающийся вокруг него мрак, круг арены, алая кровь, стекающая по голубому льду на золотой песок и уходящая в темноту фигура отца. К счастью, Фуарин не вспомнил его по пробуждению, сознание бережно скрыло детали. Да и к тому же за время сна, мальчик сильно замёрз, одеяло данное ему эльфом едва спасало от ночного холода, казалось, ступни околели настолько, что скоро обязательно должны отвалиться. Отчего даже думать о тех обрывках, оставшихся в памяти, Фуарину было неохота. Поднявшись он, позабыв об Велтруине сразу же принялся растирать отмороженные конечности и те через пару минут интенсивного трения вернулись к своему привычному состоянию и Фуарин удовлетворённо вздохнул.

– Наконец проснулся, – Велтруин встретил мальчика в том же самом положение, в котором оставался вчера. Казалось, за минувшую ночь он даже не пошевелился. В это время юноша, аккуратно сложил одеяло, и отложив в сторону, принялся надевать ботинки.

– У вас уставший вид, неужто вы за всю ночь, так и ни разу не легли?

– Пепельным эльфам, в отличие от вас людей не нужно отдыхать, каждую ночь. Нам достаточно хотя бы часов двенадцать, ну может, восемнадцать в неделю, хорошего сна, чтобы восстановить силы.

– Весьма удобно, можно многое успеть, – подметил Фуарин, закончивший с ботинками. В животе предательски заурчало, однако это было весьма предсказуемо, последний раз ел та он, только вчера утром.

– А вот и ещё одна не совсем полезная особенность вашего рода, – трудно сказать был ли Велтруин огорчён этим фактом и доставляло ли ему это неудобство, его каменно-спокойное лицо, ничего не выражало. – Эй, кучер остановись где ни будь поблизости, мы сделаем небольшой привал, – и тот послушно затормозил около одиноко стоявшего дерева в ложбинке меж двух холмов.

Выйти и размяться после практически суток пути, оказалось не сказано приятно. И пока юноша безмятежно потягивался на обочине дороги, пепельный эльф достал из сундука, закреплённого в задней части кареты, плетёную корзинку со съестными припасами. Свежий ветерок колыхал зелёную траву, и та создавала иллюзию ряби на водной поверхности озера. То тут, то там порхали желтокрылые полевые бабочки, а в атмосфере витало спокойствие. Никогда ранее Фуарин ещё не уезжал настолько далеко от родового поместья, скованный долгом и обстоятельствами для него была закрыта, с одной стороны, такая простая, а с другой – такая недоступная радость приключения. Вчерашние страхи и переживания отошли в эту минуту на задний план, ему захотелось жить так, как ни хотелось ранее. И пока юноша витал в облаках, старейшина уже расстелил походное покрывало под кроной того самого дерева и с помощью магий зажёг огонь.