Читать книгу: «Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение», страница 5

– Ты долго будешь там стоять? Я так понимаю, ты голоден, так не заставляй меня ждать, пока ты соизволишь поесть, – и мальчик не заставил. Усевшись поудобнее, он поднёс руки к магическому пламени и хоть, оно визуально оказалось похоже на обычное, имелись такие же оранжевые язычки, вздымающиеся к небу. Даже тепло исходило от него, но оно кардинально отличалось от обычного. Ему не нужны были дрова или сухие ветки, от него не шёл дым и жар огня не обжигал, а лишь согревал, да и трава под ним не загоралась.

– Очень удобно, – поражённый данным заклинанием задумчиво проговорил Фуарин. – А вы меня научите такому? – взяв в руки кусочек ржаного хлеба, он положил на него ломтик сушёного мяса и с удовольствием начал есть.

– И не только такому. Правда, всё зависит от твоей природной предрасположенности к первоосновам, – юноша посмотрел на него с непониманием, но озвучивать свой вопрос с набитым ртом не стал, манеры высокого общества давали о себе знать.

– Возможно, тебе известно, в нашем мире есть множество видов магий. Волшебство исцеления, иллюзий, зачарования, созидания, также есть некромантия, – честно говоря юноша и подумать не мог, о существование таких видов высокого искусства.

– Однако основополагающей является стихийная магия. Четыре элемента основы основ всего сущего они породили жизнь на этой земле, и они же её, скорее всего, и погубят, – в его голосе появились еле слышимые нотки загадочности. – По крайней мере, так говорится в одном из древних пророчеств, но доверять я бы ему не стал, уж слишком ненадёжный это источник. Так вот элементальное волшебство включает в себя магию огня, воды, воздуха и земли, – Фуарин слушал Велтруина не отвлекаясь, позабыв о еде.

– По прибытии на Стротос мы проведём небольшой эксперимент, дабы понять, какими из этих элементов ты сможешь овладеть, – эльф закурил.

– Я уже знаю некоторые заклинания огня и воды, а это значит, я владею этими стихиями, так ведь? – быстро смекнул юноша, обдумав сказанное. Почувствовав, как после солёного мяса в горле появилась приятно покалывающая сухость, он взял флягу с водой и отпил, а затем сделал себе ещё один бутерброд.

– Интересно, весьма интересно, значит не только вода, но ещё огонь. А можешь показать, какое именно заклятие ты изучил? – и хоть лицо эльфа всё так же оставалось безучастно, однако внутри он сгорал от любопытства – «Этот мальчик кроет в себе немало загадок. Смог самостоятельно изучить начальные заклинания, так ещё и не одной стихий, а целых двух, очень интересно. Может, из него выйдет хороший чародей, однако сначала лучше узнать результаты, который покажет капля Антранта⁶.». Фуарин охотно закивал головой и поспешил подняться на ноги, оставив недоеденное мясо на покрывале.

– Только за последствия я не ручаюсь, – он улыбнулся и наполненный энтузиазмом начертил руну огненного шара в воздухе. От ладони в направление полей вырвался сгусток пламени и мгновенно понеся вперёд, пригибая под собой зелёную траву. Но взорваться и устроить пожар ему оказалось не суждено, в нескольких ярдах от точки попадания его заклинание встретила водяная стена размерами в два метра. Она поглотила шар весь, целиком издав голодное шипение, мальчик обернулся, но Велтруин даже вида не показал, что был к этому причастен.

– Неплохо. И ты всё это смог изучить сам? – отставив трубку в сторону, старейшина взял из корзинки зеленное яблоко и с наслаждением вонзил в него зубы.

– Да, у нас в библиотеке хранилось несколько книг по магии, и я практически все их прочитал, – заговорив о доме, он вспомнил и об отце. И тут же на него накатились и другие воспоминания, связанные со вчерашним днём, отчего его настроение сильно изменилось, и мальчик вновь загрустил.

– Я думаю, из тебя выйдет отличный волшебник, по крайней мере, по людским меркам. Но окончательные выводы, можно будет сделать только после того, как мы узнаем результаты, – Фуарин попав в плен своих мыслей, пропустил мимо ушей эти добрые слова и молча вернулся на место и принялся доедать, оставленное. Они просидели, так ещё каких-то полчаса, прежде чем решили собираться и отправляться в путь. Складывая в корзину остатки еды, юноша заметил, как эльф впервые за долгое время напрягся и замер, а затем прошептал, не отводя от ближайшего к ним холма взгляда.

– Быстро снимай с себя гербовую накидку и прячь её под одеяло, – он не сразу понял, зачем, но перечить не стал, оставшись в простой шелковой рубахе и штанах, одетых на нём ещё со вчерашнего дня. Сделав это мальчик, стал оглядываться по сторонам, в желание понять, что же так озадачило верховного старейшину. Однако никого подозрительного и ничего странного он не заметил.

– Не крути головой и веди себя, естественно, – всё так же шёпотом проговорил Велтруин и юноша снова подчинился. Прошло около пяти минут, прежде чем он краем глаза заметил, как из-за того холма, куда ранее смотрел эльф, к ним направлялись несколько солдат, одетых в лёгкую броню. Подойдя ближе, стало понятно, они принадлежали к войнам короля. – «Но, что этот отряд позабыл здесь, в такой дали от столицы?» – напряжение пепельного передалось Фуарину. – «Неужто совет изменил своего решения и отдал указ найти меня, чтобы казнить?» – рукой он попытался нашарить висевший у него в ножнах на боку меч, которого, там конечно, не оказалось. – «Я же говорил, оружие тебе не понадобится.» – в голове прозвучал голос пепельного. Однако перебороть старую привычку, выработанную за многочисленные уроки фехтования, оказалось не так легко, юноша тихо ругнулся.

Отряд из четырёх рыцарей всё приближался и приближался и в момент, когда они уже были практически на расстояние пары метров. Велтруин сделал жест рукой, который мальчик до этого ни разу не видел и в одного из впередиидущих солдат ударила молний и тот забившийся в конвульсиях, с пеной изо рта упал на землю. Воздух наполнился запахом горелой плоти. Остальные солдаты буквально на секунду впали в ступор, и как только тот прошёл, выхватили оружие и бросились с криками на них.

– Ах ты мерзкая тварь! – заорал атаковавший справа, и практически тут же словил грудью парочку ледяных кольев и упал замертво. Третий, бежавший по центру с двумя кинжалами, желавший с помощью обманного манёвра, нырнуть вбок и нанести смертельный удар. Резко остановился, и схватившись за живот, упал на колени, в его брюхе зияла обожжённая дыра. Шар огня, запущенный Велтруином прошёл насквозь, оплавив с двух сторон кожаный доспех.

– Я тебя суку на куски порежу! – прошипел четвёртый и попытался в прыжке достать до Фуарина мечом. Но у него тоже ничего не вышло, новая магическая руна и вот он уже болтается проткнутый огромным шипом, выросшим прямиком из земли. Юноша и глазом не успел моргнуть, как всё закончилось. При этом он сам, так и остался сидеть на одеяле, смотря на тела мёртвых солдат.

– Знай я не буду винить тебя за твоё безучастие, но нам надо уходить. Так что вставай, мы должны поскорее попасть на Стротос. Пока за нами не пришли их друзья, – забрав все свой вещи, он посмотрел в сторону того места, где осталась стоять их карета и добавил.

– Надеюсь, наш конюх ещё жив, – обеспокоенно произнёс пепельный. Случившееся тяжело отразилось на сознание мальчика, и он никак не мог прийти в себя и начать действовать.

– Зачем вы их всех убили? Это ведь солдаты короля, теперь они и за вами придут, – медленно поднявшись и почувствовав, как его пошатывает от увиденной картины, Фуарин облокотился об ствол дерева и попытался отдышаться, к горлу подкатывались рвотные позывы.

– Присмотрись хорошенько, какие же это королевские войска, – эльф толкнул одного из них, лежавшего рядом с ним ногой вбок, перевернув тем самым лицом вверх. Юноша подошёл поближе, хоть слабость и не до конца ушла ещё из тела. Доспехи, которые издали показались ему вполне обычными, теперь стали вызывать подозрение.

– Такое оружие солдаты Золара из регулярной армии не носят. Комплект брони не полный, да и одеты во что попало. Скорее всего, настоящих воинов короля они убили и забрали их обмундирование, – эльф внимательного слушал его размышления вслух. – А ещё герба королевского рода нету.

– Довольно неплохо, для юноши твоего возраста, вот только ты это должен был определить ещё до того, как они к нам подошли, а не сейчас. Посему если будешь и дальше таким беспечным, то очень скоро окажешься где ни будь в канаве с перерезанным горлом, – Фуарин хоть и понимал оправданность сказанного, однако всё равно обиделся.

– Но кто же они тогда, такие? – эльф нагнулся над бездыханным телом и снял с него ботинок, оголив ступню.

– Вот смотри, – юноша подошёл ближе и наклонился, дабы рассмотреть крохотных размеров татуировку, сделанную прямиком на пятке. Символ сочетал в себе две скрещённых линий в каждом углу которых стояла, какая-то закорючка и цифра.

– Я не знаю, что значит эта метка.

– Хорошо это или плохо мне трудно ответить, но давай, я тебе по пути назад всё вкратце расскажу. Промедление для нас смертельно, поэтому пойдём, – Оставив позади, четырёх лжестражников, они направились к карете.

– Фуарин эти мужчины служат ордену тени, проще говоря это наёмные убийцы, готовые за определённую плату выполнить любое грязное дело, – он только сейчас заметил, что забыл свою родовую накидку и ругнувшись про себя, послал её к Харту⁷ в бездну. Его сейчас больше интересовало, кто мог послать за ним членов ордена, кому могла потребоваться его голова?

– Наверное, ты сейчас думаешь кто бы мог их послать за тобой? – и снова эта подозрительная проницательность, может, Велтруин и правда читал мысли. – Скажу тебе так это мог быть кто угодно, хотя самым логичным будет вариант с лордом Гартом. Как-никак ты его сына убил, – вот уже показалась резная крыша кареты, а подле неё лежал, не двигаясь, кучер. Мальчик не успел высказать слова согласия насчёт предположения верховного, как тот осёк Фуарина.

– Вот же сукины дети! – ему показалось или же за два дня знакомства это были первые слова эльфа, которые он произнёс, с эмоциями на лице. Пепельный подбежал к мужчине, тот лежал на спине лицом вниз, а вокруг шей у него растеклось окровавленное пятно.

– Мне, так жаль, подоспей я раньше… – непроницаемая маска спокойствия, окончательно спала. – Проклятье, вот почему их нельзя убить дважды? – с земли послышались какие-то вздохи. И старейшина поспешил перевернуть бедолагу, из аккуратного продолговатого пореза на шеи, до сих пор сочилась темно-алая кровь. Хрипя и откашливаясь, кучер попытался подозвать к себе Велтруина поближе и тот прильнул к нему в надежде услышать последние слова.

– Кх-кх. Прости меня, мой друг, это произошло слишком быстро, – мужчина вновь закашлялся, кровь, копившаяся в горле, не давала ему нормально говорить. – Я не успел даже опомниться, как уже лежал на этом самом месте. Кхр. – по уголку его рта, стекла алая жижа, глаза стали стеклянными.

– Мне так жаль тебя Альт. Если я бы смог всё исправить, не допустить этого, – эльф легонько коснулся пальцами его век и опустил их. – Мне и правда жаль, – поднявшись с колен, он поспешил к Фуарину и проходя мимо него Велтруин вскользь спросил.

– Ты с лошадьми справишься? – юноша, стоявший всё это время возле боковой двери кареты, перед тем, как дать ответ немного замялся. До этого ему ещё ни разу не доводилось управлять каретами. Да, конечно, уроки верховой езды у него частенько проходили в поместье, но управлять целым экипажем, ему было в новизну.

– Почему я? Разве вам это будет не проще, да и дорогу вы знаете, – эльф ответил не сразу, он что-то искал там, где до этого хранилась корзинка с провиантом.

– Конечно, я и дорогу знаю и управлять экипажем умею. Но вот ты как думаешь, если на это не оказалось бы веской причины, я тебя об этом спрашивал? – вытащив оттуда, что-то непонятное, замотанное в шёлковую ткань, он поспешил её развернуть. Потянув за края, у него на ладони возник с десяток вложенных друг в друга латунных колец, исписанных магическими рунами.

– Мне нужно провести один ритуал, который нуждается в постоянной концентрации, а значит отвлекаться мне ну никак нельзя. Соответственно кому-то придётся управлять каретой, а поскольку нашего кучера убили, то других вариантом, кроме тебя у нас нет. – Фуарину было неизвестно, для чего необходимы эти кольца, и он хотел спросить об этом у эльфа, но подумав, что сейчас не самый подходящий момент, задавать вопросы не стал.

– Хорошо, я конечно, попробую, вот только не уверен, что у меня это – вот так вот запросто получиться. – и снова у Велтруина на лице появилась гримаса. В этот раз она изображала недовольство и может быть, даже капельку презрения.

– Так пробуй, быстрее начнёшь, быстрее узнаём. – и на этом они разделились, мальчик полез на козлы, а эльф обратно на своё место. Устроившись поудобнее, Фуарин ударил вожжами и лошади никуда не поехали, а лишь недовольно заржали и забили копытами. Удар и опять ничего.

– Н-но, давайте, пошли, чего встали – он начинал злиться, однако кобылы отказывались выполнять команды юноши.

– Попробуй не так сильно и более размерено – донеслось из кареты.

– И без вас разберусь. – тихо, чтобы его не услышал старейшина, произнёс себе под нос юноша. Однако совету всё-таки последовал. В этот раз удар получился куда более плавный и не такой громкий. И о чудо, карета начала понемногу двигаться с места. А пока Фуарин был занят освоением профессий кучера. Велтруин медленно положил все кольца перед собой на сидение и начал неторопливо водить пальцем, по каждому из них начиная с самого малого. Длинные ногти цеплялись за каждую бороздку, выгравированную на них, и та загоралась неярким белым светом, пока сам он произносил заклинание. Говорил эльф очень тихо, стараясь не отвлекать мальчика от его нелёгкой задачи. На одном из средних колец карету знатно тряхануло и ноготь соскочил, и свет угас.

– Ты можешь держать лошадей ровнее, если нас будет постоянно трясти я никогда не закончу с ритуалом, – рявкнул он на Фуарина, на что тот огрызнулся в ответ, но дальше продолжать перепалку они не стали. И как только руны на всех кольцах загорелись, те волшебным образом взмыли вверх на уровень глаз и начали медленно вращаться, все кроме самого маленького, являющимся для них центром, зачарованный предмет высвободил запечатанную в нём магию. Понемногу скорость их вращения увеличивалась, до тех пор, пока они не превратились в белую светящуюся сферу. – «Готово, теперь осталось самое сложное.» – с этой мыслью он поднёс руки поближе к сфере, как будто хотел её обхватить, однако делать этого не стал. Саура невидимыми нитями сквозь кончики пальцев, заструилась к центру шара и тот отозвался в ответ запульсировав. Сокрытые от любого взгляда волны, всколыхнули саму ткань реальности, скрыв их перемещение ото всех. – «Надеюсь, я смогу продержаться до Фийрта, не хотелось бы с кем ни будь повстречаться до того, как мы пересечём врата деревни».

Огненный диск солнца пересёк точку зенита и клонился к закату, окрасив небосклон всеми оттенками оранжевого. В небе среди перьевых облаков кружил одинокий орлан, выискивающий себе добычу среди молодых зеленных кустов. Вокруг вновь воцарилось состояние безмятежности и покоя, как будто ничего и не произошло. Никто из них и не мог подумать, что их пикник на обочине окажется настолько опасным для жизни.

Глава 5
Отправление

Год 308 от возникновения священного огня. Деревня Фийрт, королевство Мирта

Фуарин весь вымотался из сил, дорога до деревни далась ему очень тяжело. Старейшина гнал его вперёд без отдыха и продыху, заставляя ехать целыми сутками не теряя темпа. Аргументирую это тем, что лучше сейчас не поспать, чем вообще больше не проснуться. Поэтому, когда на третьи сутки на горизонте замаячили огни деревни, юноша чуть ли не обмяк на козлах. Захотелось всего и сразу, пить, есть, спать всего того чего он не смог нормально осуществить в дороге. И с каждым минувшим метром эти чувства, усиливались, доводя его буквально до истерического состояния.

Вот уже показались деревенские домики, небольшие словно в них жили гномы. Крыши, покрытые соломой, стены облеплены глиной и все выкрашенные однотонной тёмной краской. Правда, определить в темноте, какой именно это был цвет, Фуарин не смог. Создалось такое впечатление, как будто их построил один и тот же мастер, не отличавшийся особой фантазией. Однако на самом деле юношу больше удивило другое, во многих из них в столь поздний час, ещё горел свет. Мерцал во мраке, рыжим, тусклым огоньком.

«Странно обычно люди, занимающиеся земледелием, очень рано ложатся спать, дабы, как только забрезжит солнце выйти в поле. А у этих всё, наоборот, чудно как-то.» – мальчик погнал эти мысли прочь, подменяя их на другие – «А хотя Харт с ними, прежде всего нужно найти трактир, наесться досыта, напиться и главное – выспаться.» – даже если у них, что-то и приключилось, то Фуарину и Велтруину сейчас явно было не до них, как говорится своих, проблем хватало.

Поравнявшись с двумя караульными, что стояли возле забора из частокола. Фуарин по указанию одного из них остановил повозку, немного не доезжая до ворот.

– Кто такие? И на кой ляд явились к нам в деревню в столь поздний час? – с вопроса вместо приветствия начал стражник, стоявший справа от них.

С виду оба мужчины куда больше походили на разбойников и убийц, чем встреченные ими несколькими днями ранее члены ордена теней. Обмундирование у них было не ахти какое и едва могло защитить даже от простого ножа. Да и вооружение оставляло желать лучшего, вилы и колун, вот и всё.

«Мда, стражниками их язык не поворачивается назвать» – пронеслось в голове у Фуарина.

И не дав ему сказать и слова из кареты, донёсся голос эльфа, звучал он измученно, но при этом довольно уверенно.

– Мы торговцы и держим путь в королевский порт в надежде там продать свой товары. В вашей деревне мы надолго не задержимся, вы уж не переживайте, только переночуем и поутру сразу же отправимся в дорогу. – как и всегда, в таких ситуациях оставалось только ждать поверят в твою ложь или нет. Однако в этот раз не сразу всё заладилось.

– Вы и торговцы? Не смешите меня, где же тогда ваши товары? Или вы торгуете воздухом? – ехидно пошутил правый. Вот только, шутку по достоинству оценил только столь же недалёкий, как и он сам, его товарищ.

Они громко рассмеялись, а из кареты до ушей Фуарина донеслись слова на неизвестном ему диалекте. Правда, знать значения данной фразы было необязательно, по интонации и так стало понятно, пепельный выругался и возможно, даже грязно.

– А вдруг вы убийцы, которые … – первый грозно шикнул на второго, не дав ему договорить.

– Ну так что, вы либо показываете мне, чем собрались торговать, либо я подниму тревогу, – левый вытащил колун из-за пояса и сжал его покрепче в руках.

– Нам тут такие, как вы проходимцы не нужны, – подхватил второй. – «Интересно, о каких убийцах идёт речь? Не о тех ли самых, что напали на нас?» – юноша не на шутку обеспокоился этим вскользь упомянутым вопросом. Но тут с протяжным скрипом распахнулась дверь.

«Надеюсь, Велтруин их не убьёт и всё решится мирным путём.» – Фуарину стало не на шутку любопытно, как будут развиваться события дальше. Правда, со своей стороны он решил ничего опрометчивого не предпринимать, опасаясь, что может лишь помешать.

Но пепельный пошёл другим путём, он вышел к ним, на лице у него, как и в первый день их встречи была надета та странноватая маска. А в руках он нёс деревянный ящик, размером примерно чуть меньше коробки для овощей, насколько смог визуально прикинуть Фуарин в сумерках. Внутри ящик делился на отсеки в каждом, из которых, поблескивая от света факелов, стояли пузырьки с жидкостями, мелодично позвякивая от каждого соприкосновения об стенки коробки.

Постовые напряглись, и видимо, от испуга немного попятились назад.

– Ты чего это вырядился, как Харт ряженный? Неужто чёрным жрецом будешь? А в коробке, что? Хворь небось какая-то? – они задавали вопросы наперебой, однако их обоих объединяло, появившиеся не пойми откуда заиканье.

Любопытство юноши стало сильнее в несколько раз.

«Ох я бы на вашем месте не выводил его из себя. Я-то в отличие от вас видел, Велтруина в деле».

Мужчины выставили на изготовку оружие, готовые предпринять попытку атаковать, но тут эльф заговорил:

– Прошу вас, успокоитесь и опустите оружие. Мы мирные торговцы и нам не нужны проблемы, – мимолётно обведя рукой склянки, он продолжил. – Это магические зелья, а я алхимик, а вот тот мальчик, – теперь Велтруин указал пальцем на Фуарина, юноша помахал в ответ дружелюбно рукой. – Это мой подмастерье и к тому же кучер. Мы и правда не хотим проблем, – придуманный на скорую руку рассказ, звучал весьма правдоподобно, да ещё эти зелья оказались неплохим доказательством сказанного. Стоявший слева стражник даже опустил своё грозное оружие, готовый поверить путникам. Однако у второго сомнения, так и не пропали, и он передумал пропускать их просто так.

– Ага, хорошо. Значит, ты алхимик, а это твой товар, и вместе с этим мальчуганом ты везёшь его в порт на продажу? Знаешь что-то мне в это слабо верится, – и если бы лицо эльфа не оказалось скрыто, то все здесь присутствующие смогли пронаблюдать, яркий калейдоскоп овладевших им эмоций. От удивления поражённый их непрошибаемой тупостью до гнева.

– Да и к тому же эта маска. Ох и не внушающий ты мне доверяя алхимик, – мужчина сделал акцент на последнем слове, ставя его под самое большое сомнение. Велтруин громко выдохнул.

– Я вас услышал господа стражники. Что же давайте договоримся, мы всё равно у вас не задержимся дольше завтрашнего утра, – он еле-еле ударил по-своему висевшему на поясе мешочку с монетами и те отозвались тихим звоном.

Оба стражника резко поменялись в лице, явно довольные таким поворотом дел.

– Ну что же вы сразу с этого не начали многоуважаемый алхимик. Мы очень рады приветствовать в нашей скромной деревушке столь почётных гостей, – пепельный достал из кошелька и с призрением отдал им один серебряный.

– Можете проезжать, трактир будет на главной улице по правой стороне. Вы его точно не пропустите у него ещё вывеска с выцветшим кабаном, – на этом их беседа оказалась окончена, и все вернулись по своим местам.

И буквально сразу же колёса кареты с хлюпающим звуком сдвинулись с места в направление цели. Ехать правда далеко не пришлось, всё деревню пеше-то можно было преодолеть минут за десять, а на лошадях, так вообще раз-два и готово.

Остановившись параллельно той самой вывески с кабаном, которая в лунном свете едва-едва поблескивала своими выцветшими красками. Юноша спрыгнул с козлов и первым же делом потянулся и попытался размять свои затёкшие конечности.

– Значит «Сытый кабан», что же сегодня мы ночуем здесь, не самое ужасное заведение я тебе скажу, ибо видал я трактиры и похуже, – до него донёсся голос пепельного, который также покинул карету.

– Главное, вкусная еда и сносная кровать без сыртчей⁸, а всё остальное неважно, – Фуарин хотел зайти вместе с пепельным в трактир, но тот положив руку ему на плечо, остановил юношу.

– Сначала накорми и напой лошадей, а потом уж и сам ешь, – мальчик возмутился этим словам и скинув с себя руку, оскорблённо выпалил.

– Я тебе в слуги не нанимался, хочешь накормить кобыл, так сам их корми, – сняв с лица маску, он пристально посмотрел на юношу, пронизывая буравившим взглядом насквозь. И было в этом жесте, что-то нехорошее, пугающее и одновременно властное.

– Поверь всё намного хуже, теперь ты мой ученик и поэтому будешь делать всё, что я тебе скажу, – Фуарин буквально на мгновенье подумал ему возразить. – «Они ведь не прибыли на Стротос и формально его обучение, так и не началось.» Однако что-то подсказало ему, не стоит спорить с тем, кто всего за пару минут может уложить четырёх хорошо вооружённых людей из ордена тени. И выругавшись, пошёл к корыту с сеном, продолжая при этом проклинать эльфа. – «Вот же напыщенный индюк! Это ведь не справедливо, почему пока я тут работаю, он там набивает своё брюхо! Ох, будь у меня оружие, я бы ему задал, ох и показал ему кто здесь главный.» – злоба начинала бурлить и переполнять юношу и достигнув точки кипения, взорвалась. – «Мне негоже выполнять, эту грязную работу я ведь сын лорда Мариэля, высшая знать Нарта» – И он со всей силы врезал кулаком по обивке кареты, на что лошади недовольно зафыркали. А Фуарин схватившись за руку, согнулся и застонал, в глазах замерцали звёздочки. Нанося удар, он не ожидал, что за мягкой тканью, может оказаться железная клёпка. – «По крайней мере, я был им» – Постепенно боль ушла, пощупав пальцы и убедившись, в отсутствии перелома, юноша с радостью бы продолжил жаловаться на превратности судьбы. Если бы не отвлёкший его странный звук падения, раздавшийся в доме, напротив.

Пригнувшись и спрятавшись за колесом, он стал всматриваться в мутные окна. Кажется, там ничего не происходило и юноше всё показалось, однако внутреннее чутьё советовало Фуарину не высовываться, затаиться и ждать. А в противовес ему твердило об обратном, природное любопытство. – «Надо подобраться поближе, отсюда толком не рассмотреть» – держась тени, он перебрался на другую сторону улицы, благо это не составило для него особого труда, сказался ранее приобретённый опыт побегов из поместья. Вдали где-то на окраине деревни одиноко и грустно завыла собака. Фуарин прижался, сидя на корточках, спиной к глиняной стене дома, от которой повеяло прохладой и запахом мокрого сена.

В оставшемся позади трактире зазвучали неразборчивые, весёлые, пьяные голоса. – «Видимо, сейчас у кого-то знатная пирушка» – чувство зависти по отношению к Велтруину ни как ни покидало юношу. И отвлечь Фуарина от этих дум, смог лишь повторившийся шорох за стеной и позабыв об усталости и чувстве голода, мальчик постарался слегка приподняться и заглянуть в грязное окно. Внутри вся утварь и вся имеющаяся мебель оказалась перевёрнута и валялась в хаотичном порядке. При этом хоть каких-то признаков присутствия людей, оставалось не видно. Бегло осмотрев комнату, которая служила, по всей видимости, и спальней, и обеденным залом, он переключился на помещение, находившееся от неё левее.

Огонёк свечи мерно покачиваясь бросал свой свет на все объекты в комнате и тени, отходившие от них, также повторяли за ним их совместный странный танец. Все кроме одной статичной фигуры. Она не была похожа на человека, округлое прямоугольное тело, остроконечные длинные уши, вытянутые, тонкие словно тростинки конечности, заканчивающиеся острыми когтями. – «Так вот о каком убийцы говорили те стражники, вот же скоты могли бы и предупредить. Мы бы тогда в этой деревне останавливаться ни стали.»

Деформированное тело не давало возможности определить истинные пропорции существа. – «Да, что же это за тварь такая? И почему…» – не успел он закончить свою мысль. Как за спиной раздался громкий смех, Фуарин и до того напряжённый до предела. Не ожидая такого, вздрогнул и этой доли секунды хватило порождению Харта, дабы скрыться у него из виду. Теперь на месте где до этого стояла эта тварь, лежало тело мужчины, истекающего кровью.

Юноша, позабыв обо всём, побежал внутрь, в надежде помочь. Ворвавшись в дом и пролетев словно ветер в нужную комнату. Он на самом пороге встал и оцепенел от того ужаса, который открылся перед ним. Мужчина средних лет с разорванным животом лежал, облокотившись на стенку. Всё, буквально всё оказалось покрыто кровью и частями алых внутренностей. В руке он держал нож, но лезвие было чистым, а поодаль от него бездыханно лежала его жена с похожими ранами. Страх сковал мальчика, не давая ему и пальцем пошевельнуть. Разум отказывался принимать случившееся. И только желудок, скрутившись в узел, просился в рвотных позывах наружу, но благо там ничего не было.

Залаяли собаки, на улице постепенно стало шумнее, кричали люди, они кого-то звали. Ночь наполнилась гарью и светом факелов. Фуарин всего этого не слышал и замерев, так и стоял как истукан. И тут с булькающим звуком из-за рта к нему обратился мужчина, находившийся на последнем издыхании.

– Подойди ближе парень, – оковы страха держали его крепко на месте.

– Ну же окажи умирающему услугу, мне ведь недолго осталось, – поборов себя юноша сделал шаг вперёд, маленький шаг, а за ним ещё. Мужчина закрыл глаза и Фуарин подумал, что тот всё же помер и сделал рывок к нему опустившись на колено и поднёс тыльную сторону ладони к его носу.

– Очень слабое, но он ещё жив, – мужчина закашлялся и приоткрыл глаза.

– Спасибо, что всё-таки решился. Прошу тебя, спаси нашего сына.

– Сына? Здесь ведь нет больше тел, – мальчик быстро начал осматриваться по сторонам, но никого не обнаружил.

– Его унесла эта сумеречная бестия, – он опять закашлялся и закрыл глаза, сказанное оказалось последней просьбой умирающего. По силам ли она Фуарину? А может, сообщить обо всём старосте деревни? Или же оставить всё как есть и сбежать? Вопросы, свалившиеся на него словно снег среди белого дня, овладели сознанием Фуарина.

– Харт его дери, да что же мне делать? – вскрикнул юноша, подняв голову кверху. Конечно, он не ожидал, что оттуда кто-то ему ответит, однако ответ всё-таки последовал, правда, откуда-то из-за плеча.

– Ну, можешь для начала завести руки за спину, – грубый, низкий голос принадлежал мужчине. После сказанного последовало небольшое покалывание в области лопатки. – «Клинок? И откуда здесь ещё кто-то? А вдруг этот тот монстр вернулся?» – от этой мысли внутри всё сжалось. «Наверное, я настолько был шокирован, что не услышал, как ко мне подошли сзади.»

Велтруин открыв дверь трактира тут же поморщился, ощутив на себе всю палитру ароматов, накативших на него волной. Тут присутствовал букет из перебродившего пива с кислой капустой, к которым примешивался стойкий аромат давно не мывшихся тел. Переборов отвращение, он сделал шаг вперёд. Как и ожидалось внутренне наполнение помещения, полностью соответствовало мысленному образу, маленького деревенского трактира. А вот то что не сходилось с ожиданием, так это количество посетителей в столь поздний час, их оказалось слишком много. Все они что-то открыто обсуждали, не обращая на только зашедшую фигуру в руническом одеянии никакого внимания. И пепельный был совершенно этому не против, даже наоборот рад, и чтобы не нарушить сложившуюся обстановку он незаметно проскользнул между круглых, наладом дышавших столов к самому дальнему. Туда куда не попадал свет от свечей, там, где он смог бы спокойно снять свою маску и тихо потрапезничать, избежав ненужных вопросов. Подозвав к себе хозяйку трактира и заказав у неё бокал эля и запечённые овощи, он принялся ждать возвращения Фуариана, который почему-то задерживался. Тем самым ненароком став свидетелем разговор местных, которые бурно высказывались, по-видимому о событиях, недавно произошедших у них в деревне.