Читать книгу: «Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение», страница 3
– Ох, сколько же всего произошло за все эти месяцы, но кто бы мог подумать, что я клинок короля, дойду до такого, – в порыве гнева, его обуздавшего лорд ударил кулаком по столу, да с такой силой, что бокал с вином стоявший на нём подпрыгнул и опрокинулся, окропив остатками красного напитка белую скатерть.
– Вот же дерьмо. Будь проклят этот Золар и его хрен, который он не может удержать в своих руках, – поставив бокал, он накинул на плечи походный плащ, висевший с самого вечера на спинке стула, и побрёл к выходу. И уже у самой двери, взявшись за ручку, он вспомнил о нечто важном.
Стараясь не шуметь Мариэль поднялся на второй этаж и направился в спальню своего сына. Тихонько отворив дверь, он буквально на цыпочках пробрался к спящему Фуарину, изо всех сил стараясь не разбудит мальчика. Опустившись на колени, лорд какое-то время просто смотрел на чуть слышно посапывающего Фуарина, боясь лишний раз даже двинуться. Вихрь чувств окутал сердце и от чего-то на глазах выступили слёзы, но вытирать он их не стал. И пара слезинок одиноко скатились по его старческим морщинистым щекам.
– Ты так похож на свою мать, – шёпотом проговорил Мариэль и погладил сына по спутанным ото сна прядям. – Как же я хочу, чтобы твоя судьба зависела только от тебя. И ты сам мог выбирать свой путь, – лорд убрал руку и медленно поднялся, уже выходя из комнаты, он бросил беглый взгляд на Фуарина и всё так же, не повышая голоса, добавил.
– А ведь ты даже и не представляешь, как мне дорог и насколько я тебя люблю. Твоя мать гордилась бы тобой, – и закрыв за собой дверь, он поспешил к заждавшемуся его Сурту.
Глава 3
Судьба и день испытания
Год 308 от возникновения священного огня. Королевство Мирта, город Нарт
Проснулся молодой господин на пару часов позже, чем обычно, когда отец его уже покинул границы Нарта, а солнце поднялось высоко. Встав с кровати, он потянулся и сразу же принялся переодеваться, времени на долгий подъём у него просто-напросто не оставалось. По указу лорда с этого самого утра и следующие шесть дней кряду, Фуарин должен посвятить всего себя исключительно тренировкам по фехтованию. Остальные занятия отошли на второй план, только практические уроки и ничего больше. И всё это было сделано, ради того, чтобы сконцентрировать всё внимание мальчика, бою на мечах. После скоротечного завтрака он поспешил в зал для тренировок, где его уже заждались Лорант с Юдо.
– Утро доброе мой господин, готовы приступить к тренировкам? – поинтересовался у него учитель с добродушной улыбкой на лице. За своим отцом его поприветствовал и Юдо, он же в отличие от Лоранта не выглядел таким весёлым и бодрым. Мальчик чуть ли не при любой выпавшей ему возможности старался зевнуть и потереть глаза. – «Видимо, вчера вечером у Юдо скопилось много работы по кухне, и старая Натана совсем его загоняла, вот он и не выспался. Но ничего сейчас я его быстро взбодрю» – подумал про себя Фуарин с промелькнувшей хитрой ухмылкой на лице.
– Да я полностью готов, давайте приступать, – одев защитное снаряжение и взяв меч, юноша направился к заветному чёрному кругу на полу.
– По просьбе лорда Мариэля перед тем как мы начнём я бы, хотел тебе кое-что рассказать о предстоящем испытание, – мальчик весь напрягся, услышав, что эти вести от отца и готовый слушать опустился на пол, усевшись, скрестив ноги под собой.
– Как ты уже знаешь каждый год монарх проводит отбор юных воинов из высокородных семей, и формирует из них элитные отряды. Поверь мне, желающих туда попасть очень много, ведь каждый хочет, чтобы его отпрыск в будущем жил ни в чём не нуждаясь, – он бросил взгляд на своего сына и продолжил. – Ты сможешь стать кем захочешь, капитаном отряда, да хоть самим главнокомандующим армией, всё зависит только от тебя. Нужно лишь победить и все дороги перед тобой будут открыты, – эти слова про свободу выбора зажгли в Фуарине огонь невиданной силы. – «Выиграю и смогу заниматься магией и пусть цена будет высока, я преодолею этот путь» – в глазах мальчика появился загадочный блеск от искр, порождающие за собой настоящий огонь.
– И каковы правила? Что мне необходимо сделать, дабы оказаться первым? – с нетерпением спросил молодой господин и Лорант поспешил ответить на интересующий его вопрос.
– В этом году суть испытания довольно проста. Все участвующие кандидаты будут биться, только с помощью холодного оружия один на один. Проигравший вылетает, а победитель продолжает сражаться пока у него не останется противников, – Лорант поднял взгляд к потолку, словно вспоминал что-то важное и вот когда нужная мысль наконец-то пришла, учитель продолжил:
– Также тебе стоит обязательно запомнить несколько правил, нарушение любого из которых карается вылетом с турнира, – оттопырив на правой руке указательный палец, видя им, как бы отсчёт Лорант озвучил три нерушимых табу.
– Первое и самое главное, на турнире запрещены убийства, участникам нельзя добивать раненых противников, – распрямился средний палец.
– Второе ни каких уловок, только честный бой, – вход пошёл безымянный.
– И третье если, кто-то по какой-то причине решит не выйти на бой, то ему сразу же засчитают поражение, – рука сжалась в кулак и опустилась на уровень бедра.
– За всем этим будет наблюдатель сам король и такие высокопоставленные люди, как верховный жрец церкви священного огня Лотр, командир армий Мирты Фангор и великий магистр высокого искусства Эльтауруиль, – звучавшие новости становились для мальчика всё лучше и лучше. А тем временем Лорант закончил свою речь.
– Это всё учитель? – поднимаясь с пола, спросил юноша.
– Кое-что ещё напоследок. Ваш отец лорд Мариэль, также приказал мне все эти шесть дней, тренировать вас с раннего утра и до позднего вечера без отдыха и продыху. До тех пор, пока вы не начнёте валиться с ног от усталости и только тогда я смогу отпустить вас отдыхать, а потом мы вновь продолжим тренировку, – на тот момент Фуарин был настолько поглощён мыслью о магии и возможности выбора желаемого пути, что не придал этим словам должного значения, а зря. Впоследствии всю оставшуюся неделю он будет частенько их вспоминать и проклинать.
– На этом с новостями покончено. Теперь вы с Юдо можете перейти непосредственно к бою, – его друг занял противоположный круг и встал в боевую стойку, выставив на изготовку меч. Фуарин вдохновлённый, только что узнанными известиями не дожидаясь команды, бросился в атаку. Рывок, за ним прямой выпад и в завершение обманный манёвр, рукоятка скользнула внутри ладони, и теперь лезвие клинка стремилось по обратной дуге к своей цели. Юдо, растерявшись из-за сонливости, не ожидал, такого поворота и в спешке попытался парировать, но удар оказался слишком сильным. Отчего он попятился назад и запнувшись упал. Подняв голову, юноша увидел направленный к своему горлу деревянный клинок, который держал с ликующим выражением лица Фуарин. Убрав меч, он протянул ему руку, дабы помочь встать.
– Сдаюсь этот раунд за тобой. Но отец разве – это честно? – проговорил Юдо с детской обидой в голосе, хватаясь за руку господина и поднимаясь.
– Очень хорошо, очень хорошо, – с расстановкой произнёс Лорант, похлопывая в ладоши. – Смотря как на это посмотреть сын. С точки зрения тренировочного боя нет, а вот если с позиций настоящего, – он перевёл свой взор на Фуарина. – Вы поступили абсолютно правильно, решив воспользоваться замешательством моего сына. Ибо в настоящем сражений. Задумываться о морали и чести, когда на кону стоит твоя жизнь будет лишь человек желающий поскорее умереть, – мальчики вновь заняли исходные позиции.
– Поэтому используйте любую подвернувшуюся под руку возможность, если она поможет вам победить. А теперь приступайте по новой, – взмахом ладони он отдал им команду, и юные мечники бросились в атаку.
Лорант ни капли не соврал, тренировка и вправду продолжалась до позднего вечера, прерываясь лишь на небольшие перерывы для принятия пищи. Под конец мальчики вымотанные и обессиленные, плелись, волоча ноги вдоль по коридору к своим спальням. У обоих болезненно ныли все мышцы, а тела были покрыты синяками и ссадинами, ко всему ещё и эфес меча натёр кровавые мозоли на руках. Благо Натана оказавшись поблизости и увидев их многочисленные раны, смогла аккуратно те обработать и перевязать, отчего боль стала не такой сильной. После чего она предложила им поужинать, но ребята отказались, поскольку им хотелось лишь одного, поскорее доползти до мягкой кровати и провалиться в пучину сна. Юдо, так и поступил, как только улёгся на подушку, хоть она и была жестка и неудобна, однако сейчас казалась ему словно мягкая перина и он тут же уснул.
А вот Фуарин подстёгиваемый желанием отправился спать не сразу. Как и всегда перед сном юноша достал старый фолиант по магии и принялся его жадно изучать, он впитывал знания, словно земля после месячной засухи поглощает влагу. Теперь, когда отец уехал, мальчик мог попытаться попрактиковаться в чародействе, правда, для этого ему нужно было пространство побольше, чем его спальня. Да и как он сможет объяснить, если что ни будь приключиться во время тренировки тот же пожар, или к примеру, потоп. Недолго размышляя Фуарин, не придумал ничего лучше, как отправиться к конюшням, расположенные на окраине их земель, рядом с реденькой лесополосой. Выбравшись через окно своей спальни, он попал на покатый черепичный козырёк, на котором юноша частенько тёплыми летними ночами любил наблюдать за звёздами. Он ступал аккуратно и тихо, не желая, чтобы его заметили или услышали. Подойдя к краю навеса Фуарин свесил ноги и перехватившись руками сначала повис на опорной деревянной балке, служившей каркасом козырька, а потом спрыгнул вниз на зелёную траву. Получилось весьма ловко и бесшумно, как говорится, сказывался большой опыт, таких вылазок в лес, он ведь частенько этим занимался, когда отца не было дома.
Высоко в нёбе, окружённая миллионом разноцветных звёзд светила полная луна, освещая своим серебристым мягким светом угодья семьи Торийск. И лишь небольшие облачка лениво проплывали, по этому ночному морю. Дневной ветер стих и теперь на улице стоял полный штиль и всё, как будто замерло в этом мире. Деревья и листва на них, табачные кусты и флюгер на крыше были неподвижны. Только движущаяся фигура Фуарина не соответствовала этой общей картине.
Пригнувшись, мальчик гуськом направился прямиком к заветному месту, сокрытому от посторонних глаз. Миновав табачное поле и амбары, он добрался до конюшен, над воротами которых до сих пор горел свет масляного фонаря. – «Наверное, кто-то из слуг ещё внутри, возиться с лошадьми. Надо бы тихонько постараться прошмыгнуть мимо». – прижавшись спиной к одной из боковых стенок постройки, юноша невольно стал прислушиваться к звукам, исходящим изнутри. За негромким лошадиным ржанием и фырканьем он услышал размеренное бормотание.
Поначалу Фуарин не мог понять, чем именно там занимался человек, однако потом к нему всё же пришло осознание происходящего: – «Это не бормотание, это песня. И голос такой красивый, жаль слов не разобрать. Хотел бы я взглянуть на поющего, но лучше мне не рисковать». – однако на пару минут он всё-таки задержался, в надежде распознать владельца голоса. И когда попытка не увенчалась, успехом мальчик отправился дальше. Обойдя конюшню сбоку и дойдя до границ их земель, он очутился в нужной ему лесополосе. Фуарин осмотревшись по сторонам и убедившись, что находился здесь один без лишних глаз, зажёг волшебный огонёк. А после достал из-под рубахи фолиант с практическим курсом для адептов магий и бережно положил, ветхую книгу на близь стоявший, поросший мхом пенёк. Открыв её на нужной странице. Юноша принялся, повторять узор руны из книги, чертя его в воздухе. С первой попытки у Фуарина ничего не вышло и со второй тоже. Магический узор лишь вспыхивал тусклым рыжим светом и тут же угасал. – «Вот же гадство, отчего не выходит?» – мысленно спрашивал сам себя Фуарин. Схватив фолиант, он по новой перечитал страницу с заклинанием.
– Я ведь делаю всё правильно, знак верный и браслеты для его применения не нужны, – не боясь, что его кто-то обнаружит он стал размышлять вслух.
– А если попробовать линий сделать более плавными, – сказано – сделано. Вытянув руку вперёд с выпрямленными двумя пальцами указательным и средним, остальные оставались прижаты к ладони. Мальчик приступил к написанию руны, ведя кончиками ногтей по воображаемому узору, стараясь изо всех сил сделать всё как надо. И его желанию суждено было осуществиться, линий вспыхнули ярким оранжево-красным светом и шар сущностью, которого являлся чистый огонь. Размером с кулак подростка понёсся на большой скорости к ближайшему дереву и врезавшись в него с хлопком, разорвался об толстый ствол, опалив его.
И не успел Фуарин подумать, как здоровски у него всё получилось. Как тут же из-за брызг жидкого огня, упавших рядом с местом удара, начал разгораться настоящий пожар. Растерявшись и одновременно испугавшись, мальчик замер в ступоре. Если ничего не предпринять, за ночь сгорит не только лесополоса, но и близлежащие постройки, вместе с полями табака. Думать о том, что с ним будет, если об этом, прознают слуги, а главное – отец и вовсе не хотелось. Сглотнув нарастающий, ком ужаса в горле. Фуарин сломя голову бросился вперёд и принялся тушить разгорающееся пламя. С маленькими очагами он весьма неплохо справлялся, топча их. Управившись с одним, юноша приступал к следующему, а за ним к третьему. Однако прожорливое пламя оказалось намного быстрее него, поглощая сухую листву и ветки с немыслимой скоростью. Многократно увеличившись в размерах, оно уже напоминало стихийное бедствие. Фуарин от охватившего его отчаянья, запаниковал:
– Что же мне делать? Если огонь станет ещё больше, его заметят слуги и прибегут тушить. А вместе с этим увидят и меня и тогда всё пропало. Может быть, убежать и оставить всё на них? – он озвучил один из возможных путей решения проблемы, но верный ли? Правильный ли? Фуарин этого не знал и вряд ли узнал бы.
– Вот же дурень – корил юноша себя, за свою неосторожность, – Нужно было с магий воды начинать, а не огня. – и тут в его голову пришла поистине здравая идея.
– Лёд, точно! Жар от пламени его растопит и тем самым потушит сам себя. Нужно лишь начертить ту руну, о которой я читал на днях, – на секунду он закрыл глаза и попытался сконцентрироваться в желание вспомнить нужное заклинание. Лицом, руками, мальчик чувствовал нарастающий жар, лёгкие наполнялись дымом, глаза слезились. Но он не сдался и не убежал.
Выставив ладонь перед собой, со сжатыми определённым образом пальцами. Его рука, словно подчиняясь чужой волей, нарисовала в воздухе нужный узор. И тут же трава в полуметре от него, в мгновение ока покрылась кристалликами льда, а потом и вовсе из них выросла целая стена в метр высотой. Всё произошло именно так, как было написано в книге, даже небольшие остроконечные кристаллы в виде копий, торчали с внешней стороны. Правда, они уже почти все растаяли от тех языков пламени, с которыми соприкасались, однако всё сработало наилучшим образом. Обрадовавшись своему успеху, Фуарин продолжил окружать главный очаг возгорания новыми ледяными баррикадами до тех пор, пока не образовал вокруг него, что-то наподобие купола. С каждым установленным барьером юноша чувствовал, как ему становилось всё хуже и хуже. Поставив последний, перед глазами у него всё помутнело, и он, пошатываясь, побрёл к тому самому пеньку, на котором лежал фолиант, и отодвинув его в сторону, уселся рядом.
Голова гудела, а по телу холодной испарённой выступил пот. До этой минуты юноша связывал это с недавней тренировкой по фехтованию. Однако теперь понимал, что причина была явно в другом, он достиг своего лимита. Фуарин уже натыкался на эту фразу в прочитанных им книгах по магии. В которых писалось – У каждого волшебника есть незримый, воображаемый сосуд, наполненный до краёв внутренней энергией или как ещё её, называли саурой. Объёмы её для каждого владеющего магией, определялись исключительно индивидуально. И когда чародей, непрерывно использовал заклинания, опустошая тем самым свой запасы, он приближался к той самой невидимой черте. – Вот только откуда она взялась? Как появилась в этом мире? И почему у одних её больше, чем у других. В книгах на это ответов не встречалось. Одни предполагали, что этим даром их наделили боги, другие утверждали, якобы каждый человек по природе своей обладает саурой, просто ни всем дано её пробудить. Были и третьи, считавшие, что всё это проделки демонов, а маги и колдуны были их приспешниками. Так или иначе, конфликт это длился уже не первую сотню лет и единого решения на него нет.
В этом вопросе юноша придерживался второй точки зрения, но даже сейчас достигнув своего предела, он так и не смог ответить, как много у него этой мистической энергии. Больше ли, чем у остальных начинающих магов или же меньше? Ведь сравнивать то было не с кем. По крайней мере, сейчас Фуарин точно знал одно, ему необходимо срочно возвращаться в свою спальню, пока никто не заметил его отсутствия. Да и к тому же неплохо было бы отдохнуть, те несколько часов, что оставались до рассвета.
Мальчика ещё немного пошатывало из стороны в сторону и кружилась голова, однако собравшись с остатками сил и забрав все свой вещи, Фуарин побрёл домой. И не без участия счастливого случая его путь назад прошёл без приключений. Все в поместье лорда Мариэля уже давным-давно спали и даже тот слуга, что, задержавшись допоздна, пел в конюшне также отправился отдыхать. Добравшись до кровати Фуарин обессиленно на неё, рухнул. Её мягкость и прохлада, практически сразу унесла его в мир сновидений и фантазий.
В похожем ключе прошли оставшиеся пять дней. Шестой был полностью отведён под отдых. Провёл Фуарин, который просто валяясь в кровати, из-за того, что не мог не пошевелить ни руками, ни ногами. Настолько у него болело всё тело. И причиной, такого состояния послужили не только тяжёлые тренировки по фехтованию, проходящие до самой темноты, но и скрытые от посторонних глаз практики по магическому искусству, так продолжалось вплоть до того самого, рокового утра. Утра, когда в жизнь молодого господина вмешается старуха, судьба и своей костлявой рукой, направит мальчика по совершенной другой дороге.
Отец так и не явился в нужный час и Фуарина решил сопровождать Лорант. Одевшись в торжественные одежды их дома они вдвоём, вышли из поместья. Снаружи моросил дождь и дул прохладный ветер. Очутившись на улице Фуарин поёжился и попытался посильнее закутаться в широкие полы камзола в надежде укрыться в них от порывов стихий. Однако тонкая ткань, расшитая красными нитками не особо-то, и справлялась с этой задачей. И пока юноша в спешке усаживался в крытую карету, ища в ней укрытия от холода, Лорант уже занял место отсутствующего кучера на козлах. Управлялся с ней он, конечно, похуже чем, Сурт, сказывалось длительное отсутствие практики, всё-таки это была для него чужая вотчина. Но все же его навыков вполне хватало, чтобы отвезти в целостности и сохранности своего юного господина в столицу.
Удар вожжей и вот они уже снова покидают родное поместье. За последний месяц Фуарин уезжал из него намного чаще, чем за весь этот год. И юноше это не сказано нравилось в его сердце словно маленькие ростки начали пробиваться к свету, мысли о приключениях и о таком манящем, соблазняющем воздухе свободы. Повернув за ворота, карета, ведомая кучером, направилась прямиком на арену, находившуюся в специально отведённом для неё месте между нижним и верхним городом.
Попав в Нарт, Фуарину сразу же бросился в глаза тот торжественный наряд, в который украсили город. Всюду на шпилях домов и на их лицевых сторонах висели флаги и гербы знатных родов, чьи отпрыски будут сегодня сражаться на турнире. По улицам ходили бродячие музыканты и артисты устраивающие представления для собравшихся зевак, за скромное подаяние. Тут же сновали из стороны в сторону торговцы с тележками, наполненные до краёв всякими вкусностями. И конечно, не обошлось без зазывал, стоявших на каждом углу и громко объявлявших ставки на будущих участников королевских испытаний. По количеству народу собравшихся возле них и отдающих им свой медяки, юноша сделал вывод о большой популярности данного вида заработка в нижнем городе. И чем больше Фуарин наблюдал за всем происходящим, тем яснее ему становилось, и он более отчётливо понимал. Почему простой народ, редко поднимающий голову от постоянной работы, так любил, такие праздники. Ведь именно благодаря им он мог, хотя бы на один день позабыть о ежедневной рутине и отдохнуть.
Поворачивая по улице, экипаж приблизился на достаточное расстояние к одному из таких зазывал. И если Фуарин всё правильно расслышал, то на его победу ставили один к пяти, а за поражение любой, кто внесёт задаток мог получить в десять раз больше. Мальчик подумал про себя, откуда могли взяться, такие цифры ведь вряд ли хоть кто ни будь из них знал наверняка на что он на самом деле способен. Видимо, большинство всё-таки рассчитывало наудачу, а желание заработать лёгких денег всегда являлась проблемой тех, у кого их толком не имелось.
Проезжая мимо толпы изрядно подвыпивших работяг, которые о чём-то громко рассуждали и спорили. Его карету заметил один из них, гладковыбритый, крепкий мужчина в грязной простоватой одежде. Он посмотрел на Фуарина, как показалось мальчику с озлобленным взглядом, и юноша уже подумал о худшем. Лорант также подметив недобрый взор еле заметным движением руки, положил её на рукоятку меча, готовясь к атаке. Правда, в конечном счёте произошло, то, что они явно не ожидали, здоровяк прокричал юноше:
– Давай пацан не подведи меня! Я поставил весьма крупную сумму на твою победу. Ты ведь отпрыск самого лорда Мариэля. Лучшего мечника королевства! Так, что надери им всем жопу! – мужчина улыбнулся, а остальные из его компаний подхватили речь своего товарища и громко заухали, подбадривая мальчика. Поступок выбил из колей обоих, в хорошем смысле этого слова. Ведь ни для кого не секрет, что простые работяги недолюбливали знать и порой не скрывая высказывали своё недовольство. Однако в открытую конфронтацию они боялись вступать, зная, что за высокородными стояли королевские войска.
Подъехав к одному из входов арены со стороны нижнего города, у которого ошивалось меньше всего народу. Лорант, остановил лошадей и поспешил спрыгнуть с козлов и открыть своему господину дверь. После чего достал закреплённый на крыше экипажа средних размеров сундук и взяв его за ручки, вместе с Фуарином пошёл к арене. Дождь на улице уже перестал моросить, оставив после себя лишь многочисленные лужицы на мощёной брусчаткой улочках. В отражениях которых виднелись серые тучи. Подойдя поближе, они наткнулись на стражников, охранявших вход. Один из них коренастый с грубым голосом обратился к ним:
– Зрители или участники? – Лорант поставил сундук рядом с собой на землю и ответил.
– Участники, вот наши бумаги, – из уст слуги, фраза прозвучала довольно резко, словно заученная и достав из поясной сумки, нужные документы он протянул их и вложил в руку стража. Тот поднял забрало своего шлема и стал читать, бесшумно шевеля губами.
– Значит, он сын лорда Мариэля? – охранник смерил быстрым взглядом Фуарина.
– Именно так, – ответил ему Лорант.
– Если это так, то почему вы не воспользовались воротами из верхнего города? Служащие входом для знати? – вмешался в разговор второй стражник, лениво опирающийся на древко своей алебарды, словно усталый уборщик на швабру.
– Понимаете у господина Фуарина ещё нет своей печати, а его отец находится в данный момент в отъезде, – второй понимающе кивнул, но не отстал.
– А в сундуке у вас что? – слуга развернул его передом к стражникам и открыл замок, после чего поднял крышку, показывая содержимое.
– Да могли бы и не показывать, а так сказать, что там экипировка, – закрывая его снова на замок, Лорант ответил.
– Пусть уж лучше всё будет, как должно быть, – в это время первый стражник протянул ему обратно документы.
– С вашими бумагами всё в порядке можете проходить, – слуга и юноша прошли вовнутрь, а вслед им донеслось. – Только поспешите, всё вот-вот начнётся.
В лабиринте помещений спустя несколько минут блужданий, они всё-таки нашли нужную комнату, где их уже ждал распределитель боёв. Внутреннее наполнение помещения не отличалось особой роскошью и разнообразием. Свет свечей в кованных люстрах мерцая падал на каменные стены. На которых, отбрасывая тени, весели всевозможных форм щиты с изображением неизвестных мальчику гербов, а к ним крест-накрест оказалось прикреплено оружие. Тут были одноручные и двуручные мечи, топоры и даже привезённый трофей из Туаланий серповидный клинок с длинной вытянутой квадратной рукояткой. Ещё тут находилась парочка деревянных скамеек, на одну из которых Лорант поставил их сундук. По догадке мальчика в этой комнате к бою готовились Нерды5. В основном их ряды состояли из беглых рабов и разбойников, коих получалось поймать, вот только, как показывала практика, долго этот контингент не жил. И в большинстве случаев они умирали практически сразу же в первом бою. Однако были и те, кто оказался рождён для сражений. Выходивших на арену уже не в первый раз нарекали Ётрами, если же молодой боец и дальше смог продвинуться, да и к тому же одержал больше трёх побед, то ему присваивалось звания Утруна. Дальше шли Тарты и только единственный из них прошедший через десятки сражений и вышедший из них абсолютным победителем становился золотым Торном. Безграничная слава и почёт ждала, такого война, а главное, богатство. По слухам, в настолько непомерном количестве, что в нём ни будет нужды ни у него, ни у его детей.
Рядом со скамейкой стояли, стойки с нагромождёнными на них старыми и потрёпанными доспехами, испещрённые царапинами и ржавчиной, пропитанные литрами пота и крови. Здесь же в отдаление от всех, в самом углу накренившиеся на один бок, были тренировочные манекены, служившие для отработки ударов. От дальнейшего осмотра вещей Фуарина отвлёк голос распределителя. Мужчины с сальным лицом, проплешиной в волосах и немалых размеров пивным животом:
– Вы пока можете подождать своей очереди здесь. Я объявлю вам, когда она наступит, так что располагайтесь поудобнее юный господин, – сделав акцент на последнем слове, он омерзительно улыбнулся, оголив остатки своих прогнивших, жёлтых зубов. После чего поспешно куда-то удалился.
– Лорант? – обратился юноша, повернувшись к нему всем телом, так что они оказались друг напротив друга на расстояние вытянутой руки.
– Да мой господин? Вас что-то беспокоит? Это по поводу предстоящего боя? – кажется, учитель, переживал не меньше своего ученика.
– Скажи мне, что будет, если я проиграю? Отец, он сильно расстроится? – в уголках глаз заблестели маленькие капельки. Старый фехтовальщик опустился на одно колено и поравнялся с юношей. Положив ему на плечо свою руку, тихо проговорил:
– Не переживай Фуарин, победа будет за тобой. Ты ведь упорно тренировался и достиг значительных успехов. Думаю, среди сегодняшних участников тебе не будет равных, – волна эмоций захлестнула мальчика, и он заплакал.
– Ну-ну негоже будущему рыцарю королевства плакать, – Лорант аккуратным движением руки вытер ему слёзы своим платком.
– Я верю в твою победу, осталось только тебе самому в неё поверить, и ты её одержишь, – как же он хотел, чтобы эти слова произнёс ему его отец. Распахнулась дверь и в комнату вернулся распределитель боёв.
– Прошу прощения, за то, что помешал вашей столь эмоциональной сцене, но вам скоро выходить на арену. Так что одевайте броню, берите оружие и бегом за мной к выходу, – взяв себя в руки и успокоившись, юноша проследовал за снаряжением. Достав лёгкую клёпанную кожаную броню со стальными вставками и короткий меч. Фуарин положил их перед собой и замер. Согласно правилам, бой длился до первой крови, вследствие чего им нельзя было использовать тяжёлые доспехи, дабы наблюдатели сразу же увидели рану и ни один участник не умер от кровопотери.
– Давайте я помогу вам одеться, – предложил Фуарину свою помощь Лорант и не дожидаясь ответа, подал гамбезон, потом надел на него кольчугу, а уже поверх закрепил на нём с помощью специальных ремешков, лёгкую броню.
– Ну-ка проверьте, движения нигде не сковывает? – Фуарин послушно нагнулся в разные стороны и даже присел.
– Нет, всё хорошо, не переживай, – удовлетворённый результатом, слуга обратился к управляющему.
– Уважаемый мы готовы, ведите нас, – поманив их рукой за собой, он быстро развернулся и направился вглубь запутанных и узких коридоров арены, освещённых лишь светом факелов. По пути к выходу он, не замолкая ни на минуту, рассказывал о том, что закончились уже три боя и к его великому сожалению ни один из них ни оказались особо зрелищным. Как выразился распределитель: – «Нынче дух война в юном поколении совсем измельчал, не то что ранее. Вот во времена его не столь давно минувшей юности, что ни парень, то грозный боец, готовый одним только взглядом вселить в своего противника страх.» Его болтовню едва ли, хоть кто ни будь смог бы назвать полезной. Однако пару золотых крупиц в этом нескончаемом потоке им всё же удалось уловить, благодаря Лоранту, который вовремя останавливал мужчину и задавал ему нужные вопросы. Теперь они знали, что соперником Фуарина будет Ильтур сын лорда Баста Матрийского. Со слов распределителя, он как-то видел его тренировочный бой, вооружённый щитом и коротким клинком тот был весьма недурственен как в нападение, так и в защите. От услышанного юноша инстинктивно напрягся, ведь противник оказался весьма неприятный, да и к тому же наверняка опасный.
В последний раз свернув, они очутились в длинном туннеле, в конце которого забрезжил уличный свет. Затхлый и спёртый запах помещений сменился, свежим после прошедшего дождя воздухом. Дышать стало легче и Фуарин немного расслабился. Вот уже появилась граница из жёлтого песка, знаменующая о начале рукотворно созданного поля битвы. Юноша не хотел ждать и был готов выйти под открытые небо и отдаться на волю судьбе, но его остановил слуга и улыбнувшись приободрил фразой:
– Просто поверьте в себя, в свою победу. И как только вы это сделаете, то она сразу окажется в вашем кармане, – а после уже полушепотом добавил. – Удачи. Мальчик сделал шаг вперёд в сторону света.
Плотный влажный песок под ногами, тучи цвета стали над головой. А вокруг гигантское сборище народа похожее на огромное пёстрое чудище. Оно кричало и размахивало многочисленными руками, не желая униматься. Раздался громогласный стук, и многоликий монстр стих, словно ручной. Заговорил король:
