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SCENA VI

Silvia, da sinistra, e detti. – Poi, il Comm.re Ottavi e il Conte Sereni, pure da sinistra: Fabrizio, Elena, Gabriella, Maurizio, Esther, con Enrichetto; da ultimo, il Principe. – Gli uomini sono in frak, le donne in «toilette» di sera. – Giacomo e Ambrogio servono il caffè

Ott. (a Sereni) Sicchè, caro collega… lei si trova all'opposizione?!..

Ser. No… ma mi preoccupa il pensiero di aver contro il Governo nelle elezioni.

Ott. Come?!.. Temete d'esser battuto… ne' vostri feudi?!

Ser. Oh! non per questo… ma per la spesa…

Gust. (ironico) Sereni ha ragione… Gli elettori campagnoli sono diventati così avidi, così ingordi… che, se continua, tra qualche anno… un povero possidente dovrà rovinarsi del tutto per andar alla Camera.

Ser. Proprio così!.. L'ultima elezione, con l'appoggio del Governo, m'è costata 5000 lire… Figurarsi se lo avessi avuto contro!

Gust. Non bastavano 5000!.. Eh, caro conte, gli elettori hanno capito oramai… che dagli eletti non possono sperar nulla… e procurano di rifarsene sopra i candidati!.. È sempre un benefizio… il solo forse… (ridono, e formano un gruppetto).

Esth. (accompagna Enrichetto da Silvia, che lo bacia).

Ott. (al Sereni) E lei vorrebbe!..

Ser. Che il Ministero conoscesse i miei sentimenti… i quali…

Ott. Eh… eh!.. Ma se gli vota contro?

Ser. Non posso per ora staccarmi dagli amici!

Ott. Io, allora, cercherò di far capire che la sua assenza…

Gust. (continuando) È un colpo di mano dato per tener su la baracca!.. Il sistema è buono… ed è vecchio quanto la Chiesa… che ha introdotto l'astinenza… parlamentare tra le virtù… (ridono, e si uniscono in gruppo, verso il fondo, con Elena, Gabriella e altri, prendendo il caffè).

Sil. (dopo aver baciato Enrichetto, che ha presso di sè) Va', carino… dà un bacio anche al babbo!.. (Esther accompagna il bambino da Maurizio, che lo bacia: Maurizio non restituisce il bacio; poi fa cenno a Esther di condurlo via. – Esther via, a destra, con Enrichetto. – Questa azione dev'esser fatta in vista del pubblico, durante le battute che seguono).

Ricc. (a Silvia) Il signor Duca è qui?

Sil. (indicando Maurizio) Sì… Non lo conosce?

Ricc. Non ancora!.. Prima che il Duca si recasse a Parigi… non ebbi occasione di trovarmi con lui… e ignoravo che fosse già ritornato.

Sil. Da ieri… (chiamando) Maurizio!.. (Maurizio si stacca dal bambino, e si avanza. – Silvia gli presenta Riccardo) L'Ingegnere Riccardo Salvetti…

Maur. (con cortesia, dandogli la mano) Sono molto lieto di conoscere personalmente il Direttore della nostra Società… Mio padre… e mio fratello… m'han fatto i migliori elogi di lei… Io, a dire il vero, non m'intendo affatto di costruzioni… anzi… credo che certe cose bisogni lasciarle fare a chi c'è nato… ma ho sempre avuto un debole per l'arte… specialmente per l'architettura… Ebbene, ho veduto qualche cosa sua… e… davvero… m'è parsa di ottimo gusto…

Gust. (a Riccardo) Per bacco!.. Complimenti, mio caro!.. Un elogio simile da parte del Presidente della Società artistica…

Maur. (ridendo) Perchè compro qualche quadro…

Gust. Bello però… che il Principe padre… naturalmente… confina in soffitta… perchè non deturpi la «Galleria» de' nostri avi!.. (ridono)

Princ. (entrando e andando verso Riccardo. – Maurizio saluta Riccardo, e s'allontana). Caro Ingegnere… Ebbene, che nuove?

Ricc. Eccellenti, signor Principe…

Princ. Davvero!?.. Sentiamo… sentiamo!

Ricc. Ho parlato alla persona che lei sa… e pare proprio che la Banca Nazionale… finalmente… ci accorderà un credito di due milioni…

Princ. Proprio!?

Ricc. Io spero di concludere la cosa domattina.

Princ. Oh, ma questa è una grande notizia!.. Hanno udito, signori?.. (tutti s'avvicinano). La Banca viene finalmente in nostro ajuto… (movimento di soddisfazione in tutti, ed esclamazioni in concerto) Ora, la costruzione del Quartiere è assicurata… (approvazioni generali).

Ricc. Non del tutto… Restano ancora molte difficoltà da superare.

Fabr. (con calore, incoraggiato dalle approvazioni di Gustavo, dell'Ottavi e del Sereni). La discesa vertiginosa de' valori immobiliari era inevitabile e necessaria… Eravamo saliti troppo… dando a' terreni… e alle case un valore fittizio… Ora, ritorna l'equilibrio… Non è possibile discendere di più!.. La rovina de' primi costruttori imprudenti… salva gli altri più avveduti.

Ricc. Giova sperarlo… ma non è certo!

Fabr. Oh, l'avvenire è per noi!.. Lasci che il Quartiere Lanfranchi sia finito… e… poi… vedrà.

Princ. (esaltandosi a mano a mano) Finito!?.. Vivrò io abbastanza per vederlo? Mi pare un sogno!.. Da principio non volevo saperne… e… poi… mi ci sono appassionato fino all'esaltazione!.. Vado tutti i giorni a girare per i cantieri… Quando li vedo deserti… mi prende una stretta al cuore… come se fossi colpito da una sventura domestica!.. Che pena il vedere quelle fabbriche interrotte… quegli istrumenti di lavoro inerti!.. Ma che gioja quando il cantiere è popolato da centinaja di lavoratori!.. Quel lavorìo continuo mi elettrizza!.. Lo spettacolo di tutta quell'attività umana… di tanta forza e di tante energie associate insieme per costruire una nuova Città… mi fa l'effetto d'un'ondata di sangue nuovo che entra nelle mie vene… e mi ringiovanisce… (esaltato) Il quartiere Lanfranchi!.. Ingegnere, me lo faccia vedere popolato… e io morrò contento!

Ott. Che entusiasmo!

Ser. Che fede!

Gust. Che vigore!.. E si dice vecchio!

Ricc. Farò tutto il possibile… ma le mie sole forze non bastano!

Fabr. E non siamo tutti con lei?!

Ott. Certamente!

Fabr. La nostra opera, Ingegnere…

Ott. La mia influenza…

Gust. E il mio concorso…

Fabr. Non le mancheranno mai!

Princ. (e tutti gli altri) Ci conti!.. ci conti!.. (si uniscono a Riccardo, insieme con Gabriella e Maurizio – ritirandosi nel fondo e continuano a parlare. – Scena tra Silvia ed Elena. – Il Principe sta con loro; ma, poi, osservando Silvia ed Elena, si accorge dell'alterco tra le due donne, e s'avvicina per interromperlo).

Elena. (a Silvia) Fabrizio trionfa!.. Tutti si esaltano alle sue idee… a' suoi disegni… e tu… già così fiera avversaria… taci!?.. Saresti forse… convertita alle sue idee?

Sil. No!

Elena. E, allora, perchè non lo combatti?.. Tu sola puoi ancora guarire mio Zio dalla sua follia… e io ti consiglio a non perder tempo… e a tentare tutti i mezzi… per farlo rinsavire!..

Sil. (sospettosa, cercando indovinare il pensiero di Elena) A quale scopo mi dici tutto questo?!

Elena. Per salvare quello che non è ancora perduto!

Sil. (con ironia) A favore di chi?

Elena. (turbata, e simulando schiettezza) Di te… di tuo figlio!.. Fabrizio spinge il Principe alla rovina… e chi ne subirà le conseguenze, sarete voi due!.. Pensaci!.. Io lo dico per tuo bene…

Sil. (c. s.) Ti sta tanto a cuore il nostro avvenire?

Elena. (c. s.) Ma… certo!

Sil. Ebbene, rassicurati… Non c'è nulla da temere!.. Io ho dieci mila scudi di rendita… e mio figlio, oltre questi, troverà sempre qualche briciola della sostanza di Maurizio…

Elena. Ma Maurizio stesso…

Sil. (sempre più eccitata) Non corre pericolo, lo sai!.. Il Principe è padrone di gettar via le rendite… ma non può toccare il capitale… e questo è così ingente, che, anche pagando i debiti del padre, rimarrà sempre a… tuo cugino… quanto basta per fare molti viaggi a Parigi… Solo dovrà attendere… e costringere a pazientare… ha troppa furia di spendere 5000 lire l'anno!

Elena. (risentita) Cosa vuoi dire? Non ti capisco!

Sil. (c. s.) Proprio?!

Elena. (alzando la voce) No!.. non voglio comprenderti!.. Se ho parlato, è stato solo nel tuo interesse!

Sil. (con riso sarcastico) È perchè ti duole… che mio suocero getti in pazze imprese quel danaro che Maurizio impiegherebbe così bene?!

Elena. (scattando) Silvia!

Princ. (interrompendole, piano, con vivacità) Silenzio!.. Vi osservano!.. (breve azione. – Elena e Silvia si frenano sotto lo sguardo severo del Principe. – Elena s'allontana, e s'avvicina al gruppo, nel fondo).

Princ. (con dolcezza, a Silvia) Silvia, frénati… te ne prego!.. Non facciamo scandali!

Sil. (piano) È lei!.. Viene qui a provocarmi!

Princ. (c. s.) Non rispondere!

Sil. E dovrò subire…

Princ. No, no!.. Penserò io a imporle rispetto… ma è mia nipote!.. Forse tu l'accusi a torto… e suo marito è là… (accennando Gustavo) Una tua parola… uno sgarbo… potrebbe essere la scintilla… Pensa alle conseguenze… e sii prudente… per me… te ne prego! (sono interrotti da Gustavo).

Gust. (a Silvia) Cugina, andate al Costanzi sta sera?

Sil. No!

Gust. Allora, se non ne avete già disposto, dovreste cedere il vostro palco alla signora Ottaviani!

Sil. (alzandosi, e andando verso Gabriella) Con tutto il piacere.

Gabr. (lieta) Davvero?

Sil. Perchè no?.. Sta sera… e tutte le volte che lo desideri.

Gabr. Sei troppo buona… ma proprio non posso giovarmi della tua cortesia… Mio marito non ama molto il teatro… e, poi, dice di essere stanco…

Princ. (all'Ottav.) Oh, Commendatore… non è permesso rifiutare un piccolo svago a una signora gentile come la sua!

Ott. Cosa vuole?!.. Domattina ho due commissioni… e devo ancora studiare le proposte del Ministro…

Princ. Le studieremo insieme al Costanzi… vengo anch'io… Durante gl'intermezzi terremo compagnia alla signora… e… mentre cantano, passeggeremo ne' corridoj, dicendo male del Governo… A lei, come deputato ministeriale, ciò deve far piacere.

Ott. (ridendo) Moltissimo!

Princ. Allora, non l'annojerà!..

Ott. Dunque, è stabilito!.. Anche lei passa all'estrema sinistra?

Princ. No!.. Resto nel mio partito…

Ser. Quale?!

Princ. Quello de' malcontenti… che comprende tutti i settori della camera!.. (tutti ridono, e prendono congedo da Silvia che accompagna Gabriella sino fuori della Galleria. – Maurizio, dopo aver salutato Gabriella, entra a sinistra; poi, esce subito col «paletot» il cappello in testa e il bastone. – Gli altri escono dalla Galleria. – Silvia rientra e ferma Maurizio).

Sil. Fermatevi!.. Ho da parlarvi.

Maur. (contrariato) Che cosa dovete dirmi?

Sil. (con collera sorda) Non voglio… intendete bene… non voglio… che Elena venga più qui!

Maur. Ah, è per questo?!.. Ditelo a lei… o a mio padre… Lui invita i parenti… (per andarsene).

Sil. (con forza) Lo dico a voi!.. L'inverno scorso ho tollerata la sua presenza… perchè così voleva il Principe… e perchè la vostra relazione, nota a pochi, m'offendeva… ma non m'aveva ancora esposta al ridicolo!.. Oggi, dopo lo scandalo del vostro viaggio con lei a Londra… e a Parigi… non lo sopporterò più!

Maur. (ironico) Davvero?!

Sil. No!.. E se voi volete evitarle delle pubblicità disgustose… le chiuderete voi stesso le porte del palazzo…

Maur. Non lo sperate!

Sil. (con minaccia) Lo vedremo!

Maur. Delle minacce?!

Sil. Perchè no?!.. (dopo pausa) Una volta che, nel gentiluomo, tutto è spento… e nessun sentimento più vi scuote… vi parlerò di danaro!

Maur. Cosa volete dire?!

Sil. Da oltre un anno… avete incassato un milione di lire per la espropriazione delle case che costituiscono la mia dote… Dov'è quel danaro?!..

Maur. Nelle mani di mio padre…

Sil. (fredda) Bene!.. Me lo farete restituire… Non voglio che il frutto della mia dote… serva a pagare le toilettes di Elena!

Maur. (alza il bastone per percuoterla) Disgraziata!..

Sil. (che dal primo movimento di Maurizio, prevede dove sarebbe giunto, con moto rapidissimo, suona il campanello sulla tavola, che si dovrà udire dal pubblico).

SCENA ULTIMA

Ambrogio comparisce dal fondo; poi Esther e detti

Sil. (piano a Maurizio, indicando i domestici) Battetemi… in presenza de' vostri servi!

Maur. (combattuto, si frena a stento).

Sil. (forte, ad Ambrogio) Chiamatemi Esther… La carrozza del Duca… (Ambrogio via. – Dopo un momento, comparisce Esther dalla destra. – Silvia continua con tono indifferente e aria canzonatoria). Intanto, buona notte… e… se andate al Circolo… giocate poco!..

Maur. (fremente, vorrebbe parlare; poi, rattenendosi, esce).

Sil. (affranta dalla commozione, si getta sopra una poltrona) Vile!.. vile!.. sempre vile!

(Cala la tela)

Fine dell'atto Primo

ATTO SECONDO

SCENA I

Ambrogio, Emma, Vittorio

Amb. Vengano innanzi… Vado ad avvisare il Principe… Lo attendano qui… (via).

Emma. (guardando attorno). Lasciami vedere!.. Che mobili!.. Che lusso!.. Dio, come devono esser ricchi e felici… quelli che stanno in questi palazzi!

Vitt. Per ricchi sì… quanto al felici… meno di noi!

Emma. E dire che a noi basterebbe il valore della roba che c'è in una di queste sale per metter su casa… cinquanta volte!.. E non sono felici… dici tu!?.. Bah!.. scherzi!.. Se io avessi un palazzo simile… sarei la donna più felice del mondo!

Vitt. (gajo). Anche senza di me?!

Emma. No… no!.. (con affetto, scherzosa). Non sei anche tu un… bel mobile?!.. Se tu fossi ricco, però… ti amerei ugualmente!..

Vitt. Ah, sei di buona bocca!

Emma. E questo Principe com'è?

Vitt. Lo vedrai!

Emma. Sono curiosa!.. È grande… è piccolo… è vecchio, eh?!

Vitt. Vecchio, sì… e con aria venerabile, mentre ne ha fatte… e ne fa ancora peggio di Bertoldo!

Emma. Possibile!?

Vitt. Ma… già… è il loro modo di vivere!.. Capirai… con tanti danari… abituati da secoli a veder tutti curvar la schiena dinanzi a loro… essi credono di valere qualche cosa di più… molto di più… di tutti gli altri uomini!.. Le coscienze son fatte per loro… le donne son fatte per loro!

Emma. Una volta… ma adesso!?

Vitt. Eh, anche adesso!.. Una volta le prendevano con la forza… adesso le comprano!.. Si sta tanto bene quando si è ricchi!.. Si può esser tanto felici!.. Non lo dicevi anche tu poco fa!?.. E la donna… si sa bene…

Emma. Per me, son di quelle che si contentano di poco!.. Oh, ma questo poco almeno… ci vuole!

Vitt. Per questo mi son determinato… benchè a malincuore… a condurti qui!.. Cosa vuoi?!.. Il Principe m'ha detto due giorni fa: «È vero che prendi moglie?» – Sì. – «Bene: conducimi la tua fidanzata uno di questi giorni… voglio far qualche cosa per voi… e… se vedrò che hai avuto buon gusto… cercherò di farmi onore nel regalo di nozze.»

Emma. E che male c'è in tutto questo?!

Vitt. Oh, niente!.. E, poi, si usa così in casa di questi grandi signori… e una volta che, per metter su casa, bisogna aver quattrini… e, per aver quattrini, bisogna dipender da loro… niente di male se si può ottenere tutto questo… onestamente!.. E… siccome… dal più al meno… in queste case… gl'impiegati che hanno moglie, vanno su… per via… delle vie… così capirai…

Emma. Saranno calunnie!

Vitt. A me basterebbe che fossero… per me!.. Ah, ecco il Principe!

SCENA II

Il Principe, e detti

Princ. (entrando, a Vittorio). È questa la tua fidanzata?

Vitt. Sì, Eccellenza!

Princ. (fissando Emma). Hai proprio buon gusto, briccone!.. Un vero bottoncino di rosa!.. (A Emma) E da quando siete fidanzati?

Emma. (con un sospiro). Da due anni, Eccellenza!

Princ. (ridendo). Da due anni!.. Per bacco!.. È un bel pezzo!

Emma. Che vuole, Eccellenza!.. Aspettavamo sempre… per isposarci… che Vittorio ottenesse quel benedetto posto nell'Azienda delle Costruzioni…

Princ. E… ora… lo ha avuto?

Emma. Ora… sì… benchè…

Princ. Benchè… che cosa?

Emma. A dire la verità, mi vergogno… ma se ho osato venire a disturbarla… è stato… anzi tutto per riverirla… sì… ma anche per… un gran favore…

Princ. Coraggio… coraggio… di' su!..

Emma. Ecco, vede… gli avevano promesso 120 lire il mese… e in vece…

Princ. In vece!?

Emma. Sono appena 90!?.. Capirà…

Princ. Sicuro che con 90 lire!..

Emma. Se ella, Eccellenza, potesse fargli un piccolo aumento…

Princ. Io non posso nulla… proprio nulla nella Società… Anzi, mi guardo bene dal metter lingua, quando si tratta del personale… Però, voglio fare qualche cosa… quello che posso… Se, per esempio, vi dessi l'alloggio qui, in palazzo?.. Ci sono tante stanze libere!.. Tu potresti intenderti con la guardarobiera per aver lavoro… (A Vittorio) Che ne dici?

Vitt. Grazie, Eccellenza!.. ma, pur troppo… io desidererei che Emma, quando sarà mia moglie, continuasse a lavorare sì… perchè le mie 90 lire non bastano… ma a lavorare in casa!.. Sa bene… fa la sarta… e ha una clientela…

Emma. E… poi… lasciare la mamma sola…

Princ. (con intonazione un po' asciutta). Va bene… va bene… non ne parliamo più! (A Emma) Ti farò io da compare alle nozze!.. Sei contenta?

Emma. (con gioja). Oh, Eccellenza!

Vitt. Principe… sarebbe un onore troppo grande per noi!.. Ci farebbe troppi invidiosi!.. Sa bene, la gente!..

Princ. La gente… la gente!.. Oh, conosco bene quello stupido proverbio: «Compare d'anello…»

Vitt. Oh, non per questo, no!

Princ. E tu lasciala dire la gente… allora!.. In somma, farò quel che potrò per esservi utile… Addio, carina! (facendo una carezza a Emma). Un vero bottone di rosa!.. (A Vittorio) Hai proprio avuto buon gusto, briccone! (li congeda con la mano).

Vitt. (piano, Emma, andando via). Anche la carezza!

Emma. (piano, a Vittorio) Dovevo fargli uno sgarbo!?.. E il regalo, allora?! (via, con Vittorio, dalla Galleria).