Читать книгу: «Кора. Хрустальный череп», страница 8
Глава 11. Кретта
На высоком престоле, на огромном троне, сидел, уснув, рогатый Молох.
У его ног, на огромных ступенях, сидела Кретта, – создание с женским телом и кошачьей головой c бычьими рогами. Подперев голову ладонью, она с улыбкой смотрела на крошечных своих противников. Кретта встала и распрямила плечи.
– Добро пожаловать в мои владения, – мягкий голос Кретты убаюкивал, – Должна признаться, вы позабавили меня. Давно мне не было так интересно. Сильвию, конечно, жаль мне. Но, в конце концов, незаменимых нет. Ведь так? – Кретта подошла к девушкам и нависла над Онре, – он уже тут, ждет тебя, чтобы вместе с тобой править лесом.
Лицо Онре помрачнело, однако Кретта, кажется, вовсе этого не заметила, а её интерес перекинулся на Рону.
– Тебе я отдам водопад, раз уж из-за тебя там всё разрушилось. Ну а ты, – она приблизила свою морду к Коре и чуть ли не за урчала, – для тебя у меня особенный подарок.
Кора оскалилась.
– Ну и драгоценности, конечно. Все побрякушки ваши. Берите, сколько душе угодно. Правда, зачем они вам теперь? Ха-ха…
– Нам нужен только хрустальный череп! – сказала Кора.
– А? Хм… Что ты сказала? Хрустальный череп?! – неуловимое движение глаз Кретты заметила лишь Кора, как та почти инстинктивно метнула взгляд в сторону мужа, – Хм… Этого я не могу вам дать, – Кретта вдруг стала серьезной, – Да и потом. Все мои дары уже распределены между вами. Это не обсуждается.
– Да мне твой лес к черту не сдался. Мне нужен череп, и для начала – твой! – глаза Онре, полные ярости, со злобой смотрели на Кретту.
– Кто знает, может, он у неё хрустальный? – Рона довольно потерла ладони, наблюдая, как Кретта начинает волноваться.
– Я тоже не прочь снести ей голову, – сказала Кора и встретилась взглядом с Креттой.
Богиня острова задрала нос и нахмурилась.
– Что ж, я услышала вас.
Она спокойно подошла к трону и взяла один из двух огромных хопешей, стоявших возле Молоха.
– Я надеялась, мы станем подругами.
Девушки прыснули от смеха и достали оружие.
– Ненавижу тебя, – прошипела Онре и прицелилась в Кретту.
Хопеш Кретты громко звенел, ударяясь о пол, однако Молоха это совершенно не беспокоило: тот продолжал мирно спать, развалившись на своем троне. Вокруг него от пуль Онре взрывались вазы, с треском разлетаясь по всему залу. Пронзительный крик Роны, оглушавший не только Кретту, но и Кору и Онре, также не беспокоил рогатое божество. Крики боли Кретты и Коры, которые ранили друг друга серебром, не резали слух Молоха. Накинувшись все разом, Кора, Рона и Онре наносили удары ослабевшей великанше, но та всё не сдавалась, вновь раскидывая их по комнате.
Из её кошачьего рта, из многочисленных ран на её незащищенном броней массивном теле, сочилась яркая алая кровь, вид которой привлекал Кору сильнее, чем когда бы то ни было. Кровь Кретты звала её, и Кора не могла сопротивляться. Внезапно меч выпал из её рук. Кора и Кретта встали напротив и посмотрели друг другу в глаза. Нижняя челюсть Коры нервно подрагивала, а всё её тело сопротивлялось смертельно сильной жажде.
Наконец, она сделала это. Взмыв в воздух, Кора когтями и зубами вцепилась в шею Кретты, и та завизжала от пронзительной боли. Кора не могла остановится пить её кровь, а Кретта никак этому не сопротивлялась. Обессилив, великанша упала на колени, а затем на бок. На её лице была слабая улыбка, а стеклянные глаза смотрели куда-то вдаль.
– Что это? Это боль? Такая другая… такая… – дрожащей рукой она смахнула с себя ручеек крови, стекавший с её шеи из-под клыков Коры, – настоящая.
Посмотрев на свои окровавленные пальцы, Кретта, кажется, окончательно успокоилась и облегченно выдохнула, позволяя Коре допить её кровь до последней капли.
Часто дыша, Кора оторвалась от шеи бездыханной Кретты и увидела перед собой встревоженные лица Роны и Онре.
– Она мертва? – поинтересовалась Онре.
Кретта была определенно мертва, но облегчения почему-то никто не чувствовал.
Сердце Коры билось необычайно быстро. Она пыталась вздохнуть всё глубже и глубже, затем упала на колени рядом с Креттой и стала раздирать когтями броню на груди. Рона и Онре стояли в оцепенении, с ужасом наблюдая разворачивающуюся перед ними сцену. В конце концов, Кора закатила глаза и упала на пол. Воцарилась гробовая тишина. Ни Рона, ни Онре не понимали до конца, что произошло. То, что предстало перед их глазами, не укладывалось в их голове. Огромная туша рогатой Кретты с мирным блаженством на лице лежала на холодном полу храма, а рядом лежала Кора, которая впервые казалась маленькой – рядом с громадиной Креттой.
Рона осторожно подобралась к Коре, чтобы нащупать её пульс. Сердце едва-едва билось, очень слабо, но всё таки билось.
– Мама!
Рона и Онре вздрогнули от неожиданности.
– Мама!!
– Рой, Рэй, вы как всегда первые.
– Ты теперь останешься с нами?
– Да, конечно. Теперь навсегда.
– Навсегда-навсегда?
– Да, обещаю.
Сладкий голос Кретты вновь разливался по широкому залу.
– И мы пойдем играть? Пойдем? Пожалуйста!
– Пойдем. Только, кажется, нам надо попрощаться с нашими гостями.
– Да, точно!
– Мы помогли им!
– Что, правда? – приторно сладкий смех Кретты вновь разнесся по залу.
Женщина в воздушном платье, держа за руки своих сыновей, улыбаясь, шла навстречу к Роне и Онре.
– Мне кажется, я должна перед вами извиниться. И… сказать спасибо и… и еще очень много чего сказать!..
– Так ты и есть Кретта? – сказала Ронетта.
– Да.
Кретта закивала. Улыбка на её лице сменилась искренней горечью.
– Простите, я знаю, что вам пришлось пережить очень многое. Да, это всё я, всё из-за меня, – она раскинула руками, – но поверьте, у меня не было другого выбора! Не было выхода! Я не могла поступить иначе!
Позади тело Коры содрогнулось, издав крайне странные звуки.
– Я не могла позволить попасть сюда абы-кому. Я должна была быть уверена, что вы достаточно сильны, чтобы победить!
Кретта посмотрела в глаза Роне, затем Онре.
– Онре. Ведь так тебя зовут?
Онре фыркнула.
– Прости меня, – Кретта опустила взгляд, – Я никогда не любила, но, думаю, я представляю, как тебе было больно. Его душа невредима, она на этом острове. Когда вы победите, проклятье спадет. Но…
Онре нахмурилась еще сильнее.
– Но?
– Он алчный идиот! Ты достойна большего! – раскинула руки Кретта, и брови Онре взмыли ввысь, – Ох… – Кретта шагнула вперед и опустилась на колено рядом с Корой, чье тело билось на земле в лихорадке, сблевывая смесь черной и алой крови, – Бедная девочка, ты выдержишь. Прости меня… Благодаря тебе я свободна…
Кретта с жалостью посмотрела на Кору, Рону и Онре.
– Надеюсь однажды вы простите меня. Просто знайте, что я вам благодарна за то, что освободили меня…
– Мама, пошли!
– Ах ты… тварь паршивая…
– Мне… пора идти. Победа будет за вами.
Призраки Кретты и её детей растворились.
– Не пускай… те… её…
Когти Коры скребли плитку пола. Она ползла за мечом, вся в крови, дрожа от судорог.
– Кора! Что с тобой! Мы думали, ты мертва!
Как только Рона приблизилась к ней, та схватила её за ногу:
– Убей… его…
– Кого?
– Рона…
– Подожди, Онре! Кого убить, Кора?!
Роне показалось, что Кора закатывает глаза, но затем она поняла, что Кора просто пыталась поднять взгляд. Кору и Рону накрыла странная тень. Рона подняла голову и увидела, что свет ламп закрывает гигантское тело рогатого Молоха. Онре судорожно перезаряжала пистолет. Кора поднялась на колени, и из неё на пол вновь вышла порция крови Кретты.
– Чего ты не поняла, – зарычала Кора, – Всё кончено!
Рона в ужасе попятилась вдаль от великана, с интересом разглядывавшего тело своей жены. Кора, ухватившись за рукоять меча с лязгом тащила его по полу.
Молох опустился на колено рядом с телом убитой Кретты, какое-то время всматривался в её труп, а затем повергнул свою рогатую голову к Коре.
– Теперь ты, – раздался громогласный голос Молоха, – будешь моей женой.
– Через мой труп, – еле слышно прошептала Кора.
Бычий нос Молоха оказался прямо рядом с Корой.
– Ты пахнешь, как моя жена.
Огромная лапа Молоха схватила обессилевшую Кору и вместе с ней тот отправился к алтарю.
– Это жертвенный алтарь! – в ужасе завопила Рона, – Она навсегда станет такой же рогатой тварью! He-este!
Воздушный поток задел Молоха, но не нанес значительного вреда.
«Хорошо, что ты не сдаешься, Ронетта. Победа за вами…» – мысли Коры превращались в кашу. Она чувствовала, как теряет себя, становясь новой Креттой.
– Кора! Кора!! Поговори со мной! – кричала Ронетта.
– А…
Она удерживала реальность в нагретой рукояти меча, безвольно болтавшемся в её руке. «Такой тяжелый, как я его поднимала…»
– Кора! Просто послушай, – голос Роны срывался, – ты проклята! Только ты можешь убить его!
– Что ты такое говоришь, Ронетта! Мы должны ей помочь! – кричала Онре.
– Да, да мы должны помочь… Но это проклятье, они так работают, если он умрет, то только от её руки. Кора! Помни, кто ты! Не сдавайся!
«Сдаваться? Я против чего-то сражаюсь? Зачем я здесь? Кто я?»
– Кора! – закричала Онре, – Эмилия Паркер!!!
Кора подняла свой взгляд на Молоха.
– Молох… Эй, Молох!!!
– Ты что-то сказала?
– Куда ты меня несешь?
– Я несу тебя на алтарь, чтобы сделать тебя своей женой и освободить тебя от твоей несовершенной оболочки, подарив тебе тело, достойное богини этого острова. А ты? Разве не для этого ты здесь?
– С чего это я должна становиться твоей женой?
«Кто я? Я не помню… Я не помню!»
– Эмилия! Паркер! – вновь кричала Онре, – Тебе рано умирать!
Имя «Эмилия Паркер» вызывало яркие вспышки в голове Коры.
– Ты должна встретиться с Артуром!
– Точно! Молох!
«Не знаю, кто ты Молох. Не знаю, кто я. Но точно знаю, что не стану твоей!»
Покинувшие силы внезапно вернулись к ней. Кора подняла меч, исчезла в тумане а затем появилась в воздухе, отрубая Молоху руку, в которой он её нёс.
– Я сильнее твоей магии, мерзкая ты тварь!
Молох закричал от боли и замахнулся, чтобы раздавить кулаком Кору, стоявшую на земле. Видя его движение, та не стала убегать, а лишь направила свое лезвие прямо между костяшками огромного кулака. Кора скользила по полу, вонзая меч в руку Молоха, и пока тот почти не двигался Онре прострелила ему глаз. Обезумевший от боли Молох беспорядочно наносил удары, кружась по залу. Рона сбила его ветром, и тот упал на колени. Стиснув зубы, Кора разбежалась, обернулась в туман и отрубила склонившуюся голову кровожадного бога. Рогатый череп с грохотом свалился и покатился по полу. Кора закричала и, раздирая когтями грудину, вновь упала на колени. Бормоча себе под нос что-то невнятное, она схватила голову Молоха и стала когтями сдирать с него кожу, вынимать из него внутренности бросая их прямо на пол.
Там, под толстым слоем звериной кожи, скрывался он – хрустальный череп.
Глава 12. Дорога домой
Кора лежала без сознания. Рона и Онре молча сидели рядом с ней, а затем легли на пол и уснули. Если бы кто-то решился войти в покои Молоха и Кретты, то наверняка решил бы, что трое людей тоже мертвы. Трудно было сказать, сколько времени они спали. По подсчетам Онре, они провели во сне не менее 20 но не более 24 часов. Первой проснулась Рона и сразу стала будить Онре. Та безмолвно открыла глаза и тут же стала расправлять затекшее плечо. Наконец, они стали будить Кору. Кажется, все это время ей снился какой-то плохой сон. Она с трудом возвращалась к реальности, просила оставить её, но Ронетта неумолимо распихивала вампиршу всеми силами. Наконец, Кора открыла глаза.
– Не закрывай, не закрывай! – набросилась на неё Рона, почти плача.
– Я не закрою.
Шатаясь, она с трудом встала и сказала:
– Пойдем отсюда.
Все двери были открыты, а башни пусты. Не было ни стражей, ни тумана. В руке Ронетты болталась вонючая рогатая голова Молоха, на которую она не позволяла смотреть Коре. В комнате, где был коротышка, Ронетта стянула со стола роскошную скатерть, завернула в неё голову Молоха, и только тогда успокоилась.
Перед башней с ключом Кора отказалась лететь, требуя от Ронетты, чтобы та перенесла её, как переносит обычно Онре. Роне приходилось переноситься туда и обратно по нескольку раз, что истощало её запас сил, но она не говорила об этом ни слова. Пустые башни и коридоры, мосты, не защищенные пеленой тумана – всё казалось совершенно другим, всё казалось мёртвым. Когда пелена магии спала, храм Шутра превратился в самую обычную груду камней. Да, когда-то он был живым сосудом историй, но теперь – нет. Онре рассматривала пейзажи Шутра и эта мысль, о том, что еще вчера эти стены кипели жизнью, – зловонной и мерзкой, но всё же жизнью, никак не укладывалась в её голове.
Когда они достигли выхода из храма, в горячем источнике её уже ждала русалка. Она поднялась на руках и девушки вдруг увидели, что теперь у неё больше нет хвоста. Девушка вышла из воды и, хромая, направилась к Коре.
– Выпей меня. Прошу. Я не знаю, как жить среди людей.
– Ой… да пошла ты знаешь куда…
Кора толкнула девушку, и та упала на пол.
– Нет! Пожалуйста!
Онре с жалостью посмотрела на русалку. Рона заметила это, вынула из кармана серебряную цепь и кинула в вышедшую из воды русалку. Та чирикнула, налилась краской и прыгнула в воду.
– Очередная подстава, – грустно подытожила Рона.
Онре закатила глаза и поспешила вслед за Корой и Роной.
Обратно они шли другим путем: обойдя лес энтов стороной, они напрямую вышли к мосту неподалеку от водопада и вскоре попали на кладбище самолетов. У водопада, где лежали останки каменной змеи, путники решили устроить привал. Онре хотелось расспросить Кору, что именно с ней происходило всё это время, но она никак не решалась спрашивать, боясь лишний раз тревожить Кору. Однако Кора внезапно решила заговорить сама.
– Что скажешь Ронетта, когда это пройдет?
– А-а? – Рона вздрогнула от неожиданности, – Ты больше не проклята, ты победила.
– Тогда почему мне так плохо?
– Это как сильное отравление: можешь принять лекарство, а можешь подождать, пока само пройдет. В конце концов, если ты смогла пересилить в себе проклятье, но точно сможешь оправиться от отравления кровью Кретты.
– Лекарство? Ты можешь его сделать?
– Не для вампира. Прости, Кора.
– Неужели, ничего нельзя сделать?
– Лучшее лекарство для тебя – покой. Вспомни свой дом, подумай о том, что делает тебя счастливой – это излечит быстрее любой магии.
Кора тяжело вздохнула и посмотрела на мешок с головой Молоха.
– Когда он коснулся меня, мне показалось, как будто я влюблена в него. Это было… омерзительно. Это и было проклятьем Кретты. Если бы не ты, Онре, я бы забыла себя. Спасибо.
Онре кивнула.
– Пока ты была без сознания, мы поговорили с Креттой…
– О да, я тоже с ней пообщалась, – усмехнулась Кора, – Пока моё тело лежало здесь, я сама была там, возле огненной реки, смотрела вместе с Креттой, как течение уносит лодку Молоха в ад. Река не давала ему переплыть на другой берег.
– А Кретта?
– Я простила её, и она вместе со своими мертвыми детьми шагнула за дверь, где обрела покой.
– То есть он правда… ел детей? – лицо Онре сморщилось от отвращения.
– Эм, ну да.
Желудок Онре непроизвольно сводило в рвотных позывах, но он был абсолютно пуст.
– Всё это время Кретта не могла умереть. Её кровь оставалась живой, каждый раз возвращая её к жизни. В её проклятой крови текла страсть к её жестокому мужу, который сделал её бессмертной. Поэтому она ждала меня, чтобы я выпила её кровь. Сама Кретта была слаба и не могла противостоять проклятью, – мне кажется, причиной этому было то, что когда-то давно она всё-таки правда любила Молоха. Да, это было много сотен лет назад, но это было. Согласно проклятью, лишь её кровь могла убить Молоха, но Кретта была на это не способна. Все эти годы она обитала в каждом листике этого острова, выжидая того, кто смог бы освободить её от заточения.
– Значит, всё это было лишь испытанием? – грустно сказала Онре.
– Да, именно так.
– Как думаете, как островитяне отреагируют на смерть их божеств? – задумалась Рона.
– Надеюсь, они не узнают, – улыбнулась Онре.
– Нет, – покачала головой Кора, – всё они прекрасно знают. С того самого момента, как с храма сошел туман.
– И что теперь будет?
Кора тихо посмеялась.
– Да-а, я спросила Кретту, что нам делать с островом.
– И? Что она сказала?
– Делайте что хотите. Это был её остров. Кретта уверена, что без неё остров погибнет.
Тихий смех Коры настораживал.
– И что ты хочешь сделать? – осторожно спросила Рона.
– Я? Хочу просто уехать отсюда любой ценой.
– Хм.
Переночевав под крылом самолета, на утро они продолжили свой путь.
– Сегодня мне значительно лучше, – в глазах Коры появился здоровый блеск, – Онре! Какой сегодня день?
– Эм, я сбилась со счета.
– ЧТО?! – в один голос сказали Рона и Кора.
– Ну, наверное десятый. Ну, ну или триннадцатый.
– Онре! Хорошо-хорошо, сейчас… нет, сегодня точно десятый день!
– Уверена?
– Максимум одиннадцатый. В общем, сегодня день, когда пора поторапливаться и возвращаться домой!
К вечеру трое девушек в разорванных одеждах, все в грязи, с оружием и огромным мешком с головой Молоха, тащились по улицам деревни у подножия Эффен. Люди выходили из домов, бросали свои прилавки, следуя за шагами вернувшихся с горы путешественниц. Кора посмотрела на погасшие свечи и увядшие цветы у статуи Кретты. «Нехорошо это, не хорошо». Однако самым плохим знаком для них была группа розоволосых женщин на дрожащих ногах.
– Опять эти твари, да что ж такое!
Увидев Кору, Рону и Онре, вышедшие из вод Эймор русалки заверещали, что те убили Кретту, и толпа обступила девушек еще плотнее.
– Да, мы убили Кретту, – заговорила Онре, – и что плохого?
– Мы убили и Молоха тоже! – сказала Ронетта, показывая рогатую голову.
Кора настороженно молчала, держа наготове меч.
– Вы лишили нас нашей заступницы!
– Теперь вы в безопасности! Никто не отберет у вас ваших детей!
– Вы обрекли нас на верную смерть! – кричала толпа.
– Убить их!
– Чему быть – тому не миновать! – Кора подняла меч и одним ударом снесла головы нескольким людям в толпе.
Горожане напали на девушек всем скопом. Рона отбрасывала их ветром, Онре отстреливалась от наступления, но их было слишком много. Тем временем Кора перекусывала шеи всем, кто попадался ей на пути. Почувствовав невероятный прилив сил, она металась в тумане среди толпы, убивая одного за другим, и вскоре люди стали спасаться бегством, а Кора, Рона и Онре обнаружили себя в окружении трупов. Русалки с визгом убегали обратно в море, но Кора догнала их и отрубила им головы. Остановившись посреди мертвого причала, Кора сказала:
– На этом история острова подошла к концу. Последняя часть проклятия исполнена: со смертью Кретты смерть настигла и весь остров.
Кора шагнула в лодку и протянула руку своим спутницам.
– Отныне на земле острова не осталось ни одной души, хранившей в себе тайну истории храма Шутра на вершине горы Эффен, что возвышается на острове Эйрит, омываемого водами пролива Эймор.
Послесловие
Кора, Рона и Онре, чистые, сытые и довольные стояли в прохладе аэроклуба, готовясь к взлету.
– И всё-таки я не понимаю, – рассуждала Онре, – откуда такая приверженность к Молоху и Кретте? Островитяне были готовы умереть ради них!
Кора и Рона молчали, с интересом слушая Онре.
– И вот всё же, откуда это в людях? Готовность умереть за безумного кровожадного тирана, который держит в страхе весь остров?
Онре нажимала какие-то кнопки в кабине.
– Ну? Ну что вы молчите?
– А что сказать, Онре? – Кора залезла в кабину и села рядом с Онре, – Я не знаю. Рона, а ты?
– Без идей.
– Ведь если бы они не накинулись на нас, то остались бы живы, – не унималась Онре.
– Таково было проклятье Кретты, – развела руками Кора.
– Проклятье? Что за чушь?
Рона подскочила на месте от слов Онре.
– Они просто были в отчаянии, не знали, как жить без Кретты! Весь смысл их жизни умещался в мешке с головой Молоха!
– Онре…
– Эти люди, до смерти боявшиеся Кретты и Молоха, еще больше боялись жить без них!
– Я абсолютно согласна с тобой, Онре, – сказала Кора, – не напади они на нас – остались бы в живых. Но их разум затуманило отчаяние. Они не знали, что делать со своей свободой. Какой бы плохой ни была их привычная жизнь, мы разрушили её, не дав ничего взамен.
– Ах, и всё-таки природа человеческого нрава – это самая большая и неразрешимая загадка нашего мира. Как в сердце умещается боязливая покорность и трагичная самоотверженность? Непостижимо…
Самолет выехал из аэроклуба и взлетел в ярко-голубое небо. Кора, Рона и Онре вернулись на Утесы.
Рона забрала хрустальный череп в Гало, а Кора и Онре отправились по домам, готовясь к предстоящей встрече с Артуром.
