Читать книгу: «Кора. Хрустальный череп», страница 7
Глава 9. У ступеней Шутра
С прошедшего дня девушки не произнесли ни слова.
Выбежав из леса, все трое свалились прямо на землю. Не успев отдышаться, Онре начала рыдать, лежа на земле и закрыв лицо длинными волосами. Кора и Рона переглянулись, и Рона едва заметным жестом дала Коре понять, что к Онре лучше вообще не подходить, пока та сама не захочет. Было раннее утро, как все трое уснули на земле у подножия храма мертвым сном.
Первой проснулась Кора. Был уже вечер, солнце опускалось за горизонт. Убедившись, что её спутницы живы и просто спят, она поймала и выпила пару крупных птиц, а потом легла обратно на землю и стала смотреть на небо. Ей нравилось думать о том, что где-то там, на небе, среди миллионов планет есть Глизе, и часть света, крошечная, микроскопическая, но всё же она есть – часть света, идущего к её планете, когда-то отразился от Глизе. Правда, сейчас это было не так. Глизе находится в созвездии Пегаса, это созвездие северного полушария, она сейчас находится в южном, так что… и всё равно, – убежденная, что её спутницы всё ещё спят, Кора вытянула руку вверх, словно пытаясь поймать космические частички, которые когда-то бывали на Глизе.
– Тянешься к небу?
Кора вздрогнула.
Еще не сменив позу после сна, Онре лежала с открытыми глазами и смотрела на Кору. Та смущенно опустила руку.
– Почему ты отказалась спасать его?
– Потому что он алчный идиот.
– Не говори так!
Рона вздрогнула и вскочила с земли.
– Что происходит.
Онре скребла ногтями землю.
– Почему я должна открывать червоточину, чтобы ты смогла встретиться с Артуром, хотя ты снесла Агипу голову?!
– Да он бы убил тебя!
– Нет!
– Онре, ты разве не видела его истинное лицо?
Онре поджала губы.
– Спасли бы мы его сейчас, а потом он бы увидел новую побрякушку – и что тогда? Спасать его от проклятья снова?!
– Да!
– Нет, Онре, это бред!
– Стойте!
Рона вздохнула и закрыла глаза.
– Онре, это я виновата.
– Что? Не защищай её!
– Кора тут не при чем. Правда. Послушай меня. Тогда, на кладбище самолетов, мы разделились, помнишь? Мы с Корой отправились обратно в бамбуковый лес, и там повстречали Сильвию.
– При чем тут это?
– Она прокляла нас. То есть… вас.
– Что??!
– Я…
– И ты говоришь это ТОЛЬКО СЕЙЧАС?!
– Онре! – крикнула Кора, – Дай ей договорить. Я тоже слышу это впервые.
– Да… Так вот. Мы убили и Билла, и Сильвию. Когда она умерла, её дух явился мне, и она сказала, что Кретта обещала отомстить за неё. И в этот момент… я увидела вас с Агипом. Как он.. эм, ну…
Рона закрыла лицо руками.
Кора смотрела то на Онре, то на Рону.
– Почему ты не сказала мне? – еще раз, более спокойно, спросила Онре.
– Я боялась потерять тебя. Боялась, что ты не поверишь мне, что мы рассоримся. Я не хотела, чтобы вы с Агипом отделились от нас, особенно… особенно учитывая то, что вы были прокляты Креттой.
Повисло долгое молчание.
– Так значит… это была не любовь? – растерянно произнесла Онре, – Всего лишь месть Кретты? – она обернулась на Рону, ища её подтверждения, но та лишь опустила взгляд.
Кора потерла глаза, словно в надежде, что всё это сон, и ей нужно проснуться. Но видение не исчезало. Кажется, что, к сожалению, все это было вполне реально.
– Я пойду, эм, съем кого-нибудь. В смысле, чего-нибудь, – она махнула рукой и исчезла в темном небе.
Рона подсела поближе к Онре и обняла подругу.
Кора развела костёр, приготовила для Роны и Онре несколько хиленьких птичек и собрала фрукты.
– Вот. Ешьте, – она села у костра и стала наблюдать за тем, как мирно трещат веточки.
– Как думаете, эта ночь пройдёт для нас спокойно? – сказала Онре.
– Нет, – Кора закинула голову к небу.
– М?
– Да просто чем ближе к храму, тем дерьмовее наши дела, – она посмотрела на Онре и пожала плечами.
– Эм, Кора…
– Да?
– Прости, что я наговорила…
– Забей.
Кора потыкала тростинкой костер.
– Когда отправимся в путь? – снова заговорила Онре?
– Может отдохнем этой ночью? – предложила Рона.
– Я хочу поскорее увидеться с Креттой.
Кора и Рона переглянулись.
– Да, давайте пересидим эту ночь здесь. Вот, Онре, держи, – Кора протянула Онре один из своих кинжалов, – лучше проведем эту ночь за тренировкой. Мне тоже не помешает. Мечом я владею не так ловко.
Онре с энтузиазмом отнеслась к этой идее. Несколько часов подряд Кора учила Онре обращаться с кинжалом, а Рона сидела в стороне и наблюдала. Около полуночи Онре устала и вновь захотела спать, но в этот раз, кажется, это обстоятельство сильно её раздосадовало.
– Я не хочу спать, но я мое тело, – с досадой говорила она, – больше не может! Почему мое тело такое слабое, почему?
– Онре, тебе не надо быть сильнее. Вполне достаточно того, что есть сейчас, – успокаивала ее Кора.
– Нет, я должна быть выносливее.
– Онре…
Онре безуспешно боролась со сном. Рона и Кора с болью слушали её слова о том, как ей хочется освободиться от своего тела, стать другой Онре. В конце концов, Кора не выдержала. Незаметно нарисовав на ладони знак, она положила руку на голову Онре, и та тотчас уснула. Кора осторожно уложила девушку на землю и показала Ронетте знак. Та кивнула.
– Что будем делать? – сказала Кора.
– Сторожить Онре до утра, – пожала плечами Рона.
Девушки сели спина к спине прямо у ступеней храма, следя за округой. Звезды на безоблачном небе медленно совершали свой круг, сверчки то и дело чирикали то тут то там. Равномерное постукивание, доносившееся из храма усыпляло. Кора то и дело клевала носом, прислушиваясь к ритмичным звукам, даже не задумываясь о том, какова их природа.
– Эй, ты тоже это слышишь?
– А-а?
– Тс.
Тук, тук, тук.
– Слышишь это?
– Постукивание? Похоже на воду.
– Да, но днём воды не было.
Вдруг размерное постукивание смолкло, затем возобновилось, но уже с другой частотой. Из коридора храма выбежал скелет с копьем. Кора и Рона вскочили, Кора схватилась за меч. Скелет разбежался прямо на них, Кора исчезла в тумане и разрубила скелет, так что тот рассыпался на части. Кости с характерным звуком посыпались на землю.
– М, так это была не вода.
Высоко в окнах башни показались скелеты с луками, и пара стрел тут же оказались у ног Коры и Роны.
– Я буду сбивать стрелы, – сказала Рона, – а ты займись этими.
Кора обернулась. Из арки храма бежали новые скелеты с копьями и мечами. Рона сбивала ветром стрелы, которые одна за другой падали вокруг спящей Онре. Размахивая длинным мечом, Кора расчищала себе путь внутрь храма. Скелеты рассыпались и собирались вновь. Казалось, их приток остановить невозможно. Отрубленные кисти цеплялись за одежду Коры, пытаясь взобраться по ней и подобраться к раненной шее вампирши. «Я должна что-то придумать, должен способ их убить!» Прицелившись в нового скелета, Кора проткнула мечом его глазницу, разбежалась, прижала его к стене и проткнула череп скелета лезвием, и тогда призрак исчез. «Отлично, осталась еще всего лишь орда».
В это время Рона, приноровившись отклонять стрелы ветром, стала при удобном случае бросать в башни огненные шары, пока в них не разгорелось яркое пламя, и поток стрел прекратился. Тогда она отправилась на помощь к Коре, и вместе они до утра отбивались от сторожей храма, пока не настал рассвет, и те не исчезли.
Утром, когда Онре проснулась, обе её спутницы спали.
– Эй, эй! Вы что, спали? А если бы что-то произошло!? Рона!
– Еще чуть-чуть…
– Рона!!! Ну и дела. Как так можно?
Глава 10. Башни Шутра
Когда днём девушки вошли в арку храма, никаких скелетов там не было. Посередине большого зала стоял бассейн с горячей водой и лилиями, а стены были украшены фресками. Ночью Кора и Рона совершенно не заметили сего этого, но сейчас все трое с восхищением разглядывали рисунки и орнаменты на стенах.
– Смотрите, здесь дверь! – воскликнула Онре, и её слова эхом отразились от стен.
– Да, здесь тоже! – сказала Рона.
– Хм, два пути, какой выбрать? – сказала Кора.
– Я могу вам помочь, – отозвался незнакомый женский голос.
Трое обернулись: из горячей воды бассейна вынырнула русалка.
«Опять эти твари», – подумала Кора.
– Тебе не горячо? – не выдержала Кора.
– Что?
– Да, нам нужна помощь! – воскликнула Онре и побежала к русалке.
– Хм.
– Мы бы хотели попасть к Кретте.
– А-а. Да. Она в самой дальней башней.
– И как туда попасть?
– Всё очень просто, – доброжелательно закивала русалка, – Храм состоит из десяти башен, да так, что все они соединены между собой пятью стенами. Чтобы попасть к Кретте вам понадобится два ключа, которые находятся в двух башнях, которые со всех сторон окружены другими башнями.
Русалка по-прежнему улыбалась как ни в чем не бывало.
Немного поразмыслив, Онре кивнула:
– Хорошо! Спасибо большое!
Русалка радостно завиляла хвостом и замахала рукой:
– Удачи вам! – и затем исчезла в воде.
– Это что, шутка?! Чего тебе понятно?
– А что не понятного? Она же сказала: десять башен соединены пятью стенами. Два ключа находятся в двух башнях, которые со всех сторон окружены другими башнями.
Кора и Рона нахмурились.
– Пойдем, – Онре направилась к выходу из зала, – Я сейчас все объясню.
Найдя подходящее место, Онре нарисовала палкой на земле схему, по которой, как она считала, расположены башни храма.
– Или у вас есть другие идеи, как это можно организовать?
– Как ты до этого додумалась? – удивилась Рона.
Онре улыбнулась и пожала плечами.
– Таким образом, сейчас нам без разницы, в какую башню идти. Но если сейчас пойдем в левую дверь, то потом лучше будет идти в правую. Расчистим центральную башню, и тогда доступ будет как в первую башню с ключом, так и во вторую.
– Звучит как план. Ну что, идём?
Кора сжала в руках меч, и все трое направились к левой двери.
Винтовая лестница привела девушек в небольшой зал, по которому туда-сюда расхаживало высокое светловолосое человекоподобное существо в парадной мантии. Кора приготовила меч, и существо, заметив девушек, тоже схватилось за рукоять своего хопеша, однако нападать не спешило.
– Чтобы пройти дальше, вам нужно отгадать одну из двух загадок.
– Загадок? – заинтересовалась Онре.
Существо кивнуло.
– Если отгадаете загадку, я пропущу вас с одну из дверей. Если не отгадаете, я заберу ваши души.
Кора недовольно зарычала.
– Хорошо, – кивнула Онре.
– Правая или левая?
– Правая.
Правая дверь отворилась, из неё вышла очень красивая женщина в воздушном платье с развивающимся подолом. Чуть наклонившись, она держала за руку маленького мальчика, а тот, в свою очередь, вел за руку совсем крошечного ребенка, который едва-едва мог ходить, и по которому даже нельзя было с уверенностью сказать, девочка это или мальчик. Дверь за ними закрылась, и женщина взяла кроху на руки. Затем она повернулась к путешественникам и сказала:
– Мой сын Рэй вдвое старше моей дочери Мэй.
Дверь снова отворилась, в зал вошла девочка постарше и сразу спряталась за матерью.
– Мэй и Тэй вместе вдвое старше, чем Рэй.
На этот раз из двери выбежал мальчуган, и сразу побежал к брату:
– А мы вместе с Рэй вдвое старше двух наших сестер!
Женщина улыбнулась и постучала в дверь:
– Лили, ну где там? Гости ждут.
Из двери вышла девочка-подросток, явно недовольная тем, что её потревожили, встала напротив гостей, сложила руки на груди и, едва заметно закатив глаза, сказала:
– Мне 12.
Стражник встал между путешественницами и семьей.
– Сколько лет каждому ребенку?
– Нет, подождите! – нахмурилась Онре, – Вы уверены? Не хватает еще одного уравнения. Должно быть ещё одно условие.
– Ах да, точно… – женщина задумчиво приложила палец к губам, – Мои дочери вдвое старше сыновей.
Кора и Рона посмотрели на Онре. Та кивнула.
– Значит, икс плюс три икс да еще 12 будет два на два икс, это четыре икс, плюс… двенадцать… Мэй – один, Рэй – два, Тэй – три, эм….
– Рой.
– Шесть.
Дети захлопали в ладоши, запрыгали от счастья и растворились в воздухе вместе с матерью. Страж открыл перед девушками дверь.
– Это было легко, – сказала Онре.
– Надеюсь, что остальные будут такими же, – сказала Рона.
Коридор между башнями был усеян скелетами. Свет попадал лишь через узкие окошки, которые находились, к тому же, на высоте больше человеческого роста. Кора превратилась в летучую мышь, чтобы посмотреть в окно.
– Земли вообще не видно. Одна сплошная белая пелена тумана, – сказала она.
Кора толкнула дверь во вторую башню, и та со скрипом открылась.
В обшитой красным бархатом комнате, за круглым столом, сидел уродливый человек с короткими ножками и огромным пузом, и со скучающим видом бросал кости.
– О! Вы пришли со мной сыграть!
– Эм…
Девушки переглянулись.
– На что будем играть? – осторожно спросила Онре?
– Как на что? На ваши души!
– М-м…
Толстячок вскочил и рассыпал на столе множество соломинок.
– Вот! Тяни! Кто останется с четным числом соломинок, тот и выиграл. Но учти! – он схватил Онре за руку, и та вздрогнула от отвращения, – Тянуть больше четырех нельзя.
Онре вырвала запястье из рук коротышки и посмотрела на стол.
– Тяни, тяни!
– Не отвлекай её! – Кора сделала шаг вперед и пригрозила коротышке мечом.
– А то что, а то что?
– Я вытянула.
Онре подняла в руке две спички.
Коротышка подбежал к столу и посмотрел на стол, на руку Онре, снова на стол.
Коротышка вытянул четыре.
Онре снова вытянул две.
Коротышка ехидно запрыгал и вытянул одну.
Онре тоже вытянула одну.
Коротошка на мгновение замер, зашипел и снова вытянул одну.
Онре вытянула три.
Коротышка подпрыгнул, посмотрел на стол, на Онре, снова на стол.
Он явно сильно волновался. На столе оставалось 13 соломинок.
– Ну же, тяни, – сказала Онре.
– Не отвлекай меня! Не отвлекай!
Дрожащей рукой он вытянул три.
Онре вытянула четыре.
Коротышка в ужасе подскочил.
– Нет! Нет! Не-ет! – завопил тот и стал носиться по комнате, пока не наткнулся на меч Коры.
– Тяни, тебе говорят.
Он, печально склонив голову, вытянул четыре, Онре еще две, и коротышка, не поднимая голову жестом пригласил девушек к открывшейся двери.
– Дело в том, что соломинок было двадцать семь…
– Да, я знаю эту игру, – сказала Кора, – но я бы ни за что не смогла рассчитать всё это заново.
– Посмотрим, что будет в башне с ключом.
Витиеватая система крутых лестниц привела к обрыву. Казалось, словно кусок моста просто отвалился, когда на него упал огромный валун или что-то вроде того, но что-то здесь было не так:
– Он всегда был таким, – сказала Кора, указывая на нетронутую стену башни и отсутствие там двери, – Мост никогда не вёл к башне с ключом.
Она опустилась на колено и посмотрела вниз.
– Ждите меня тут.
– Кора!
Она прыгнула с обрыва, Рона и Онре подбежали к краю. Острый взгляд Коры смог разглядеть в тумане узор серой брусчатки моста. Послышался приглушенный удар. Кора встала и огляделась. Внизу туман был ещё гуще. Она осторожно шла по направлению к башне, пока её вытянутая рука не достигла стены. «Снова тупик? Где же дверь?»
– Кора! – позади послышался крик Роны.
– Я внизу! Тут нет…
Вскрики Роны и Онре от боли в коленях послышались прежде, чем Кора успела сказать, что не может найти дверь. Дождавшись своих спутниц, jyf начала двигаться вдоль стены башни по узкой кромке, огибавшей стену. Впереди ее вновь ждал обрыв, а за ним новая кромка вдоль стены. Еще несколько прыжков, наконец, привели их к высокому окну, которое вело внутрь башни. Кора ухватилась за выступ стены и подтянулась к окну. В сумраке не было видно пола, лишь красные точки сотен роящихся по полу крыс, безутешно перебирающих кости трупов.
– Мы почти на самом верху башни, – сказала Кора, – Посередине винтовая лестница наверх. Я долечу туда без проблем вот только…
– Я не дотянусь до окна, – прикусила губу Рона, – не могу телепортироваться туда-не-знаю-куда.
Кора посмотрела на Рону, затем снова на окно и кивнула.
– Тогда взбирайся по мне.
Она повисла на отверстии в стене и стиснула зубы. Рона почувствовала, как потеют её руки: «Ненавижу стены, ненавижу высоту…»
– Ну что ты там возишься?!
– Да-да, конечно…
Рона осторожно потянулась к плечам Коры, а затем спрыгнула и повисла на них. Камень под когтями Коры уже не казался ей таким прочным. Рона сделала еще одно усилие и поднялась, выпрямив руки на плечах Коры. Руки вампирши заскользили.
– Быстрее…
Рона ухватилась за выступ стены, просунула руку в отверстие, затем вторую – Кора спрыгнула и ухватила Рону за ноги, толкая вверх.
Рона зажгла в здании свой волшебный огненный фонарик и закричала:
– Нет, не надо! – но Кора продолжала выталкивать ту внутрь башни.
Наконец, ноги Роны исчезли в проеме в стене, и из окна послышалось эхо её жалобного крика, переходящего в плач. Кора улетела в окно, и Онре осталась на выступе одна, правда ненадолго – за ней вернулась Рона, жалобно посмотрела на подругу и забрала её с собой в башню.
Крысы гнались за Роной и Онре, бегущими по винтовой лестнице, пока Кора летела напрямую вверх. Рона периодически сдувала голодных существ своими заклинаниями, но это помогало ненадолго.
Наконец, свет, пробивавшийся в башню с потолка стал падать и на винтовую лестницу, и крысы остановили свое преследование, и тогда они достигли широкой арены, располагавшейся на крыше, где их уже ждала Кора. Она стояла у широкой выемки в полу, откуда поднимались Рона и Онре, стояла и сверлила взглядом двух стражей в парадных одеждах, а те разглядывали её в ответ. Стоявший на краю арены огромный сундук слабо поблескивал в тусклых лучах заслоненного туманом солнца.
– Когда бой начнется, дороги обратно не будет, – сказал первый страж.
– Принимаете ли вы бой? – сказал второй страж.
Кора посмотрела на Рону и Онре.
– Идите обратно.
– Что? Куда? – нахмурилась Рона.
– В башню. Слышали что он сказал? Дороги обратно не будет. Это ваш шанс.
Рона посмотрела на широкое отверстие в полу арены.
– Давай Рона. Сожги крыс. Найди дорогу к следующей башне, а я достану ключ.
Рона вновь посмотрела на стражников, на Кору и на зияющую черноту кишащей крысами башни.
– Нет, я не пойду обратно, – тихо сказала Онре.
– Но мы должны.
Кора кивнула. Обе её спутницы скрылись под полом, и отверстие в полу затянулось брусчаткой. Кора подняла меч, и двое стражников подняли свои хопеши.
Солнце над головами Роны и Онре затягивалось плотным слоем брусчатки. Приглушенный звон металла становился всё глуше, по мере того, как девушки спускались по винтовой лестнице вниз, прямо навстречу крысам.
– В каком-то из этих окон – путь к следующей башне, – сказала Онре, но в каком?
Рона молчала, сосредоточившись на своем источнике света.
– Думаю, между башнями не больше восьмой части круга. Но как понять, откуда мы пришли? Если бы знать, из какого окна мы пришли, все бы решилось!
Рона вздохнула.
– Онре, ты правда так думаешь?
– Что? Да, конечно! Просто нужно найти окно из которого мы пришли.
Ты помнишь?
– Нет, но я могу вернуть нас на тот выступ стены, откуда мы пришли.
– Отлично, отправляйся туда, – кивнула Онре, – Я буду стрелять в выступ стены над окном. Ты скажешь, когда пуля попадет в твое.
Рона улыбнулась, кивнула и исчезла. Таким образом Рона и Онре определили то окно, из которого они попали в башню.
– Значит следующая башня там! – Онре указала на окно в противоположной стороне башни.
– Что?! Ты же сама скала, восьмая часть круга, следующая башня должна быть в там! – Рона указала на другое окно.
– Да, все верно, но разве ты не забыла, что мы обогнули часть башни когда шли по выступу?
Рона прищурилась, затем хлопнула себя по лбу:
– Точно. Молодец, Онре, всё верно. Теперь осталось понять, как нам туда забраться.
– Можешь сделать фонарик поярче?
– Нет, но я могу отослать его подальше. Вот только тогда крысы…
– А что будет, если я выстрелю в него?
– Что? Эм, – Рона почесала затылок, – Фонарик не является частью меня. так что можешь попробовать. В случае чего – сделаю новый.
Онре выстрелила в фонарик и тот взорвался, а затем стал испускать яростно плещущие во все стороны искры.
– Получилось!
– Здорово!
– Смотри! – Онре показывала на стену под окном. В стене были выступы, по которым можно было бы взобраться по стене прямо в окно.
Рона кивнула и подняла руку, перемещая волшебный фонарик вниз, к земле, кишащей крысами.
– Подожжем их!
К этому времени Коре удалось убить одного из стражников, и она из последних сил, с раненной спиной продолжала уворачиваться от ударов второго. Терпение уже кончалось, ей хотелось поскорее покончить с ним – она из последних сил сдерживала себя, чтобы не напасть раньше, чем нужно. Однако странные звуки снизу отвлекли её: взгляд ушел вниз, хватка ослабела из-за растерянности, враг сделал выпад, хотел пронзить уже раненный бок, но Кора чудом увернулась и, воспользовавшись открытой стойкой стража нанесла ему удар. Затем еще один и еще, и тот свалился с башни. Кора упала на пол, где был выход на верх.
– Ну же, ну же! – она рыскала руками по узору брусчатки, словно нужно было нажать на определенный камень, чтобы выход снова открылся. Наконец, когда сердце второго стража окончательно перестало биться, брусчатка стала исчезать, и из проема повалил дым и зловоние, и на ступеньках лестницы появилась рука Роны.
Кора вытащила девушек наверх, и Рона привела Онре в чувство.
– Мы нашли окно, – откашливаясь говорила Рона, пока Онре блевала, свесил голову с края, – и расчистили путь к нему.
Кора отворила сундук и выудила со дна два ключа.
– Хм. Я думала, будет по одному ключу в каждой башне. А тут сразу два.
Кора поразмыслила еще немного и заявила:
– Нет уж, пойдем и во вторую башню.
Зажав в ладони оба ключа, она села медитировать, а Рона и Онре продолжили глотать свежий воздух, лежа на сыром полу арены и разглядывая белое небо.
– Дальше будет только хуже, верно? – тихо сказала Онре, но ей никто не ответил.
Кора первой взбирается по стене, чтобы проверить, выдерживает ли ты человека. Добравшись до окна, она свешивается оттуда всем корпусом, а затем кричит:
– Да, башня впереди!
– А мост?
Моста видно не было. «Он наверняка там! Просто не видно из-за тумана»
– Я прыгаю! – крикнула Кора и прыгнула вниз, рассчитывая превратиться в туман, когда внизу появится мост.
Моста не было довольно долго, а затем Кора упала на горячую землю, даже не успев сообразить, что произошло. Она тут же вскочила и оглянулась: повсюду текли реки раскаленной лавы, воздух над раскаленной землей дрожал и шипел. «Черт, где это я?» – подумала Кора.
– Ты в аду, – раздался детский голос.
– Ну, почти!
– Что?! – Кора завертелась вокруг, отыскивая того, кто говорил.
В этот момент из черноты сверху прямо на раскаленную почву свалились Рона и Онре. Кора помогла им встать. Их глаза в ужасе метались, разглядывая окружающие их пейзажи.
На берегу огненной реки стояли два мальчугана, которых все трое уже несомненно видели. Правда, Кора не запомнила, как их зовут, их имена, кажется, начинались как-то на «р»…
Кора, Рона и Онре переглянулись. Делать было нечего. Осторожно ступая через ручейки лавы, задыхаясь от нагретого воздуха, пропахшего гарью, девушки медленно приближались к Рою и Рею.
– Эм, привет, – неуверенно начала Онре, – а вы не в курсе, что тут происходит?
– Мы в аду, – опять сказал Рой.
– Ну почти! – повторил Рей.
– Ну, то есть мы должны отвезти вас туда, – он указал на качающуюся в потоке лавы лодку.
Младший брат дернул старшего за рукав.
– Но мы не хотим, – сказал Рой.
– Да, вы хорошие!
Девушки переглянулись. Кора хотела было открыть рот и сказать что-то, но Рона толкнула ее, дав Онре шанс сказать первой.
– И вы поможете нам отсюда выбраться?
– Да! – сказал маленький Рэй.
– Вам нужно просто перебраться на ту сторону реки. Видите? Там дверь. Это выход.
И правда, во тьме противоположного береге реки скрывалась неприметная дверь, заметная лишь по слабому свету, пробивающемуся из её щелей.
– Ах! – Онре и Рона обернулись, услышав испуганный возглас Коры, – Я не могу превратиться, я не могу! Рона! Попробуй!
– А?
– Попробуй что-нибудь сделать!
Рона с ужасом обнаружила, что больше не может ни перемещаться, ни создавать свет.
– Что за чертовщина! – воскликнула она.
– Отвезите нас на тот берег! – закричала Кора.
– Видите ли, дело в том, что лодка может выдержать только одного человека.
Путницы в недоумении переглянулись. Когда до Роны дошло, в каком ужасном положении они оказались, её глаза округлились. Кора нахмурила брови, судорожно придумывая выход из ситуации.
– Ну а двух маленьких человек она выдержит? – поинтересовалась Онре, осторожно приближаясь к братьям.
– Да, конечно. Мы все время на ней катаемся вместе, – кивнул Рой.
– Отлично, – Онре хлопнула в ладоши, – Здорово! Так значит вы нам поможете?
– Как? – поднял брови Рей.
– Просто делайте то, что я вам скажу, договорились?
Онре улыбнулась мальчикам, братья переглянулись и дружно кивнули.
– Отправляйтесь на тот берег. Рей, оставайся на том берегу, а ты, Рой, привези лодку нам обратно.
Вскоре Рой вернулся с лодкой.
– Кора, отправляйся на тот берег. И пусть Рей вернет нам лодку. Рой, теперь вы должны будете вновь отправиться вместе на тот берег!
– Да! Я понял! – мальчишка хлопнул в ладоши.
Таким образом все трое перебрались на другой берег реки.
Сойдя с лодки на землю последней, Онре опустилась на колено рядом с мальчиками:
– Кто вы такие?
– Рой и Рэй, – сказал Рой.
– Что вы тут делаете?
– Пойдем, Онре, – заволновалась Рона и потянула подругу за собой к выходу.
– Не волнуйся о нас! Мы привыкли тут жить! – махал рукой Рэй.
Кора открыла дверь, и яркий свет охватил девушек, и в следующее мгновение они обнаружили себя стоящими на арене второй башни, где их уже ждали два стражника, охраняющих сундук с ключами. Этот бой был тяжелее предыдущего. Кора и Рона не могли использовать способности, к которым они привыкли, поскольку были полностью истощены землей, которая при падении отняла у них всю энергию, однако втроем они победили стражников и смогли отдохнуть и восстановить свои силы перед походом в следующую башню.
Поднявшись, как и в прошлый раз, в окно, Рона Кора и Онре попали на мост, ведущий в предпоследнюю башню.
– Опять ты!!?
– Опять! Опять вы! Играть! Играть!
Коротышка с сумасшедшими глазами носился по комнате.
– Да, давай сыграем, – сказала Онре.
– Да! Но не с тобой. С ней! – Коротышка ткнул пальцем в Кору.
– Со мной?
– Да! Да! С тобой!
Коротышка вновь запрыгал вокруг стола и рассыпал на нем соломинки. Кора села за стол, положила меч на колени и пересчитала соломинки: их было всего 32.
– Я первый, я первый!
– Тяни.
Коротышка вытянул две.
Кора вытянула пять.
– Так не честно, не честно!
– Что значит не честно?!
– Нельзя тянуть больше четырех!
– Такого не было сказано!
– Как не было! Я же говорил!.. – он запнулся и замер, а потом склонил голову и указал пальцем на Онре, – ей…
– Мне плевать, что ты там ей говорил. Мне ты такого не говорил.
Коротышка зарычал и сгреб себе все соломинки со стола, кроме одной.
Кора взяла последнюю и ехидно заявила:
– Я выиграла.
– Что??
Девушки рассмеялись.
– Ты не сказал правила игры, так что, – она развела руками, – я выиграла.
– Р-ргх… Страа-ажа-а-а!
Три двери отворились, и в комнату вошли три стражника.
– Вот мелкий черт…
Кора уже потянулась за мечом, как один из стражников подошел к коротышке и без предупреждения снёс тому голову. Кора, Рона и Онре приготовились к бою, но стражники, кажется, не собирались их атаковать. Кора осторожно шагнула к двери и потянула руку к ручке. Стражники не шелохнулись. Кора вернула дверь но та не поддавалась. Один из стражников медленно перевел свой взгляд на Кору.
– А-а-а… хе-хе-хе… – она неловко улыбнулась и показала четыре ключа. Один из них действительно подошел.
Когда все трое покинули комнату, дверь за ними захлопнулась и послышался щелчок замка.
– Эм, она что, закрылась за нами?
Кора попробовала открыть дверь снова, но ни один ключ более не подходил к замку.
В темном коридоре без окон раздался мягкий женский смех.
– Вы только посмотрите на это… все-таки кто-то сюда добирался…
Рона осветила устланный костями пол.
– Все ясно, – шептала Онре, – Два входа с двух сторон. Четыре ключа были изначально разделены между двумя комнатами так, что те, кто нашли лишь два, оставались навсегда запертыми здесь!
– Вы… тоже слышите это? – сказала Кора.
Чем ближе они были к последней двери, тем громче был голос Кретты.
