Читать книгу: «Уроки приручения, или Моя несносная команда. Часть 1», страница 7

Глава 8

Леонард Варгас

Ярко-красные рубины на чистом белом снегу.

Снова они.

Падают в снег один за другим, но не тонут в пушистом сугробе, так и остаются лежать на поверхности, сияя кроваво-алыми гранями.

У меня от ужаса перехватывает горло. Я хватаюсь за шею, словно пытаясь сбросить с неё чужие руки, что душат меня, или какую-то удавку, но ничего не нахожу.

А потом пространство пронзает жуткий, надрывный детский крик…

… и я просыпаюсь в холодном поту.

Опять этот сон.

Я провёл ладонью по лбу и приоткрыл глаза, чтобы увидеть свою комнату. Комнату, в которой прожил последние пятнадцать лет, с тех самых пор, когда мы с родителями переехали в столицу Истхелльгена. Сердце колотилось, как сумасшедшее, словно пытаясь пробить грудь или выскочить через горло. Сна не было ни в одном глазу.

Одно хорошо в этом повторяющемся кошмаре: после него я никогда не опаздывал ни на пары, ни на утренние тренировки.

Рубины на снегу. Говорят, сны – это не просто сны, а обработка мозгом накопившейся информации и переживаний. Особенно об этом любят рассуждать Мару. Дескать, им во сне приходят даже идеи новых механизмов и технических решений. Я всегда относился к этой идее скептически, потому что рубины на снегу мне снились всю жизнь, с завидной регулярностью, минимум дважды в месяц, и явно не несли никакой смысловой нагрузки. Только мерзкое послевкусие.

Внизу уже было шумно. Натянув на голое тело лишь домашние шорты, я накинул на плечо большое полотенце, достал из шкафа корзинку с принадлежностями для душа и вышел из комнаты.

– Но Мальден! – послышался капризный голос Евы. – Он же старый! Куда ему сразу три, а? Крис и сама справится!

Спустившись по лестнице в гостиную, я застал отца с четырьмя из его сотрудниц: Евой, Крис, Анжелой и новенькой, имени которой я пока не запомнил. В основном, потому что никогда не интересовался. На отца она работала уже несколько месяцев, но не часто удостаивалась чести появляться в доме.

– Доброе утро, котик, – улыбнулась Крис, заметив меня.

– Доброе, – сухо кивнул я.

– Составишь мне сегодня компанию? Там такой клиент, что мне страшновато ехать одной…

– Мистер Блэквуд не первый раз пользуется нашими услугами, – отрезал отец. – И не пытайся уговаривать, я не позволю унижать его посторонним присутствием. Мадина выдаст тебе волшебное колечко на всякий случай… Доброе утро, Леонард.

– Доброе, Ленни, – мимо пробежала мама и, поцеловав меня в щёку, погладила по плечу. – Побрейся сегодня обязательно.

После чего она дала Крис обещанное кольцо.

Я нырнул в закуток, где скрывалась дверь в ванную комнату, открыл её… и обнаружил там девушку в короткой юбке, сапогах по колено и… топлес. Она стояла перед зеркалом и старательно красила ресницы.

– Стучаться надо, – недовольно протянула она.

– Закрываться надо, – буркнул я в ответ и закрыл дверь.

Придётся идти в душевую. Хотя там зеркала нет, а бриться наощупь…

Ладно, хоть помоюсь.

– Так я не поняла, нам действительно втроём одного старика обрабатывать? – капризно спрашивала Анжела, когда я проходил мимо в сторону душевой.

– Он предлагает вам двойную оплату, всем троим, чем вы недовольны? – искренне удивлялась мама.

– А если он прямо на мне копыта отбросит? – скуксилась Ева.

Уже взявшись за ручку душевой, я осознал, что слышу в ней плеск воды. Раздражённо стукнул по двери кулаком.

– Занято! – раздался изнутри женский голос.

Вам слабо мыться у себя дома, а?!

– Девочки, ну вы же не первый день в профессии, – увещевала мама. – Развлеките его так, чтобы не нагружать старческое сердечко: массаж ему сделайте, друг дружку поласкайте. Ева, изобрази там, как ты умеешь, чтобы было что с полу вытирать.

Я третий раз прошёл мимо и оказался на кухне. На столе целая обойма кружек со следами только что выпитого кофе, корзина с подсохшим за ночь хлебом и разнообразные начинки для бутербродов. На плите – только грязная сковорода. Поставив на одну из верхних полок корзинку со своими банными принадлежностями, я осмотрел кухню и почесал затылок. Маме было явно не до уборки, а домработница должна прийти только послезавтра. Делать нечего. Выложив аккуратной стопочкой грязную посуду из раковины, я отмыл сковородку, поставил её на плиту и зажёг огонь. Ещё через несколько минут на сковороде уже шкворчала большая порция омлета с овощами.

– Сегодня отменили завтрак в академии? – удивилась мама, доставая одну из немногих оставшихся чистыми кружек.

– Я не люблю там завтракать.

Это была неправда. На самом деле, у меня просто не было квоты на питание. Несмотря на то, что родителей отлучили от клана, глава Варгасов всё же согласился взять на себя расходы на моё образование. В обмен на будущую работу в клане, конечно. Однако, выделенная мне стипендия не распространялась на питание, а я не сообщал об этом матери, чтобы не заставлять её лишний раз волноваться. Тем более, что сейчас она была в положении, а предыдущие две её беременности закончились более чем трагично.

– Давай я тебе хоть кофе сделаю, – вздохнула она, и я не стал спорить.

Через пару минут, сдвинув обойму кружек подальше от края стола, я поставил рядом с ними на подставку горячую сковороду и, сев за стол, засунул в рот сразу половину от ломтя хлеба.

После пар у нас силовая тренировка, и вряд ли мне удастся вырваться из академии, чтобы перекусить в промежутке.

Дверь ванной открылась, и из неё вышла девушка, поправляя на большой упругой груди обтягивающий топ.

– Всё, я погнала, – объявила она. – Серебряная, восемнадцать, два часа. Кто-нибудь оплату заберёт?

– Лично приеду, – раздался голос отца, но дальше я не услышал, потому что рядом со мной подсела мама.

– Послезавтра к нам в гости невеста твоя придёт, – она положила на другой кусок хлеба большой ломоть сыра и ветчины, после чего пристроила получившийся бутерброд на край сковороды. – Отцы будут дела свои обсуждать, а ты можешь девочку к себе в комнату пригласить.

Ага, её трахнешь, а потом не отвяжешься.

– Мам, – произнёс я с особой интонацией, которую не нужно было пояснять.

– Даже не думай спорить, – ответила она и подошла к засвистевшему чайнику. – Ты сейчас академию закончишь, отработаешь свою учёбу, тебя в клан возьмут – и всё, забудешь про нас. На что тебе родители-отлучённые?

– Да не забуду я про вас, буду помогать…

– Сложно тебе, что ли, жениться ненадолго? Это же всего на несколько лет, как двоих детишек заделаете, так сразу и развод.

– В смысле детишек? – нахмурился я, опустив вилку в сковородку. – Я не понял…

– Так ведь Усовикам тоже свою выгоду надо поиметь с этого брака, – быстро заговорила мама, подцепила вилкой кусок омлета и поднесла его к моему рту. – Они нам – приданое, а ты им – детишек-драконят. А там и развод, чтобы детишек в клан приняли. И тебе не напряжно будет, и всем хорошо. Соглашайся, Ленни.

Я забрал у мамы свою вилку и положил её обратно на сковороду.

– И давно вы об этом договорились?

– Так отец уже и брачный контракт подготовил.

– И во сколько Усовики оценили мой генетический материал? – я выразительно вскинул бровь.

– Сто.

Я нахмурился, и мама добавила:

– Тысяч.

– Серебром?

– Золотом.

Осталось только присвистнуть. Сотня тысяч золотом. Да моим родителям этого хватит если не на всю оставшуюся драконью жизнь, то очень близко к тому.

– И почему я об этом узнаю только сейчас?

– Мы надеялись, что ты и сам будешь не против, Аврора девочка хорошая, красивая, место своё знает, целеустремлённая, умная…

– Мам, не надо мне расписывать её достоинства, рекламная кампания давно провалилась. Так вы это всё затеяли ради выплаты?

– Согласись же, выгодная сделка.

Вместо ответа я накинулся на свой завтрак. Выгодная. Для всех, кроме меня! Как вернусь, сразу потребую от отца черновик договора, хоть узнаю, выделили ли мне из всего этого что-нибудь или приданое – родителям, дети – Авроре, а моё дело маленькое: сунул-вынул и пошёл.

Мама поставила передо мной кружку крепкого кофе и, поглаживая меня по плечу, продолжила:

– У тебя ведь жизнь уже считай сложилась. Академию закончишь, а там и в клан примут. От родителей откажешься, чтобы не иметь связей с отлученцами. А пока туда-сюда, уже и условия брачного контракта будут выполнены. Станешь полноправным Варгасом. А денег, которые мы получим со сделки, хватит, чтобы малыша поднять, образование дать. Глядишь, и он тоже сможешь вырваться в настоящие драконы.

Мне было, что сказать по этому поводу, но смысла не увидел, поэтому залпом выпил свой кофе, сунул в рот бутерброд, сковороду с остатками омлета вернул на плиту и, захватив свою корзину, пошёл, наконец, в ванную комнату.

Когда я покинул дом, утро уже было в самом разгаре. Люди высыпали на улицы и бежали по своим делам, лавки давно открылись, а в воздухе стояли ароматы свежей выпечки, которые тянулись от булочных со всей округи. Желудок напомнил, что завтрак я не доел, а день впереди длинный. Огляделся. В местных лавках меня все знали в лицо, знали, кто я и кто мои родители, поэтому в местные магазины я старался не заходить, предпочитая пользоваться лавками в других районах города. До первой пары времени было ещё достаточно, и я решительно пошёл в сторону конечной остановки омнибуса, чтобы отыскать по пути какую-нибудь захудалую булочную и купить там что-нибудь к обеду.

Спустя некоторое время моё внимание привлекла небольшая кофейня. Внутри горел свет, и можно было разглядеть клетчатые скатерти на маленьких круглых столиках и горшочки с живыми цветами вместо ваз. Не то чтобы для меня это имело какое-то значение, но я удивился, что не был здесь раньше.

По крайней мере, это означает, что булочник не должен знать меня в лицо.

Так и вышло.

– Доброе утро, господин хороший, – улыбнулся мне хозяин в идеально чистом фартуке. Он как раз надевал большие пекарские рукавицы. – Одну минуту, как раз ватрушки подошли!

Открыв печь, он вынул из неё большой противень, полный рыжих ароматных плюшек.

– У вас всё свежее? – уточнил я, осматривая прилавок.

– Обижаете, – усмехнулся булочник. Поставив противень в специальную установку, он стянул рукавицы и аккуратно повесил их на крючок. – Мы вечером всё невостребованное раздаём старикам. У нас на районе много таких, кого забыли внуки, а работать уже силы в руках нет.

Я кивнул. Дело хорошее.

– Посоветуете что-нибудь посытнее?

– Как насчёт треуголок с мясом и крупами? – он указал ладонью на полки с довольно крупными пирогами. – Или сырные завитки?

– Давайте и того, и другого по три штуки и пару свеженьких ватрушек.

Расплатившись с булочником и забрав у него бумажный пакет с выпечкой, я уже направился к выходу, но тут позади послышался топот, и я с любопытством обернулся. По лестнице, вход на которую был за прилавком, сбежал вниз…

Ах нет, сбежала.

Мишель Миллерс.

Она застыла, встретившись со мной взглядом. И покраснела.

– Я на учёбу, па, – смущённо проговорила она, подошла ко мне и кивнула, пряча взгляд. После чего вышла за дверь, будто намекая на то, что не стоит выдавать нашего знакомства её отцу. Я хмыкнул и вышел следом.

– Так значит, ты здесь живёшь? – спросил я, убирая выпечку в свою объёмную сумку.

– Вроде как да, – ответила Мишель и открыла ключом боковую дверь, где оказалось нечто вроде кладовой. Оттуда она достала большую, хорошо знакомую мне корзину, куда мы скидывали использованную форму после тренировки. Потом заперла дверь и, подхватив корзину за боковые ручки, пошла по улице.

– Ты на омнибусе? – уточнил я, глядя, как тяжело ей тащить эту корзину.

– Не на крыльях же, – усмехнулась она.

Я кивнул и некоторое время мы шли молча. Потом не выдержал. Забрал у неё корзину и понёс сам.

– Не надо, это ведь моя работа…

– Надорвёшься ещё, – буркнул я. – Девчонка всё-таки.

Она опустила взгляд.

– Прости, что не сказал… – она запнулась и поправилась: – Что не сказала сразу. Испугалась, что команда не примет: мало того что человек, так ещё и девчонка.

– Ты свои функции выполняешь? – я скосил на неё взгляд. – Ну вот и всё. Тебя как зовут-то? По-настоящему.

– Так и зовут, – она непонимающе посмотрела на меня. – Мишель Миллерс.

– Что, так тебя и называть? Миллерс?

– Можно Шелли, – тихо отозвалась она, снова краснея.

А ведь она и раньше так краснела. А я только шутки по этому поводу придумывал, вместо того, чтобы просто головой подумать. Вот идиот.

– Хорошо. Шелли.

– Кстати, по поводу команды, – она откинула шарф за спину, который упорно продолжала носить даже в такой тёплый день, как сегодня. – Две новости. Первая: мы выяснили, кому принадлежал вещатель, с которого пришла угроза, и где можно узнать о его сегодняшнем владельце. Оказалось, что вещатель принадлежал ныне покойному чиновнику, и перед самой его смертью перешёл в ломбард, принадлежавший семье Усовик.

Я чуть не запнулся от неожиданности. Перехватил поудобнее корзину и поспешил перевести тему:

– А вторая?

– Вторая новость: Миранда просила сегодня после тренировки ничего не планировать и по возможности всем собраться. У неё для нас какая-то важная информация.

– Надеюсь, она не психанёт и не бросит команду после того, что случилось с Маркусом.

– Не думаю, – Шелли покачала головой. – Миранда не такой человек.

– Дракон.

– Какая разница, – она махнула рукой и поправила на плече свой портфель. – Нет, Мира не зря зовётся Стальной Леди. Мне кажется, она из тех, кто идёт до конца. Вот только…

Шелли замолчала, задумчиво глядя вдаль, и я не удержал любопытства:

– Только что?

– Мне кажется, она пытается брать на себя слишком много, – Шелли пожала плечами: – Ты её знаешь дольше, чем я, так что тебе должно быть виднее, но как насчёт разделить её обязанности между членами команды? Например, ты мог бы проводить разминку, а Макс – представлять команду при встречах с журналистами… в нём есть что-то такое, да? Он умеет и себя держать, и пошутить, где нужно…

Я тихо засмеялся.

– Попробуй сначала убедить в этом саму Миру. Кстати, если не поторопимся, то опоздаем на омнибус.

Мишель ойкнула и побежала на остановку, к которой уже медленно подкатывал дышащий паром транспорт.

В дороге она уткнулась в свои конспекты, повторяя что-то перед зачётом, и я даже порадовался, что не пришлось вести с ней светских бесед. Во-первых, беседы мне не очень хорошо давались. Хоть родители и пытались обучить меня искусству привлекательности, разговоры так и оставались моим слабым местом. Во-вторых, я плохо понимал, как теперь себя с ней вести. Ну… девчонка всё-таки. Неправильная, но девчонка. Не то чтобы я не умел с девчонками общаться, просто у меня методы общения были такие, какие вряд ли подошли бы для отношений между менеджером и членом команды. Да и… мелкая такая.

Я представил себя с ней в постели. Нет, я не принципиальный. Если будет нужно… для укрепления команды там или ещё чего…

Великая Праматерь, да зачем я вообще об этом думаю. Миллерс – просто менеджер. Она просто выполняет свою работу.

… В-третьих, меня здорово озадачила информация о том, что угроза пришла с вещателя, который может быть в руках Усовиков.

И я точно знал, кто и зачем её отправил.

Глава 9

Мишель Миллерс

Я провела кончиком пальца по бархатистой коже, повторяя контур долин и холмов сильного пресса. Крупная жилистая ладонь перехватила моё запястье, и Даниэль потянул меня к себе. Я приподнялась на смятой постели ближе, послушно касаясь губами его губ, и дракон, обхватив меня перебинтованной ладонью за затылок, подался ко мне, углубляя поцелуй и делая его таким чувственным, что голова начала кружиться.

– Нас услышат, – тяжело дыша, прошептала я, когда мы, наконец, оторвались друг от друга.

– Тренировка через десять минут, никто не услышит, – заверил он, убирая с моего лица непривычно длинную прядь волос.

– Ты ведь всё равно должен на ней быть.

– Если опоздаю, никто против не будет.

Одним движением перевернув меня на спину и чуть придавив меня бедром, он здоровой рукой приподнял короткую юбку.

– Пара закончилась, – прошептал он мне на ухо, вызывая сладкую дрожь.

– Ага, – выдохнула я.

– Просыпайся, Миллерс, – его шёпот стал совсем вкрадчивым – и только тогда я почувствовала, как кто-то трясёт меня за плечо.

– Подъём, тренировка через десять минут! – громко проговорил Дэн у меня над ухом, и я резко оторвала голову от парты. Драконята плешивые, уснула прямо на паре!

– Чёрт, мой конспект! – воскликнула я, с ужасом глядя на разворот тетради, где предложение прервалось прямо на середине.

– Спишешь у кого-нибудь, – он махнул рукой и накинул на плечо сумку. – Ты на тренировку идёшь или как?

– Вы сегодня в зале, там моя помощь не нужна, – чуть растерянно поморгала я, силясь сообразить, что теперь делать с конспектами.

– А как же общий сбор? И кто форму в прачечную относить будет? Я прачкой, в отличие от тебя, не нанимался!

– Да я приду, приду. К концу.

– Ну, как знаешь. Тогда до скорого.

Даниэль ушёл, и я облегчённо выдохнула, уронив голову обратно на парту. Приснится же такое! Должно быть, я провожу с ним слишком много времени. Да и нагрузка в последние дни… Это всё стресс. Да. Просто стресс.

Собрав вещи, я подошла к Джейкобу Мару, нашему старосте, который тоже немного задержался, обсуждая что-то с профессором по контролированию потоков. Он поднял на меня вопросительный взгляд, не прекращая листать учебник.

– В чём дело, Миллерс? – спросил Джейкоб.

– Не мог бы ты одолжить сегодняшний конспект до завтра? Что-то меня сон сморил…

Он усмехнулся:

– Профессор Митчелл умеет нагнать тоску. Держи.

С благодарностью приняв конспект, я поплелась в библиотеку. Приближались выходные, и я была выжата, как лимон, но за полтора часа тренировки нужно было успеть написать доклад про природу Источников и заучить все виды линий силы у человека и дракона. Слова Миранды обеспокоили меня. Какое-то шестое чувство шептало, что я снова окажусь дома уже затемно, а сидеть с заданиями на завтра до утра уже здорово надоело.

Ещё сны эти… Каждый день какая-то ерунда снится. Чаще всего я не помнила толком, что именно там происходило, но просыпалась в каком-то неясном волнении. И только сегодня – впервые за долгое время – запомнилось.

Дождь. Такой сильный, что по улицам мгновенно начали бежать ручьи. Рядом со мной кто-то… как ни силилась, я не могла вспомнить лица. Кто-то высокий. Он хватает невысокий деревянный короб и даёт его мне, чтобы накрыла голову. И сам прячет голову под такой же. Мы, смеясь, бежим по улице, громко хлюпая по воде, которая рекой бежит к площади. И забегаем в какое-то кафе. А там папа. Говорит, что пора вставать…

Папа, конечно, мне уже не приснился. Он действительно будил меня, потому что звонок будильника я полностью проигнорировала, с недосыпу даже не проснувшись.

Сидя в библиотеке, я то и дело посматривала на часы. Мыслей в голове было слишком много, и они не давали сосредоточиться. Странные сны, Маркус, общий сбор, встреча с Лео утром…

Я не дождалась окончания тренировки. Предчувствие, которое преследовало с самого утра, слишком волновало меня, и потому, отчаявшись запомнить хоть что-нибудь, я вернула книгу библиотекарю и почти бегом направилась в спортзал.

– Хорошо, на сегодня достаточно! – хлопнул в ладоши тренер. – Но об отдыхе можете не думать. Все помнят, что на выходных мы продолжаем тренировки?

– Завтра утром тактика, – тут же отозвалась Миранда, которая сидела на полу и делала растяжку. Оголённая спина, на которой виднелись лишь лямки лифа, блестела капельками пота. – А послезавтра игра со Скайхоллом.

– Ничем больше себя не нагружайте, – продолжал тренер. – Первая игра чемпионата уже через неделю. Миллерс! По размещению всё готово?

– Так точно, – отозвалась я со скамьи. – Мы арендуем небольшой дом в трёх километрах от игрового поля, контракт уже готов, ждёт вашей подписи.

И подняла над собой папку с целой кучей бумаг, которые надо было подписать и отнести в бухгалтерию.

В этот момент Дэн стянул с себя промокшую насквозь майку и утёр ею лоб. Я так и замерла с папкой над головой, невольно задержавшись взглядом на его торсе.

– Давай сюда, – тренер взмахом руки подозвал меня к себе. – Хорошая работа. Так, перед тем, как вы пойдёте переодеваться, напоминаю, что у нас общий сбор перед выходом из академии через пятнадцать минут.

– Что за срочность? – уточнил Максимилиан, утирая пот плечом.

– Надо проведать Маркуса, – хмыкнула Миранда.

Я чуть не запнулась на месте от этой новости. С трудом удержавшись на ногах, протянула папку тренеру, который взял её чисто машинально.

– В каком это смысле? – уточнил он.

Стальная Леди пожала плечами:

– Рыча спрашивайте.

И она быстрым шагом покинула зал.

– Ры-ыч? – Макс обнял своего крупного товарища за плечи и посмотрел на него с обманчиво ласковой улыбкой. – Ты ничего не хочешь нам сказать?

Тот пожал плечами:

– Сами всё увидите.

– Ладно, погнали тогда, – махнул Дэн, призывая остальных пройти в сторону раздевалки. – А то меня сейчас разорвёт от любопытства.

– Давайте-давайте, – бросил тренер. – Я и сам уже, честно говоря, заинтригован по самое не хочу…

И парни ушли, только Лео подошёл к тренеру, что-то тихо ему сказал, и оба пошли в тренерскую.

Я осталась в зале одна и сначала даже немного растерялась. Куда бежать? Сразу на улицу к главному входу? Или подождать тренера? Или парней из раздевалки? Но тут вспомнила, что держу в руках папку с бумагами на подпись и пошла к тренерской, но остановилась в нескольких шагах, потому что через приоткрытую дверь довольно отчётливо слышался голос Леонарда:

– Таким образом, это вроде как моя невеста была.

– Не понимаю, зачем ей это. – сказал тренер.

– Мы с ней поспорили, она считает, что мы не победим в первой игре. Вот и… попыталась повлиять.

– Ставка-то хоть какая? – усмехнулся тренер.

– Если мы победим, она уговорит родителей отозвать помолвку.

– Вот как? И насколько сильно ты желаешь её разорвать.

– Достаточно, чтобы сделать всё возможное ради победы.

– Это я и хотел услышать. А теперь давай поторопимся, пока Стальная Леди без нас не ушла.

Дверь открылась, и я еле успела отступить в сторону, чтобы не получить в очередной раз по лбу.

– Прости, – тихо сказала я, – я всё слышала.

Он смерил меня тяжёлым взглядом и молча ушёл из зала.

– Мишель? – тренер, который в это время как раз снял верхнюю часть формы и остался в одних штанах, выглянул из-за шкафа. – Ты принесла документы на подпись? Давай скорее, а то пропустим всё самое интересное.

Я положила перед ним папку и застыла, не решаясь задать вопрос, наблюдая, как он быстро подписывает одну бумагу за другой, наискосок просматривая их содержимое.

– Маркус сможет играть в команде? – наконец, спросила я.

– М? – тренер выгнул одну бровь. – Что ты имеешь в виду?

– Все говорят, что без него у команды мало шансов. Но если он отчислен, то не может принимать участие в игре.

Тренер усмехнулся и протянул мне стопку подписанных бумаг:

– Что-нибудь придумаем. Запомни, Шелли: выход есть всегда, даже если тебя съели! – он подмигнул и подтолкнул меня в сторону выхода.

– У нас игра через неделю… если он будет играть нелегально, как только это вскроется, нас дисквалифицируют!

– Мишель, дай мне уже переодеться! – поднял голос тренер, и я поспешно покинула его кабинет. У меня и так в последнее время передоз голых мужчин.

Спустя несколько минут вся команда собралась на крыльце, и Миранда уверенно повела нас по узким улочкам города.

– Можно было бы и долететь, – пробормотал Дэн.

– Ты у нас один в свободное время ходишь в лётной одежде, – заметила Стальная Леди. – Не бойся, ножки не устанут, здесь недалеко.

– Это нетерпение! – хохотнул песчаный дракон. – Рыч молчит, ты тоже, мы вообще не знаем, чего ожидать! Может, ты нас всех прикончить хочешь? Там, впереди, вообще-то лес, как раз отличное место закопать останки!

– Ты у меня доболтаешься, Макс, – процедила Мира, – и твои слова окажутся пророческими!

Таким образом перешучиваясь мы действительно вошли в лес, где Мира быстро свернула с тропы и вывела нас на небольшую полянку.

Дэн присвистнул. Посередине виднелось огороженное камнями костровище, с одной стороны от него – шалаш, покрытый толстым слоем соломы, с другой – недоделанная землянка. На сбитой из веток перекладине висела какая-то одежда, в выпиленном из бревна корыте поблёскивала вода, прикрытая сверху тонким листом фанеры.

– Это что за база отдыха? – протянул Максимилиан. Рыч вздохнул и сел на бревно, которое должно было служить скамьёй перед низким столиком. Лео, чуть помедлив, пристроился рядом.

Тут в кустах по правую руку послышался шорох листьев, и на поляне появился Маркус.

Целый и невредимый.

С охапкой хвороста в руках.

– О, гости, – констатировал он, после чего бросил хворост в уже собранную ранее кучу. – Что, Мира сдала?

– Да я задницу твою спасаю! – возмутилась она. – Вы посмотрите, что он вытворяет! Вместо того, чтобы просто пожить у кого-нибудь из нас, устроил здесь курс по выживанию в дикой природе!

– Так, ясно, – тренер быстро огляделся. – Пагубное влияние саргоновского воспитания. Слушай сюда, Робинзон Крузо, жить ты можешь здесь, если хочешь, но вот от учёбы в академии отлынить тебе не удастся. Дэн, бери Мишель и дуйте в город за всем, что может пригодиться для посиделок у костра. За мой счёт. Остальные: сегодня дождь обещают, так что тренировка продолжается. Надо достроить этот домик, пока погода не испортилась окончательно.

– У меня для этих целей шалаш есть, – возразил слегка офигевший от всего происходящего Маркус, но тренер уже вовсю раздавал указания. В том числе и самому беглецу.

– Идём, – призывно махнул мне Дэн, который уже направлялся в ту сторону, откуда мы пришли. – Здесь тесновато для оборота.

– Так Маркус всё это время был здесь? – спросила я, когда мы шли по тропинке обратно в город. Даниэль пожал плечами:

– Не знаю даже. Но хорошо, что он вернулся. Слушай, тебе не показалось, что тренер как-то слишком уж спокоен? Зачем ему возиться с Маркусом, если он отчислен?

– Возможно, у него есть какой-то план, – протянула я. – Знаешь, говорят, что выход есть всегда, даже если тебя съели…

– Если тебя съели, то выхода целых два! – расхохотался Даниэль. – Так, стой здесь.

Я остановилась, а Дэн отошёл чуть дальше, где тропинка расширялась, сбросил с плеча сумку – и через минуту передо мной был красивый гибкий дракон фиалкового цвета. Он встал на задние лапы, подобрал сумку, взял её в зубы и опустился к земле, махнув мне головой. Я сделала глубокий вдох и, резко выдохнув, полезла на дракона.

– Э моысс… – проговорил дракон, потом вынул изо рта лямку сумку и прорычал: – Не бойся, сегодня пешком пробежимся.

Потом, снова закусив лямку сумки, он побежал вперёд на четырёх лапах. Крылья, сложенные позади, были прижаты к спине, и это было бы даже удобно, если бы его движения не подбрасывали меня наверх при каждом шаге. Я взвизгнула и изо всех сил вцепилась в чешуйчатую шею.

Оказалось, что ехать на драконе по земле ещё страшнее, чем лететь на нём над крышами города. Но, к моему счастью, продлилось это не долго, потому что Даниэль остановился недалеко от академии – на торговой площади, и уже через пять минут я сползла с него и на трясущихся ногах прошла к ближайшему фонарному столбу, за который и ухватилась для равновесия.

– Ну ты, Миллерс, и трусло! – хохотнул Дэн, хлопая меня по спине. – Если бы ты не был человеком, то стал бы первым драконом, который боится летать!

– Потому и боюсь, что не дракон, – проворчала я. – В отличие от тебя, я и разбиться могу. И регенерация у меня не такая, как у вас.

– Бу-бу-бу, – передразнил меня Дэн и, расхохотавшись, пошёл прямо к торговым рядам.

Когда мы вернулись в лагерь с огромным тюком всякой всячины, работа кипела вовсю. Откуда-то появилась целая куча инструментов, которыми активно пользовались драконы, помогая себе магией. И хотя нас не было не больше часа, строительство крыши заметно продвинулось. Оставив мне заниматься продуктами, Дэн поспешил помогать – и ещё через некоторое время, когда сумерки только начали сгущаться, мы сидели все ввосьмером вокруг костра, ужиная самым восхитительным ужином в моей жизни. Даниэль не постеснялся выбирать действительно хорошее мясо, свежие соусы, фрукты и овощи из тех, которые мне не доводилось даже пробовать, сыры и колбасы – словом, пир закатили на весь мир.

– Так и что мы будем с Маркусом делать? – спросила Стальная Леди, кивая на дракона, который с таким аппетитом ел, что щёки распирало от количества единовременно засунутой в рот еды.

– Да, верно, – тренер отложил тарелку и, отряхнув руки, опёрся локтями о колени. – Марк, дело такое. Чтобы тебя допустили до тренировок и игр, ты должен быть адептом, верно?

– Меня отчислили, – промычал он, не переставая жевать.

– Верно, но тебе ничто не мешает поступить заново.

Маркус с трудом проглотил всё, что жевал, и уверенно возразил:

– Финансирования мне клан не выделит. А у вас я не возьму.

– И не надо. Поступай на бюджет.

– Какой бюджет? – нахмурился Маркус, а у меня наоборот брови медленно поднялись выше, потому что уж кто-кто, а я знала, где в академии есть бюджетные места!

– Люди же как-то учатся, – пояснил тренер и коварно улыбнулся: – Которые не драконы.

– Вы предлагаете мне поступить на человеческое отделение?! – Маркус даже отложил еду. – Серьёзно?!

– А в чём проблема? Тебе ведь только играть нужно. А там и учиться попроще, и до игр допустят. Я уже узнал, в этом году недобор на факультете бытовой магии, так что возьмут хоть сейчас без экзаменов. Им там как раз парней не хватает.

Миранда прыснула. Дэн с Максом расхохотались, хлопнув друг друга по плечам. Рыч сдержанно улыбнулся, Лео опустил голову, пытаясь спрятать улыбку за приподнятой бутылкой вина.

– Вы предлагаете мне варить супы и сдавать зачёт по сервировке стола? – искренне ошалел Маркус. Мне пришлось закусить губу, чтобы не засмеяться вместе с парнями: картина представлялась и в самом деле комичная.

– Боишься, что не справишься? – с еле слышной иронией приподнял бровь тренер.

Сидящий рядом со мной Рыч подал мне бутылку вина, но я жестом отказалась. А вот Даниэль, кажется, открыл уже вторую. Его щёки покраснели, он хохотал и веселился, от души наслаждаясь ситуацией.

Маркус в конце концов согласился на предложение тренера, и весёлый Дэн поднял указательный палец:

– Есть идея! Миллерс, ко мне!

Я озадаченно оглядела всех и подошла к Даниэлю, который тут же стянул с меня шарф и поманил всех на свободное место поляны, где ещё ничего не было построено.

– Играем в жмурки-угадайки! Водящий должен с закрытыми глазами поймать кого-нибудь, а потом угадать, кого поймал. Рыч, ты водишь!

– Мы что, дети малые? – закатила глаза Стальная Леди.

– Мира, ты просто ещё мало выпила, – заявил Максимилиан, положив руку ей на плечи. – Вот, держи и не умничай.