Читать книгу: «Уроки приручения, или Моя несносная команда. Часть 1», страница 8

Он протянул ей бутылку и, к моему удивлению, капитан команды сделала несколько протяжных глотков из горла. Потом шумно выдохнула:

– Бездна с вами, детские игры так детские игры.

– Не совсем понимаю, что это за игра, – робко заметила я. – Мне не доводилось играть в такую.

– Тогда ты пока смотри, пару раундов сыграем без тебя, – легко решил Дэн.

Первым водил Рыч. Он поймал тренера, но почему-то решил, что это Максимилиан, который радостно хохотал после этого минуты три, и потому быстро оказался пойманным. Следующим попался Дэн, который, кажется, и не пытался сопротивляться.

– Эй, Миллерс, присоединяйся! – крикнул он, когда ему завязали шарф.

Я, немного разобравшись в правилах игры, тоже вышла на поляну, и драконы, словно сговорившись, тут же разбежались в разные стороны. Я было тоже начала убегать, но остальные как раз замерли, и мои шаги шуршали в траве, привлекая Дэна, как красная тряпка быка.

– Ага-а-а, сейчас поймаю! – кровожадно воскликнул он. Я побежала к лагерю, надеясь, что кто-нибудь всё же надумает играть честно, но почему-то все только прыскали в рукава, явно потешаясь над нами.

Я уже добралась до дома и почти повернула за угол, но Дэн всё же настиг меня и нечаянно прижал к стене.

– Кто тут у нас… О, ребята, чудо случилось! Я чувствую запах! Так-так-так… Приятный такой запах… – Даниэль провёл рукой по моей талии и схватил за ягодицу. – Миранда Артас-Саблезуб, ты водишь!

И сорвал с глаз повязку.

Лицо Дэна медленно вытянулось.

Не знаю, что именно вызвало у меня последующую реакцию: то, что он схватил меня за мягкое место или то, что не опознал, даже почувствовав запах. А может быть, дело на самом деле в том, что ребята просто подставили меня, позволив Дэну поймать самую лёгкую добычу. Но я вырвала свой шарф у него из рук и, по пути схватив свою сумку, убежала прочь с поляны.

Сердце стучало, как сумасшедшее. Я шла вперёд, не разбирая пути, с трудом различая в темноте стволы деревьев. Хотелось прямо сейчас оказаться дома, под одеялом с головой. Богиня, почему ж так стыдно!

Я шла вперёд и шла, но тропинка так и не появлялась на пути. Потом обернулась назад, но и мерцание костра тоже не виднелось в черноте леса.

И тут пришло осознание.

Я потерялась.

Глава 10

Мишель Миллерс

Я заметалась на месте, пытаясь увидеть хоть какой-нибудь намёк на направление, в котором можно пойти, но везде была лишь темнота. Район я почти не знала и тем более не представляла, насколько далеко тянется лес и куда можно из него выйти. Пытаясь унять усиленно стучащее сердце, я сделала несколько глубоких вдохов и, медленно выдохнув, пошла вперёд в случайно выбранном направлении.

На тропу не было и намёка. Я то и дело спотыкалась, цеплялась за колючие кусты и с ужасом представляла, как потом буду до утра стирать и чинить испорченную форму. Благо хоть впереди был выходной, потому что второй у меня нет…

Каждый звук, каждый шорох заставлял меня резко останавливаться, оглядываться и снова спотыкаться. Казалось, что здесь, в глухом лесу, где не видно ни зги, только я не могу разглядеть даже пня под ногами, а вот любой маньяк или медведь легко до меня доберётся. И когда где-то не совсем далеко послышался вой, я неслабо перетрусила.

Ноги сами понесли меня быстрее вперёд, но совсем скоро передо мной появились несколько мерцающих в темноте пар глаз.

И эти глаза низко зарычали.

Я коротко выдохнула и попятилась. Глаза, которые больше всего напоминали волчьи, двинулись за мной, медленно окружая. Внутри всё похолодело. Я ускорила шаг и развернулась, чтобы побежать прочь, но запнулась о торчащий из земли корень и с вырвавшимся из груди криком упала.

Раздался лай. Громкий, заливистый, и кто-то огромный прыгнул на меня. Я с криком инстинктивно накрыла голову рукой… но ничего не произошло.

Лай. Удар. Скуление.

Осторожно выглянув из-под руки, я увидела, как какой-то монстр огромными лапами раскидывает зверей, и те с поскуливанием разбегаются. Всё это заняло считанные секунды, но когда человекоподобный монстр двинулся на меня, облегчение от спасения тут же сошло на нет.

Он был огромен. И ужасен. Я едва различала его силуэт, но он не предвещал ничего хорошего.

– Не трогайте меня, – дрожащим голосом зачем-то попросила я. – Прошу…

И тут надо мной вспыхнул огонь. Непрвычные к свету глаза обожгло, и я зажмурилась, снова прикрыв лицо запястьем. Щурясь, я подняла глаза на монстра. Он присел и…

Оказался Маркусом. Его руки в тот момент были драконьими лапами с длинными когтями и ярко-красной, переливающейся в свете огонька чешуёй. Рукава разорваны, безвольно свисают с плеч, и вместо волос на голове тоже чешуя, несколько коротких рогов и гребень, уходящий по шее вдоль позвоночника по спине, который не прорвал его одежду, но выпирал, как очень неровный горб.

– Это ты, – выдохнула я с облегчением и, прежде чем успела подумать, качнулась вперёд, обняв его за шею. Слёзы потекли сами собой, а через минуту я уже рыдала от облегчения и пережитого стресса.

Маркус молча подхватил меня на руки, легко, как куклу, прижал к груди и понёс сквозь лес. А скоро мы оказались под тёплым светом фонарей. Я крепко вцепилась в его шею, остатки его майки на плече были насквозь пропитаны моими слезами, когда он опустился вместе со мной на широкую скамью и, подняв голову, выдохнул в небо высокую струю пламени.

Это меня немного отрезвило, и я осторожно сползла с его колен, притихнув. Но почти сразу жуткие жёлтые глаза вновь возникли перед моим мысленным взором, и я снова заплакала, надрывно всхлипывая.

– Не реви, – буркнул Маркус. Он сел на скамью боком, повернувшись ко мне лицом, и уже вполне человеческими руками утёр с моих щёк слёзы.

Я протяжно завыла.

– Великая Праматерь, – вздохнул он и, притянув меня к себе, обнял и поцеловал в макушку. Один раз, второй. Я, всхлипывая, приподняла голову, и следующий поцелуй попал в нос. Маркус обхватил ладонями мою голову, заглянул в глаза, и в этот момент мне показалось, что это – самые красивые на свете глаза. Два сверкающих изумруда, которые даже в свете фонарей оставались ярко-зелёными.

Крепко удерживая меня так, что мы смотрели друг другу в глаза, он ещё раз строго проговорил:

– Не реви.

– Тогда поцелуй меня, – выдохнула я – и тут же испугалась собственной наглости.

– Ты уверена? – он опустил брови. – Человечки имеют свойства слишком трепетно относиться к…

Я не стала его дослушивать. Вместо этого сама потянулась к его губам, они были тонкие, но на удивление мягкие и податливые. Он ответил на поцелуй. Нежно, мягко. На них всё ещё сохранился вкус вина.

Спустя несколько приятных мгновений я отстранилась и хихикнула:

– Не так я себе представляла поцелуй дракона.

– Ну, хоть не плачешь, – буркнул он. – А как представляла?

– Я думала, вы такие горячие, страстные…

– Разочарована? – он выгнул бровь.

– Немножко, – призналась я.

– Вот вроде пил я, а пьяная ты, – вздохнул он и встал. – Ты где живёшь? Давай провожу тебя.

Я посмотрела в небо и протяжно выдохнула:

– Долго провожать придётся. Омнибусы отсюда уже не ходят, только последний в полночь отойдёт, и то только с главной площади.

– Давай донесу. Долетим поди быстро.

– Э, нет! У меня и так зуб на зуб не попадает после встречи с волками.

– Волками? Да какие это волки, просто псы бродячие. Я давно на них посматриваю, всё думаю, как избавиться. А то вдруг так ребёнок заблудится?

Я с улыбкой толкнула его кулаком в плечо:

– Настоящий Саргон. Как ты меня нашёл?

– По запаху, – просто ответил он.

Молчание.

– Ну? – подбодрила я.

– Что – ну?

– По какому такому запаху?

Он пожал плечами:

– Не знаю… по твоему! Как объяснить, если ты не чувствуешь запахов, как дракон?

– А вот грубить не обязательно! – надулась я.

– Прости, – терпеливо ответил он. – Если хочешь, можешь переночевать со мной, чтобы не добираться до дому в ночи. И мне так будет спокойнее.

Я выразительно выгнула бровь. Он серьёзно считает, что лучше мне ночевать в шалаше на холодной земле, чем дома в собственной постели?

– Боюсь, если я не вернусь, дома меня хватятся, – уклончиво ответила я. – Может, наоборот, ты переночуешь у меня? Место найдётся. У нас, конечно, поскромнее, чем в доме, в котором ты жил, но всё лучше, чем в лесу, полном диких зверей…

В этот момент из леса выскочила Миранда и, обернувшись назад, крикнула во всё горло:

– Они здесь! Всё в порядке!

А потом все члены команды один за другим начали вываливаться из леса. Мира, не говоря ни слова, первым делом взяла меня за руки и перевернула ладонями вверх, осмотрев содранную кожу. Потом задрала рукава и по очереди осмотрела локти. Когда тренер вышел из леса, коротко сообщила:

– Травм нет, несколько ссадин на руках и скорее всего разбитая коленка, – она кивнула на штанину. Качество ткани не позволило штанам порваться, но на колене действительно виднелось тёмное пятно то ли грязи, то ли крови.

– Я слышал шум, – сказал Максимилиан, присев передо мной на корточки и наблюдая, как тренер с помощью своей клановой магии быстро залечивает ссадины. – У вас что-то случилось?

– Свора бродячих псов, – пояснил Маркус. – Давно надо было их пугнуть.

Последним из леса вывалилась Даниэль. Глаза по четвертаку, лицо бледное, испуганное. Увидел меня, резко выдохнул и склонился, опершись ладонями о колени.

– Фу-ух, Миллерс! Ну ты… даёшь. Что-то мне нехорошо…

И он упал на траву рядом со скамьёй, раскинувшись на земле звёздочкой.

– Слабак, – хмыкнула Миранда. – Завтра будешь кросс бежать.

– Никаких кроссов, – строго ответил тренер. – Сегодня была вам поблажка, но с этого момента у нас режим повышенной продуктивности. Помните, о чём мы утром говорили?

– Да-да, забыли про земные удовольствия, – вздохнул Максимилиан.

– Не согласен, – хмыкнул Лео. – По-моему, сон – одно из самых больших земных удовольствий.

– В правильном направлении мыслишь, Леонард, – одобрительно заметил тренер. – Предлагаю расходиться по домам и отдыхать. Миллерс, тебя подвезти?

Я замотала головой.

– Хочу ещё немного… подышать свежим воздухом, – тихо ответила я, хотя на самом деле дело скорее было в том, что ноги всё ещё сильно дрожали от пережитого страха.

Все начали собираться обратно на поляну, а я притянула ноги к груди и, обняв их, положила подбородок на колени. Дэн тяжело поднялся с травы и, словно избегая встречаться со мной взглядом, пошёл обратно в лес.

– Миллерс? – удивлённо обернулся Максимилиан. – Ты с нами?

– Идите, я присмотрю, – махнул ему сидящий рядом со мной огненный дракон. Макс посмотрел на своих товарищей, потом подошёл к нам ближе и тихо проговорил:

– Только одну её не оставляй, хорошо?

– Я похож на идиота?

Максимилиан усмехнулся и, не отвечая на вопрос, поспешил следом за остальными членами команды.

– Ну, – произнёс Маркус, когда голоса наших товарищей затихли вдали. – И как это понимать?

Я подняла на него вопросительный взгляд.

– Тебя кто угодно мог подбросить до дому. Почему отказалась?

Я поёжилась под пристальным взглядом изумрудных глаз. Неохотно ответила, опустив взгляд на тротуар под ногами:

– Не хочу домой. Не хочу ни с кем говорить, – потом глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух и подняла взгляд к фонарю: – Хочется долго идти по улице и думать.

– О чём? – Маркус выгнул бровь, но не улыбнулся даже кончиком губ.

– Мне было непросто с тех пор, как поступила в Академию Золотых. Есть о чём подумать.

– Омнибус, говоришь, отходит от главной площади?

– В полночь.

– Обещаю, что буду молчать и дам тебе подумать. Здесь пешком минут сорок, пока зайдём за твоими вещами, приберёмся на поляне, дойдём – и ещё время останется.

Я вдруг мечтательно улыбнулась:

– Погулять по ночной набережной.

– Как скажешь, мне всё равно, – буркнул Маркус.

– Скажи, – помолчав, спросила я, – почему ты ничего не сказал никому из команды, когда тебя отчислили?

– Я собирался связаться с тренером, когда немного утрясу свою жизнь. Сама видишь, она у меня сейчас… не самая простая, чтобы это можно было сделать за пару дней.

– Почему ты вообще решил строить себе дом в лесу? Как по мне, это довольно странное решение. Ведь можно было арендовать комнату или там…

– Мне нужно было где-то жить, – сухо перебил меня дракон. – А денег было только на инструменты.

– Ты мог прийти ко мне.

Он повернулся ко мне, и в глазах его полыхнуло пламя, заставив меня тут же стушеваться. Я помолчала несколько секунд, а потом, опустив взгляд, буркнула:

– Если бы я оказалась в такой ситуации, то пришла бы к тебе.

– Тебе можно, – хмыкнул он. – Ты девочка. К тому же, не Саргон.

– С каких это пор драконы начали так относиться к женщинам? Драконицы вас только так за пояс затыкают!

– Но ты-то не драконица?

– И что, это значит, что я хуже, что ли?!

– Это значит, что с тобой нужно нежнее, чем с драконицами, – совершенно серьёзно ответил он, и мой изумлённый взгляд тут же вернулся к нему. Но дракон уже поднимался на ноги. – Идём. Надо проследить, чтобы никакая пища не привлекла к лагерю животных.

И я поспешила за драконом, который, хоть ни разу на меня и не обернулся, вёл таким путём и с такой скоростью, что я ни разу не запнулась и ни разу не оцарапалась.

В лагере мы надолго задерживаться не стали. Остальные члены команды, проходя мимо, не только забрали свои вещи, но и прибрались, забрав с собой мусор и сложив все остатки еды на столе. Только теперь я осознала, что Дэн выбирал не случайные продукты на ужин, но так, чтобы оставить Маркусу полноценное меню после того, как все разойдутся. И хотя на все мои вопросы, не слишком ли мы много всего набрали, он только отмахивался, мол, драконы существа прожорливые, теперь я подозревала, что он взял раза в два больше, чем на самом деле было нужно.

Маркус по этому поводу ворчал, что еноты сбегутся на пиршество, но я невольно улыбалась, осознавая, что хоть ребята и не выглядят, как крепкая команда, на самом деле, в глубине души, они друг за друга горой.

Как бы только до этой глубины докопаться-то? Я вспомнила, как тренер быстро на месте организовал всю команду не только поработать вместе, но и задержаться у костра. Должно быть, в этом был особый умысел. И если я хочу сделать всё, чтобы команда пришла к победе, мне нужно мотать на ус и думать, как можно сплотить этих высокомерных, гордых, сложных драконов.

– И в самом деле думаешь, – заметил Маркус, когда мы уже шли по улицам города, направляясь в сторону центральной площади. – А я думал, будешь болтать без умолку.

– Почему? – я подняла на него удивлённый взгляд. Дракон пожал плечами:

– Девчонки всегда болтают.

– Тебе не нравится, что я молчу?

– Нет, меня всё устраивает. Не приходится слушать.

Я усмехнулась и с интересом рассмотрела его профиль. Сильные высокие скулы, выдающийся волевой подбородок. Типичный дракон.

– Ты ведь старший в команде, да?

Он повёл сильным плечом.

– Самый чистокровный в команде.

– Ты ведь полукровка, как и остальные?

– Во мне больше всех крови дракона. Даже больше, чем у Дэна, потому что мой отец – дракон прошлой эпохи. Один из Избранных.

– О-о, – протянула я уважительно. – Значит, ты взрослеешь медленнее остальных?

Он бросил на меня короткий, чуть устрашающий взгляд, но я уже знала, что за этим взглядом на самом деле кроется что-то совсем другое.

– Процедуру подтверждения совершеннолетия я прошёл ещё четыре года назад. А теперь я медленнее старею, а не взрослею.

– Перешёл через рубеж, когда возраст играл против тебя? – чуть ехидно заметила я.

Дракон перевёл взгляд вперёд, и ноздри его опасно расширились.

– Ты с самого начала знал, что я девочка?

– Почему спрашиваешь?

– С тех пор, как я поступила в Академию Золотых, меня все принимают за парня. Ну… почти все. Я не совсем понимаю, почему так происходит, вот и подумала, что, может, ты мне объяснишь, почему так.

Маркус медленно вдохнул и засунул руки в карманы широких спортивных штанов. Некоторое время мы шли молча. Должно быть, собирался с мыслями.

– Я и сам поначалу принял тебя за пацана, – признался он, и я кивнула, вспомнив, как он огрызнулся при нашей первой встрече. – Здесь всё-таки учатся лучшие драконы. Самые обеспеченные. Самые чистокровные. Самые выдающиеся. А выдающиеся – кто? Чаще всего количество силы в организме продиктовано генетикой. И мы снова говорим о чистокровности.

– Это не секрет, – кивнула я. – Вполне очевидные вещи.

– Только вот для тебя, пуговка, не очевидно, что эти драконы вряд ли когда общались с людьми. Если только среди прислуги. И то, сейчас те, в ком очень мало драконьей крови тоже не гнушаются работать при ком повыше статусом. Как итог, мы не очень хорошо понимаем особенности строения ваших тел.

– О-о, – протянула я, потому что понимание, наконец, начало ко мне приходить.

– У драконов же, даже если кровь довольно слабая, всё равно особое телосложение. Женщины поголовно обладают выразительной грудью и крутыми бёдрами, это вроде как эволюционное явление, ведь драконы размножаются не очень эффективно.

– То есть, такие выраженные женские и мужские признаки в теле помогают вам размножаться? – не поняла я.

Он кивнул:

– Они помогают чаще сношаться.

Я покраснела, сообразив, наконец, к чему он вёл.

– Значит, для ненамётанного драконьего глаза я плоская, как парень?

Маркус окинул меня изучающим взглядом.

– Мелкая ты, кнопка. И одеваешься так, что не понять. Может, человек бы сразу определил в тебе девчонку, а для нас… чучело невнятное.

Я покраснела и отвела взгляд. Стало как-то обидно.

– И когда же ты определил мою половую принадлежность?

– Сегодня. Проходил мимо и учуял характерный запах. Мы, если помнишь, до сегодняшнего дня ни разу близко не пересекались. А когда ты дёру дала, сразу понял, что такую кнопку в лесу оставлять нельзя. Тренер, впрочем, тоже. Он сразу всех отправил на поиски в разные стороны. Мне просто повезло первому оказаться достаточно близко к тебе, чтобы почуять запах. Ты вообще как с боевым использованием стихий? За себя-то постоять можешь?

– Я маг-бытовик, и нас такому не учили, хотя стихиями владею…

– Само собой, если бы не владела, тебя бы не взяли к Золотым. У тебя ведь и резерв хороший, почему бытовик-то?

– У меня никаких связей нет, денег тоже, поэтому не так много возможностей, – протянула я. – Поэтому решила поступать на бытовое отделение, а потом двигаться в сторону документооборота. Хороший секретарь ещё никому не помешал. Я вообще не собиралась идти на углубленный курс, экзамены сдавала за компанию с подругой. Не собиралась даже идти на клановый поток. Но вот… прошла в Академию Золотых. Всё пошло не по плану. Собиралась начать зарабатывать и помогать отцу, а получилось ровно наоборот: последние сбережения уходят на учёбу.

Я невесело усмехнулась.

– Что одному благо, то другому смерть, – заметил Маркус. – Я вот наоборот… готов учиться хоть всю жизнь, если это позволит мне играть, а не идти работать в клан.

– Кстати, ты ведь пойдёшь на отделение, где я училась. Могу принести тебе конспекты и ещё кое-какие материалы. Так будет проще, и ты сможешь больше внимания уделять тренировкам.

– Спасибо, кнопка, – улыбнулся он и почему-то потрепал мои всё ещё короткие волосы.

Мы вышли на главную площадь. Мне ещё не доводилось бывать здесь в тёмное время суток, и обилие людей на площади удивило меня. Повсюду виднелись небольшие вагончики-лавочки с разными угощениями, которые можно было съесть на ходу, с украшениями для женщин и эффектными шляпами для мужчин, но моё внимание привлекли фонарики, исполняющие желания.

– Смотри, – я привлекла внимание Маркуса к лавочке с такими фонариками. – Давай загадаем желание?

– Ты веришь в эту чушь? – искренне удивился он.

– Говорят, желания, произнесённые над этими фонариками, достигают слуха самой Праматери, и она помогает им сбываться. Если, конечно, это желание не наносит никому вреда.

– Во-первых, вынужден тебя предупредить: мой отец лично видел Праматерь, и она такая же драконица, как и остальные, только чистокровная и нестихийная. Во-вторых, загадать желание, которое не принесёт никому вреда, невозможно. Получая что-то, ты всегда отнимаешь у другого. Это закон сохранения энергии.

– Ну ты и зануда, Маркус, – я махнула на него рукой и побежала к лавочнику, на ходу вытаскивая из своего портфеля кошелёк. Пара медяков – не великая цена. Дракон изо всех сил закатывал глаза, демонстрируя своё отношение к “глупым суевериям”, но мне было всё равно.

Смысл ведь не в том, чтобы желание обязательно сбылось. А в чём? Я и сама не знала. Но поманила дракона за собой по ступеням вниз к песчаному берегу. Вдохнула полной грудью. Ветер трепал волосы и так изумительно пах речной водой.

– Чувствуешь?

– Что? – сухо уточнил он.

– Запах свободы.

Дракон почему-то посмотрел мне в глаза, но не ответил. Только засунул руки в карманы и посмотрел вперёд, туда, где на другом берегу возвышался над городом встроенный в гору великий Храм Золота.

– Место великих событий, – выдохнула я. – Мы с отцом переехали в столицу, когда мне было шестнадцать, и больше всего я хотела оказаться здесь, у подножия храма. Внутрь мне, конечно, не пустят, – я немного неестественно рассмеялась. – А жаль. Как бы мне хотелось пройти по коридорам, по которым ходила Золотая, когда ещё не знала о своей природе… Это ведь так романтично, правда?

– Что именно? – мрачно уточнил Маркус, глядя прямо перед собой. Он не сводил взгляда с позолоченных крыш Храма. – По-твоему, романтично, когда тебя с помощью ритуала выдёргивают из родного мира, отрывают от друзей, родных, от дел, которым ты посвятила всю свою жизнь, и говорят: ты должна родить нам драконов? (*)

– Зачем ты так, – я даже немного смутилась. – Мы ведь про Избранную говорим.

– Не так уж и здорово быть избранным.

Я сощурилась и встала перед Маркусом, нахально глядя ему прямо в глаза:

– Неужели ты именно так себя и чувствуешь?

– Как? – будто бы не понял он.

– Избранным. Особенным. Иначе почему ты вообще заговорил об этом?

– Мой отец лично знаком с Новой Богиней, и много рассказывал мне о ней.

– И всё же, почему тебя это так цепляет?

Маркус раздражённо тряхнул головой и буквально вырвал из моих рук фонарик, сорвал с него обёртку и принялся усердно раскладывать лодочку, собирая оригами из плотного картона.

– Что ты хочешь загадать?

– Чтобы вы победили в чемпионате.

– Ты понимаешь, что это желание не сбудется, даже если всё то, во что ты веришь, чистая правда?

– Почему это?

– Потому что если мы победим, то кто-то однозначно проиграет, и это станет несчастьем для кого-то из другой команды. Тем самым ты нарушаешь главное правило загадывания желаний.

– Тогда я загадаю, чтобы вы победили, и это всем принесло только счастье, – я легкомысленно пожала плечами. – Как тебе такая формулировка.

Он усмехнулся и позволил мне помочь ему скрепить последние две стенки лодочки. Потом жестом попросил меня придержать парус и осторожно движением своей силы поджёг фитиль.

– Да будет так! – торжественно произнёс Маркус, опуская лодочку на воду, но волны тут же прибили её к берегу.

Тогда я присела на корточки и, призвав силу ветра, наполнила парус, отправляя лодочку с огоньком в плаванье.

– Конечно, – тихо сказала я. – Это всё не больше, чем простой предрассудок. Но вдруг поможет.

И вздохнула.

Маркус внимательно посмотрел на меня снизу вверх, а потом вдруг усмехнулся.

– Не знаю, поможет ли нам фонарик. Но точно знаю, что поможет.

– Что? – я подняла на него взгляд и усмехнулась: – Больше тренировок?

– Нет. Ты, – он указательным пальцем коснулся меня между грудей. – Ты, твоя работа и твоя вера в нас.

Я смутилась и не сразу нашлась, что ответить, но Маркусу это было не нужно. Он поднял взгляд на площадь и кивнул в её сторону.

– Пойдём-ка, зайдём ещё кое-куда.

– Куда мы идём? – я еле догоняла Маркуса с его быстрыми широкими шагами. – До отъезда омнибуса не так много времени…

– Недалеко, – улыбнулся он и кивнул на возвышающийся над площадью храм. То был обычный храм, для горожан, и сейчас в нём было пусто, лишь только вечные свечи горели внутри, отчего окна мягко мерцали тусклым светом.

Мы поднялись по огромному крыльцу, которое в ширину раскинулось чуть ли не на половину площади. Здесь вовсю отдыхали жители столицы: по одному, парочками или большими компаниями – крыльцо было настолько широким и высоким, что вмещало на своих ступенях всех. Такое умиротворение окутало меня. Я робко подняла взгляд на Маркуса и вспомнила вкус его поцелуя на своих губах. В нём не было ничего особенного. Это не было проявлением чувств… если только того облегчения, которое я ощутила, когда опасность миновала. Однако, несмотря на всю неоднозначность ситуации, мне не было сейчас неловко рядом с ним. Он вёл себя так, словно всё происходит, как оно должно происходить.

Это было странно. Не он ли первым огрызнулся в мою сторону, когда тренер представил меня команде?

Или это всё только потому, что он осознал свою ошибку?

Впрочем, какое мне дело.

Нет, определённо, мне нет никакой разницы, что он там обо мне думает, если это не будет мешать нашему продуктивному сотрудничеству в команде!

Да. Точно.

Он скосил на меня взгляд, и я поспешно отвернулась, испугавшись, что он заметит мой интерес. Но Маркус не сказал ни слова и быстро взбежал по оставшимся ступеням. У меня к этому времени уже здорово устали ноги, и, когда мы зашли внутрь, я сразу села на одну из последних скамей в огромном зале. Свечи мерцали со всех сторон, отражались в витражах и золотых предметах, а в высоком, где-то под потолком, окне на нас смотрела луна.

Прямо перед рядами скамей на возвышении расположилась кафедра, а за ней – отлитое из золота изображение обнажённых женщины и мужчины, которые слились друг с другом в поцелуе. У склонившегося к женщине мужчины при этом были раскрыты большие драконьи крылья, которые покрывали кафедру, словно большой золотой навес.

Я невольно задержала на них восхищённый взгляд.

– Именно в этом храме читал проповеди Джей Золотой ещё до того, как получил свои золотые крылья, – проговорил Маркус, сев рядом со мной.

– Он не родился золотым? – искренне удивилась я.

– Нет. Он родился простым Артасом, стальным драконом, и его история заставляет меня думать, что… Вот, знаешь? Не всё то золото, что блестит.

Он усмехнулся, видимо, осознав, насколько подходящей оказалась поговорка к случаю.

– Джей был практически изгнан из клана, отец отказался от него как от своего сына, он прошёл через все круги ада, чтобы однажды стать настоящим божеством… – Маркус усмехнулся. – А значит, мы не обязаны быть теми, кого в нас хотят видеть. Родители. Клан. Общество.

– Никто не обязан, – тихо сказала я, снова украдкой посмотрев на его гордый профиль, смешно усыпанный веснушками. – В команде ты на своём месте. Ты – лучший из лучших.

Он усмехнулся и, закинув руки за голову, откинулся на спинку скамьи:

– Надолго ли! Такими темпами, глядишь, какой-нибудь Дэн меня и за пояс заткнёт.

– На человеческом отделении тебе будет проще учиться. Во-первых, там вначале всё равно азы магии, использование источников, да и сама программа довольно простая.

– Угу, – промычал он. – Для тебя. Ты и в элитное подразделение поступила случайно.

– Правда, я тебе помогу, и ты сможешь больше времени уделять тренировкам! Нельзя ведь позволить, чтобы более молодой игрок тебя потеснил.

На самом деле, я готова была разорваться при мысли о том, за кого из них болеть: с одной стороны, Маркус действительно живёт драгонболом, и утверждение себя на поле для него жизненно необходимо, с другой – мы с Дэном вроде как стали друзьями… если не брать во внимание то, что произошло пару часов назад.

– Говорят, если встать под сенью Прародителей и поцеловаться, то в скором времени тебя настигнет большая удача.

Он кивнул на золотую статую. Поцелуй Праматери и Праотца был настолько чувственным, что она прогнулась в спине, а он, обеими руками прижимая её к себе, склонился над любовью всей жизни. Волосы богини при этом свисали, чуть взметнувшись, будто застыли в движении.

– Ты же не… – я осеклась, явственно краснея.

– А почему нет? – удивился дракон. – Мне казалось, тебе нравятся всякие приметы. К тому же, ты сегодня сама меня поцеловала, хотя мы знакомы-то от силы пару дней.

В самом деле, нашла чего смущаться. Будто это первый поцелуй в жизни. В конце концов, я ведь свободная девушка, и не связана никакими обетами, так что…

– А пойдём, – я решительно встала со скамьи и сбежала вниз по ступеням, чтобы потом взобраться на возвышенность с кафедрой.

Вблизи статуя оказалась ещё более поразительной. Каждая деталь была выполнена настолько точно и тонко, будто это сами прародители застыли, обернувшись в золото. На крыльях дракона на каждой чешуйке можно было рассмотреть шестиугольники, из которых состояла кожа. Можно было заметить тонкие морщинки в уголках их глаз, её объёмную грудь, прощупать каждую неровность, каждый узелочек на её выпирающих сосках.

Я сглотнула. Не удивительно, что под этой статуей люди в какой-то момент начали целоваться, здесь и не таким заняться захочется…

– А это точно не будет святотатством? – тихо спросила я.

– С чего бы? – удивился Маркус. – Для драконов связь между мужчиной и женщиной сама по себе всегда была священна. Даже метка истинности у нас проявляется чаще всего именно после проведённой вместе ночи. Если ты понимаешь, о чём я.

Я кивнула. Сердце застучало громче, и дракон, который сам по себе был невероятно привлекателен, теперь сам казался мне почти божеством. Он подошёл ко мне ближе, убрал с лица длинную чёлку и притянул меня к себе.

– Ну что, – тихо проговорил Маркус. – На удачу?

– Угу, – только и смогла ответить я, прежде чем его губы снова прикоснулись к моим.

О-о-о боги! В этих сильных руках я была готова растечься лужицей. За что только драконам дано это всё? Чтобы мучить во снах человечек, которым такой мужчина может только сниться?

Но этот сладостный момент закончился так быстро, что я протестующе застонала. Это нечестно. Я тоже хочу быть драконицей и быть им ровней. Не знаю, насколько правдивы слухи о Миранде, но в этот момент я готова была понять её, даже если она и в самом деле соглашается на интимную близость с каждым драконом, который только предложит…

– Ещё говорят, – прошептал Маркус, – что если заняться любовью на крыльях Прародителей, то дети будут рождаться здоровыми и крепкими, благословлённые самой Праматерью. Хочешь проверить?

Я почти согласилась. Опьянённая этим поцелуем, чуть не сказала: “Да!” – но в этот момент двери храма открылись, и внутрь вошли двое: мужчина и женщина, которые прошли по проходу между скамьями, держась за руки, и сели где-то позади.

– Кажется, здесь очередь, – шепнула я, боясь, что они нас услышат. – Надо освободить место.

Маркус усмехнулся. Засунув руки в карманы, он спустился по ступеням с постамента, и я едва поспевала за ним.