Читать книгу: «Пятый убийца, или Этюд в кровавых тонах», страница 12
Глава 12. Вся виконтская рать
Команда «Подъем» – но звучит она как-то странно…
Ватсон перекатился с кровати и сразу оказался на ногах.
Рядом стоял Холмс и с жаром наяривал на скрипке команду, которую в армии подавал горнист.
– Доброе утро! – объявил он доктору.
Оглядевшись, Ватсон обратил внимание, что за окном еще ночь. «Когда же закончится этот день? Или я проспал больше суток?!.» – пронеслось у него в голове.
– Как я сыграл? – осведомился Холмс.
– Отвратительно, – пробурчал Джон.
– Но все-таки сыграл, а значит – аплодисменты! – заявил детектив.
– Щас…
– Джоон.
– Хлоп-хлоп, – с вызовом сказал Ватсон.
– Принимается. Уже пять утра. В шесть нам надо на Бейкер-стрит. Кажется, моя уголовная полиция ничего не нашла. Одевайся!
– У нас же еще час целый, – сонно пробурчал Ватсон, присаживаясь на постель и потирая голову. – Тут же недалеко совсем. Почему ты так рано решил поиграть на своей скрипке?..
– Хочу подготовиться к их приему, привести мысли и бумаги в порядок.
– Ну так а ты без меня, что ли, не можешь этого сделать? Ты ж у нас герой-одиночка, – продолжал ворчать Джон.– Приводи все и всех, кого хочешь, а я к шести подойду.
– Весь замок спит, Джон. Боюсь, ты заблудишься, и нам придется тратить время, чтобы тебя искать – иначе ты одичаешь и превратишься в привидение. А здесь их и так полно, и они не простят мне создание такого ворчливого конкурента. Собирайся! Вперед, вперед! Тебе сыграть?
– Нет уж…
Наскоро одевшись, Джон поспешил за Шерлоком по бесконечным коридорам к двери в Лондон. В замке было тихо: очевидно, бал уже закончился.
Ватсон обратил внимание, что картины, на которых в обычное время были изображены люди, теперь по большей части пустовали. Те же персонажи, которые все-таки остались на картинах, дремали, положив голову на руки или откинувшись на спинки кресел. Проходя мимо одного джентльмена в костюме XVIII века, он, кажется, даже услышал храп.
Больше всего его поразили рыцарские доспехи. Они не стояли, как обычно, навытяжку – кто-то прислонился к стене, кто-то чересчур уж сильно опирался на копье или алебарду. Двое рыцарей, ранее стоявших у одной из комнат со скрещенными алебардами, теперь просто навалились друг на друга.
По пути им попался громыхающий доспехами призрак Фальстафа, который грустно спросил:
– Сэр Холмс, а не осталось ли у Вас еще призрачного вина? С годами я все больше мучаюсь похмельем…
– Сэр Джон, – на ходу ответил ему детектив, – я знаю, что миссис Хадсон на такие случаи прячет вино в доспехах рыцарей времен Столетней войны – гляньте, пожалуйста, сами.
– Она отказалась выдавать мне новую порцию!.. – обиженно крикнул им вслед Фальстаф. – Говорит, что я слишком быстро уничтожаю ваши запасы!..
– Сэр Джон, Вы в одиночку расправлялись с целыми полчищами французов – пожалуйста, попробуйте разобраться с этой милой леди сами.
Фальстаф, кажется, еще что-то говорил им вслед, но было уже неслышно.
– Шерлок… – Ватсон прочистил горло, чтобы продолжить.
– Да, Джон, – покосился на него Холмс. Его взгляд почему-то показался Ватсону лукавым.
– Кхм… Шерлок, там… была… женщина…
– Аа, – громко провозгласил Холмс, – наш, доктор, кажется, влюбился! Вот что я тебе скажу…
– Совсем нет! – возмущенно перебил его Ватсон, почему-то оглядываясь по сторонам. Ему показалось, или в замке на самом деле стало тише? – Я хотел спросить про эту… – он на миг замолчал, перебирая в памяти, кого еще из женщин он видел на балу. – Пифия, кажется, ее называли. Странная она…
– Ах, Пиифия, – скучливо протянул Холмс, еще раз бросив на Джона лукавый взгляд. – Ну есть такая, да. Приходит на бал, и еще иногда.
– А она… мне кажется… какая-то прорицательница?
– Да, – буднично ответил Шерлок. – Но ты знаешь, в работе совсем не помогает. Да, она может предсказывать будущее – но делает это спонтанно, туманно, непонятно, часто даже для самой себя. Я пробовал пару раз привлекать ее к расследованию преступлений – ничего не получилось, не может она пророчествовать на заказ. Да и характер там – сам видел.
– Угу, – кивнул Ватсон.
После этого они ненадолго замолчали, чем, кажется, поспешили воспользоваться стоящие в углу перед одним из дверных проемов доспехи, мимо которых Холмс с Ватсоном как раз проходили. До этого «рыцарь в броне» просто сидел, опустив голову – но внезапно он с громким скрежетом вскочил – так что Ватсон вздрогнул, – забрало его открылось, и оттуда послышался голос миссис Хадсон:
– Мистер Холмс, милорд!
– Да, миссис Хадсон, – ответил Шерлок, остановившись. Джон также притормозил.
– Осмелюсь отнять у Вас пару минут, милорд.
– Для Вас – хоть целую вечность, миссис Хадсон, – учтиво ответил Холмс.
– Благодарю Вас, мистер Холмс, – странно было видеть, как вооруженный копьем рыцарь в доспехах XIII или XIV века – Ватсон совсем в этом не разбирался – разговаривает голосом милой старушки. – Ваш новый егерь, Себастиан. Он с самого начала при приеме на работу рассказал мне одну интересную вещь, которой я не смела Вас беспокоить во время подготовки к балу. Могу ли я рассказать Вам это сейчас? По моему мнению, это может быть важно.
Холмс заинтересованно склонил голову:
– Безусловно, миссис Хадсон, – сказал он «рыцарю». – Вы можете обращаться ко мне когда угодно и с каким угодно вопросом.
Ватсона, которого все еще клонило в сон, начало раздражать это вежливое многословие, но он не стал вклиниваться в разговор из уважения к миссис Хадсон.
– Видите ли, сэр, – продолжили доспехи, – Себастиан сказал мне, что когда он проезжал Саут-Даунс и остановился перекусить в таверне, он услышал разговор местных жителей, которые обсуждали, что несколько дней тому назад местный виконт ненадолго умер, затем вернулся с того света, убил вампира в местной больнице и сжег ее, чтобы, как он выразился, «замести следы». Мне показалось, Вам это может быть интересным. Отмечу также, что Себастиан сообщил о том, что запомнил мужчин, которые это говорили, и при необходимости может мне их описать.
– Давно это было? – быстро спросил Холмс.
– Не далее как накануне, милорд. После кончины несчастного Брейверса я спешно искала егеря, так как на балу, как Вам хорошо известно, обязательно должен быть егерь…
– Брейверс, Брейверс… – проговорил задумчиво Шерлок.
Ватсон прислонился к стене.
– Мне сделать рисунки этих господ со слов Себастиана?
– Ннет, миссис Хадсон, благодарю Вас, – ответил после небольшой паузы Шерлок. – Я бы переговорил с… эээ… Себастианом лично.
– Мистер Холмс?..
Ватсон готов был поклясться, что увидел удивление в пустом проеме забрала доспехов.
– Да, я знаю, миссис Хадсон, служителям разрешен вход в замок только в ночь бала. А посему я сам схожу к мистеру Себастиану. Сейчас же, – Холмс достал свое странное охотничье кепи и быстрым движением надел на голову.
– Мне сопроводить Вас, мистер Холмс?
– Благодарю Вас, миссис Хадсон. Думаю, в этом нет никакой необходимости. – Он подошел к стене справа, повернул голову к доспехам и спросил: – Что с ним, миссис Хадсон?
– Порок сердца, мистер Холмс.
– Да? – Шерлок опустил голову. – Как жаль… Он ведь совсем еще не стар, – Джону показалось, что в его словах прозвучал сарказм. – Семья? – быстро спросил он после этого.
– Семьи нет, мистер Холмс… – Она помолчала и добавила: – Мистер Холмс, он бывший военный, охотник и писатель, я проверяла его.
– Понятно, благодарю Вас, миссис Хадсон.
Холмс постучал по одному из камней, из которых состояла стена – и в ней тут же открылся проем.
– Джон, за мной!
Недовольно вздохнув, Ватсон последовал за ним в темный коридор. Краем глаза он увидел, как доспехи опять безвольно уселись на пол, издав при этом громкий лязг.
Как только они оказались внутри, вновь сами собой зажглись факелы, а камни в полу перед их ногами вдруг со скрежетом начали складываться в лестницу.
– Егерь живет в сторожке на окраине территории поместья. Поэтому нам надо выйти на улицу, – прокомментировал Холмс. – Замок слишком большой, не хочется тратить время на бесконечные хождения по его бесконечным коридорам. Вот я и попросил миссис Хадсон придумать что-нибудь, чтобы из любого места в замке можно было быстро попасть к его воротам.
Пока он говорил, завершила формироваться лестница, и Холмс быстро сбежал по ней на несколько ступенек вниз, оказавшись на новой площадке.
– Ты думаешь, так будет ощутимо быстрее? – проворчал Ватсон, начав медленно, боясь упасть, тоже спускаться по ступеням.
– Ну конечно, Джон, лифтом всегда быстрее! – громко произнес Холмс и поднял руку.
Сразу же на площадке, где он стоял, также зажглись факелы, которые осветили находящиеся перед ним двери лифта. Они со скрежетом раскрылись.
– Давно этим лифтом не пользовался, надо будет смазать, – сообщил Шерлок, заходя внутрь. Два факела на стенах справа и слева от него, на секунду согнулись, как будто кивая.
Джон поспешил за ним в лифт.
– А это… – он сглотнул. – А это не опасно?.. Если говоришь… давно не смазывали…
– Легко проверить, – ответил Холмс и хлопнул в ладоши, после чего оперся о перила стены, к которой стоял спиной.
Под потолком лифта загорелась лампа. Двери с таким же скрипом захлопнулись. В следующую секунду Ватсону показалось, будто кто-то со всей силы схватил его за голову, расплющил ее и потянул вверх. Еще через лифт секунду остановился и двери с таким же скрежетом распахнулись. На третью секунду Джон просто упал на пол.
– В лифтах надо держаться, Ватсон, – назидательно сказал Холмс, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться. – Я думал, ты знаешь.
– Хорошо, что я не поел, – проворчал Джон, поднимаясь.
– Что день грядущий нам готовит?.. – пропел Холмс, выходя. Кажется, настроение его улучшалось на глазах.
Дальше все повторилось в точности – тоже коридор, загорающиеся по мере их движения факелы; только лестницы уже не было, они шли прямо. Подойдя к стене, Шерлок ударил по ней – и она открылась, явив их взорам предрассветные сумерки.
Выйдя через образовавшийся проем, Ватсон подумал, что еще ни разу не видел двор замка – ни этого, ни, наверное, какого-либо другого. Действительно, в первый раз он попал сюда в бессознательном состоянии, а во второй – через дверь на Бейкер-стрит.
Они вышли сильно левее входных крепостных ворот, но все же и здесь над их головами зажегся факел – один из тех, которыми была утыкана вся стена. Сзади с грохотом захлопнулся каменный проем. Джон хотел было в сумерках рассмотреть двор – но не успел: раздался топот копыт, и около них оказались два белых жеребца.
Холмс сразу же вскочил на одного из них, крикнул: «Вперед, Ватсон!» – пришпорил и помчался к основным воротам замковой стены. Джон схватился за луку седла второго коня, поставил ногу в стремя, подпрыгнул, чтобы перенести вторую через круп – и скатился вниз.
– … – произнес он что-то заковыристое, спросонья не утруждая себя подбором слов.
Конь заржал (как показалось доктору – «заржал» в значении «засмеялся») и присел перед ним, давая спокойно взобраться.
– Спасибо, – недовольно сказал Ватсон, сел в седло, только успел вставить ноги в стремена и ухватить поводья – как конь бросился вдогонку с такой скоростью, что он чуть снова не хлопнулся наземь. Через несколько минут бешеной тряски они догнали Шерлока уже почти у замковых ворот.
– Куда мы так торопимся? – недовольно крикнул Ватсон, когда они оба наконец затормозили, давая воротам открыться.
– Я же сказал: в сторожку егеря. Развивай память, Джон!
Откидной мост рухнул перед ними, и конь Холмса снова сорвался с места в карьер.
– Ты поэтому надел охотничье кепи, – попытался съязвить Джон в спину спутнику, стараясь поспешать за ним. – Я перефразирую вопрос, раз ты понимаешь все буквально! – (Получилось, по его мнению, не столько саркастически, сколько довольно жалко.) – Почему мы так туда торопимся?!.
Они уже мчались по дороге.
– Ах да, – бросил Холмс через плечо. Ватсону вспомнилось, как несколько дней назад, они вот также мчались в замок. Но, кажется, он не узнавал местность. – Поясню специально для тебя. Ну и миссис Хадсон пусть тоже послушает, пока мы в ее юрисдикции.
Оба коня, как бы в ответ, дружно заржали.
– Мистер Себастиан хотел бы меня убить, – продолжил Холмс радостно. – Собственно с этой целью он и устроился в Шерингфорд. Здесь, вынужден признать, есть мой просчет, а не миссис Хадсон. Нашего прошлого егеря Брейверса убил Критерион – ужасным способом, с применением пыток. Когда я об этом узнал, то естественно подумал, что он пытал его, чтобы узнать обо мне как можно больше сведений. Такова судьба всех егерей Дома Холмс. Не мной придумано, и не скажу, что мне это нравится – но им часто уготована участь мучеников ради нашего спасения. Дело в том, Ватсон, что мы уже много столетий не охотимся – ну как можно убивать беззащитных животных? Поэтому животных и дичи в наших лесах довольно много – ты вряд ли заметил, но мы, кстати, с тобой едем в другую сторону, не по той дороге, по которой мы с тобой сюда приехали после побоища в Саут-Даунсе, и эта территория входит в мое поместье. Но живностью занимается все успевающая миссис Хадсон, а у егерей Дома Холмс другая миссия. Это единственные люди, которые могут постоянно находиться в поместье Шерингфорд – остальных мы приглашаем только в день бала – и живут они в уединенной сторожке на окраине поместья. Более того, им дозволено свободно выходить в Саут-Даунс – иногда они делают мелкие покупки и как-то еще помогают миссис Хадсон. Брейверс, кстати, в этом отношении всегда был рад помочь. Ты понимаешь, в чем дело, Ватсон? – Он обернулся к Джону.
– Нет! – прокричал Ватсон, стараясь справиться с бешеной тряской. – Уж объясни!
– Егеря – это еще одни хранители Дома Холмс, передовой рубеж обороны. Это очень цинично, но мои предки придумали так: если враги решат нанести по нам удар и провести разведку, то кого первого они решат подкупить или похитить? Правильно, егеря – единственного человека, который живет на территории замка! Именно поэтому на эту должность мы берем людей в возрасте, подверженных смертельным болезням. Их самая главная задача – подать сигнал в таком случае. Извини, но я пока умолчу о том, как они это делают, они и сами этого не знают. Но так благодаря этим самоотверженным людям мы узнаем о нависшей над нами опасности. Так я узнал и про Критериона. Не скрою, случай Брейверса был для меня первым: не стоит думать, что мы меняем егерей-смертников еженедельно. Мы, кстати, щедро им платим, а после их смерти, по какой бы причине она ни произошла, высылаем хорошие деньги их семьям. У Брейверса тоже была болезнь, которая буквально пожирала его изнутри…
– Но я забыл вот о чем, – продолжил Холмс после небольшой паузы. – Мне настолько не нравятся все эти дворянские формальности, что я совершенно упустил из виду, что по давней традиции егерь обязательно должен присутствовать на балу в замке Шерингфорд и подавать меч правящему виконту. Иными словами, похищение и убийство Брейверса преследовали две цели: первая, на поверхности, – разведка, вторая – завести ко мне еще одного потенциального убийцу. Конечно, в замке и на территории поместья он бессилен: миссис Хадсон помешает любому злоумышлению в мою сторону. Но есть еще один нюанс: по давней традиции, миссис Хадсон не властна над тем, что происходит в сторожке егеря. Там люди все-таки живут, мы уважаем их приватность. Ты понимаешь, Ватсон? – он снова обернулся.
– Это Майкл за ним стоит! – осенило Джона. – Он придумал небылицу о том, будто знает, что произошло в больнице, и предвидел, что ты лично захочешь услышать от него рассказ!
– А ты, я вижу, проснулся, Джон! – одобрительно крикнул Холмс. – Да, именно так! А поскольку в обычные дни людям вход в замок запрещен, он предвидел и то, что я не буду ломать устоявшуюся традицию и отправлюсь к нему в сторожку лично. Вуаля! Неплохой план, Майкл, очень неплохой!
– Есть один нюанс! – в тон ему крикнул Ватсон, которому вдруг начали нравиться эти логические построения. – Почему ты считаешь, что не ошибаешься? Может быть, этот Себастиан – обычный человек с болезнью, который действительно слышал россказни в таверне?
– Хороший вопрос! – Холмс даже вздыбил коня. – Ты забыл про них – смотрителей. Бьюсь об заклад, что в Саут-Даунсе сейчас едва помнят, что у них больница-то была – не то что про наше побоище. Смотрители просто не могли не вычистить там все после этого случая. – Ватсон, помрачнев, вспомнил Мюррея. – Прошло ведь довольно много времени. А Себастиан заявляет, что якобы слышал это вчера. Шах и мат!
– Может, он раньше слышал? – не сдавался Ватсон.
– Он приехал вчера и устроился вчера, – чувствовалось, что Шерлок начинает раздражаться. – Да даже если ты и прав – это будет легко узнать. Тем более, что мы приехали.
Ватсон только сейчас заметил, что они выехали к небольшой поляне, освещенной рассветным солнцем. И только сейчас он понял, как же хорошо на улице: роса блестит в ласковых лучах, в абсолютной тишине уютно шуршит листва, утренним свежим воздухом дышать легко и приятно…
– Что-то я не наблюдаю тут сторожку. Она невидимая?
– Ты к ней поедешь один, – сказал Холмс, соскакивая с коня. – Не беспокойся, конь знает, где это. Ждать! – приказал он своему скакуну.
– Так, подожди, а ты? Я же не взял оружие.
Холмс поморщился:
– Ватсон, ну ты же в армии служил. Я зайду с тыла. А тебе не надо ничего делать: ты просто отвлечешь его внимание, а если я его случайно убью, снова проявишь свои способности медиума. Не на охоту же я тебя звал, в самом деле.
– Понятно, – пробормотал Ватсон, думая о том, что ему делать, если егерь, которого он защищал теоретическими построениями, начнет по нему стрелять.
– Все будет хорошо, Джон, уже к шести мы будем на Бейкер-стрит, – ободряюще и не без самодовольства сказал Холмс и обратился к коню Ватсона: – К сторожке, другим путем!
Конь заржал, и прежде чем Джон успел что-то ответить, поскакал в лесную чащу.
***
Конь, по счастью, ехал теперь небыстро, часто переходя на шаг и стараясь обходить ямы и кочки. Сколько он так передвигался, Ватсон не понял – наверное, минут десять-пятнадцать, – как совершенно внезапно выехал на небольшую опушку, на которой стояла приземистая хижина, явно раньше видавшая лучшую жизнь.
Конь заржал, к большому неудовольствию Ватсона обозначая свое присутствие, и все так же спокойно пошел по траве к домику.
Когда они приблизились шагов на двадцать, Джон прочистил горло и, готовый при малейшей опасности упасть наземь, крикнул:
– Хозяин! Есть кто?!. – и остановил коня.
Тишину больше ничего не нарушало. Ватсону подумалось, что Холмс не проинструктировал его, что ему вообще говорить и как себя вести. В нем начала закипать злоба.
– Егерь! Где же Вы?! – крикнул он, от злости громче, чем, наверное, того требовали приличия.
Внезапно в ответ на это в домике послышался шум. Ватсон весь превратился в натянутую струну.
Через пару минут дверь со скрипом открылась (Джон подавил желание спрыгнуть с лошади) и на пороге появился силуэт подтянутого мужчины.
– Прошу прощения, сэр! – хриплым голосом крикнул силуэт. – В такое время я еще сплю! Вы, очевидно же, заплутали и не можете выбраться?!.
– Нет, сэр! – крикнул в ответ Ватсон. – Я гость Дома Холмс.
После этих слов мужчина вышел на свет, и Джон, поймав себя на мысли, что уже почти светло, отметил, что про него действительно никак нельзя сказать, что он стар. Он действительно был в возрасте, наверное, за пятьдесят – но в хорошей форме. Солидности ему придавали большие усы. Он был одет в брюки армейского образца и охотничий пиджак.
– Ах да, прошу прощения! – воскликнул он. – Вы мистер Ватсон! Я видел Вас на балу!
– Я рад, что Вы меня узнали, – ответил Ватсон, с облегчением поняв, что у мужчины, кажется, нет при себе оружия. – Вы позволите спешиться?
– Да-да, конечно, проходите, – сделал радушно-приглашающий жест Себастиан.
Джон достал ногу из стремени – и в этот момент конь взвился на дыбы.
– Твою!.. – крикнул Джон, понимая, что летит на землю. В следующий миг он очутился на траве, которая, по счастью, оказалась мягкой. На удивление, незабвенная раненая рука вопреки обыкновению не отдалась болью.
Себастиан бросился к нему. Конь продолжал громко ржать и бегать около Ватсона.
– Заговорщики чертовы, предупредить могли, – пробормотал Джон. Он начал подниматься, но вдруг подумал, что, наверное, стоит подыграть этим двум коням – настоящему и Шерлоку – и снова откинулся на траву.
– Как Вы, сэр?!. – крикнул Себастиан, спеша к нему.
– В норме, спасибо! Но, кажется, ударился… – наигранно бодро ответил Джон.
Конь снова заржал. Себастиан подбежал к Ватсону и помог подняться.
– Где ушиблись? – участливо спросил он.
Джон непроизвольно проникся к нему симпатией и ему даже стало жалко этого человека при мысли, что с ним собирается сделать Холмс.
– Да все в порядке, – проворчал он, злясь на себя, Шерлока и коня.
– Позвольте-ка я помогу Вам, – Себастиан положил руку Ватсона себе на плечи, и вместе они, под ржание коня, медленно доковыляли до его дома. – Странно, что это он? – кивнул егерь в сторону коня.
– Я первый раз на нем. Наверное, чем-то ему не приглянулся. – Джон доверительно повернулся к Себастиану: – Да и вообще, мне кажется, это сам по себе очень мерзкий конь! – сказал он гораздо громче, чем следовало.
Конь в ответ заржал что-то обидное им в спину.
Они поднялись по трем ступенькам, и Себастиан ввел Ватсона в комнату. Впрочем, осмотреть ее Джон не успел, потому что главной достопримечательностью ее в этот момент был Холмс. Он стоял в ее середине, склонив голову набок.
Себастиан среагировал мгновенно – очевидно, сразу все поняв: оттолкнув Ватсона, бросился куда-то влево.
– Не это ищешь? – больно впечатавшись спиной в дверной косяк, услышал Джон насмешливый голос Шерлока. В руках Холмс вертел поблескивающий в скупом свете стилет. – Наивно было держать его на видном месте… «Mori, Holmus!», – прочитал он надпись, сделанную, видимо, на рукоятке. – Ох, любите же вы ненужные пафосные эффекты. Конь шел длинной дорогой, Джон, – объяснил зачем-то детектив Ватсону. – Его зовут Буцефал, кстати. – На улице вновь раздалось ржание.
Доктор смотрел на Себастиана – и чувствовал, что тот совершенно спокоен, а не напуган, как, наверное, должен был быть любой человек в такой ситуации. Очевидно, сказывался военный опыт. Егерь становился все более ему симпатичен.
– У меня порок сердца, милорд, – произнес Себастиан. – Не стоит меня так пугать, – в его голосе Ватсон услышал насмешку.
– Не переживайте, мистер Себастиан, – ответил Шерлок, все так же вертя в руках стилет, – на этот случай у нас есть медиум. Впрочем, предлагаю до этого не доводить.
– Ну отчего же, милорд? – с вызовом сказал егерь. Быстрым движением он засунул руку за пазуху и достал из пиджака еще один кинжал. – Предлагаю честный бой!
– Прекрасно, Себастиан! Поединок так поединок! Тем более у нас мало времени, – Холмс взял стилет боевым хватом и встал в стойку. Егерь последовал его примеру.
Ватсон напряженно наблюдал за развитием событий, все так же стоя у косяка и готовый в случае чего вмешаться.
Но почему-то ничего не происходило. Оба «поединщика» все так же продолжали стоять в боевых стойках. Только вот Джон заметил, что лицо Шерлока стало меняться: глаза сначала расширились, затем в них прочиталось удивление, а после – даже уважение и одобрение.
А после этого Холмс упал: сначала встал на колени, а затем рухнул на живот, выронив стилет, и замер все с таким же удивленно-одобрительным выражением лица.
***
– Туше! – воскликнул Себастиан, поменял хват кинжала и бросился к Шерлоку.
Наверное, не крикни он этого, не потрать на это время, Ватсон бы не успел.
Кинжал Себастиана уже почти коснулся спины Холмса, как Джон бросился к нему, вложив в этот бросок всю массу своего тела. Он впечатался головой в корпус егеря, и, переплетясь руками и ногами, оба покатились в угол комнаты. Ватсон почувствовал ожог в одной руке – кажется, егерь его достал – и резкую боль в другой, незабвенной.
Себастиан оттолкнул его и вскочил на ноги, встав в боевую стойку. Опершись на только что раненую руку – она все равно болела меньше, чем старая рана, – вскочил и Ватсон. Краем глаза он заметил, что стилет Холмса лежит совсем рядом, и хотел было схватить его, даже сделал движение в эту сторону – но вдруг почувствовал в глазах Себастиана усмешку.
И все понял!
Они с Холмсом попали в ловушку. Коварную, рассчитанную, хорошо расставленную. Как два абсолютно глупых животных. Одно из них, к тому же, было еще и очень самовлюбленным.
– Туше! – снова сказал Себастиан. – Ты мертв! Я бы тебя прямо сейчас уже достал.
– А чего ж мешает? – тяжело дыша, спросил Ватсон.
– Солдат не убьет солдата своей же армии, – отрезал Себастиан. – Только если будет защищаться. Так что выбирай!.. Полковник Себастиан Моран, Первый саперный бангалорский. И разведка Британской Короны!
– Капитан Джон Ватсон, 66-й Беркширский, – с вызовом сказал доктор.
– О! Сэкер! Как же я сразу не понял?!. А чего ж ты с ним тогда? – Моран кивнул в сторону тела Холмса. – Он же полу-эльф какой-то.
– Тебе-то что?! Давай уже покончим с этим! – зло бросил ему Ватсон.
– Ну давай, – пожал плечами Моран.
Честно говоря, именно этого Джону не хотелось. Теперь, увидев этого человека в деле, Ватсон отчетливо понял, что ему конец. Судя по тому, как Моран двигался, в нем чувствовался очень опытный боец, хорошо владеющий приемами как рукопашного, так и ножевого боя. И Джон, будь даже обе его руки в порядке, не годился ему и в подметки. Все закончится быстро – но это не значит, что надо проигрывать до окончания боя.
Ватсон встал в боксерскую стойку, превозмогая боль в обеих руках.
Моран сделал короткое скупое движение в сторону Ватсона. Проверяет, мерзавец, хочет посмотреть реакцию. Не будет тебе реакции! Джон не пошевелился.
Егерь сделал еще несколько пассов руками, пружинисто смещаясь вправо. Ватсон непроизвольно начал кружить вместе с ним, двигаясь от него в левую сторону. Меняет их расположение! Хороший тактик… Уходит со света и заводит противника в угол, чтобы стеснить его движения… Без шансов, Ватсон, без шансов…
И вдруг откуда-то сзади и сбоку раздался сильный треск и ржание – это Буцефал ворвался в комнату, оттолкнул крупом Ватсона и ударил копытами Морана.
Что стало с полковником, Джон не увидел: сам он уже лежал у другой стены. Он слышал только ржание, возню и грохот. Кое-как поднявшись, Ватсон увидел силуэт Морана, выпрыгивающий в окно. Он бросился было за ним, но путь ему преградил Буцефал, требовательно заржав. Что он имел в виду – и так было понятно: спасти Холмса.
Вот только Ватсон понятия не имел, что с ним случилось!
Да, очевидно, было что-то в рукоятке кинжала, какой-то яд или, может быть, заклятье – но почему Шерлок потерял сознание, Джон сказать не мог.
Он подбежал к Холмсу. Пульс есть.
Ватсон судорожно стал расстегивать ворот его рубашки – как вдруг Буцефал головой оттолкнул его, схватился зубами за тот же воротник и поволок Холмса на улицу!
Точно! Там территория миссис Хадсон! В сторожке она бессильна. Надо вытащить Шерлока на улицу! Ватсон хотел было помочь – и тут же взвыл от сильно пинка по хребту. Чертов настырный Моран обошел дом!
Ватсон упал на тело Холмса, прорычав от боли в раненой руке, и тут же перекатился через него, чтобы снова вскочить на ноги. Увидел, как Моран зачем-то подпрыгнул – но Буцефал уже несся на него. Полковник ухватился одной рукой за косяк (вторая бессильно висела: видимо, умница Буцефал успел по ней попасть) и подтянулся, подняв свое жилистое тело вверх. Конь на всей скорости вылетел на улицу, промахнувшись мимо противника.
В следующую секунду Моран приземлился на обе ноги. В руке у него был карабин, который раньше, очевидно, висел над дверью. Теперь уже Ватсон бросился к находящемуся напротив двери окну и нырнул в него, услышав сзади выстрел. Следующим звуком стало пронзительное ржание, и Джон понял, что Себастиан стрелял в коня, посчитав его, а не Ватсона, более опасным противником.
Джон быстро глянул в окно одним глазом и увидел, что действительно бедный смелый Буцефал лежит на траве…
– Моран! Ты же не уйдешь живым! – крикнул он. – Подумай, не делай этого!
Как будто в подтверждение его слов вся поляна внезапно начала наполняться: на ней буквально материализовались рыцари, призраки, статуи собак, львов, даже горгулий и еще каких-то непонятных химер, настоящие волки, медведи, которые окружали дом. Услышав выстрелы и увидев смерть Буцефала, миссис Хадсон поняла, что что-то случилось, и приняла меры!
Но в сторожке она была бессильна!
– Ага! – услышал он голос Морана, который явно наслаждался моментом. – Но знал бы ты, что мне пообещали после смерти!
– Какой смерти?! – крикнул Джон, все больше раздражаясь. – Я врач! У тебя нахрен нет никакого порока сердца! Ты б щас уже мертвый лежал после таких упражнений.
– Да знаю! – крикнул в ответ Себастиан. – У меня другая болезнь!
– Какая нахрен другая?! Сифилис, что ли?!.
– Ты щас дошутишь! У меня карабин приставлен к голове твоего друга!
Ватсон почувствовал шевеление под ногами. Опустил голову. Белка! Ты-то куда?!.
И внезапно, поняв, что на самом деле происходит, он испытал неимоверное облегчение. Такое, что даже сел на землю, прислонившись к стене сторожки. Все, что ему надо, это только тянуть время! Да, миссис Хадсон в сторожке бессильна, но…
– Послушай, ну я правда врач, давай я тебя осмотрю! – крикнул он. – И может, помогу тебе!
– Ты сейчас смеешься, что ли?!. Мне не нравится твой тон, кстати. Он стал другим.
– Потому что я к своей работе приступил. Так что с тобой?!
– Индийская болезнь! Три месяца в джунглях!
– Какая нахрен индийская болезнь?! Нет таких!
В хижине установилась тишина.
– Может, и правда нет, – произнес наконец Моран раздумчиво. – Да какая уже разница? Контракт подписан!
И наконец это случилось!
Внезапно целый сонм самых разных птиц, материализовавшись буквально у окна, влетел внутрь дома. Судя по звукам, так же проникли они и с другой стороны через дверь. Да, миссис Хадсон сама ничего не могла сделать в сторожке – но животные и птицы леса Холмсов были вполне себе живыми и не являлись частью замка! А значит, могли попасть в этот чертов домик!
Раздался выстрел – отчего Ватсон вздрогнул, – затем некоторое время слышались пронзительные крики – и человеческие, и птичьи. Человеческие наконец стихли, и Джон быстро поднял голову к окну и опустил обратно. Но затем поднялся и влез внутрь. Потому что увидел, как стая птиц волочет тело Холмса к двери.
В комнате осталось еще одно человеческое тело. Точнее, его ошметки… На Морана страшно было смотреть: весь исклеванный и окровавленный, без глаз, он представлял собой одну сплошную рану. Рядом валялись несколько убитых и раненых птиц.
