Читать книгу: «По воле судьбы. Без права на спасение», страница 8
– Ладно, слушай. Варна в Синдарии – это как сословие, оно объединяет людей по роду их занятий, по схожести их деятельности. Например, брахманы делятся на касты жрецов и разного рода учёных, медиков и алхимиков. Варна Кшатриев – это воинствующие касты, со своей иерархией. Ниже всего стоят Раджу, потом Лохана, а выше Кхатри и Раджпуты. Ещё есть варна Вайшьи, это всякие земледельцы, ремесленники и торговцы. И варна шудры: слуги, разнорабочие. Мы каста шикари считаемся воинствующей организацией, потому что ведём битвы с остроухими, но при этом продаём свои услуги и приравнены к Лохана. Капрал польстил себе, когда обратился ко мне, как к равному. Это примерно, как четыре стороны света: север, юг, восток и запад, так же и четыре основные варны. Но есть и другие стороны, северо-запад, юго-восток и прочие, так же и мы, отдельная каста охотников.
– Ну, пример с розой ветров поставил всё на свои места. А ты почему не пошёл в рекруты, если хочешь быть воином?
– И что потом? всю жизнь буду охранять тюрьму или ворота дворца?
– Ну не знаю, а капрал стойкий оказался, принял правду, и долг свой выполнил, думала растеряется. – проговорила она.
– К чему ты клонишь?
– Я к тому клоню, что в душе этот кожевник всё же не трус, и умеет правде в глаза смотреть, а какие-то там условности ничего не определяют. Не знаю зачем Сераджу такое понадобилось, но думаю это правильный поступок.
– Я эти условности с молоком матери впитал и не так-то просто от этого отмахнуться.
– Да уж, охрана ворот, или глава гильдии шикари? Только дурак ошибётся.
Она ничего не ответила, и юноша решил сменить тему разговора.
– Что это было за ожерелье. Они, – он указал в сторону гостиницы, – кучу трупов делают ради него, почему? Что это за штука?
В ответ он услышал тишину, на время, достаточное для того, чтобы пожалеть о своём вопросе. Ханна заговорила неожиданно:
– Это приданное, украшение моей мамы, я не видела его с самого детства и совсем забыла о нём, а отец хранил его все эти годы. Даже представить себе не могу зачем ради него убивать, может оно волшебное? Или очень дорого стоит? Не знаю.
– Но им оно срочно за чем-то понадобилось. – Он внимательно глядел на здание.
– Думаю, как раз из-за денег, ну не волшебное же оно, правда?
– Не похоже, что они испытывают проблемы с деньгами? Услуги Вишала, голытьбе не по карману.
– Жадным всегда мало – процедила она.
Какое-то время они стояли молча, рассматривая гостиницу. Красивое здание с широкими арочными окнами, сейчас, в связи с событиями последнего часа, выглядело скорее зловеще. Окна второго этажа бросали свет на раскидистый каштан, одиноко стоящий во дворе. И вдруг зелёная крона погрузилась во тьму.
Ханна первая развернулась на какой-то шорох за спиной и тут же тьма их укрытия бесшумно схватила девушку и скрыла от глаз юноши. Он запоздало повернулся и увидел три пары красных точек. Похожие на угольки догорающего костра в ночной тишине, они смотрели на него один удар сердца. Таджа что-то дёрнуло и всё потонуло в этом красном свете. Сознание заволокло и растворило в пульсации багрянца. А потом он погрузился во тьму.
***
– Ты!
Принц неистовствовал, вены на его голове вздулись, а лицо покраснело. Рюк с оружием наготове выглядывал за дверь. Ему сейчас стоило бы выполнять приказ принца и гнаться за сбежавшими, но похоже северянин, как и сам Джостар считал это глупой идеей и не спешил выскакивать в ночь. Прошло достаточно времени, чтобы беглецы успели затеряться в переулках; бегать и искать их по всему городу, а тем более разделяться по мнению убийцы было крайне неудачной идеей. Эдриан поливал его отборнейшими ругательствами и обещаниями скорой расправы вперемешку с угрозами ужасных мук, как душевных, так и телесных, а Джостар отгородившись от него диваном пытался уложить в своей голове мысль о количестве совершённых за ночь ошибок.
«Проклятые ножи! Заточки я могу оставлять спокойно, благо нашёлся в Мехенвальде кузнец, который заготовил мне большой запас по образцу. И хотя эти ножи и обладают идеальной идентичностью формы, веса и сплава, по ним не удалось бы меня найти. Оставался единственный вариант, за мной следили, причём от этого проклятого дома и трижды проклятого алхимика! И в подвале они были!? Как? Как!?».
Он не находил ответа на этот вопрос и не мог понять, где совершил ошибку.
«Может это случилась многим раньше, примерно в тот день, когда я встретил эту монаршею задницу?».
Принц продолжал поливать его отборной бранью, убийце он напоминал разозлённого ребёнка, которого только что побил другой ребёнок. Хотелось улыбнуться этому зрелищу, но он не хотел усугублять ситуацию. Адреналин потерял свой эффект и усталость от ран и битв наваливались постепенно, накатывала волнами.
– … похоже, что проведение книги и звёзд, это просто какая-то шутка древних, которую мне не понять. Ты понимаешь, что ты загубишь всё дело! Никто из нас не получит ничего, и ты в том числе! Ты должен был только забрать кости!
Принц прервался и тяжело дышал. Джостар оторвался от своих мыслей на последних словах Эдриана:
– Если ты думаешь, что можешь справиться лучше, в следующий раз попробуй сам, думаю тебе понравиться. Интересно, что ты будешь делать, когда на тебя накинется алхимический довод, или на любого другого, кого ты пошлёшь. Не смей говорить мне об общем деле, пока сидишь здесь и протираешь обивку шикарного дивана, а я делаю всю грязную работу. В этих делах я лучший, кто у тебя есть. Асуры прицепились ко мне почуяв кровь от нанесённых этой тварью ран, я не провоцировал их, они сами напали и мне пришлось их убить. – При этих словах Рюк оглянулся на убийцу, приподняв одну бровь. – Как меня выследили я понятия не имею. Если я не распознал слежки, то и другие тоже не смогли бы. А на этом, должен сообщить тебе, как человек заинтересованный в нашем деле, что пора отсюда сваливать, пока не поздно, иначе нас обложат и мы покойники… ну или доноры, как повезёт. В общем хватит разводить, что сделано, то сделано, кости у нас, – он достал ожерелье из внутреннего кармана, – и мы должны собираться уже сейчас если хотим успеть покинуть город.
Он говорил и по мере своего монолога всё больше в нем закипала злость. Если он и ошибся, то только в том, что много на себя взял:
«В следующий раз и пальцем не пошевелю, хоть ты подыхать будешь».
Уязвлённая гордость профессионала бушевала внутри, разрывала в клочья все другие чувства и норовила вырваться наружу, но убийца держал себя в руках. У него, как и у всех имелись свои причины признать Эдриана ведущим в этой авантюре. Тем более, что на споры не осталось времени, уходить нужно срочно, однако блондин выглядел так, как будто этот вопрос волновал его меньше всего на свете. От такого взгляда мурашки пойдут даже по коже убийцы.
Однажды ему приходилось убивать одного диктатора. Желание госпожи он исполнил прекрасно, но тот взгляд он не забывал больше никогда. В момент смерти этот человек смотрел на него с таким превосходством, что Джостар невольно почувствовал себя жертвой этого узурпатора. И такое же ощущение у него было и сейчас. Это был триумф, замороженный в глыбу льда, так мог бы смотреть бог на человека, только не Созидатель, а скорее на оборот, Разрушитель, гневный бог, который собрался давить червей.
Тот диктатор, которого он заколол был безумцем, создав армию таких же фанатиков, он выжал клочок удерживаемой земли досуха, умеряя бездонный казалось аппетит. Ничего необычного: вино, еда, опиум и девочки.
Когда Джостар крался по разгромленному дворцу, наткнулся на зрелище незабываемое, как и взгляд узурпатора и тирана. Девушка или то, что от неё осталось. Тело давно остыло, а под ним покоилась лужа засохшей крови. Она была повешена за шею, её золотистые волосы свешивались со слегка наклонённой головы. Глаза на сизом лице выпучились неестественным образом, а язык вывалился из открытого рта. От её тела везде были откусаны куски, так много, что почти не осталось нетронутой плоти. Всё тело было покрыто засохшей и чёрной от времени кровью. Эту картину Джостар запомнил на долго. Тогда он убил безумца, окружённого шайкой таких же обезумевших садистов и людоедов.
Потрясение прошло и Джостар стал внимательно вглядываться в глаза собеседника в поисках такого же безумия, но обнаружил там скорее холодный расчёт, только с тем же видом превосходства и уверенности в своей полной победе.
«Что же ты задумал?»
–Что думаешь Рюк? – принц повернул голову к северянину. Великан оторвался от двери и повернулся всем корпусом:
– Он прав господин, надо уходить и срочно.
– Много у нас времени?
– Сложно сказать господин. Всё зависит от успеха охранника, что погнался за ними. От размеров города, а он показался мне большим, и ещё Асуры. Думаю, что в худшем случае, у нас есть минут десять, пятнадцать, а в лучшем двадцать пять пока не станет совсем жарко, но я бы не стал так рисковать. Все вещи собраны, осталось взять еду и воду, мы должны успеть.
На этих словах у стены что-то застонало и через пару секунд над полом поднялась голова с растрёпанными усами и удивлёнными глазами. Рюк подлетел к хозяину гостиницы и вырубил его вновь.
Принц смотрел на своего телохранителя не больше минуты:
– Буди всех. Канг и Волес пусть сидят и ждут здесь! Охранникам скажи, чтобы собирали провиант и седлали коней. Когда закончишь, встань у дверей моей комнаты и никого не впускай, жди, пока я сам не позову тебя.
Он повысил голос и испытывающим взглядом пронзил убийцу насквозь:
– Дай кости!
Джостар бросил ожерелье, Эдриан не ловко поймал его, развернулся к убийце спиной и зашагал к лестнице на верх.
–Что ты задумал? Надо уходить!
Принц обернулся и кинул на Джостара то же взгляд диктатора:
–Ты уже принимал решения и смотри к чему это привело, – он театрально развёл
руками, – теперь действовать буду я! Жди меня с остальными и приведи себя в порядок. – На лице блондина на миг проступила гримаса отвращения и призрения, а за тем он развернулся и направился к лестнице, великан как тень последовал за ним.
***
Лёгкий ветерок иногда задувал в широкое арочное окно с узорчатой декоративной решёткой. Снаружи шелестели листья раскидистого каштана. Ночной воздух, доносимый ветром, колыхал робкое пламя единственной свечи, стоящей в центре комнаты на красивом синдарийском ковре с тонким ворсом. Света не хватало, чтобы разогнать все тени, царившие в помещении, они лишь на время отступили и окружили маленький огонёк, в ожидании его скорой смерти. В небольшом кругу света находились ещё два объекта. Принц сидел на коленях напротив свечи и рассматривал большой кожаный футляр. Он блестел и переливался болотными тонами в свете неровного пламени. Кожа орка, очень напоминала крокодилью. Правильно выделанная, она могла подавлять магическое воздействие длительное время. Опыт нападения тёмных колдунов заставил принца принять меры предосторожности. То, что находилось внутри футляра не должно было привлекать внимание чародеев, и только необходимость двигала сейчас принцем Эдрианом, вторым сыном правителя королевства Ферос.
Он расстегнул ремни, откинул крышку чехла и извлёк на свет массивную книгу в чёрном переплёте с грубыми пожелтевшими страницами. На передней стороне обложки расположилось жуткое изображение, лицо, напоминающее человеческое, но настолько отвратительное, что в это сложно было поверить. Немой крик неестественно широко открытого и перекошенного рта и безумие больших раскрытых глазниц, чернеющих провалами на обложке. Искривлённый лик притягивал и отталкивал одновременно. Каждый раз, когда Эдриан брал гримуар в руки, то испытывал странное чувство: желание и страх переплетались в этом ощущении, всегда, стоило ему обратиться к ужасному лицу и его тайным, пугающим знаниям. Но желание оказалось сильнее страхов, как и всегда, как и в первый раз его стремление править сметало все сомнения. Сама судьба привела его к артефакту. Неудачный государственный переворот заставил искать оружие там, где не искал никто. Принц никогда не был силён в военном деле как его старший брат, он не участвовал в сражениях, не вёл воинов в бой и не стяжал славу великими подвигами. Вместо этого он собирал знания, посещал тайные библиотеки, читал запрещённые рукописи и изучал древние языки. Брат был воином и прирождённым лидером, наследником трона, а он книжным червём, но именно это и помогло ему в поисках. Поиски и раскопки стоили потраченных денег и усилий, книга открывала знания запредельные для этого мира.
Руки сами потянулись к обложке и открыли взору Эдриана первую страницу. Он начал медленно переворачивать жёлтые неровные листы, исписанные красными символами и рисунками. Они выглядели незнакомо для любого другого, но блондин прекрасно понимал, что написано на этих страницах. Описание тех сил, которые он хочет впустить в мир и подчинить своей воле и желаниям. Звёздные карты, что помогли ему найти особенных людей: зверь, чаротворец, гений и убийца. Четверо разных людей, из разных мест, но рождённых под одной звездой в день, когда чёрная планета Горрат приближается к Азаторну.
Рюк был его телохранителем ещё до событий переворота всегда готовый беспрекословно подчиняться, отдавая дань какому-то дурацкому северному обычаю. Канг подвёл его, но с ним не должно возникнуть проблем, юный гений, Волес, доверчив, как дитя. И конечно же убийца, Джостар, который занозой сидел у принца в заднице. Он был слишком импульсивен и своенравен, чтобы поддаваться влиянию Эдриана. Но это, как и всё остальное, всего лишь досадная помеха на пути становления его правления. Убийца слишком многим рискнул ради обещанного могущества и это удержит его от опрометчивых поступков. Скоро все они падут жертвами его амбиций и утолят жажду власти, Джостар умрёт, как и остальные, а он примет их жертву в угоду своим желаниям.
Медлить больше не было смысла, мысли о скором обретении всего, что он жаждал так долго, встрепенулись и принц, прекратив листать страницы, закрыл книгу. Лицо снова воззрилось на него в немом, полном отчаянного ужаса крике. Книга казалась ему живой, с того момента как он в первый раз взял её в руки, она подросла не меньше чем втрое, как будто это было… живое существо. Эти мысли вселяли уверенность, что артефакт поможет ему добиться цели, ведь кто кормил его всё это время? Блондин закатал рукав, обнажил предплечье, выхватил прямой кинжал и сделал аккуратный, глубокий надрез на вене, прямо под запястьем. Кровь струйкой потекла по руке, и принц быстро повернул её, подставляя рану перекошенному рту, расположив запястье в нескольких дюймах над книгой. Сначала ничего не происходило, тёмная кровь мерно капала на чёрный переплёт и во рту страшного лица уже образовалась небольшая лужица, как вдруг в комнате появился новый звук, еле слышный, как будто кто-то маленькими резкими глотками допивает воду со дна стакана через соломинку. Лужица постепенно начала впитываться в обложку, а Эдриан упорно продолжал выдавливать из себя гумор, капля за каплей. Он быстро сжимал и разжимал кулак, держа руку над гримуаром. Не смотря на активную работу мышцами предплечья и напряжение, проступившее на лице, принц постепенно бледнел.
В тот раз, когда он узнал, что артефакт работает на крови, оказался делом случая в виде ножа для вскрытия писем и его неудачного использования. Тогда, только несколько капель попали на переплёт. Уже не единожды он воспользовался знаниями книги и столько же раз своей собственной кровью. В какой-то миг он отдёрнул руку и привалился на локоть. Не дав себе распластаться на полу, он собрал последнюю волю в кулак, чтобы не потерять сознание. Только через минуту достал из кармана маленькую склянку и кружевной платок, дрожащими руками откупорил пробку и вылил треть содержимого на ткань. Эдриан приложил мокрый платок к ране, останавливая кровь, и зашипел от болезненного эффекта. Затем, удостоверившись, что порез больше не кровоточит, отбросил всё в сторону и приблизился к книге. Не обращая внимания на слабость во всём теле, он лихорадочно перелистывал страницы, пока не дошёл до первого чистого листа. Он был абсолютно пустым, но блондин жадно всматривался в него. Он ждал ответа, на мысленный вопрос, что держал в голове, пока поил своей кровью ужасный лик. Через несколько ударов сердца, на чистом листе начали проступать красные пятна, медленно появляясь на жёлтой поверхности, они приобретали всё более отчётливою форму, превращаясь в непонятные символы: руны, иероглифы, сложные геометрические фигуры, таящие в себе знания древних сил. Эдриан жадно поглощал каждый знак, каждый символ. Он больше никому не позволял дотрагиваться до книги и читать то, что там написано. Да, он показал её всей четверке, но никто не мог разобрать ни единого изображения или руны, для этого им стоило поить гримуар своей кровью, но эту информацию принц оставил в тайне ото всех. Он обманывал и увещевал, врал и запутывал, демонстрировал возможности артефакта, лишь бы убедить всех в своих искренних намерениях. Он обещал всем силу и власть, говорил, что они избраны звёздами и артефактом и почти все ему поверили, всё кроме убийцы. Его цинизм и недоверчивость встала принцу костью поперёк горла, для того, чтобы усыпить его подозрения пришлось убедить его, Канга и Рюка, что платить придётся, и молодой Волес пожертвует собой, ради их общего предназначения. Конечно, они ничего не сказали простачку алхимику, все они жаждали чего-то такого, что не давало им решимости предостеречь юношу. Каждый из них желал, каждый из них хранил тайны и свои скелеты в шкафу, которые держали всех их вместе своими костяными пальцами подле принца и его страшной книги. По мере заполнения пустых страниц кровавыми чернилами, улыбка росла на лице блондина. Артефакт не подвёл, и, хотя страницы ещё не заполнились до конца, Эдриан уже видел на них величие своего триумфа.
Книга не подвела и на этот раз, она никогда не подводила, кроме одного обстоятельства, которое блондин не мог понять, но принял в силу своего бессилия. Каждая выбранная жертва должна быть добровольной и обойти это условие невозможно. Сколько бы раз принц не обращался к артефакту, ответ был один и тот же. Если бы не это, Джостар не доставлял бы ему столько неудобств, а принцу не пришлось бы плести столь искусную паутину обмана и заботиться о том, чтобы все четверо заняли свои положенные места в жертвенном алтарном круге, как овцы на заклании. Символы больше не проступали и Эдриан ещё более, неистово стал вчитываться в красные надписи из его собственной крови. Он шептал одними губами и почти беззвучно проговаривал прочитанные слова все до последнего, после чего закрыл гримуар и аккуратно положил в футляр. Блондин вынул из кармана ожерелье и ещё раз взглянул на него, прежде чем оно последовало за книгой. При более пристальном рассмотрении и ярком освещении близкого пламени он заметил то, что до этого укрылось от его глаз. У самой застёжки, где костяные шарики и овалы были совсем крохотными, не хватало одного, самого крайнего и маленького. Лицо принца скривилось в недовольном презрении. Джостар и его халатность первое, что пришло ему на ум. Не думая больше о нём, он схватил футляр и направился к выходу.
***
Когда Волес и Канг спустились в обеденный зал Джостар сидел за одним из столов и рылся в своей сумке одной рукой, усердно пытаясь там что-то нащупать. Колдун пересёк зал и сел на диван рядом. Он явно не до конца проснулся, да и весь его вид говорил убийце о том, что тот скорее мертв, чем жив. Осунувшееся лицо и впалые, полуприкрытые глаза флегматично взирали на трупы, которые Канг беззаботно переступал, когда шёл через зал. Волес выглядел куда лучше своего бывшего сокамерника, увидев Джостара, он искренне обрадовался и послал ему свою сияющею улыбку. Юноша было припустил к столу, но споткнулся об одного из мертвецов и чуть не упал. Увидев препятствия, разбросанные на его пути, он как-то побледнел и больше не улыбался. Плюхнувшись на третий свободный диван, придвинутый к столу, он странно посмотрел на Джостара и задал самый ожидаемый, по мнению убийцы, вопрос:
–Клянусь своей сумкой, что тут произошло?
–Хотели меня убить.
–Убить? за что?
–Долгая история, – усмехнулся в ответ Джостар.
–Да ладно, расскажи. – Волес не хотел оставлять его в покое. – Всё равно нечем заняться пока мы ждём…, а чего мы ждём-то?
–Понятия не имею. Наш принц что-то задумал, но не поспешил мне сообщить.
Ярость после общения с блондином куда-то улетучилась из его сознания, похоже спокойная обстановка последних десяти минут и усталость после половины ночи проведённой в схватках поспособствовали этому. Даже всегда и везде раздражающая болтовня этого назойливого паренька, сейчас, действовала умиротворяюще. Навалилась какая-то апатия, убийца ещё раз взглянул на юношу, с шумом выдохнул и изрёк:
–Ладно, помоги-ка мне. – Он с кислым видом придвинулся к Волесу и подтащил к нему свою сумку. – Найди в ней матерчатый свёрток с такими заточками, – Убийца пальцем указал на стражника с ножом в глазнице, – а то одной рукой ни хрена неудобно. Юноша быстро отвернулся и начал усердно рыться в сумке, чуть ли, не залезая в неё с головой. Впрочем, это занятие, как и всегда не мешало ему говорить:
–А почему одной рукой, что с другой?
Джостар молчал, а Волес не дождавшись ответа высунул голову из сумки и уставился на убийцу.
–Ого! Кто тебя так? – Он как будто только сейчас увидел собеседника и теперь с удивлением и интересом рассматривал его ранения. – Это они тебя так? – Юноша указал на тела стражников.
–Нет, ты нашёл?
–Да. – Волес извлёк из сумки свёрток со специальными карманами для ножей.
–Хорошо, теперь закатай рукав, – он протянул ему руку, ладонью вверх.
Юноша быстро выполнил это действие, и теперь рассматривал предплечье Джостара. Оно было правильной анатомической формы, но чуть-ли не вдвое больше обычного, из гладкого тёмно-серого металла, Кожаная перчатка осталась на руке, и скрывала кисть.
– Видишь контуры пластин?
– Нет. – Он тщетно вглядывался в матовую поверхность протеза.
– Да и не увидишь, их нужно знать наизусть. Ищи стыки.
Пальцы Волеса аккуратно и не спеша начали ощупывать стальную поверхность, глаза на сосредоточенном лице разглядывали убийцу и оценивали повреждения в молчании, пока взгляд не достиг изувеченного предплечья.
–Ого, клянусь своей сумкой, а это кто тебя так? – Он остановил поиск, скрытых пластин.
–Асуры. – Джостар поднял плечо и алхимик, воспользовался моментом, чтобы заглянуть в сквозное отверстие, пробитое шипом клевца.
–Асуры? Сколько их было?
–Двое, продолжай искать!
Юноша послушно продолжил своё занятие, но говорить не прекратил:
–Ты победил их? Да ещё и ночью? Здорово, а Рюк только с одной справился, со второй помогать пришлось.
– Кто бы сомневался.
– Чего они хотели?
– Узнать почему я весь изранен и в крови.
– А-а. А почему?
– Ты нашёл? – Медлительность Волеса начала его раздражать.
– Н-нет, то есть да. Сейчас. Вот, нашёл. – Он указал пальцем. – Здесь?
– Эта не та пластина, на три пальца левей, и она большая, дюйма два в длину.
– Нашёл, здесь?
– Да, нажимай, сильнее. Отлично.
Волес со всей силы надавил на невидимую пластину и с боку предплечья выехала плоская кассета с не большим ложем.
–Сюда необходимо зарядить заточки.
Волес неуверенно достал одну заточку и ещё более неуверенно начал укладывать её в ложе.
–Не так, нож должен точно попасть в паз, лечь туда без усилия. Чуть-чуть наискось поверни. Вот-так. Теперь укладывай остальные внахлёст.
Алхимик принялся за работу, методично и не спеша он укладывал полоски острой стали в кассету, при этом не отвлекался от своего излюбленного занятия:
– Так, почему ты весь изранен и в крови?
– Связался не с тем алхимиком, и он на меня боевой довод натравил.
– Что? Боевой алхимический довод? – Он замер и уставился на Джостара. – Это невозможно, они все были уничтожены. Может ты что-то напутал?
– Напутал?! Интересно, с кем можно перепутать спрута?
Юноша молчал, хотя убийца ясно видел, как парень старательно ищет ответ на его вопрос у себя в голове. Он не стал ждать пока на юного гения снизойдёт озарение:
–Ваша братия, похоже, окончательно с катушек съехала, если сотворила таких монстров. Они конечно прекрасно выполняли всё для чего их создали, но, чтобы придумать такое нужно быть полным психом. – Он внутренне содрогнулся, вспомнив о ещё живом организме, навечно помещённом в свою стальную тюрьму и полностью лишённом воли.
–Да много придумывать и не пришлось. Это не чистая выдумка алхимиков, а технология прошлого, как и многие другие, в том числе и твои протезы. Те, кто жили на Азаторне до нас превосходили нынешний мир во всех отраслях, а мы всего лишь пользуемся тем, что оставили нам древние. Боевой алхимический довод стал небывалым триумфом для научного мира и его величайшим разочарованием.
–Не хочешь продолжить? – Джостар головой указал ему на своё предплечье и Волес тут же вернулся к своему занятью. – Что ты о них знаешь?
«Если уж приходится слушать этого парня, то пусть хоть что-нибудь полезное расскажет. Кто знает, может этот не последний живой довод». – Подумал убийца.
–Я читал научные труды одного профессора с кафедры. Он описывал всю историю создания и возможные ошибки, из-за которых биомеханические изыскания в империи теперь под запретом.
–И что ты там вычитал. – Он внимательно наблюдал за тем, как длинные, худые пальцы юноши заправили в кассету последнюю заготовку.
– Что теперь?
– Теперь заправь кассету обратно, только аккуратно, не сдвинь ножи.
Волес сосредоточился, нахмурил лоб и одним резким движением загнал касету обратно в протез. Пластина заняла своё прежнее место и вот он уже видел серый матовый металл и гладкую поверхность. Джостар не стал прятать протез под широким рукавом и начал упаковывать сумку:
– Так что там писал твой профессор?
– А-а. Он описывал время, когда академия алхимии наращивала своё влияние на Азаторне и на его политической арене, а вместе с ним власть, деньги и врагов. Там собрались лучшие учёные умы, гении, но к сожалению, ни одного бойца. Боевые алхимики, которые на тот момент осваивали свой род деятельности и были скорее сродни магам, а не воинам, в лучшем случае знали с какой стороны хвататься за меч. Политика, власть и все из этого вытекающие последствия для академии, требовали хорошей защиты от врагов. Тогда-то и были придуманы БАДы (Боевые Алхимические Доводы). Наёмная охрана стоила не дёшево, а, чтобы отстоять свои интересы и укрепиться как независимая фракция, алхимикам нужна была чёртова наёмная армия, а это были уже те суммы, отдавая которые академия работала себе в убыток. В конце концов любого наёмника можно было перекупить и главы академии посчитали, что не хотят платить за столь не надёжную охрану. Они задались целью придумать универсальную боевую единицу, эффективного и неподкупного убийцу, который заставил бы устрашиться всех врагов новоявленной фракции. И им это удалось, вот только они не учли, что в их созданиях осталось больше разума, чем это было необходимо. Все БАДы в конечном счёте сошли с ума и убивали всё живое в пределах видимости. Их устранение вылетело академии в целое состояние и гору трупов, но всех явных врагов алхимики убрали, а не явные после этого инцидента поумерили свой пыл с опаской поглядывая в сторону членов академии. Так она и заработала свою репутацию.
–И что стало с БАДами?
–Если не ошибаюсь, их не всех уничтожили. Часть продали рубежным княжествам, а те использовали их для битв с орками, выпуская доводов в степь за рубежную стену. Там они и нашли свой конец. – Волес замолчал, и убийца смог задать очередной вопрос.
– И что? Он говорил, как их проще убивать? Способы, уязвимые места, хоть что-нибудь?
–Вроде нет. На самом деле он даже не видел БАДа в живую, просто пользовался разными источниками. – В ответ Джостар только хмыкнул. – Хотя-я… что-то припоминаю, кажется, он упоминал, что обезвредить их удалось, только заманив в ловушки и для этого надо заранее подготовить поле боя…
– Ясно. – В случае с его ситуацией это было невозможно, и он сразу потерял интерес к рассказу Волеса – И как к этому старику попал один из них?
– Не знаю, слушай, а зачем ты не с тем алхимиком связывался? Ты же знаешь, я всегда рад помочь.
–А наш благородный вам не рассказал? Костей дракона больше нет, последнее сгорели при проведении того ритуала, когда на нас устроили облаву грёбанные волшебники. Мне пришлось раздобыть ещё.
Волес хотел что-то ответить, но его отвлёк шум, со стороны лестницы. Принц спустился, опираясь на плечо северянина, и юноша тут же переключился на него, извергая на нового слушателя свой неисчерпаемый словесный поток.
–Слышал Рюк? Джостар двоих асур одолел и боевой довод ещё. Здорово, правда? Великан ничего не ответил, только послал убийце свой дежурный суровый взгляд, а тот ещё раз усмехнулся и потеряв интерес к Рюку взглянул на принца.
Лицо его было неестественно бледным, Джостар видел, как блондина трясёт мелкой дрожью, но он только усмехнулся этому зрелищу. Глаза принца ликовали, высокомерная усмешка искривила его рот, для полной картины не хватало лишь величественной осанки, но, похоже, что слабость во всём теле не давали блондину отпустить плечо своего телохранителя. Он обвёл всех присутствующих измученным, но целеустремлённым взглядом:
– Что же господа, если все готовы, то нам пора продолжить путь.
VI
Она не понимала где находится, просто брела вперёд, а вокруг, куда не глянь, всё пространство было затянуто серой хмарью, похожей на дождевые тучи, что застилают собой небо в непогожий день. Мысли путались и никак не помогали понять, что происходит.
«Где я?»
Воспоминания последних нескольких часов нахлынули неожиданно.
«Отец!»
Груз тупой давящей боли вернулся навалился тяжёлой ношей, а страх и отчаяние уже проникли в душу, вцепились стальной хваткой и медленно убивали изнутри.
«Тадж!»
Она не могла понять, почему его нет рядом.
«Убийца!»
Воспоминания о человеке в чёрном всколыхнули эмоции, но как-то вяло. Мысли неслись дальше, мимо убийцы и раскрывали тайны всего произошедшего с ней до…
«До чего?»
Она вспомнила, как они следили за гостиницей, как вдруг…
«Что вдруг?»
Всё что она помнила, как что-то дёрнуло её назад, а потом… она оказалась здесь.
Неожиданно, серая хмарь отступила, растаяла без следа и открыла взору ночной Маджит. Гостиница, улица и дома, от всего этого остались одни руины. Это выглядело жутко, как страшный сон. Кровавые ошмётки, разбросанные вокруг начали появляться, как муравьи на поляне. Сначала ты замечаешь одного, а потом остальных, и вот, их уже не сосчитать, как мертвецов, которых становилось всё больше, по мере того, как Ханна осматривалась. Девушка остановилась, вокруг стояла оглушительная тишина, только разрушения и безмолвие царили повсюду. Мёртвецы целые или частично целые лежали вокруг. Воины в кольчугах и бахтерецах, со страшными кровавыми ранами обратили свои остекленевшие взоры в ночное звёздное небо. Тела асур тоже валялись повсюду и выглядели не лучше. Некоторые умерли с оружием в руках. Одного из кровососов размазало об, чудом, уцелевшую стену одного из домов. Он как будто врос в неё, раскинув руки и ноги. Ханна подошла ближе и увидела, что его просто расплющило.
