Читать книгу: «По воле судьбы. Без права на спасение», страница 7

– Ещё чего! Я ему в няньки не нанимался. Он должен был следить за улицей, пока я занимался делом. Да и кому он расскажет? Таким же наркоманам? Он имени своего иногда вспомнить не может.

– Надеюсь, что так. Он бы нам ещё пригодился.

Джостар снова развёл руками, взял бокал и опять не успел отпить хотя бы глоток. Входная дверь открылась, и все уставились на входящих стражников. Они, бряцая кольчугами направились к столу, ведомые молодым парнем в богатой одежде и девушкой с распухшим от слёз лицом, которая, как только увидела Джостара впилась в него пылающими гневом глазами. Охранник Эдриана, встал рядом с принцем, выжидающе глядя на пришельцев. Блондин успел кинуть полный непонимания взгляд на Джостара. Тот выглядел растеряно, то что сейчас происходило, было для него такой же неожиданностью, как и для всех. Восемь стражников и двое молодых людей подошли к столу, а девушка резко подняла руку и указала пальцем на убийцу:

– Вот он. Это он убил моего отца!

***

Они сомневались, да и Ханна, впрочем, тоже, разглядывая ненадёжное оружие патрульных. После увиденного ей в переулке, массивные деревянные дубинки выглядели детскими игрушками; притороченные к поясам стражников, они годились только для того что бы утихомиривать воров, дебоширов и других городских обывателей, впрочем, как и сами обладатели не надёжного оружия. Только у командира в место дубинки имелась простенькая сабля. Но иного выбора не было. Поиск помощи в других местах вызывал страх того, что она снова упустит убийцу отца, и не сможет отыскать его вновь.

– Ты уверена девочка?

Усатый командир патруля перевёл взгляд с гостиницы на неё. На его лице можно было разглядеть целую гамму противоречивых эмоций. С одной стороны, сообщение об убийстве являлось серьёзным обвинением, а с другой… Большой праздник, все навеселе, в том числе и городская стража. Патрулирование этого района должно было пройти покойно, без происшествий, все заправские кутилы сейчас собрались на площадях, и становились головной болью той части стражи, которой достались центральные районы города. При правлении царя Сераджа, воров в стране сильно поубавилось, никому из них не хотелось провести остаток жизни, или хотя бы какую-то её часть в кровавых тюрьмах Синдарии, поэтому здесь была тишь да гладь. Весь патруль настроился на спокойную смену, пытаясь извлечь из рутинной работы всё самое хорошее. В руках некоторых стражников, помимо масляных фонарей, присутствовали бурдюки с вином, и все были уже слегка навеселе. На лицах всех восьмерых угадывались одни и те же мысли. Меньше всего им сейчас хотелось решать какие-то проблемы, связанные с исполнением прямых обязанностей.

– Да ладно, посмотри на неё, глаза красные, морда опухшая, да она обкурилась или с перепоя. – Обратился один из патрульных к своему командиру. – Оставь её, и пошли дальше. А ну иди отсюда, пока дубинкой промеж ушей не получила! – Он схватился за дубину у пояса, и сделал шаг в сторону девушки, но она не отшатнулась, продолжив умоляюще смотреть на командира отряда.

Усатый стражник остановил его жестом руки. Похоже, он был ещё относительно трезв, по сравнению со своим агрессивным подчинённым и его мнения не разделял. Сомнения всё ещё не покидали его, казалось, он ждал чего-то, что смогло бы подтолкнуть к правильному решению. Лень боролась с чувством ответственности. Игнорирование жалоб обывателей было делом привычным, но девушка являлась иностранкой, при чём не плохо одетой, в общем, на городское отребье никак не походила. Размышляя о последствиях, которые могли сулить ему большие проблемы, он ещё раз окинул её придирчивым взглядом и спросил:

– А сама-то ты кто будешь?

– Мой отец алхимик, его зовут… звали Маркос, – на этих словах голос её дрогнул, – мы держим лавку на улице….

– Достаточно. – Командир патруля перебил её. – Я всё понял. Но ты ведь понимаешь, что, если ты соврала, или ошиблась, могут быть проблемы. Понимаешь, о чём я говорю?

– Ты что ей поверил? – Снова вмешался тот стражник, который хотел прогнать Ханну. – Да просто богатый клиент попользовал её и не заплатил, а она надралась и вот полезли мысли в пьяную голову, как бы его проучить. Ха, это надо такое придумать, отца убили, двух асур. Лично я не верю ни единому слову!

Кулаки девушки сами собой сжались. Они не верили ей. Ленивые, пьяные уроды, которые даже своего жалования отработать не могли. Эти люди были единственной её надеждой, а вместо того, чтобы помогать, стояли и издевались, желая побыстрей отвязаться. Всё это она хотела им сказать, слова почти сорвались с её уст…

– А моему слову ты поверишь, капрал? Или может мне стоит доложить кому следует как вы делаете свою работу. – Тадж твёрдой походкой приблизился к стражникам, и сурово взглянул на покрасневшего, от вина и громкой речи, патрульного.

Тот с презрением взглянул на подошедшего юношу:

– Ты ещё что за хрен? – Похоже богатый вид юнца его совсем не смутил. – Ты как с представителем власти разговариваешь? Да я тебя… – Он вытащил дубинку и уже хотел двинуться на Таджа.

Капрал снова остановил своего подчинённого:

– А ты сам кто такой будешь?

– Шикари Тадж, сын Виджая.

– А, бхайя² Тадж. Как поживает отец? – Ни сколько, не смутившись ответил стражник.

– Как всегда, – голос юноши был полон недовольства, – но не о нём тебе нужно беспокоиться. Девушка обратилась к вам за помощью, а вы встретили её насмешками. Вы ведёте себя не достойно воина, капрал.

Кажется, Тадж попал в самую точку и задел командира патруля за живое. Тот стиснул зубы и раздул ноздри, взглянул на своих подчинённых, потом опять на юношу:

– Это не тебе решать парень, – усмехнулся собеседник, – Я отбор прошёл, меня рекрутировали. Думаешь звание капрала мне за дарма досталось? Думаешь я трус и лентяй? Не воин?

«Чего доброго, и нас сейчас изобьют». Подумала Ханна, а злость на этих людей, только усилилась. Хотелось, как следует врезать по этой пьяной морде.

Капрал набычился. Конечно, какой-то сопляк, его тут недвусмысленно оскорбляет, перед подчинёнными, и похоже только авторитет главы влиятельной гильдии удерживал патрульного от опрометчивого поступка. На лице, так и читалось желание отдубасить наглеца сапогами по рёбрам.

– Мне нечего тебе сказать. – Спокойно ответил Тадж. – Всё, что она рассказала, правда, и я подтверждаю её слова. Ты и твои люди сами должны решить, что вы будете делать. Вы можете отходить меня дубинками, плюнуть мне в лицо, а потом пойти пить дальше. Так бы поступил воин, капрал?

Тот замешкался и не смог сразу дать достойный ответ. Похоже слова юноши его смутили, а тот продолжил.

– Или ты можешь помочь, тем гражданам, которых взялся оберегать. Скажи, как поступишь ты? Как и должно настоящему Кшатрию, или?

Ханна напряглась. Возлюбленный, то ли взывал к совести капрала, то ли просто брал на слабо. В любом случае он сильно рисковал. Девушка приготовилась, к тому, что патрульные сейчас бросятся их мутузить. Она всегда предвзято относилось к любителям выпить, особенно на работе. Шикари никогда не пили на охоте. Те, кто пренебрегал этим правилом, надолго не задерживались и покидали гильдию, как правило, вперёд ногами.

Но патрульные не нападали, хоть и с вызовом, а кто и с откровенной злобой, смотрели на юношу. Похоже слова Таджа вновь подействовали на не трезвого человека. На его лице теперь читалась не борьба лени и чувства ответственности, а противостояние гордыни и совести. Капрал всё ещё злился, но, уже не на юношу, а на себя. Тадж тоже заметил перемены на лице стражника и ещё, так сказать, подлил масла в огонь:

– Вспомни клятву, которую ты давал, когда тебя посвящали в Кшатрии. Если ты наплюёшь на неё, то опозоришь всю варну. Ты ведь хотел стать воином, вы все хотели, вспомните, почему вы так решили.

Его никто не прерывал. Пусть они были пьяны, но каждый из патрульных призадумался над словами Таджа. Капрал первым нарушил молчание:

– Да прав ты парень. – С раздражением ответил командир патруля. – Доложит он кому следует. Не переживай, не придётся. Давай, пошли, к твоему убийце, потолкуем. Он было хотел повернуться к гостинице, но Тадж остановил его, положив руку на плечо.

– Подожди. Этот человек очень опасен, мы можем не справиться. Лучше отошли кого-нибудь за подмогой.

Капрал скинул руку юноши, со своего плеча и с раздражением произнёс:

– Вот только не надо, за меня тут командовать и распоряжаться. Никого я не отошлю. Мне ещё не хватало, что бы сержант узнал, что мы тут винцом балуемся. А то я и мои парни неделю нужники чистить будем. Вот уж занятие достойное воина. – Усмехнулся командир, и остальные патрульные поддержали его смешками.

– Он двух асур прикончил. Ты понимаешь, что тебя там убить могут. Нужны ещё люди, или без жертв не обойдётся.

– Послушай парень, – всё так же раздражённо ответил капрал, – воду не мути. То о долге мне рассказывал, о клятвах о том, как воином быть, а теперь сам назад пятишься. Ты уж определись, чего ты хочешь. – Он демонстративно развёл руками. – Хватит тут мне жути нагонять. Асур ночью вообще убить невозможно. Да и мы, чай, не пальцем деланы, да, парни?!

– Конечно, ратному делу обучены. – Поддержал его один из патрульных.

– Здесь трусов нет. Уж с одним как-нить сдюжим. Да, парни?

Ему тут же ответили:

– Ещё как!

– Пошли посмотрим, что там за герой.

– Вот только в восьмером одного мы ещё не боялись.

– Да ты понимаешь…

Тадж хотел возмутиться, но капрал бесцеремонно его перебил:

– Понимаю! – С раздражением и закипающей злостью рявкнул он. – И про долг понимаю, и про честь. Хватит уже. Сказал разберёмся, значит разберёмся. Ещё хоть слово, и точно дубиной врежу.

Тадж от злости раздул ноздри, но промолчал, а стражник продолжил:

– Я тебе покажу трус и лентяй. Давай, с нами пойдёте. – Он повернулся и обратился к Ханне. – Показывай уже своего убийцу. – За тем развернулся и махнул патрульным. – Пошли парни, покажем охотнику, как мы свою работу делаем.

– Их нужно остановить. А если там десять таких же сидит. – Прошептала Ханна, так, чтобы только Тадж её услышал.

– Думаю, только хуже сделаем. Я его шантажировал, и теперь он, нагоняя от сержанта боится больше, чем наших рассказов, в которые не очень-то верит. – Ответил он так же тихо.

– Да, перегнул ты палку. бравады у этого пьяного дурака, хоть отбавляй. Небось уже размечтался, как биться будет, вон, даже саблю достал. И что теперь делать?

– Да если бы он хоть в одной серьёзной заварушке участвовал, тогда бы поостерёгся. А так одни тренировочные бои и усмирение таких же пьяных придурков. Может за подкреплением сбегать?

– Ага, пока бегать будем, этот убийца всех тут положит и смоется.

– Давай ты сходишь, а я прослежу.

– Нет, я тебя тут не оставлю.

– И я тебя.

– Тогда остаётся только идти с ними.

– Ладно, но будь осторожна.

– Ты тоже.

***

Молчание продлилось совсем не долго. Принц обратился к пришельцам, приняв самую гордую и величественную позу, на которою только был способен:

– Как вы посмели? В чём обвиняют этого человека? – Возмущению в его голосе не было предела.

– Этот… Человек лишил меня семьи! – Повернувшись к блондину, Ханна прошипела ему в лицо.

– Что? Как это возможно? – Не колеблясь ответил принц. – Это мой человек, и он всё время находился здесь.

Девушку затрясло от этих слов, кулаки её сжались, а голова опустилась. Это враньё подействовало на неё не лучшим образом, раздался тихий всхлип. Девушку прервал юноша: обхватил за плечи, и отодвинул в сторону:

– Ещё его обвиняют в смерти двух подданных страны, а асуры не оставят его в живых.

То, что говорил юноша Рюк не понимал, он знал свой родной язык и общее западное наречье, да и общее восточное наречье научился понимать с недавних пор, но синдарийский акцент не давал ему шансов. Сказанного он не понял, но сталь в голосе этого паренька была красноречивей всяких слов. Напряжение, царившее в зале, всколыхнулось невидимыми волнами и заставило стражников положить руки на рукояти дубинок, а кулаки северянина сжаться крепче.

–Я не понимаю. Асур? Зачем ему это делать? – Недоумённо ответил блондин.

Девушку вопрос заставил задуматься, и она не произвольно ощупывала взглядом пространство перед собой. Глаза остановились на столе, где лежало ожерелье, а через миг раскрылись от удивления. Рыжая девчонка быстро, как змея метнулась к столу, протягивая руку к драгоценности. Джостар успел схватить его первым, а принц попытался оттеснить её. Рюку она напомнила белку, такую же рыжую и юркую. Ему казалось, что девчушка вот-вот вцепится в нос принцу, как маленький шустрый зверёк.

Юноша отвёл разбушевавшуюся девушку, подальше. Она что-то тихо говорила ему, но великан не мог расслышать с такого расстояния ни единого слова. Вскоре они закончили, и юноша вновь выступил вперёд:

– Это ожерелье принадлежало её семье и было украдено сегодня ночью этим человеком, – палец указал на Джостара, – а также он повинен в убийстве отца этой девушки.

– Да что это значит в конце концов? Я уважаемый купец, как вы смеете обвинять меня и моих слуг. Предъявите доказательства ваших обвинений. – Слова паренька, похоже, очень не понравились Эдриану. После этих слов, юноша извлёк из-за пояса нож и выставил на всеобщее обозрение, даже Рюк легко узнавал его форму и блеск.

– Эту я подобрал на месте смерти двух асур и такая же найдётся в доме девушки. Этот человек пойдёт с нами на место преступления для подтверждения вины, обвинят любого из вас у кого найдут такой же клинок.

Юноша указал на заточку воткнутою в стол и обвёл взглядом всех присутствующих в зале. У принца заиграли желваки и на миг гнев тенью скользнул по лицу. Рюк внутренне напрягся уже готовый выполнить приказ и напасть на патрульных. Но Эдриан быстро совладал со своими чувствами:

– Могу ли я взглянуть, юноша? – Он протянул руку, и парень, немного поколебавшись, вложил клинок в протянутую ладонь.

Принц взял клинок и не спеша начал осматривать его сосредоточено. Рюк недоумевал, что за спектакль разыгрывал сейчас принц, уже всем было ясно, что Джостар где-то засветился и убить всех свидетелей был бы сейчас очень кстати, если они хотят спокойно покинуть город. Но понимание быстро пришло к северянину, когда он повнимательнее присмотрелся к принцу. Вся его поза, его взгляд, дыхание, всё говорило о том, что Эдриан готовился нанести смертельный удар. Готовился вонзить клинок в горло этому юноше, быстро и неожиданно. От чего-то Рюку показалось, что принц ударит именно в горло.

Неожиданно за его спиной, как-то уж cлишком громко раскрылась дверь, и северянин вздрогнул, так и не поняв задремал ли он снова или нет. Все обернулись на великана, а тот оглянулся через плечо. В дверном проёме стоял низкий полный человек с пышными растрёпанными усами и непонимающе глядел на присутствующих, не зная, что сказать. А дальше всё произошло слишком быстро. Рюк только успел обернуться на звук и увидеть, как один из стражников упал замертво. Убийца на то и убийца, он опередил блондина, выбрал наилучший момент для нападения и нанёс первый удар.

Принц один миг смотрел на Джостара. А потом зарычал и попытался ударить парня ножом, но промахнулся и получил пинок от юноши. Упав между столом и диваном, он гневно закричал:

– Убить! Никого не выпускать! Рюк, первым делом вырубил хозяина гостиницы, имевшего несчастье заглянуть сюда в самый разгар веселья. О мече он даже не подумал. Вместо этого схватил табурет, на котором сидел и швырнул его в одного из охранников, сбив невезучего бедолагу с ног. А за табуретом полетел он сам, раздавая сокрушительные удары своими пудовыми кулачищами.

Джостар со стилетом бросился на трёх других стражников оттянув их на себя. Быстрый как змея он метнулся к врагу, четырёхгранное лезвие пробило кольчугу и вонзилось в сердце патрульного. Тот схватился руками за предплечье убийцы, удерживая его достаточно крепко и долго, чтобы это вызвало заминку. Из-за этого удар по голове Джостар пропустил, а от второго, рефлекторно попытался защититься повреждённой рукой, и слишком поздно осознал свою ошибку. Дубинка скользнула по парализованному предплечью, и ещё раз опустилась на голову. Джостар всё-таки высвободил руку с оружием и отступил на пару шагов, а самого его заметно пошатывало, удары оказались сильными.

Охранник принца скрестил короткий меч с саблей капрала и теснил его к выходу. Девушка стояла в каком-то отчаянном исступлении и неверящим взором смотрела на битву с уже понятным исходом. Не терял времени юноша. Он схватил свою спутницу и что есть силы потащил её к выходу.

–За ними! Не дайте им сбежать! – Приказ принца вновь сотряс воздух, но почти в пустую. Рюк не мог сию же секунду броситься в погоню. Стражники оказались крепкими, и с наскока одолеть их не удалось. Патрульный, атакованный табуретом уже приходил в себя и, ещё немного и он присоединиться к своим. В другое время Великан бы справился быстрее, но переутомление сказывалось на реакции, и он не мог оставить врага за спиной.

У Джостара дела обстояли не лучше. Наученные опытом своего сослуживца и ведомые страхом двое патрульных пытались держать расстояние и кружились вокруг убийцы в попытке отвлечь и зайти со спины. Стражники полностью завладели вниманием противника, и пока им удавалось, сдерживать припятствовать выполнению приказа. Джостар мог бы метнуть заточку, и покончить с противниками за пару секунд, но они как назло закончились.

Капрал похоже осознал своё положение и яростно бросился на врага. Он хотел прийти на помощь к сослуживцам, но противник стоял как скала, и всё напирал. Стражник уже получил пару ощутимых царапин и явно проигрывал.

–Отступаем! Прозвучал приказ больше похожий на крик отчаяния и не дожидаясь реакции подчинённых капрал бросил в человека в шляпе свою саблю, развернулся на пятках и рванул к выходу. Охранник принца, отбив саблю, бросился за беглецами, и следом за ними скрылся в дверях. Он выполнял последний услышанный приказ, а другого принц отдать не успел.

V

Трое людей, освещённые луной, столпились посреди улицы вокруг одного трупа. Капрал достал тряпицу и делал перевязь для сломанной руки, Ханна казалось прибывает в каком-то ступоре. Она с безразличием взирала на мёртвого человека, будто каждую ночь ей приходится смотреть на мертвецов, валяющихся на животе в луже собственной крови, чёрной в лунном свете.

– В печень попал. – Констатировал Тадж.

Ему никогда раньше не приходилось убивать людей, только Веросса, и то лишь один раз, когда они попали в засаду эльфов из враждебного племени. В секунду удара он не думал об этом, а когда осознал, то встревожился, но постарался скрыть свои чувства, вытер лезвие об одежду убитого, убрал кинжал в ножны, и взглянул на остальных. Стоило признать, что ощущал он себя гораздо лучше, чем пару часов назад. Адреналин наполнил тело юноши бодростью и готовностью к действиям. В голове прояснилось, голос звучал уже без хрипоты, а сталь, омытая в крови врага, предавала уверенности в себе. Этот странный человек в коричневом костюме из грубой замши, оказался крепким орешком. Не составило труда нанести ему смертельный удар, но это утихомирило его далеко не сразу. Капралу повезло, наруч смягчил неловкий удар. Командир патруля положил руку на перевязь и первым нарушил молчание:

– Там остались мои сослуживцы! Я был за них в ответе и не смог уберечь. – Похоже произошедшее в гостинице отрезвило капрала. Взрослый мужчина стоял, опустив голову словно нашкодивший ребёнок и выплёвывал слова. Было видно, как его переполняет ненависть к самому себе. – Я должен быть там с ними, а вместо этого сбежал как трус. Поддался гордыне. Из-за меня они мертвы. Я не послушал вас, повёл себя, как… Я не достоин быть воином…

– Это не так! – Тадж резко оборвал речь стражника и сурово воззрился на него.

Сержант поднял голову и недоумённо посмотрел на юношу, который продолжил:

–Ошибаются все, в том числе и я, когда не стал отговаривать тебя. Принимать решения не сложно, особенно, когда ты пьян, уж я-то знаю. Сложно потом отвечать за последствия. Трус бы побоялся соваться к убийце асур, и тем более не взваливал на себя ответственность за содеянное. Твои воины защищали себя и пали смертью храбрых. В той ситуации ты ничего бы не изменил, только сложил голову, как и остальные. Не думаю, что твои сослуживцы хотели бы этого. Думаю, они хотели, чтобы ты спасся и смог отомстить. Доложи командиру о том, что здесь происходит, пусть приведёт побольше людей. Если ты и сбежал, то только для этого. Те, кто засел в гостинице, грабители и убийцы, они не должны сбежать, а твои люди не должны умирать напрасно!

Голос его звучал как молот кующий сталь, стоит придать ей форму и остудить, и она выдержит любой удар. Тадж сам не ожидал от себя такого напора, даже Ханна оторвалась от созерцания покойника и подозрительно посмотрела на него, приподняв одну бровь. На капрала это подействовало, вид его стал более уверенный:

– Ты прав Тадж, я доложу сержанту. Позвольте узнать, что будете делать вы?

–Кто-то должен проследить за гостиницей если они уйдут, мы можем потерять их, а они попытаются как можно скорей покинуть город. Нельзя медлить сержант, бегите скорее! На последних словах он повысил голос. Капрал кивнул, развернулся и бегом направился по улице под уклон. Тадж обратился к Ханне:

– Пойдём обратно, мы не должны их упустить. – Он взял её за руки и потянул, но она не поддалась. Зеленые, изумрудные глаза смотрели в карие глаза юноши, а проникновенный взгляд, прозревал глубже, в само сознание, в мысли, в душу.

– Почему ты со мной? – Тадж опешил. Если его слова звучали твёрдо, как кузнечный молот, то её вопрос прозвучал как молоток, вбивающий гвоздь в крышку гроба. Он стоял и слушал, как Ханна забивает гвозди в свой гроб. – Почему ты помогаешь мне? У тебя впереди будущее, а ты остаешься со мной в прошлом, почему?! У тебя скоро свадьба, будет семья, дети! – Слёзы потекли из её глаз мелкими ручейками, а она продолжала, отстраняясь от юноши. – Я потерла всё, я уже мертва, меня уже нет, а ты здесь, почему!?

– Прекрати! – Его громкий окрик оборвал её тираду. – А как я должен поступать? Развернуться и уйти по-твоему?! Нет, я делаю то, что считаю правильным. Сегодня, после… твоего удара, – глаза его на миг сощурились, – я хотел прийти и сказать тебе, что, если ты не дашь ответ через три дня, я женюсь на Манджуле. – У Ханны расширились глаза, но юноша не дал ей перебить себя. – Не надо. Ты тоже должна понять, что так и не дала ответа, а я не могу опозорить семью оставшись вообще без невесты. Я хотел сказать другое. Ты знаешь, что я только родился охотником, но внутри я другой. Я всегда мечтал стать воином, великим героем, Раджпутом, оберегающим людей от зла. И именно это я и считаю правильным сейчас. Я должен оберегать тебя, у нас осталось всего три дня побыть вместе. Я не понимаю каково тебе сейчас, но уверен, что тебе страшно и одиноко и я не брошу тебя. Не из жалости, а потому, что ты этого заслуживаешь. И я не позволю тебе умереть раньше! Ты ещё не мертва, пока я с тобой ты будешь жить! Пусть я не в силах вылечить тебя, но я останусь с тобой и верну то, что у тебя украли! Я не женюсь, пока не отомщу за тебя. – Он молчал несколько секунд, а Ханна стояла напротив и не находила слов. – Это самое малое, что я могу сделать для тебя. Я полюбил пламя твоей души, и оно заставило воспылать моё сердце, только с тобой я был по-настоящему счастлив.

Он замолчал и воцарилась неловкая пауза. Ханна неопределённо глядела на него, и недолго думая, юноша подошёл и страстно поцеловал её. И она не отстранилась, а утонула в его объятиях. Это продолжалось несколько ударов сердца, а за тем девушка первой отстранилась от него.

– Я… я благодарна тебе Тадж, но я прошу, не надо рисковать собой ради меня. Это всё становиться опасным.

–Опасным? Сюда сейчас сбегутся солдаты и асуры, этих гадов обложат по полной, сложно будет уцелеть. – Он усмехнулся, но Ханна не оценила шутки.

–Наверно так думали те патрульные, которые были живы ещё несколько минут назад, и асуры вряд ли собирались умирать сегодня, но они все выполняли свой долг и все теперь мертвы. Пойми, сегодня я была сломлена, когда решила, что потеряла всё, но теперь я поняла, что это не так, теперь я поняла, что у меня есть ты. Больше у меня ничего и никого нет, только ты. Если потеряю тебя, то не уверенна, что смогу перенести это. Это сломает меня. – Она понурила голову.

–Этого не произойдёт.

–Думаешь не произойдёт? Мы уже могли умереть, если бы не патруль. Те люди тоже погибли из-за меня. – На глаза её снова начали наворачиваться слёзы.

Он вздохнул и обнял девушку, та крепко вцепилась в его плечи, а юноша говорил:

–Ты самая отчаянная девушка, которую я знал. Ходить с тобой на охоту, одно удовольствие. Я многому научился у тебя и благодарен за это. Я был с тобой в джунглях, мы вместе рисковали и ни одна свадьба так не сближает. Ты не достойна умирать вот так, медленно считая минуты до своей смерти. Эти люди забрали у тебя самое дорогое, и я не успокоюсь пока те, кто сделал это не будут мертвы. Я не позволю тебе сдаться и останусь с тобой.

Ханна отстранилась и посмотрела на возлюбленного:

– Спасибо, если бы не ты, я бы давно пала духом, но я всё равно переживаю за тебя. Пообещай мне, что не будешь рисковать. Ты прав. Что я буду делать, если отступлю сейчас? Сидеть и напиваться пока не кончиться лекарство? Нет уж, я найду себе применение по лучше.

Она говорила и с каждым словом её голос всё больше наполнялся жизнью. Тадж улыбнулся:

–Теперь я вижу ту Ханну с которой проводил такие страстные ночи.

Она вернула ему улыбку:

–Ладно, герой, всё равно я тебя не отговорю, да и себе место не найду. Придётся идти.

Она огляделась и подобрала короткий меч мёртвого человека. Он не выглядел внушительным и громоздким, но оказался ужасно тяжёлым. Ханна с шумом выдохнула, удерживая оружие в одной руке:

–У-ух! Как размахивать этой железякой? Двумя руками не удобно, ручка коротка.

–Дай попробовать. Она отдала ему клинок, который на вид оказался ненамного длиннее его прямого обоюдоострого кинжала без гарды. Меч действительно был тяжёлым, как будто его лили из чугуна. «Интересно, что за металл?». Он сразу отогнал эти мысли, не имеющие отношение к делу. Похоже короткий меч для него не был таким уж тяжёлым и им худо-бедно можно было управиться. Он передал Ханне свой кинжал в ножнах. Они выбрали нужное направление и побежали в сторону гостиницы.

На маленьких улочках было темно, высокие дома громоздились над ними, не давая проникать сюда свету, будь то луна или солнце. Они не видели лиц друг друга, только слышали учащённое дыхание. Никто не нарушил молчания, пока не вышли на широкую улицу напротив гостиницы. Тяжёлый меч мешал бегу, Таджу приходилось держать его в руке, потому что отцепить ножны от мертвеца он как-то не подумал и теперь запыхался сильнее чем девушка. Юноша оглядел каменный забор, обмазанный глиной, высокий, скрывающий почти всё здание. Взглянул на открытые ворота:

–Я пойду проверю.

Он только тронулся с места, как Ханна схватила его за руку и прошипела:

–Что ты проверишь? Ты вообще меня слушал? Я же сказала, чтобы ты не рисковал понапрасну. – Он открыл было рот, но девушка быстро приложила к нему руку. – И не надо опять своих геройских речей, о том, что мужчина должен. Не забывай, я всё равно смертник, а тебе жить ещё! – Она повысила голос, но заметила это и покосившись на здание стала говорить тише. – Лучше найди укромное место, так чтобы ворота было видно, а то нас здесь вся округа видит…Я пойду проверю.

На этих словах девушка крадучись направилась к массивному забору.

Тадж стоял на месте, пока она не скрылась в арке ворот, а затем направился вдоль по улице в поиске подходящего места. Он не нашёл ничего лучше, чем куча ящиков, наваленных под матерчатым навесом и спрятался за них. Обзор был чуть хуже, но его самого скрывала тень, в то время как он видел почти всю площадку перед входом во двор. Не мог видеть только то, что творилось за приоткрытыми воротами. Ханна вернулась быстро к его облегчению. Она тихо и не уверенно пересекала улицу, глядя по сторонам, и только сейчас он вспомнил, что она не знает где он находиться. Юноша не растерялся и издал звук, похожий на совиное уханье. Девушка тут же повернулась на звук и быстро направилась в его сторону.

–Ты где? – позвала она шёпотом.

–Здесь! – Ответил он, ей.

Она обошла укрытие и наткнулась на Таджа.

– Ну как? – Он заговорил первым.

– Отлично спрятался, снаружи вообще не видно.

– Да я не про это, я про разведку.

– А-а. Они ещё там.

– С чего ты решила?

– Свет горит на всех этажах, хотя шума нет. Кони ржут в конюшне. – Она серьёзно взглянула на него.

– Они собираются. Что-нибудь ещё видела, или кого-то?

– Нет. Я не стала подходить близко, слишком опасно.

В укрытии было темно и лиц друг друга они не видели, могли только услышать интонацию и по ней попытаться определить эмоции собеседника. Что-то не понравилось Таджу в её голосе, было там что-то от бессильной злобы, хотелось как-то ободрить её.

–Асуры прибудут с минуты на минуту, а за ними кшатрии, посерьёзнее этого патруля.

– Да уж. Если бы не ты, они бы вообще ничего не сделали. Похоже, без твоей помощи мне действительно не обойтись, жаль, что всё так вышло.

– Жаль. – Выпалил Тадж и добавил. – Вот что бывает, когда люди занимаются, не своим делом.

– Ты о чём?

– Я знаю капрала, раньше он дубил кожу для нашей брони.

– А, я что-то там слышала, ваш правитель отменил касты. – Ответила она.

– Что-то слышала? – Возмущённо спросил Тадж. – Да тут с отменой каст такое началось. Многим брахманам и кшатрием это не понравилось, а говоря о многих, я имею в виду подавляющее большинство. Назревала война, которой никто не хотел, были переговоры, в которых всем пришлось пойти на уступки, хотя сложно не признать, что Серадж добился своего. Говорили, что он просто сыграл на их самолюбии и жадности. Установили жестокий отбор для всех желающих, после которого ты можешь считаться кшатрием. Брахманы редко берут учеников, а рекруты кшатриев из более низших варн могут попасть только в касту Раджу, или иначе говоря стража: пограничная, городская, превратная и так далее. Но оттуда ты уже можешь попасть в касту Лохана и стать наёмником, но в касту Раджпутов и Кхатри такой не попадёт.

Юноша хотел отвлечь возлюбленную от плохих мыслей и похоже ему это удалось. Всё это время девушка слушала его и кажется не дышала и только когда он закончил, задала свой вопрос:

– Подожди, я не понимаю, что за варны?

– Ты здесь уже столько времени и не разобралась? – Удивился он.

– Я и не интересовалась никогда. Я иностранка и не вхожу в вашу систему, нужды не было, да и не пойму я этого.