Читать книгу: «Багорт. Том 1», страница 18
– Подожди меня снаружи, – обратился он уже к Родмиле, и та покорно выполнила его просьбу, скрываясь за дверью.
– Ты уходишь? – удивилась Дея.
– Да.
– Не можешь усидеть на месте, чтобы долечиться?
– Я привык всегда быть в пути, – ответил он пространно.
– Куда же ты держишь путь на этот раз? – не смогла не спросить Дея.
– Туда же куда и все прочие – на тот свет. Хотя в моем случае это скорее тьма.
– Твое декадентское настроение наводит меня на мысль, что ты скоро снова окажешься в этой комнате.
– Нет, этого я делать не стану. Какое-то время, – добавил он, слегка улыбнувшись одними губами.
– Что именно – принимать по двадцать капель за раз или же попадаться в заботливые руки, пытающиеся оттянуть твой уход во тьму?
Он ухмыльнулся и заговорил совсем о другом.
– Поговаривают, что ты вошла в свои права, Госпожа? – спросил он, подходя к ней близко-близко. – Не позволяй никому навесить на тебя ярлык добродетели. Люди скорее станут превозносить забулдыгу, сумевшего бросить пить, нежели простят разочаровавшего их кумира. Герои должны быть непогрешимы. Помни об этом, иначе впадешь в немилость, – добавил он, направляясь к дверям.
– Я и без того уже в немилости. А изображать того, кем я не являюсь не в моих правилах.
Он учтиво поклонился ей и вышел в коридор, так и оставив Дею без ответа на самый мучительный вопрос – что же такое было между ними до прогулки в Синем лесу?
Прежде чем дверь за Владом захлопнулась, ей казалось она блуждает в сумерках, теперь же, когда он ушел с Родмилой, на нее спустилась непроглядная ночь. Дея должна была вернуться в лес, но у нее не хватало на это сил. За последние недели все ее жизненные догматы порушились, и она все чаще чувствовала себя хрупкой и незащищенной. Ей казалось, будто она снова становилась несмышленым ребенком, вынужденным заново изучать саму себя и мир вокруг нее, потому как все, что она знала прежде, оказалось ложным или просто разрушилось как песочный замок сметаемый ураганом.
Зная, что поступает ужасно эгоистично, она направилась искать Яна. Он оказался у себя и уже готовился ко сну, когда она постучала. С влажными волосами и в халате, который с трудом сходился на его могучем теле, он отворил дверь и, не сумев сдержать неожиданной радости, схватил Дею в охапку, чуть было не переломав ей все кости.
– Эй, полегче, – прохрипела зажатая в тески девушка, – ты меня сломаешь.
– Извини, Дея, извини, – лепетал он, – я не знал… не ждал… я думал… точнее не думал, что ты придешь. Что сама придешь.
Дея потрепала его волосы, так же, как делала это раньше, а потом уселась на диван, подобрав ноги.
– Я разведу огонь, – сказал он, принимаясь хлопотать у камина, – как же здорово, что ты пришла. Ты не представляешь, что тут твориться. Все сообщество Хранителей с ума посходило.
– В самом деле? – протянула Дея, делая вид, что не в курсе последних событий.
– Ага, и причиной этих шатаний в наших кругах стала ты, – говорил он так, будто раскрывал ей строжайшую тайну.
– Серьезно? – спросила Дея, с трудом сдерживая улыбку.
– Да, и в этом всем нет абсолютно ничего смешного. Хранители разбились на два лагеря: одни утверждают, что ты особенная раз лес сам инициировал тебя как во времена первых Хранителей. Другие же настаивают на том, что ты самозванка. Даже наши с Вайесом и Горием свидетельства не могут убедить добрую половину лесных Хранителей в том, что ты потомок Ладгальд.
– Я догадываюсь, в чем кроется причина их негодования, – вяло произнесла Дея, стараясь всем видом показать, что тема ей не интересна.
– И в чем же?
– Треть из тех Хранителей, что оспаривают мои права, сама безуспешно пыталась занять это место.
– Дея, ты должна пройти инициацию.
– Зачем?
– Чтобы они отстали от тебя.
– А они ко мне и так не пристают. Вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, они осаждают кабинет Вайеса, насколько мне известно! – зло выплюнула Дея.
– Брось, Дея, – начал успокаивать ее Ян, – это всего лишь традиция. Ты принесешь клятву, другие Хранители засвидетельствуют твой статус. И ты сможешь войти в совет, если пожелаешь, – добавил он не уверенно.
– Я не пожелаю, – процедила она, вставая с дивана, – и не собираюсь никому и ни в чем клясться! Я ответственна перед лесом, который меня выбрал. И все свои обещания я дала ему, а более не перед кем отчитываться не собираюсь! – в запале выкрикнула Дея.
– Но как же ритуал? – промямлил ошарашенный Ян.
– Он для впечатлительных барышень, не для меня.
Дея заметила, как Яна укололо ее высказывание, ведь он гордился своей инициацией. Но последнее время она могла быть жестокой, даже не замечая этого.
– Хорошо, – нарушил, наконец, тишину Ян, – если они сами придут к тебе засвидетельствовать твой статус Хранителя, ты примешь их? – спросил он с надеждой.
– Приму, – ответила она устало и снова опустилась на диван, – но только ради тебя. И может еще Вайеса.
– Ты снова ему доверяешь?
– Я запуталась и уже ничего не понимаю, Ян. Наверное, мне просто невыносима мысль, что Верховный Хранитель Мрамгора может быть нашим врагом. В конце концов, он верил в то, что я окажусь не простой собирательницей фруктов. Хотя это меня устроило бы гораздо больше.
Если бы Дея могла прочесть мысли Яна, то немало удивилась бы, потому как он в этот момент думал точно так же.
Глава 28
Новые правила.
Шло время, Дея все больше утверждалась в своем новом статусе, срастаясь каждой ниточкой своей души с Синим лесом, становясь его неотъемлемой частью. Заботы о нем, как о чахнувшем ребенке оставшемся без присмотра матери заполняли теперь почти все ее мысли, кроме тех, что по-прежнему принадлежали Владу. Молодой Вед настолько основательно проник в ее незрелое сердце, занимая там все главные пункты, что она уже и не верила, что когда-нибудь сможет отделаться от его навязчивого черноглазого призрака.
Она изучала горки, ложбинки и скалки, угадывая в их причудливых очертаниях его профиль, собирала коренья и травы, ища пресловутый сладковатый дурман, слушала шелест листьев, представляя, что это он говорит с ней. Она и хотела освободиться от этой унизительной зависимости и в то же время безоглядно подчинялась ей, запуская механизм чудовищно разрушительной силы, о котором она пока и не подозревала.
Дея была настолько поглощена своей новой внутренней жизнью, что и не замечала, как бежит время. Не замечала она и того, что происходило за пределами ее владений. Только лес, озеро, ее сестры, да томительные грезы о Владе занимали ее воображение, только это казалось по-настоящему важным и ценным сейчас.
А тем временем в столице вокруг ее персоны сгущались мрачные тучи. Десятки Хранителей по-прежнему были недовольны тем, что их совет игнорирует какая-то дикарка, осевшая в под стать ей одичалом лесу. Им претила сама мысль, явится к ней лично, но и ждать бесконечно они тоже были не в силах, поэтому в один знойный летний день представители всех братств все-таки пожаловали к ней на аудиенцию.
Ведов пришло аж четверо, они хотели убедиться, что Дея не ведьма, околдовавшая Синий лес. Лесных Хранителей было столько, что и не счесть. Все толпились у берега озера, таращась на высыпавших к прибрежью русалок.
Хранители, как и прочие жители столицы редко наведывались в заброшенный лес и уж тем более не приближались к Лад озеру. Ходили слухи, будто русалки одичали и превратились в страшилищ с водорослями вместо волос и чешуей по всему телу. Озерные же девы, заслышавшие о прибытии гостей, пожелали блеснуть своей не померкнувшей красотой и принарядились, украсив белоснежные шеи жемчужными нитями. Они с любопытством рассматривали пришельцев, сверкая на солнце обнаженными телами и перламутровыми зубками.
Дея знала о прибытии Хранителей, и у нее было время подготовиться. Послав серебристых ланей, которые призвали остальных животных, она затаилась на дне озера, чтобы появиться прямо из воды, когда все гости соберутся.
Произведенный эффект превзошел все ожидания. Пока пришедшие озирались по сторонам, побаиваясь наступающих лесных обитателей и бесцеремонно глазеющих русалок, из озера стала медленно вырастать высокая фигура в жемчужном плаще Хранителя.
Дею заметили сразу. У берега пронесся удивленно-восхищенный ропот. Озерные девы причалили плавучую пристань и помогли своей Госпоже ступить на землю, где ее ждала толпа завороженных Хранителей Багорта.
Девушка отметила, что Вайес, Горий и Ян тоже были здесь и стоя в первых рядах, засвидетельствовали ей свое почтение глубокими поклонами.
– Белая Госпожа, – поприветствовал ее Верховный Хранитель, давая понять остальным, что для него ее статус неоспорим.
– Я так рада видеть вас – отозвалась она, искренне улыбаясь и подходя к ожидающим ее гостям.
Вайес, лекарь и Ян остались у нее за спиной, показывая тем самым выбранную сторону.
Дея подошла к мнущемся на месте Хранителям и Ведам.
Трудно было измерить, глубину воцарившегося молчания, некоторые потупили взор, другие оказались поражены настолько, что просто остолбенели, забыв закрыть рты. Но были и те, что зло смотрели исподлобья. Они то и заговорили первыми.
– Мы слышали, вы самопровозгласили себя Госпожой Синего леса и не желаете проходить церемонию посвящения?
– Госпожой меня провозгласил он, – ответила Дея, обводя рукой все, что ее окружало, – инициацию провели Озерные девы, как во времена первых Хранителей. Я не вижу смысла в повторной церемонии.
– Но вы должны принести клятву!
– Кому?
– Багорту!
– Разве я являюсь Хранителем всех лесов Багорта? – спокойно спросила Дея.
– Причем тут это, – возмущались пришедшие, – мы испокон веков приносим клятву, защищать земли Багорта.
– Насколько мне известно, моя генетическая мутация не позволит мне сознательно навредить моему дому, а все свои клятвы я уже принесла тем, кому намерена служить.
– Она намекает, что мы тут совершенно не причем! – послышались выкрики в толпе.
– Самодовольная, спесивая девчонка не уважающая законы предков! – заорали в другом конце.
– Надо бы проверить, не ведьма ли она из Лонгвина – заголосили в самом центре толпы, – может она одурачила Озерных дев.
Поднялся шум и гам, собравшиеся выкрикивали оскорбления и претензии, требовали разоблачения. Обернувшись к озеру, Дея увидела, что Божена подает ей сигналы, прося права голоса.
– Достаточно! – выкрикнула она, воздевая руки, – Слово предоставляется Божене – старшей Озерной деве.
Толпа еще немного пошумела, но все же стихла, повинуясь инстинкту самосохранения, что-то страшное было в этот момент в Белой Госпоже. Опытные Хранители знали, что на чужой территории надо быть осторожными, а вступать в схватку с лесным Хранителем в его же лесу было верхом безрассудства.
– Говори, Божена, – приказала Дея и воцарилась мертвенная тишина, даже листочки на деревьях замерли.
– Вы знаете, что мы не принимали многих достойных Хранителей, желавших занять место нашей Госпожи, – начала свою речь старшая дева. – Но вы не знаете причины. Нашим лесом и озером правила только одна династия – династия Ладгальд. И это не случайно. В нашей Госпоже течет голубая кровь Озерной девы, лишь женщина с такой кровью может править Синим лесом. И эту магию не в силах скопировать не один Вед или колдун. Она последний представитель семьи Ладгальд и только она может быть нашим Хранителем. Лес сам провел обряд посвящения и возложил к ее ногам атрибуты власти. Если вы не примете ее, то наш лес погрузиться во тьму. Не стоит требовать от потомка Озерных дев смиренности и не ждите, что она вступит в ваши ряды как ее мать. Она еще молода и горяча, но уже сейчас невероятно сильна, не пытайтесь умерить ее нрав.
– Это неслыханно! – вскричал седовласый горный Хранитель, – нас поучает какая-то русалка!
Дею так задели слова выступавшего, что кровь вскипела в ее жилах. Не помня себя, она ринулась сквозь расступающуюся толпу и, нависнув над невысоким мужичком в сером плаще, грозно прошипела:
– Озерная дева! Так их называют! И не смейте выказывать неуважение к обитателям этого леса, особенно в моем присутствии.
По мере того как ее гнев возрастал, поднимался страшный ветер, срывающий с бунтовщиков накидки. И могло произойти непоправимое, если бы Дею не дернул кто-то за полу плаща. Она опустила взгляд и увидела огромные перепуганные глаза лешего. Повинуясь какому-то неистовому порыву, она наклонилась и подхватила коротышку на руки. Прижимая его к груди словно ребенка, Дея отошла к группе мужчин, стоящих в отдалении ото всех.
– Вам надо учиться контролировать свою силу, – в полголоса посоветовал ей Вайес.
Дея кивнула, не оборачиваясь и по-прежнему прижимая к груди лешего. Ее все еще лихорадило. Только сейчас она поняла, о какой силе говорила Божена. Теперь она знала, как Дезия сумела обрушить воды озера, на сражающихся близ него воинов. Но для того чтобы придавать своей силе вектор, ей действительно потребуются тренировки. В этом, как и во многом другом Вайес опять оказался прав.
– Я благодарна вам за то, что вы не в той толпе, – прошептала она ему.
– Как я могу быть там, если собственными глазами видел таинство вашей инициации. Не злитесь на них, они хорошие люди, хотя некоторые из них и недалекие. Они примут вас, у них просто нет другого выбора.
– Не уверена, что они примут меня после того, что я им скажу, – отозвалась Дея и, посадив лешего на ближайшую ветку, сделала шаг вперед. – Я надеюсь, вы получили все ответы, за которыми пришли? – спросила она, окидывая толпу Хранителей жестким взглядом.
– Мы убедились, что в тебе дремлет древняя магия и готовы признать, что ты потомок Ладгальд, – заговорил самый старший из Хранителей. – Но это не дает тебе право так неуважительно относиться к нашим обычаям.
Тут вперед вышел Вайес.
– Я вам уже объяснял, что по воле случая Дея выросла вдалеке от Мрамгора. Она и не подозревала, что ей придется брать на себя груз такой ответственности. Ее к этому никто не готовил, и насколько я знаю, она не желала этого. Я считаю, что вы должны помочь вашей сестре справиться с навалившейся ношей, а не нападать. Вам было значительно проще приступать к своим обязанностям, вас к этому готовили с детства. Все, что есть у этой девочки – это отвага и отзывчивое сердце. Она приняла лес как родное дитя, будучи сама совсем еще юной. Ей предстоит поднять его из руин, и она руководствуется тем, что подсказывает ей сердце. Разве вы поступаете иначе? Разве вы не кидаетесь на обидчиков как тигрицы, которые защищают своих детенышей? Божена права, не ждите от нее покорности, Озерные девы славятся другими качествами.
– Какими же? – раздался голос в толпе.
– Мужеством, хитростью и горячим нравом, – ответил Вайес. У вас есть три свидетеля узревшие ее величие в таинстве древнего ритуала посвящения. Какие вам еще нужны доказательства, после всего увиденного?
– Никаких. Мы все увидели и мы удаляемся.
– Я рада, что мы, наконец, закончили с формальностями, – отозвалась Дея и, набрав в грудь побольше воздуха продолжила. – Но прежде чем вы покинете мой лес, я бы хотела известить о новом законе не применяемом доселе лесными Хранителями.
– Каком еще законе? – возмутилась толпа.
– Законе, который будет действовать на территории Синего леса.
– Все новые законы озвучиваются на собраниях и принимаются или отклоняются путем голосования всех членов совета, – возразил один из Хранителей.
– У меня нет на это времени, – прервала его Дея, – не далее, как вчера в моем лесу видели охотника, хотя сезон еще не открыт. Я официально заявляю, что ни один пойманный мною браконьер, не покинет пределов леса до конца его дней. А осмелившиеся охотиться на серебристую лань, сгинут в водах Лад озера.
– Но это идет в разрез с самой идеологией Хранителей, – запротестовала толпа. – Мы должны охранять жителей Багорта, а не запугивать.
– А кто охранит мой лес с его обитателями от жителей Багорта! – вскричала Дея, но быстро взяв себя в руки, продолжила спокойнее. – Мирный житель с благими намерениями и честный охотник, всегда найдет в лесу пристанище. Но не тот, кто вел охоту на серебристую лань и практически истребил еще с десяток животных. Лес одичал не только потому, что был одинок, но и потому что оставшись без Хранителя, стал разграбляться недобросовестными и жадными людьми. Что молчите? Скажете, что в Багорте таких нет?
Воцарилась тишина. Замер даже сам лес.
– Как мы можем быть уверены в том, что ваши Озерные девы не станут утаскивать ни в чем неповинных, приглянувшихся им парней? – задал вопрос один из горных Хранителей.
– Я отвечаю за них своей жизнью, – заверила Дея. – Если закон будет нарушен, Синей лес снова останется без Хранителя.
– Почему мы должны доверять вам?
– Потому что Синий лес выбрал меня, – ответила она с холодным гневом. – Так уж сложилась, что я законченный мизантроп, но вам придется с эти смириться и принять мои требования. В противном случае я запечатаю лес.
– Дея, одумайся, – послышался за ее спиной встревоженный голос Яна, – это же бунт.
– Я всего лишь пытаюсь защитить то, что угнеталось годами, теми способами, которые мне доступны. Почему все пытаются изображать из себя белых и пушистых, ведь это лицемерие? Не надо смотреть на меня как на безумную. Я знаю, вы считаете, что я, как и мой лес – дикарка, но быть отличной от большинства, не означает быть ненормальной. Попробуйте встать на мое место, может, тогда вы поймете, почему я так категорична.
– Ваш праведный гнев вполне оправдан, – неожиданно выступил вперед Хранитель Белого бора. – Я помню Синий лес в его блеске и пышном великолепии. Помню, как все ждали праздника Последней луны. Когда им правила династия Ладгальд он был величественен и грозен, сейчас же он опустошен и дик. Возможно вы единственная кто сможет вернуть ему былую мощь и славу, ведь великому лесу нужен великий и сильный Хранитель. Чтобы противостоять скопищу разъяренных братств, нужна поистине не детская отвага. Я принимаю ваши условия, считая их справедливыми.
Вперед выступил Вайес.
– Предлагаю проголосовать сейчас же, – предложил он, – кто против принятия закона, может начать голосование.
В абсолютном молчании некоторые фигуры стали отделяться от общей массы и, не произнося ни слова, уходить прочь. Спустя десять минут Вайес оповестил.
– Большинство по-прежнему здесь, голосование завершается, если кто-то еще колеблется, пусть принимает решение немедленно.
Никто не двинулся с места и Вайес провозгласил принятие закона. Оставшиеся Хранители поклонились Деи, она поклонилась им в ответ и все кроме Вайеса, Гория и Яна стали расходиться.
– Они не простят вам этого, – шепнул ей Горий, подходя ближе, пока Вайес и Ян провожали остальных.
– Я знаю, но у меня не было выбора. Лес должен видеть во мне защитника. Он не доверяет никому и ничему, а скоро праздник Последней луны. Как я могу зазывать на него людей, когда лес стоит ощерившейся словно еж? Ради того чтобы убедить его в своей состоятельности как Хранителя, я готова пожертвовать репутацией смиреной девочки.
– М-м-м да, особенно если учесть, что смиренности в вас ни грамма, – сказал Горий, а помедлив, добавил. – Влад плохо на вас влияет.
– С чего вы взяли, что он на меня влияет?
– Он на вашем месте вел бы себя так же. Хотя нет, он бы их даже не принял.
– Может, мы поэтому и нашли общей язык. Знаете, не только противоположности притягиваются.
Горий многозначительно посмотрел на нее, но больше ничего говорить не стал.
– Все ненавидят его верно? – спросила она у Гория, – но ведь они же его совсем не знают. Как можно ненавидеть человека не зная его.
– Они думают, что то, что они видят, и есть Влад Карий.
– Так же будет и со мной, – поняла Дея. – Что ж, у нас больше общего, чем я думала.
– Да, и сильные мира сего опасаются вашего союза, – пробормотал себе под нос лекарь.
– Вам нечего бояться, – печально ответила Дея, в тот момент, когда к ней подошел Ян и Вайес.
– Я горжусь вами, моя дорогая, – проговорил глава Мрамгора, улыбаясь. – Теперь я вижу, что мой риск с лихвой оправдался. Верховный Сагорт и грозная Хранительница Синего леса способная навести страху на все братства разом. Знайте, я бы хотел видеть вас в совете. Нам не хватает альтернативного мнения. Все братство довольно консервативно и мне кажется, оно уже закостенело в своих предрассудках. Нам нужен свежий взгляд, это именно то, что вы могли бы привнести в наши ряды. Вы с Яном выросли в дали от Хоры и еще можете смотреть на все происходящее со стороны, в то время как все мы, являемся законсервированными продуктами Багорта, ваш образ мыслей нам не доступен.
– К сожалению, годы проведенные в дали от Багорта сделали меня нетерпимой к человеческой глупости. По большей части я вообще не понимаю людей. Возможно потому, что там мы были для всех чужими, а здесь я пока не сумела стать своей. Я не смогу ужиться в совете. Я не стану звеном в цепи.
– Этого и не требуется. Иногда для того, чтобы преодолеть застой, необходим именно деструктивный элемент. Хотя не спорю, просить вас брать на себя эту обязанность поистине несправедливо, наш Влад и тот с ней не всегда справляется.
«Что же это такое?! Они все сегодня решили донимать меня рассказами о своем легендарном Веде?» – подумала Дея, но вслух только поблагодарила за поддержку и понимание.
Когда глава Мрамгора со своим верным лекарем уже уходили, она неожиданно окликнула его.
– Вайес, скажете же хоть вы мне, отчего в Багорте так много магии? Неужели Хранители могут сделать наш дом лучше?
– Сделать мир лучше могут не только Хранители, но и обычные люди.
– Для чего же тогда существуем мы?
– Для того чтобы не становилось хуже. Поверьте мне уже одного этого вполне достаточно, чтобы оправдать все наши лишения.
Глава 29
Приглашение на праздник.
Недели пролистывались словно страницы, до праздника Последней луны оставались считанные дни, и Дея больше не могла оттягивать свое появление на людях. Ей нужно было выбрать день для приглашения, заинтриговать и убедить горожан и крестьян в том, что праздник будет грандиозным и безопасным.
После посещения ее леса Хранителями, он уже не был так безлюден как раньше. Мало-помалу сюда стали захаживать не только смельчаки вроде Влада, но и крестьяне охочие до ягод, грибов и целебных трав. Лишь Лад озеро оставалось непосещаемым, земли вблизи обиталища Озерных дев по-прежнему страшили простой люд. Деи пару раз встречались рыбаки, набравшиеся смелости и пришедшие в Синий лес со снастями, но до озера эти герои так и не добрались, побоялись.
Ничего, утешала она себя, время придет.
Дом ее, наконец, привели в порядок, и Дея смогла устроиться в нем со всеми удобствами. Ян наведывался почти каждый день, пока его не отослали на задание к границам Мрамгора, где он пробыл с неделю. Когда он вернулся, то прожил у нее целых три дня. Но совмещать службу с ночевками в лесу было затруднительно и к его величайшему огорчению, ему пришлось сменить диван в Деиной гостиной, на свою кровать в замке.
Иногда Деи казалось, что кто-то отмотал назад пленку и, вырезав тот кусок где их дружба подверглась испытаниям, вернул все на круги своя. Их отношения все больше походили на прежние – родственные.
Лес тоже радовал Дею, веселым шелестом листьев, мерным спокойным дыханием в глубокой ночи, резвостью животных и теплыми, ласковыми водами Лад озера, что скрывали ото всех ее тревоги. Иногда ей казалось, что у нее вместо крови течет озерная вода, а ее руки и тонкие быстрые ноги преобразуются в упругие, гибкие ветви, что глаза ее – ночные звезды над озером, а сердце – ветер, гуляющий над кронами деревьев, шурша листвой.
Все вокруг оживало, становился открытым и отзывчивым. И только молчание Влада омрачало Деину жизнь. С тех пор как она обосновалась в Синем лесу, он ни разу в него не наведывался, хотя раньше бывал здесь частым гостем. Он приходил в основном за травами, но и не забывал ставить защиты и охранительные заклинания, спас от вымирания серебристую лань. А теперь взял и исчез.
Дея знала, что он не ходит в лес из-за нее. Не знала она только, чем именно спугнула неустрашимого Влада. Он-то уж вряд ли считал ее такой же грозной, как остальные Хранители. Хотя от нее и не укрылся тот факт, что Вед был в лесу, когда она вытребовала неслыханный по меркам Багорта закон. Стоял и наблюдал в стороне с другого берега. Об этом ей потом русалки рассказали.
Свой поход в город она откладывала еще и потому, что боялась встречи с ним. Не знала, как отреагирует ее сердце, если вдруг он просто пройдет мимо, как будто они не знакомы, как будто он не давал ей обещания, наказать Мрамгор за то, что его жители сделали с Синим лесом. Дея боялась, что Родмила окажется права и она всего лишь жалкая пташка, имя которой Влад скоро позабудет, если уже не забыл. Боялась увидеть с ним ее – победно шествующую рядом, пусть нелюбимую, но близкую. Ведь, что-то же их связывало, раз он позволял Родмиле находиться при себе целых три года. Хотя кто знает, может он и ей бы это позволил, ходи она за ним как послушная тень?
Дею мучила эта неразрешенность и в то же время, она не могла найти в себе сил спросить его, что же произошло в то утро. Не то чтобы ей этого не позволяла гордость, скорее опасение услышать правду. Так заточенная в границах собственных страхов она и сидела в своем лесу безвылазно, Вайес и Ян оставались ее единственной связью с миром людей. Их устраивало то, что Дея практически не покидала пределов леса, потому что Вед наложивший на нее заклятье, все еще был не найден. Все торе приходили к выводу, что Ихаиль обвел их вокруг пальца, просто желая беспрепятственно сбежать. Вайес говорил, что он человек скрытный и непредсказуемый, да и попробуй разбери, что у этих Ведов на уме, особенно у тех, что остались в Лонгвине.
Ян привозил подруге книги из библиотеки, и она потихоньку знакомилась с необъяснимым и загадочным миром, в котором ей предстояло жить долгую жизнь Хранителя. Из трактата о Ведах, неохотно доставленным Яном Дея узнала, что они живут еще дольше Хранителей и разозлилась на друга за то, что он не сказал ей об этом раньше.
– Можно подумать, что Влад вызвал бы у тебя отвращение, узнай ты, что он вдвое старше тебя, – сказал ей тогда Ян, и Дея поняла, что на самом деле ничего не изменилось. Ян по-прежнему ревнует ее не смотря на то, что они с Владом уже давно не видятся.
В своих стараниях отодвинуть подальше момент возможной встречи с Ведом, Дея дотянула до последнего предела. Как-то проходя тайными подземными тропами, она услышал разговор грибников о предстоящем празднике.
– Как думаешь, устроит новая Хранительница, праздник для своих русалочек? – спрашивал один, судя по голосу совсем юный.
– Это вряд ли? – отвечал ему кто-то постарше, – поговаривают она того… Это… Ну, с приветом что ль.
– Сам ты с приветом! – встрял в разговор третий. – Она, до того как в лесу обжиться, в замке комнаты занимала. Станут там сумасшедших разве держать?
– Верно, говоришь, – поддержал молодой, – к тому ж слыхал я, что это та самая краля, которая с Яном Сагортом на турнире была. Я видал ее хоть и издали. Страсть как хороша. Волосы – огонь, а кожа, кожа будто жемчуг, что на дне ее озера лежит и голос, – протянул юноша мечтательно.
– Что голос? – передразнил его старший.
– А то! Поет она, говорят вечерами с русалками своими, и все звери тогда собираются и слушают, наслушаться не могут.
– Ага, а серебристая лань ей подпевает.
– Ты это, ты про лань трепать не моги! Про новый закон слыхал?
– Тфу ты, Етишкина жизнь! – перепугался старший, сообразив, что лишнего сболтнул. – Сурова Госпожа, нечего сказать. Не будет вам праздника.
– Это почему же?
– Да потому, что если бы она того хотела, уже б давно на люди показалась, позвала.
«Прав был мужик, ох как прав», – думала Дея сидя тем же вечером у озера.
На следующее утро она позвала самую зрелую лань и попросила ее о сопровождении.
«Я понимаю, что о многом прошу тебя, – мысленно разговаривала она с нею, – но я уверена, после принятия нового закона, никто не посмеет на тебя даже глаз без моего разрешения поднять».
Лань не роптала, толи была абсолютно уверена в своей Госпоже, толи не смела отказать в просьбе.
Страшно боясь за свое лесное сокровище, Дея все же взяла ее с собой. В конце концов, Влад выставил на уцелевших зверей защиту, которая все еще действовала, а жители должны увидеть, что не только она, но и лесные обитатели благосклонны к ним, подбадривала себя лесная Хранительница.
Добравшись до городских стен, она оставила свою кобылку постись на полях, а сама в сопровождении прекрасной, тонконогой спутницы вошла в город.
Они шли молча и степенно, позволяя горожанам бросать на себя восхищенные взгляды, поэтому когда Дея подходила к улице Золотников, что недалеко от площади слух о том, что в Мрамгор пожаловала сама Белая Госпожа, да не одна, а со своей легендарной ланью, разошелся по всему городу.
Дея шла окружными путями – по узким и грязным улочкам, светлым и помпезным проспектам, мрачным переулкам и рабочим кварталам, пока не вышла на центральную площадь Мрамгора. Встав в самом центре, она стала ждать, пока ее не окружит толпа зевак. Произошло это довольно быстро и тогда Дея начала свое обращение к народу.
– Приветствую вас, жители столицы, а также ее гости! – начала она. – Я пришла известить о приближении ежегодного праздника Последней луны! – по площади побежали шепотки и короткие возгласы. – Я приглашаю всех в Синий лес, как только созреет последняя летняя луна. Это единственное время в году, когда Озерные девы близки к людям. Я убеждена, что впечатления от праздника буду незабываемыми.
– Впечатления, знаете ли, бывают разные, – послышался ехидный голос из толпы, – что если ваши Озерные девы поутаскивают нас без согласия. В этом случае они точно будут незабываемые.
– Вы, судя по всему, давненько не бывали в Синем лесу, – констатировала Дея, – Озерные девы настолько чутки, что наблюдают за рыбакам со стороны, чтобы не спугнуть. Это их праздник и они ждут, что вы придете послушать их песни, станцевать Хорой, посостязаться в прыжках через костер. Я знаю, что вы и сами истосковались по этим гуляньям. Я гарантирую вам абсолютную безопасность. Синий лес уже не так зловещ как раньше, он открывается и готов принять добрых людей.
– Госпожа правду говорит, – отозвался из толпы молодой парень, – я рыбачил намедни с одним дружком и не видел ни одной русалочки. Хотя признаться меня это расстроило. Мы уж было подумали, что они вымерли все.
– Нет, не вымерли, но их становиться все меньше, а если вы не перестанете бояться Синего леса, они действительно могут исчезнуть. Мы ждем вас и мы будем гостеприимны, – проговорила Дея как можно мягче, и собралась было уходить, но толпа не пожелала отпускать ее так быстро. Со всех сторон посыпались вопросы.
