Читать книгу: «Игра с огнем», страница 14
25.
«Подпишем соглашение кровью? Магией? Или хватит моего доброго слова?» (Нейтель, 3500 год)
Когда троица дружественных существ, но, увы, не магов, исчезла, оставив после себя призрачную дымку, Тея грустно вздохнула. Они теперь были в относительной безопасности, о них не надо было волноваться. Быть может, они даже убьют магистра. Но Ней лгал. Знал правду и осознанно не говорил ее. Сотканные из чистой магии существа были созданы «старым ублюдком», но он не мог управлять ими. И потому исчез сам как можно скорее. Тени были опасны для всех живых. И оставалось отражать атаки в надежде, что мастер придумает что-нибудь. Или случится чудо.
Пока тени заперты в доме, внешний мир в безопасности. Но сколько нужно времени, чтобы проклятые существа нашли выход? Нашли щель, которая станет их проходом в земли, полные новых жертв?
Тени наступали раз за разом. Одна отраженная волна сменялась новой. Если они и тратили запасы энергии на свои атаки, на силу их нападений это пока никак не влияло. Минуты казались часами. Прижатые к стене маги под командованием Нея работали не менее слаженно, чем их противник. Но силы уходили капля за каплей. Вот Грата успела включить очередной амулет-щит за мгновение до того, как компания из пяти теней окружила бы одного из магов. Кейб – они успели даже познакомиться – задыхаясь поблагодарил свою спасительницу и тут же вскочил на ноги, чтобы спасти своего товарища. Если ребят и шокировало работать бок о бок со своими бывшими противниками, вида они не подавали – желание жить быстро вернуло благоразумие.
По счастью, хотя тени и обладали огромными запасами энергии, они не имели сознания. Ими управляла заложенная создателем цель уничтожить все живое. И к этой цели они шли напролом.
Затылок начал предательски ныть. Это означало одно – силы на исходе, и момент, когда Тея не сможет больше помогать, совсем близок. Они переглянусь с Неем. Казалось, он отлично понимал, что происходит. Но не успел отдать приказ.
Тени сгруппировались, взмыли в воздух, описали круг по комнате и атаковали сверху. Женщина в последний момент запустила амулет Граты и осталась жива – ее отбросило к дверям. Слабая магическая печать не была рассчитана на мощный живой снаряд. Сознание затуманилось на несколько секунд, но гаснущий амулет быстро вернул женщину к жизни. Она стукнула по предательскому предмету изо всех сил, тот моргнул и загорелся в разы ярче, чем до этого.
Тея увидела фигуру Нея. Кажется, он один остался на прежнем месте. Мастер запустил свой амулет-щит. Выпрямился во весь рост и прижал ладони к вискам. А в центре комнаты Грата один за другим вставляла щиты и усиливала их настолько, что они светились как яркие голубые звезды.
Почти сразу Тея поняла, что он собирается делать, что заставило Грату запустить все оставшиеся амулеты, но еще несколько драгоценных секунд ушли на то, чтобы поверить. Это казалось почти невероятным и настолько же невозможным, насколько сумасшедшим.
***
По пыльной лестнице на второй этаж они поднялись, стараясь не шуметь – поставленная Пайстен на двери печать не могла долго сдержать тени. Некоторые выглядывали и через огромную дыру в стене, оставленную магистром, но не находя живых, вновь устремлялись к оборонявшимся магам.
Из-за неплотно прикрытой двери просачивался свет и доносился шум. Как будто кто-то в спешке собирается, отбрасывает одни вещи и хватается за другие. Пайстен толкнула дверь.
Магистр опустился на колени возле огромного сундука, окованного странным светлым металлом, и сжимал в руках ключ. Половицы заскрипели под ногой женщины, и старик резко обернулся.
– Вы не понимаете, что делаете! Он уничтожит вас. Уничтожит всех! Я слишком поздно нашел его, – магистр поднялся, – это и моя вина. Вы не понимаете…
Денет прислушался к своим ощущениям. Магии в старике и правда оставалось не так много, но магистр по-прежнему был опасен. И судя по тому, что он сотворил, он был опасен не только для тех, кого считал своими противниками, но и для всех окружающих. Ведь он не раздумывая пожертвовал всеми верившими ему людьми, чтобы спастись самому. Юноша придержал Пайстен за плечо и прошел вперед:
– Ты безумный старый человек, который взмахом руки уничтожил больше «своих», чем «чужих». Ты опасен. Это твоя смерть будет благом для всего нашего мира. Не знаю, что ты там углядел в своем «серебристом шаре», но ты правда уверен, что это стоит смерти стольких людей?
– Все что позволит спасти мир – стоит того. Но ты откуда знаешь про шар?
Денет на секунду задумался, но быстро сообразил:
– Это один из ваших секретов, доставшихся мне «по наследству». Голова одной из твоих старших последователей, знаешь ли, просто полнилась воспоминаниями о ваших бдениях.
– Ты из этих… – старик дернулся, но не отступил. – Тебе не место в этом мире. Как и твоему мастеру! Мои маленькие создания сожрут его с потрохами!
Магистр плевался словами. Казалось, он больше ничем не может быть опасен этому миру, но Денет не расслаблялся. Он чуял собирающуюся возле противника энергию. Раньше юноша бы испугался. Перед ним, в конце концов, стоял древний магистр, опытный и сильный, пусть и ослабленный схваткой. Но сущность, которой Денет до сих пор не давал всецело возобладать, внушала ему уверенность. Он знал, что все знания, все умения далеких поколений предков были в его руках. Единственное, что он должен был сделать – последовать совету шефа и не сопротивляться.
Старик ударил внезапно. Денет переместился на краткий миг, тут же вернулся обратно, поднял клинок и пошел навстречу магистру. Тот ударил вновь. Денет переместился и вернулся. Пайстен едва успела отскочить в сторону и громко выругалась.
Их разделяли всего несколько шагов. Магистр дрожал, он пытался отступить назад, но уперся в сундук и застыл. Денет медленно вернул клинок в ножны, бросился на противника и сомкнул руки на его шее. Старик вцепился пальцами в куртку ненавистного ему существа, а его глаза, испуганные и обезумевшие, не отрываясь смотрели в лицо своего убийцы.
– Не дай… ему…
Договорить он не смог. Безвольно повис в руках Денета, а когда тот отпустил, обвалился на пол, как старый скелет, обтянутый иссохшей кожей. Собранная им для заклинаний магия еще недолго искала своего хозяина, но вскоре растворилась в воздухе.
Снизу донесся грохот, от которого испуганно вздрогнули стены. Хозяин теней был мертв, но созданные им существа не торопились уходить следом.
***
Тея установила свой щит в дверном проеме, барьер не давал теням выйти наружу, но те упорно бились в него и отскакивали назад. Денет подбежал к женщине:
– Ты цела? Где остальные?
Слова утонули в пронзительном вое. Смерть мага, создавшего тени, не уменьшила их решимости добраться до живых. Круша остатки когда-то богатого интерьера, они как голодный разъяренный рой бились в стены и щиты.
– Бегите! – прокричала Тея, усилила барьер своей магией и обернулась к соратникам. – Бегите! Как можно дальше!
– Нет! Мастер… Грата…
Денет видел ужас на лице женщины. Гестер схватил его за руку и толкнул к выходу. Юноша отмахнулся:
– Мы не можем их оставить!
– Уходим, – сдержанно скомандовала Пайстен. – Тея, унеси их отсюда. Мне надо увести моих людей.
Прежде, чем Денет успел что-то осознать, холодная рука колдуньи легла на его плечо, и он оказался снаружи. Яркий солнечный свет больно ударил по глазам. Тея рухнула на колени:
– Я… не могу… Нет сил… Бегите…
Гестер подхватил женщину и поставил на ноги. Она едва могла стоять и мелко дрожала, но сделала несколько медленных шагов в сторону леса. Из дома донесся тихий гул, будто кто-то нерешительно дует в старинный духовой инструмент. Денет помотал головой, стремясь сбросить наваждение, но оглянувшись на Тею и увидев ее испуганное лицо, понял, что не он один слышит странный звук.
Гул нарастал все быстрее и быстрее. С треском и звоном лопнули оконные рамы – неведомая сила затянула их внутрь дома. И тут же выплюнула обратно. Денет едва успел увернуться от вылетевшего куска дерева. Осколки усыпали розовый гравий перед поместьем. Огромную силу магического удара юноша ощутил затылком, и понял – это только начало.
– Уходим дальше, – едва слышно произнесла Тея. – У нас мало времени.
Со всего окружавшего их пространства магия стала стремительно стекаться в имение. Казалось, внутри заработал огромный амулет, притягивавший к себе все капли энергии, какие только были в зоне досягаемости. Гестер обратился, взлетел и понесся прочь от опасности. Денет подхватил женщину за локоть, и они что было сил бросились бежать.
Вторая волна едва не настигла их. Денет ощутил, как она, уже не слышимая, но неумолимая, стремительно нагоняет их. Тея успела смастерить из остатков сил последний короткий темный путь.
Они рухнули на толстые корни старого дерева. Женщина села и обхватила себя руками. Ее трясло, а мелкие капли пота выступили на лице. На мгновение Денет запаниковал – от нового удара им не уйти. Он оглянулся на имение. Там были его люди, его друзья, в самом центре безумной магической стихии. Им он не мог помочь и боялся даже представить, что могло с ними стать.
Энергия, легкая и почти неощутимая, стала вновь стекаться к имению. Но третью волну юноша почти не ощутил. Она лишь снесла чудом уцелевшую печную трубу.
Солнце по-прежнему освещало беленое строение. Высокие деревья окружали выживших. Ветер не качал листвы, ни одна птица не пролетала над головой. Мир казался таким же, как и несколькими часами ранее, но что-то незримое в нем изменилось.
Денет вдохнул полной грудью. Теплый летний воздух, сладкий и тягучий, наполнил легкие. В нем было что-то странное, притягательное, но неправильное, будто не хватало чего-то обычно незаметного, но необходимого. Юноша поднялся на ноги, убедился, что Тея хоть и оставила в бою все силы, но все же цела и невредима, и медленно побрел в сторону имения.
Каждый шаг давался с трудом, словно он ступал по незнакомой земле чужого мира. Гравий под ногами скрипел и стонал, как если бы по нему шел великан. Гестер приземлился у входа, обратился и поморщился:
– Наверное, так ощущают себя живые на древних землях.
– Древних землях? – эхом отозвался Денет. Его не столько интересовало, что расскажет Сова, сколько успокаивал звук знакомого голоса.
– Это миф. Будто где-то за гранью нашего мира есть брошенные проклятые земли. Там не осталось магии, и жить могут одни лишь кава’ри – проклятые низшие существа.
Денет застыл. Он осознал, что его друг был прав, и удивился, что сам не почувствовал раньше. Окружавший его мир был хрупок и неустойчив. Связывавшая его воедино сила ушла, он высох и скукожился как пожелтевший лист погибающего дерева. От того каждый звук ранил слух, а солнце не грело кожу, а будто прожигало тело насквозь.
Осколки стекла, куски мебели тонким слоем покрывали пол коридора. От опасных когда-то рун остались лишь смазанные силуэты. Расколовшийся амулет Граты так и лежал в дверном проеме, где его оставила Тея.
Мертвые тела словно выброшенные тряпичные куклы валялись в зале. В пугающей тишине было слышно, как с лязгом раскачивается на цепи под потолком единственная клетка. Остальные, смятые и разорванные, лежали на полу. Руны на них, призванные сдержать плененных, теперь представляли собой не большую опасность, чем детские рисунки.
С трудом отвернувшись от угнетающей картины, Денет заметил Грату. Та покачиваясь медленно поднялась на ноги и махнула ему рукой – она была жива. Незнакомый человек рядом с ней продолжал лежать, закрыв лицо руками. Юноше показалось, что он беззвучно рыдает.
Денет прошел еще несколько шагов, перешагнул через тело и огляделся. Мастера он заметил не сразу. Лишь когда Грата, ускорив шаг насколько могла, направилась через всю комнату, он заметил даже не самого Нейтеля – одна из клеток закрывала обзор – а слабый, едва ощущавшийся огонек магии. На долю мгновения Денет решил, что и его шеф погиб в этой схватке, но пусть юноша чуял самую кроху энергии в нем, это значило одно – мастер жив.
Нейтель едва дышал. Он сидел, прислонившись спиной к упавшей со стены и порядком изодранной картине. Глаза были закрыты, а веки мелко дрожали. Он силился вернуться в этот мир, но его сил на это не хватало. Едва светившаяся тонкая паутина рун покрывала лицо и шею и пряталась под рубашкой. На руках, обычно скрытых перчатками, медленно мерцала и постепенно угасала сетка крошечных черных рисунков. Грата прижала ладонь к щеке мастера и выдохнула.
– Ничего… Он придет в себя, но надо унести его отсюда как можно скорее. Здесь так… пусто, что он может потерять остатки энергии.
Денет понимал, что они победили. Но эта победа далась ценой безумных усилий и отчаянного риска. Как минимум двое подчиненных Пайстен погибли, а где она сама и остальные «тени», юноша не знал. Соратники магистра, как и он сам, остались лежать там, где приняли свой последний бой. И только сам старик сражался с теми, с кем собирался с самого начала. Его люди, отданные на растерзание, беззащитные перед неведомым врагом, были преданы тем, ради кого и сами были готовы пойти на смерть. Нелепое окончание жизни, еще более бессмысленное, нежели бы они бились с мастером. В таком случае они хотя бы были уверены, что действуют во имя спасения мира.
Юноша не знал, какую магию применил его шеф, не знал, рассчитывал ли он выйти живым из этой схватки с безумным роем призрачных существ, на которых не действовала сталь. Последнее заклинание казалось Денету отчаянной попыткой исправить безнадежное положение, спасти своих людей от катастрофы, призванной сумасшедшим и гениальным умом магистра.
Мастер выиграл. Он поставил на кон свою жизнь и жизни всех, кто был поблизости, но победил. Быть может, прав был тот, кто сказал, что чем сильнее становится маг, тем меньше он видит разницы между гениальностью и безумием, и тем более опасным он становится для всех, кто рискнет подойти.
***
26.
«Она – моё сокровище. Не смей думать, что имеешь на нее какие-то права» (Эвия Патрис).
Его руки дрожали. Мастер попробовал было создать небольшое пламя, но над ладонью поднялась лишь стайка из дюжины искр и тут же исчезла. Нейтель витиевато выругался. Опираясь о стол, он обошел его, рухнул в кресло и прикрыл глаза.
– Не мучай себя, – Пайстен нахмурилась. – Знаешь же, что теперь нужно только время.
– Знаю, – тихо ответил мастер, – но таким бесполезным давно себя не ощущал.
– Как тебе это вообще в голову пришло? – пробурчала женщина.
– Тени были из чистой магии. Я других способов уничтожить таких существ не знаю. А вы подсказывать не торопились, – Нейтель слабо улыбнулся.
– Вы делали такое раньше? – Денет посматривал на шефа как на диковинного зверя. Им он для него сейчас и был – о такой магии рассказывали истории, о ней кто-то позволял себе мечтать, но юноша не знал больше никого, кто мог бы сделать подобное.
Мастер вздохнул и промолчал.
– Присоединяюсь к вопросу, – Пайстен подлила себе в кружку вина из глиняного кувшина и откинулась на спинку дивана. Грата не принимала участия в полуночных посиделках. Девушка отправилась спать, как только вернулась домой, и они были предоставлены сами себе.
– Однажды, – помолчав ответил мастер. – Очень давно. Это не та магия, которую станешь применять за утренним чаем. Вот когда жизнь на волоске висит, самое время.
Нейтель снова улыбнулся. Он старался держаться, старался делать вид, что в порядке, только устал, но Денету, да и Пайстен, было очевидно, что он не утомлен походом и не столько вымотан физически – но едва может двигаться. Как если сосуд, обычно полный воды, опустошили и заполнили вязким тяжелым веществом. Юноша сразу предложил шефу последовать примеру Граты, но тот только помотал головой. Ему, как и Тее, нужно было время, а заполнить сном ближайшие несколько суток, а то и дюжину, он не мог себе позволить.
– Контролировать силу этого фокуса практически невозможно. Можно только отдать все запасы и надеяться, что урона одной из волн хватит, чтобы убить врагов. Не знаю теперь, как сложится наша поездка, – Нейтель внимательно посмотрел на главу тайной стражи, и та кивнула, – но думаю, что все же не стоит ее откладывать.
– У тебя уже есть план? – Пайстен удивленно подняла брови.
– Есть. Это тот случай, когда обстоятельства на нас давят, но все равно складываются лучшим образом.
Денет нахмурившись переводил взгляд с одного собеседника на другого.
– Я так понимаю, ты ему ничего не говорил? – Пайстен кивнула в сторону юноши.
– Нет. Это не моя история, а он все равно останется в Таробане. Но можешь сама поделиться, если считаешь нужным. Мне даже интересно услышать твою версию целиком.
– Даже не знаю, – Пайстен с сомнением смотрела на Денета. – Мне так нравится выражение недоумения на его лице.
– Рад, что ты уже в силах шутить, – Нейтель не улыбнулся. Откинулся в кресле, вытянул ноги и утомленно прикрыл глаза.
– Впрочем, мне кажется, что тебе лучше быть в курсе, – Пайстен сделала вид, что не услышала комментария мастера. – Джанар Тарогэн держит… при себе мою сестру. И пытается использовать это себе во благо. Это мы как раз хотим исправить.
– То есть вызволить твою сестру, – Денет нахмурился. – Почему мне кажется, что он не только «пытается»? А вы уже успели что-то сотворить?
– Ловит на лету, – неожиданно бодро прокомментировал мастер.
– Вы уверены, что мне не стоит поехать с вами? – юноша напрягся, услышав, что шеф собирается, по выражению Граты, сунуть голову в новое пекло, едва только вытащив из предыдущего.
– Уверен. Это будет не штурм, а поездка в гости. Пусть нас и не приглашали, и, надеюсь, вообще не сразу заметят наш визит. А теперь – проваливайте. Пожалуйста. Я все же надеюсь к утру хотя бы начать ходить, не опираясь на стены.
Мастер помрачнел. Его точно не радовала перспектива ближайшие дни ощущать себя бесполезным. Глянув на шефа, Денет понял, что определение это совсем неточное. Нейтель без привычных способностей чувствовал себя беззащитным и сбитым с толку. Пусть он отлично мог драться и без магии – юноша не раз видел, как он владеет разным оружием – но даже пусть и так, все его естество протестовало. Мастер оказался в шкуре абсолютного большинства людей, и совершенно не был этому рад.
Денет представил, что бы он почувствовал, окажись вновь тем, кем был еще совсем недавно, и внутренне вздрогнул. Его новые способности позволяли ему ощущать себя сильнее большинства, дарили уверенность, что при любой неприятности, он будет знать, что делать. И для этой уверенности их не требовалось применять. Пожалуй, и без них Денет с большой степенью вероятности справился бы с ситуацией, но эти возможности быстро стали частью его личности, опорой, о которой он и не задумывался, к которой успел привыкнуть. И эти же ощущения стоило увеличить на порядок, если речь шла о человеке, жившем с магией, осваивавшем ее с детства, достигшем высот, о каких большинство современных магов не смело и мечтать.
***
Нейтель недолго сопротивлялся прежде, чем рассказал, где искать Арока. И скорее хотел лишь убедиться, что Тея не сотворит что-нибудь непростительное.
День предыдущий все еще давал о себе знать. Хотя перемещалась в пространстве женщина уже довольно уверенно, прибегать к магии было рано. Этому Тея была даже рада – она так до конца и не понимала цели своего визита. Лишь надеялась, что слабость и скромные запасы силы не дадут в случае неприятности спалить гостиницу дотла.
Арок собирался в путь и складывал вещи. Если так можно назвать раздраженное зашвыривание предметов в дорожные сумки. Тея сняла шляпу, оперлась плечом о дверной косяк и проверила браслет с возвратным амулетом.
– Куда он в этот раз тебя отправил?
Мужчина вздрогнул и резко обернулся.
– Тея… – его лицо расслабилось, он неловко улыбнулся и шагнул навстречу. – Ты… Я… я рад, что ты в порядке.
– Теперь да, – женщина прошла в комнату, села на кровать, закинула ногу на ногу и оправила подол платья.
– Я так испугался за тебя. Этот взрыв… Я просил Нея найти тебя…
– Он нашел. А ты уезжаешь. Куда отец отправил тебя теперь?
– Почему сразу отец? Я решил, что тебя нет в Таробане уже…
– Во-первых, ты так складываешь вещи только когда делаешь что-то, чего сам не хочешь. А во-вторых… – Тея потерла почти выздоровевшее плечо, которое все равно тянуло и ощущалось так, словно в нем застрял штырь, – ты ничего не решаешь сам.
– Ты все не уймешься, – Арок разом помрачнел. – Поедешь со мной? Или ты остаешься здесь с Неем?
– Не с Неем, – Тея покачала головой. – Но остаюсь. С людьми, спасшими мне жизнь, когда Джанар попытался ее отнять.
– Нет, он не мог! – Арок отшатнулся. – Он… Джанар сам был шокирован. Поверь мне – он не желал тебе зла.
– Тем хуже для него. Мне все равно. Это или был его приказ, или его солдат не подчиняется ему. Как по мне – одинаково дерьмово.
Женщина медленно встала и оперлась рукой о небольшой сильно потертый стол.
– Я только хочу, чтобы ты знал, что Ней меня нашел, передал, как ты сильно тревожишься, и что я пока остаюсь здесь. Отцу можешь сказать, что сочтешь нужным. С меня хватит ваших политических игр. Да, кстати, я не буду шпионом семьи в Таробане. Делайте, что хотите.
– Я думал, ты успокоишься со временем…
– О, я спокойна, – Тея расхохоталась. – Это мое решение, вполне обдуманное и взвешенное. И мне не нужна ваша поддержка. Отныне – каждый сам по себе.
– Постой, прошу тебя. Ты же знаешь, что отец этого не поймет. Он может решить, что ты предала его.
– Пусть так. Я следую заветам нашего деда. Я считаю, что это отец предал нашу семью. Ему стоило задуматься, когда все, кого он учил и воспитывал, сбежали как можно дальше. Нейтель был единственным, кто поддерживал с ним связь. Я ничего не путаю? Но ведь и он что-то не горел желанием работать агентом даже не самого Тейго, а его нового друга. Хотя я понимаю Джанара – он хочет вернуть свой город, свои земли… Но Ней не стал ему в этом помогать. И я не буду. Есть в мире вещи более важные, чем межсемейные дрязги. Надеюсь, со временем ты успокоишься и поймешь это.
Тея вернула брату его слова. Ей было неприятно разговаривать в подобном тоне, но Арок не оставлял иных вариантов. И его убежденность в правильности поступков отца раздражала женщину. Ей казалось, что от знакомого ей человека в нем осталась только внешность. Его усталое упрямство не было похоже на убежденность человека, ведомого своими правилами и законами.
Арок, сколько Тея знала его, преследовал свои цели, пусть не всегда понятные и очевидные окружающим, но искренние, напрямую следовавшие из его собственного кодекса. Что настолько сильно привязало его даже не к ценностям семьи, но к новым идеям их отца, противным всему, чему тот с детства учил их обоих?
***
Пара теплых карих глаз не отрываясь внимательно следила за Денетом. Юноша нервничал, хоть и не ощущал угрозы. Впрочем, от такого юного хрупкого существа сложно было ожидать неприятностей.
Пряди светлых волос были заплетены в причудливую прическу, заколки и шпильки явно беспокоили девочку. Она то и дело их поправляла, и хоть и старалась сидеть, как подобает юной леди.
Сопровождавший девочку мужчина начал было говорить, но она легким жестом остановила его и сказала сама:
– Где Нейтель?
– Мастер должен скоро вернуться, – Денет опешил и переводил взгляд с юной гостьи на ее статного сопровождающего.
– Я Амит Патрис. Мы подождем.
Девочка уверенными короткими шагами прошла через кабинет, улыбнулась, увидев свободное кресло мастера, и уселась в него. Мужчина остался стоять у дверей. Едва заметную силу амулета на ее шее Денет ощутил сразу. Таких устройств ему видеть не доводилось, но, как и сама юная гостья, он не нес угрозы.
Нейтель задерживался, юноша нервничал. Зас вернулся с напитками и сообщением, что мастер будет с минуты на минуты. Денет попробовал было поговорить хоть о чем-нибудь, лишь бы не томиться в тишине, но Амит ограничилась кратким «Да, довольно тепло сегодня» и не проявила интереса к беседе. Юноша, который никогда не понимал, как вести себя с детьми, чувствовал себя в западне. К тому же девочка была не просто ребенком – а дочерью Эвии, членом правящей Семьи, магом, судя по небольшому амулету, и, кажется, отлично знала его шефа.
Денет был в курсе, что мастер – частый гость в поместье Мерсинель. Взаимоотношения Нейтеля с мятежной сестрой порой занимали голову юноши, но, не зная ничего, кроме общих фактов, он и не старался выяснить больше. Денет предпочитал думать, что у каждого служащего есть право на личную жизнь. И покуда никакая иная сторона жизни Нейтеля к таковой не относилась, юноша воздерживался от интереса к поездкам шефа к Эвии и Амит.
– Ты похож на сову, – внезапно сказала девочка, и Денет подпрыгнул от неожиданности.
– На сову?
– Да, – Амит кивнула и мягко улыбнулась, – на Гестера.
– Ах, на Гестера, – юноша рассмеялся. – Почему?
– Потому что ты не такой, как люди.
Девочка вновь улыбнулась. Денет помотал головой. Он не мог отделаться от мысли, что видел ее раньше, но никак не мог вспомнить, где именно.
Дверь резко открылась.
– Амит! Неожиданный сюрприз! Как ты… – мастер обернулся к мужчине, – как вы здесь оказались?
– Госпожа встречается с правителем. Вечером, как вы знаете, семейный совет. Амит пожелала увидеть вас, пока ее матушка занята.
– Спасибо, капитан.
Мужчина поклонился, вышел и закрыл за собой дверь.
– Ней, мне нужна твоя помощь. Я не хотела… беспокоить маму…
Амит спрыгнула с кресла и подошла к мастеру.
– Мне уйти? – вполголоса спросил Денет, но мастер покачал головой.
– Ты же не против, Амит? – голос Нейтеля звучал странно – мягко и спокойно.
– Нет, – девочка помотала головой. – Он как Сова. Ему можно доверять.
– Что-то случилось?
– Не знаю. Я покажу тебе.
Амит вышла на середину комнаты, сложила руки перед собой и закрыла глаза. Нейтель молча и сосредоточенно наблюдал за ней. Сейчас, когда девочка не видела выражение его лица, мастер разом помрачнел и нахмурился. Казалось, он невольно ожидал худшего. В первые мгновения Денет, не понимая происходящего и видя настрой шефа, напрягся сам. Но магия, медленно стекавшаяся к девочке, была настолько тонкой, легкой и прозрачной, что юноша тихо охнул. Эта сила не была похожа на силу мастера – резкую и сумрачную – или энергию Теи – мощную и дерзкую. Что-то в магии Амит было Денету знакомо, но вновь – он силился, но не мог понять, что именно.
Девочка не разжимала рук, не шевелилась вовсе, но в воздухе между ней и мастером медленно проявился огненный воздушный цветок. Вокруг него плавно кружили крошечные руны. Амит открыла глаза.
– Видишь? – девочка говорила шепотом, на глазах выступили слезы. Случившееся пугало ее, но позволила она показать свой страх лишь теперь, когда мастер был рядом.
– Вижу. Это… удивительно…
– Но твои руны появлялись на полу. А не так… Это не правильно… – девочка говорила едва слышно, а по ее лицу катились слезы.
Мастер аккуратно обошел магический цветок, который продолжал висеть в воздухе, плавно покачиваясь и вспыхивая. Нейтель обнял Амит за плечи.
– Смотри, – он указал рукой на одну из паривших рун, – вот они. Ты создала их. Только не на бумаге или полу, а прямо перед собой, в воздухе. Ты создала их, – тихо повторил мастер. – Это твоя магия. Не бойся ее. Ты все правильно делаешь. И хорошо, что пришла ко мне. Слышишь? Все хорошо.
Амит закивала головой и улыбнулась. Мастер всего несколькими словами снял с ее плеч немыслимый груз.
Когда Нейтель закрыл дверь за юной гостьей, пообещав обязательно приехать через несколько дней, он опустошенно опустился на диван, выругался и закрыл лицо руками.
– Мастер? – неуверенно позвал Денет.
– Да-да, все хорошо, – тихо отозвался Нейтель.
– Что-то не очень похоже…
– Нет, правда, все хорошо, – мастер поднялся и принялся мерить шагами кабинет. – Я знал, что она сильна и способна на многое, но надеялся, что пара лет у меня еще есть. И потом… это…
Нейтель снова опустился на диван.
– Это? – Денет приподнял кувшин со стола, жестом предложил напиток мастеру, но тот покачал головой и махнул рукой в сторону шкафа. Юноша покорно вытащил из-за книг бутылку, местоположение которой, кажется, было известно всем, кто регулярно посещал обитель Нейтеля в Цитадели.
– Это. И-рин, – мастер кивнул и принял из рук помощника чашку с напитком. Денет понюхал содержимое бутылки, поморщился и сунул ядреную жидкость обратно в шкаф.
– Я понимаю только то, что вы не рады.
– Отчего же? Я рад, – мастер отсалютовал чашкой и залпом выпил. – О таких магах можно только мечтать.
– Чем «и-рин» отличается от того, что делаете вы?
– Всем. Потому что остальные ветви магии основаны на рунах или потоках энергии или демоны пойми на чем еще. И я, и Тея, и Грата – мы нагнетаем концентрацией собственные запасы и используем их. Но маги, владеющие и-рин, взаимодействуют с самой основой нашего мира. Считается, что энергия и так витает в воздухе и сама желает найти для себя форму…
– Так вот, на что это было похоже! – Денет вскинул руки. – Там, в поместье, вы вытянули те же силы из пространства вокруг. А Амит ими пользуется.
– Или они пользуются ей – в этом вопросе когда-то очень много и горячо спорили. Но факт таков – Амит единственная в своем роде. И я не знаю, как помочь ей. Я могу научить ее тому, что знаю сам, могу вложить ей в голову все руны, какие только можно, но вот складывать их – ей придется учиться самой.
– Неужели не осталось нигде мага, умеющего то же, что она?
– Я не знаю таких. И это, увы, не тот случай, когда можно спросить друзей. «Требуется учитель магии для племянницы Правителя», – Нейтель рассмеялся. Казалось, он пытался юмором отбиться от гнетущего настроя. – Как бы там ни было, я не могу никому доверить ее защиту и обучение.
Мастер умолк и погрузился в свои мысли. Уже пустой чашкой он отстукивал по коленке одному ему известный ритм. Денет знал, что со временем Нейтель найдет выход из ситуации, да такой, что лучше никто бы не отыскал. Но любому решению, особенно в такой непростой и деликатной ситуации, нужно время. И свободная ясная голова.
***
Город тонул в лучах вечернего солнца. Ветер, уже пронизанный ночной прохладой, усиливался с каждым шагом. Его порывы трепали навесы торговых палаток, заставляли флаги заходиться в неистовом танце, срывали с головы и уносили прочь шляпки горожанок, поднимали клубы пыли и прошлогодней листвы и бросали их в лицо прохожим. Воздушный змей взвился над городом, закружился и исчез за рекой.
Над морем медленно, но неумолимо собирались темные тучи. До Таробана они дотянутся лишь несколько часов спустя, и жители могли вдоволь насладиться пронзительными красками теплого заката. Впрочем, интересовали они лишь влюбленных и поэтов. Горожане торопились завершить дела до того, как на землю рухнут первые капли дождя.
