Читать книгу: «Нехорошая квартира», страница 4
Гришка решительно встал, и, подняв бокал, сказал:
– Ну, предлагаю всем выпить за…
Снова раздался стук в дверь.
– Нет, пожалуй так мы никогда не выпьем… – Гришка, тяжело вздохнув, поставил бокал на стол.
Ася пошла открывать дверь. На пороге стояла Агата с бутылкой шампанского в руках.
– С днем рождения, Аська! – она обняла подругу. – Думала, я забыла! Пустишь?
– Спасибо! Да, проходи, конечно!
– Хоть ты и не приглашала, я сама приперлась! Чтобы ты не рыдала в одиночестве в свой день рождения… – С этими словами она зашла в комнату – и замолчала, увидев гостей. – …А ты, оказывается, и не в одиночестве! Познакомишь с гостями?
Она с интересом разглядывала гостей. На тете Розе и Гришке ее взгляд не задержался – они ей были не интересны. На Азама она посмотрела удивленно – поскольку он все так же был в синем махровом Асином халате до пола. Изабеллу она рассмотрела с интересом. Изабелла же, заметив это, слегка усмехнулась и чуть высокомерно кивнула ей. А вот с элегантного Валентина Агата не могла оторвать свой взгляд – видно было, что ей он очень нравится.
– Добрый вечер! – поздоровался с гостьей Валентин. – Агата? Я не ошибся?
Агата, начавшая излучать флюиды соблазнения, которые в ней, кажется, были встроены с рождения, ответила:
– Добрый! А вы как здесь?
– Агата, присаживайся, – пригласила ее за стол Ася. – Вот – рядом с Азамом есть место. Знакомься – это мои друзья. Мы, правда, недавно познакомились – как я переехала в эту квартиру. Но все же – успели подружиться! Это тетя Роза – моя соседка сверху (тетя Роза кивнула ей). Печет изумительные булочки. Мы иногда болтаем с ней за чашкой кофе. Рядом с ней – Изабелла. Дядя Гриша – сосед… мой. Валентина ты, конечно же, помнишь? Он заходил к нам в столовую…
– Разумеется я помню вас, Валентин. Вы живете недалеко? Я и не знала, что вы с Асей дружите…
– Живу я далеко, – сказал Валентин. – Но – постоянно в разъездах. Я уже говорил вам. Сейчас вот в ваших краях часто бываю – по рабочей необходимости…
– Как интересно! А кем вы работаете?
– … дипломатические ОТНОШЕНИЯ.
– А это – Азам. – Ася продолжила знакомить подругу с гостями. – Возможно, ты его тоже уже видела… Он тоже недалеко здесь работает…
Агата посмотрела на Азама.
– Лицо вроде знакомое. Но – не помню, где видела… А вы где работаете?
– Дворник, – гордо ответил Азам, и поправил полы махрового халата на груди. Точно был уверен, что царская мантия выглядит точно так же! – И возле этого дома убираюсь, и возле столовой вашей – она же рядом совсем. Это тоже моя территория.
– Ааа! – она разочарованно посмотрела на Азама, а затем вновь переключилась на Валентина. – Быть дипломатом, наверное, сложно?
– Как когда! – Валентин философски пожал плечами. – Скорее – увлекательно. Но иногда – да, бывают сложные случаи! Вина? – он протянул Агате бокал, который она взяла, при этом коснувшись рукой его руки.
И так прошел весь вечер. И весь вечер Агата флиртовала с ним. Но, самое странное, что и Валентину она, казалось, нравилась! Интересно, а он заводит отношения только по роду службы, или имеет право на, так сказать, неслужебные романы?
Ася прислушивалась к себе. Удивительно, но что-то сейчас было ей очень неприятно… А почему? Она улыбалась, гостеприимно глядя на гостей, но в душе раз за разом задавала себе этот вопрос. Да, Валентин ей нравился. Как человек. Если это выражение будет уместно применить к привидению. И все же… Не надеялась же она всерьез… Это даже смешно! У нее ничего не получается с живыми людьми, а тут… привидение, приходящее на Землю наказывать людей…
– Мне, пожалуй, пора, – сказала Агата. И Ася тут же поняла, что это – лишь ее очередной тактический шаг к победе. – Ася, еще раз с днем рождения! Валентин, вы не проводите меня?
Валентин посмотрел на Асю. Взгляд его был внимателен и, кажется, заботлив. Или ей показалось?
– Провожу. Если именинница не против.
Ася расстроено кивнула:
– Не против.
Валентин кивнул.
– Тогда я НАПИШУ вам… пожелания… попозже. Когда вернусь. Хорошо?
– Да. Разумеется.
Роза тоже встала со стула, в силу возраста – не так элегантно, как это сделала Агата. Сказала:
– Я тоже пойду. Но, прежде, вымою посуду. Чтобы не утруждать именинницу. На мужчин в этом деле я не полагаюсь. Изабелла, вы мне поможете?
– Да, с удовольствием! – тут же откликнулась Изабелла.
Она начала собирать грязную посуду со стола. Два куска торта, оставшиеся на столе, она переложила в чистую тарелку, и незаметно поставила на шифоньер. Домовые, как заметила Ася, тут же накинулись на них.
Тетя Роза взяла со стола тарелки и ушла на кухню и начала мыть посуду. Изабелла, забрав остатки посуды, присоединилась к ней.
– А почему у вас руки дрожат? – заботливо спросила она. – Вы хорошо себя чувствуете?
Роза на это лишь усмехнулась:
– Да, девочка моя. Хотя кто в моем возрасте хорошо себя чувствует?
– Вы… чем – то болеете? Может быть, я могу помочь?
– Болею. Но ты мне вряд ли поможешь. Скорее всего – скоро меня не станет. Не грусти! Повторю – я прожила долгую и интересную жизнь! Ведь жизнь не может длиться вечно?
Изабелла грустно кивнула ей.
– Идите домой, дорогая тетя Роза – Она подошла, и обняла ее за плечи. – Я сама здесь все домою!
Все в этот вечер вели себя странно. Валентин, ушедший провожать Агату. Изабелла, готовая, Ася это видела, расплакаться. Григорий, странно притихший. И даже Азам, говоривший и шутивший в этот вечер в два раза меньше, чем обычно.
И уж совсем странным показалось Асе то, что стоя в коридоре, он, оказывается, подслушивал часть разговоров Изабеллы с тетей Розой. А когда та ушла, он тихо подошел к Изабелле и шепотом сказал:
– Она болеет, да? Только поэтому ПОКА никаких последствий для тебя не будет!
Когда Азам вышел в подъезд, чтобы выкинуть мусор, Гришка и Изабелла, воспользовавшись моментом, вышли в зеркало. Ася сунула на шифоньер две тарелки с салатом и ушла в ванную – снимать с батареи высохшую одежду Азама.
И тут же появился он сам, деликатно постучавшись в ванную.
– Хозяйка, ты здесь? Я зайду?
Ася кивнула.
– Твоя одежда высохла. Хочешь – переоденься.
– Зачем? – удивился он. – Твой халат – очень удобный. И красивый. Я в нем – как принц! А ты расстроилась? Это из – за Валька?
Ася отвернулась к стене. Азам подошел ближе – почти касаясь ее.
– Не расстраивайся, – тихо, и как ей показалось, очень нежно сказал он. – Я понимаю, он – герой – любовник. В таких, как он, все влюбляются. И подружка твоя не исключение. – Он подошел еще ближе. – Но есть же и другие! Нужно только внимательно смотреть… – Он подошел еще ближе, вплотную прижавшись к Асе, а затем поцеловал ее.
– Что ты делаешь? – растерянно спросила она.
– А что? Тебе не понравилось? Не обманывай – ни себя, ни меня! Я же вижу – ты от одиночества скоро на луну выть начнешь… Ты красивая и молодая! Не грусти! Наслаждайся жизнью! Живи на полную катушку! Засекай счастливые минуты… нет…счастливые часы, дни, недели по тети Розиным часам…
– Спасибо, Азам! Я пойду… постелю тебе… Ничего, если на полу?
– Ну… ничего… не под дождем – и то хорошо!
Глава 11.
Проснулась она ночью. От того, что Азам на кухне ставил чайник и что – то резал ножом, напевая при этом песню. Она вновь закрыла глаза, и уже начала проваливаться в сон, как вдруг отчетливо услышала с кухни: "Руки прочь от моей колбасы, нечисть".
Ася открыла глаза и удивленно уставилась в темноту.
– Не может быть....
Она накинула халат и осторожно заглянула на кухню.
Азам выключил закипающий чайник и поставил кружку на стол. Рядом с ним, свесив ножки со стула и болтая ими в воздухе, сидели оба домовых. Молодой при этом пытался стащить колбасу с бутербродов, которые лежали на тарелке перед Азамом.
– Я сказал – руки прочь от моей колбасы, мелкая нечисть! Ты не знаешь, что – ли, что по ночам есть вредно?
Ася сделала шаг на кухню. Азам вздрогнул.
– Я тут …это… колбасу у тебя с холодильника ворую. Ты же не сильно ругаться будешь?
– А с кем это ты разговариваешь? – она посмотрела на него подозрительно, следя за каждым его движением.
Азам казался слегка смущенным. Что бывало с ним нечасто.
– С тараканами! Лезут к моим бутербродам, мелкая нечисть… А мне самому мало…
– У меня нет тараканов!
– Так они же мелкие… Ты их не видишь просто. Вон – под хлебницу забьются – и ждут, чего бы утащить!
Ася сделала еще шаг на кухню и, взяв в руку деревянную разделочную доску (то, что попалось под руку первым) твердо спросила:
– Ты кто такой?
– Азам. Дворник. Э, слушай, я несколько месяцев каждое утро с тобой здороваюсь, а ты меня уже забыла? Вот правду говорят – девичья память короткая! – он засмеялся и откусил бутерброд.
– Я спрашиваю – кто ты такой, и почему ты их видишь? – твердо спросила Ася.
Азам картинно огляделся по сторонам.
– Кого? Здесь же нет никого… А ты привидений видишь, да? Слушай – так ты может – экстрасенс? Или того… психушку пора вызывать? Слушай, ты с алкоголем только поаккуратнее, а то белая горячка.....
Терпение ее начало кончаться. Поэтому она спросила напрямую:
– Послушай, ты с этого мира? Или с потустороннего?
– Слушай, – ответил он, разводя руками. – Я стою на кухне – в одних трусах – и тырю у тебя из холодильника еду. Сама как думаешь – я реальный или нет?
За его спиной молодой домовой все-таки стащил два куска колбасы, один из которых кинул старому домовому, а тот – о чудо – ловко его поймал.
Азам от неожиданности повернулся … и этим выдал себя.
– Ага! Говоришь – не видишь их? А зачем обернулся?
– Да не… Показалось, что у меня за спиной колбаса летает.... – Он, прищурившись, внимательно посмотрел на нее. – Не поверишь уже, да?
Ася отрицательно покачала головой.
– Вот блин, выдали меня…
– Это все из – за жадности твоей! – тут же вставил старый домовой. – Говорил сколько раз – не жадничай, и проблем не будет!
– Не жадничай.... – передразнил его Азам. – А сами – то… Ася, ты это… Тапки бы надела. Пол же холодный. И давай чай попьем, раз уж ты встала.
– Ну, давай, – согласилась она, вздохнув. – И этим тоже налей – они не отстанут.
Азам кивнул, украдкой рассматривая Асины ноги. Ася надела тапки и вернулась в комнату.
– Садись, – сказал он, показывая на стул. И Асе снова подумалось, что ведет он себя, словно это она находится у него в гостях. – Вот блин – так хорошо маскировался, а эти…
– Не так уж и хорошо, – улыбнулась она, вспомнив, что в сегодняшнем вечере показалось ей самым странным. – Ты торт на девять кусков сегодня разрезал. А нас семь за столом было.
– Подумаешь… На девять лучше режется, чем на семь.
– Нет. Ты просто домовых тоже посчитал!
Молодой домовой, жуя колбасу, буркнул:
– Попробовал бы он нас не посчитать!
– Вот я же говорю – все из – за вас!
Ася взяла кружку с чаем и спросила:
– А почему ты здесь? Я имею в виду – почему ты всегда рядом со мной?
– Нона попросила присмотреть. Да мне и не трудно…
– А почему ты не уходишь? Остальные же дольше суток не могут задерживаться. А ты уже сколько месяцев здесь…
– …лет, – поправил он. – Я уже сколько лет здесь! Не именно здесь – а в вашем мире. Я немного отличаюсь от тех, что приходят сюда через зеркало. И мне не обязательно уходить через сутки… Ты же не против, если я еще чуть – чуть у тебя побуду? А с ключами и с соседом – правда! Надо Гришку ко мне позвать…
– Не против, – вновь вздохнув, ответила Ася. – Ваше Величество?
– Высочество. И до этого догадалась? Надо же…
– А в тетради – это ты написал, что Марьи Ивановне вход на десять лет запрещен? Больше некому было.
– Я. Она мне, честно сказать, никогда не нравилась.
– А почему все делали вид, что ты человек?
– Ну… – Азам замялся. – Я попросил. Или – приказал. Не знаю, кто как воспринял… Я не хотел, чтобы у тебя было ощущение, что за тобой постоянно смотрят и ждут, когда ты накосячишь. Хотя ты и накосячила – когда чуть зеркало не разбила…
– Ты принц, а работаешь дворником. Почему?
Азам удивился. Искренне.
– А почему нет? В вашем мире немного нарушилась система ценностей. А в нашем – дворник – это почетная профессия! Дворник – тот, кто делает мир чище и лучше. Кто помогает людям жить в чистоте! Кто оберегает и людей, и планету, на которой они живут.
Ася попросила:
– Расскажи мне о вашем мире? Или я должна обращаться на вы – ваше высочество?
– Как угодно, – пожал он плечами. – Можно и на ты. Только, Ася, поздно уже. Пойдем спать?
Они легли – Ася на кровать, Азам – на матрас посередине комнаты.
– Наш мир очень похож на ваш, – начал рассказывать он. – Те же деревья, то же небо. Только – немного темнее. И – все наоборот, как в зеркале. То есть – то, что у вас справа – у нас слева. И света меньше. Через зеркало свет проникает по – другому, поэтому днем у нас – сумерки, как у вас ранним вечером.
– Ты живешь во дворце?
– Я жил во дворце. Сейчас – в коммуналке, я тебе уже говорил. Меня не выгоняли – я сам ушел. Временно. У нас так принято – принцы, до того, как стать королями, живут в других странах… или мирах… Набираются опыта. По-моему, это логично, да? Есть и еще одна причина, личная. Об этом потом, ладно?
– А можно ли мне посмотреть на ваш мир?
– Не знаю. Ты – человек. И, хотя ты теперь хозяйка портала, ты не перестала быть человеком. В нашем мире тебе будет тяжело, и ты не сможешь находиться там долго. Но – возможно я смогу тебя туда провести, скажем, часа на два. А сейчас – давай спать? Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, Азам!
Глава 12.
Удивительно быстро прошли остатки лета. Так же быстро прошла и осень, с ее бесконечными дождями, вечной грязью на улице и опавшими осенними листьями, усыпавшими весь двор возле их дома.
Азам куда-то уехал. В отпуск, как он сказал. Однако не было его уже несколько месяцев, и Ася по нему сильно скучала…
Листья возле дома никто не подметал. А затем – никто не подметал и снег, укрывший эти самые листья.
Наступила зима.
Удивительно, но с приходом зимы Валентин стал приходить намного реже. То ли – работы в этом мире у него поубавилось, то ли – подобно дворнику, он решил взять отпуск. Ася уточнять не стала.
А вот Изабелла появлялась почти каждый день. Ася даже начала улавливать моменты, когда она элегантно вылезала из зеркала (а иногда и вовсе – выпархивала, словно птица), и когда – вновь грациозно заползала в него. А несколько раз, вместе с Асей, они даже прошлись по магазинам. Разумеется, все покупки предназначались Асе. Изабелла, поскольку сквозь зеркало ничего нельзя было проносить, лишь примеряла на себя одежду. Но и это занятие ей доставляло неимоверное удовольствие.
– Как ты думаешь, в чем можно пойти на корпоратив? – спросила ее Ася, когда они сидели за столиком торгового центра и ели мороженое.
– Корпоратив? Это такое мероприятие, где собираются коллеги по работе? – уточнила Изабелла. – Прости, в вашем мире в последнее время появляется так много новых слов, что я не успеваю их учить…
– Ну да. Скоро новый год. Дирекция нашей сети быстрого питания каждый год проводит для нас корпоратив. Не в сам новый год, а числах в двадцатых. Пока цены на банкеты еще существенно ниже. Там будет больше ста человек, поэтому я бы хотела…
– Поэтому ты бы хотела там блистать? – улыбнувшись (как человек, а не как привидение), спросила Изабелла. – Я помогу, не волнуйся. Кстати, то черное платье, которое мы с тобой мерили, было бы вполне уместным. Макияж и прическу я тебе сооружу. Украшения… У Ноны была такая черная шкатулка… Ты ее не находила? – прищурившись, спросила она.
Ася покачала головой.
– Жаль. Ну, ничего. Можно и вовсе без украшений обойтись. Ты же не елка новогодняя – чтобы обвешиваться блестяшками. Остается – обувь. Вот, прямо сейчас можем и зайти, чего тянуть… Правильные туфли – основа всего…
– Только недолго, – попросила Ася, которая уже безумно устала. – Я еще в аптеку хотела зайти…
– Заболела? – сочувственно спросила Изабелла. Интересно – а привидения тоже болеют?
– Нет. Это для тети Розы. Она просила.
– Как она?
– Плохо, – печально ответила Ася. – Ты знаешь, мне кажется – она скоро умрет… Ты, как привидение, можешь это предчувствовать?
Изабелла печально покачала головой.
– Нет. К сожалению. А если бы и могла? Что с того? Ваша человеческая жизнь так коротка… Жаль, такая милая старушка. Знаешь, мне мало кто из людей нравится. А она – понравилась…
***
А потом был корпоратив. И Ася, как и обещала Изабелла, пришла на него красивой. И была счастлива… до того момента, пока не увидела их…
– Ася! – Агата, порхая, подлетела к ней… – Познакомься, это Леонид. Мой парень. – Агата наклонилась к ее уху и шепотом добавила: – Помнишь, я рассказывала тебе…
Ася смотрела на них, и не верила своим глазам. Леонид, кажется, смутившись, отвел глаза и пробормотал:
– Агат, я пойду – шампанское принесу. Вы поболтайте пока.
Он ушел. Ася продолжала смотреть ему вслед. Сколько месяцев они не виделись? Она ведь совсем его забыла. Тогда почему так больно?
– Представляешь, мы на сайте познакомились, – шепотом рассказывала ей Агата. – Помнишь, когда Валентин пропал, а я переживала. Вот и стала, по твоему примеру, на сайтах сидеть. И, представляешь, он мне написал. А потом встретились. Ну и закрутилось! Все всерьез!!! Он мне даже предложение сделал. – Агата показала взглядом на кольцо.
Все вдруг стало кружиться вокруг. Надо же, как получилось… Ведь он говорил ей: «Не относись к этому так серьезно!». А ведь, оказывается, он способен на серьезные отношения. Просто – не с ней! Ну что ж…
– Ася, ты что? – встревожено спросила Агата.
– Ничего. Я рада за вас. Поздравляю! – Ася постаралась улыбнуться как можно искреннее. Поскольку Агата, разумеется, ни в чем не виновата.
А потом она ушла. Через двадцать минут после начала корпоратива. Она сама не помнила, как вышла из ресторана. Как доехала домой. Как зашла в свой подъезд. Не обратила она внимания и на то, что дверь в ее квартиру оказалась не заперта.
И только когда она зашла в комнату, и увидела зеркало, занавешенное ее старым покрывалом… Она с удивлением огляделась по сторонам. С удивлением уставилась на домовых, уснувших прямо за столом. И тут…
Тут она почувствовала удар по голове и потеряла сознание.
Часть 2. Вторая я.
Глава 1.
И снился ей сон.
Темный подвал. За окном льет дождь, и его фиолетовые струйки, стекая с крыши, падают на тротуар, прямо возле высокого окошка, которое находится под потолком подземелья. Эти фиолетовые струйки, ударяясь о тротуар, отскакивают от него, и попадают ей в лицо.
Она стоит на скамье и смотрит в это маленькое убогое окошко. В подземелье холодно. Ноги ее замерзли. И руки тоже. Но она упорно просовывает их сквозь прутья, навстречу ледяным каплям. Навстречу свободе! Как же хорошо она жила все эти годы… Почему начинаешь ценить свободу только потеряв ее?
Потом ей снилась карета… Карета, запряженная шестью златогривыми кобылами. И она сидела в ней, словно принцесса. Рядом проплывали необычные, словно сказочные поля. Леса, сплошь состоящие из голубых елей. А на небе были облака. Фиолетовые облака… И, каким-то шестым чувством она знала – все это было до… До несчастья. До подземелья.
Ася открыла глаза.
Она лежала на кровати. На своей кровати в своей квартире. В комнате было темно. Голова ее нестерпимо болела. Она попыталась встать – но у нее не получилось.
– Ася, ты лучше не вставай. Полежи еще…
Она медленно повернула голову. Рядом с кроватью сидел Азам. Он задумчиво глядел то на Асю, то – в окно.
Ася приподняла голову – и тут же снова опустила на подушку. Сил подняться почему – то совсем не было.
– Что случилось? Я почему – то ничего не помню....
Азам встал с ковра, подошел к ней и положил под ее голову еще одну подушку, так как она постоянно пыталась подняться.
– Ты полежи, – сказал он тихо. – У тебя пока все равно не получится подняться.... Ты пришла с корпоратива. В квартире на тебя напали. Ударили сзади по голове…
– А дальше? – спросила она, поскольку ничего не могла вспомнить.
– Дальше? Видимо хотели ограбить…
Ася, дернувшись, посмотрела на зеркало. Оно было целым.
– Да ты что так дергаешься? Зеркало цело. Вообще все цело. Ничего не пострадало, кроме твоей головы.
Ася еще раз приводнялась, и медленно осмотрела комнату. Азам почему-то внимательно наблюдал за ней.
– Ну что? Ничего не поменялось?
– Вроде бы нет, – неуверенно сказала она. – Хотя… Что – то вроде бы изменилось, только никак не пойму – что именно.
Он усмехнулся. Затем налил из небольшой кастрюльки, которая стояла на столе, какой – то отвар из трав, подошел к Асе, и, приподняв ей голову, стал поить ее этим отваром.
– Ну, вот и хорошо. Поспи еще, – так же тихо сказал он, видя, что ее глаза снова начали закрываться.
Потом, он снова сел на ковер и снова стал задумчиво смотреть в окно.
Сквозь сон Ася слышала, как пришел Валентин.
– Доброго дня, ваше высочество!
В ответ – тишина, видимо, Азам кивнул.
– Хозяйка спит?
Снова – тишина.
– Как она?
– Тяжело. Но – она выживет. И скоро очнется.
– Вы надели на нее браслет из фамильной сокровищницы?
– Так было нужно… – ответил он, смутившись.
– И то, что она ЗДЕСЬ…
– Да. И это тоже…
– Раз уж хозяйка… вне себя… будет ли уместным попросить разрешения пройти у вас?
– Да. Иди.
***
Ася проснулась ближе к вечеру. И вновь открыв глаза, ей показалось, что в комнате что – то не так. Голова уже не болела. Она приподнялась и осмотрелась. Почему-то свет в окнах был каким – то тусклым, неестественным. И в квартире что – то точно поменялось – но Ася никак не могла понять, что именно.
– Эй, домовые! – позвала она. – Что вы молчите? Надо же… Не припомню случая, чтобы эта парочка когда-нибудь молчала… Ой, а это что? – она посмотрела себе на руку. На ней был широкий и очень массивный браслет. – Азам! Ты здесь?
Азам вышел из кухни с подносом в руках.
– А, проснулась уже! – сказал он своим привычным веселым голосом. Будто бы ничего не случилось. – А я тебе кофе в постель несу. Вот скажи же – я настоящий мужчина! И, пожалуй, настоящий принц. В ваших сказках принцы всегда спасают принцесс. Вот ты теперь можешь считать, что настоящая принцесса…
Ася, перебив его болтовню, спросила:
– Скажи, что изменилось?
Она беспомощно огляделась по сторонам. Азам, сделав вид, что удивлен, тоже стал оглядываться по сторонам.
– Не знаю. Ты в прошлый раз днем просыпалась. Помнишь что – нибудь?
И вновь он очень внимательно посмотрел на нее.
– Как просыпалась – помню, – с тревогой ответила она. – А больше – ничего....
– Э, говорили мне, что в России на следующее утро после корпоратива ничего не помнят. Но чтоб – настолько! Да шучу я, шучу. Чай или кофе? – он указал на две кружки на подносе. В одной из них был чай, а в другой – кофе.
– Чай.
– Отлично. Так как я как раз хотел кофе.
– Домовым тоже налей, – спохватилась Ася. – Они обидятся.
– Налью. Чуть позже, – замявшись, ответил он.
– А почему их не видно? Они же первыми на чай всегда бегут. И почему так темно в квартире? На улице ведь еще светло, и время всего…– она посмотрела на часы, висящие на стене.– Ой! Ой, Азам! Не может быть! Мы что…
Он кивнул.
– Азам! Мы что – в зеркале? – глядя на часы, изображение на которых было перевернуто, будто в зеркале, она, наконец-то все поняла.
– Быстро ты догадалась! Другие дольше думали…
– Все изображения перевернуты. Часы, названия на книгах… все!!! Я заперта в зеркале??? Но как?
Азам подошел и мягко погладил ее по плечу.
– Ася, успокойся! Ты – не заперта. Извини, но другого выхода спасти тебя не было. Там бы ты умерла. Я подумал, принял решение, и перенес тебя сюда.
– Понятно. А я смогу отсюда выйти?
– Сможешь.
– Судя по твоей интонации, дальше должно быть "но". Продолжай. Сможешь, но…
– … Но ненадолго. И недалеко. Ты пока очень слаба… В том мире тебе станет хуже.
– А зеркало? Я все еще за него отвечаю?
– Да, ты все еще осталась хранительницей врат между мирами. Чуть позже я верну тебя в твою квартиру. И покажу – как переходить отсюда – туда.
Глава 2.
Сильвия ехала в карете, запряженной шестью златогривыми кобылами – лучшими, между прочим, в их мире.
Это была традиция – жених приезжал на свадьбу в карете, запряженной шестеркой черных, словно ночь, жеребцов, а невеста, стало быть, в карете с белоснежными кобылами с золотой гривой.
То, что в карете находилась она одна – тоже было данью традиции. Впрочем, так уж получилось, что все ее родные давно погибли. Так что родных с ее стороны на свадьбе и не ожидалось.
Судьба ее решилась месяц назад. Именно тогда, на балу, госпожа Мерена подошла к ней, и сказала:
– Позвольте, дева Сильвия, предложить Вам партию!
Сильвия, рассмеявшись, спросила:
– Надеюсь, не шахматную? К сожалению, эту премудрую человеческую игру я так и не смогла осилить…
– О, не волнуйтесь, дорогая Сильвия! – успокоила ее Мерена. – Человеческие игры часто не под силу многим из нас. Даже тем стражам, в чьи обязанности входит проходить через порталы в мир людей. Я хочу предложить Вам куда более выгодную, и, разумеется, более интересную партию для молодой девушки. Как насчет замужества?
Сильвия с интересом посмотрела на Мерену.
– Да кого же вы имеете в виду, госпожа Мерена? Ведь ваш сын – Артур – воин. А им, насколько я знаю, заводить семьи запрещено…
– Да, к сожалению, этот давно устаревший закон еще действует. Но, у меня есть не только сын, но и племянник! Между прочим, наследник престола! Ты о нем, конечно же, слышала…
Сильвия смутилась.
– Принц Азам? О нем все слышали! Но, признаюсь, я никогда его не видела. Он ведь живет в человеческом мире?
– Да. Мудрая традиция набираться опыта в чужих землях! Но сегодня он здесь! Посмотри – видишь, он стоит рядом с моим Артуром?
Сильвия посмотрела туда, куда показала госпожа Мерена. Рядом с высоким, черноволосым красавцем – воином Артуром – командиром в свои малые года (всего шестьдесят!) стоял невысокий юноша с черными как ночь глазами.
– В отличие от моего вспыльчивого Артура, принц Азам обладает терпением и рассудительностью. И – любознательностью! Не поверишь – но он так освоился в мире людей, что ни один из них даже ни разу не заподозрил, что он из другого мира! Так как он тебе?
– Так я же его совсем не знаю… – растерялась Сильвия.
– Вот на свадьбе и познакомитесь! Не за горами тот день, когда ему исполнится сорок. Он станет совершеннолетним, и займет свое законное место на престоле. Я лишь помогаю ему в этом, пока… он не вырастет и не наберется мудрости. И ему пора возвращаться в наш мир! Жениться и готовиться стать королем.
Каждая невеста должна была проехать по Синему лесу. Дальше – по каменистой дороге, которую охраняли Духи Предков, затем – по Вдовьему мосту через Ведьмино болото. Это было своеобразным испытанием. Считалось, что только так невеста может очиститься перед тем, как ступить в Храм Солнца.
Солнце здесь было главной святыней. Говорили, что настоящее Солнце – огненное, раскаленное, яркое. И что оно есть только у людей (Надо будет спросить у Азама – так ли это?). Здесь Солнце было другим. Темнее, реже, чем у людей. Лишь иногда (когда в мире людей оно попадало на зеркало) – их мир озаряли (и ослепляли) яркие вспышки. В такие минуты не рекомендовалось покидать свои дома. В остальное же время жители Этого Мира старались подольше насладиться редкими лучами Солнца. В честь него построили храм. В честь него разжигали Священные костры. Говорили, что эти костры способны усмирить любую дикую, необузданную силу.
Лошади вдруг странно захрипели. Затем – словно обезумев, понесли прямо к перилам, ограждающим Вдовий мост от Ведьминого болота. Перед тем, как упасть в болото, Сильвия успела оглянуться – и увидела страшную пасть волчицы, гнавшуюся за каретой. Волчицу эту она запомнила на всю жизнь.
***
Очнулась она в незнакомой комнате. Волосы ее пахли тиной, но были чистыми. По крайней мере – по ощущениям. Одежда – тоже. Значит, ее успели помыть и переодеть. Возле ее постели на стуле сидела Мерена.
Сильвия осторожно приподняла голову.
– Что случилось? – спросила она.
Мерена посмотрела на нее с сочувствием.
– Мне очень жаль, дорогая. Лошади понесли. Ты упала в Ведьмино болото....
– Свадьба состоялась?
Мерена кивнула головой.
– Официально – да. – Она помолчала, разглядывая свою новоиспеченную родственницу. – Ты знаешь, почему тот мост называют Вдовьим? Во время Большой Войны сто женщин, потерявших мужей возле ведьмина болота, построили мост. Они отдали свои жизни, создавая его. Тот мост магический, как и весь путь невесты. Если невеста проезжает по нему без помех – быть ее семейной жизни радостной и светлой. Если на ее пути возникает препятствие – препятствия будут и в жизни. Тут важно – сумеет ли она их обойти!
Сильвия осторожно спросила, уже предчувствуя – каким будет ответ.
– А что бывает с теми, кто искупался в Ведьмином болоте?
Мерена громко всхлипнула. Затем, вытерев слезы рукой, сказала:
– Все равно тебе кто – нибудь расскажет… Так лучше – я, чем они… Те, кто упал в Ведьмино болото – подвергаются проклятию! Они становятся безумными. Часто – опасными для окружающих, и особенно – для близких. Мне очень жаль, дорогая.... Ты теперь – проклятая невеста!
Глава 3.
Ася вновь открыла глаза и резко поднялась с кровати.
Она все еще была за зеркалом. Азама рядом не было. Она оглядела себя. Все, вроде бы, было целым. Видимо, пострадала только голова.
Ася сняла с себя браслет, и попыталась встать. И – ничего не вышло! Тут же накатила слабость и начала кружиться голова. Подумав, Ася вновь надела браслет. И – как по волшебству – почувствовала себя лучше.
Она вновь попробовала подняться. Очень аккуратно, опираясь рукой на спинку кровати. На этот раз у нее получилось.
Она подошла к зеркалу, заглянула в него. Вместо своего отражения она увидела комнату. Свою комнату в своей квартире. Теперь понятно, как за ней подглядывала доброжелательная старушка Марья Ивановна! Подумав, Ася осторожно погладила зеркало рукой. Поверхность его была теплой. И мягкой. Податливой, словно кисель. Ася осторожно просунула в этот кисель руку, а затем уверенно шагнула…
Глаза слепил свет. Какой же яркий, оказывается, их мир, по сравнению с миром потусторонним! Она, сощурившись, оглядела комнату.
Домовые сидели за столом и что-то взволнованно обсуждали. Но, увидев ее, резко замолчали.
– Ася?
– Все хорошо! Я жива, – поспешила их успокоить Ася, уверенная, что оба они за нее волновались и сейчас кинутся обниматься.
