Читать книгу: «По ту сторону Алтайских гор», страница 4
Глава 6
После раннего подъема рабочие принялись спешно разбирать палатки и вьючить лошадей. Народ шёл в ещё стоявшую на месте временную столовую. Внутри прошёл слух, что переход будет долгим, и поесть мы сможем нескоро.
Иногда по утрам еда особо не лезла мне в горло. Я вежливо попросил поваров сделать мне в дорогу парочку бутербродов.
Во время краткого инструктажа нам наказали быть готовыми достать сменную одежду из рюкзаков, когда она понадобится. Как известно, в горах погода может резко измениться за полчаса. Например, в ясный и жаркий день набегут тучи, которые окатят ледяным дождём или даже мокрым снегом. А затем как ни в чём не бывало снова выйдет яркое солнце.
Подчинённые Артура обошли строй, проверяя готовность и давая указания. А затем колонна двинулась к тропе, начинавшейся за Вороньим Камнем. Шедший рядом Атаган вдруг негромко чертыхнулся и, повернувшись ко мне, вполголоса произнёс:
– Вот куда нас ведут, брат?! Дальше нет нормальной дороги! Проще просто обойти гору в другом месте.
Тут мне вспомнилась известная пословица про обход горы. Я ещё хотел было выпалить что-то вроде "В тебя Палыч вселился", но не стал.
Вскоре по склону поползли неизвестно откуда прилетевшие белые облачка. Их постепенно становилось всё больше. Они, как намагниченные, цеплялись друг к другу, сливались в одно целое, укутывая нас толстым покрывалом тумана. Туман этот клубился, не смешиваясь с воздухом, принимал причудливые образы. Когда он холодящими щупальцами скользил по открытому лицу, то я ощущал мурашки на теле. Из-за пределов белой мглы эхом доносились странные пугающие звуки, похожие на шёпот на непонятном наречии. Казалось, в нём улавливались проклятия, которые терзали душу беспокойством и страхом.
Участники экспедиции шли, пугливо озираясь по сторонам. Ко мне, как и к соседям, липкой паутиной прицепилось необъяснимое уныние. Потом послышались женские истерики и плач, надрывные выкрики мужчин. Идущие перед нами резко остановились без видимой причины, началась сумятица.
Вездесущие охранники попытались успокоить людей. А затем дали команду одеться теплее. Пришлось на сильном ветру, дрожа от холода, натягивать свитер и с большим трудом заталкивать вставший колом плащ обратно в рюкзак. Потом люди Артура проверили, все ли надели на голову тёплые шапки, а также очки-маски.
Вскоре сопровождающие стали наливать в кружки чай из больших термосов. Тех, кто отказывался пить, буквально заставляли, мотивируя тем, что туда добавлен специальный стимулятор, который должен помочь в таких сложных условиях. Будучи любителем чаепитий, я без всяких уговоров вылакал свою кружку, заодно перекусив бутербродами.
– А можно добавки? – мне захотелось ещё напитка, который неплохо бодрил.
Охранник с неохотой всё же налил чая, но предупредил о возможных побочных эффектах.
После второй кружки я почувствовал еле уловимый лекарственный привкус.
Переход продолжался. Внутри меня бурлил невероятный прилив сил. Видимо, добавка быстро подействовала. Через минут десять в воздухе уже отчётливо читались крупные хлопья снега. Погода совершенно испортилась. Во время следующей остановки нас принялись пристёгивать друг к другу тросами с карабинами. Мы пошли дальше и попали в настоящую вьюгу. Ноги вязли в снежных барханах, ураганные порывы швыряли в лицо жёсткий снег, пытались сдуть с пути. Фигуры идущих спереди терялись. Я, не ощущая ни усталости и ни холода, подумал, что если мы бы не находились в одной связке, то бы потерялись в снежной круговерти.
Не знаю, сколько времени продолжалось преодоление тяжёлого участка, но со временем дорога пошла под уклон, идти стало легче. Вскоре стих ветер, заметно потеплело. Показались вечерние луга. Под ногами захлюпала грязь, послышалось журчание ручьёв.
У одного ручья шириной в два шага мы остановились. Люди завалились отдохнуть на ковёр разнотравья.
– Горячая пища будет вечером. Пока доставайте сухие пайки, – проговорил кто-то из сопровождающих с оружием.
– Дошли! Молодцы! – будто похвалил всех Атаган.
Вдруг свинцовой тяжестью на меня надавила усталость. Убрав часть тёплых вещей в ставший неподъёмным рюкзак, я тоже лёг спиной на мягкую траву и, устремив взгляд в голубую высь, стал наслаждаться стрекотанием насекомых. Мне даже показалось, что такие звуки мне не доводилось слышать прежде. Мысли, как какие-то заржавевшие механизмы, с трудом вертелись. По телу растеклась сладкая истома. Нагрянул сон.
Когда я проснулся, то не понял, где нахожусь. Ночной прохладный воздух пьянил неизвестными ароматами, в ушах звенели выкрики птиц. Первым делом разглядев звёздное небо, я неожиданно понял, что со знакомыми созвездиями что-то не так. Они казались совсем чужими, будто бы отзеркаленными. Большая Медведица явно была не на своём месте.
Когда мои глаза снова стали слипаться, тишину ночи разорвал громкий рык, схожий с рыком льва. Взвизгнули испуганные лошади, а затем наступила тишина, стихли даже цикады. Мне пришлось пощипать себя, чтобы убедиться, что вокруг не очередной сон. Затем схожее рычание послышалось снова, теперь уже с другой стороны. Оно словно было ответом на первое.
Голова невероятно разболелась.
«Переизбыток БАДа в чае даёт о себе знать», – осенила меня не лишённая логики мысль. Невероятно хотелось спать.
Я поднялся с земли и увидел вокруг палатки. И в каком-то трансе двинулся на поиски своей.
– Брат, неужели! – в какой-то момент послышался знакомый мужской голос, – Ты где пропадал? На совещании был?
Силы уходили. Даже ответить что-то мог с трудом. Атаган буквально затащил меня внутрь палатки. Плохо помню, как уснул снова. Наверное, очень быстро.
***
Проснулся ещё затемно. Тело, бодрое и полное сил, требовало движения. Покинув тёплый спальник, я поёжился. Надев тёплую куртку, вышел и добрался до края лагеря, чтобы осмотреться. Над головой летали невероятно крупные стрекозы. Вдалеке красовалась незнакомая мне трёхглавая гора, более высокая, чем все известные вершины нашего района. Три острых белоснежных пика в обрамлении облачной дымки выделялись на фоне светлеющего неба.
"Куда же нас занесло, интересно?"
Несколько ошарашенный, я двинулся дальше, чтобы увидеть ещё какие-нибудь ориентиры.
– Стой, стрелять буду! – вдруг раздался грозный окрик впереди. Металлом залязгали затворы автоматов. Три неясные тени на земле через мгновение обернулись в троих бравых солдат. Они направили на меня стволы своего оружия. Стало не по себе.
Один из солдат, сержант, вдруг спокойно произнёс:
– Слышь, дружище, ты случаем не охотник? Ты так бесшумно к нам подкрался!
Другой с ироничным смешком добавил:
– Ага, я чуть в штаны не наложил.
– Вообще, я участковый, – последовал мой ответ.
Затем сержант поинтересовался, куда это я намылился в такую-то рань. Пока собирался с мыслями, не зная, что ему ответить, он посоветовал мне иди обратно, поскольку сейчас в округе опасно, повсюду стоят такие же посты, поэтому можно невзначай схлопотать пулю.
– А что происходит-то, служивые?
– На все оставшиеся вопросы ответят твои командиры. Ну, начальство, – отрезал солдат.
Осторожно обойдя по периметру лагерь, я издалека обнаружил ещё несколько военных пикетов с дозорными. Во мне теперь закипала ярость. Зачем нас используют?! Что мы должны тут делать?
Бегом я вернулся к себе, разбудил Атагана и стал рассказывать ему о случившемся. Но он спросонья лишь непонимающе хлопал глазами, машинально одеваясь.
Мы вышли. Он, неистово зевая, выслушал меня.
– Понятно! Ну ты даешь, Тимур. Когда ты меня поднял, у тебя был такой вид, как будто кто-то умер. Или Палыч подавился колбасой, – пошутил алтаец, а затем резко пригорюнился. – Признаюсь, давно подозревал: истинная цель нашего предприятия – Шамбала. Не хотелось верить до последнего!
Фантастическое предположение о Шамбале в нынешних условиях казалось единственно верным ответом.
Потом зашли за Сергеем Абрамовым. Палыч, тоже не отошедший ото сна, на улице дрожащими руками снял запотевшие очки и принялся тщательно и бессмысленно их протирать. В глазах читалась напряженная умственная деятельность. Собравшись с мыслями, он выдал:
– Я… я уже да-давно ничему не удивляюсь. У нас как заведено? Простых людей используют в качестве ма-мальчиков для битья, расходного материала. Или того хуже —как пушечное мясо.
– Друзья, что делаем дальше? – спросил нас ветеринар.
– Навестим Егора! – вдруг выдал я.
Но мы не нашли его. Опрошенные рабочие сказали, что видели, как ранним утром Громов пришёл в компании двух весёлых офицеров, а потом эти двое вернулись к себе.
– Мужики, держимся вместе, – выдал москвич, – Скоро эти заговорщики посвятят нас в свои планы. Нутром чую!
Естественно, не только наша троица терзалась подозрениями во время путешествия. Теперь же все раскусили грандиозный обман. Утренний лагерь гудел, как растревоженный улей. Люди собирались кучками рядом с каким-нибудь лидером мнений, высказывавшим свои догадки относительно происходящего.
Вскоре всех пригласили на экстренное собрание у штабной палатки. Вокруг неё уже дежурили солдаты в красных беретах. Они держали автоматы Калашникова со штык-ножами в положении для стрельбы стоя. На их нагрудниках читалась надпись "Военная полиция". Я присмотрелся и заметил: подразделением командует Артур, на котором сидит форма с погонами майора.
Собравшиеся недовольно голосили и орали. Вскоре появилась группа из семи человек. Воронцова, одетого в военную форму, я еле узнал. На погонах его золотом блестели генеральские звёзды. Рядом с ним находился Козлов. Стало понятно, что он имеет звание полковника. Остальные замы генерал-губернатора мифической Новой Земли были в штатском.
Воронцов остановился и, слегка выйдя из-под защиты солдат в беретах, поднял руку, требуя тишины. Когда голоса более-менее умолкли, он звучно произнес:
– Здравствуйте, мои родные! Простите за то, что держал вас в неведении. Убедительно прошу сейчас внимательно послушать моего заместителя, отнестись к его словам с терпением и не делать скоропалительных выводов.
Глава 7
Козлов поднёс ко рту мегафон, деликатно покашлял в него и поприветствовал собравшихся. Затем достал из кармана бумажку с заготовленным текстом и неспешно начал читать:
– Дамы и господа, поздравляю вас! Мы все на пороге великих свершений. Вам, может, будет сложно поверить, но вы сейчас находитесь в мифической стране Шамбале. Иначе её называли Беловодьем…
Поляна взорвалась невообразимым ором. Женщина, стоявшая рядом со мной, перекрикивая остальных, завопила:
– Верните меня обратно! Я не собиралась ни в какую Шамбалу! Даром она мне не нужна!
Невозмутимо переждав семиминутный шум, заместитель генерал-губернатора продолжил как ни в чем не бывало:
– Примерно десять лет назад в ООН состоялось секретное совещание представителей ведущих стран. Тогда крупные эксперты по защите окружающей среды сообщили неприятную весть: нашей цивилизации в том виде, в каком она существует, осталось всего несколько десятков лет. Они предоставили доказательства необратимых изменений климата из-за чрезмерного использования различных углеводородов и глобального загрязнения планеты отходами неорганического происхождения. На ситуацию повлияли и многочисленные техногенные катастрофы. С начала промышленной революции площадь лесных массивов сократилась в разы. Количество кислорода в атмосфере уменьшилось более, чем на один процент. Увеличилась доля углекислого газа, возрос парниковый эффект. Наука так до конца и не постигла механизмов саморегуляции планеты и не знает, какие возможности по самовосстановлению ещё остались. Может быть, ресурсы для этого уже исчерпаны, а точка не возврата пройдена. Даже если сейчас все страны значительно сократят вредные выбросы и введут альтернативные технологии ради сохранения экологии, то мы сможем лишь оттянуть неизбежное. Наш общий дом в ближайшем будущем станет непригодным для жизни.
"Ему бы географию в школе преподавать. В глубинке как раз нехватка кадров", – подумал я и нервно усмехнулся. От напряжения ладони вспотели.
– Во брешет, речь будто робот писал, – шепнул мне сосед по толпе.
– Несмотря на серьёзность грядущей опасности для всего человечества, – продолжалась речь, – ведущим странам так и не удалось договориться о выработке единой стратегии по спасению планеты. США, Китай, Япония и Евросоюз, по нашим данным, запустили программы по строительству подземных городов, а также нацелились на колонизацию Марса и Луны. Мы тоже не стояли на месте и вели активную работу. Один из отделов комиссии по решению чрезвычайных ситуаций изучил секретные документы по климатическим аномалиям нашей страны. Стали копаться – нашли отчёты из архивов НКВД о поисках пропавших в этой местности армейских частей. Так мы узнали: Шамбала-Беловодье – реальность, а не выдумка. Послали сюда группу. Та обозначила проблемы колонизации, но указала на перспективность заселения. После её возвращения инициировали программу «Новая Земля». В секретных НИИ организовали разработку и производство новейшего оборудования, оснащения и новых видов вооружений. Итак, о чём же поведали архивы? В одна тысяча двадцать четвёртом году, уже после официального завершения Гражданской войны, небезызвестный атаман Самуров, под знамёнами которого оставалось несколько тысяч бандитов и членов их семей, прорвался к Горному Алтаю. С собой он вёз драгоценности и золото, часть из которого когда-то составляла золотой запас Российской империи. Местные староверы активно поддержали его. Когда красные приступили к операции по ликвидации банды, староверы предложили стать проводниками в Беловодье. Шайка без какой-либо специальной подготовки поднялась в горы и вошла в погодную аномалию, видимо, созданную, дабы затруднить переход между мирами. Вы и сами испытали на себе её действие. Вчера вас напоили специальным препаратом от одного из наших биологических институтов. Он нивелирует пагубное влияние аномалии на психику человека и помогает организму провести мобилизацию сил. Без него и тёплой одежды было бы совсем туго… Но вернёмся к истории. И вот белые буквально устлали свой путь телами замёрзших и сошедших с ума людей. В основном пострадали женщины, старики и дети. По трупам красные и нашли их след. Переход совершил большой, в несколько тысяч штыков, отряд чекистов. Остатки верных атаману вскоре узнали, что по другую сторону гор Алтая тоже живут некие люди. Пришельцы из нашего мира попытались вступить с ними в переговоры. Была отправлена группа парламентёров, имевшая в своем составе представителей алтайских народов. Но группа бесследно исчезла. Самуров выждал время, в течение которого должны были вернуться переговорщики, а затем провёл разведку. Обнаружив, что впереди лишь небольшой отряд, вооруженный холодным оружием, бандиты совершили нападение. Аборигены, самоназвание коих нам неизвестно, рьяно вступили в противоборство. Завязалась война. Технологическое превосходство в виде огнестрельного оружия помогло белым потеснить местных и захватить обширные территории. Одновременно они успевали воевать и с красными. Кстати, сами красные по мере продвижения в Шамбалу тоже вступили в боевое соприкосновение с агрессивными туземцами.
Оратор явно подустал. Он слегка повертел головой, поморгал с десяток секунд и лишь после этих действий вернулся к бумажке:
– Патроны и боеприпасы стали заканчиваться, а силам врага не было конца. Перед лицом смертельной опасности вчерашние идеологические противники объединились. Находясь в окружении, они смогли построить крепость. Отбиваясь от нападений, посылали бойцов за подкреплением. Насколько известно, из всех посланных выжить и добраться до расположения войск в привычном мире удалось лишь одному молодому пареньку. После допроса в застенках ЧК он бесследно исчез. Выдвинувшийся в Белогор…, извините, Беловодье отряд спешно вернулся оттуда. Все связанные с данной историей документы засекретили. К слову, в конце восьмидесятых годов по СССР ходили слухи, что по линии КГБ проводили секретную экспедицию, в которую набирали молодых выпускников столичных вузов. Их, сплошь комсомольцев, вооружённых лишь литературой идеологической направленности, якобы отправили в другой мир, чтобы сеять среди дикарей светлое и доброе, но они пропали без вести. Газеты подняли шумиху. Началось расследование. Оно в итоге выяснило: все предполагаемые участники событий погибли при сходе лавины во время восхождения на одну из сложных вершин Памира, а тела их так и не нашли. Ладно, довольно о прошлом. Поговорим о будущем. Помните: мы тут творим историю, речь идёт о выживании нашей нации. Насчёт моральных аспектов завоевания чужой территории и народа Шамбалы я сейчас говорить не буду. Вам предоставлена возможность стать жителями нового прекрасного мира. Для этого нужно лишь покорить или, если придется, уничтожить аборигенов. Тем же, кто не захочет здесь оставаться, мы препятствовать не будем. Обещанная оплата участникам остаётся в силе. Если вы по завершении операции захотите переправить сюда ваших родных, семьи, то мы посодействуем.
Далее Козлов заверил свою готовность ответить на все возникшие вопросы. А ещё объявил, что теперь мы живём по законам военного времени.
Я не стал дожидаться окончания этого собрания и удалился в свою палатку. В ней лёг прямо поверх спальника. Злость застилала мой разум. Егор и те, перед кем он теперь выслуживался, использовали меня и других втёмную. Но не особо удивительно – выдай они всё сразу, вряд ли бы нашлось столько желающих. Чем же закончится авантюра? Мне захотелось просто провалиться сквозь землю. Постепенно я задремал. Проснулся с чувством тошноты, какое возникает после дневного сна, без мыслей, как выпутываться.
На улице меня вновь заинтересовали птичьи крики и звуки неведомого мира – напоминания о потаённых опасностях вокруг. Вскоре их заглушили жужжащие двигатели беспрестанно взлетающих и приземляющихся беспилотных летательных аппаратов, производивших воздушную разведку окружающей местности.
Люди либо сидели с пустыми взглядами на земле, либо бесцельно бродили по лагерю, выражая недовольство. Но подавляющее большинство поразила пассивность. Биологи же, явно повернутые на своей работе, с рвением принялись за изучение флоры и фауны. Их работе мешали лишь военные патрули, не дававшие им уходить далеко за пределы охраняемой территории.
Я, имея огромное желанием понять Шамбалу, увязался за учёными. Из услышанных мною разговоров стало понятно, что этот мир – близнец нашего, поскольку большинство найденных здесь видов схожи с земными. Однако было и одно большое отличие: здесь можно было отыскать растения, животных, птиц, насекомых, что давно исчезли по вине человека.
К вечеру в лагере заговорили о том, что начальство нашло подходящее место для строительства новой опорной базы. А вскоре часть войск и рабочие ушли прокладывать дорогу к намеченной цели. Нам предстояло выдвинуться туда с утра.
Глава 8
В новый день мы, оставив на старом месте большую часть груза, под охраной военных двинулись к месту на лошадях. Путешественники поневоле в общей своей массе молчали и озирались по сторонам, раскрыв рты. Признаться, я, выросший на лоне природы, и сам был поражен здешнему многообразию. Столько видов живности у нас возможно увидеть только в заповедниках. Да и то лишь в какой-нибудь Африке. Животные, застигнутые врасплох, отбежав совсем недалеко в сторону и повернув головы, любопытными очами смотрели нам вслед. Толстые росомахи лениво отползали с дороги, опасаясь попасть под копыта коней. Медведи вдалеке гоняли по мелководью тучные косяки крупных рыбин, которые молнией вырывались на поверхность воды, плескаясь в сверкающих брызгах.
Многие озвучивали суждения о том, что дикари уже вымерли, поэтому мы – единственные разумные существа. Некоторые на привалах старательно выискивали хоть какие-то следы, оставленные местными, но не находили ни одной старой зарубки или ровного спила на деревьях. Зато мы видели последствия работы бензопил рабочих – сложенные в кучу брёвна. Или сдвинутые валуны, а также сбитые на скорую руку, но прочные мостики для нас.
Палыч двигался подле меня. Выглядел он совершенно удручённым и хмурым. Атаган же без видимой причины горячил коня, как на скачках. Иногда он подъезжал к москвичу вплотную и пытался его развеселить анекдотом. Кони их соприкасались. Абрамов, неопытный наездник, во время таких приближений пытался удержать равновесие, намертво вцеплялся в луку седла и ещё сильнее раздражался.
Ветеринар тщательно изучал окрестности. И одно живописное место ему очень приглянулось:
– Вот тут создадим санаторий для пожилых. Будут выходить и дышать в еловом бору. Только надо подумать, как проложить дорогу для машин не в ущерб насаждениям. А вот на том холме можно выпасать скот.
Палыч же, чувствовавший лёгкое недомогание, вскоре пожаловался нам:
– Представляете, если вдруг какой недуг сильно припрёт? Куда обращаться? Здесь нет скорой помощи. Больницы нормальной даже нет.
– Не волнуйся! – успокаивал его мой одноклассник. – Медицинская часть у нас есть. Бинты, йод и прочее туда не забыли поставить, сам видел. На худой конец есть я. Пусть и ветврач, но тебе пропасть не дам.
Но Сергей Павлович, несмотря на то, что над ним явно подтрунивали, серьезным тоном продолжал:
– А вдруг понадобится операция и серьёзное оборудование? Ты рентген или МРТ сварганишь из еловых веточек и шишек? Природа тут прекрасна. Только вот сколько лет нужно для создания в этом медвежьем углу благ цивилизации? Знал бы, ни за какие коврижки бы не поехал играть в первопроходца!
Двое суток нам пришлось ночевать в пути в спальниках. Я знал, что мы находимся под охраной военных, но мне было не по себе на ночёвках: из лесной чащи раздавались разные звуки. Казалось, я слышал настоящий рык тигра.
С огромными усилиями мы добрались до нужной точки к вечеру третьего дня. Финальным рывком был подъём на плато одиноко стоящей горы, размером примерно три на три километра. Повсюду кипела работа: по периметру строились укрепления из земли и брёвен. Склоны срывали, делая их более отвесными. Новый лагерь как раз заканчивали обустраивать. В центре него высился командно-штабной комплекс и резиденция генерал-губернатора.
– Экспедиция наша – что корова в селе, – привёл аналогию городской житель Палыч. – Корова идёт и оставляет после себя "лепёшки". А у нас сплошные лагеря.
После заселения мы имели удовольствие сходить в баню.
Распаренный, я вышел и сразу услышал крики зазывал, которые позвякивали армейскими котелками:
– На ужин! Все на ужин!
Решил вернуться к себе и подойти в столовую чуть позже, когда спадёт наплыв голодных. Вскоре в нашу палатку заглянул невысокий майор плотного телосложения с сумкой в руках. Усы рыжим ёжиком под большим носом картошкой да узковатые глаза с хитринкой придавали ему лукавый вид.
– Вечер добрый. Тимур Галимов здесь проживает? – вежливо поинтересовался он. От него исходил резкий запах алкоголя, но речь его была чиста ясна.
– Чем могу быть полезен? – отозвался я.
– Вас вызывают в штаб по срочному делу.
– Хорошо! Явлюсь!
– Обязан вас сопроводить. Зовите меня Петром.
Майор тут же достал из просторной сумки новенькую и тщательно выглаженную общевойсковую парадную офицерскую форму без знаков различия и попросил меня её надеть для визита в штаб, сославшись на устный приказ самого генерал-губернатора.
"Пьяный розыгрыш? Вряд ли! Придётся подчинится!"
Облачился – форма села невероятно хорошо. С одеждой организаторы авантюрного похода постарались.
На входе в штаб нас встретил часовой и пропустил внутрь. В здании горел яркий свет. Где-то неподалёку тарахтел генератор. Техники с отвёртками и кусачками тянули провода и монтировали оборудование. Мы преодолели длинный коридор и вошли в просторную комнату. За круглым столом я насчитал двадцать человек. Все были в военной форме. Во главе стола восседал сам Воронцов.
Егор встал, подошёл ко мне и несколько виновато выдал:
– Дружище, ты на меня не держи зла.
Я кивнул и уселся на указанное место между майором и седоусым мужчиной. На столе стояли гранёные стаканы, бутылки водки, а также плоские блюдца с огурцами и закусками. Подле блюдец лежали вилки.
"Неужели, повторение того банкета, но уже в виде костюмированной вечеринки?" – задал я сам себе шутливый вопрос.
Налив мне, Пётр прижался колючим подбородком к моему уху и шепнул:
– Спокойно, там обычная вода!
Громов поднялся и предложил выпить за настоящую дружбу. Военные одобрительно закивали. Зазвенели стаканы.
Вскоре встал сам генерал-губернатор, раскрасневшийся и довольный после победы над первой стопкой.
– Товарищи офицеры, честь и достоинство – не просто слова! – торжественно произнёс он, тем самым начав пространный монолог о многовековом укладе русского офицерства.
Я находился в странном состоянии и запросто бы пропустил речь мимо ушей, если бы вдруг не услышал слова, обращённые ко мне:
– Тимур Каримович, один достойный офицер походатайствовал, чтобы я назначил вас ординарцем командующего экспедиционным корпусом. Да, вы являетесь капитаном полиции и числитесь в другом ведомстве. Как известно, специальные звания МВД не засчитываются в армии. Но я вполне полномочен в порядке исключения присвоить вам аналогичное воинское звание. Что и сделаю!
Поднялся одобрительный гул, но Воронцов вытянул руку. Все затихли. Новый знакомый Пётр протянул мне наполненный до краёв стакан. На дне его золотом блестели звёзды.
– Выпей до дна. Достань зубами знаки различия и сплюнь на погоны, – вполголоса сказал майор.
Как ни странно, я успешно выполнил указания с первого раза.
– Нашего полку прибыло! – неожиданно раздался многоголосый выкрик.
По радостным лицам и расслабленному виду присутствующих я понял, что официальная часть этого мероприятия закончилась. Все подходили ко мне, обнимали и поздравляли, дыша в лицо перегаром. Мы выпили ещё несколько раз за славу и честь. Потом Воронцов и несколько замов ушли. Оставшиеся понемногу выпивая, нетерпеливо поглядывали на входную дверь. В один момент она распахнулась. В помещение впорхнула стайка красивых, благоухающих женщин. Тщательно причесанные и накрашенные, они явно провели не один час, готовясь к встрече. Мужчины очень оживились. Прозвучала идея выпить до дна за дам. После опустошения стаканов представители армии принялись соревноваться между собой в остроумии.
Вскоре один из офицеров, подняв полный стакан, многозначительно поглядел на меня и выкрикнул:
– За адъютанта его величества!
Шутку оценили – комната буквально взорвалась дружным хохотом.
Но застолье не обошлось и без серьёзных разговоров. Рядом со мной сидел командир горно-кавалерийской бригады полковник Чернов. Он, усиленно вытирая тыльной стороной ладони седые усы под крупным багровым носом, густым баритоном чеканно говорил сидящему подле:
– Ты меня послушай… я потомственный казак. Черновы, предки мои, родом с Дона! – его кулак гулко ударил грудь. – С давних времен верой и правдой несли ратную службу на благо Русского государства, независимо от строя. Прапрадед ещё с Ермаком Сибирь покорял. Мы, русские, после завоевания этой земли, просто обязаны весь наш народ переселить сюда. Конечно, окромя всякой нечисти: маньяков, убийц. Или неизлечимо больных. Хорошо, про это место не пронюхали американцы, пройдохи эти. Они же сюда за собой притащат весь свой англомир. Им ничего не стоит в считанные годы половину народа уничтожить, а остальных поработить. Только мы куда не приходим, везде несем освобождение и прогресс. Строим дороги, школы, больницы. А у этих англосаксов ничего святого нет, окромя зелёной бумажки.
– Да! Вы, Евген Петрович, как всегда правы! – поддакивал сосед.
– Тише! Минуточку внимания! – прикрикнул всем один из офицеров.
Он отошёл на четыре шага от стола и, достав карты, показал какой-то простой фокус, похожий на те, коими мы забавлялись в старших классах школы. Женская половина компании одарила его бурными аплодисментами.
Затем другой офицер, тоже желая произвести на окружающих впечатление, поднялся и начал расстегивать кобуру с намерением достать пистолет. На него тут же ополчились присутствующие, но он продолжал, уверяя, что его фокус простой и безопасный, а патронов у него даже нет. Лишь услышав от Егора строгий приказ прекратить, он погрустнел и сел на место.
А дальше пошли какие-то конкурсы с явным сексуальным подтекстом. В них принимали участие мужчины и женщины. Веселье всё возрастало. Офицеры, не стесняясь, под столом трогали коленки дам. Со временем несколько парочек удалились. В общем, начался полный разврат.
Я же какое-то время беседовал с Петром, занимавшем должность заместителя начальника отдела. К слову, с ним мы решили перейти на «ты». Потом он отлучился. Мне захотелось сказать пару слов Егору, но его за столом не оказалось.
«Наверное, удалился с пассией», – подумал я и, не видя смысла находиться там, ушёл к себе.
Было далеко за полночь. Меня, уставшего морально и физически, легко одолел сон.
