Читать книгу: «Восстание будильников», страница 2

Едва Конгратулат появился в мастерской в сопровождении двух полицейских и трех слуг, как Вербатим преподнес ему в кожаном чехле золотые стрелки, усыпанные бриллиантами в замысловатых узорах и рисунках. Наверное, никогда мастер не старался так, как над этим заказом. По приказу вельможи слуги расчехлили изделий, и взрыв солнечных бликов, отражавшихся от камней и благородного металла, осветил помещение. Стало светло, словно само солнце проникло сюда. Все зажмурились, и не заметили, как Дигитал быстро подкрался к Конгратулату и прикрепил к его спине две ракеты, затем тихо поджег бикфордов шнур.

– Э-э-э, – выдавил из себя довольный вельможа. – Ты славно потрудился, Вербатим. И я тебя награждаю… награждаю… награждаю… – тут он стал ковыряться в кошельке, отыскивая самую мелкую монету. – Вот! Награждаю тебя медным пятаком! – и Конгратулат торжественно вручил мастеру окислившуюся монету.

– Извините, Ваше благородие, но мой труд стоит не менее десяти золотых монет! – робко произнес мастер.

– Что-о-о? – возмутился тот. – Как ты смеешь, старик, указывать мне, как оценивать твой труд! Ты разве не понимаешь, какое внимание тебе я уделил, обратившись в эту паршивую мастерскую! Да ты целовать мои ноги должен от радости! И это будет тебе достойной наградой! Да я – вельможа канцелярии самого Ее высочества королевы Теполы…

– Канцелярская крыса ты, а не вельможа! – крикнул из-за токарного станка Дигитал. – Наглец и нахал! Вербатим трудился три дня, стараясь выполнить к сроку твой дурацкий заказ, а ты его так отблагодарил!.. Видимо, мало тебя хлестали ремнем родители!..

– Это кто там посмел со мной так разговаривать! – заорал Конгратулат, услышав такие речи. Никогда ему никто так не дерзил. – У кого хватило наглости оскорбить придворного чиновника! А ну-ка, покажись, разбойник!

– Это я! – Дигитал вышел из-за станка. – И что теперь?

– Ах ты, сопливый мальчишка! – забрюзжал вельможа, увидев, что это всего лишь подмастерье. – Я тебя научу вежливости. Даже слава отца не пасет тебя от наказания! Тебя посадят в Башню преступников, там зальют твои механизмы морской водой, чтобы ты весь покрылся ржавчиной. А потом разберут на части и разбросают по всей стране. Схватить его! – приказал он своим слугам.

Два будильника, одетые в лакейские мундиры, бросились на Дигитала. Но разве им поймать юркого мальчишку? Тот прыгнул им под ноги, от чего слуги, сшибленные как кегли шаром, покатились по полу. Но это было начало.

– Ой-ой-ой! – завизжал один. Его нога попала в крысиный капкан, который специально установил Дигитал, и теперь слуга исполнял замысловатый танец, стараясь освободиться. Но как только он пытался это сделать, то на него откуда-то сверху свалилась бочка с горячей смолой. И будильник оказался черным-причерным, да к тому же приклеенным к полу.

– Я тебе помогу! – закричал второй слуга, забыв, что ему следует ловить хулигана. И тут он угодил во вторую ловушку. Дело в том, что Дигитал разлил воду и бросил на пол оголенные провода, по которому проходило электричество (мальчишка даже аккуумулятор для этого нашел и притащил сюда). Посыпались во все стороны искры. Будильник стал подпрыгивать, потому что его сотрясало от напряжения. Его стрелки даже оплавились, а изнутри корпуса показался дым.

Увидев, что слуги ничего не могут поделать с мальчишкой, Конгратулат приказал двум полицейским, стоявшим у входа и с хохотом наблюдавшим за тем, что происходило внутри мастерской, поймать Дигитала. Однако те ответили, что должны только охранять вельможу и его золотые стрелки, а не заниматься всякой там мелюзгой.

– Будем мы еще ловить всяких там пацанов, которые, кстати, устраивают для нас настоящий цирк, – сказал один из полицейских, даже не вынув из ножен саблю²⁶.

Это привело в бешенство вельможу. Он опять затопал и стал кричать, что всех отправит в тюрьму, в том числе и нерадивых стражей закона. Вербатим смотрел на происходящее со страхом, он чуял, что для него проделки мальчишки на этот раз могут плачевно закончится. А тем временем бикфордов шнур догорел и привел в действие ракеты, установленные на корпусе Конгратулата.

– Бах! Бах! – вспыхнул порох, и под действием газов, вырывавшихся из ракет, королевский чиновник стал бешено метаться по мастерской, а потом вылетел через окно на улицу и устремился в высь.

– Помогите! Спасите! Караул! – в ужасе кричал Конгратулат, ничего не понимая. Хорошо что, он шляпой зацепился за острый шпиль городской ратуши, а то действительно улетел бы куда-нибудь далеко, может быть даже на Луну. Так он крутился вокруг башни, пока порох выгорел до конца. Под действием сил земного притяжения вельможа скатился по крыше, упал в бассейн, откуда бил мощный фонтан. Там будильник кувыркался под струей воды и кричал, что пересажает всех мастеров и их учеников в стране. В ответ народ, собравшийся на рынке, хохотал и выкрикивал различные шутки в адрес незадачливого королевского чиновника. Нужно заметить, что Конгратулата никто не любил и не уважал. А если появилась возможность над ним посмеяться, то почему следует отказывать себе в этом удовольствии? Вот будильники и веселились.

Несомненно, это еще больше бесило Конгратулата. Он обещал отправить в тюрьму и всех жителей славного города. Но его никто не слушал. Со всех сторон сыпались шуточки и анекдоты.

Зато нельзя этого сказать о Вербатиме, который серьезно испугался. Он хотел схватить Дигитала и наказать за такие шутки над королевским чиновником. Ведь было ясно, что винить будут его, мастера, а не ученика. Ибо он несет полную ответственность за то, что твориться в мастерской, и за тех, кто здесь работает и учится. И вместо полицейских и слуг Конгратулата сам кинулся ловить мальчишку, и именно его крики были слышны по улице Хронометров. Даже продавцы на рынке вытягивали шеи, чтобы посмотреть, что там творится, а покупатели смеялись: «Ха-ха, вот это спортивные соревнования: старик бегает за юнцом!»

Только Дигитал хорошо знал характер учителя и был готов к этому. Ему удалось увернуться от цепких пальцев Вербатима, проскочив к двери. Очутившись на улице, он побежал в сторону рынка. Будильники-работяги, зная проделки Дигитала, весело приветствовали его:

– Молодец, мальчишка! Здорово ты прищучил Конгратулата!..

– Этому Дигиталу только в цирке работать – его механизмы смазаны хорошим маслом! Как он ловко подшутил над вельможей!..

– Надолго этот королевский чиновник запомнит шутки подмастерья!..

Но были и такие, которые неодобрительно говорили:

– О-о, теперь Вербатиму придется туго. Конгратулат не из тех, кто забывает нелепые проделки над собой!

– Да, старику может попасть из-за мальчишки!.. Тюрьма плачет по таким несносным и непослушным…

Вербатим бежал, хромая на одну ногу. Но догнать своего ученика так и не смог. Увидев, как Дигитал скрылся в переулочках, он остановился, чтобы перевести дух. Ему хотелось ругаться, однако такое позволить себе не мог. Потому что ругаются только те, которые в душе злые и недобрые. А старик был далеко не таким, в душе он сам посмеивался над тем, что сотворил этот несносный мальчишка. Только его робость и страх заставляли его всегда молчать и переносить оскорбления и унижения.

Мастер вернулся на площадь, чтобы помочь полицейским отключить фонтан и вытащить из воды вельможу. Конгратулат плевался, фыркал как лошадь и обещал денег тем, кто приведет наглеца к нему. Многие смеялись в ответ. Но, к сожалению, были и такие, кто не прочь был заработать денег на этом. Среди них были стражники торговой площади, которые здесь занимались не столько полицейской деятельностью, сколько вымогательством, прекрываясь законами и прочими инструкциями, которые издавал под грифом «Секретно» Конгратулат²⁷.

Глава вторая. Как в таверне побили стражей, а Дигитал подслушал разговор шпионов и узнал о готовящемся перевороте в Королевстве будильников

Дигитал бежал на всех парах. Нет, он не боялся учителя. Просто не хотел видеть укоризненных глаз и жалоб, что мальчишка приносит ему сплошные неприятности. С другой стороны ему на пятки наступали стражники, которые считали его воришкой, укравшего у вельможи что-то. Нужно сказать, что Дигитал сумел проскользнуть под ногами одних преследователей, перепрыгнуть через других, увернуться от цепких пальцев третьих. Его ловкости могли позавидовать акробаты из цирка-шапито, иногда наведывающиеся сюда. И эта ловкость не редко спасала Дигитала.

Но и полицейские попались привередливые. Они продолжали преследование, мечтая за поимку получить награду. Ведь они услышали крики Конгратулата, который обещал наказать малолетнего обидчика. Впереди всех бежал капрал Голден Д» Паджес, пухлый и ржавый будильник, известный забияка и дарчун. Но еще больше он был известен своей тупостью, хамством и вымогательством. Кстати, капрал часто играл в карты и проигрывал деньги. Поэтому лишние монеты ему были очень нужны. Для возвращения долга и, естественно, новой игры.

Дигитал, обернувшись, увидел семь стражников-будильников и понял, что на этот раз ему может повезти меньше. Ведь впереди замаячила высокая стена, через которую перелезть практически невозможно. Это был тупик.

– Ага, от нас не уйдешь! – восторженно закричали полицейские, бряцая саблями и ружьями. – Лучше остановись и сдайся! Мы тебя не будем сильно бить – только стрелки погнем и колокольчики поотшибаем! А потом в участок отведем и составим протокол!..

И Дигитал остановился. Но не для того, чтобы сдаться толстякам в мундирах. Его взгляд упал на таверну, где сидели матросы, рыбаки, художники и другие жители города и пили свежее пиво. Это заведение работало без отдыха, паузы и выходных дней, то есть все двадцать четыре часа в сутки. И здесь всегда было полно народу. Бородатый будильник – хозяин питейного заведения Борбулус – бегал между столиками и разносил бокалы с пенящейся желтой жидкостью. Народу было много, и раствориться среди него показалось делом не сложным.

Все были так увлечены алкогольным напитком, закуской из рыбы и разговорами о предстоящем визите короля Пропехота-Второго, что не заметили, как в помещение вкатил Дигитал и спрятался под столом с красной скатертью с черной бахромой по краям. Здесь он затаился как мышка.

В этот момент сюда с шумом и грохотом ввалились стражники.

– Где этот воришка? – заорали они. – Куда вы его спрятали? Быстро говорите, негодные! Иначе мы вам покажем, где раки зимуют!

Посетители с удивлением посмотрели на незваных гостей. Нужно сказать, что стражей правопорядка здесь не очень-то жаловали. Потому что те нередко вымогали у простых будильников деньги, угрожая отправить в кутузку за… ну, например, отсутствие паспорта или гулянье ночью по городу без… собаки… Да-да, эти полицейские придумывали разные причины, чтобы заграбастать взятку. Естественно, кому это понравится?

– Извините, господа, о ком идет речь? – взволновался Борбулус. Он ощущал, что визит стражей может обернуться неприятностью. Нужно заметить, что его всегда пугала встреча с полицейскими и стражами, поскольку ничего хорошего от них он не ожидал. Обычно они заходили, якобы, с очередной проверкой хозяйственной деятельности, но ничего не проверяли, а требовали предоставить им взятку, иначе могли отправить в Башню преступников.

– Мы говорим о мальчишке, который вбежал сюда только что! – вскричал капрал, махая алебардой. Этим самым ему хотелось показать себя грозным и сильным.

– И-изви-ните, н-но сюда д-дети н-не ходят, это же заведение для взрослых, – заикаясь, произнес хозяин таверны. – Наверное, вы ошиблись… – от страха у него дрожали часовые стрелки.

Эти слова привели в ярость полицейских.

– Это мы ошибаемся? – возопил Голден Д» Паджес, решив, что над ним надсмехаются. А значит, не уважают. – Да как ты, пивное брюхо, посмел такое заявить! Нас обманывать вздумал?! Сейчас мы тебе устроим тут пир!.. – капрал наступал на хозяина таверны. И тут, махая кулаком, стражник случайно стукнул моряка Каррамбу, и этим совершил роковую ошибку. Вы знаете, кто такой Каррамба? О-о, сейчас расскажу. Это морской компас, который когда-то служил на пиратском бриге. Он прошел огонь, воду и медные трубы, то есть испытал многое в жизни. Его в порту все уважали за отвагу, храбрость, честность и доброту. Естественно, пират такого оскорбления потерпеть не мог.

– Сто чертей тебе в ребро! Как ты, крыса сухопутная, посмела меня задеть? – заорал он в негодовании. Каррамба тут был уже как пять дней – отдыхал после долгого мореплавания, но никто за это время не оскорбил его, и такое по отношению к себе не терпел. Обычно с такими забияками он расправлялся быстро и легко. Но сейчас ему не хотелось пускать в дело нож или саблю. Схватив стражника за ворот, притянул поближе и огрел пивной кружкой, да так сильно, что у того из глаз посыпались искры. Собеседник Каррамбы – старый боцман-шагомер Барракуда тоже принял участие в этой потехе: двинул ногой капрала, который по инерции упал на него.

– К-куда, лягавый! – прохрипел он, скручивая Голдену Д» Паджесу стрелки в морской узел и надевая ему на голову кастрюлю с соусом. – Вот так-то, фрайер!

– Бей полицейских гадов! – крикнул кто-то из тьмы.

Тут в стражников полетели рыба, сыр, помидоры, вилки и ножики. Посетители швыряли в золотистые мундиры все, что попадалось им под руку, даже тяжелые глиняные кувшины. Бедный Борбулус от страха дар речи потерял. Он понимал, что заварушку ему не остановить. И мысленно уже подсчитывал убытки.

Полицейские отбивались вяло. Потому что драться в полутемноте, в узком входе не так уж и удобно, да и отпора они давно не получали, отвыкли от подобных атак. К тому же и командир их лежал на полу, не подавая признаков жизни.

– Вон отсюда! Или я отправлю вас на корм акулам! – закричал Каррамба, засучивая рукава. Кстати, его металлические руки были исколоты наколками: рыба, якорь, пиратский флаг, пушка, что свидетельствовали о высоком статусе в среде морских разбойников. Моряка поддержали все посетители, заулюлюкав и завыв по-волчьи. Кулаки компаса заработали как отбойные молотки, проделывая вмятины на корпусе будильников в мундирах.

Ругаясь, стражники вылетели из таверны с такой скоростью, как обычно это делает пробка под давлением газов из бутылки шампанского. Один из них по пути успел схватить за воротник капрала, и выволочь на улицу. Там они стали приходить в себя и приводить в порядок мундиры. Голден Д» Паджес очнулся и пошевелил стрелками – они были целы. Плюнув, полицейские поплелись обратно на площадь, в надежде заработать монеты на чем-либо другом. Капрал выл и обещал чуть позднее разобраться с Каррамбой и его собутыльниками: «Вы еще узнаете, что такое полицейские торговой площади! Вам всем светит Башня преступников! Мы вам это гарантируем!»

В таверне все смеялись. Не каждый день можно было проучить стражников. Дигитал также хихикал под столом – его позабавила потасовка. Он бы и сам принял участие, да только не хотел показываться никому здесь.

– Не расстраивайся! – крикнул Каррамба бедному хозяину таверны, который, очнувшись от шока, стал бормотать, что его обанкротили и теперь он вынужден продать свое заведение, чтобы совсем не стать нищим. Впрочем, нытье Борбулиса было привычным для посетителей, ибо старый будильник ворчал по любому поводу. Но сейчас все сжалились над ним и решили возместить ущерб.

– Чтобы меня акулы сожрали с потрохами – мы славно повеселились, да и сухопутным крысам дали урагана! Но, Борбулус, не плачь, я оплачиваю за все, что тут натворили мы! – сказал компас. Как морской пират он держал слово. Он достал из кармана золотые монеты и бросил на стойку. Вид денег вернул хозяина таверны в хорошее расположение духа, и он даже запел что-то под нос.

– Откуда у тебя старинные золотые монеты? – поинтересовался кто-то. – Наверное, хорошая добыча попалась в море?

– Нет, это я нашел на острове Спёра, – просто ответил пират, и все рассмеялись, считая это шуткой. Никто тогда не знал, что Каррамба говорил правду.

Веселье продолжалось. Посетители пили пиво и обсуждали уже стычку со стражниками. Каррамба громко хохотал, вспоминая, как врезал кружкой капралу. Дигитал хотел было под шумок выскользнуть из-под стола, но тут услышал шаги, и замер. Он увидел сначала одни ноги, а затем другие, которые чуть не уперлись в его корпус. Владельцев ног мальчишка не видел, но понял, что за стол село два будильника. Подмастерье решил не выдавать своего присутствия, чтобы не иметь неприятности. Он опять затаился, чуть дыша.

– Хозяин! Давай сюда две кружки пива! И побыстрее! – крикнул один из новых посетителей каким-то хриплым и ржавым голосом. Нужно сказать, что в его интонации проскальзывал акцент, видимо, это был иностранец. Дигиталу стало интересно, и он навострил уши.

– И закуску тащи! – прошипел другой. Казалось, что у него не хватает зубов. И он говорил с акцентом.

– Сейчас, сейчас, – заволновался Борбулус. Он быстро выполнил заказ, принеся две запотевшие кружки с пивом и поднос с копченой рыбой, морской капустой, луком, лепешкой и помидором. Ему хотелось угодить этим посетителям, которые, судя по одежде, прибыли издалека.

Дигитал не видел, как едят иностранцы, но слышал чавканье и хрюканье, словно за столом сидели парнокопытные животные. Ему даже стало смешно. Ибо его всегда взрослые укоряли, если он ел смачно и облизывал ложку и тарелку. А тут сами будильники, причем прибывшие из-за рубежа, ведут себя не очень-то культурно за столом.

– Ну, что будем делать? – прохрипел один. Он никак не мог проглотить рыбу. И это, судя по звукам, доходившим до мальчишки, едока это бесило. Дигитал мысленно прозвал его Рыбоглотом. У него был голос с хрипотцой, неприятный такой.

– Кушать, – произнес второй, обсасывая брынзу. Он тоже получил прозвище Брынзоеда. – Как ты и хотел, ненасытный желудок! Тебе бы только пожрать! И завел сюда, где шпионов, наверное, полным полно.

– А мы кто?

– Да заткнись ты, идиот! Может кто-нибудь услышать и полиции настучать про нас!

– Ясно. Только что будем делать – ты мне так и не сказал, – продолжал терзать напарника Рыбоглот.

– Повторю: кушать, – гневно ответил тот.

– Да нет, после еды? – прохрипел дальше Рыбоглот. Наверное, все-таки с зубами у него были проблемы. Да и рыба застряла в горле. Пришлось ему стучать себя по корпусу, чтобы еда прошла внутрь. Звуки были странные, во всяком случае, не такие, как у будильников. Словно внутри там не было механизмов, а какая-то пустота. Смутное подозрение стало подкрадываться в душу Дигитала. Он-то знал каждый звук частей будильников, ибо сам не раз чинил механизмы.

Брынзоед сделал глоток и произнес:

– Нужно выяснить, как можно пройти незаметно во дворец Теполы…

Эта фраза насторожила Дигитала. «Зачем иностранцам тайно пробираться во дворец нашей королевы? – удивился он. – Ведь Тепола всегда рада гостям. А может, они хотят сделать что-то ей плохое? И поэтому хотят проникнуть к ней незаметно?.. Ну-ка, ну-ка, послушаю я дальше разговор».

– А как мы это сделаем? – продолжал спрашивать товарища хрипящий. – Ведь подступы ко дворцу охраняют стражи.

– Идиот, мы пойдем в канцелярию королевы под видом послов и встретимся там с одним предателем, которого ты, идиот, знаешь, и который обещал нам помочь в организации заговора, – сказал Брынзоед. – Конечно, он делает это не бесплатно, и поэтому хозяин дал нам столько много денег, а мы из-за тебя, дурак, тратим их на еду…

– Так ведь кушать хочется. И мы вправе есть, несмотря на сложную работу…

Видимо, с этим был согласен и Брынзоед, который проглотил брынзу и взялся за кружку пива, и сделал пару глотков.

– Этот тип, когда мы подкупим его, даст нам карту-схему дворца. Не зря ведьма Фляйшвулф говорила, что этот предатель поможет нам захватить власть, а она никогда не ошибается, и наш хозяин всегда к ней прислушивается. Мы будем знать все – выходы и входы, сколько стражи стоит там, сколько охраняет королеву! Тогда нам легче будет совершить нападение! И нас наш хозяин хорошо наградит!

– Ух, ты! Это хорошая мысль! – восхитился его товарищ. – Ой, кого мы заставим принести карту? Будильники такой скупой народ…

– Я сейчас кого-то убью! – вскипел Брынзоед.

– Кого? – не понял Рыбоглот.

– Тебя, идиот, много вопросов задаешь!

– Но просто интересно…

– Интересно? Как дам тебе за твой интерес по носу! В прошлый раз у нас была схема одной машины, а ты, болван, взяв ее подержать из-за интереса, утерял! Где схема? Куда дел? Молчишь? А профессор-мастер, которого мы выкрали и привезли к хозяину, ничего не сказал палачу, что это за машина и каковы функции ее действия. И хозяин нам не выдал обещанной награды! Все из-за тебя!

– Так на меня на кладбища напали приведения! Они хотели меня в потусторонний мир уволочь! А одно приведение вырвало у меня из рук пакет и захохотало, причем так страшно…

– Не ври, – фыркнул Брынзоед. – Ты в тот вечер напился вина, и мозги твои набекрень съехали, мерешилось черт знает что!..

Рыбоглот замолчал и переключился на еду. Тем временем Дигитал сидел и внутри него все клокотало. «Боже мой, да эти иностранцы хотят захватить нашу королеву, – думал он. – Но кто они? Откуда? Явно – не будильники. И тем более не из Ура, из другого города, может, из-за границы. Но кто они?» И мальчишка отчаялся на крайний шаг. Он взял и со всех сил стукнул Рыбоглота, который в это время жевал рыбу. Раздался странный звук, словно внутри иностранца было что-то не металлическое.

– Ой! – подавился Рыбоглот и стал кашлять: косточки рыбы застряли у него в глотке. Его товарищ стал стучать его по спине.

– Осторожнее! – выдавил из себя Рыбоглот. – У меня там взрыватель²⁸! Сейчас шандарахнет – и вся таверна разлетится к чертовой бабушке! С детонаторами²⁹ шутки плохи!

И тут Дигитал понял, кто это – мины. Ведь взрывателей не бывает у других жителей Земли. Это не будильники, не компасы, не тонометры, а даже не барометры или утюги и телефоны, а именно мины – злейшие враги всех мирных устройств и машин. Вот почему у них звук иной – это внутри порох или какие-то другие воспламеняющиеся вещества. Именно с ними была война у будильников. И именно его отец – сержант Гемалай погиб в неравном бою с врагом. И теперь мины сидят в его стране, в этой таверне и жрут рыбу. Чтобы затем совершить что-то преступное против королевы Теполы.

«Нужно об этом сообщить королеве, ведь шпионы задумали что-то коварное против государства», – мелькнула мысль у Дигитала. Но как выйти незаметно? Ведь мины догадаются, что подмастерье подслушал их преступный разговор. Однако все произошло быстрее, чем он мог подумать. Дело в том, что в это время Брынзоед, сев на место, протянул поудобнее ноги и… уперся о мальчишку.

– Это что еще такое? – удивился шпион. Он склонился, откинул скатерть и заметил спрятавшегося под столом Дигитала.

– Ага, ты подслушивал наш разговор! – прошипел от злости иностранец. – Ну, держись, тебе придется сейчас не сладко!

– Как, этот пацан за нами шпионил?! – вскрикнул Рыбоглот, тоже увидев мальчишку. – Его следует изолировать, чтобы он никому ничего не рассказал. Хватай его!

Но Дигитал не собирался сдаваться. Если он сумел убежать от полицейских, то уж от иностранных шпионов тем более не сложно. Мальчишка схватил за ногу Рыбоглота и потянул на себя. Тот потерял равновесие и шмякнулся на пол. Звук был такой, словно упала консервная банка.

– Ой-ой! – вскрикнула мина. Тем временем Дигитал выскочил из-под стола, увернулся от рук Брынзоеда, накинул на него стоявшую у стены корзину с мукой и кинулся бежать. Сидевшие в таверне будильники и компасы с удивлением посмотрели на мальчишку. Они даже пить пиво перестали. Что-то много за один день всяких событий.

– Держите его, держите! – завопил Брынзоед, скидывая с себя корзину. Однако он мало напоминал важную персону, будучи весь в муке. – Этот мальчишка – вор! Он украл у нас деньги! – пытаясь почистить свой костюм, он случайно ударил по бочке с маслом, и та с шумом лопнула. Во все стороны потекло оливковое масло.

– Да-да, – подхватил Рыбоглот, пытаясь встать. – Он похитил бриллианты и золото! – однако мина поскользнулась на масле и опять упала.

Дигитал развернулся и закричал:

– Неправда! Я – не вор! А вот эти типы – шпионы! Они – мины!

Тут Каррамба, который стоял рядом, схватил мальчишку за руку:

– Три якоря мне в печенку! Что за шкет тут шныряет? Подожди-ка, а не тебя ли разыскивали стражники? Может, ты действительно малолетний преступник, а?

– Да нет, – стараясь вырваться, вскричал Дигитал. – Я подслушал разговор вот этих типов, – тут он показал на мины. – Это шпионы короля Пропехота-Второго. Они хотят пробраться во дворец Теполы! Они что-то замышляют против нашего королевства.

– Нет, это неправда! – вскричал Брынзоед. – Мы – послы земли Телескопа, и прибыли сюда с почетной дипломатической миссией. Вот наши документы! – он достал и развернул какие-то бумаги с печатями. – А вот этот мальчишка украл у нас деньги.

– Ничего я не крал! – разозлился Дигитал. – Я – ученик мастера Вербатима! Я никогда не брал ничего без разрешения!

– Нет, он украл у нас деньги! – настаивали мины. – Его нужно сдать в полицию.

В таверне все зашумели. Между посетителями пошла перепалка. Одни считали, что Дигитал действительно вор, раз за ним бежали стражники, а другие нет, потому что у него не нашли никаких денег. Каррамба молчал, призадумавшись. Ему не хотелось связываться с полицией, потому что пираты не любят ее. Но с другой стороны, и воровство он не приветствовал (даже в среде пиратов воровство не приветствовалось и строго наказывалось). И в тоже время ему не верилось, что этот мальчишка может украсть что-либо. Уж своему чутью компас доверял. Тем более все знали мастера Вербатима, а тот плохих учеников не держит и плохому не обучает. Тут что-то не так…

Хозяин таверны взывал всех к спокойствию, ибо не хотел нового беспорядка в своем заведении. Тут он заметил, что весь пол залит дорогим маслом и стал причитать.

– Дайте его нам, мы его сдадим стражам! – кричал Рыбоглот, пробираясь к пирату. Вслед за ним, пихая сидящих за столом будильники, пробирался Брынзоед. Дигитал сжался, предчувствуя, что он на этот раз попался. И тут Каррамба принял решение:

– Ладно, малыш, я тебе поверю! – прошептал он на ухо Дигиталу. – Я тебя сейчас отпущу. А ты уж сам беги и старайся больше не попадаться ни в лапы стражников, ни этих вот господ. Понял? – и пират ослабил свой захват, чтобы можно было легко вырваться.

– Спасибо! – сказал Дигитал. И в тот момент, когда Рыбоглот уже занес руку, чтобы сцапать мальчишку, тот взял со стола солонку и высыпал соль прямо в глаза мине. Нужно сказать, что соль оказалась едкой, она сразу стала щипать, что Рыбоглот завопил и стал отчаянно тереть веки, вертясь при этом как юла.

Дигитал пнул его и кинулся к выходу. Брынзоед, который был уже рядом, пытался его достать. Однако мальчишка кинул ему под ноги швабру, которую прислонил к стене хозяин таверны, чтобы потом протереть пол, и это позволило выиграть несколько секунд. Мина наступила на швабру, и тот час получила удар палки по корпусу.

– Бу-у-ум! – послышался глухой звук. Брынзоед упал на спину, нелепо дергая руками и ногами. Все в таверне хохотали, а больше всех Каррамба. Борбулус кричал, что полностью обанкротился из-за таких посетителей.

Тем временем Дигитал выскочил на улицу. Ему нужно было бежать. Но куда? Дорога из тупичка вела к рынку. А там – стражи, которые так и хотят схватить пацана. А позади – шпионы. Мальчишка завертелся на месте, не зная, куда податься. И тут он услышал:

– Эй, там, внизу! Чего потерял? Скажи мне – я найду, отсбда все видно…

Мальчишка удивленно поднял голову.

Прямо над ним висел огромный воздушный шар красного цвета с корзиной. На баллоне была нарисована птица Феникс, парящая в облаках. А из корзины ему весело махала симпатичная девочка-будильник в спортивном костюме. С рыжими волосами, веснушками и симпатичными стрелками. Ее косички развевались на ветру. Было удивительно, как мама разрешила девочке летать одной на воздушном шаре.

– Привет! – крикнула она. – Тебе помочь?

– Да-да, помоги! – замахал руками Дигитал. Он уже слышал, как по лестнице поднимались, ругаясь во всю, мины.

Девочка фыркнула, и через секунду из корзины упала веревка.

– Понимайся! Сумеешь?

Дигитал не стал тратить время на ненужные препинания с девчонкой. Конечно, он умел подниматься по веревке, и не раз это проделывал, когда лазил на ратушу, чтобы сверху любоваться красотой города. И сейчас он плюнул себе на ладони, протер друг о друга и схватился за веревку. Подтянулся и… тут он почувствовал, как кто-то его держит за ногу.

– Ага, попался! – торжествовал Рыбоглот. – Ну, теперь ты поймешь, что напрасно с нами связался.

Тут подоспел Брынзоед. Оба они стали тянуть мальчишку вниз. И как Дигитал не дергался, он не мог отцепиться от них.

Увидев разыгравшуюся внизу драму, девочка схватила мешки с песком, которые служили балластом, и кинула вниз. Целилась она хорошо, потому что мешки упали прямо на мины. Бах! Бах! – и придавленные балластом, шпионы лежали на мостовой и отчаянно ругались, но не могли подняться.

Шар, став легче, стал подниматься. Девочка решила помочь новому другу и потянула к себе веревку. При ее помощи Дигитал влез в корзину. Там он отдышался и посмотрел вниз. Преследовавшие его мины барахтались внизу, проклиная мальчишку и незнакомца в шаре. Это выглядело так комично, что будильник рассмеялся, а потом огляделся.

Они были высоко. Под ними расстилался город, окруженный с одной стороны горами, а с другой – зеленой и цветущей долиной, а с третьей – глубоким Акульем морем. Плававшие у бухты корабли казались игрушечными, а будильники, ходившие по улицам, выглядели таблетками от кашля. Дома были сложены словно из кубиков или сделаны из песка – такое сам мальчишка часто строил на пляже, когда с друзьями ходил в залив купаться. Жители смотрели вверх и махали пролетающим воздухоплавателям. Ведь шары, аэропланы и дирижабли – это такая редкость здесь, и наблюдать за ними – это тоже удовольствие. Что касается ученика Вербатима, то для него было в этом полете что-то удивительное, захватывающее и почему-то захотелось стать аэронавтом, посещать разные страны, писать записки о путешествиях… Да, нарисованная на баллоне птица Феникс была символом свободы и мечты, и владелец этого транспорта имел все возможности для дальних странствий. Тут Дигитал вздохнул, подумав, что не всем мечтам суждено сбыться, и решил лучше рассмотреть внимательнее свою спутницу.