Читать книгу: «Приют заблудших душ», страница 8

– У вас была моя дочь, – тепло улыбнулась она.

– У Вестников бывают дети? – удивлённо вскинул бровь супруг, вернувшись к разговору.

– Не знаю, как у других, но я долго считала себя обычным человеком и в отношении потомков у меня сохранились вполне человеческие привычки, я воспринимаю её своей дочерью и отношусь к ней соответственно, пусть это ей и не всегда нравится, – усмехнулась гостья.

– А кто был тот золотоволосый господин? – поспешила выяснить я.

– Его имя Солен, он из рода древнейших хранителей. Солен мой друг, а также старинный друг Эвы и Ликрана, – ответила она, и ведь действительно именно так называла златовласого гостя моя бабушка. – Ваш приятель Филипп, говорил, что я попала в мир проклятых душ, – меж тем продолжила разговор Ангел и взглянула на Донована ожидая пояснений.

– Надо же, запомнила, а Фил считал, что ты в невменяемом состоянии, – ехидно прищурился он.

– Я не часто попадаю в столь дружелюбное окружение, а потому приходится импровизировать, чтобы выяснить обстановку, – смущённо улыбнулась гостья. – Прошу меня извинить за этот небольшой спектакль, я вовсе не была больна.

– Вы считаете наш мир дружелюбным?! – я пропустила мимо ушей её признание в обмане, ведь в нашем обществе ложь и притворство в порядке вещей, но то, что она считает его дружелюбным несказанно меня поразило. – Вы просто ничего не знаете! – я не могла сдержать эмоций.

– Меня здесь ещё ни разу не попытались убить! – совсем по-мужски хмыкнула она и хищно улыбнулась, словно сей факт изрядно её позабавил. – В последнее время мои посещения других миров начинаются именно с этого!

– Какой ужас! – мне стало искренне жаль девушку.

Подали ужин и разговор пришлось на время прекратить. Я с интересом наблюдала за нашей гостьей, которая вела себя легко и непринуждённо, словно находилась в привычной обстановке. Вот бы и мне так научиться! Она ела с аппетитом ничуть не смущаясь, что зачастую пренебрегает правилами этикета. Впрочем, она может их и не знать.

– Так откуда же взялся мир проклятых душ, если я о нём даже никогда не слышала? – спросила она, откинувшись на спинку стула, что тоже было неприемлемо для молодой леди.

– Его создала Эвария, собрав здесь неприкаянные души, ещё не созревшие для следующего воплощения, – объяснил Донован, я пребывала в шоке от этого заявления.

Моя бабуля создала наш мир?! Я уже было открыла рот чтобы задать кучу вопросов, но вовремя прикусила язык. Ведь я даже не удосужилась прочитать книги, что получила из хранилища и это только моя вина. К тому же я вспомнила, как Эвария говорила, что они с Ликраном создали много миров, но тогда я не придала значения этим словам, потому как всё это казалось мне сном или разыгравшимся воображением.

– Что ж, вполне разумно, – согласилась гостья. – Где в последнюю очередь станут искать светлого хранителя? В мире проклятых душ, само нахождение в котором весьма опасно для неё. Так думал и Корин. Но она смогла выжить и сохранить свой род.

– Да, Эве пришлось потрудиться, создавая этот дом, – супруг обвёл взглядом гостиную, – и своё поместье, которое она старалась без особой нужды не покидать.

– Я вижу, – Ангел кивнула, проследив за взглядом Донована. – Этот дом и ваши земли принадлежат светлому миру, Эварии удалось искусно встроить их в мир теней, где обитают неприкаянные души. Мне кажется, что гости не слишком часто посещают вас? – она хитро прищурилась, а я ловила каждое слово из этого разговора, дав себе зарок срочно прочитать все книги.

– Пожалуй, – согласился с ней супруг, сосредоточенно обдумывая её слова. – Визитёры обычно надолго не задерживаются, ссылаясь на срочные дела или плохое самочувствие.

– Ещё бы, – усмехнулась Ангел, – светлая сила, которой тут пронизано всё вокруг, опасна для большинства тёмных. Эвария неплохо защитила свой дом и семью, – она взглянула на меня.

– Да-а, о таком феномене я даже помыслить не мог, – Донован разглядывал комнату словно увидел впервые. – И почему я раньше не замечал, что живу на территории светлых?

– Ты демон, – улыбнулась гостья, – для вас тьма или свет не имеют особого значения, вы легко путешествуете по любым мирам.

– Но ты хоть представляешь, какие субъекты населяют этот мир? – помрачнел он.

– Думаешь, другие миры лучше? – отмахнулась Ангел. – После бегства Эвы, в её мире разразилась страшная война. Мудрые древнейшие уничтожали друг друга словно дикие твари, это была вселенская катастрофа, выжили лишь немногие.

– Разве такие как моя ба… Эва способны на это?! – не выдержала я.

– Их вынудили. Даже среди древнейших идёт такая же борьба за власть, как и везде, – горько вздохнула она. – Лучше расскажите мне о вашем мире. Эва вместе с сыном создавали тела для проклятых и дали им возможность воплотится, ведь так?

– Всё верно, – согласился Донован. – Сначала её почитали, как творца, но поколения сменялись и знатные рода забыли, кому обязаны всем.

– И началась борьба за власть! – хмыкнула Ангел. – Сейчас, когда нет необходимости скрываться, вы можете перебраться, в более благополучный мир. Как вам такая перспектива? – она взглянула на нас, ожидая ответа на своё предложение.

– Эва вложила много труда, выстраивая наш мир, она считает, что неприкаянные души, пройдя через ряд воплощений, смогут снять проклятие и мир изменится, – объяснял Донован. – Прошла уже не одна эпоха и, если верить хроникам, мир стал значительно лучше, чем был прежде.

– И вы уверены, что готовы продолжить то, что она задумала? – Вестник испытующе посмотрела на нас с мужем.

– Этот мир стал моим домом и домом для моих друзей, а Эвария стала мне второй матерью, – ответил супруг. – Я не могу бросить её дело.

– А ты Лили, согласна с Доном?

– Если Эва доверила нам свой мир, то мы должны остаться здесь, – я с благодарностью взглянула на мужа.

– Ну что ж, тогда нам вместе с вами предстоит разобраться для чего прислали сюда меня, – Ангел тряхнула головой, словно приняла для себя какое-то решение. – И что-то мне подсказывает, что основные события будут происходить во дворце!

Я надеялась на продолжение столь увлекательного разговора, но Ангел выглядела отстранённо, и мы не стали мучить её расспросами. Я предложила выбрать покои, где она сможет отдохнуть. Комнаты для гостей, конечно же, имелись в нашем доме, правда я не припомню, чтобы кто-то в них когда-нибудь жил. Гостья оказалась непритязательной и остановила свой выбор на первых же покоях, которые я ей показала. Она попросила не беспокоить её до утра. Я распорядилась, чтобы ей доставили молока и печенья, а сама отправилась на поиски супруга. Дворецкий передал мне записку от Донована, где он сообщал, что ему необходимо срочно встретится с Филиппом, и я даже догадывалась по какому поводу. Мне не осталось ничего другого, как сесть за книги.

Глава 12 Этот опасный, опасный мир

Осенние сумерки уже погрузили комнату во мрак, заставив Альку зажечь пару магичеких светильников, которые отвоевали у наступившей тьмы небольшое пространство. Она закуталась в плед и устроилась на широком подоконнике, рассматривая белые шапки деревьев за окном и дорожки с внушительным снежным покровом совсем не характерным, по словам Донована для ранней осени. Это было тем более странно, что в городе, где её подобрал Филипп, была грязь и слякоть без малейшего намёка на снег. Всё же природа светлого мира разительно отличается от мира теней.

Альку весьма удивило, что Эвария смогла создать мир сочетая, казалось бы, несочетаемое. Светлая и тёмная силы стремятся к взаимному уничтожению и мало кому из древнейших удавалось справиться с этим. С тремя из таких великих создателей девушка уже была знакома, братья – демоны Ликран и Корин, да ещё дракон Генрих. Создателями материальных миров всегда были драконы и демоны, но Эвария – то светлый хранитель. Или ей кто-то помогал справиться с тьмой? Что-то в поведении Эварии сразу насторожило Альку, едва они познакомились, а потому она решила побольше узнать о хранительнице и её семье. Кончено она не случайно чуть не свалилась под ноги Филиппу, определив в нём весьма сильного демона, связанного с семьёй Эварии.

Хозяева, в чей дом она в результате попала оказались чрезвычайно милы, даже несмотря на первоначальную неприязнь Лилиан, которую та тщательно пыталась скрывать, но вот сам мир, куда занесло на этот раз Альку, был менее дружелюбен. Что-то подсказывало, что сюрпризы от Корина ещё не закончились.

– Ты хорошо справилась, – сказала она, заметив сгустившуюся в углу тьму, всё явственнее принимающую очертания человеческой фигуры.

– Рад помочь, – тихо прошелестело в ответ.

Алька прекрасно понимала, как осложнилась ситуация после исчезновения Эвы не только для Лилиан с Донованом, но и для мира в целом. Ведь не просто так она – Вестник Судьбы оказалась здесь, стоило ей лишь подумать о семье Эварии. В ближайшее время точно должно что-то случиться. Она уже ощущала некую опасность, но пока ничего конкретного выявить не смогла, а потому решила уединиться и начать расследование. Возможно, это выглядело не слишком почтительно по отношению к хозяевам, что явно желали продолжения беседы, но Алька чувствовала, что нужно торопиться.

Она отделила сгусток своей тёмной силы и отправила его на разведку в крыло, где обитала прислуга. Алькин «шпион» быстро считывал информацию с каждого встречного: ауру, эмоции, желания и конечно же память. Ей оставалось только создать виртуальную картотеку из полученных «досье» на каждого. Исследование показало, что слуги на редкость благонадёжны и всецело преданны Эварии, а в её отсутствие стараются уберечь своих новых хозяев от всех напастей. Причина такого поведения проклятых душ была пока не ясна, но Эвария явно сделала всё возможное, чтобы обезопасить свой дом.

– Может пора дать тебе имя? – Алька взглянула на тёмный силуэт своего «шпиона».

– Имя? Я же часть тебя! – отозвалась тьма.

– Да, пожалуй, для имени пока рановато. Имя предполагает отдельную сущность…, а если я буду называть тебя просто Тень, так сказать, по роду деятельности? Мне же нужно как-то к тебе обращаться.

– Ты предполагаешь и дальше давать мне некоторую самостоятельность?

– Почему нет? Ты хорошо справляешься, только нужно выяснить на какое расстояние от меня ты сможешь удаляться без ущерба нашему взаимодействию.

– Сегодня я облазил весь дом, – доложила Тень.

– Ты говоришь о себе в мужском роде, – рассмеялась Алька.

– Я так себя ощущаю, – прошелестел он.

– Хорошо, попробуй выйти на улицу, скажем… на дорожку под окном.

Тень проворно скользнула сквозь стену и зависла тёмной фигурой над белым покрывалом свежевыпавшего снега, и тут, словно порывом ветра её понесло сначала в одну, а потом в другую сторону.

– Стой! Что ты делаешь?! – обеспокоилась Алька.

– Я не могу с этим справиться, – встревоженно отозвалась Тень.

Алька метнулась в сад и, подхватив Тень, вернулась обратно.

– Рассказывай, что произошло? – спросила она, снова устраиваясь на подоконнике.

– Я не совсем понял, но мне стало жутко, кто-то пытался меня поглотить.

– Вот как? – Алька задумчиво взглянула на Тень, и отметила, что та весьма увеличилась в размерах. Едва уловимым движением руки девушка укрыла её золотистой сеткой, вмиг соткавшейся из её светлой силы. Жуткий вой и рёв, взорвавший пространство, заставил её усилить полог тишины, накинутый на комнату. Тень разделилась, одна её часть осталась стоять, наблюдая за тем, как в сжимающихся сетях корчится другая её часть.

– Теперь мне намного лучше, но я стал слабее, – заметил Тень. – А ты чего сама за мной помчалась? Могла бы просто заарканить своей силой и вернуть.

– Растерялась от неожиданности, представляешь?! – рассмеялась Алька. – А ты у нас кто? – спросила она у клочка тьмы, бьющегося в сетях, как рыба.

– Он сам не знает, он просто голоден вот и набросился на меня, – поспешил объяснить Тень. – Там ещё был другой, он оказался сильнее и чуть меня не сожрал, ты вовремя успела, а то бы от меня совсем ничего не осталось.

– С этим надо что-то делать…, – задумчиво пробормотала Алька, свернув сеть с тьмой в маленький шарик и придав ему вид огранённого камня. Она никак не могла понять почему порождения тьмы безнаказанно разгуливают по светлым землям. Одно дело её Тень, усиленная первородной тьмой, что не боится света и совсем другое обычные тёмные, для которых свет опасен.

– Там их полно и все голодны, – Тень, поёжившись, глянул в окно. – А что если ты на меня такую же сетку накинешь?

– Давай попробуем, – согласилась девушка, окутав Тень золотистой сетью своей силы.

– Да, теперь они от меня сами шарахаются, – развеселился Тень.

– Они что, и здесь?! – изумилась Алька, оглядываясь вокруг. – Почему я их не вижу даже внутренним взором?

– Потому что ты пытаешься увидеть силы, а эти сущности даже не души, а их тени, нежить, одним словом. Попробуй взглянуть через меня, я уже приспособился их различать.

– Чёрт! Да их тут полно! – выругалась она, увидев, как тёмные клочья вьются возле Тени и с шипением отскакивают, едва коснувшись сияющей сетки. Значит поместье Эварии не так безопасно, как показалось сначала.

– Как раз тут их очень мало, а вот на улице – полно! – возразил Тень.

– Ты сильно пострадал? – встревожилась девушка.

– Эти мелкие лишь пощипали немного, а тот на улице успел огромный кусок отхватить, – пожаловался её помощник.

– А как же ты по дому перемещался? Почему не сказал, что на тебя нападают?

– В доме не было никого, только в этой комнате собралась всякая мелочь, видимо это я их с улицы притащил, даже не заметил, как они ко мне прицепились, – повинился он.

– Давай-ка их всех за окно выпроваживай, – она открыла створки и кинула Тени золотистый сетчатый полог, сотканный из нитей собственной силы, которым он, как неводом зацепил все тёмные клочья и потащил к окну, лишь один сгусток проскочил через сеть и притаился в углу комнаты. Тень вытряхнул нежданных постояльцев в сад, закрыл окно и занавесил его пологом.

– А тебе что, особое приглашение на выход нужно? – навис он тёмной тучей над маленьким нарушителем.

– Не прогоняйте меня, я их боюсь, – пролепетал комок, сделавшись совсем мелким.

– И что с ним делать? – спросил Тень наклоняясь чтобы взять малыша.

– Подожди, – остановила его Алька, набросив на комок сеть.

– Зачем… – воспротивился было её помощник, но осёкся, услышав грозный рёв. Алька лишь добавила силы, плотно упаковывая лазутчика.

– Он проскочил через полог, – пояснила она, – а это значит, что он очень силён и разумен.

– А я чуть было ему не поверил, – сокрушённо покачал головой Тень.

– Кто ты? – спросила Алька у пленника.

– Не твоё дело, – огрызнулся тот, продолжая свои попытки разорвать сеть.

– Ну и ладно, подождём когда образумишься, – она одним движением обратила пленённого диверсанта в крупную гранёную бусину, придав ей вид изумруда, полюбовалась как отблески света переливаются в его гранях и нанизала на нить своей тёмной силы, а затем убрала в пространственный карман. Что ж придётся заняться изучением местных обитателей. – А тут становится всё интереснее, – проворчала она. – Нужно тебя обезопасить, – обратилась к удручённой Тени. – Давай, я привяжу тебя своей нитью силы, чтобы не переживать каждый раз, когда кому-то вздумается тебя утащить!

– Поводок наденешь? – хихикнул Тень.

– Что-то вроде того, – Алька выпустила тёмную нить, та проворно опоясала Тень подпитав его силой отчего тот расплылся в довольной улыбке. – Отойди подальше, – скомандовала она и дёрнула нить к себе, когда Тень оказался в дальнем углу комнаты. Он тут же подлетел к ней.

– Работает, – обрадовался Тень. – Теперь на улице попробуем?

– Только далеко не уходи!

Тень моментально переместился под окна. Алька дёрнула нить, и он с воем влетел обратно.

– Вот тварь, всё же прицепилась! – шипел Тень, отбиваясь от огромного тёмного пятна. Алька, уже предвидя масштабы бедствия, кинула сеть, сразу влив в неё побольше сил.

Монстр, даже увязнув в сетях, так просто сдаваться не собирался. Тогда Алька добавила серебристый поток энергии разрушения, и тварь постепенно затихла.

– Он погибает, – предупредил Тень. – Эта сила смертоносна для него.

– Нежить серебро не любит, – согласилась Алька, остановила поток и затянула сеть, заключив пленника в гранёную рубиновую бусину. – Ты кто? – спросила она узника, подкрепив вопрос таким ментальным давлением, чтобы тот даже не пытался солгать или не ответить.

– Посланник своего Повелителя, – корчась прошептала тварь.

– А Повелитель кто?

– Древний демон.

– Уж не Корин ли? – усмехнулась Алька.

– Мы давно не слышим нашего Повелителя, но продолжаем его дело, – ушёл от прямого ответа пленник. – Мы – отряд возмездия и не остановимся, пока не выполним задачу!

– Возмездия кому? – поспешила уточнить Алька, а то, кто знает этих фанатиков…

– Той, кто прокляла нашего Повелителя и её потомкам.

– А зачем ты напал на мою тень, она ведь не принадлежит к потомкам?

– Я голоден, мне нужны силы, а ты хранитель, как и наша цель. Хорошая еда для нас!

– Но светлая сила для вас губительна?! – удивилась Алька.

– Повелитель и об этом позаботился, – довольно хмыкнул узник рубиновой бусины, сопротивляясь давлению, – мы неплохо усваиваем светлых, многих хранителей уже истребили! – злобно прорычал он.

– Да? А моя тень считает, что ты сейчас чуть не издох, – возразила Алька, отмечая, как быстро тварь приспосабливается и начинает дерзить.

– Это недоразумение!

– Может, ещё раз повторим?

– Нет, я хочу покоя, – поспешно бросил он.

– Ты тень демона?

– Мы особые создания для борьбы с такими как вы! Больше я тебе ничего не скажу!

– Как хочешь, – Алька надела и эту бусину на шнурок. Поведение узника очень её обеспокоило, Корин создал весьма опасных тварей, способных охотиться даже на хранителей, но почему никто из их не смог проникнуть в дом?

– На доме стоит мощная защита, – ответил на её мысли Тень. – Сюда может пролезть только мелочь, которая не слишком вредна.

– Но заметь, что под видом мелочи здесь оказалась довольно сильная тварь. Они быстро учатся и хорошо маскируются.

– Давай попробуем меня укрыть серебристой силой, – предложил Тень. Алька послушно добавила энергию разрушения, отчего у Тени появился сияющий ореол.

– Да ты просто красавец теперь! – рассмеялась она.

– Я на улицу, может, ещё кого выловим! – Тень метнулся в окно, послонялся из стороны в сторону на садовой дорожке и вернулся обратно.

– Что? Никто не клюнул?! – развеселилась Алька.

– Кидались многие, но сразу разбегались, – огорчённо сообщил он.

– Нужно всё осмыслить и продумать план дальнейших действий, – предложила девушка, Тень согласно кивнул. – Итак, мы знаем, что есть группа возмездия из неизвестных нам существ…

– Нежить, – подсказала Тень.

– Но, ни на меня, ни на хозяев дома, ни на слуг эти твари не нападают. Вопрос, для чего они нужны? Я бы о них никогда и не узнала, если бы не создала тебя!

– Они нападают на бестелесных, – сделал вывод Тень.

– И их привлекает светлая сила хранителей, – добавила Алька. – Если они избегают прямого воздействия, то наверняка есть воздействие скрытое! Зная Корина, я просто уверена, что от его тварей можно ожидать чего угодно! Да и этот сказал, что хранители для них еда.

– А давай их всех переловим, пока они на меня клюют! – предложил Тень.

– Ловля на живца?

– Чем меньше их останется, тем лучше, только серебро как-то скрыть нужно.

– Хорошо, слой серебра сделаем тоньше, а сверху тёмной силой прикроем, – рассуждала Алька, колдуя над Тенью.

До полуночи они развлекались «рыбалкой». Тень в скором времени научился отличать посланцев из группы возмездия от просто оголодавших тварей. У Альки уже собралась приличная горстка крупных разноцветных бусин с заключёнными из группы возмездия и бусинок помельче из обычных тварей, прихваченных Тенью.

После полуночи крупные твари нападать перестали. Алька нанизала большие бусины на нить, а мелкие ссыпала в зачарованный мешочек.

– Странно, – сказала она, перебирая бусины на шнурке, – теперь я не чувствую, что в них кто-то есть, – она постучала по граням камня.

– Они спят, – отозвался Тень, – ты нанизала их на нить первородной тьмы, её силе они не могут сопротивляться.

– Надо же, а я и не заметила, какую нить взяла, – хмыкнула девушка.

– Твоя сила сама решила, что лучше в данных обстоятельствах.

– Откуда ты всё знаешь?

– Я ведь тоже часть твоей тёмной силы, – усмехнулся Тень.

Глава 13 Поле битвы – дворец

С утра в доме начались сборы в столицу. О своих ночных похождениях Алька само собой решила умолчать. Лилиан и так была слишком взволнована предстоящим визитом в королевский дворец.

– Ангел, ты должна поехать с нами, я обязан представить тебя королю, – Донован говорил решительно, опасаясь, что девушка откажется.

– Да, конечно, – несколько рассеяно согласилась она.

– Но Вам ведь нужны платья! – всплеснула руками Лилиан. – Может, что-то из моих подберём, – робко предложила она.

– Покажи мне свой гардероб и посоветуй, что больше подойдёт для дворца, – попросила Алька. – Я не сильна в моде вашего мира, … да и в моде вообще.

– Донован, может, лучше ты? – смутилась Лилиан. – У меня с модой тоже … не очень.

Мужчина покачал головой, окинув насмешливым взглядом девушек, и пригласил их в гардеробную. Он достал несколько платьев из тех, что прибыли от Дидо, прикладывая их поочерёдно к Альке, та трогала ткани, придирчиво рассматривая наряды.

– Основное я поняла, а с деталями вы мне поможете, – проговорила она и домашнее платье Лилиан, в котором ходила Алька, мгновенно преобразилось в бальный наряд.

– Это иллюзия? – Донован с любопытством коснулся кружев на рукаве платья, но они оказались вполне себе настоящие.

– Это работа с материей в самом широком смысле этого слова, – рассмеялась Алька. – Мы должны создать несколько платьев, которые были бы уместны при дворе.

– Вот бы и мне так, – жалобно вздохнула Лилиан. – Эти примерки так выматывают!

– У тебя огромный потенциал, – подмигнула ей гостья, – учись! – Лилиан удивлённо вскинула брови и взглянула на супруга, тот сделал вид что очень занят нарядами и она решила вернуться к этому вопросу позже.

Почти два часа ушло на то, чтобы составить гардероб, достойный королевской гостьи. Донован с Лилиан давали советы, спорили, ссорились, мирились и наконец, одобрили полученные результаты. Алька запомнила все обновки, тихо хихикая, создала в своей памяти гардеробную, куда и отправила сии творения.

– Дидо бы удавился от зависти, – хмыкнул Донован.

– Это он про нашего великого кутюрье и лучшего друга, – пояснила Лилиан.

– Странно, что Филиппа до сих пор нет, – обеспокоился мужчина. – Вчера мы договорились, что он заберёт нас из дома прямым порталом во дворец.

– Значит, мы не успеем? – спросила Лилиан со смешанными чувствами. Во дворец ей совсем не хотелось, но отпускать мужа туда одного не хотелось тем более.

– Успеем, есть резервный портал, но придётся закладывать карету, – Донован отправился дать распоряжения слугам.

Карета выехала из поместья, когда осеннее солнце клонилось к закату, проехав пару близлежащих селений, свернула с дороги и нырнула в портал. Выйдя из портала, пришлось ехать ещё более часа, медленно продвигаясь к столице по загруженной транспортом дороге. Донован выглядел озабоченным, Лилиан дремала у него на плече, а Алька в сгустившихся сумерках смотрела в окно, пытаясь разглядеть неизвестный мир в тусклом свете магических огней. Телеги, лёгкие экипажи, тяжёлые кареты, двигались медленно, ожидая своей очереди на въезд в столицу.

По улочкам города покатили быстрее, проезжая сонные дома квартала ремесленников, яркие вывески и весёлые заведения квартала купцов, широкие и хорошо освещённые улицы, где располагались дома знати.

На дворцовую территорию въехали через ворота для служебного пользования. Гвардейцы, стоящие в карауле, переговорив с Донованом, выделили человека, который и сопроводил гостей в отведённые им покои.

Алька решила не докучать задумчивому Доновану и взволнованной Лилиан, а пожелав им спокойной ночи, удалилась в свою комнату и улеглась спать.

– Ты зачем меня сюда вытащил? – Алька зевнула, разглядывая тёмную зловещую махину дворца.

– Прогуляться, – невозмутимо ответил Тень.

– Ночь не лучшее время для прогулок, – она зябко повела плечами, в королевском парке было холодно, даже не смотря на тёплое платье и меховую накидку.

– Да какая ночь?! – фыркнул Тень. – Ещё есть пара часов до полуночи.

– Тебе то, может… – начала она, но тут что-то грохнуло, ощутимо тряхнуло. Она упала на колени, платья было жаль и перчатки тоже, пришлось опереться руками о плитки парковой дорожки. Жалеть вещи такая человеческая привычка неистребимая даже с годами. Хоть восстановить платье дело пары секунд, а всё равно жаль. Платье у неё получилось чудесное, Алька всю жизнь не любила платья, а тут, поди ж ты, по душе пришлось. А что, собственно, произошло? Это землетрясение или с ней самой что-то не так?

– У нас что, мир перевернулся? – проворчала она, вставая и отряхивая подол.

– Апчхи! – донеслось откуда-то сбоку.

– Кто здесь? – она повернулась на звук.

– Да я это, – из-за куста выполз Тень.

– А что ты там делаешь? – с недоумением спросила Алька уже готовая к атаке, и пытающаяся унять свою взбудораженную силу. Тень только хрипло рассмеялся, ну не говорить же право слово, что он охраняет её, а заодно и себя… от неё же. – Ты слышал взрыв? Что это было? – продолжала расспрашивать она несколько помятую тень, которая постепенно возвращала себе привычную форму.

– Это были мы…, – пробормотал он покачиваясь.

– Как это?

– Так. Их было слишком много, даже для нас…

– Ты пытаешься сказать, что это мы взорвались?

– Именно, надеюсь, тебя это не сильно огорчает?

– Но мы же здесь…, – она посмотрела на испачканные перчатки и обновила их, а за одно и платье очистила.

– Правильно, мы «здесь», потому что «там» нас уже нет…

– Ты меня запутал, – проворчала она. – Тут всё на месте … вроде. Вон и дворец стоит!

Она взглянула на здание и поняла, что ощущения её изменились, теперь дворец вовсе не выглядел мрачным и жутким. Внутренним взором она отметила, что и сила, окружающая этот архитектурный шедевр демонического зодчества, стала ярче, светлее.

– Те-е-ень, ты не хочешь мне рассказать, что же всё – таки с нами произошло?

– А самой пораскинуть мозгами?

– Вредина ты!

– А я, как ты, – фыркнул Тень. И то правда. Алька взглянула на мир через тень и ахнула. Мир стал гораздо светлее, и не было в нём тех стай тёмной нежити, что постоянно кружили рядом с ними, норовя отхватить кусок дармовой силы.

– И где же наши маленькие и большие твари?

– Остались там, откуда мы ушли.

– Ты намекаешь, что мир совершил переход на другой уровень?! – изумилась Алька.

– Да я тебе об этом уже сколько толкую!

– А сразу нормально объяснить нельзя было?!

– Сама такая! С собой разберись, а потом уж с меня требуй! – насупился Тень.

– С этим не поспоришь, – вздохнула Алька. – Значит, на нас напала куча местных тварей и тех, что Корин послал. Так?

– Точно! – кивнул Тень.

– Моя сила их пришибла.

– Ага.

– Всех?

– Нет, к сожалению, остались те, кто уже успел воплотиться.

– Обрели тело?

– Вошли в силу. Их немного, но они гораздо сильнее тех, с кем мы уже встречались.

– Ладно, с ними будем разбираться по ходу дела. При столкновении тёмной силы со светлой произошёл взаимно уничтожающий взрыв, – продолжала рассуждать Алька.

– Это уж как водится, всё по законам мирозданья, – согласился Тень.

– И этой энергии хватило, чтобы вытолкнуть мир из тени в свет.

– Похоже на то.

– Теперь это не мир «проклятых душ», а вполне обычный мир, и его жители подчиняются общим законам мирозданья и включаются в процесс перерождения душ.

– Именно так.

– Жители это как-то почувствуют? – обеспокоилась Алька.

– Толчок был конечно ощутимый, но он вписывается в рамки небольшого землетрясения. Жертв и разрушений нет. Изменения могут почувствовать лишь те, кто наделены силой, остальные перехода даже не заметят, – доложил Тень.

– Так ты, поэтому вытащил меня среди ночи на улицу? – осенила её гениальная мысль.

– Ну, не во дворце же устраивать взрыв?

– Надеюсь, на сегодня других мероприятий не намечается? Я бы, пожалуй, поспала, – она повернулась, чтобы возвратиться в покои дворца, но мир вдруг изменился.

Алька шла медленно, тело её с трудом перебирало ногами, словно покрытое толстой коркой льда. Сквозь эту толщу едва проникал свет и долетали звуки. Вокруг шумел праздник. «Это день осени», – вяло шевельнулась мысль. Она шла совершенно без сил, не понимая, что делать дальше. Её никто не замечал и не слышал, как бы она не кричала. Она подняла глаза к небу. Где-то там, невидимая глазу, сияет малая звёздочка – её дом, там остались родные и друзья. Почему даже они её не слышат?

– Тебе всё пригрезилось, девочка, – шепчет Тень, только он и остался рядом.

– Пригрезилось что?

– Этот мир. На самом деле ты дома, лежишь в забытьи. Вернись домой!

– Да, отличная идея, дома хорошо…, – но только что-то мешает, что-то важное держит. Уходить нельзя, … твари рядом, они того и ждут… Может, я сама уже под властью твари? И это она заставляет меня уйти? Как я могла это допустить?!

Алька очнулась. Это всего лишь видение, или предостережение? Твари рядом. Она огляделась: королевский парк, тёмная зловещая махина дворца. Всё точно так же, как некоторое время назад.

– Ты зачем меня сюда вытащил? – Алька зевнула.

– Прогуляться, – ответил Тень.

– Ночь не лучшее время для прогулок, – она зябко повела плечами, всё опять повторяется. Нужно быть предельно внимательной и не подпустить к себе тварь. Тень продолжает разговор, который уже был. Опять грохнуло, тряхнуло, она упала на колени, … всё было, всё это уже было.

Девушка внимательно вглядывалась в окружающее пространство. Разговор с Тенью подходит к концу и тут она увидела смазанное едва различимое серое пятно, от которого к ней метнулась нить силы.

Нить хлестнула, но плотно увязла в щитах, которые Алька значительно укрепила, пока вела беседу с Тенью. Дальше последовал ещё более мощный удар, это была уже настоящая плеть, свитая из нескольких нитей, её-то девушка и схватила, пустила по ней свою серебристую нить разрушения, и та понеслась с огромной скоростью в поисках твари, Тень устремился за ней. Алька тоже быстро двинулась по следу своей силы, та привела её во дворец, а там безлюдным коридором в какую-то комнату, где было темно и тихо. Алька зажгла магического светляка и осмотрелась. Комната выглядела заброшенной, впрочем, её сейчас это мало волновало.

На полу распластались два тела и оба были на одно лицо, Алька узнала Филиппа, чем была немало озадачена. Кто из них настоящий, а кто тварь следовало выяснить незамедлительно. Они были ещё живы, но находились на грани истощения, их обоих просто выпили, и это обстоятельство ставило в тупик. Если один из них тварь, то кто тогда выпил его? Она подпитала мужчин силой, накинув на них на всякий случай сети-ловушки и немного поразмыслив, остановила время.