Читать книгу: «Приют заблудших душ», страница 10

Глава 15 Изменившийся мир

Утром Альку потянуло прогуляться в парк, так ей лучше думалось. Вчерашний богатый событиями день требовал осмысления и разработки плана дальнейших действий. Итак, сегодня состоится королевский приём, на который приглашены все сиятельный лорды королевства, а по дворцу разгуливает тварь и похоже не одна. Подобраться к ней пока не получается, гадина осторожна и быстро учится. Алька с раннего утра раскинула нити своей силы в поисках тварей, но безуспешно. Теперь тварь никого не подчиняет, чтобы по нитям силы её не нашли, но зато пьёт многих. Пьёт и оставляет живых, но ослабленных, похоже, немалую силу уже набрала. Алька шла по следам твари, обнаруживая в припорошенных снегом кустах, лакеев, горничных и кухарок, сражённых неизвестной до селе болезнью, прозванной среди простого люда «сонной», такая болезнь уже поразила многих из обслуги во дворце, а теперь вышла и за его пределы. Девушка незаметно подпитывала своей силой пострадавших и ставила на них защиту, которая тут же оповестит её в случае нового нападения твари. Она, конечно, сразу навесила такую же защиту и на Лилиан с Донованом, и на правящую династию, благо для этого личного присутствия не требовалось, нити её силы сами установили тревожные маячки на каждого. Такие же маячки она ставила на всех, кто попадался ей по дороге, в надежде выловить тварь, но всё равно на душе было неспокойно.

– Тень что ли создать, – задумчиво пробормотала она.

– Не надо тень, – отозвался гвардеец, идущий рядом с ней, охрану она воспринимала как досадную, но положенную по статусу необходимость, – теням не место в нашем мире.

– Почему ты так думаешь? – растерялась она от такой разговорчивости сопровождающего.

– Мир избавился от теней с твоей помощью, хозяйка. Теперь им здесь не место, – поддержал его второй гвардеец, а Алька изумилась их осведомлённости и тому, что её назвали «хозяйкой». Она даже подумала, что это её ночной знакомец Шаддар замаскировался под гвардейца, но глянув на охранников внутренним взором, отмела это предположение. Она хотела подробнее расспросить их, но людей в парке вдруг стало заметно прибывать.

– Хозяйка! – завопили они все разом и пали ниц.

– Эй, вы чего тут валяетесь?! – опасливо покосилась на них Алька. – А ну, живо вставайте! – Люди быстренько поднялись и с радостными улыбками воззрились на девушку.

– Хозяйка должна покормить птицу! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Ты ведь покормишь? – вкрадчиво спросил гвардеец, галантно подставляя ей локоть. Алька оперлась на его руку, размышляя, чем ей может грозить такая прогулка, но следов твари она нигде не увидела, да и маячки коими она уже наделила всех окружающих молчали, хотя подозрительное поведение людей всё же внушало некоторые опасения.

– Никакой угрозы нет, – поспешил успокоить её провожатый. – У хозяйки есть дела, которые она обязана выполнить перед народом.

– А почему вы решили, что я – «хозяйка»? – спросила она его, позволяя увлечь себя в глубь парка.

– Ты – хозяйка мира, а значит, и наша. Это все знают, – без доли сомнения ответил тот.

– Ну, и где ваша птица? – понимая, что ничего не понятно, спросила Алька, отметив, что они забрались в какие-то дебри, а людей, идущих за ними, стало ещё больше.

– Пришли, вот поляна, – гвардеец широким жестом указал на небольшой пятачок заснеженной пустоши, девушка только теперь обратила внимание на искрящееся в солнечном свете белое покрывало свежевыпавшего снега, а ведь вчера в парке было темно и уныло. Она повертела головой пытаясь отыскать в ветвях деревьев, окружающих полянку, хоть какую-то птицу.

– Кар-р! – раздался из-под её ног требовательный возглас. Алька с недоумением взглянула на серую ворону, обычную такую ворону.

– Вот «это» и есть ваша птица? – усомнившись спросила она гвардейца, тот солидно кивнул. Ворона наклонила голову и ехидно прищурилась, словно ожидая, что будет дальше.

– Птица, птица! – дружно скандировал народ, быстро заполнявший полянку и окрестности.

– И чем тебя кормят? – Алька взглянула на ворону.

– Это уж тебе виднее, хозяйка, – отозвался второй гвардеец.

– Надеюсь, что местные вороны едят то же, что и наши, – пробормотала она себе под нос, создала кусок хлеба и покрошила его перед птицей. Ворона, окинув её презрительным взглядом, нехотя склевала хлеб и замерла в явном ожидании чего-то ещё.

– Ну, и чего ты ждёшь? Может, подскажешь? – вздохнула девушка, с недоумением взглянув на птицу. Ворона протяжно каркнула, стрельнув в неё глазом, раскрыла клюв, раскинула крылья и снова замерла в ожидании. Поскольку пищевые пристрастия данной особи Альке были неведомы, а действовать методом подбора – лень, она протянула к вороне нити своей силы. От светлой нити та отшатнулась, а вот в тёмной просто искупалась, встряхиваясь и топорща перья. Птица, с благодарностью взглянув на Альку, сверкнула глазом и улетела.

– Хозяйка, хозяйка! – завопили люди снова падая ниц.

– Да хватит уже падать! – рявкнула на них Алька.

– Хозяйка должна плюнуть в памятник! – раздалось в толпе, что уже стремительно покидала поляну. Странные, однако, традиции у местного населения: покормить ворону, плюнуть в памятник… Людская река меж тем вынесла её вместе с охраной за пределы дворцового парка, где народу стало значительно больше. Дружной толпой они вышли на большую круглую поляну и, если бы не косматые заросли неухоженных кустарников, обрамлявшие её, Алька бы подумала, что это настоящая площадь. В её центре возвышалась куча битого камня и разнообразного мусора, щедро припорошенная снегом. Это что, памятник разрухе? Необычная инсталляция, особенно для этого мира!

– Плевать я никуда не буду! – добавив строгости в голосе, предупредила она, позволив своей тёмной силе осторожно слой за слоем поглощать эту с позволения сказать «скульптуру». Та трудилась, тихо урча от удовольствия, и через некоторое время глазам изумлённого люда предстал фонтан, центром которого являлся сосуд, а на бортике в пол-оборота сидела мраморная девушка, свесив босые ноги в предполагаемую воду. Лицом она очень напоминала Эварию.

– Боги вернулись! – заголосила толпа, когда из сосуда вдруг полилась вода, а выпавший снег начал стремительно таять.

– Ну, что теперь? – спросила Алька у своего провожатого.

– Священное дерево, – севшим голосом пробормотал тот, не отрывая изумлённых глаз от фонтана.

– Дерево так дерево, – согласилась она и потянула за собой ошеломлённого гвардейца.

По мере углубления в заросли, которые всё больше походил на стремительно зеленеющий дикий лес, толпа заметно поредела. К могучему дубу или не дубу они подошли уже втроём. Алька сразу оценила силу этого великана, стоило лишь взглянуть внутренним взором. Она увидела мощные потоки силы, идущие через необъятных размеров ствол. Силы разделялись, протекая по огромным ветвям, струились по тонким кончикам кроны, срываясь с них лёгкими искрами. Вот он – источник силы этого мира!

От такого зрелища перехватило дух. Она могла бы и дальше восторженно любоваться этим явлением, но гвардеец нетерпеливо переминался, словно застоявшийся конь, да ещё и кашлянул, чтобы уж наверняка привлечь к себе её внимание. Алька подошла к дереву.

– Э-э…, – успел произнести стражник, но она уже прижала руки к стволу, тёплая шершавая кора гудела от напора бурлящей под ней силы. Вскоре поток стал ровнее, спокойнее, без всплесков и завихрений. Алька пожелала дереву устойчивости и спокойствия, а оно ответило ей мгновенно выпустив множество зелёных клейких листочков. Девушка отряхнула руки от налипших искр его силы и зашагала по дорожке. Гвардейцы шли сзади молча, стараясь не нарушать её уединения.

– Хозяйка, – всё же решил потревожить её один из них, – ты это…, тварей всех вылови поскорее, нашему миру они без надобности, – смущаясь своей дерзости, пробормотал он.

– А про тварей то вам откуда известно?! – изумилась она, повернувшись к сопровождающим. – Вас что, кроль прислал? – памятуя о ночном разговоре предположила она. – Чтобы вы мне и фонтан показали и к дереву отвели, птица опять же…

– Нет, – оба охранника остановились и оторопело уставились на неё.

– А кто? – она смерила их требовательным взглядом.

– Так мир же … – развели руками они, словно это само собой разумеющийся факт ясный для всех от мала до велика. Только вот Альке было совсем ничего не ясно. Странные дела творятся, однако!

В глубокой задумчивости она вернулась во дворец через боковую едва приметную дверь. Она даже собиралась обратиться к демону тени, может он знает в чём причина столь необычного поведения людей? Но тут она остро почувствовала присутствие тварей.

Глава 16 Когда спадают маски

Я проснулась среди ночи от сильного толчка и не обнаружив рядом Донована, встревожилась. Я чувствовала, что происходит нечто странное, но не могла понять что. Мне даже показалась, что дворец содрогнулся. Я, осторожно ступая подошла к окну, которое выходило на аллеи парка.

Одинокая фигура, стоявшая на дорожке, вдруг начала движение, словно вела бой с невидимым противником, а потом и вовсе резко исчезла. Я решила, что мне всё привиделось, и забралась в постель, утешая себя, что у мужа наверняка дела. Он был озабочен тем, что Филипп не появился в назначенное время, и теперь должно быть где-то с ним.

Утро для меня началось с запаха свежих булочек и кофе, этого напитка ни у кого кроме моей бабушки не было, но у неё запас зёрен не переводился. Неужели обо мне и здесь позаботились? С тех пор, как покинула пансион, я не представляла себе утра без чашечки ароматного кофе. Я сладко потянулась, но услышав за дверью разговор, притихла и обратилась в слух. Нет, я не подслушивала, в конце концов, могли бы и полог тишины повесить, если на то пошло. Я просто почти спала. Да, я ещё спала.

Я узнала голос Филиппа, который обсуждал с мужем какое-то ночное происшествии и ещё они говорили о том, как наша гостья Ангел кого-то спасла. Мне было ужасно любопытно, что же такого случилось этой ночью, но из разговора я, к сожалению, ничего не поняла. Мужчины договорились о встрече, и Филипп ушёл.

– Лили, я знаю, что ты не спишь и всё слышишь! – раздалось из-за двери. – Вставай быстрее, а то кофе остынет!

Это был очень весомый аргумент. Я подскочила и вприпрыжку понеслась в ванную, а через несколько минут уже чинно сидела за столом, изображая леди за завтраком в будуаре.

– Неужели ты не расскажешь мне, что произошло ночью? – я испытующе взглянула на супруга.

– А разве что-то произошло? – изобразив удивление он вздёрнул бровь, хитро скосив глаз.

– Ну, почему у тебя от меня постоянные секреты? – притворно капризничая заныла я.

– Разве я пользовался пологом тишины? – прошептал супруг мне на ушко, нежно целуя шею.

– Я всё равно ничего не поняла, так не честно! – надулась я.

– Спать надо было меньше, – улыбнулся он. – А ещё существует такое понятие, как государственная тайна, – добавил уже серьёзно.

– Опять тайны, – смиренно вздохнула я, отщипывая кусочек от булочки.

– А к тайнам допускают тех, кто прочитал много книг, и знает истинную историю нашего мира, – лукаво прищурился он.

– И что мы будем сейчас делать? – я быстро сменила тему, не желая слушать о своих пробелах в образовании.

– Мне нужно уйти на некоторое время, а ты будешь сидеть в покоях. Лили, я тебя очень прошу никого не впускать, пока я не вернусь, и самой никуда не выходить, кто бы тебя не пригласил. Ты меня поняла? – он многозначительно взглянул мне в глаза.

– Да что случилось то?!

– Лили, поверь, всё очень серьёзно. Я предупредил стражу у дверей и поставил на наши покои дополнительную защиту, которая кроме меня никого не должна пропустить, но, если вдруг кто-то появится, даже знакомый, стража ли попытается войти, слуги ли, модистки, или ещё кто, сразу переносись в наше убежище. И не выходи из покоев, ни под каким предлогом! Ты меня поняла?

– Хорошо, – кивнула я. Выходить одна я бы и так не рискнула, не желая встреч с лордами, но то, что кто-то может сюда вломиться, весьма встревожило.

– Ничего не бойся! – Донован поцеловал меня и ушёл.

Я постояла у окна, разглядывая дворцовый парк при свете дня. Увидела, как Ангел задумчиво идёт по дорожке в сопровождении стражей. Дождалась пока они войдут в дверь нашего крыла и тяжко вздохнув, уселась в кресло с книгой по истории, которую так и не дочитала.

– Лили! Я забыл надеть свой родовой перстень, – раздался из-за двери крик запыхавшегося супруга, – быстро принеси его мне!

Я метнулась в спальню и долго рылась в саквояже с драгоценностями, что мы привезли с собой, пока не обнаружила искомый предмет, я не припомнила, чтобы Донован когда-либо его надевал. Обычно он носил лишь невзрачное колечко в виде узкой золотой полоски, украшенное узорчатой резьбой, что было подарено мне бабушкой на пятнадцатилетие, но беззастенчиво отобранное им у меня, хотя ему оно налезло лишь на мизинец. Впрочем, я была счастлива, что он носит именно это колечко, которое я так любила. Взамен супруг конечно же подарил мне кольцо изумительной работы мастеров своего мира. Он сказал, что этот перстень с прозрачным камнем, что менял цвет при изменении моего настроения, передаётся в их семье по наследству и его мать просила меня принять этот подарок. Я полюбовалась своим камешком, который отчего-то вдруг потемнел и пошёл красными всполохами, словно предупреждая об опасности. Но тут снова раздался крик Донована: «Лили поторопись!»

Я подхватила его перстень и устремилась к двери, а внутри меня вдруг встрепенулась тревога, почему муж до сих пор не вошёл в дверь сам? Я замерла в недоумении. Он ведь говорил мне ни под каким предлогом не покидать свои покои. И я решила в кои-то веки быть послушной девочкой, внутри шевельнулось тёплое чувство, мой солнечный шар был доволен. Я постояла возле двери, а потом на цыпочках вернулась в кресло и продолжила читать.

– Лили, да ты прилежная ученица, – прошептал Донован, нависая надо мной и забирая книгу из рук.

– Я увлеклась, а ты меня напугал! – я стукнула его кулачком в грудь. Я действительно увлеклась и потеряла счёт времени.

– У нас есть ещё возможность, чтобы увлечься вместе, – мурлыкнул он, подхватывая меня на руки и отправляясь в спальню.

– Ты возвращался якобы за перстнем, чтобы меня проверить?! – я вперила в супруга обвиняющий взгляд.

– Я не возвращался, – уверил он.

– Но за дверью я слышала именно твой голос! – и я пересказала ему утреннее происшествие.

– Лили, – он прижал меня к себе, – то была тварь, она может копировать голоса и принимать любые обличия, ты молодец, что не поддалась её уговорам, – шептал супруг с упоением покрывая мою шею поцелуями.

– Полог тишины не забыл повесить? – усмехнулась я, отдаваясь его ласкам, а про неведомую тварь я расспрошу его после.

В гостиную мы вышли, когда подали лёгкие закуски и фруктовый чай, а после трапезы началась суета. Горничные, модистки, парикмахеры, все действовали под строгим надзором супруга и к назначенному времени мы были готовы, как свежеиспечённые пирожки. Пришлось сесть и успокоиться, чтобы вернуть лицам подобающую бледность, достойную лордов.

Всё, как всегда, пошло не так, как я себе это представляла. Я рассчитывала, что войду в зал под руку с Донованом, но он сказал, что у него неотложные дела и меня будет сопровождать Ангел. Я чуть не разрыдалась от такой несправедливости, но в это время в гостиную впорхнула она в умопомрачительном платье, и пока я разглядывала его, раскрыв рот, супруг банально сбежал. Рыдать теперь смысла не было.

В тронный зал мы вошли в сопровождении Фарея, я была весьма удивлена, увидев здесь помощника того блаженного, что недавно посетил наши владения, но Ангел почему-то представила мне его как Фэриела. Меня так и подмывало спросить, кем он приходится Филиппу и почему скрывался под другим именем, но тот вёл тихую беседу с моей спутницей, словно старый приятель и мне было неудобно прерывать их разговор. Когда она только успела обзавестись знакомствами?

Зал меж тем быстро заполнялся сиятельными кавалерами и дамами. В глазах рябило от ярких нарядов, что в этом сезоне предпочитали леди. Не иначе у нашего кутюрье Дидо залежалась партия шелков, которую моя дорогая бабуля пустила бы в лучшем случае на шторы или обивку мебели. Эта мысль меня весьма развеселила, и я перестала трястись под пристальными взглядами лордов. Гордо вскинув голову, я представила себе как Филипп в образе Дидо убеждает дам, что его новая коллекция тканей – прорыв в мире модного искусства, и чуть не расхохоталась в голос. Пришлось срочно прикрыться веером.

Разодетая публика сверкала украшениями, что теперь вошли в моду и у мужчин. Лорды нет-нет да и прикасались к крупному камню броши, которые стали носить на шейных платках, либо невзначай потирали внушительные камни перстней, демонстрируя всем своё благосостояние. Дамы колыхались облаком перьев, которыми были щедро украшены их причёски и наряды.

Разговоры становились всё громче и порой перерастали в ссоры, что было немыслимо на королевском приёме. Я обратила внимание как немолодая сиятельная чета вступила в перебранку с другой не менее влиятельной парой. Сначала дамы осыпали друг друга обвинениями, а потом и вовсе вцепились друг другу в волосы. Мужчины вместо того, чтобы разнять дам затеяли кулачный бой. Я с тревогой вглядывалась в лица окружавших меня людей и видела в их глазах испуг и ненависть. Чинно прогуливающиеся по началу пары вдруг стали выяснять отношения словно уличные торговцы. Вокруг происходило что-то невообразимое, все ссорились со всеми.

Я почувствовала себя гостьей, не то шумного базара в одной из восточных стран о которых мне так любил рассказывать отец и на что намекали пёстрые ткани, не то драчливого курятника, пух и перья уже летали по всему залу. Я хотела было обратиться за объяснениями к спутникам, которые с немалым интересом наблюдали за всеобщей потасовкой, но в этот момент мимо нас проплыла роскошная дама в сопровождении нескольких поклонников. Она фыркнула в сторону Фэриела и обдала ненавидящим взглядом Ангел, а та лишь ехидно усмехнулась.

Ну, почему я одна опять ничего не знаю?! Тут явно кроется какая-то интрига! А ведь это леди Алоизия, я узнала её по портрету из бабушкиной картотеки. Эвария весьма откровенно рассказывала в своих записях о способах, которыми не брезговала эта дама для достижения своих целей. У меня аж уши заалели при воспоминании о бабушкиных едких комментариях по поводу данной особы.

Ангел с Фэриелом многозначительно переглянулись, кивнули друг другу, и в ту же секунду даму накрыла золотистая сеть. Сеть окутала её с головы до ног, раздался истошный рёв, казалось, что стены сейчас рухнут. Фэриел прижал меня к себе, заслоняя от безумной леди, что билась как припадочная, но я потихоньку выглядывала из-за его плеча, стараясь не пропустить всё самое интересное.

Ангел сосредоточенно сворачивала сеть в тугой ком. Взглянув внутренним взором, я ахнула, в сетях билась тёмная тварь, вгрызаясь жуткой пастью в сеть, о таких сущностях я читала в одной из книг, полученных в хранилище. Так вот о ком мне говорил Донован! Я содрогнулась от мысли, что могла утром впустить это чудовище к себе. Сейчас я боялась, что сеть не выдержит, но Ангел пустила серебристую нить своей силы, тварь взвыла и стала медленно затихать. Хранительница, подмигнув мне, скатала сеть с добычей в небольшой шарик и обратила его в бусину, нацепив на шнурок к другим таким же.

Вокруг началась паника. Лорды, что теперь больше напоминали оборванцев и их изрядно общипанные дамы, с воплями «Твари! Твари!» ломились к выходу из зала, отчего в дверях образовался затор, и кое-кто пытался лезть по головам, нещадно пиная тех, что оказались снизу. Шокированные происходящим лакеи открыли ещё несколько дверей и едва успели отскочить, как толпа ринулась туда. Я огляделась. Великолепный зал, который ещё некоторое время назад был наполнен голосами чинно прогуливающихся лордов и леди, опустел, на полу валялись обрывки одежды, клочки волос и перья. Я с недоумением воззрилась на Фэриела, но тот лишь с улыбкой пожал плечами. Опять секреты!

И тут вошёл Донован под руку с блистательной девушкой, лицо которой мне кого-то определённо напоминало. Он выглядел очень усталым и каким-то отстранённым, окинул меня вежливым холодным взглядом, словно видел впервые, осмотрел зал, не проявив никакого удивления или интереса к творящемуся беспорядку. Он медленно и без каких-либо эмоций рассказывал спутнице что-то об архитектуре, о прекрасной школе старых мастеров, указывая на картины, коими были украшены стены. Я смотрела в родное лицо и совершенно не узнавала Донована!

– Так вот ты какая, графиня …, – девушка внезапно приблизилась, взглянула на меня с пренебрежением и не скрываемой злобой. И вдруг она замерла, не закончив фразу. Вокруг что-то переменилось. Я видела, как от неё в мою сторону ринулись тёмные нити, но тут же замерли, остановленные неведомой силой.

Ангел накинула на неподвижную девушку сияющую сеть. Донован стремительно подошёл ко мне, обнял словно мы не виделись целую вечность и зарылся лицом в мои волосы, основательно испортив причёску, над которой трудилась пара лучших парикмахеров. Потом и вовсе вытащил все шпильки и сложил их себе в карман, позволив волосам упасть светлой волной на мои плечи.

– Дон, ты был такой чужой, – всхлипнула я, уткнувшись носом в грудь мужа.

– Он хорошо сыграл свою роль, – улыбнулась Ангел. – Прости, мы не могли тебя предупредить, потому что тварь охотилась за тобой и всё должно было выглядеть достоверно, иначе нам не удалось бы её поймать, – ошарашенная такими новостями, я в ужасе взглянула на супруга, представив себе как он рисковал встречаясь с тварью, – я установила на Донована защиту, – поспешила успокоить меня Ангел, медленно скручивая сеть с нежитью в тугой комок, – а он копировал поведение Филиппа, когда тот попал в подчинение к твари, нам пришлось долго репетировать.

– Филипп был в подчинении у твари?! – в изумлении я повернулась в кольце рук мужа, а тот и не думал меня отпускать, прижав спиной к своей груди. Моя голова шла кругом от происходящих событий. – Но я знаю эту девушку, это дочь лорда Бейтли! – наконец вспомнила я. – Она выздоровела? И почему она превратилась в тварь?

– Нет, Лили, это не она, – ответила Ангел. – Это высшая нежить, один из посланников дядюшки Корина, которых тот отправил на поиски Эварии и её потомков ещё до того, как был пойман, – пояснила она и оглянулась, из ниоткуда появились Эвария под руку с Ликраном и направились к нам. – Тварь существует в виде тёмного сгустка пока не найдёт себе жертву, от которой будет питаться, – продолжала объяснять девушка. – Этот жил и рос долгое время за счёт дочери лорда, привыкая к этому миру и обучаясь, а когда окреп то обзавёлся похожей на жертву телесной оболочкой, стал самостоятельным и приступил к выполнению задания. Корин планировал уничтожить всех, кто дороги Эве, для этого он снабдил своих рабов мощной силой подчинения, которой не могут противостоять даже древнейшие.

– Всё так, – подтвердил её слова Ликран, поглаживая руку бабули, что тоже внимательно слушала рассказ.

– Нас можно убить? Но я читала, что хранители и древние демоны бессмертны, – я с недоумением посмотрела на Эву.

– Длительное заточение в амулете губительно даже для нас, – грустно улыбнулась она, – если бы не Ангел, я могла бы его потерять, – она обняла Ликрана.

– Считайте это волей судьбы, – усмехнулась девушка, обратив комок с тварью в сверкающий тёмный рубин, затянутый ажурной золотой сеточкой. – Это вам, – она протянула камень Ликрану, – в хозяйстве пригодится. – Это тоже посланники Корина, – она передала ему шнурок с бусинами. – Я их тут за пару дней насобирала.

– Спасибо за столь ценный подарок, – он внимательно рассмотрел камни и удовлетворённо кивнул. – Теперь, когда вопрос с Советом решён, я сам займусь поисками и ликвидацией «наследия» Корина. А что тут у вас произошло? – он окинул взглядом изрядно замусоренный зал. Мне тоже очень хотелось узнать, что же такое случилось с высшем обществом, что достопочтенные дамы и господа стали вести себя как дикари, впрочем, возможно ими они и были на самом деле, прикрываясь масками добропорядочных граждан. Я уже приготовилась слушать, но…

– Эвария! Ну наконец-то ты появилась! – раздался громогласный возглас, и я увидела по-королевски одетого Ксаверия Мандебского.

– Это кто?! – округлив глаза и наплевав на приличия, я пихнула в бок мужа.

– Неужели не узнала?! – хохотнул он.

– В том то и дело, что узнала, – зашипела я, глядя, как великан Ксаверий обнимается с бабулей, которая теперь выглядела не старше меня.

– Вильгельм, позволь представить тебе мою … кхм… внучку Лилиан, – обратилась к нему Эвария насмешливо сморщив носик.

– Приятно познакомиться, – мужчина протянул мне руку. – Король, – с трудом сдерживая улыбку представился он. Я лишь растерянно хлопала глазами. – Для тебя, просто Вильгельм, – он сам взял мою руку и пожал, хитро стрельнув глазами. – Надеюсь, ты помнишь своё обещание сохранить мою маленькую тайну?

– Так вы и есть он…?

– Ну, как-то так, – хмыкнул мужчина.

– А это мой супруг Ликран, – отвлекла короля Эвария и тот радостно пожал деду руку. Вот никак не могу привыкнуть, мало того, что у меня теперь есть дед, так он и выглядит ещё как ровесник моего мужа!

– А вот и Филипп, – Донован повернул меня лицом к двери. В зал входили Филипп с Эмилией.

– Как-то у нас всё не по – протоколу, – заметил Фэриел.

– К чёрту протокол! – хохотнул король. – Лорды так вовремя разбежались, надо срочно двери запереть, чтобы вернуться не надумали!

– Позвольте представиться, я принц, – Филипп отвесил мне шутовской поклон и шаркнул ножкой, а я с недоумением воззрилась на супруга.

– Точно принц, – подтвердил Донован. – И он тоже, – указал глазами на Фэриела, которого я знала как Фарея. Теперь мне многое стало понятно! Король вместе с одним из своих сыновей путешествует по стране под видом юродивого предсказателя и потому ему известно всё о делах лордов и о жизни простого люда в их землях. А Филипп, изображая кутюрье Дидо бывает во всех домах высшей знати и собирает информацию так сказать из первых рук.

– Добрый вечер, графиня, – прощебетала мне Эмилия, присев в почтительном реверансе.

– Я Лили, – с улыбкой поправила я свою знакомую, та расплылась в ответной улыбке и обняла Эварию словно свою давнюю подругу, что весьма меня удивило. Как многого я ещё не знаю!

– Сын, наконец-то ты меня со своей супругой познакомить соизволил, а то уж думал, что не дождусь, – рассмеялся король, аккуратно оттеснив бабулю и принимая в свои объятья Эмилию.

– Так ты знал? – разочарованно пробормотал Филипп.

– Сын, ты меня обижаешь, – ухмыльнулся Вильгельм. – Я всё же король, да и демон не самый слабый к тому же. Только как мы твою тайную женитьбу общественности объясним? – он почесал затылок, сдвинув корону на бок.

– Думаю, что объяснять больше никому ничего не придётся, – рассмеялась Ангел. Все с удивлением посмотрели на неё. – Я сегодня утром пообщалась с населением, по-моему, они все всё уже знают, а если хотите что-то скрыть, подумайте о защите своих мыслей и воспоминаний.

– Что тут без меня произошло?! – потребовала объяснений Эвария, и я с ней была вполне солидарна. Я вовсе не поняла о чём только что говорила Ангел.

– Это вам лучше у Шаддара спросить, пусть он расскажет, – ухмыльнулась та.

– Кто это? – посыпались вопросы и удивлённые взгляды. Да, мне тоже хотелось бы это узнать.

– Ты и до него добралась? – бабушка задумчиво смотрела на девушку. – Недооценила я тебя!

– Не виноватая я, он сам ко мне пришёл! – со смехом возмутилась хранительница.

– Вот я и говорю, недооценила, – покачала головой Эва.

– Позвольте представить вам ещё одну гостью! – хитро прищурился Вильгельм и открыл портал. Оттуда шагнула стройная словно статуэтка женщина.

– Мама?! – Донован, оставив меня, кинулся навстречу леди, та обняла его, подарив благодарный взгляд королю. Появления свекрови я ну никак не ожидала, в голове сразу пронеслись панические мысли, что настал конец моей свободе. Теперь они вместе с бабулей начнут дружно меня воспитывать.

– Будущая королева Даниэла! – провозгласил Вильгельм, довольно улыбнулся и протянул руку матушке Донована, та, как ни в чём не бывало оперлась на неё и кивнула присутствующим. На фоне мощного короля она смотрелась ещё изящнее. Мой супруг чуть не поперхнулся, одарив короля недоумённым взглядом. Я, конечно, тоже была ошеломлена таким известием, но это не помешало мне порадоваться за родную себя, надеясь, что у свекрови теперь будет не так много времени, чтобы обращать пристальное внимание на мою персону.

– Вот это поворот! – хмыкнул Филипп. – Выходит мы теперь братья?! – он подмигнул Доновану, тот только растерянно развёл руками.

– Прости, сынок, но вы действительно братья! – Вильгельм взглянул на сыновей, ожидая реакции. Фэриел лишь усмехнулся, словно это для него давно не секрет.

– Так ты и есть тот демон, отец Донована?! И ты столько лет молчал?! – Филипп вперил в родителя гневный взгляд.

– Ты тоже кое о чём молчал! – парировал король. – К тому же у меня были на то веские причины! Извини, Донован, – обратился он к моему супругу, – этот мир был опасен для тебя, а потому я попросил Эварию приютить тебя у себя в поместье.

– Ладно, квиты! – улыбнулся Филипп. – Добро пожаловать в семью, братишка! – он обнял ошарашенного новостями Донована. – И сестрёнка! – новоявленный братец звонко чмокнул меня в щёку.

– Слушайте, ужин остывает! Давайте хоть раз посидим по-семейному, без протокола! – предложил Вильгельм.

– По-моему, здесь ещё кого-то не хватает! – спохватилась Ангел и выглядела при этом весьма сосредоточенной, словно вела с кем-то мысленный разговор. Когда в зале словно из теней соткался элегантного вида господин, с несколько растрёпанной шевелюрой, все взоры тотчас устремились к нему. – Знакомьтесь, это Шаддар – древнейший демон тени! – представила его она. – Главный спаситель этого мира!

– Мне кажется, что ты несколько преувеличиваешь мои заслуги, дорогая, – усмехнулся тот.

– Ничуть, – отозвалась Ангел, – без твоего артефакта я неизвестно когда бы ещё смогла выловить тварей, – она покрутила на пальце неприметное колечко.

– Носи на здоровье! – отозвался Шаддар, заметив её движения. – Мне очень приятно, что я наконец-то могу выйти из тени!

– Давно пора! – улыбнулась Ангел. – Я думаю, что тебе очень понравится преподавать в Академии, ты же у нас уникальная личность!

– Шаддар, дружище, как я рад встрече! – Ликран бросился обнимать демона, словно знал его тысячу лет, а может так оно и было?