Читать книгу: «Одной крови», страница 16

– Что она сказала? Что это убьет меня? – он казался ничуть не пораженным тем фактом, что на его жизнь покусилась какая-то там девчонка.

– Да, как-то так, – прошептала я, вновь сокрушаясь от постигшей меня неудачи.

Он доел, аккуратно отложив бамбуковые палочки и вытирая и без того чистые губы салфеткой. Затем замер, будто наслаждаясь блаженной ночной тишиной.

– Чушь! – внезапно воскликнул он, вскакивая с поддонов на пол. – Пара ожогов и несколько новых шрамов. «Слеза демона» может навредить лишь тем, кто не достиг столетнего возраста. И Лидия об этом знает, как и о том, сколько мне лет.

– Что это значит?

До меня не сразу дошел смысл сказанных им слов. А вампир терпеливо пояснил:

– Ну, получается, она дала тебе зелье, которое заведомо не сработает.

Нокаут!

– Такого не может быть! – я почувствовала, как задыхаюсь. Из легких будто выжгли весь кислород. Липкое чувство предательства окутало меня, словно одеяло, сдавливая всё сильнее.

Парень стоял, лениво прислонившись к шаткой опоре, и внимательно наблюдал за моей реакцией.

– О, поверь мне, ты еще многого не знаешь, – Нейт поспешил забить еще один гвоздь в гроб, в котором почило моё доверие к Лидии.

Почему она так поступила? Может, действительно не знала? Или сейчас он просто играет со мной, заставляя сомневаться в единственной родной душе?

– Откуда у тебя эти шрамы? – спросила я, не моргая, вглядываясь в обшарпанные стены ангара, будто ответы на вопросы скрываются именно за ними.

Нейт приоткрыл рот, озадаченный моим неожиданным вопросом. Но я просто решила выкинуть гнетущие мысли о Лидии и немного потянуть время.

– Ты только что пыталась убить меня, а теперь интересуешься моим здоровьем? Ты в своём уме вообще?

– Теперь уже не уверена…

Ватными руками, отказывающимися слушаться, я залезла в задний карман джинсов, стараясь не привлекать внимание и не выдавать свои намерения. Но мне отчаянно нужно было вырваться! Пусть даже он убьёт меня на этом месте, но сидеть сложа руки я больше не могу! Я видела, как его расслабленность постепенно проходит и он втягивает воздух чуть более напряженно, поглядывая при этом на меня своими тёмно-алыми глазами.

Всё еще впереди, и я лишь отсрочила его запланированные утехи.

Я бесшумно освободила острое короткое лезвие и еще раз мысленно поблагодарила Криса за его своевременный подарок.

– Большинство из них… я нанёс себе сам, – Нейт сделал намеренную паузу. – Когда ты понимаешь, я превратился из молодого человека со своими мечтами и планами в чудовище, движимое лишь диким голодом и инстинктами убийцы… и старался исправить это, как мог. Но на мне заживает, как на собаке. Правда, я так и не понял, почему тело исцеляется, а шрамы остаются. Похоже, это еще одна загадка природы.

– А сейчас, когда ты снова выглядишь как человек, они остались или…

– Почему ты так интересуешься? Или хочешь таким образом заглянуть мне под рубашку? У тебя будет куча времени для этого.

– Я прикидываю, не стану ли через пару сотен лет такой же, как ты, – тихо, с нажимом проговорила я.

Пусть думает. Пусть размышляет. Его же настораживал мой необычный запах? Вот пусть теперь мучается от неизвестности.

– Такой, как я? – Нейт машинально повторил мои слова, но их смысл уже начал доходить до него. Я многозначительно смотрела на него, а его спокойное лицо начало меняться в считанные секунды. – Интересно, это почему?! Отвечай!

Моё молчание затянулось. Я лихорадочно старалась разрезать стяжки, не выдавая своих намерений. Ждать больше было нельзя. Или скоро он исполнит свои угрозы и возьмёт меня прямо тут, на холодном полу. И вряд ли это событие будет наполнено вампирской романтикой, о которой так рассказывают со страниц книг и экранов телевизоров. Он просто животное, удовлетворяющее свои потребности, не заботящееся о своих жертвах и их жизнях.

– А ты заставь!

Нейтан побагровел от злости, неожиданно нахлынувшей на него, будто цунами. В несколько быстрых шагов он подошел ко мне и больно схватил за горло, приподнимая над полом так легко, будто я ничего не весила. Я резко дёрнула в разные стороны сведённые за спиной руки, и стяжки порвались, а моё запястье, сжимающее нож, метнулось к его лицу. Я целилась лезвием прямо в глаз, но рука дрогнула, и я смогла лишь оставить на его скуле длинный глубокий порез.

От такой дерзкой неожиданности рука, сжимающая моё горло, вдруг разжалась. Я свалилась на пол, как мешок с мукой, всё еще держа в руках подарок Криса, постаралась отползти, но мне не дали. Выхватив нож, Нейт со злостью закинул его во тьму, и я даже не смогла проследить за ним взглядом.

– Ну, раз ты хочешь по-плохому, то так уж и быть…

Он вновь схватил меня за горло, притягивая к себе. Выпущенные длинные клыки угрожающе приближались. Последнее, о чём я подумала, заглядывая в его горящие глаза, что я не сдамся. Пусть хоть убьёт меня, но послушную игрушку он не получит.

Неожиданная яркая вспышка фиолетового света метнулась вверх из моих ладоней, которыми я стремилась отгородиться от вампира. Такая сильная, она ослепила меня и будто щитом отбросила Нейта назад. Он приземлился в нескольких метрах и замер, не шевелясь. Свет померк, а я метнулась в сторону выхода, проваливаясь в предрассветные сумерки.

Глава 13

Завалившись домой, первое, что я собиралась сделать, – это позвонить Крису. Мне нужно было услышать его голос, успокоиться самой и успокоить парня. Даже не представляю, что он пережил, когда я не вернулась в оговоренное время и не отвечала на звонки.

Но, приблизившись к входной двери, любовно окрашенной бывшими жильцами в грязно-серый цвет, я с удивлением отметила, что она приоткрыта.

Странно, обычно Лидия закрывается на все замки. Она вообще отличается какой-то маниакальной паранойей, и даже здесь, в съёмном доме, врезала две дополнительные щеколды. Я всегда этому поражалась, но она рассказывала, как в молодости её обокрали, и поэтому она всеми силами старается не допустить повторения истории.

В коридоре я оглянулась, но он был пуст. В разгорающемся рассветном сиянии включенное электрическое освещение казалось ненужной искусственной подделкой. Почему вообще его не выключили? Я щелкнула выключателем, отправляя на отдых раскалённую лампочку.

– Бабушка! – позвала я как можно громче, но в ответ не донеслось ни звука.

Тишина угнетала. Неужели в доме пусто? Она же обещала дождаться меня. Странно…

Я прошла на кухню и обомлела. На миг мне показалось, что всё в порядке и Лидия просто присела за стол выпить чашечку любимого мятного чая. Но взгляд, которым она встретила меня, выражал лишь страх и боль.

Прислонившись к кухонному столу и сложив руки на груди, на меня безмолвно взирал Марк. Они ждали меня. Напряжение, витавшее в воздухе, казалось таким явным и осязаемым, будто натянутая струна: коснись её – и зазвенит в ушах.

Я встретилась взглядом с холодными серыми глазами высокого вампира и не почувствовала в них жизни, лишь странное предвкушение.

– Садись, – с нажимом произнес он, указывая на стул в противоположной стороне от бабушки.

– Я, пожалуй, откажусь.

– Сядь! – еще более повелительно произнес Марк. Желваки на его скулах заиграли, а губы сжались в тонкую бледную линию.

Лидия смерила меня молящим взглядом, призывая подчиниться приказу. Её бледное лицо побелело еще больше, стоило мне войти в комнату. Сколько они уже здесь? И что Марку от меня нужно? Пришел по велению Нейтана? Или он играет в свою собственную игру? По его безэмоциональному лицу невозможно было прочесть о намерениях, и от этого мне было очень не по себе.

Я медленно прошествовала в указанном направлении, будто смертник на казнь.

– Зачем ты здесь? – спросила я его, занимая так любезно предложенное место.

Лидия сидела без движений и будто боялась даже повернуть голову в мою сторону.

Марк проигнорировал вопрос.

– Я смотрю, ты жива и даже невредима. После встречи с Нейтом мало кто может похвастаться таким достижением.

– Лучше объясни, что ты здесь делаешь? Тебе-то что от меня понадобилось?

– Позже.

– Хорошо. Тогда я хочу позвонить.

– Нет.

– Почему? – я поёжилась, пытаясь понять, как реагировать на отсутствие ответов. – Дай хоть в душ сходить! От меня же воняет твоим ненаглядным Нейтаном! Даже я чувствую, а ты уж и подавно.

– Меня это не смущает, – Марк шумно втянул воздух и повернулся к Лидии. – А тебя?

Она только слегка мотнула головой, не смотря на меня.

Мне оставалось только подчиниться. Я стянула с волос резинку и заново собрала в хвост растрепанные пряди. Отчаянно хотелось позвонить Крису. Но похоже, сейчас это и правда было плохой идеей. Он там, остался в неведении обо мне, и я никак не могу связаться с ним. Можно только надеяться, что он не сунется сюда сам. Иначе это может плохо закончиться. Хотя что может быть хуже? Если Нейт оклемается, он тоже скоро будет здесь. И будет очень зол.

Страх за Лидию проник в сердце острым кинжалом. Затылок всё ещё болел. Зажмурившись, я увидела искры, проносящиеся перед глазами. Неужели сотрясение?

– Отпусти бабушку, – вкрадчиво проговорила я, стараясь установить контакт с высоким вампиром.

Марк скептично оглядел меня, уголки его губ изогнулись в презрительной полуулыбке. Затем он достал из кармана черной кожаной куртки пачку сигарет. Кухня наполнилась дымом с химическим яблочным ароматом.

– С чего ты взяла, что можешь что-то просить? – он выпустил колечко дыма в мою сторону.

– Но она же вам не нужна! – воскликнула я в панике. – Я и так уже здесь! Отпусти её!

– Отчего же? Лидия очень даже в курсе всего происходящего. Поверь мне. Если ты считаешь её лишь невинным свидетелем, то глубоко заблуждаешься. Я прав, ваша светлость графиня Гилфорд?

Марк, довольный произведенным эффектом, сделал глубокую затяжку и стряхнул пепел с сигареты прямо в белую раковину.

В доме повисла гнетущая пауза, а я пыталась осознать услышанное. Какая-то ерунда. С кем Марк её путает? Или у него уже крыша едет? А может, у меня? Уж у нас в роду точно никакой знати нет, иначе я бы это наверняка знала.

– Что это значит? – я переводила взгляд с Марка на Лидию и обратно. Бабушка побледнела еще сильнее и теперь приобрела сходство с восковой скульптурой. Она не мигая уставилась в точку чуть выше плеча вампира.

Марк лишь пожал плечами. Он снова не спешил отвечать на мой вопрос. Я почувствовала, что закипаю.

– Может, мне кто-то уже объяснит, что здесь проис… – я поперхнулась воздухом, когда неожиданно модная мелодия, донёсшаяся из смартфона рядом с вампиром, оборвала меня на полуслове. Он взял телефон, косясь в мою сторону.

– Да… здесь… – было заметно, как Марк слегка воодушевился. – Что она сделала?!

Моё нутро похолодело, когда я поняла, кто это звонит. Нейтан очнулся. И, судя по крикам, которые эхом доносились из динамика, он был чертовски зол на меня. Ну что я могла поделать? Меньше нужно руки распускать, глядишь, и жить станет легче.

У меня была, конечно, надежда, что наглую рожу Нейта я больше не увижу. Всё же он очень эффектно отлетел, подкинутый в воздух моей силой. Но пора уже уяснить, что эти ребята чертовски живучие.

Марк отложил смартфон, и наши взгляды скрестились. Он усмехнулся, пристально глядя мне в глаза. Холод от его серых глаз проник в душу, но интерес, который вдруг посетил его лицо, заставил меня недоумённо открыть рот.

– Вот это уже интересно! Что ты такого сделала, что он просто в ярости? Требует растерзать тебя на месте. Расслабься и не отвечай, я хочу услышать это от него. Посмотреть на выражение его лица.

Нейтан ворвался, словно вихрь, спустя десять минут. Подлетел ко мне, но замер на полпути. Вперив немигающий взгляд в Лидию, он занял ещё один пустующий стул.

– Есть что выпить, мам?

Осознание грянуло внезапно. Я переводила шокированный взгляд от бабушки на Нейта, затем на Марка и обратно. А потом просто расхохоталась во весь голос, так, что из глаз брызнули слёзы. Или это были слёзы боли? Теперь уже не различить. Я смеялась так долго, что во рту пересохло. Потом встала, подошла к кухонному столу и налила из стеклянного кувшина себе стакан воды. Удивительно, но никто из парней меня не остановил. Сделав жадный глоток, я ещё раз оглядела всех присутствующих.

– Ну что? Вот и собралась большая и дружная семья, – потом отсалютовала Марку отдельно. – И садовник в придачу!

Он зло скрипнул зубами и исподлобья взглянул на Нейта:

– Ты ей сказал?!

– Расслабься, – он закатил глаза и вновь обратился к Лидии. – Так что в этом скромном доме горит? Скажу честно, в такие моменты мне плевать, пусть это будет даже змеиное вино.

Бабушка беззвучно указала на верхний ящик возле вытяжки.

– А жаль, что это не змеиное вино. Я бы попробовал, – он вытащил бутылку виски и четыре стакана, которые расставил перед нами на столе. Потом не спеша прошел по всем собравшимся и каждому налил несколько глотков янтарного напитка. Я молча наблюдала за ним, попивая в сторонке свою воду.

Я ударила стаканом о столешницу немного сильнее, чем мне бы того хотелось. Все моментально обернулись на меня, а я не сводила взгляда с бабушки.

– Когда ты собиралась мне рассказать? И собиралась ли вообще?

– Не было подходящего…

– Да ладно! – перебила я ее. – Было полно подходящих моментов! Например, когда я упала со своего первого велосипеда. Можно же было сказать: «Ах, Эвелин, не плачь. Знаешь, мой сын Нейтан уже отметил свой двухсотлетний юбилей». Или вот еще, когда в средней школе меня избили за то, что я перекрасила волосы в черный, почему не сказала: «А вот когда я была графиней, черный был в моде!» Ну и напоследок, когда умер дедушка, было бы вполне уместно рассказать, что в один ужасный день могут объявиться и другие родственнички!

Выпалив эту тираду, я без сил свалилась на свой стул и отпила глоток виски. Внутри потеплело, но мысли всё еще бегали, как перепуганные зайцы. Чтобы их успокоить, пришлось выпить еще глоток. Так и спиться недолго!

– Я всю жизнь бежала от своего прошлого, – прошептала Лидия. – Старалась не вспоминать обо всём, что случилось. Хотела быть как все, иметь нормальную семью. Но мы те, кто мы есть.

– Позволь спросить, а ты хоть моя бабушка? – я замялась, подбирая слова. – Понятно теперь, что не родная. Но мы хоть как-то связаны?

– Да, связаны. Всё, что я рассказывала тебе раньше, было правдой. Твоя мать была мне далёкой праправнучкой.

– И как так получилось, что ты… Кто ты вообще? Вампир? Ты же говорила…

Пришлось осечься, чтобы не выболтать лишнего. Хотя если скелеты начали выпрыгивать из шкафов, то и мой, скорее всего, не останется в стороне. Но у меня была надежда, что даже недолгое сохранение тайны может оказаться преимуществом в решающий момент.

Марк не сводил с меня задумчивого взгляда, ловя каждое слово. Казалось, он изучал моё лицо и впитывал нахлынувшие на меня эмоции. Но вот его выражение лица я не могла прочесть. Меня это настораживало. Как и то, что он не притрагивался к выпивке, в отличие от Нейтана. Темноволосый уже осушил свой стакан и тянул руку за новой порцией.

– Давай я расскажу нашу маленькую семейную историю. А матушка поправит, если я что-то забуду упомянуть.

Нейтан призадумался, явно подбирая слова или растягивая паузу.

– Наш почтенный отец семейства, покойный граф Эдвард Гилфорд, был скверным человеком с огромным состоянием. Все владения нашей семьи занимали обширные виноградники с годовым доходом, исчисляемым по тем временам в сотни тысяч золотом. Но, как и для любой работы, он привлекал рабов. Он выкупал их кораблями, сотнями душ. Целые семьи свозили для каторжного труда на виноградники нашей семьи – мужчин, женщин и детей. Иногда рабы даже не доезжали до рыботоргового рынка, их выкупали представители графа сразу и оптом, как скот. Не смотри так на меня, – едко проронил Нейтан, глядя на меня исподлобья. – Я не выбирал, в какой семье родиться. Да и тогда это мне казалось естественным положением вещей. Понятное дело, что ни о каких нормах труда тогда и не слышали. Они впахивали от заката до рассвета, и стар и млад. За любое неповиновение – сразу кнут. Если провинность страшнее – смерть. На их места брали новых, особо не заботясь о людских жизнях.

Я закусила губу и отвернулась, стараясь не встречаться взглядом с Лидией или Нейтом. Странно, теперь, находясь с ними в одном помещении, я видела семейное сходство. Такие же очерченные скулы, острый правильный нос. Нейт удивительно был похож на неё, намного больше, чем я.

– В тот год зима выдалась суровой, многие погибли от болезней. На их место привезли несколько семей гаитянских рабов, выкупленных с невольничьего рынка. Как я потом услышал, какое-то время этих рабов держали вместе с другими, которые так и остались продаваться, не найдя такого завидного оптового покупателя. Через несколько дней после их прибытия на виноградники отцу сообщили, что среди рабов происходит что-то не очень хорошее. Они погибали один за другим. И не от мора или оспы. Грешили на волков. Мол, волки пробираются в бараки под покровом ночи, утаскивают людей и… В общем, ты уже поняла, что животные к этому были непричастны.

Он сделал глоток из стакана, ни капли не поморщившись. Затем помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. Или вспоминал подробности этой давней истории. Интересно, спустя двести лет, всё ли он помнит? Или у вампиров в принципе не бывает склероза?

– Маршалы лишь разводили руками в бессилии, а жертв становилось всё больше, – продолжил он через пару минут. Никто не пошевелился и не произнёс ни слова, даже Марк. Казалось, высокий вампир понимал, что эту историю должен рассказать не он. – Однажды ночью меня разбудил неясный звук, крики. Отца тогда дома не было. Он и мой старший брат Оливер уехали в соседнее имение. Были лишь матушка, я да Марк с сестрой. Вспоминая ту ужасную ночь, я вижу лишь кровь, так много крови, что в ней можно было купаться. Их было несколько. Наверное, самые сильные. Мужчины-рабы, которые пришли поквитаться с господами, отомстить за всё зло, причинённое им. Слуг убили первыми. Мы старались спрятаться в подвале, но и нас нашли. Тогда я приказал сестре Марка, Лире, уходить через узкий подземный ход. Но мы уйти не смогли. Обращение я помню смутно, как страшный сон. А следом нахлынула жажда, такая сильная, будто лихорадка. Меня выворачивало наизнанку несколько часов, пока я боролся с желанием убивать. Но так некстати вернувшиеся отец с братом оказались моими первыми жертвами. Скажи, матушка, ведь ты именно за их смерть так меня возненавидела?

Последние слова Нейтан проговорил, со злобой глядя на Лидию. Но кроме злобы было в его глазах и еще кое-что – горечь утраты. Она подняла несмелый взор на сына, и по щеке стекла одинокая слеза.

– Ты превратился в чудовище, – резко произнесла она, будто полоснула ножом.

– Это я и без тебя знаю, – заартачился Нейт. – И поверь, первые несколько лет меня преследовала тень этих убийств, как и сами жертвы. Постепенно, когда жертв становилось больше и теней тоже, я научился их не замечать. Сейчас же их вообще нет. Похоже, я достиг совершенства. Ты так не думаешь?

– Я думаю, что, когда я столько лет старалась забыть о твоем существовании, это было правильно.

– Но ты ведь знала, что я еще здесь. Хожу по той же земле, что и ты, дышу этим же воздухом. На самом деле ты боялась меня, как боишься и сейчас. Поэтому и сбегала столько раз. Ты знала, что я приду мстить за то, что ты сделала с Лирой!

– Это была случайность! – выпалила Лидия, вскакивая на ноги.

– Да, ты случайно убила любовь всей моей жизни, тогда как собиралась убить меня, своего сына!

– Ты больше не был моим сыном!

– Но я любил её! А ты отняла её у меня!

– Да она же никогда не любила тебя, наивный мальчишка! Ты был для Лиримеи лишь пропуском в высшее общество! Счастливым билетом, в который она вцепилась своими когтями и не отпускала ни на секунду! Ты был слеп тогда, слеп и сейчас. Как ты мог представить, что дочь конюха и кухарки вдруг воспылала любовью к хозяйскому сынку? Ты жил в мечтах, а эта девка крутила тобой, как…

– Достаточно! Я знаю, что ты с ней сделала. И я верну её. Ценой её жизни, – он указал кивком головы на меня, отчего я побледнела так сильно, что едва осталась стоять на ногах.

Вот мне и открылась причина. Я нужна им, чтобы воскресить какую-то там старую-престарую, сморщенную любовь Нейта, погибшую двести лет назад. Как романтично!

– У меня есть вопрос, – вдруг встрял Марк, хранивший до этого гнетущее молчание. Он покрутил в руках нетронутый бокал с виски и отставил его в сторону. Затем встал и открыл ящик со спиртным, куда не так давно совал свой любопытный нос Нейт. – Почему после стольких лет ты так и не обратилась в вампира?

Этот вопрос был адресован Лидии. И Марк ждал ответ, молча перебирая бутылки. Очевидно, искал в шкафу напиток на свой вкус.

Я вся сжалась, стараясь сделаться как можно более незаметной, но вслушивалась в каждое слово. Истины, открывающиеся мне, не радовали. Раньше я уже смирилась, что моя жизнь находится под угрозой. Но сейчас опасность была такой явной, такой близкой, что буквально выбивала почву у меня из-под ног.

Марк отыскал бутылку красного вина, внимательно вчитался в этикетку и недовольно скривил губы. Но всё же откупорил её штопором.

– Чего молчишь? – поинтересовался он у бабушки. – И где мне взять бокал?

– Слева, в шкафу с витражной дверцей, – безжизненно отозвалась она.

Наполняя бокал красным вином, Марк многозначительно взглянул на Лидию. Она всё еще молчала. Поднес бокал к лицу и понюхал, неспешно раскачивая алый напиток. Потом презрительно скривился, но глоток всё же сделал.

– Странно, что из вас двоих именно ты пристрастился к вину, учитывая происхождение Нейта.

– О, да, я ненавижу вино, – отозвался темноволосый. – Но и он не пьёт его чистым.

– Жаль, но это пойло и вином-то не назовёшь. Даже не «Карменер». Не очень ценят гостей в этом доме, если вы подаёте им это.

– В этом доме ценят только званых гостей, – с нажимом произнесла я, скрещиваясь взглядом с Марком. – И это не вы.

Будто в ответ на моё заявление, в руке у высокого вампира блеснуло острое серебристое лезвие. Я отшатнусь, не понимая его намерений. Он подошел ко мне и выжидательно протянул руку. Лидия дёрнулась, но напряженный взгляд Нейта заставил её сидеть смирно. Она лишь испуганно хлопала глазами, глядя на высокого.

Неожиданно я поняла, что сейчас мне нечего опасаться. Марк смотрел требовательно, выжидая мою реакцию. Сильная ладонь всё еще повелительно зависала в воздухе. Терпение у него, должно быть, верблюжье, раз он не заставил меня силой подчиниться, а просто ждал. Я молча вложила руку в его холодную ладонь.

Меня словно обдало жаром, когда лезвие прошлось по незащищенной коже запястья. Неглубоко, но ощутимо больно. Поток густой крови струйкой стекал в заботливо подставленный Марком бокал с вином, пока бокал не наполнился кровью и вином примерно наполовину, я продолжала ощущать на запястье холодную близость вампира. Потом, удовлетворившись результатом, он отпустил меня. Заботливо подхватив получившийся напиток, он вновь принюхался. Похоже, получившийся коктейль его вполне удовлетворил.

– Да ты гурман, – произнесла я, стараясь вложить в свои слова как можно больше презрения.

Но Марка это не заботило, он делал один маленький глоток за другим, в наслаждении прикрывая глаза. Было странно видеть его таким, будто ребенок, получивший наконец огромную порцию сладкой ваты, о которой мечтал весь день.

– А ты? – я повернулась к Нейту, зажимая порез бумажной салфеткой. – Может, тебе тоже нацедить стаканчик?

Похоже, ему тоже была безразлична моя издёвка, сквозящая в голосе.

– Нет, спасибо. Вряд ли ты вкуснее доставщика из японского ресторана.

Я лишь закатила глаза, возвращаясь на свое место за столом. Нейтан тем временем вновь подлил себе виски, а Марк закурил свои едкие яблочные сигареты. Как мило, такая большая счастливая семья за обеденным столом.

– Ты не ответила, – Нейт вперил немигающий взгляд в Лидию. – Ты не вампир, я бы почуял. В чем подвох?

– Я не могла бы обратиться в полноценного вампира. Я из… более древнего рода. Я суккуб. И моя бабка им была, и её бабка. С незапамятных времен эта… особенность передаётся через поколение в моём роду.

– Хм, – произнес Марк, делая новый глоток алого напитка. – Я слышал о суккубах, но считал их лишь мифом. Страшилкой, чтобы пугать людских детей.

– А вампиры? Тоже миф, так ведь? Но вы сейчас здесь. Отравляете этот дом своим присутствием.

– Значит, твоя внучка такая же? Но как твой род… ах, да, Эмма. Я и думать о ней забыл.

– Да, когда с тобой произошло… это несчастье, Эмма, моя дочь, – уточнила Лидия, мельком взглянув на меня, – уже вышла замуж и жила тихой семейной жизнью вдали от нас. У нее было шестеро детей, и только они и остались потомками рода Гилфорд, ну и моего рода. Спустя восемь поколений на свет появилась ты. Я присматривала за тобой издалека, но, когда с твоей семьёй произошло несчастье, я поняла, что должна забрать тебя. Простой подделки документов хватило, чтобы служба опеки не задавала вопросов. И, так как у тебя больше не было родственников, я стала твоей бабушкой. А Джеймс – дедушкой.

– Так дедушка всё знал? Или ты и ему лапшу на уши навешала?

– Он знал с первого дня, как и всё о моем происхождении. В этот раз мне хотелось сделать всё правильно, раз уж судьба дала мне второй шанс. Видишь ли, милая, суккубы не живут вечно. И, когда вампир своим укусом вызвал обращение, я получила в дар долголетие их рода. Но мой… моя сила как суккуба угасла навечно.

– Нехилый такой бонус. И живёшь себе вечно, и всякие там голоса в голове не достают. Поэтому ты не смогла мне внятно объяснить, что с этим делать?

– Когда перестаёшь бороться, то навыки борьбы забываются.

– Всё чудесатее и чудесатее… Получается, ты вырубила меня своей суккубской силой? Это было мощно, должен признать. Я был в отключке пару часов. И твой запах, он сразу показался мне странным, не таким, как у людей. А её кровь? – он обратился к Марку. – Какая она?

– Ничего необычного, – обронил высокий. – С хорошим вином я не стал бы её мешать.

Странно, мне ведь показалось, что Марк был доволен получившимся напитком, хоть его рецепт меня до сих пор немного шокировал.

– Это не повлияет на наш план? – снова спросил Нейт у Марка.

– Не должно. Главное для Закона Равновесия – что она из твоего рода. Кровь семьи Гилфорд вернёт Лиримею. Кровь того, кто наслал проклятие, убившее ее, и кровь того, кто его снимет.

– Это вряд ли! – резко выкрикнула я. – Ищите себе другую жертву!

Эмоции и страх взяли верх над моим телом, и я вскочила.

– Не так быстро! – огрызнулся Нейт. Я даже не успела моргнуть, как он оказался рядом с Лидией, сжимая когтистой ладонью ее горло. – Ты забыла про нашу маленькую игру? А ведь ты нарушила правила, Эвелин. И если ты сейчас уйдешь или выкинешь один из своих фокусов, твоя бабушка умрет. А потом я пойду в дом Стивенсонов и убью всю их семью самым извращенным способом. Поэтому сядь и наслаждайся оставшимися тебе часами.

Я замерла, в бессилии опустив руки.

– Из царства демонов просто так не возвращаются, Нейт! Пойми же! Твоя ненаглядная Лира не будет прежней! Двести лет – огромный срок. Её душа претерпела такие изменения, что тебе и не снились! Не губи ради призрачной надежды невинную жизнь.

– Не тебе указывать мне, матушка! Всё давно запланировано, измерено и просчитано. Я шел к этому сто пятьдесят лет. И я не отступлю.

– Выпей.

– Что это?

– Это – гарантия того, что к назначенному часу ты не совершишь какой-то глупости и не порушишь весь мой прекрасный план к чертям собачьим.

– Хорошо. Но сперва у меня есть условие. Вы не тронете Стивенсонов и бабушку. Я сделаю так, как вы хотите, но мои близкие не пострадают.

– Разумно, – согласился он. – Идёт.

– И еще кое-что… Почему зелье, которое ты дала мне, не сработало? Ты знала, что оно не подействует на него? Зачем солгала?

– Ой, разве не понятно? Матушка до сих пор меня любит, она не причинит мне вреда. Хотя тогда она и вовсе могла бы его не давать. Мне тоже любопытно, зачем ты так с ней поступила?

– Я не хотела…

– И всё же ты дала ей «Слезу демона»… – не унимался Нейт, будто это был миг его триумфа.

– Не ври мне хоть сейчас, – взмолилась я.

– Я… хотела увезти тебя из города. Но пока ты играла в Джульетту с этим парнем, с Кристианом, я могла убедить тебя уехать. Я знала, что они рядом, и об их планах…

– Ты видела, что я ухожу с ним, и ты знала куда… Получается, ты рассчитывала, что он убьет Криса, а я, разбитая горем, поеду с тобой куда угодно?

– Браво, матушка! – Нейт цинично захлопал в ладоши. – Даже я не придумал бы лучше!

Мне стало так горько, что я просто не могла больше смотреть в эти омерзительные лица. Меня накрыло липким чувством, которое называется не иначе как предательство. И хуже всего было то, что меня предал самый близкий человек. Тот, которому я доверяла свою жизнь с самого раннего детства.

***

Минуты беспокойного ожидания тянулись для Криса бесконечно долго. Эвелин уже давно скрылась за этой неприметной дверью, а напряжение парня всё возрастало. Он сто раз пожалел, что не настоял на своем и не пошел вместе с ней. Что там случилось? И телефон, как назло, предательски молчит.

Крис нервно барабанил пальцами о руль джипа, то и дело поглядывая на часы, мигающие бледным свечением на парпризе. Он отбросил идею включить старую кассетную магнитолу. Музыка будет только отвлекать и может помешать услышать что-то по-настоящему важное.

Через час, когда из здания начали выходить разодетые в золото и шелка мужчины и женщины, Крис всерьёз забеспокоился. Он не жалел, что так опрометчиво нырнул в омут с головой: ради любви и не на такое пойдёшь. Но их затея с каждой секундой казалась ему всё опаснее и опаснее. А ведь он не любил приключения и никогда их не искал. Но нужно было разобраться с этим, чтобы больше их с Эвелин ничего не отвлекало друг от друга. Крис зло скрипнул зубами, вспомнив о кровавых отметинах на нежной коленке его любимой. Он отчаянно хотел поквитаться с обидчиками, что так нагло пробрались в их жизнь.

Жалел ли он, что сблизился с такой прекрасной и одновременно опасной девушкой? Точно нет! Но когда эта война за счастье (или жизнь?) закончится, он точно не будет скучать по этим эмоциональным качелям.

Не в силах больше сидеть сложа руки, Крис вышел из джипа, беззвучно прикрыв дверь за собой. Пара непонятных людей снова вышли из здания. Мужчина средних лет придерживал под руку молоденькую девушку в вызывающем красном платье, а та, заглядывая спутнику в глаза, кокетливо посмеивалась над какой-то его шуткой. Тихо приблизившись, Крис в ужасе узнал в этом мужчине Дика Митчелла – отца Логана. А девица в коротком платье уж точно не была миссис Митчелл. Впрочем, о любовных похождениях этого богатого мерзавца Крис сейчас не хотел думать. У них своя жизнь, у него – своя. Ему пришлось быстро скрыться в тени огромного здания, чтобы не попасться на глаза Митчеллу-старшему.