Читать книгу: «Одной крови», страница 13

– Я хотела спросить у тебя, – замялась я, а парень выжидательно замер. – Ты ведь помнишь тот день у Логана, правда? Ты тогда сказал что-то про мои глаза. И сразу отключился. А потом в больнице… Что ты тогда в них увидел?

– Что увидел? Не знаю, как объяснить. Будто пламя, только фиолетовое. Твои зрачки не были похожи на зрачки обычного человека. Будто…

– Глаза монстра? – простонала я обречённо.

– Хватит повторять это снова и снова! – он неожиданно вспылил, будто эти слова ранили его изнутри. – Если ты пытаешься меня напугать, так знай – я не боюсь!

– А стоило бы! – заартачилась я. – Я вытянула всю жизнь из тебя. Чудо, что ты остался жив.

– Ты суккуб? – он взглянул на меня, нахмурившись. – Глупо звучит, но я знаю, что прав.

– Откуда?

– Ну я же не дурак! Я помню тот вечер в библиотеке. Ты вела себя как одержимая. Да и ту старую книжонку невозможно забыть. Потом ты резко отстранилась от меня, не объяснив ничего, а когда всё это произошло у Митчелла, я догадался. Это несложно, если немного пораскинуть мозгами. Ну и отбросить к чёрту весь скепсис.

– Да уж, в такое и верится-то с трудом.

Мы проехали какую-то церквушку, окутанную туманом, но я даже не обратила на неё внимание.

– Да, это и звучит как хрень! – Крис не спешил менять тему, будто дожидаясь каких-то подробностей. – Но я привык доверять своим чувствам. Ты не монстр, хоть и пытаешься убедить меня в обратном.

Теперь уже настал мой черёд злиться! Категорично взглянув на него, я уже не смогла овладеть своим голосом и почти перешла на крик:

– Ты что, не понимаешь, что ты был на волосок от смерти! Я так хотела тебя, что потеряла контроль! Это могло стоить тебе жизни, и больше я этого никогда не допущу!

Крис резко затормозил, вжимая педаль до упора. Вильнув вправо, джип остановился на обочине пустынной дороги. Парень с силой дёрнул дверь и вылетел из машины, устремляясь в темноту и не глядя по сторонам.

Я выбежала следом в твёрдом намерении догнать его и вложить наконец в его сознание те истины, которые ему не помешало бы усвоить.

– Стой, Крис! Я правда думаю, что тебе опасно быть рядом!

– Что если я так не считаю? – он замер в десятке метров, всё ещё освещаемый фарами. Повернулся ко мне. Красивое лицо исказилось от раздирающих его душу мучений. – Что если ты предоставишь мне право самому решать, что для меня лучше?! Я хочу сам делать выбор, а не ждать милости от тебя!

– Ты же выбираешь смерть! Я опасна! Даже сама не понимаю насколько. Дьявол, да я вообще ничего не понимаю! Это как читать книгу на чужом языке! Буквы есть, но смысла нет!

– Ты – вот весь смысл! Я люблю тебя! И я буду рядом, даже если это опасно! Я сделал свой выбор, пусть даже это будет стоить мне жизни!

Выкрикивая в темноту последние слова, он оказался совсем близко со мной так быстро, что я даже не успела среагировать. И вот его тёплые губы прижались к моим, увлекая меня в страстном поцелуе. Таком яростном, будто это был вовсе не он.

Я чувствовала его сильное тело рядом, и у меня уже не было сил сопротивляться. Он наслаждался, впиваясь голодными губами в мои. Руки парня заключили меня в объятия, будто я была самым дорогим, что у него есть. Его мягкий язык проник в мой рот, настойчиво преодолевая все препятствия. Я покорилась его воле и поняла вдруг, что это сейчас самое правильное решение.

Запустив пальцы в мягкие непослушные волосы, я прижалась к Крису еще ближе. Мы будто слились воедино в поцелуе, который всё не заканчивался.

Наконец, к моей досаде, парень чуть отстранился, и я услышала его горячий шепот, проникающий под кожу:

– Ну вот, кажется, со мной всё в порядке. Не такая уж ты и страшная.

Я удивлённо оглядела его с головы до ног, а Крис лишь ехидно ухмылялся.

И правда, всё в порядке! Я не чувствую внутри ничего сверхъестественного, лишь дикое желание продолжить то, что мы остановили на самом интересном месте. Но что отличает сегодняшний вечер от того, когда всё закончилось плохо после нашего первого поцелуя? Я не могла понять, в растерянности хлопая глазами, но неожиданно мне подкинули догадку прямо изнутри: «Контроль. На это нужно было время».

Вот оно что! Я могу контролировать глорха и его жажду, я могу контролировать себя. Мы с ним одно целое –

одни желания, один голод. И пусть меня убеждали, что это невозможно. Я не подавляла его, хоть бабушка и убеждала меня в необходимости этого. Я просто научилась ему доверять.

Смотрю в глаза Криса и понимаю, что все преграды между нами разрушены. Теперь есть только он и я, без условий, без страха, без контроля. Утопая в голубом океане его взгляда, я опутываю руками крепкую шею парня и слегка приподнимаю голову, предлагая свои губы для поцелуя. Замечаю тень улыбки на его красивом лице и тут же снова чувствую вкус его жадных губ.

Парень подхватывает меня, как пёрышко, и одним плавным движением я оказываюсь прижатой к капоту всё еще заведённой машины. Наши тела сплетаются в мерцании фар посреди пустынной дороги. Хорошо, что в этот порочный момент мы оказались за городом. В такой поздний час вряд ли найдётся глупец, решивший так же прокатиться и поглазеть на окрестности.

Когда руки Криса потянули назад мои волосы, а мягкие губы покрывали шею огненными поцелуями, я почувствовала, как учащается его дыхание. Его запах сводил меня с ума! Смесь лёгкого цитрусового парфюма и дурманящего аромата кожи. Когда ладони парня скользят ниже, я понимаю, что покрываюсь мурашками возбуждения с ног до головы.

Теплые пальцы нащупывают на спине крошечную застёжку платья и медленно опускают её вниз, наполняя ночь лёгким звуком распускающейся молнии моего наряда. Платье соскальзывает с плеч и падает к ногам помятой ненужной тряпкой. В такие моменты стеснительность ни к чему, и я лихорадочно принимаюсь расстёгивать пуговицы на рубашке Криса. Несколько томительных секунд – и белоснежный хлопок оказывается там же, в дорожной пыли под нашими ногами.

Изучая моё тело миллиметр за миллиметром, жаркие губы скользят всё ниже, а руки парня уже давно заняли своё место на моей груди, всё ещё облачённой в тонкий атласный бра. Но и этой маленькой помехе суждено пасть под натиском всепоглощающей страсти.

Покрывая его грудь поцелуями, я не устаю отмечать про себя, какое же у него восхитительное тело – сильное, поджарое, с такими аккуратными кубиками на прессе. Именно туда и устремляются мои изучающие руки, а еще к тонкой дорожке тёмных волос, идущих от пупка.

Там, где мои пальцы прокладывали себе путь, тут же следом по коже Криса пробегают мурашки. Это заводит меня еще сильнее, и поцелуи становятся жарче. Я нуждаюсь в нём, как в воздухе. С каждым вдохом я впитываю его, но мне всё мало. Лишь бы это не кончалось! Я буквально поглощаю его возрастающее желание и ту страсть, с которой он сжимает мою попку, питаюсь этой страстью, наслаждаюсь ею. Возможно, это просто действие эстрогенов или так в действительности происходит со всеми суккубами, занимающимися сексом. Я не знаю, и сейчас мне плевать!

Что-то хочу сказать, но слова теряются, так и не достигнув разума. Когда бра отправляется почивать к платью, я лишь могу стонать от удовольствия. Пара движений, и брюки парня слегка приспускаются, а я ощущаю усиливающийся жар его тела так сладко, так близко, что хочется кричать что есть мочи. Эмоции выплёскиваются, когда я уже сама, не дожидаясь Криса, стягиваю тонкое кружево своих трусиков. Тень одобрения пробегает по его глазам, сменяясь сладостным предвкушением. Его губы вновь накрывают мои в горячем поцелуе.

– Крис! – стону я, дрожа от желания.

Резкий вдох – и он во мне. Усиливая напор, парень что-то шепчет мне на ухо, запрокидывая мою голову назад. Потом, не останавливаясь, проходит стайкой поцелуев от мочки уха до шеи, сжимая мою грудь. От пересиливающей его страсти рука на груди сжимается сильнее, и я вскрикиваю от боли, которая тут же смешивается с диким удовольствием.

Всё отступило: боль, страх, отчаяние. Все эти чувства поглотило цунами страсти, любви и похоти. И это было самое правильное чувство. Больше не осталось никого – лишь он и я, сплетённые в диком огненном танце.

Перехватывая меня так, чтобы мне было удобнее, Крис ускоряет темп. Он уже с трудом стоит на ногах, его левая рука упирается в капот джипа, а на лбу искрятся капельки пота. Правая спускается к самому пылающему месту моего ослабленного тела. Жар от пошлых прикосновений разливается по мне, как будто в вены вкачали игристое шампанское. Мы пересекаемся взглядами, и я понимаю – ещё одно мгновение, и я утону в диком наслаждении. И он тоже.

Когда я подалась бёдрами навстречу его движениям, Крис зарычал, уткнувшись мне в волосы. Наши тела содрогнулись одновременно, разливая по телу сладкую истому удовольствия.

Я в бессилии повисла на его плечах без возможности пошевелиться. Сердце билось с дикой скоростью. И вдруг я поняла, что мы одни на дороге, совершенно голые (не считая его приспущенных брюк), а на улице уже почти середина октября. Но мы оба были такие горячие и счастливые, что холод точно был нам не страшен.

– Хорошее завершение ужасной ночи, – промурлыкала я на ухо Криса, обнимая его.

– Завершение? – усмехается парень, прижимая меня сильнее, будто я самое дорогое его сокровище. – Это только начало ночи…

***

Марк уже успел перекусить пару раз, прежде чем вернуться в пустой спортивный зал. Прихватив с собой бутылку любимого красного вина сорта карменер, он замер в тени погасших звёзд, любуясь танцующей девушкой. Она покачивала округлыми бёдрами в такт медленной музыке и была почти полностью обнажена, если не считать сексуального красного белья.

– Ты не мог уйти с вечеринки и не прихватить какой-то трофей с собой, – проговорил он в пустоту, отпивая глоток вина прямо из горлышка. Это был не вопрос, а скорее утверждение. На чёрной бутылке в его руках были видны алые потёки, и только Марк с Нейтаном знали, что это вовсе не капли благородного виноградного напитка.

– Трофей? – протянул Нейт лениво, глядя, как полуобнажённая девушка выгнула спину, сидя на стуле посреди танцпола. Будто в каком-то трансе, её взгляд не выражал абсолютно никаких эмоций, лишь губы были искривлены в подобии полуулыбки. Потом она тряхнула гривой светлых волос и выпрямилась. – Да, пожалуй. Тело требует продолжения праздника. Присаживайся.

Темноволосый вампир по-хозяйски подтолкнул стул приятелю, но тот так и остался стоять, лишь отстранённо наблюдая за новым танцем девушки. «Ну и пусть остаётся там, чёрт его дери! – подумал Нейтан. – совсем не умеет получать удовольствие от этой грёбаной жизни».

Теперь мелодия была более зажигательная, и на идеальной ложбинке меж грудей заискрились прозрачные капли пота.

Эта девушка, с которой Нейтан не сводил взгляда во время маскарада, смутно напоминала ему Лиру. Та тоже прекрасно двигалась под ритмы старомодных мелодий. Но в то время, к счастью или досаде, платья скрывали от глаз намного больше. Зато было где фантазии разгуляться. И Лира тоже любила красный. Особенно красную помаду. Она накладывала её кисточкой на свои пухлые губки лишь тогда, когда они были наедине. И Нейту безумно нравилось видеть, как рубиновый оттенок смазывается, не в силах противостоять его жарким поцелуям. А потом нравилось проводить большим пальцем по её кукольному личику, убирая остатки их запретной страсти.

– Сдаётся мне, ты хотел бы получить сегодня другой трофей? – вырвал его из воспоминаний Марк. Нейтан даже не понял сначала, что кузен имел в виду. Догадка пришла через несколько секунд – Эвелин. Его дальняя-предальняя родственница и по совместительству средство для достижения цели. Нет, его не привлекали рыжие. Хотя сперва эта коварная мыслишка и пыталась проникнуть в его голову.

– А какой в этом смысл? – он лениво отпил пару глотков виски из стакана и поставил его на столик рядом, чтобы легко можно было дотянуться. – Её время на исходе, ночь осеннего равноденствия через неделю.

– К тому же ты решил поиграть в другую игру, – снова утверждение. – Зачем? Почему просто не забрать её, когда придёт время?

Игры приятеля уже порядком ему надоели. Хотя он и понимал, что за столько лет каждый из них нуждается в некоем хобби, чтобы не свихнуться от гнетущих воспоминаний.

– Из-за Лидии. Она причинила мне боль. И её близкие будут расплачиваться.

Огонёк предвкушения блеснул в глазах цвета красного дерева. Он много раз представлял себе, как его мать бьётся в агонии и теряет то, что любила долгие годы. Как он потерял Лиру. По её вине.

– Мы же наведаемся к ней? – поинтересовался Марк, невольно задержав взгляд на девушке. Дольше, чем сам хотел. Она и правда была удивительно хороша. Жаль, что для Нейта это лишь игрушка на ночь. Но она хотя бы останется жива. – Я давно хотел поздороваться с твоей матерью.

– О, да, непременно.

– Когда всё закончится, каждый пойдёт своей дорогой.

Марк планировал этот разговор давно, но вот удобного момента всё не было. Да и сейчас он не знал, как друг отреагирует на его заявление. Начнёт угрожать? Возможно. Это в его духе. Но Нейтан лишь сердито оскалился:

– Только не говори, что слова этой девчонки что-то…

– Я давно так решил, – перебил его Марк. – Долгие годы нас связывали только бесконечные поиски ответов. Когда Лира будет жива, я пожелаю вам с сестрёнкой счастья и пойду…

– Куда? – огрызнулся темноволосый. – Кто тебя ждёт? Муки и смерть наших жертв будут идти за нами по пятам. И сейчас это происходит. Разве ты не понимаешь? Каждый, кто станет тебе дорог, в итоге умрёт. От твоей руки. Мы живём в мире, где Закон Равновесия расставляет всё по местам рано или поздно.

Не в силах поддерживать бесполезный спор, Марк безучастно поинтересовался:

– Думаешь, девчонка примет правила игры?

В принципе, ему было плевать. А ведь раньше он с удовольствием принимал в них участие. Пока не встретил Мелани. И пока не потерял её. И тут Нейт прав, это была его вина.

– Конечно, нет, – оскалился Нейтан, мысленно призывая красотку в красном к себе. Девушка, имени которой он даже не знал, устроилась у него на коленях и обхватила тонкими ручками шею вампира. Она была готова на всё, послушная в руках своего хозяина. – И это будет ещё интереснее…

Темноволосый откинул её золотистые волосы, обнажая розовую нежную шейку. Слегка, даже с каким-то изощренным подобием ласки, погладил кончиками пальцев кожу. Затем провёл по ней языком, будто пробуя на вкус. И, удовлетворившись, погрузил в шею тонкие длинные клыки. Красотка даже не шелохнулась, в эйфории закатив глаза. А на упругую грудь упали несколько капель цвета сангрии.

Глава 11

– Так теперь ты мне расскажешь, что это были за два урода?

Я невольно скрипнула зубами, но моё выражение лица не изменилось. По крайней мере в предрассветный час Крис никаких изменений не должен заметить. Мне хотелось, чтобы это время наедине было посвящено только нам, без гнетущих разговоров. Мы уютно устроились на заднем сиденье его джипа, не думая о проблемах и о том, что же будет завтра. Такой счастливой я давно себя не чувствовала. Жаль, что уже пора выныривать из зыбкой неги.

Я молчала, нежно проводя пальцами по его оголённой груди. Как ему сказать, какие условия мне поставили Нейтан с дружком? Про игру, в которую они хотят поиграть со мной, как два кота, поймавших мышку за хвост? Но хранить секреты мне больше не хотелось. Не от него.

В сумочке надёжно был спрятан листок с номером телефона, по которому я и не подумаю звонить.

– Это от них? – голос Криса приятной волной проник в моё сознание. Он легко коснулся указательным пальцем отметин на колене и, будто не в силах так просто отвести руку, пробежался горячими прикосновениями по моему бедру.

– Я бы сказала тебе «не бери в голову», но ты ведь не послушаешь, так? – ухмыльнулась я, перехватывая его пытливый взгляд.

– О, так ты уже изучила меня вдоль и поперек.

– И не один раз… – я даже воодушевилась, вспоминая, как мы перебрались в машину и чем занимались несколько часов напролёт. Жар от поцелуев парня всё еще не покидал моё уставшее тело. Лучшая ночь в жизни. И это было бы смешно, если бы не было так грустно, то есть если бы начало вечера не омрачили некие мерзкие типы.

– А если серьёзно? – вкрадчивый голос любимого не давал мне покоя, и я стала прикидывать в уме, что я смогу ему рассказать.

По сути, я мало что знала. И в основном мои знания основывались на зыбких догадках. Но Крис сделал выбор – быть рядом несмотря ни на что. И мне нужно уважать и принимать его выбор, хоть это и тяжело. Я боюсь, что он захочет защитить меня, но ему невдомёк, чем это может обернуться.

– Если серьёзно, то мне кажется, что они, ну… такие, как я. Не люди.

– Такие, как ты? Суккубы?

– Я не знаю, как это правильно назвать. Но это, – я указала на отметины на ноге, – не могут сделать люди.

– А причина?

– Чтобы быть одержимым психопатом, особых причин не нужно, – я горько усмехнулась, еще сильнее прижимаясь к Крису, будто уже здесь и сейчас нуждалась в его защите. – А они именно такие. Помешанные на страданиях других. Он, тот, который говорил, поставил мне условие. И сказал, что им нужна моя кровь.

Крис нахмурился, пытаясь в рассветных сумерках разглядеть моё лицо. Потом со вздохом начал подниматься.

– Чертовщина какая-то! А зачем?

Я мотнула головой.

– Не знаю. С тех пор как проснулись мои способности, я вдруг почувствовала, что вокруг меня начало что-то происходить. Будто закрутился водоворот, и я стою в самом его центре.

Да, так я себя и ощущала. А выход? Его нет.

Только если шагнуть в кружащуюся вокруг воду и устремиться вместе с ней. Куда? Туда, куда понесёт судьба.

– О чем задумалась? – спросил Крис, натягивая помятую рубашку. – Снова о них?

– Нет, – бодро соврала я, глядя ему прямо в глаза. – О том, что я просто умираю с голоду!

Поедая ароматный чизбургер в круглосуточной кафешке неподалёку, я не могла отвести взгляд от Криса. Он так чудно ел картошку фри – с упоением макая её в клубничный молочный коктейль.

– Как это может быть вкусно? – усомнилась я в его гастрономических пристрастиях.

– А ты попробуй, – Крис подмигнул мне, выбирая из коробочки картошку побольше. – Тебе тоже понравится. Всем девчонкам нравится.

В кафешке в такой ранний час кроме нас была всего пара посетителей. Да и то они брали с собой кофе и уходили. Спешили на работу, должно быть.

– Получается, ты уже много кого успел накормить фри с молочной пенкой? – я притворно закатила глаза, поддразнивая его, но картошку из рук всё же приняла и с сомнением уставилась на хрустящую золотистую корочку, покрытую розовой шапочкой. – Да ты повеса, мистер Стивенсон!

– Я… кто?

– Ну, знаешь, бабник, – я не упустила возможности блеснуть своими познаниями, глядя на парня с хитрым прищуром.

– Ах, прости, я совсем забыл, что имею дело с книжным червём!

Я засмеялась и швырнула в него ломтик картошки, но Крис успешно отвернулся. А второй ломтик, принятый от Криса, всё же рискнула попробовать. Ну а что, риск – дело благородное.

Лёгкий хруст – и во рту переворачиваются с ног на голову все возможные представления о сочетании вкусов: сладкое и солёное – кто бы мог подумать, что будет такой взрыв?

Недолго думая, я выудила новую палочку картошки и макнула в коктейль.

– М-м-м, где же ты раньше был?!

– Я задаю себе тот же вопрос, не поверишь!

Парень не сводил с меня задумчивого взгляда, даже картошку есть перестал, пододвинув ко мне моё новое любимое блюдо. А я и рада. Как же это приятно, когда даже разговоры не столь важны, ведь я и так понимаю, о чём он думает. Я тоже его люблю.

– Так ты придёшь на игру? – вдруг спросил он. – Послезавтра.

– Какую игру? – спохватилась я, выуживая из памяти воспоминания. Чёрт! Понятия не имею, о чём он.

Похоже, по моему лицу всё было понятно, и Крис, слегка распрямившись на кожаном диванчике, пояснил:

– Начало сезона, мы принимаем команду «Вестфол Хайдс». Игра во вторник, в восемь вечера. Постарайся занять места на первом ряду трибуны «С». Рози обычно там садится и мама с папой. Если он удосужится появиться, конечно. Мне будет приятно знать, где искать тебя взглядом во время матча.

Я слегка зарделась, хотя понимала, что после всего, что между нами было, разыгрывать маленькую стеснительную девочку уже глупо. Но беда в том, что я не специально. Непривычно вот так осознавать, что в мире появился еще один человек, кроме бабушки, который искренне мной дорожит.

– Как сейчас твой отец? Не сильно цепляется? – спросила и тут же пожалела. Взгляд Криса изменился, я впервые увидела в его лучистых глазах такой морозный холод. Даже когда он старался игнорировать меня или нарочно задевал, вымещая свою обиду, он не смотрел на меня с таким льдом во взгляде.

– Мы стараемся друг друга не замечать, но это тяжело, когда делишь одну крышу над головой, – он замялся, явно взвешивая, стоит мне говорить или нет. Но потом заметно расслабился, очевидно, решившись. – К тому же эта крыша – отцовская, и он не забывает об этом напоминать при каждом удобном случае.

– Хреново… – отозвалась я, вытирая солёные пальцы салфеткой, и постаралась всем своим видом показать, что готова выслушать Криса. А ему, похоже, захотелось выговориться. Но он не спешил, будто собираясь с мыслями.

– Рози как-то проговорилась, что он много пил? – подтолкнула я парня.

– Пил? Да, но это был не самый страшный его грех. Хотя он упорно бил себя в грудь и доказывал, что он идеальный во всех отношениях муж и отец. Вот только втайне от всех стал вести дела с Митчеллом-старшим.

– Что? – я чуть не поперхнулась колой. Из всего, что я слышала об отце Логана, я сделала вывод, что это не самый приятный человек, еще и не ладящий с законом. Этакий местечковый Аль Капоне, прибравший к рукам половину города.

– Да, – продолжил Крис, нервно покусывая губы. – Я однажды стал свидетелем их телефонного разговора. Они обсуждали офшоры, куда срочно нужно было вывести крупную сумму. Знаешь, я даже подумал, что ослышался. А потом нашёл документы на его столе. Он помогал папаше Логана уходить от налогов. Неплохо, да? Понимать, что твой отец проворачивает опасные преступные махинации прямо в твоем доме?

– И что… ты с этим сделал?

– А что я мог? – он развёл руками и слабо улыбнулся. – Не доносить же на него шерифу? Мне было четырнадцать, я рассказал матери. Тогда это казалось правильным. Казалось, что именно она должна его приструнить, заставить перестать подставлять всю семью и тянуть её на дно. Только он не послушал. Просто нашел для своей подработки более подходящее место.

– Рози?

От упоминания сестры Крис еще больше помрачнел, как грозовая туча.

– Нет, – выдохнул он. – Она не знает. Она любит отца, и он всегда тепло к ней относился. Не то что ко мне. Эллиот тоже не знает. У него хорошая семья, мне не хотелось делиться с ним этим.

Я протянула руку через стол, переплетаясь с ним пальцами. Тяжело, должно быть, хранить такой секрет ото всех.

– Он предал нашу семью, – произнес Крис, нежно поглаживая мою ладонь. – Предал и продолжал предавать людей, которых должен оберегать. Я… – он замялся, будто подбирая слова. – Не хочу быть таким, как он. Когда я увидел тебя впервые, я понял, что должен во что бы то ни стало защитить тебя. Будто тебе нужно, просто необходимо, чтобы я был рядом. Меня тянуло к тебе. Глупо, правда?

– Что? – переспросила я.

– Считать, что один случайный взгляд может предопределить твою жизнь. Но именно это я и чувствовал. И продолжаю чувствовать. А мать… она не могла повлиять на отца. И стала буквально угасать на глазах.

Последние слова дались ему с трудом, и после мы несколько минут просидели в тишине. Глядели, как проезжают машины по автостраде, на ветер, трепещущий кроны ближайших деревьев, на серых птиц, пролетающих мимо нас.

Я нарушила молчание первой:

– Знаешь, когда ты был в больнице, Рози поделилась со мной кое-чем. Она сказала, что это из-за тебя болезнь вашей мамы стала быстро прогрессировать. Что ты…

– Залез в нелегальный бойцовский клуб? Да, было дело. Но, когда у мамы появились первые ухудшения, я ещё не… в общем, не вел себя как придурок. Хотя, хоть это нелегко признавать, моя вина в этом тоже есть. Я любил вечерами сбегать из дома. Ненадолго, только чтобы позлить отца. Ну и, когда слонялся по городу, встретил Митчелла и его компанию. Он предложил мне выпустить пар и поднять деньжат. Да и какой парень в четырнадцать не хочет лёгких денег? Особенно если энергию некуда девать. Кстати, Логан уже тогда был в неладах с отцом, а сейчас и того хуже. Но это уже не моё дело.

Я пожала плечами, допивая колу и обдумывая сказанное Крисом. Странно всё же, что его так тянуло ко мне прямо с первого дня. Но если вспомнить, что бабушка однажды говорила про родственную душу… Вроде и дедушка был для неё таким же. Всё потихоньку встаёт на свои места.

– И помни, – вырвал меня из размышлений серьёзный тон Криса, я даже немного опешила. – Первое правило бойцовского клуба? Правильно, – он едва мог скрыть улыбку, так и рвущуюся наружу. – Никому не говорить о бойцовском клубе.

– Могила! – я жестом закрыла рот на замок и выкинула ключик.

Но Крис резко посерьёзнел и вкрадчиво проговорил, наклоняясь ближе ко мне:

– Я – не мой отец. Я не предаю тех, кого люблю. Не бросаю их и не ухожу в тень. Так что этот урод дал тебе, когда я подошёл? Что написано на той бумажке?

Этого вопроса я вполне ожидала. Разговаривала с ним и думала: когда же он снова спросит о них? Я пожала плечами, стараясь немного расслабиться. Нужно привести в порядок голос, постараться, чтобы он звучал более равнодушно.

– Там его номер телефона. Его зовут Нейт. Он сказал, что в течение трёх дней я должна позвонить ему и назвать имя того человека, который должен будет умереть. Иначе они выберут сами, и, похоже, их выбор мне не понравится.

Я отчеканила бодро, на одном дыхании, а Крис со свистом вздохнул.

– Но ты же не собираешься этого делать? Ведь так?

– Нет. Я вот думала, может, ты в курсе…

– В курсе чего?

– Как можно отследить его телефон?

Листочек с цифрами вывалился из моей сумочки прямо на столик, и Крис, недолго решаясь, взял его в руки.

***

В полицейском участке на первый взгляд царило рабочее оживление. А на второй – беготня и обстановка дикой нервозности. На доске среди рабочих мест висело несколько фотографий достаточно жуткого содержания. Не было времени приглядываться, да и эта информация явно не для праздных зевак, но все фото будто из криминальной сводки – кровь, раны, снова кровь. Обнадёживающе, ничего не скажешь.

Молодой и симпатичный помощник шерифа с удивлением выслушал мою просьбу и указал на стеклянную дверь, не забыв проводить меня долгим, заинтересованным взглядом. Наивный, улыбнулась я про себя, поворачиваясь к нему спиной, и устремилась в указанном направлении.

Шерифа Кроули я застала в разгар работы. Он как раз водрузил на свой рабочий стол увесистую коробку с бумагами и что-то сосредоточенно в ней искал, выуживая одну папку за другой. Еще несколько похожих коробок ждали своей очереди на потёртом и видавшем виды деревянном паркете.

– А, мисс Уайлд, если не ошибаюсь, – ему хватило лишь беглого взгляда, чтобы безошибочно вспомнить, кто я. – С чем пожаловали?

Похоже, шериф и весь его отдел зашиваются. Кроули выглядел плохо. Двухдневная рыжая щетина на усталом, сосредоточенном лице, цепкие карие глаза в обрамлении фиолетовых кругов. Форма слегка мятая, будто он ночевал прямо тут, на маленьком диванчике в своем кабинете, не отходя от рабочего места. Да и все в управлении шерифа выглядели примерно так же – загнанные, но скрупулёзно занятые делом.

Я задержала взгляд на нескольких наградах за спиной шерифа, висевших в рамочках на почётном месте: «Лучшая раскрываемость в районе», «за заслуги в рядах специальных подразделений», «за вклад в укрепление правопорядка». Слегка покрытые пылью, они были призваны донести до входящих в этот кабинет, что здесь вершит дела настоящий профессионал своего дела. А на узких полках – пара фотографий, но уже без пыли. Очевидно, их регулярно протирали. На первой – женщина в полный рост, лица не разглядеть, держащая на руках небольшой свёрток. Ребенок, надо полагать. На фотографии побольше – дом, озаренный солнечными лучами.

– Доброго дня, шериф. Не хотелось бы вас отвлекать… А… что вообще случилось?

Он замялся, отправляя папку обратно в коробку. Похоже, не очень хотел делиться подробностями. Но потом всё же устало вздохнул и ответил:

– Участились случаи укусов животных. Очень странно.

Необычно. Я не это ожидала услышать. Шериф, судя по всему, решил взять минутную передышку и уселся за стол. Жестом пригласил меня сесть напротив. Я вдруг поймала себя на том, что мне стало очень любопытно узнать подробности этих нападений, о которых говорит шериф, и убедить себя, что это не моя вина.

– А что странного, можно поинтересоваться?

– Можно, – мужчина слегка кивнул и скрестил пальцы перед собой. Снова я почувствовала его колкий профессиональный взгляд, готовый начать оценивать мою реакцию. – Возможно, и вы что-то знаете. Все жертвы – девушки от семнадцати до двадцати пяти лет. Стройные и миловидные. И что особенно примечательно – жертвы сами не обращались за помощью ни в полицию, ни в скорую. Во всех случаях либо раны замечали родственники, либо девушки теряли сознание от потери крови в общественных местах – в магазине, на работе, на остановке.

– Что у них за раны?

– Укусы. Разной тяжести. Преимущественно в шею – самый лёгкий случай. У некоторых были замечены раны на плечах, а у Эмилии Робинс из вашей школы – хм… травмирована паховая вена. Бедняжка чуть не истекла кровью, возвращаясь домой вчера утром. Её заметил водитель автобуса, проезжающего мимо. Чудом успели спасти.

– Жертвы… девушки, они что-то говорят?

– Нет, – удрученно вздохнул Кроули. – В этом самая большая странность. Они не замечают боли, не обращаются за медицинской помощью. Они как будто в трансе. Анализы на токсины ничего не показали. Чертовщина какая-то. И они ничего не помнят о том, что их так изувечило.

– Или кто… – тихо произнесла я, но Кроули меня услышал.

– Что вы имеете в виду?

Его взгляд стал еще более пристальным, будто сканер, проникающий вглубь меня. Но я не боялась, хоть и подозревала, чьих рук это дело. Кончики пальцев похолодели, унося разум обратно в школьный спортивный зал в разгар маскарада.

– Вы сказали, что это укусы животных. Но раз девушки не могут это подтвердить, то… это, может быть, вовсе и не животное? Есть свидетели нападений?

– В теории… – замялся шериф. – Возможно, не животное, конечно. Но мы же с вами в реальном мире, – он хмыкнул, прогоняя от себя смехотворные доводы, как назойливых мух. – Неужели вы думаете, что по Криспу ходит маньяк, который кусает девушек? Или вампир? Свидетелей пока нет, к сожалению.